добрести до моей "Лады".
     - Спасибо, - сказал Ромка, продолжая внимательно следить за мной и Маринкой. Он чувствовал, что здесь что-то произошло, но пока не знал, что именно, и это раззадоривало его любопытство.
     - А мы ехали нормально, - начал рассказывать он, - никуда не спешили, а тут я вижу, вы все стоите, как-то странно сгрудились у дороги.., ну, думаю, точно что-то происходит или что-то нашли - уж больно вы странно как-то выглядели, - я и попросил водилу прибавить газу, вот он и...
     - Ну, в общем все ясно, - сказала я, успокаивающе махнув рукой. Мальчишка волновался, и нужно было сказать ему что-то спокойное, а то Маринка напрягла атмосферу, и Ромка уже не знал, что ему говорить и куда смотреть. - Только ты немного припозднился, мы уже собираемся отсюда уезжать. Но, в общем, хорошо, что ты приехал, тут кое-что появилось для твоего репортажа...
     - Да? А что случилось-то? - Ромка сразу же отживел. - А то Марина сказала...
     Маринка, все еще не желавшая успокаиваться и искавшая, куда бы и на кого бы сбросить напряжение, накопившееся за целые минуты страха и переживаний, тут же влетела в разговор:
     - А я тебе и еще кое-что могу сказать, сачок несчастный. Ты почему вообще из дома вылез? - Она искоса взглянула на меня, пытаясь определить по моим глазам, буду ли я защищать Ромку, а если буду, то насколько активно, и продолжила:
     - Мы для чего тебя вытащили из больницы, рискуя жизнями, можно сказать?! Между прочим, все с тебя и началось, засранец!
     - Я, что ли, с моста упал? - обиделся Ромка.
     Они с Виктором уже дошли до "Лады" и остановились в двух шагах от нее.
     - А кто ногу сломал? - спросила Маринка, подхватывая меня за руку и тоже ведя к "Ладе". Я в это время, стараясь абстрагироваться от разгуливающейся вокруг меня перепалки, думала о выстрелах. Маринка все не унималась. Ее желание поговорить, и поговорить истово, казалось, только усиливалось.
     - Кто же ногами вперед лезет в какие-то глупые двери, а? - ехидным голосом вопрошала она. - Головой нужно думать, а потом головой вперед и заходить...
     - Ага, чтобы голову сломали, - тихо проворчал несдающийся Ромка.
     - Ну все, ребята, - сказала я и попросила:
     - Давайте прекратим все эти ненужные разговоры и поедем отсюда наконец!
     Маринка даже запрыгала от восторга и нетерпения, услышав от меня эти слова, и тут же бросилась руководить.
     - Виктор! - отрывисто сказала она. - Заводи телегу, и едем! Не хочу больше здесь оставаться!
     - Да что у вас случилось-то? - Ромка, полуоткрыв рот, вертел головой, глядя то на меня, то на Маринку. - Вы что-то узнали новое? А что?
     - Узнаешь все в свое время, если не будешь надоедать своими вопросами, - довольно-таки грубо произнесла Маринка и повернулась ко мне.
     - Ну, ты что застряла? - спросила она.
     А я в это время смотрела на крыши коттеджей на холме.
     Мы все вместе уже подошли к моей "Ладе", которую Виктор выгнал из кювета и развернул.
     Маринка первой села на заднее сиденье, за нею влез Ромка и сразу же обратился ко мне с вопросами. Я в это время, не торопясь, усаживалась на переднее правое сиденье.
     - Ольга Юрьевна, а вы мне расскажите, что тут узнали, я же статью пишу, вы мне сами дали поручение.
     Мальчишка слишком явно волновался, что статья может уйти от него по каким-то секретным для него причинам, и требовалось его немного успокоить. А то Маринка, действительно, слишком резво на него наехала, а ведь парень хотел как лучше.
     - Не волнуйся, Ромка, - я через зеркало заднего обзора улыбнулась нашему пострадавшему герою, - все тебе расскажем, и напишешь классную статью, и мы ее напечатаем.
     - На будущий год первого апреля, - быстро закончила Маринка, все еще дыша ядом на Ромку непонятно за что. Подумаешь: ее напугали! Все ж закончилось.
     - И все будут довольны! - продолжила она, усаживаясь удобнее на заднем сиденье. - Не нуди, зануда! - прикрикнула Маринка на Ромку, снова пожелавшему что-то сказать. - Не зуди, я сказала!
