но в душе опасаясь, что Эко может
оказаться прав. Он обожал Алессандро за  умение  выкрутиться  из  любого
положения. За способность понять, что красивая одежда  сама  по  себе  -
лишь половина дела. Мода - вот что  нужно.  Мода.  Стиль.  Шоубизнес.  И
пообещав выставить на подиум абсолютно всех самых лучших, самых красивых
женщин мира в одежде Алессандро Эко, они,  конечно,  пошли  на  огромный
риск, на авантюру. Но если они выиграют, компания поднимется на уровень,
где царствуют не только Катарина Хэмнетт и Ральф Лорен, но Шанель, Гуччи
и Кристиан Диор. Это же Святой Грааль. И если добиться  этого,  ни  одно
модное издание не в силах будет им навредить.
   А если они не смогут вскарабкаться на такую высоту?
   Сверхдорогое  шоу  -  это  высший  пилотаж   отдела   по   связям   с
общественностью. И лучше бы, конечно, чтобы задуманное дело  завершилось
успехом. Но если все внимание будет сосредоточено не  на  тех  девушках;
которые выйдут на подиум, а на той одной, которая не...
   Уинтер вздрогнул.
   - А почему она не хочет?
   - Она заперлась в своей грим-уборной  и  отказывается  появляться!  -
простонал Алессандро. - Она не объясняет мне причину. Я ненавижу ее, она
самая настоящая, отъявленная сука!
   - В этом ты прав.
   -  Мишель,  я  хочу,  чтобы  ты  нашел  ее  агента!  -  резко  бросил
Алессандро. Странное дело,  но  в  стрессовой  ситуации  его  английский
чудесным образом становился безупречным. -  Пообещай  ему  все,  что  он
хочет. Абсолютно все. Нам нужно ее  появление  в  финале.  И  мы  должны
заставить ее выйти.
 
*** 
 
   - Детка, ну пожалуйста.
   Роберт Элтон опустился на колени перед дверью. Манекенщицы  наступали
ему на икры, спеша выйти на подиум. Несколько  телевизионщиков  сверлили
ему затылок удивленными взглядами. Ручейки пота стекали по толстой шее и
заползали  за  воротник.  Перед  мысленным  взором  пронеслась  вся  его
карьера.
   - Дорогая, - попытался он снова, подвывая и прижимаясь пухлой щекой к
замочной скважине.
   - Исчезни, Роберт! - раздался изнутри резкий  голос,  -  У  меня  нет
никакого желания говорить с тобой.
   Пара  операторов  хихикнула.  Роберта   охватило   знакомое   чувство
ненависти от унижения, внутри все закипало.
   - Золотце, я знаю, ты любишь побыть одна, но мы  должны  сделать  это
шоу.
   - Мы ничего не должны делать.
   Голос был сладкий, тонкий, тихий,  нежный,  но  в  нем  чувствовалось
столько злости, что агент, привыкший ко всему, смутился.
   - Но у нас есть обязательства. Мы взяли деньги, нам заплатили миллион
долларов.
   - Ты хочешь сказать - у тебя есть обязательства. Вот ты  и  одевайся,
Боб. Очень может быть, тебе даже понравится.
   Сука! Сука! Сука! Боже, как он ее ненавидит!
   - Детка, Алессандро рвет на себе волосы. Ты знаешь, что без тебя  все
это не имеет никакого смысла. Ну пожалуйста, ангел мой. Все рассчитывают
на тебя.
   - У каждого свои проблемы, Боб. А у него достаточно звезд. Я  ему  не
нужна. Там миллион девушек. Скажи, пускай выпустит в финал Синди.
   Так, может, в этом  дело?  Роберт  немного  взбодрился,  заметив  еле
заметную брешь в ее броне.  Утопающий  готов  схватиться  за  соломинку,
подумал он горько. Как справедливо!
   -  Звезды?  Да  они  приглашены,  только  чтобы  оттенить   тебя!   -
презрительно завопил он, моля Бога, чтобы  никто  не  услышал  его.  Все
элитные манекенщицы моментально разорвали бы с  ним  контракт.  -  Здесь
только одна звезда, радость моя.  И  она  не  хочет  выходить  из  своей
грим-уборной. Синди не потянет. Нет. Да ты сама знаешь. Боже мой!
   А Клаудиа? Фу! - Он громко, по-лошадиному,  фыркнул,  желая  выказать
свое глубочайшее презрение.
   - Боб, не поможет.  Я  не  работаю  в  стаде.  Даже  если  это  самый
породистый крупный рогатый скот! - прокричала она,  и  буквально  каждый
слог дышал ледяным холодом.
