й доброе,  любящее  сердце.  Анжела
чувствовала, что если родители узнают о ее судьбе, они просто сойдут с  ума.
Боже, как бездумно поступила их глупая дочь! Раньше такие действия  казались
ей единственным выходом. Очевидно, сейчас родители очень горюют по ней. Они,
скорее всего, не поняли ее коротенькую записку, как  не  поняли  ее  желание
быть самостоятельной  и  не  зависеть  от  их  решений.  Свадьба  с  бароном
по-прежнему казалась  ей  отвратительной,  но  все  же,  видимо,  не  стоило
покидать Лондон, а следовало твердо настоять на своем. Скорее всего, отец бы
сдался и отказался от планов выдать свою дочь замуж за ненавистного барона.
   Горячие слезы затуманили глаза, и Анжела с трудом  удержалась,  чтобы  не
разрыдаться. Все, что она натворила, было так глупо, и теперь вся  ее  жизнь
вышла из-под контроля.
   Осторожный стук в дверь вывел мисс Линделл из оцепенения.  Только  теперь
пленница поняла, что уснула.
   - Да? - приподнявшись, спросила она сонным голосом.
   Дверь открылась, и в комнату вошел Дилан. Полагая, что уже день  и  юноша
явился, чтобы вновь предложить еду, Анжела начала отказываться,  однако  тот
перебил ее:
   - Я здесь совсем по другому поводу. Я вам кое-что принес,  -  он  передал
девушке завернутую в шелк коробочку. - Я нашел это в вашем сундуке,  который
находится в трюме, и подумал, что эта вещица обрадует вас.
   Удивленная, мисс Линделл села и отбросила с  лица  прядь  волос.  Молодой
матрос поставил коробочку ей на  колени  и  выпрямился.  Девушка  продолжала
смотреть на подарок, пытаясь до конца проснуться и сбросить оцепенение.
   - Откройте же его, - сгорая от нетерпения, воззвал Дилан. - Если  он  вам
не нравится, я отнесу  его  обратно  в  трюм.  Или  брошу  в  море.  Скорее,
последнее. Если Сейбр узнает, что я взял эту штуковину, мне сильно попадет.
   Заинтригованная, пленница развернула узел. Она  узнала  шарф,  подаренный
матерью на последний день рождения, и тихо вскрикнула, заметив еще  один  до
боли знакомый предмет:
   - Моя сумочка с письмами от Филиппа!
   - Тише, ладно? Вы что, хотите, чтобы сюда примчался Сейбр? Я  -  нет.  Он
злобен, как тигр, у которого болят зубы. Ему вовсе не обязательно  знать  об
этом. Он не поймет, а я не уверен, что ему  понравится  мой  поступок.  Если
Сейбр увидит их, скажите правду, но до того, как  это  произойдет,  молчите.
Хорошо?
   - О, Дилан, конечно. С моей стороны проблем не возникнет. Не  волнуйтесь,
капитан писем не увидит, да он здесь и не появляется уже целую неделю.
   - Знаю, но это не означает, что капитан совсем не придет.
   Анжела подняла голову и увидела, как в  глазах  собеседника  промелькнуло
отчаяние. Очевидно, он боролся со своими чувствами. Мисс Линделл  ощутила  к
юноше горячую признательность за его дела.
   - Спасибо. Я всем сердцем вам благодарна.
   Скажите, а как там Эмили?
   - Скучает, как и вы. Она с головой погрузилась в чтение. Читает все,  что
я ей приношу. Если хотите знать правду, то идея насчет писем принадлежит ей.
Она очень беспокоится за вас.
   - Передайте ей, что я очень ценю ее заботу. И еще,  я  скучаю  по  ней  и
прошу прощения за все, что натворила. Мне надо было ее послушаться.
   Дилан улыбнулся. Ослепительная полоска белых зубов сверкнула на его лице.
