чера вечером Сара окончательно порвала с Дэниелом, своими руками уничтожив последнюю надежду на совместную жизнь, и в том, что она никогда еще не чувствовала себя такой брошенной и такой одинокой.
     Вскоре ей придется посмотреть правде в глаза. При этой мысли Сару охватила скорбь, но девушка вспомнила, что надо как-то прожить день, и воспоминание об улыбке Дэниела поможет ей сделать это.
     Она закрыла глаза и задремала. Разбудил ее звонок в дверь. Подняв голову, Сара посмотрела на часы и увидела, что они показывают час дня. Наверное, Карли пришла проведать ее.
     Сара поднялась и попыталась сохранить равновесие. Она не стала смотреться в зеркало. Можно было представить, как она выглядит после двадцати четырех часов физических и нравственных мук.
     Открыв дверь, она снова чуть не упала. На пороге стоял Дэниел с букетом фиалок. При виде большой сильной руки, сжимающей хрупкие цветы, у нее сжалось горло. Из глаз хлынули слезы.
     Дэниел тут же всполошился.
     - Это ведь не из-за фиалок? Скажи, это не из-за фиалок?
     Заставив себя оторвать взгляд от нежных цветков, Сара шмыгнула носом, и заморгала. Нет, она не будет плакать! Зачем он здесь?
     - Я неважно себя чувствую, - выдавила она и тяжело вздохнула. - И мне не до разговоров.
     Она хотела захлопнуть дверь, но Дэниел предусмотрительно выставил вперед ногу и не дал этого сделать.
     - Грубиянка... - бросил он и прошел в гостиную.
     - У тебя плохая привычка приходить в дом без приглашения, - сказала она, идя следом.
     Дэниел обернулся и с пугающей решимостью заглянул ей в глаза.
     - Пора привыкнуть.
     Он положил букет на край стола и расстегнул "молнию" замшевой куртки.
     У Сары упало сердце. Сила Дэниела была не в обаянии, а в непреклонности. Он побеждал не уговорами, а упрямством. А сегодня Сара не могла сражаться с ним на равных.
     - В Бьюла-Каунти мне больше делать нечего, так что ни к чему привыкать я не собираюсь.
     Он изумленно поднял брови. Затем его глаза сузились, и лицо приняло еще более решительное выражение.
     - Собираешься уезжать, Сара? - зловеще спросил он.
     - Да. Думаю над этим. - Голос Сары был куда более твердым, чем ее намерения.
     - Я поеду за тобой.
     - Это еще почему?
     - Потому что я люблю тебя.
     Он вколачивал в нее слова с неумолимостью парового молота.
     Сара со свистом втянула воздух и закрыла глаза.
     - Вчера я сказала, что не хочу и слышать об этом, - почти шепотом произнесла она и ощутила прикосновение его ладони.
     - Вчера ты мне много чего сказала. Настала моя очередь.
     От страха свело живот, и Сару тут же затошнило. Она покачала головой и заставила себя посмотреть Дэниелу в лицо.
     - Ничего не желаю знать. Особенно сейчас. Мне действительно нехорошо.
     Дэниел заметил ее отчаяние и умолк. Она выглядела бледной, больной, измученной, под глазами залегли тени. Он сразу понял, что это не простуда. Похоже, она серьезно больна. У него похолодело внутри. Невзирая на протесты, он поднял девушку на руки и отнес на диван.
     - Тебя тошнит?
     - Немножко.
     У него заиграли желваки на скулах.
     - Сара, и давно тебя тошнит?
     Она уставилась на него,
     - Что ты имеешь в виду?
     Дэниел пытался побороть досаду. Выудить из нее что-нибудь труднее, чем найти дорогу с завязанными глазами. Он ощущал себя слепым без поводыря и готов был утратить остатки самообладания, которому учился тридцать пять лет.
     - Ты обращалась к доктору? Что с тобой? Сара умолкла и отвела глаза.
     - Я была у доктора, и он сказал, что ничего серьезного у меня нет. Если хочешь знать, никакими тяжелыми болезнями я не страдаю.
     У него полегчало на душе, но полного удовлетворения не было. Она что-то скрывала, и надо было во что бы то ни стало докопаться до сути.
     - Когда ты была у врача?
     - Две недели назад. Это...
     - Зачем ты к нему ходила?