   Стадо!  Элтон  представил  себе  известнейших  красавиц,  суперзвезд,
которые ходили и  кружились,  демонстрируя  собственное  великолепие  на
подиуме у него за спиной. Но тем не  менее  у  него  появилась  надежда.
Обычно половина битвы с ней уходила на то, чтобы понять, что  именно  ей
надо для вдохновения в этот день и каким образом  ему  следует  выразить
свое почтение и восхищение.
   - Милая, ну  подумай,  ты  ведь  не  работаешь  в  основном  шоу,  ты
появляешься только в  финале.  Ты  будешь  прямо  в  центре,  все  ждут,
надеются, молятся на твой выход. - А я особенно, поскольку, если  ты  не
сделаешь этого, мне конец, добавил он мысленно. -  Они  все  посходят  с
ума, когда тебя увидят. Они рехнутся! Ну сделай один раз.
   - А они всегда сходят с ума, - раздалось в ответ; в голосе  слышалась
неизбывная скука. Но Роберту показалось, что все  же  он  сумел  уловить
едва заметное смягчение интонации.
   - Ну конечно, они сходят с ума. А кто не сойдет,  увидев  тебя?  Даже
если ты появишься в мешке! Но ведь дело в том, что сегодня ты  обставишь
всех. Пройдешь впереди всех.
   - В финале. - Роберт глубоко вздохнул и продолжил с утроенным жаром:
   - Это придаст особый вес всему шоу, ты будешь царить над  всеми.  Это
будет... - он сделал драматическую паузу, - твоя коронация.
   Молчание.
   О чем она думает? Элтон  ослабил  воротник.  От  нервного  напряжения
засосало  под  ложечкой,  как  будто  там  от  кислоты  пошла  коррозия.
Казалось, он явственно видит, как  его  язва  увеличивается  в  размерах
после такого жуткого стресса.
   Какую бы ненависть Роберт ни испытывал к этой женщине, он понимал:  в
этой милой головке неустанно работают очень умные мозги. Ничто не  могло
промелькнуть мимо нее, ничто. Если она и  соглашалась  на  какое-то  его
предложение, то лишь потому, что оценила высказанную мысль.
   Независимая. Хитрая. Решительная.  Если  она  чего-то  очень  хотела,
могла  смести  все  со  своего  пути.  Легче  спорить   с   десятитонным
грузовиком.
   - О'кей. Я это сделаю! - крикнула она.
   Агент чуть не разрыдался от облегчения.
   - Но при одном условии. Я не буду выводить их всех в финале.  Я  сама
стану финалом. Сама по себе. Никаких других девушек.
   Роберт чуть не взвился.
   - Милочка, но это невозможно! Все отрепетировано!
   Все расставлены по местам! Ты ведь не можешь  ждать,  чтобы  Наоми  и
Кейт сидели спокойно...
   - Кейт? А почему ты упомянул  ее,  Боб?  Кажется,  я  тебе  приказала
никогда не упоминать при мне эту стиральную доску.
   Ошибка. Ошибка. В мозгу зажегся красный свет.
   - Дорогая, мне очень жаль, но...
   - Нет, Боб, никаких "но". И позволь сказать тебе, что на  самом  деле
невозможно. Невозможно мне показаться в шоу вместе со всеми. В финале  я
выхожу одна Ясно? Я достаточно понятно говорю? А теперь  беги  к  своему
Алессандро и передай мои слова. Если ему не  понравится,  вызывай  моего
шофера и я еду домой. - Ласковый голос скрывал твердую сталь. -  Так  ты
понял? - строго переспросила она.
   Роберт Элтон снова подергал  воротник  рубашки,  но  ничто  не  могло
помочь - его охватила настоящая, неподдельная паника. Этот тон  он  знал
слишком хорошо. Он означал конец споров.
   - Ну конечно, дорогая! - крикнул он в замочную скважину. - Я понял.
 
*** 
 
   - Это шутка? - поинтересовался Майкл Уинтер, взглянув на часы.
   Шоу шло по графику с точностью до секунды. Оставалось десять минут до
финала, а она еще не занималась макияжем.
   Роберт  развел  толстыми   руками,   выражая   этим   жестом   полную
беспомощность.
   - Нет. Она не шутит. Я уверен, вы и сами это понимаете, - сказал он.
   - Агентство "Юник" получило за нее миллион долларов гонорара.
   - Мы  должны  будем  возместить  убытки,  если  она  не  появится,  -
проговорил Элтон с тягостным вздохом.
   Уинтер уставился на Роберта. Проблема не в гонораре.
