ушки  прервался,  и,
немного помолчав, она продолжила:
   - Я убила человека - Некоторым приходилось это делать даже в более раннем
возрасте.
   В голосе капитана слышалась непередаваемая  горечь,  и  Анжела  вспомнила
как-то оброненную им фразу, что он впервые участвовал в сражении, когда  ему
исполнилось всего одиннадцать лет.  Как  раз  тогда  Сейбр  и  получил  свой
изогнутый шрам, начинавшийся от брови и переходящий на щеку. Странно, но  до
сих пор ей не приходило в голову, что у него злобная и свирепая внешность.
   - Тебя принудили к этому? - собравшись с духом, поинтересовалась она.
   Когда капитан не ответил, Анжела немного  отстранилась  и  посмотрела  на
него:
   - Скажи мне, нет. Я не хочу думать, что  я  единственная,  кто  испытывал
нечто подобное.
   Не отвечая, Сейбр снял девушку с колен  поднялся,  глядя  на  нее  сверху
вниз. Сгущались сумерки. Свет, пробивавшийся сквозь крошечные  иллюминаторы,
наполнял каюту призраками.
   Все так же молча Кит зажег фонарь и вновь уселся на постель.  Поднеся  ее
руки к лицу, он некоторое время внимательно  смотрел  на  них,  затем  нежно
проведя по ладоням, проговорил:
   - Эти ручки слишком малы, чтобы удержать оружие,  -  подняв  голову.  Кит
посмотрел на девушку. - Когда меня захватили пираты, мне  исполнилось  всего
шесть лет. Когда я принял участие в своей первой битве, то меня вполне можно
было считать ветераном, имевшим три очка в свою пользу. Будучи самым юным на
борту, я таскал на палубу свежий порох. Порой на нее невозможно было ступить
из-за крови и тел пиратов. Сначала мне было страшно -  шум,  крики  и  стоны
умирающих, - взгляд мужчины стал отрешенным, и Анжела  представила,  что  он
видит перед собой того маленького мальчика.
   Затем Сейбр встрепенулся, вернулся в настоящее, провел рукой по волосам и
улыбнулся:
   - Я быстро всему научился, так они сказали мне, быстрее, чем любой другой
мальчик, который когда-либо находился с ними.  Может,  пираты  говорили  это
потому, что я прожил дольше, чем любой другой из их воспитанников.
   Через несколько секунд Анжела справилась с дрожью в голосе и спросила:
   - Как... как и почему ты попал к  пиратам?  Сейбр,  цинично  улыбнувшись,
произнес:
   - Хороший вопрос, я сам его часто себе задаю.
   Похоже, он не собирался продолжать, поэтому Анжела ответила за него:
   - Думаю, ты попал к ним так же, как и я.
   - О, нет.
   Горечь, прозвучавшая в его голосе, огорошила девушку,  и  она  замолчала.
Будто поняв, что поверг собеседницу  в  изумление,  Кит  изобразил  на  лице
улыбку, больше похожую на гримасу.
   - Это не очень приятная история, дорогуша.  Тебе  лучше  не  слышать  ее,
поверь мне. Мисс Линделл обняла его:
   - Если ты когда-нибудь захочешь все рассказать, я буду рада выслушать.
   Подняв их  сплетенные  руки,  мужчина  поцеловал  кончики  ее  пальцев  и
улыбнулся:
   - Я собирался успокоить тебя, а получается, что ты выполняешь мою  задачу
и успокаиваешь меня.
   - Думаю, - осторожно произнесла она, - что мы хорошо  действуем  друг  на
друга, снимая напряжение.
   - Да, так оно и есть. Я  знал,  что  так  получится  Сейбр  произнес  это
небрежным тоном, в его голосе прозвучал  обычный  цинизм.  Но  на  этот  раз
Анжела не оскорбилась, поняв причину этого. Это  единственное,  что  помогло
ему справиться с болью. Женщине можно еще позволить  себе  расплакаться,  но
мужчина не допустит, чтобы его слабость видели другие.