     Она пристально посмотрела на него.
     - За противозачаточными таблетками.
     Удивление заставило его умолкнуть на пару секунд.
     - Ну и как, получила?
     - Мне не нравится, когда меня допрашивают. Не хочу говорить на эту тему. - Сара попыталась слезть с коленей Дэниела, но ее крепко держали.
     Дэниел хмуро усмехнулся.
     - Опять грубишь? Ты обвела меня вокруг пальца, а вчера вообще вышвырнула, как ненужный хлам. Что ж, милая, позволь сказать тебе кое-что. Я думаю, что на самом деле ты относишься ко мне немного лучше, чем пытаешься показать, а я, черт возьми, отношусь к тебе в тысячу раз лучше, чем говорю. Так что до тех пор, пока мы не уладим это дело, я от тебя не отстану. Если надо будет уехать отсюда, я уеду.
     Сара побледнела.
     - Ты с ума сошел...
     - Если и так, тo это твоя вина. Ты принимала таблетки?
     - Нет. - Сара помотала головой. - Отпусти меня.
     Стремясь докопаться до истины, Дэниел не обратил на ее просьбу никакого внимания.
     - Почему?
     Сара покраснела от гнева.
     - Отпусти меня!
     - Сначала ответь на мой вопрос, - сказал он с настойчивостью тарана.
     - Нет, - повторила она.
     - Ты должна ответить.
     У нее расширились глаза.
     - Ничего я тебе не должна! - крикнула она, сильно оттолкнулась и соскочила с его коленей. - Я и так отдала тебе все, что у меня было.
     Дэниел словно только того и ждал.
     - Не все. И не насовсем, - нежно сказал он. - А я хочу насовсем.
     Сара отвернулась и сложила руки на груди. Колотилось сердце, кружилась голова. Вот и случилось то, к чему она стремилась, о чем тайно мечтала и молилась темными бессонными ночами.
     Она почти решилась все рассказать, сообщить ему правду о своей беременности. Мысль об этом заставила ее испытать облегчение и одновременно повергла в ужас. Сара открыла рот, но не произнесла ни звука. Не поворачивался язык. Раз и навсегда запретив себе говорить о ребенке, она не могла найти нужных слов. В отчаянии она бросилась на кухню, схватила несколько листов бумаги и сунула их в руки Дэниелу.
     - Вот...
     Он посмотрел на нее, наморщив лоб, а потом бросил взгляд на листочки.
     - "Усыновление. За и против". - Он заглянул в другой листок, и по выражению его лица Сара догадалась, что это был за листок. Дэниел был ошарашен. - Ты беременна...
     Услышав его равнодушный тон, Сара почувствовала, что у нее останавливается сердце. На глазах показались слезы.
     - Да. Разве это не ужасно?
     Он снова уткнулся в листы.
     - Мы же всегда предохранялись.
     - Ты когда-нибудь слышал историю про дырочку в презервативе? - У Сары прерывался голос, но она твердо решила объяснить все. - Думаю, один из твоих пакетиков не прошел контроль качества.
     Он посмотрел на нее с изумлением.
     - Беременна?
     Сара сглотнула слюну. Выдав свою тайну, она почувствовала и облегчение, и страх.
     - Да. Если ты посмотришь в бумаги, то найдешь лист с доводами за и против того, чтобы сказать Дэниелу. Победило "против". Ты сказал, что хочешь знать все мои тайны. Прочти - там все написано про последние несколько недель.
     Ей было бы легче раздеться на глазах у толпы. Саре захотелось уйти. Неважно куда. В спальню, ванную, уборную, щель в полу. Она знала одно: здесь ей оставаться горше смерти. Она повернулась, но тут Дэниел очнулся и взял ее за запястье.
     - Не хочу ничего читать, Сара. Хочу услышать от тебя.
     Она поглядела на руку, обхватившую ее узкое запястье, и почувствовала себя ужасно хрупкой. У нее сжалось сердце.
     - Ох, Дэн, пожалуйста, не заставляй меня. Мне так плохо, что хочется плакать. И тебе не стоит притворяться сильным, когда на самом деле ты расстроен. Не желаю, чтобы ты делал то, что нужно, против своей воли. Ты и так всю жизнь несешь бремя. И я не собираюсь утяжелять его.