   - Обязательно ей передам. Это должно развеселить Эмили. Она любит,  когда
кто-либо признает ее правоту.
   Когда юноша ушел, мисс Линделл уселась поудобнее и разложила перед  собой
дорогие сердцу листки  бумаги.  Лишь  только  она  увидела  знакомый  почерк
Филиппа, ее руки задрожали. У девушки  создалось  такое  впечатление,  будто
возлюбленный находится рядом, а его темные глаза внимательно изучают ее.
   Закрыв глаза, Анжела попыталась воскресить в памяти его  лицо.  Последний
раз она видела его в тот день, когда папа отказал дю Плесси,  просившему  ее
руки.
   Однако, как девушка ни  старалась,  образ  возлюбленного  как-то  странно
размывался. - Я нашел это в вашем сундуке,  который  находится  в  трюме,  и
подумал, что эта вещица обрадует вас.
   Удивленная, мисс Линделл села и отбросила с  лица  прядь  волос.  Молодой
матрос поставил коробочку ей на  колени  и  выпрямился.  Девушка  продолжала
смотреть на подарок, пытаясь до конца проснуться и сбросить оцепенение.
   - Откройте же его, - сгорая от нетерпения, воззвал Дилан. - Если  он  вам
не нравится, я отнесу  его  обратно  в  трюм.  Или  брошу  в  море.  Скорее,
последнее. Если Сейбр узнает, что я взял эту штуковину, мне сильно попадет.
   Заинтригованная, пленница развернула узел. Она  узнала  шарф,  подаренный
матерью на последний день рождения, и тихо вскрикнула, заметив еще  один  до
боли знакомый предмет:
   - Моя сумочка с письмами от Филиппа!
   - Тише, ладно? Вы что, хотите, чтобы сюда примчался Сейбр? Я  -  нет.  Он
злобен, как тигр, у которого болят зубы. Ему вовсе не обязательно  знать  об
этом. Он не поймет, а я не уверен, что ему  понравится  мой  поступок.  Если
Сейбр увидит их, скажите правду, но до того, как  это  произойдет,  молчите.
Хорошо?
   - О, Дилан, конечно. С моей стороны проблем не возникнет. Не  волнуйтесь,
капитан писем не увидит, да он здесь и не появляется уже целую неделю.
   - Знаю, но это не означает, что капитан совсем не придет.
   Анжела подняла голову и увидела, как в  глазах  собеседника  промелькнуло
отчаяние. Очевидно, он боролся со своими чувствами. Мисс Линделл  ощутила  к
юноше горячую признательность за его дела.
   - Спасибо. Я всем сердцем вам благодарна. Скажите, а как там Эмили?
   - Скучает, как и вы. Она с головой погрузилась в чтение. Читает все,  что
я ей приношу. Если хотите знать правду, то идея насчет писем принадлежит ей.
Она очень беспокоится за вас.
   - Передайте ей, что я очень ценю ее заботу. И еще,  я  скучаю  по  ней  и
прошу прощения за все, что натворила. Мне надо было ее послушаться.
   Дилан улыбнулся. Ослепительная полоска белых зубов сверкнула на его лице.
   - Обязательно ей передам. Это должно развеселить Эмили. Она любит,  когда
кто-либо признает ее правоту.
   Когда юноша ушел, мисс Линделл уселась поудобнее и разложила перед  собой
дорогие сердцу листки  бумаги.  Лишь  только  она  увидела  знакомый  почерк
Филиппа, ее руки задрожали. У девушки  создалось  такое  впечатление,  будто
возлюбленный находится рядом, а его темные глаза внимательно изучают ее.
   Закрыв глаза, Анжела попыталась воскресить в памяти его  лицо.  Последний
раз она видела его в тот день, когда папа отказал дю Плесси,  просившему  ее
руки.
   Однако, как девушка ни  старалась,  образ  возлюбленного  как-то  странно
размывался.