   - Конечно, - натянуто проговорила мисс Линделл, - я  не  могу  позволить,
чтобы ты превзошел меня, да?
   - Нет, дорогуша, не тебя, - Сейбр наклонился и поцеловал кончик ее  носа.
- Ты никогда сразу не сдаешься.
   Закрыв глаза, когда пират притянул ее к себе, Анжела  почувствовала,  как
забилось сердце. Сейбр, наклонив голову, поцеловал девушку. От прикосновения
его губ по ее телу пробежала дрожь, и мужчина ощутил это.
   - Тебе холодно, радость моя? - пробормотал он, обдав  теплом  дыхания  ее
кожу. Она с трудом покачала головой и услышала его смех.
   - Думаю, нет...  нет...  не  вырывайся.  Думаю,  я  нашел  другой  способ
утешения.
   Целуя ее губы, веки, щеки,  Кит  спускался  все  ниже,  пока  девушка  не
приникла к нему всем телом, испытывая  целую  бурю  ощущений.  Пульс  Анжелы
начал бешено колотиться от томительного, сладкого  ожидания.  Руки  капитана
принялись ласкать ее тело. Между ними возникла близость, не имевшая, однако,
ничего общего с сексом.
   Впервые Кит Сейбр раскрыл перед ней душу, и Анжеле  показалось,  что  они
стали неделимым существом. Такое у  нее  уже  было  с  Филиппом  -  ощущение
единства с другим человеком. Но сейчас все  по-другому,  теперь  она  узнала
сердце мужчины, достойного любви.
   Для Анжелы это оказалось самым главным. В ночь, когда свет нового  месяца
проникал через иллюминаторы и смешивался с огнем фонаря, покачивающегося  от
движения корабля, она отдала свое сердце капитану пиратов. В ее душе не было
сомнения. Шепот и приглушенное бормотание наполнили каюту и ее сердце.

Глава 18

   Вскоре после полуночи у Кита начался внезапный и довольно сильный приступ
кашля. Натужный хрип, похожий на агонию умирающего туберкулезника,  разбудил
девушку. Анжела опрометью бросилась в каюту Турка. Лишь только она  добежала
до двери, та сразу же отворилась - похоже, гигант даже не ложился.
   - Это... Кит... -  задыхаясь,  похрипела  мисс  Линделл.  -  Кашляет  так
ужасно!
   - Я сейчас приду, - Турк на  мгновение  скрылся  в  каюте  и  появился  с
небольшим саквояжем. - Все готово, пошли.
   Не дойдя до каюты Анжелы, они увидели следующую картину: оттуда вывалился
согнутый пополам Сейбр, все еще кашляющий. Турк, словно ребенка, поднял  его
и отнес в роскошную капитанскую каюту, где уложил в постель.
   Встревоженная, мисс Линделл хлопотала вокруг больного, как говорил  потом
Турк, словно наседка над цыпленком. Гигант хотел было отправить ее подальше,
но, вняв мольбам, позволил остаться.
   - Хорошо, но вам придется беспрекословно мне подчиняться.
   Девушка согласилась.
   Вскоре в помещении остро запахло сосной, эвкалиптом и сандаловым деревом.
Огромные тазы с горячей водой увлажнили воздух. В  каюте  запахло  лечебными
травами. Содрогаясь в приступах кашля. Кит наклонился над одним из  тазов  и
накрыл голову полотенцем. Во время одного из таких ужасных приступов к  нему
подошел Турк. Резким движением рук он нажал на одному ему известные точки на
шее и в верхней части спины капитана. Похоже,  его  манипуляции  значительно
облегчили страдания Сейбра.
   - Что явилось причиной всего этого? - шепотом спросила блондинка, опуская
очередное полотенце в горячую воду.