     - Бременем для меня было только одно - как уговорить тебя выйти за меня замуж и заставить сказать "да".
     - Врешь! - выкрикнула она. - Ты опять делаешь то, что нужно!
     Дэниел выругался.
     - Как мне убедить тебя? Подскажи мне нужные слова. - Он прижал к своей груди обе ее руки, заставил Сару поднять подбородок и взволнованно поглядел ей в глаза. - Я люблю тебя. Ты научила меня считать жизнь радостью, а не обузой, и заставила забыть о том, что в мире есть другие женщины. Никому из них я ничего не обещал и не хотел обещать. - Он еще раз чертыхнулся. - Ты думаешь, я сильный, но это не так, Сара. Не с тобой. Когда я с тобой, я размякаю от нежности и становлюсь сентиментальным. - Дэниел понизил голос.
     - А когда ты решила уйти и бросить меня, я совсем размяк. Ну разве это не любовь? - умоляюще спросил он. - Я готов защищать тебя до последнего вздоха. Я сделаю все, что могу, чтобы ты была счастлива. Я молюсь на тебя. Черт побери, сегодня ночью я записал эти слова, чтобы ничего не забыть, а получается смешно и глупо. Помоги мне, Сара. Я не мастак вслух говорить о своей любви.
     Сара заморгала. Пульс Дэниела бился в ее ладони. Сердце так сжалось, что трудно было дышать.
     Не мастак вслух говорить о любви? Она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Горло свело судорогой.
     - Кажется, ты забыл, что мне тоже ничего не обещал и не хотел обещать, - неуверенно произнесла она.
     - Почему ты не сказала мне, что беременна?
     Сара потупилась,
     - Я боялась, Дэниел. Я и сейчас боюсь. Не хотелось быть тебе дополнительной обузой. Все с самого начала пошло не так. Я пыталась держаться от тебя подальше, но полюбила раньше, чем поняла это. Не влюбилась, а именно полюбила, полюбила по-настоящему не на жизнь, а на смерть. А ты ясно сказал, что я нужна тебе только для забавы. Помнишь свои слова о "безумной, чувственной связи"?
     Признание Сары музыкой звучало в его ушах. В первый раз за тринадцать дней он ощутил проблеск надежды.
     - Ну что ты говоришь... Если ты любишь меня, а я люблю тебя, то почему наша "безумная, чувственная связь" не может продолжаться вечно? Стоит лишь добавить к ней пару золотых колец, обменяться клятвами в верности и начать жить вместе.
     При виде ее грустного лица у Дэниела поубавилось оптимизма.
     - Потому что так не бывает, - объяснила она. - Скоро все изменится. Й стану толстой, рыхлой и сварливой. А если ребенок будет день и ночь плакать, ты начнешь ворчать, что у меня не остается сил на секс,
     - На секс? Не могу себе представить. Это невозможно.
     Сара завела глаза.
     - Еще как возможно... Но ты ничего не сказал про бэби.
     - И не собираюсь. - Его слова привели Сару в изумление. - Вчера вечером ты вылила на меня ушат грязи, задрала хвост и убежала прежде, чем я успел опомниться. У тебя были две недели, - он указал на листки, лежавшие на кухонном столе, - и пачка бумаги, чтобы переварить известие о беременности. Мне для этого тоже потребуется несколько дней. Хотя вот что я скажу тебе, Сара... Ничто не сможет изменить мое чувство к тебе. Ни твое прошлое. Ни твое настоящее. Ни наше будущее. Я ведь и глазом не моргнул, когда ты рассказала мне про связь с сенатором. Будешь отрицать?
     Пораженная Сара только покачала головой. Разве можно отрицать правду? Когда он успел так хорошо узнать ее?
     - Глупо это отрицать, - неохотно признала она.
     Его взгляд смягчился.
     - Что касается меня, Сара, то в моей жизни нет места другим женщинам. Ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем.
     Сара тяжело вздохнула, и из самой глубины ее сердца вырвалось:
     - И для меня тоже никого не существует, кроме тебя, Дэниел. Никого.
     Дэниел закрыл глаза. Прошла вечность, прежде чем он открыл их и приложил дрожащую руку к щеке Сары.
     - Хорошо, что ты сказала об этом вслух. Но могла бы и промолчать. И без того у тебя все на лице написано. Каждое твое прикосновение, каждая улыбка подтверждают это.