   Вместо его лица она видела яркие голубые глаза и шрам в форме полумесяца,
ослепительные белые зубы и загорелую до черноты  кожу  Кита  Сейбра.  Анжела
медленно открыла глаза. Как же это получилось? Как  в  такой  короткий  срок
пират смог вытеснить из ее памяти образ Филиппа? Наверное, виной  всему  тот
поцелуй. Воспоминание об этом согревало сердце  и  заставляло  кровь  бежать
быстрее.
   Будь проклят Кит Сейбр!
   Филипп дю Плесси канул в прошлое. Все, что  у  нее  осталось  от  бывшего
возлюбленного, - это письма, которые она держала в руке,  содержащие  клятвы
немеркнущей, вечной  любви.  Ее-то,  по  мнению  Анжелы,  сейчас  уже  и  не
существовало...

Глава 10

   Вот и Новый Орлеан! Прильнув к иллюминатору,  Анжела  жадно  смотрела  на
город. К своему разочарованию, она увидела только  густой  лес  и  крошечные
домики,  точнее,  их  крыши,  отражавшиеся   в   каком-то   водоеме,   очень
напоминавшем болото.
   - Но где же город? Все, что я вижу - деревья да пара  лодок,  -  спросила
она, повернувшись.
   Дилан поднял брови:
   - Вы же не  думаете,  что  мы  отправимся  прямо  в  доки?  Это  было  бы
равносильно самоубийству.
   - Тогда что...
   - Терпение, - улыбнулся юноша, пытаясь тем самым успокоить мисс  Линделл.
- Сначала мы повидаем старых друзей, а уж потом  на  пирогах  отправимся  по
реке в город.
   - Пи... как?
   - Пирога, лодка-плоскодонка. Не волнуйтесь, залив находится очень  близко
от города. Анжела вновь взглянула в иллюминатор.
   - А мне казалось, что мы уже там... Турк говорил...
   - Что мы уже добрались до Нового  Орлеана.  И  мы  это  сделали,  ну,  по
крайней мере, подошли очень близко. Послушайте, мисс  Анжела,  Новый  Орлеан
снова принадлежит Франции, а мы англичане. Даже с письменным разрешением  мы
можем попасть в переплет. Кроме того, у Кита здесь есть еще другие проблемы,
и он не желает посвящать посторонних в свои дела, пока те не закончены.
   Девушка непонимающе уставилась на собеседника:
   - Какие такие проблемы?
   Дилан пожал плечами и отвел глаза:
   - Не могу же я совать нос во все.  Послушайте  моего  совета,  не  будьте
излишне любопытной, а то это может плохо для вас кончиться.
   - Для меня?
   -  Именно,  -  юноша  повернулся  и  выдержал  ее   пристальный   взгляд,
направленный на него. - Есть вещи, о которых вам не следует знать.
   Задетая  за   живое,   мисс   Линделл   попыталась   изобразить   крайнюю
озабоченность.
   - Мне абсолютно все  равно,  что  он  делает  и  почему  он  здесь.  Меня
интересует только, когда же, наконец, капитан доставит  меня  к  Филиппу,  -
помолчав немного, девушка добавила:
   -Он ведь собирается это сделать, Я  имею  в  виду  доставить  меня  к  дю
Плесси?
   - Об этом спросите лучше капитана. А сейчас слушайте  и  не  смотрите  на
меня так. На сегодня с меня хватит женских нападок. Эмили устроила настоящую
истерику из-за того, что находится не с  вами,  а  я  не  хочу  быть  козлом
отпущения.
   - Еще бы, - мисс Линделл отвернулась и вновь посмотрела вдаль, но пейзаж,
из-за слез, застилавших глаза, был довольно расплывчат. Неужели она  никогда
не будет чувствовать себя в безопасности? Неужели постоянно будет ходить  по
лезвию бритвы, со страхом ожидая, что случится в следующую минуту.  Господи,
последние недели были настолько ужасны, что она уже устала волноваться.