     Меня тут чуть не убили из автомата и твою начальницу, кстати, тоже, а ты тут пристаешь со своими статьями, Рома-романист, блин!
     - Ну что, едем домой? - спросила я у Виктора, стараясь не обращать внимания на переругивания, доносящиеся сзади.
     Виктор покосился на меня и односложно спросил:
     - Посмотрим? - При этом он кивнул на крыши коттеджей, виднеющиеся теперь уже слева от нас на холме.
     Маринка сразу же прочувствовала, что происходит что-то незапланированное.
     - Что это вы там секретничаете? - с подозрением спросила она, подаваясь вперед и отстраняя немного от себя Ромку. - Подожди-ка, там что-то замышляется.
     - Возникло предложение прокатиться к коттеджам, - сказала я самым безразличным тоном, на который только была способна. Ехать мне если куда и хотелось, то только домой, приключений на сегодня уже хватало. Я нарочно не стала перебивать Маринку, чтобы под прикрытием ее доводов и свое сомнение подпустить, а вдруг Виктор передумает? Если нет, то, наверное, придется идти к коттеджам, а вот это уже было страшно.
     - Какие еще коттеджи?! - закричала Маринка почти в полный голос. - Какие коттеджи?! Вы что же это, людям жизнь собрались облегчить? Не смогли они нас убить на таком большом расстоянии, так нате вам, мы подъедем ближе, в самое логово, не извольте беспокоиться! Покойнички с доставкою на дом!
     - Ну что ты так раскричалась!
     Я зажала уши и даже втянула голову в плечи.
     Звонкий Маринкин голос, казалось, проникал в самую голову и отзывался там мелким валдайским звоном. Умеет Маринка создать звуковое оформление, ничего не скажешь, дал бог таланту.
     - Нет, извините, а почему бы мне и не покричать? - с неподражаемой искренностью воскликнула Маринка. - Тебе-то было хорошо! Ты к Розенкрейцеру своему прижалась, и он тебя отмахнул от всех пуль, а нам с Виктором все основное и досталось! Под пулями, можно сказать, пришлось ползать, как на Курской дуге!
     - Ну ты хватила! - пробормотала я.
     Виктор медленно повел "Ладу" вперед. До поворота к коттеджам оставалось не больше десяти метров и не дольше минуты. Это в самом лучшем случае.
     - Так вас точно обстреливали?! - восторженно воскликнул Ромка. - Ух ты, здорово-то как!
     Поедемте еще куда-нибудь!
     - - Ты уже доездился, негодяй! - крикнула ему Маринка и скомандовала:
     - Виктор, домой!
     А вот этого-то говорить и не стоило. Не знает Маринка меры, не знает.
     - Ну, знаешь что! - тут уже я возмутилась на самом законном основании и не на шутку. Что за дела такие?! Я в своей машине! Я здесь начальник и, кроме того... Я даже еще не успела додумать до конца свою негодующую мысль, как резко сказала Виктору:
     - Едем к коттеджам и посмотрим, что там!
     Воцарилось мертвое молчание. Я сама удивилась своей дурацкой решимости. Это все Маринка виновата: ну нельзя же так орать! Пошумела бы немного в приличном объеме и приемлемыми словами, глядишь, мы бы уже и домой ехали, а так из-за нее придется снова жизнь опасности подвергать.
     Мындра она после этого, вот кто.
     Виктор повел машину в левый поворот от основной трассы, ведущий к холмам с коттеджами.
     - Как ты думаешь, - спросила я у него, - не попадем ли мы из огня да в полымя?
     - Как же, не попадем! - тут же влезла Маринка. - Прямым ходом туда и премся! Ты, мать, видно, решила умереть молодой и красивой.
     - Не против, - холодно ответила я.
     - Ну а я-то зачем страдаю?! - крикнула Маринка и снова заткнулась, понимая, что все слова уже будут простым сотрясанием воздуха или, как сказал бы польско-петербургский астролог Розенкранц, сотрясанием астрального плана.
     Виктор помолчал и, отвечая на мой вопрос, тихо произнес:
     - Уже должны уйти.
     - Ага, - сразу же сообразила я и почувствовала, как у меня словно гиря с плеч слетает, - ты имеешь в виду, что киллер сразу же после дела должен уходить, да?
