ой монументальный нос, ехидно продекламировал:

     Тайный розыск учинить,
     Татя враз изобличить
     И послать его на плаху
     В назиданье и для страху.

     Даже чопорный Гораций,  певец  прозекторского искусства, не столь часто
размыкающий уста, возмутился:
     -- Не хватало у нас здесь еще сыска и доносительства!
     Коломбине  сделалось  страшно.  Это  был  настоящий  бунт.  Ну,  сейчас
смутьяны получат! Сейчас Просперо обрушит на  ослушников испепеляющий разряд
своего гнева.
     Но  дож  не  стал  метать  молнии  или  размахивать  руками.  Лицо  его
опечалилось, голова опустилась на грудь.
     -- Я знаю,  -- тихо молвил Просперо. -- И  всегда это знал. Один из вас
предаст меня.
     С  этими  словами  он встал и, более  ни  слова  не говоря, скрылся  за
дверью.
     --  Учитель! Пока  я  здесь,  вам нечего опасаться!  -- бешено  взревел
Калибан  и  глянул на стоявшего поблизости  Критона  с такой ненавистью, что
козлоногий проповедник страстной любви в ужасе шарахнулся в сторону.
     У Коломбины сердце разрывалось от  сострадания. Если б  она посмела, то
бросилась, бы следом за Просперо. Пусть знает,  что уж она-то никогда его не
предаст!
     Но дверь непреклонно хлопнула. Коломбина знала, очень хорошо знала, что
там, за ней:  полупустая столовая, потом  просторный,  уставленный массивной
мебелью кабинет, а еще дальше -- спальня, так часто снящаяся ей по ночам. Из
кабинета  можно попасть прямо  в  коридор и выйти  в  прихожую.  Именно этой
бесславной   дорогой  Коломбина   уже   дважды  покидала  заветный   чертог,
раздавленная и недоумевающая...
     --  Зеанс  не  будет?  --  разочарованно-захлопал  белесыми   ресницами
Розенкранц.  -- Но тош  говорил,  зегодня идеальный  вечер  для  разговора с
тушами умерших. Звездная ночь, толстая луна. Шалко упускать такой шансе!
     -- А  что  скажете вы,  милая?  -- ласково,  словно  к  малому ребенку,
обратилась Львица  Экстаза  к Офелии.  --  В самом  деле,  мы  столько ждали
полнолуния! Что вы ощущаете? Удастся ли вам нынче установить  контакт с Иным
Миром?
     Офелия растерянно улыбнулась, пролепетала своим тоненьким голоском:
     -- Да,  сегодня  особенная ночь,  я это чувствую. Но одна  я  не смогу,
кто-то должен  меня вести. Нужен спокойный, уверенный взгляд, который не дал
бы  мне  заблудиться в тумане. Такие глаза только у Просперо. Нет,  господа,
без него никак нельзя.
     --  Стало  быть, расходимся? -- спросил  Гильденстерн. -- Глупо. Только
время зря потрачено. Лучше бы к занятиям готовился. Экзамены скоро.
     Кое-кто уже двинулся к выходу, но тут новенький  подошел к Офелии, взял
ее за руку, посмотрел в упор и тихо сказал:
     -- Ну-ка, милая  б-барышня, посмотрите в мои глаза. Вот так. Хорошо. Вы
можете мне верить.
     Одному  Богу известно,  что такого увидела Офелия  в его глазах, только
она  вдруг  успокоилась,  чистый  лобик  разгладился,  улыбка  была  уже  не
растерянной, а умиротворенной.
     -- Да, -- кивнула она. -- Я вам верю. Мы можем попробовать.
     Коломбина  чуть  не задохнулась от  возмущения. Спиритический сеанс без
Просперо? Немыслимо! Кем себя воображает  этот лощеный господин? Самозванец,
выскочка, узурпатор! Да это будет еще худшим  предательством по отношению  к
дожу, чем неосторожная болтовня с газетным репортером!
     Однако  остальные, похоже, не разделяли ее негодования  -- скорее, были
заинтригованы.   Даже   Калибан,   преданный  клеврет   дожа,  чуть   ли  не
подобострастно спросил принца Гэндзи:
     --  Вы  уверены,  что  у вас выйдет? Вы  сможете вызвать  духов? И  они
назовут следующего избранника? Тот пожал плечами:
     -- Ну, разумеется, выйдет. Явятся как миленькие. А что они нам сообщат,
мы скоро узнаем.
     Он  преспокойно  уселся  на  трон  председательствующего,  и  все  тоже
поспешили занять свои места, растопырили пальцы.
     --  Что же ты? -- обернулся  Петя к возмущенной Коломбине.  --  Садись.
Из-за тебя звена не хватает.