   - Думаю, дым во время последнего сражения, - ответил гигант. -  Он  попал
ему в бронхи, но это еще не самый сильный из приступов кашля, что  бывают  у
него. Скажу одно к утру капитан будет чувствовать себя великолепно.
   Анжела с сомнением посмотрела на Кита. Цвет его  лица  от  пара  сделался
красным. Турк изготовил снадобье из ивовой коры, и Сейбр без колебания выпил
этот не очень вкусный напиток.
   К вящему удивлению девушки, к утру Кит действительно выглядел значительно
лучше. Все еще очень слабый, мужчина  большую  часть  дня  провел  в  каюте.
Анжела сидела около него, читала и, когда корсар просыпался,  подносила  ему
холодную воду или давала предписанное лекарство.
   - Тебе не надо все время сидеть возле меня, - наконец, произнес Сейбр.  -
Я не ребенок.
   Она улыбнулась:
   - Нет, но ты такой же беспокойный, как младенец. А теперь,  выпей  настой
из ивовой коры, его приготовил Турк.
   - Я не хочу.
   - Но он сказал...
   Сев на постели, капитан холодно произнес:
   - Плевать мне на то, что он сказал! Убери это пойло!
   Гневно подняв подбородок, девушка вскочила:
   - Очень хорошо! Если тебе хочется вести себя подобно капризному  ребенку,
что ж, ради Бога. Пожалуйста, кричи, надрывайся, но никто, слышишь, никто не
соизволит принести тебе холодной воды, потому что я ухожу.
   С этими словами мисс Линделл направилась к выходу из каюты и изо всех сил
хлопнула дверью, но  та,  сделанная  из  тяжелого  дуба,  не  издала  такого
громкого звука, как ей хотелось бы. Однако  девушка  была  уверена,  что  ей
удалось донести до капитана свое раздражение.
   - Он такой же колючий, как целое гнездо ос, -  призналась  Анжела  Дилану
несколькими минутами позже. Они стояли, облокотившись на перила, и  смотрели
на заходящее солнце. Юноша, улыбаясь, повернулся:
   - Есть история поновей? Ну, по крайней мере, он не потерял головы.
   - Гм, - девушка хитро улыбнулась. - Думаю, мне надо  навестить  Эмили.  С
ней гораздо приятнее разговаривать. Как она себя чувствует после сражения?
   - Она пришла в себя гораздо  быстрее,  чем  я  ожидал.  Эмили  сейчас  на
камбузе, командует Бинзом - показывает ему, как  приготовить  овощное  рагу.
Может, вам стоит спасти обоих? Бинз - не самый терпеливый из поваров, а мисс
Эмили - не  самая  терпеливая  из  девушек.  Они  могут  устроить  настоящее
сражение, швыряясь кастрюлями и сковородами, так что следует поспешить.
   Рассмеявшись,  Анжела  отправилась  на  выручку  горничной.  На   полках,
занимавших ' большую часть стен камбуза, стояла разнообразная посуда,  пучки
всевозможных трав и чеснока свисали с потолка. Сосуды со специями  добавляли
свой непередаваемый аромат в запахи, витавшие в святая святых каждого судна.
   Бинз и Эмили стояли друг напротив друга, чуть не упираясь носами.
   - Убирайся-ка ты отсюда к черту! - размахивая деревянной ложкой, орал  на
девушку кок. - Не буду  я  делать  никакого  поганого  рагу,  этой  чертовой
мешанины!
   Огромный котел стоял на плите,  ему  весело  вторили  кастрюли  поменьше,
распространяя по всему помещению запах готовящегося овощного  рагу.  В  углу
стоял чан с засоленной говядиной.
   - Для вас, очевидно, эта дрянь лучше? настаивала горничная,  указывая  на
чан. - Кто захочет такое есть?