   И, оба хорошо понимали это. Миллион долларов -  мелочь  на  карманные
расходы по сравнению с тем, что грозило компании Алессандро Эко в случае
провала шоу.
   -  Слушайте,  ребята,  вы  не  можете  держать  под  контролем  своих
клиентов? Да это же самое грандиозное шоу последнего  десятилетия,  черт
побери!
   Роберт Элтон посмотрел ему прямо в глаза.
   - Майкл, пожалуйста, - сказал он. - Никто. Ни я, ни одна  живая  душа
на свете не может контролировать ее.
   Осталось девять минут.
   - Значит, ты хочешь сказать, что я лично должен унизить  восемнадцать
самых известных манекенщиц мира на глазах  ведущих  репортеров,  которые
освещают показ, ради  того  чтобы  ее  величество  вышла  на  подиум  на
тридцать секунд?
   Новые капли  испарины  выступили  на  шее  Элтона.  Уинтер,  конечно,
абсолютно прав. То, что происходит  за  кулисами,  быстренько  разнюхают
ястребы в первых рядах. Да что там быстренько - со скоростью света!  Все
узнают,  что  она  требует  от  Алессандро   публично   оскорбить   всех
топ-моделей в угоду ей.
   - Да, именно это я тебе и говорю, - твердо сказал он.
   Восемь минут тридцать секунд.
   Майкл Уинтер посмотрел на часы. Так или иначе они должны сделать свое
шоу.  Необходимость  немедленно   принять   решение   свинцовым   грузом
навалилась на плечи.
   - О'кей, - сказал он. - Сообщи ее величеству, она добилась своего.
 
*** 
 
   Возбужденная  аудитория  в  ожидании  уставилась  на  пустую   сцену.
Блокноты исписаны неразборчивыми каракулями, кое-что подчеркнуто,  много
восклицательных знаков.
   Платья в  минималистском  стиле,  облегающие  корсажи,  развевающиеся
свингеры  из  водостойкого  шелка  стали  сенсацией.   Новая   коллекция
купальников произвела настоящий фурор! Кроме всего  прочего,  Алессандро
Эко  представил  удивительно  скроенное  по   косой   вечернее   платье.
Сдержанную строгую походку оно превращало в ритмичный танец.
   Малейшее движение заставляло волноваться всю юбку! Но едва ли  именно
это было главным... Главное,  что  возбуждало  репортеров  и  редакторов
модных  журналов,  -  это  бесконечные  километры  пленок,   отщелкнутых
фотографами.
   Именно их кадры позволят  продать  журналы.  Шоу  -  это  событие,  а
Алессандро - король города красоток. Кейт вышла в  атласном  платье,  на
самом деле  оказавшемся  претенциозной  майкой.  Подобная  богине  Синди
облачилась в черный купальник, который каждую женщину, стоит ей  увидеть
его, заставит,  едва  дождавшись  утра,  бежать  в  гимнастический  зал.
Блондинка Джерри с каскадом ниспадающих волос возникла перед публикой  в
строгом приталенном брючном костюме.  Ясмин,  с  королевской  осанкой  и
отстраненным взглядом, выступала в полном вечернем туалете  с  юбкой  на
кринолине. Восторг! Более подходящего слова не найти.
   А теперь финал...
   Зал затаил дыхание,  фотографы  нервно  отыскивали  наиболее  удобную
точку для съемки. Все супермодели мира  украсили  это  шоу..,  за  одним
исключением.  Каждый  раз,  когда  менялась  мелодия,   ритм   и   новая
манекенщица выходила на подиум, зрители ожидали увидеть ее.  Однако  она
не появлялась.
   Но этот момент наконец настал. С нарастающим возбуждением  журналисты
устремили орлиные взоры на помост, задрапированный черным занавесом,  их
когти жаждали крови. Сейчас все  увидят  истинный  триумф!  Одному  Богу
известно, как удалось "Юник" устроить это. Их клиентка появится только в
самом финале, утверждая себя и как бы возвышаясь над всеми супермоделями
мира. Может быть, она выведет за собой все модели? Или это уж слишком? А
может, когда вся эта неземная  женская  красота  выплеснется  на  помост
вместе с Алессандро Эко, она вдруг появится среди них? Или воспользуется
новым трюком, каким-то пустячком, который мгновенно прикует к  себе  все
взоры?
   "Ливард-холл" дрожал от  предвкушения.  Послышалось  легкое  шуршание
бархата  сбоку  от  сцены,  и  Алессандро  Эко,  аристократическое  лицо
которого ничего не выражало, кроме глубочайшего  спокойствия,  шагнул  к
микрофону. Властно поднял  руку,  призывая  к  тишине,  прежде  чем  зал
разразится аплодисментами.