     И она села.  Трудно  в  одиночку противостоять  всем. Ну  и  любопытно,
конечно, тоже было -- неужто в самом деле получится?
     Гэндзи трижды быстро хлопнул в ладоши, и сразу стало очень тихо.
     --  Смотрите  только на меня, мадемуазель, -- велел  он  Офелии.  -- Вы
должны отключить четыре органа чувств и оставить только  слух. Вслушивайтесь
в т-тишину. А вы, господа, не мешайте медиуму посторонними звуками.
     Коломбина  смотрела  на него и  только  диву давалась. Как  быстро этот
человек, едва появившись  в  клубе, подчинил себе  остальных! Никто даже  не
пытался оспаривать его лидерство,  а ведь он ничего особенного не сделал, да
и слов произнес совсем  немного. И  недавней гимназистке вспомнилось, как на
уроке  истории преподаватель, Иван  Фердинандович  Сегюр  (все семиклассницы
были  влюблены  в  него  по  уши),  рассказывал о  роли сильной  личности  в
обществе.
     Есть два типа естественных вождей: первый переполнен энергией, активен,
любого перекричит,  задавит, собьет  с  толку  и потащит за  собой хоть бы и
против воли; второй молчалив и  на первый  взгляд малоподвижен, но  покоряет
толпу  ощущением  спокойной,  уверенной  силы.  Сила  вождей  этого  склада,
утверждал  умнейший  Иван Фердинандович,  загадочно  посверкивая  на  учениц
стеклышками  пенсне,  состоит  в  природном  психологическом  дефекте --  им
неведом страх смерти. Наоборот, всем  своим поведением они как  бы искушают,
призывают  небытие:  мол,  приди,  возьми  меня  скорей.  Грудь  гимназистки
Мироновой вздымалась под белым фартуком, щеки пламенели -- так волновали  ее
речи учителя.
     Теперь, благодаря Сегюру, она понимала, почему такой человек, как принц
Гэндзи, пожелал вступить в ряды "Любовников Смерти". Должно быть, и  в самом
деле личность выдающаяся, отчаянная, способная на чрезвычайные поступки.
     -- Готовы ли вы? -- спросил он Офелию.
     Она уже впала в транс:  ресницы опустились, лицо сделалось пустым, губы
чуть шевелились.
     -- Да, я готова, -- ответила она пока еще своим обычным голосом.
     -- Как звали  последнего избранника, того,  что  п-повесился?  --  тихо
спросил Гэндзи у сидевшего рядом Гильденстерна.
     -- Аваддон.
     Гэндзи кивнул и приказал:
     -- Вызовите дух Аваддона.
     С  минуту ничего не происходило. Потом над столом пронесся уже знакомый
Коломбине  холодный ветерок, от которого  всякий раз  перехватывало дыхание.
Огонь  свечей качнулся, а Офелия запрокинула голову назад, будто ее толкнула
некая невидимая сила.
     -- Я пришел, -- просипела она сдавленно, и все же очень похоже на голос
повесившегося. -- Трудно говорить. Сплющено горло.
     -- Мы  не  будем  вас  долго  мучить. -- Странно, но, беседуя с  духом,
Гэндзи совершенно перестал заикаться. -- Аваддон, где вы?
     -- Между.
     -- Между чем и чем?
     -- Между чем-то и ничем.
     -- Спросите, что он сейчас испытывает? -- возбужденно шепнула Львица.
     -- Скажите, Аваддон, какое чувство вы сейчас испытываете?
     -- Страх... Мне страшно... Очень страшно...
     Офелия, бедняжка, и вправду вся задрожала, даже  застучала зубами, а ее
розовые губки стали фиолетовыми.
     -- Почему вы решились уйти из жизни?
     -- Мне был послан Знак.
     Все затаили дыхание.
     -- Какой?
     Дух  долго не отвечал.  Офелия беззвучно открывала  и закрывала рот, ее
лоб наморщился, будто она к чему-то сосредоточенно прислушивалась, ее ноздри
раздувались.  Коломбина  испугалась,  что  сейчас   вещунья  снова   понесет
невнятную чушь, как во время всех последних сеансов.
     -- Вой... -- просипела та. -- Жуткий  вой...  Голос зовет  меня...  Это
Зверь... Она прислала за  мной Зверя... Невыносимо! Строчку, только написать
последнюю строчку, и тогда все, все, все!  Где я теперь? Где я теперь? Где я
теперь?
     Дальше слова сделались неразборчивы, Офелию  всю  трясло.  Она внезапно
раскрыла глаза. В  них  читался  такой  невыразимый ужас,  что некоторые  из
присутствующих вскрикнули.
     --  Вернитесь! Немедленно  возвращайтесь  обратно! --  резко воскликнул
Гэндзи. -- Ступайте с  миром,  Аваддон.  А вы, Офелия,  идите ко мне.  Сюда,
сюда... Спокойно.