     Виктор кивнул. Мы уже въезжали на холм, и я с некоторым беспокойством посматривала на кусты, растущие вдоль дороги.
     - Даже если он знает, что у него ничего не получилось? - вмешалась Маринка, и ее вопрос прозвучал весьма даже закономерно.
     Виктор снова кивнул, но уже после некоторой паузы.
     - Да-а, - протянула Маринка и посмотрела в окно. Мы как раз в этот момент подъезжали к первому из трех коттеджей, расположенных здесь. - Надеяться на то, что кто-то решит удрать, а не дожидаться нас, - запальчиво продолжила свою мысль Маринка и выпалила:
     - Это, знаете ли, называется: писями по воде виляно.., или как там... - Она запнулась, подозревая, что сказала что-то не совсем то, что ожидала.
     - Вилами по воде писано, - подсказала я и тут только сообразила, что именно сказала Маринка. Ромка фыркнул, я улыбнулась, Маринка сплюнула в досаде.
     - Смейтесь, смейтесь, напоследок-то почему бы и не посмеяться? - проворчала она.
     - Нас не хотели убивать, - неожиданно сказал Виктор, и Маринка замолчала, прислушиваясь.
     - Почему? - спросила я. Эти слова Виктора пришлись как раз кстати, потому что мне очень нужно было обрести уверенность в собственном решении. И еще раз скажу: черт бы подрал Маринкину глупость, если бы не она, я никогда бы не решилась подъезжать к этому опасному месту.
     - Хотел бы - убил, - кратко сказал Виктор, и эти его слова заставили всех нас задуматься.
     А действительно! У киллера были все возможности для убийства, если оно входило в его планы: он сам выбирал время и цели, однако же никто из нас не пострадал во время обстрела, хотя выстрелов было произведено где-то пять или шесть или даже больше, я сейчас уже точно не помнила. Ни один из выстрелов не попал в цель, никто не был не то что убит, но даже и ранен. Все это заставляло признать, что убийство кого-либо из нас не было целью киллера.
     - Он не хотел убивать? - задумчиво протянула Маринка. - А чего же он тогда хотел?
     - Может, хотел только напугать и прогнать? - робко вставил Ромка, но Маринка тут же на него прикрикнула:
     - Молчи, ты не был при этом! Оля, а если он хотел только напугать? Как ты думаешь? - спросила она.
     - Никак пока я не думаю, - спокойно ответила я, - зачем нас пугать? Чтобы мы рядом с Розенкранцем не стояли? Чем же мы ему угрожали, интересно? Только разговорами.
     - Так, мне все ясно, - заявила Маринка, - он был просто пьян! Киллера наняли неопытного, он нажрался для храбрости и промазал все пули, вот!
     Тут уже даже я не выдержала. Я рассмеялась и, чтобы это звучало не так громко, как получалось, наклонила голову и приложила ко рту ладонь. Виктор улыбнулся. Ромка - так тот уж вообще не сдерживался. Он получил прекрасную возможность хоть немного отомстить и тут же этой возможностью воспользовался и громко крикнул:
     - Ой, не могу, факир был пьян, и фокус не удался!
     - Что тут смешного? Что тут смешного, я вас спрашиваю?! - удивилась Маринка. - Насмотрелись фильмов и думаете, что если киллер, то обязательно какой-то сверхчеловек и супер-пупер-профессионал! Да он такой же человек, как и все. К тому же, и киллеры разные бывают! Этот оказался разгильдяем! Да, разгильдяем! Или трусом!
     Виктор подъехал к первому недостроенному дому и остановил "Ладу" напротив входа. Я почувствовала некоторую неуверенность, но Виктор спокойно открыл дверку и вышел.
     Словно заразившись его спокойствием, я тоже вышла из "Лады" и, опираясь на крышу машины, взглянула на коттедж. Это было двухэтажное здание, сложенное из белого кирпича. Высокая четырехскатная крыша, крытая металлом, напоминала вытянутую вверх пирамиду. Наверняка местный хозяин был по жизни далек от архитектуры и рисовал план этого сооружения самостоятельно, исключительно руководствуясь лишь своими понятиями о красоте.
     Дверной проем коттеджа зиял пустотой, и Виктор направился к нему. Мне ничего не оставалось, как, отважно внешне и ужасно боясь внутренне, последовать за ним.