   - Пойдем, Эмили, - Анжела взяла подругу под руку и потащила за собой. Та,
упираясь, возмущалась. Доведя горничную до двери, мисс Линделл обернулась  -
Бинз, не скрывая торжествующей улыбки, стоял с ложкой в одной  руке,  другую
вытирая о грязный фартук.
   - Вместо нее мы пришлем Турка. Уж он-то посоветует вам, как  правильно  и
вкусно приготовить еду, - не удержалась Анжела.
   После этих слов девушки спешно ретировались. За закрытой  дверью  камбуза
желающие еще долго могли слышать огорченный рев кока.
   - Вот так, - торжествующе заметила Анжела. - Именно это ему и  надо  было
сказать. Думаю, на следующий обед у нас все-таки будет овощное рагу.
   - Надеюсь. Знаете, мне очень понравилась жизнь на острове.  А  какая  там
была еда, такая свежая и вкусная! - мечтательно  произнесла  Эмили.  Немного
помолчав, она спросила:
   - Как капитан Сейбр?
   - Лучше, но мрачен, как  морской  кот.  У  Турка  имеется  целая  аптечка
необходимых для его лечения средств. Плохо только то,  что  он  не  в  силах
найти такое,  которое  помогло  бы  излечить  его  бешеный  нрав  и  мрачный
характер.
   Эмили рассмеялась:
   -  А  мне  кажется,  что  вам  не  хочется,  чтобы  в  Сейбре  что-нибудь
изменилось.
   - Может, ты и права, я всегда мечтала  о  том,  чтобы  знать,  о  чем  он
думает, ну, хотя бы иногда,  -  мисс  Линделл  немного  помедлила,  а  затем
решилась. - Эмили, ты считаешь, он сказал правду,  объясняя  причины  нашего
возвращения домой?
   Горничная на секунду отвела глаза, затем вновь посмотрела на хозяйку:
   - Не знаю, - откровенно призналась она. - Это объяснение звучит  логично.
Вообще-то, наше путешествие к разряду спокойных и безопасных не отнесешь. Но
мне кажется, ему не хочется отпускать вас от себя.
   Прислонившись к отполированным перилам, Анжела сказала:
   - Ну, я думаю, что он вряд ли теперь отошлет меня, - от брошенного на нее
со стороны Эмили вопросительного взгляда, она покраснела. - Мы  стали  очень
близки.
   - Да, - горничная отвела глаза, - я понимаю.
   Они замолчали. Тишину нарушал лишь. привычный  шорох  волн,  скрип  мачт,
хлопанье парусов. Мисс Линделл взглянула вверх, туда, где  надувшийся  парус
едва держался на мачте. Попутный  ветер  быстро  мчал  их  к  конечной  цели
путешествия. Иногда Анжела сравнивала Кита с  ветром  и  сожалела,  что  тот
полюбил ее. Но Сейбр, скорее всего, не отправит ее домой,  ведь  между  ними
столько всего произошло. Нет, определенно, он должен изменить свое решение.

***

   - Так гораздо лучше, - не глядя на Анжелу, Кит  оперся  о  пушку.  Он  не
хотел видеть тени под ее глазами или трясущуюся нижнюю губу девушки, которую
та пыталась прикусить.
   - Да, - низким голосом произнесла блондинка. - Я согласна.
   - Ты скоро будешь дома, и все окажется позади.
   Некоторое время они молчали. Табачный дым  из  трубки  плыл  по  воздуху,
ароматный и крепкий, смешиваясь с таким знакомым запахом  мокрой  веревки  и
дерева. Сидя на мачте,  Ролло  выкрикивал  свои  обычные  пошлости,  которые
прежде очень сердили девушку, но на этот раз она просто не обращала  на  них
внимания. Не глядя на пирата, мисс Линделл проговорила:
   - Полагаю, я не увижу вас больше... Капитан замялся. Веревочный трап  уже
свисал с левого борта "Морского тигра", ожидая Анжелу и  Эмили.  Только  что
закончились переговоры, и  через  небольшой  промежуток  времени  "Ласточка"
должна будет пришвартоваться в лондонском порту, возвратив девушек на родную
землю. Обещания даются чрезвычайно легко, но выполнить их чертовски  трудно.