     У Сары защипало глаза. Она была совершенно обескуражена.
     - А я-то надеялась, что построила себе надежное бомбоубежище... - хрипло сказала она.
     - Ты ошибалась.
     Неумолимость этих слов заставила Сару покачать головой. Отношение Дэниела к ее небезупречному прошлому поразило девушку.
     - На свете больше нет таких мужчин, как ты...
     - Значит, я заслуживаю лучшей женщины в мире. - Он наклонился и нежно поцеловал ее в нос. - Тебя.
     Сара хотела сказать, что он заслуживает куда большего, но остановилась. Внутри происходило что-то непонятное. Его вера в нее заставляла девушку поверить в самое себя. Может быть, ах, может быть, она и есть та женщина, которая ему нужна? Сара задержала дыхание. Надежда, наконец, дала росток.
     - Я жду ответа.
     Сара закусила губу. Она была еще не готова сказать "да". Нужно было время, чтобы переварить и принять все то, о чем она не смела и мечтать.
     - Слишком быстро...
     - Я так не думаю. Дай мне ответ.
     Боже, он уже требует! Легко говорить, когда решение принято. Ничего, она тоже умеет требовать...
     - Дай мне время собраться с духом.
     - Хочешь побыть одна? - нахмурился Дэниел. - Ты и так сидела в четырех стенах целую неделю.
     Сара улыбнулась и залилась краской.
     - Нет. Не одна.
     У Дэниела потемнели глаза. Сара обольстительно похорошела. Он провел пальцами по ее губам.
     - Знаешь, когда все позади, я не могу сопротивляться тебе. И единственное мое спасение в том, что ты тоже не можешь сопротивляться мне, - пробормотал он еле слышным голосом, заставившим девушку вспомнить о том, как они ласкали друг Друга. - Сара кивнула. - Ты ведь знаешь, какой я настырный.
     Саре захотелось улыбнуться. Где-то глубоко внутри - там, где хранились ее самые тайные мечты, - зародился смех и принялся рваться наружу.
     Дэниел тяжело вздохнул.
     - О'кей, Сара. Я честно предупреждаю, что ни перед чем не остановлюсь, лишь бы услышать от тебя "да". Ты поняла меня?
     Сара кивнула снова, и Дэниел приник к ее губам. Этот жаркий поцелуй навеки соединил их сердца.
     А днем Дэниел выдал ей несколько своих тайн, одной из которых был сон о Саре в красной шелковой комбинации.

***

     Однажды Сара проснулась среди ночи и обнаружила, что Дэниел смотрит на нее.
     Несколько часов назад он позвонил и предупредил, что задерживается. Она ждала, ждала и вдруг уснула. После пробуждения ее глазам предстало удивительное зрелище. Голый по пояс Дэниел прислонился к дверному косяку спальни. В его руке пряталось несколько фиалок. У Сары сжалось сердце. Он был так прекрасен, что хотелось плакать.
     Свет из холла падал на кровать. Дэниел не отрываясь смотрел на девушку.
     - Ты очень хорошенькая... когда спишь.
     - А ты очень красивый, когда бодрствуешь, - ответила она, заставив его покраснеть от смущения и гордости.
     Он подошел к кровати, сел рядом, поднял руку и осторожно положил ее на живот Сары.
     - Думаешь, будет девочка?
     У нее заныло в груди. В первый раз за неделю, прошедшую со времени их разговора, Дэниел упомянул про ребенка.
     - Я думаю, будет упрямый мальчишка с фиалковыми глазами.
     - Упрямый? - повторил он, подняв бровь. - В кого бы это?
     - В того, у кого фиалковые глаза, - сухо ответила она. - Это фамильная черта Пендлтонов.
     Он тихонько дернул Сару за волосы и протянул ей фиалки.
     - Я тут подумал о нашем малыше...
     Сара попыталась не выдать волнения.
     - Правда?
     Он кивнул.
     - Помнишь, я говорил, что ты заставила меня по-другому посмотреть на жизнь? Когда-то я считал ребенка обузой. Но с тобой...
     Сара начала успокаиваться.
     - Что "со мной"?
     Дэниел застеснялся.