     Маринка тоже вышла из "Лады" и громко заявила:
     - Ну я еще не окончательно сошла с ума шляться с вами по этим графским развалинам! Идите, если вам жить надоело, а я тут за машиной послежу! Цветочки на могилку я вам принесу.
     Маринка демонстративно отвернулась. Ромка, повертев головой, распахнул дверку и начал выгружаться из "Лады".
     - А ты куда, болезный? - напряженно спросила Маринка, подозревая, что перед ней открылась вероятность остаться здесь одной, чего ей, конечно же, не хотелось.
     - Интересно посмотреть, куда это они пошли, - с сопением от производимых физических действий ответил Ромка, выходя из машины.
     - Ему интересно! - крикнула Маринка. - А мне неинтересно оставаться здесь под прицелом одной! Эй, камикадзе гребаные, подождите нас, а то залосили, словно на свидание!
     Мы с Виктором как раз в этот момент подошли к дверному проему, и Виктор, помедлив с секунду, быстро заскочил в него.
     Ничего не произошло. Я, проклиная свой героизм, меньше всего нужный мне лично, зашла за ним следом.
     Я оказалась в большом помещении, которое в будущем, очевидно, должно стать парадным залом коттеджа. Помещение представляло собой квадратную комнату площадью, наверное, около ста метров. У противоположной от входа стены начинался вход на второй этаж.
     - Как ты думаешь, Виктор, - спросила я, чтобы не молчать и чтобы Виктор, задержавшись с ответом, далеко не отходил, - из этого коттеджа стреляли или из следующего?
     - Здесь удобнее, - ответил Виктор. - высота, обзор, подъезд.
     Лестницы на второй этаж еще не было, вместо нее на приготовленные для лестничного марша бетонные плиты были брошены деревянные настилы.
     Виктор легко вбежал по ним, осмотрелся и прошел дальше.
     Мне ничего не оставалось, как идти вслед за ним, стараясь не отставать.
     Внизу в зале остались Маринка с Ромкой.
     Маринка порывалась пойти с нами, но Ромка был менее прыгучий, чем мы все, он передвигался медленно, и у Маринки не хватило наглости оставить его одного, но зато она постаралась все свои неудобства исправить голосом.
     - Куда вы ушли? - крикнула она, и эхо разнесло ее громкий голос по всем помещениям коттеджа.
     Мы в это время уже прогуливались по второму этажу. Дверей здесь не было, но зато был настоящий лестничный марш, ведущий на чердак. Виктор молча, движением руки, остановил меня и зашел по маршу на чердак.
     Медленно поднявшись, он очень осторожно заглянул в чердачный дверной проход, потом вошел туда, постоял, прислушиваясь, и шагнул вглубь.

Глава 7

     - Виктор, ты где? - позвала я.
     Мне никто не ответил, и вот это-то и было самое скверное.
     Я тревожно оглянулась. Мне почему-то показалось, что сзади ко мне кто-то подкрадывается.
     Но вокруг никого не было. Я стояла одна перед лестницей и не решалась ни подняться по ней, ни вернуться вниз.
     - Виктор! - позвала я еще раз уже громче и, не дождавшись ответа, пошла по лестнице вверх.
     Пусть впереди и была пугающая неизвестность, но оставаться здесь одной было еще хуже.
     На чердаке в этот момент послышался какой-то негромкий шум или даже скорее шорох. Это меня не успокоило, а, наоборот, напугало еще больше.
     Я, ускорив шаг, быстро заскочила на чердак и остановилась, прислонившись к дверному косяку.
     Здесь царил полумрак. Чердак был достаточно обширным и высоким. Все его стены, повторяя очертания крыши, сходились наклонно вверх. При другом настроении можно было бы представить себя Хеопсом внутри пирамиды, но сейчас я больше всего хотела увидеть Виктора.
     Виктор стоял справа от входа, наклонившись над кривым деревянным ящиком, покрытым каким-то тряпьем. Ящик был вплотную придвинут к полукруглому слуховому окну.
     - Что случилось? - шепотом спросила я, подходя ближе. Одно то уже было приятно, что Виктор нашелся быстро и с ним все было в порядке.
     Виктор качнул головой и ногой откинул в сторону несколько каких-то тряпок с пола.
     Я расценила этот жест как приглашение подойти ближе и осторожно приблизилась, внимательно глядя под ноги.