     Она понемногу приходила в себя. Зябко передернулась, всхлипнула. Львица
обняла ее, поцеловала в макушку, загудела что-то утешающее.
     Коломбина же сидела,  сраженная  леденящим кровь  открытием. Знак! Знак
Зверя! Смерть послала к Аваддону, своему избраннику,  Зверя! "В доме Зверь!"
"Урчит насытившийся Зверь!" Это была не метафора, не фигура речи!
     В этот миг она оглянулась и увидела: в  дверях, что вели из гостиной  в
прихожую, стоял Просперо и смотрел на участников сеанса. На его лице застыло
странное, потерянное выражение. Так стало его жалко --  не передать словами!
У Христа  из двенадцати апостолов сыскался  всего один Иуда,  а тут все  как
один: предали, бросили учителя.
     Она порывисто  вскочила,  подошла  к Просперо,  но  он  на нее  даже не
взглянул -- смотрел на Офелию и медленно, будто не веря, покачивал головой.
     Соискатели, вполголоса переговариваясь, начали расходиться.
     Коломбина ждала, чтоб они  все ушли. Тогда она останется с дожем вдвоем
и покажет ему, что на свете есть и подлинная верность, и любовь. Сегодня она
будет  ему  не  покорной  куклой, а  настоящей  возлюбленной.  Их  отношения
переменятся раз и навсегда! Никогда больше он не почувствует себя преданным,
одиноким!
     И Просперо произнес заветные слова, только адресовал их не Коломбине.
     Поманил пальцем Офелию, тихо сказал:
     -- Останься. Мне тревожно за тебя.
     Потом  взял ее  за руку  и  повел за собой  вглубь  дома.  Она  покорно
семенила за ним -- маленькая, бледная, обессиленная общением с духами. Но ее
личико  светилось  радостным  удивлением.  Что  ж,  хоть и  малахольная,  но
все-таки тоже  женщина! Коломбина  топнула ногой,  не  в  силах  видеть  эту
идиотскую улыбку, опрометью выскочила на улицу и заметалась у крыльца, плохо
понимая, что нужно делать и куда идти.
     Тут как раз вышел Гэндзи, внимательно взглянул на расстроенную барышню,
поклонился.
     -- Время позднее. Вы позволите вас п-проводить, мадемуазель Коломбина?
     --  Я  не  боюсь бродить в ночи одна, --  прерывисто ответила  она и не
могла продолжать -- подкатывали рыдания.
     -- И все же провожу, -- решительно сказал Гэндзи.
     Взял  под руку,  повел прочь от проклятого дома.  У нее не было  сил ни
спорить, ни отказываться.
     -- Странно,  -- задумчиво произнес  Гэндзи, будто  не замечая состояния
спутницы.  -- Я всегда считал  медиумизм шарлатанством или, в лучшем случае,
самообманом. Но мадемуазель Офелия не похожа на лгунью  или  истеричку.  Она
интересный экземпляр. И то, что она сообщила, тоже весьма интересно.
     --  В  самом деле?  --  покосилась  на  японского  принца  Коломбина  и
неэлегантно шмыгнула носом.
     Подумалось тоскливое: вот и этому Офелия интересней, чем я.

     Ее нашел лодочник

     "Ее  нашел  лодочник. Она зацепилась краем платья  за  опору Устинского
моста, где  Яуза  впадает  в Москву-реку.  Так и покачивалась там, в  мутной
зеленой воде.  Распущенные  волосы, словно водоросли,  струились, колеблемые
течением. Мне рассказал об этом  Гэндзи, он все  знает и всюду  вхож. У него
даже в полиции свои осведомители.
     Сначала она исчезла, и два дня Просперо не собирал нас, потому что  без
нее сеансы все равно невозможны.
     В эти два дня я не знала, чем себя занять. Один раз сходила  в мелочную
лавку,  купила  полфунта  чаю  и  два  баумкухена  по  четыре копейки.  Один
надкусила, ко второму даже не притронулась. Вышла пообедать в кухмистерскую,
прочла  меню и  заказала  только  сельтерской  воды. Остальное время  просто
сидела  на постели и смотрела  то в стену, то  в  окно. Меня  не  было. Есть
совсем не хотелось, спать тоже.
     Куклу словно  положили  в пыльный  ящик  -- она  лежала  там,  пялилась
стеклянными  глазами в потолок.  Идти было некуда  и  незачем. Хотела писать
стихи  -- не  вышло. Оказывается,  я  уже не  могу без  наших  собраний, без
Просперо. Совсем не могу.
     Приходил Пьеро, нес  какой-то вздор, я почти не слушала. Взял  за руку,
долго ее жал и целовал. Было щекотно, потом надоело, и я руку выдернула.