   - Леди и джентльмены! Для дома Алессандро  Эко  было  великой  честью
представить вам нашу коллекцию сегодня вечером. Спасибо  за  внимание  и
терпение. - Он слегка поклонился. - Может  быть,  вы  знаете:  с  самого
детства я лелеял мечту, что  когда-нибудь  смогу,  как  великие  кутюрье
Баленсиага, Диор, Шанель, отдать дань женской красоте, которая,  на  мой
взгляд, является несравненным даром природы. Я очень на это надеялся.  В
жизни женщины  есть  великий  момент  ее  наивысшего  расцвета.  И  это,
конечно, день  свадьбы.  По  традиции  модельер  в  самом  конце  показа
представляет свадебное платье. Я буду рад продолжить эту традицию.
   Луч прожектора медленно отвели от дизайнера, одна за  другой  в  зале
погасли  все  лампы,  сцена  погрузилась  в  темноту.  В  полной  тишине
раздалась знакомая мелодия Моцарта.
   Потом занавес разошелся, и цепочка бриллиантовых  огоньков  высветила
контуры подиума. Но вместо тридцати моделей на нем из  темноты  возникла
одна-единственная фигура. Мелкими шажками она вошла в  ярко  высвеченный
прожекторами круг. Кремовый шелк совершенно облегал  ее,  словно  вторая
кожа. Нежные руки сжимали букет лилий цвета слоновой кости, единственная
белая роза  мерцала  в  темных  волосах.  Модель  медленно  и  грациозно
продвигалась вперед, к самому краю подиума.
   На секунду  тишина  стала  оглушающей,  собравшиеся  словно  онемели,
потрясенные красотой, такой хрупкой и чувственной, девственной  походкой
и робкими взглядами испуганной лани, которые эта женщина бросала на них.
Ее глаза были цвета шоколада. Ее как будто  смущало  всеобщее  внимание.
Потом, когда весь мир моды понял, что он видит перед  собой,  чему  стал
свидетелем, зал взорвался криками и аплодисментами. Редакторы, репортеры
модных  журналов   поднялись   и   стоя   аплодировали   ей.   Фотографы
безостановочно щелкали затворами камер. Вспышки слепили модель,  и  было
ясно, что именно  ее  снимок  украсит  первые  страницы  всех  таблоидов
западного мира завтра. Потрясающий минималистский финал Алессандро  Эко!
Без малейшей тени сомнения можно было сказать: он - Дизайнер Года. И это
самый  удачный  ход  в   модельном   бизнесе.   Вытеснить   восемнадцать
супермоделей, чтобы появиться на несколько секунд, закрыв таким  образом
все шоу! Как если бы она, и только она, была той, которую все ждали...
   Грациозно пройдя вперед, навстречу бушевавшему людскому морю, Роксана
Феликс наконец позволила себе скромную улыбку.
   - Роксана!
   - Рокси! Рокси!
   - Роксана! Пожалуйста, на секунду!
   Они были повсюду, они требовали ее внимания, они  хотели  поймать  ее
улыбку, ее взгляд, все эти репортеры из известных журналов, фотографы  и
просто поклонники моды.
   За кулисами осталось поле битвы, где все  дрались  хотя  бы  за  одно
словечко Кристи, за мнение Наоми,  за  возможность  сделать  драгоценный
снимок любой супермодели в раздетом виде, но гораздо больше бездельников
крутилось возле  Роксаны,  бесспорной  королевы  показа.  Все  остальные
девушки с негодованием уходили, резко бросая одно и то же:
   "Никаких комментариев!" А за ними бежали в неистовстве их агенты.
   - Никогда больше она не будет работать у меня, - прошипел обезумевший
Алессандро Майклу Уинтеру, когда еще одна красотка пронеслась мимо него,
вздернув нос. - Мишель, эта сука забрызгала кровью  всю  мою  коллекцию.
Никогда больше ни одна из  этих  девушек,  которые  могут  появиться  на
обложке, не наденет мои модели. Единственное, что я вижу и слышу, -  это
ругань.
   - Да? А я слышу звон  монет,  -  ответил  Уинтер,  и  широкая  улыбка
расплылась на его загорелом лице. - Ругань и освещение события в  печати
словарь Уэбстера толкует как синонимы, друг  мой.  Разве  ты  не  знаешь
такой тонкости английского языка?
   - Роксана, вы заранее знали, что Алессандро отменит  выход  остальных
девушек в финале? - спросил кто-то.
   Откинув черный, словно вороново крыло, блестящий локон со  сверкающих
глаз, молодая женщина тихо рассмеялась.