Зачем разбивать кому-то сердце, если сам  не  знаешь  наверняка,  что  может
случиться. Ветер вырвал белокурые пряди из-под муслиновой шляпки  Анжелы,  и
Кит с трудом подавил желание заправить их обратно.
   -  Ты  же  знаешь,   что   после   стычки   на   Святом   Томасе   каждое
правительственное судно в Атлантике ищет нас.  Не  могу  пообещать,  что  мы
скоро встретимся.
   - Ну конечно.
   Черт возьми, почему он не  может  сказать  то,  что  она  хочет  от  него
услышать? Ведь эти слова у одних так легко срываются с губ, а вот Сейбр  все
никак не может выдавить их из себя. Только одной-единственной женщине в мире
Кит сказал их, и воспоминание об этом до сих пор  больно  отдавалось  в  его
сердце. Нет, сейчас еще не время. Позже,  когда  они  вновь  встретятся,  он
расскажет девушке о своих чувствах. А сейчас ему необходимо отыскать  ответы
на те самые вопросы, которые мучили его столько лет.
   - Они ждут, Анжела, - произнес Сейбр и взял  блондинку  за  руку.  И  это
прикосновение бросило мужчину в дрожь.
   На прощание Дилан подарил мисс  Линделл  несколько  вещей,  отобранных  у
французского аристократа, плывшего в Индию. Естественно, молодой  корсар  не
сказал девушке о происхождении обновок. Кит вынужден был признать,  что  эта
одежда делала Анжелу еще более привлекательной - квадратный вырез платья был
оторочен великолепными кружевами, едва прикрывающими полную грудь блондинки.
После привычного легкого, простенького платьица,  в  котором  он  привык  ее
видеть, у Сейбра сложилось впечатление,  что  перед  ним  незнакомка.  Такую
Анжелу можно встретить только в какой-нибудь роскошной гостиной.
   - Корабль ждет, - снова повторил  капитан,  махнув  рукой  в  направлении
ждущих Турка и Дилана. Эмили с заплаканными глазами стояла рядом  с  юношей,
но, слава Богу, кажется, не собиралась закатывать истерику.
   Дилан обернулся, и густая грива роскошных темных волос взметнулась вверх,
а  затем,  словно  затухающая  волна,  опустилась  ему  на   спину.   Солнце
высвечивало рыже-каштановые полосы в его темных волосах,  оставляя  основную
массу иссиня-черной. Его желтые  кошачьи  глаза  от  солнечных  лучей  стали
похожи на испанские дублоны. Взяв Эмили за руку, Дилан наклонился и нежно ее
поцеловал. Не обращая внимания на любопытные взгляды,  они  что-то  страстно
зашептали друг другу.
   Подавив невольную зависть к такому безразличию,  Кит  чуть  было  сам  не
заключил Анжелу в объятия. Это ему стоило больших усилий.
   - Я помогу тебе перелезть через борт и спуститься в лодку.
   Качая головой, девушка отвела глаза:
   - Нет, пусть это сделает Турк. Мои чемоданы уже на борту,  так  что  дело
осталось только за пассажирами. Боюсь, капитан уже начал нервничать.
   Сейбр посмотрел в направлении "Ласточки" и увидел, что  капитан  Гастингс
нервно машет им шляпой. Ему очень хотелось побыстрее отправиться в путь. Еще
немного, и тот может отказаться от своего  решения.  Поэтому  Кит,  наконец,
сделал выбор.
   - Возьми ее, Турк, - с этими словами капитан осторожно передал свою  ношу
гиганту. -Я буду внизу.
   Мисс Линделл  ничего  не  сказала,  лишь  взглянула  на  Сейбра  глазами,
ставшими серебристыми от слез.