   - Анжела, - мягко произнес Дилан. - Все будет хорошо.
   - Да? - не поворачиваясь, уныло выдавила из себя девушка. - А  я  так  не
думаю.  Все  страшно  изменилось,  и  я  крайне  напугана.  Мне  не  хочется
признавать это, но бывают моменты, когда я  чувствую  себя  приговоренной  к
чему-то ужасному.
   Дилан рассмеялся, и когда Анжела резко повернулась, он,  будто  защищаясь
от удара, выставил вперед руки.
   - Нет,  нет.  Я  вовсе  не  собирался  посмеяться  над  вами.  Просто  вы
произнесли это так обреченно и отстраненно, что ли... Но одного я  никак  не
ожидал от вас.
   - Чего же именно? Что вы имели в виду?
   - Только то, что вы борец. Вы никогда не сдаетесь без борьбы.
   - Вы повторяете слова капитана, - горько произнесла девушка.  -  Он  тоже
считает это неплохим качеством, если  только  оно  не  оборачивается  против
него. Неужели Сейбр не понимает, что я борюсь именно с ним? Ведь  только  он
является причиной всех моих несчастий. И что мне делать?
   - Анжела, я ведь уже  говорил  вам,  что  вы  можете  или  доставить  ему
удовольствие,  или  разозлить  его.  Сработают  оба  варианта.  В  одном  вы
преуспели - в нанесении оскорблений: вы  попытались  взорвать  наш  корабль,
стали причиной возникновения подозрений у властей Ла Розы и виновницей того,
что капитану пришлось заплатить огромный штраф. Может, настало  время  вести
себя хоть немного поспокойнее?
   - Мне не нужно вести себя благопристойно, - парировала блондинка.  -  Мне
собираются даровать свободу, или вы хотите неприятно меня удивить?
   Дилан застонал:
   - Хорошо, ведите себя как хотите. Я ничем не могу вам помочь.
   - Вы хотите сказать, что не будете  помогать?  Ничуть  не  удивленный  ее
враждебностью, молодой человек кивнул:
   - Именно. Я  привык  к  тому,  чтобы  моя  голова  всегда  находилась  на
положенном ей месте - на шее. А еще мне нравится то, что на ней  практически
нет шрамов.
   Повернувшись лицом  к  иллюминатору,  Анжела  попыталась  сдержать  волну
негодования и презрения, захлестнувшую ее.
   - Я никогда не ждала от вас достойного  поведения,  -  отрезала  она,  не
поворачивая головы. - Пожалуйста, оставьте меня.
   Немного помолчав, молодой человек проговорил:
   - Ну, по крайней мере, съешьте то, что я вам принес. Турк  попросил  меня
доставить вам еду и заявил, что это питательно. Вполне вероятно, что на вкус
она не очень... Ешьте, я скоро приду за подносом.
   Когда за ним закрылась  дверь,  Анжела  прислонилась  к  стенке  каюты  и
перестала сдерживать слезы, которые давно просились наружу.  Станет  ли  она
когда-нибудь свободной не только от этого корабля, но и от мыслей о капитане
Сейбре? Господи, когда она думала о своем бесстыдном поведении - ее начинали
мучить угрызения совести. Да, она вела себя  неподобающим  образом.  Что  ж,
теперь Анжелу Линделл нисколько не удивит, если  ее  продадут,  как  уличную
красотку. Сейбр, похоже, сделает то, что хотел. Будь проклят  этот  негодяй,
будь прокляты его яркие голубые глаза и кривая улыбка, которую, если честно,
ей очень редко доводилось видеть, будь он проклят за то,  что  его  пленница
так часто думает о нем!
   Анжеле казалось, что образ этого  пирата  с  удивительной  настойчивостью
проникает в ее мозг даже сквозь закрытые веки.