   -  О  чем  вы,  Дамиан?  Вы  ошибаетесь.  Должно   быть,   это   было
запланировано с самого начала.
   - Нет, все это в угоду вам, - упорствовал молодой человек.
   Точеные черты Роксаны не дрогнули, бледная  кожа  осталась  такой  же
белоснежной, только смущение на несколько мгновений проступило на  лице.
Толпа, окружившая ее,  должна  усвоить:  ей  действительно  было  отдано
предпочтение перед всеми  остальными.  А  потом  очаровательный  девичий
румянец покрыл нежные щеки,  она  опустила  свои  знаменитые  ресницы  и
беспомощно пробормотала:
   - Я не знаю, ребята. Все дела ведет Роберт.
   Окружившие модель поклонники влюбились в нее еще больше.
   - Роберт Элтон,  это  вам  пришло  в  голову  настоять  на  изменении
сценария шоу?
   - Конечно, - с легкостью признал Элтон.
   Он был очень доволен собой и тем, что  его  противная  дойная  корова
захотела свалить всю ответственность с себя на него, превратив в мощного
властелина высшего света.
   Конечно, теперь  самые  известные  модели  потекут  к  нему  потоком,
подумал он, но вовремя вспомнил с сожалением, что Роксана  не  разрешает
ему представлять других звезд.
   - А почему? Разве вы не подумали о том,  что  тем  самым  оскорбляете
самых могущественных женщин в мире моды?
   Элтон по-отечески положил руку на  алебастровое  плечо  Роксаны,  но,
почувствовав, как она напряглась от его прикосновения, тут же убрал.
   - Речь идет не о самолюбии, - сказал он совершенно бесстыдно, - а  об
одежде. Я просто почувствовал, что никто другой, а только самая красивая
девушка в мире должна закрыть лучшее в мире шоу.
   - Боб, это уж слишком, в самом деле... - будто  осуждающе  произнесла
Роксана тихим, сладким, как растаявший мед голосом.
   - Вы хотите сказать,  что  Роксана  неповторима  в  своем  деле,  как
Алессандро в своем? - поинтересовалась девушка  из  английского  издания
"Вог".
   -  Никаких  комментариев,  -  твердо  заявил   Роберт,   красноречиво
подмигнув.
   - Достаточно,  достаточно,  синьоры  и  синьорины,  -  громко  заявил
Алессандро, точно зная, когда пора  поставить  точку.  -  Моя  маленькая
бамбина устала - вы знаете, как она не любит паблисити. Пожалуйста.  Вот
сюда, здесь много шампанского...
   Роксана Феликс обменялась  поцелуями,  объятиями,  прикосновениями  с
избранными,  которые   тут   же   устремились   на   поиски   спиртного,
прохладительных напитков и закусок. На лице ее было написано смущение от
того,  что  она  стала  причиной  излишней  суеты.  Закрыв  дверь  своей
грим-уборной,  она  достала  маленький  мешочек  с  белым  порошком   из
коробочки из-под румян, насыпала на запястье  и  слизнула.  Наслаждение,
которое она испытала от этого, казалось, просвечивало сквозь кожу. Элтон
с жадностью смотрел  на  нее.  Это  был  модный  способ  оттянуться  как
следует, поймать кайф, в это лето все по нему сходили с ума. Но она и не
подумала предложить порошок своему агенту.
   - Я бы сказал, это настоящий триумф, - торжествующе объявил Элтон.
   - Но ты к этому не имеешь никакого отношения.  Ты  можешь  изображать
важного парня перед  этими  дураками,  но  не  пытайся  одурачить  меня.
Понятно? Иначе вылетишь быстрее, чем пуля из "Калашникова".
   -  О'кей,  о'кей.  -  Элтон  заставил  себя  улыбнуться,  преодолевая
неловкость. - Ты права, дорогая, конечно, права.
   Ну ладно. - Элтон подумал вдруг: интересно а менеджеру  Мадонны  тоже
приходится жрать столько дерьма, сколько ему?
   - Ты знаешь, что меня интересует, - сказала  Роксана  и  медленно,  с
угрозой обратила на него ясные шоколадные глаза, взгляд которых  пронзил
его насквозь. - Ты нашел мне что-нибудь подходящее?
   Элтон нервно заерзал.
   - А ты разве не получила  "Вечеринку  на  берегу  -  2"?  Я  отправил
сценарий тебе.
   Она слегка кашлянула.
   - Давай-ка посмотрим на вещи трезво. "Вечеринка на берегу - 2".  Роль
смазливой пустышки, которая бегает на свидания со спасателем. Да, помню.
Сценарий пришел сразу после "Живой куклы" и "Сладкой девочки ш