     - Черт возьми, звучит по-идиотски, но с тобой это похоже на приключение. Понимаешь, теперь, когда ты стала частью моей жизни, я начал больше любить своих братьев. Ты пришла и изменила все вокруг. - Он смотрел на нее с благоговением. - И все это потому, что ты любишь меня.
     Сара была тронута до глубины души. Казалось, все это ей снится.
     - Ох, Дэниел... - Она поднесла его руку к губам. - Я так боялась! Боялась, что ты будешь сердиться, что ты не захочешь ребенка и... - Она прикусила язык.
     Дэниел почувствовал ее волнение и понял, что она борется с болью и страхом.
     - Говори, - хрипло пробормотал он. - Расскажи мне все.
     - Больше всего я боялась, что не сумею быть ему хорошей матерью. - Ее голос дрогнул. - Говорят, яблоко от яблони недалеко падает.
     Дэниел наклонился к ней.
     - Радость моя, это яблоко упало давным-давно и откатилось далеко в сторону... - Он заглянул в полные сомнения глаза Сары и попытался вселить в нее свою веру. - Погляди, что ты сделала со мной и с Карли. А когда родится ребенок, ты будешь любить его. Или ее. И я тоже. - У него вспыхнули глаза. - Не терзайся, Сара. Нам предстоит приключение, и я всегда буду рядом с тобой.
     У Сары разом изменилось выражение лица. Теперь ее глаза излучали надежду и любовь. Дэниел подумал о том, что душа Сары - это жемчужина, которую вырастили годы борьбы и боли. Как жаль, что он не умеет писать стихов! Об этом можно было бы сложить целую поэму... Он понял, что Саре пришлось бороться со множеством сомнений, чтобы обрести и любовь, и надежду. Эта мысль потрясла его.
     - Ты сама не знаешь, сколько в тебе хорошего. И клянусь, Сара, я помогу тебе узнать это.
     - Ты уже помог, - задыхаясь прошептала она, прижала его голову к своей груди и принялась баюкать, словно младенца. Он был ей дороже всех на свете. - Дэниел, похоже, настала пора сказать тебе "да".
     У Дэниела защемило сердце. Он чертыхнулся, но не сумел сдержать слезы и позволил им течь по щекам.
     Сара притянула его к себе и поцеловала в мокрые глаза.

Эпилог

     Свадьба прошла без сучка и задоринки. Дэниел был благодарен братьям за то, как они отнеслись к Саре. Он знал, что Сара немного нервничала, но когда каждый поцеловал ее и сказал: "Добро пожаловать в нашу семью", день всеобщего счастья стал еще счастливее.
     Казалось, больше всех радовался Брик, и Дэниел заподозрил, что у братца тоже есть кто-то на примете. Дэниел Пендлтон улыбнулся, распустил тугой узел галстука и расстегнул воротник. Хотелось бы посмотреть на женщину, которая приберет Брика к рукам. Опыт будет интересный. Хотя далеко не такой интересный, как у него с Сарой...
     Шампанское стояло в ведерке со льдом, на подушке лежала коробка шоколадных конфет, а невеста нежилась в ванне. Несмотря на все, что их связывало, Дэниел до сих пор ощущал холодок под ложечкой при мысли о том, что вскоре обнимет Сару и ляжет с ней в постель. На этот раз им предстоит нечто куда более важное: они ведь скрепили свои отношения клятвой. Представив себе Сару в огромной кровати, он сразу напрягся.
     Дэниел беспокойно ходил из угла в угол, без всякой необходимости регулировал кондиционер и то зажигал, то гасил свет. Его грызло нетерпение. Он готов был позвать ее, но в этот момент дверь ванной раскрылась, и нежный, чувственный взгляд невесты заставил сжаться его сердце. Сара шагнула вперед, и Дэниел улыбнулся от уха до уха.
     В левой руке Сара держала длинное, пушистое, мягкое птичье перо.
     Дэниел начал потеть. Представив себе, зачем ей понадобилось это перо, он всерьез задумался, суждено ли ему пережить ночь.
     Сара кокетливо провела пером по своей груди - Ты не заждался?
     Затем она сбросила махровый халат, под которым скрывалось одеяние, заставившее Дэниела потерять дар речи. Ему казалось, что он умер и возносится на небеса.
     На ней была красная шелковая комбинация...


58


57