   Обреченная,  приговоренная...  Дилан  ничего  не  понял,   а   ведь   это
единственные слова, способные точно описать ситуацию, в которую она попала.

***

   Резким ударом сабли Кит срубил пучок травы и сказал:
   - Для последнего у нас достаточно времени.  Я  прекрасно  знаю,  зачем  я
здесь. Но не стоит понапрасну  тратить  время  на  поиски,  даже  если  того
требует мисс Анжела. Ей придется обождать.
   Турк улыбнулся:
   - Как обычно, у вас плохое настроение. В последнее  время  это  случается
довольно часто, но я понимаю причину.
   - Да? - прорычал Кит. - Как весело. Но, пожалуйста,  не  делись  этим  со
мной, потому как мне наплевать.
   - Ничего подобного. Да,  и  не  смотрите  на  меня  так  гневно.  Я  тоже
раздражен не меньше вашего. Складывается довольно дурацкая ситуация. Если  и
на этот раз мы не найдем ее,  вы  не  выполните  обязательств  и  прекратите
поиски?
   Внезапная перемена  разговора  заставила  капитана  замолчать,  но  через
мгновение он медленно произнес:
   - Ты же знаешь, я не могу этого сделать. Положив свою громадную  руку  на
плечо Сейбра, Турк взглянул на него сверху вниз и промолчал.  Оба  прекрасно
знали  о  мыслях  собеседника,  потому  как  эта  тема  слишком   уж   часто
проскальзывала в их разговорах. Продолжит ли капитан поиски или  примет  то,
что произошло несколько лет назад, как должное и забудет об этом? Оба  плана
не нравились капитану, но причину этого он никак не мог найти. Он и  сам  не
знал, что заставляло его искать ту женщину,  которая  могла  бы  помочь  ему
решить многие проблемы. Скорее всего  потому,  что  в  противном  случае  не
сможет успокоиться.
   Кит сбросил руку Турка и шагнул на мокрый мостик. Мелкие коричневые волны
ритмично набегали на грязь и водоросли, а  сильный  ветер  пригибал  к  воде
высокую траву. В  миле  отсюда  лежал  Новый  Орлеан  -  может  быть,  конец
многолетних поисков. Необходимо действовать  как  можно  быстрее,  иначе  он
снова ее потеряет.
   Не поворачиваясь, Кит проговорил:
   - Дилан подготовил двух женщин к ночному  путешествию?  Надеюсь,  что  до
рассвета справлюсь со своими проблемами. Молись за мою удачу.
   - Не знаю уж, за что возносить молитвы Господу нашему.  Я  слишком  часто
видел, что ваши поиски приводят к разочарованию.
   - Не время философствовать...
   - А мне кажется, что именно сейчас для этого нашелся  подходящий  момент.
Однако я подчиняюсь вашим желаниям.
   Не сдержавшись, он улыбнулся, и Кит повернулся к нему:
   - Моим пожеланиям? Интересно...
   - Я не закончил предложение. Следовало бы добавить: "с оговоркой". Ведь я
на вашей стороне.
   - Бывают моменты, когда я в этом не сомневаюсь.
   - Но вы же не глупы. Кит кивнул:
   - Ты прав. Но это не означает, что  мне  нравится  слушать  все,  что  ты
иногда говоришь.
   -  Честность  -  очень  хорошее  качество,  хотя   довольно   редкое,   -
татуированное лицо Турка осветилось улыбкой, в его темных глазах  заблестели
искорки смеха. - Попытайтесь запомнить, что, прежде  всего,  человек  должен
быть честен с самим собой.
   - Ты намекаешь на то, что я лгу себе?
   - Ничего я не намекаю, а совершенно определенно говорю о том, что имею  в
виду. А сейчас я усядусь  на  маленький  отвратительный  плот,  который  эти
болотные люди и речные крысы называют пирогой, и  отправлюсь  путешествовать
по болотам, чтобы кое-что разузнать. Встретимся, как планировали.