   - Прощай, Кит, - прошептала она, и капитан, не найдя в себе сил  что-либо
вымолвить, коротко кивнул.
   Круто повернувшись на каблуках, боясь  передумать,  Кит  твердыми  шагами
пересек палубу. Он ни разу  не  обернулся,  чтобы,  подобно  жене  Лота,  не
превратиться в соляной столб при виде Анжелы, уходящей из его жизни. Смешно,
конечно, но если как следует  разобраться  -  они  едва  знакомы.  За  такой
короткий срок редко какому мужчине удается понять, что на уме у его  любимой
женщины.
   Все это так, но Сейбр хорошо помнил изящную линию  плеча,  припухлость  и
нежную кожу груди вкупе с другими не  менее  соблазнительными  частями  тела
своей недавней пассажирки. Он слышал ее смех, низкий музыкальный, похожий на
перезвон маленьких  серебряных  колокольчиков,  вспоминал  и  восхищался  ее
мужеством, ее гордостью. Черт возьми, как можно отправлять восвояси женщину,
настоявшую на спасении издыхающей медузы, а несколькими часами позже убившую
человека, покушавшегося на жизнь подруги? Это было выше его понятия, но  Кит
все же не желал ничего менять.

***

   "Кто-то обязательно должен описать сцену  прощания,  -  устало  размышлял
корсар, войдя в каюту и бросившись в большое мягкое  кресло,  -  ее  следует
назвать "Человеческая глупость" или  еще  как-нибудь,  но  слово  "глупость"
должно присутствовать непременно".
   Потирая лоб, он сидел в кресле до тех пор, пока не услышал ни  с  чем  не
сравнимый звук  -"Морской  тигр"  продолжил  свое  путешествие.  Тени  стали
длиннее и расплывчатое, Ролло что-то невнятно пробормотал и сунул голову под
крыло. Кит даже не помнил, когда птица прилетела к нему. Неужели  он,  гроза
морей, начал стареть и раскисать? Нужно  немедленно  выйти  из  депрессии  и
заняться более важными, чем жалость к самому себе, делами.
   Поднявшись с кресла. Кит отправился на палубу.

***

   И вот, наконец, долгожданная  Англия!  "Ласточка"  с  трудом  пробиралась
между судами, снующими вверх и вниз по Темзе. В долине реки между Тауэром  и
Лондонским  мостом  располагался  центр  морской  жизни  столицы  Британской
Империи. По реке плавал мусор. Судно уверенно шло мимо причалов  и  складов.
Анжела, стоя на  палубе,  с  удивлением  принюхивалась  к  знакомым  запахам
гниющего дерева и воды, загаженной нечистотами.
   - Уф! - прижав к носу платок,  пробормотала  Эмили.  -  В  бухте  Святого
Томаса пахло гораздо приятнее.
   Мисс Линделл не ответила. Ей не хотелось думать ни  о  той  бухте,  ни  о
"Морском тигре", ни о  Ките.  Не  в  силах  что-либо  вымолвить,  измученная
бессонными ночами и качкой корабля, девушка молча смотрела,  как  "Ласточка"
вошла в порт. Знакомые  очертания  Лондона  не  пробудили  в  иссохшей  душе
никаких чувств.  Единственное,  чего  ей  хотелось,  так  это  найти  мягкую
постель, которая не будет качаться, улечься в нее.
   - Мисс Анжела, -  возбужденно  проговорила  горничная,  разогнав  мрачные
мысли. - Посмотрите, кто нас встречает!
   Гася загоревшуюся в душе искорку надежды, Анжела,  повернувшись,  увидела
родителей, стоявших у причала и напряженно  вглядывавшихся  в  пассажиров  у
трапа. Сердце отчаянно забилось. Мать, похоже, совсем не изменилась - те  же
короткие волосы, посеребренные пылью  мудрости  и  воз