     На полу были разбросаны всякие доски, кирпичи и куски жести, оставшиеся от возведения крыши. Однако, несмотря на толстый слой пыли, покрывающий все вокруг, следов было слишком много. В коттедже все еще шло строительство, и, похоже, днем здесь находилось много людей. По крайней мере, у меня не хватило знаменитой шерлокхолмской наблюдательности, чтобы сделать вывод о том, присутствовал здесь киллер или нет.
     Виктор взял меня за руку и показал на окно.
     Я заглянула в него и сразу же увидела мост и, посмотрев влево, заметила и своего знакомого астролога Розенкранца, сидящего среди кустов. Розенкранц, совершенно почти невидимый с дороги, здесь открывался полностью. Если бы я захотела, то рассмотрела бы даже, какой именно бутерброд он вкушает.
     Это окно действительно было очень выгодно для киллера. Если он здесь был, конечно.
     - Ты думаешь, киллер был здесь? - шепотом спросила я у Виктора, отходя от окна.
     Виктор пожал плечами и тоже отошел.
     - 0-оль! - послышался в это время Маринкин крик снизу. - Что у вас там? Что-нибудь нашли?!
     Я повернулась к Виктору и тут заметила лежащий на полу у ящика небольшой блестящий предмет прямоугольной формы.
     - Смотри! - показала я Виктору на него, и он, подойдя, наклонился, взглянул и взял этот предмет в руки и обтер его от пыли. Это был диктофон.
     - Кто-то оставил, - задумчиво сказала я. - Ты смотри, какие развитые работяги пошли: с диктофонами уже ходят! Наверное, распоряжения мастера фиксируют.
     Виктор проверил, есть ли в диктофоне кассета, и нажал на кнопку. Тотчас же мы услышали торжественный голос нашего Ромки:
     "...этот дом находится на пересечении улиц Ленина и Некрасова..."
     - Вот это да! - воскликнула я. - Ромкин диктофон, тот самый, который... - Я замолчала, сама удивленная своими словами.
     Виктор выключил диктофон и протянул его мне, а сам прошелся по всему периметру чердака, раскидал ногою несколько тряпок, поддел валяющуюся синюю бейсбольную кепку и повернулся ко мне.
     - Пошли? - спросил он.
     - Да, - ответила я, держа диктофон в опущенной руке. - А гильз никаких нет?
     Виктор покачал головой.
     Мы спустились на первый этаж как раз в тот момент, когда Маринка только-только собралась что-то крикнуть.
     - Ну вот они! Вы что там, языки проглотили?
     Или, может, привидение увидели? С моторчиком или без оного? - спросила она, обшаривая меня быстрым взглядом. - А что это у тебя в руках?
     Маринка, прищурившись, посмотрела и вдруг отпрянула назад.
     - Это бомба? - тихо спросила она. - С часовым механизмом? А почему ты ее из окна не выбросила?!
     - Это диктофон, Марина, - успокаивающе произнес Ромка совершенно равнодушно, как о вещи, недостойной его внимания. - Никого там не было, как я понял, да? - спросил он.
     Я подошла и протянула ему свою находку. Он взял механически и спокойно, но потом, повертев в руке, удивленно произнес:
     - Да это же ведь.., а как же... - Еще раз посмотрев, Ромка нажал на кнопку воспроизведения, и мы все услышали продолжение его рассказа о нехорошем доме.
     - А это ведь твой диктофон, Марина, - удивился Ромка, выключая, и взглянул на меня, ожидая объяснений.
     - Вот именно, твой, - сказала я. - Пойдемте.
     - Ну вот, правильно! - сказала Маринка, забирая у Ромки диктофон. - Ни у кого ничего нет, одна я и кофе вари на всех, и диктофоны раздавай.
     Непонятно только, как вы его взяли без моего разрешения! Сначала этот одноногий Джо берет, но он хоть спрашивает, потом... Секунду! - вскричала она. - Мой диктофон?!
     Маринка взглянула на диктофон у нее в руке как на змею, потом, вытаращив глаза, посмотрела на меня.
     - А откуда он у тебя, Оль? Его же это.., ну.., в больнице... - пролепетала она, ничего не понимая. Я, наверное, ощущала бы и себя в таких же непонятках, случись со мною такой же фокус.
     - Вот именно, - устало сказала я, - украли в больнице, а обнаружили его мы здесь. Чудеса, правда?
     - В самом деле? - воскликнул Ромка. - И мой репортаж целый?! Марина, дай, пожалуйста, я прове