   - В кабаке, где собирается всякий сброд, в полночь.
   - Очень удобное место. Вы надеетесь встретить там жениха мисс Анжелы?
   - Весьма вероятно. Куда же еще пойдет эмигрант из Франции?
   - Верно.
   Турк уже повернулся, чтобы уйти, но задержался:
   - Кит, будь осторожен.
   Удивленно подняв бровь, тот ответил:
   - Я всегда начеку.
   - А! Вы всегда так говорите.
   Сейбр посмотрел, как его большой  друг  зашагал  вдоль  поросшего  травой
берега к плоской лодке, ожидающей пассажира.  Огромные  старые  дубы,  низко
опустив свои мощные ветви, почти полностью скрывали  Турка,  а  трава  У  их
подножия доходила ему до пояса. У изгиба реки лежал Новый Орлеан, населенный
несколькими тысячами человек, а через несколько миль  начинались  необъятные
болота и протоки, куда редко заходили суда. Зато их С  полным  правом  можно
было считать пристанищем пиратов, разного рода мошенников и прочего  темного
люда. Даже полиция не осмеливалась появляться в тех местах, разве только при
очень большой надобности.
   Вложив  саблю  в  ножны.  Кит  двинулся   вдоль   берега   к   поселению,
расположенному среди развесистых деревьев. У него еще было много дел,  и  их
успех зависел от его быстроты и осторожности. Казалось, что та,  которую  он
искал, знала о каждом его шаге, и поэтому ей всегда  удавалось  ускользнуть.
Но на этот раз Кит Сейбр найдет  ее,  ей  не  удастся  скрыться  и  придется
ответить на вопросы, так долго мучившие его.

***

   Дрожа на ночном воздухе, Анжела шепотом спросила у Дилана:
   - Где мы?
   Тот нетерпеливо махнул рукой, заставляя девушку замолчать.  Мисс  Линделл
натянула черное одеяние с капюшоном, которое предложил ей пират,  и,  плотно
завернувшись в него,  стала  ждать.  Кричали  ночные  птицы,  а  непрерывный
стрекот цикад был просто невыносим.  Время  от  времени  раздавался  низкий,
протяжный вой. Дилан объяснил, что это  подает  голос  аллигатор.  Глядя  на
испуганное выражение лица девушки, он добавил еще, что  эти  твари  довольно
вкусны, и засмеялся. Анжеле уже доводилось видеть аллигаторов. Они  неуклюже
передвигаются  по  суше,  совсем  как  крабы,  но  в  воде  превращаются   в
стремительных  и  безжалостных  убийц.  Челюсти,   усеянные   рядами   остро
отточенных зубов, свидетельствовали  о  том,  что  тело  человека,  случайно
попавшего в них, в мгновение ока будет  перекушено  пополам.  Мысли  о  том,
чтобы сейчас взять и сбежать, даже не появились в голове девушки.
   - Хорошо, - наконец произнес Дилан и, ведя за собой  пленницу,  вышел  из
тени. Извилистая дорога вела вдоль берега, и юноша помог  Анжеле  взобраться
на  насыпь.  -  До  города  уже  рукой  подать.  Оставайтесь  со  мной,   не
разговаривайте и не отвечайте ни на какие вопросы до  тех  пор,  пока  я  не
разрешу. Иначе мы попадем в  беду.  Ну,  а  я  прослежу,  чтобы  все  прошло
нормально.
   Все еще дрожа от холода, Анжела кивнула:
   - Со мной все будет в порядке. Но я все еще не могу  понять,  почему  нам
так долго пришлось ждать и почему Эмили не разрешили пойти со мной?
   -  Это  слишком  опасно.  Не  волнуйтесь,   когда   все   уладится,   она
присоединится к вам, - Дилан бросил на пленницу взгляд своих янтарных  глаз.
В них отражался лунны