     Вчера вдруг заглянула Львица Экстаза,  просидела долго. Я была польщена
этим  визитом.  Она говорливая,  с  размашистыми жестами,  все  время  курит
папиросы.  С  ней  не  скучно,  но  только  она какая-то несчастная,  хоть и
утверждает,  что живет  полной жизнью. Считает себя большим знатоком мужчин.
Сказала,  что  Просперо,  вероятно,  был когда-то  сильно обижен  или унижен
женщиной, поэтому боится  их,  близко к себе  не подпускает,  а предпочитает
мучить.  Тут  она  выжидательно на  меня  посмотрела  -- не  пущусь ли  я  в
откровения. Как бы  не так.  Тогда Львица начала откровенничать сама.  У нее
двое  любовников,  и  оба  известные  (она  сказала  со  значением  "слишком
известные")  люди -- редактор  газеты  и  некий  Большой  Поэт.  Обожают  ее
безмерно,  она  же с  ними  играет,  как  с  комнатными  собачками.  "Секрет
обращения  с мужчинами  прост, -- поучала меня Львица. --  Если не  владеешь
этим секретом, они становятся опасными и непредсказуемыми. Но в сущности они
примитивны и легко управляемы. Сколько  бы лет  им ни было, какое бы высокое
положение  они  ни занимали,  в глубине  души  каждый  остается  мальчишкой,
подростком.  И вести  себя с  мужчиной нужно, как с годовалым  бульдогом  --
зубищи у  дурашки уже выросли, так что лучше не дразнить, но бояться  его не
стоит. Немножко польстить, немножко поинтриговать, время от времени почесать
за ухом, заставить потянуться за косточкой на  задних  лапках, но только  не
томить  слишком  долго,  иначе  их  внимание  отвлечет  какая-нибудь  другая
косточка, недоступнее. Поступайте так, дитя  мое, и вы увидите, что  мужчина
-- милейшее создание: неприхотливое, полезное и очень, очень благодарное".
     Таким образом Лорелея наставляла меня довольно долго, но я чувствовала,
что пришла она не за этим. А потом, видно, решившись, она сказала такое, что
я задрожала от волнения.
     Вот ее слова в точности:
     -- Я  должна  с кем-то  поделиться,  --  пробормотала  Львица,  оборвав
собственные  разглагольствования  на полуслове.  --  С кем-то  из  наших,  и
непременно  с  женщиной.  Но не  с Офелией  же? Да  и неизвестно,  куда  она
подавалась. Остаетесь только  вы, милая Коломбина... Конечно,  следовало  бы
держать язык за зубами, но меня всю распирает... Я вам тут несла всякую чушь
про своих  любовников. Это  пустяки, жалкие суррогаты, которые помогают хоть
как-то заполнить дырку  в  душе.  Они мне больше не  нужны. -- Она  понизила
голос и схватилась пухлой, усыпанной кольцами рукой за перламутровые часики,
что  висели у  нее на шее. -- Кажется, я  избрана,  -- сообщила она страшным
шепотом. --  И  безо  всяких сеансов!  Царевич  Смерть послал  мне Знак. "Но
черной розы  в сокровенной  тьме пройдет и  не заметит", написала  я.  А  Он
заметил и недвусмысленно дал это понять. Знак  повторен уже дважды! Сомнений
почти не остается!
     Я, конечно, накинулась на нее с расспросами, но она внезапно замолчала,
и ее пухлое лицо исказилось от испуга.
     --  Господи, а  вдруг  Он оскорбится  на меня за болтливость?  Что если
теперь третьего Знака не будет?
     И  в  смятении  убежала,  оставив  меня  терзаться  завистью.  Кажется,
терзаться завистью -- это все, что мне в последнее время остается.
     Как я завидовала Офелии! Как ненавидела ее! Как хотела оказаться на  ее
месте!
     А, выходит, ее место -- мутная вода под  Устинским мостом, где  плавает
сор и в иле шевелятся жирные пиявки.
     Гэндзи позвонил в дверь без четырех минут пять -- я лежала на кровати и
от нечего делать смотрела на циферблат часов.
     -- Она нашлась, -- сказал он, когда я открыла.
     -- Кто? -- спросила я.
     -- Как кто? -- удивился он. -- Офелия.
     Какой-то   знакомый  из   полиции  сообщил  ему  о  найденной   в  Яузе
утопленнице,  по приметам  похожей на пропавшую  девушку. Гэндзи  уже был  в
морге,  однако достоверного опознания  произвести  не смог, ведь он видел ее
только в полумраке, да и лицо изменилось.
     --  Я заезжал к Просперо, но его нет дома,  -- сказал Гэндзи. -- Вы  --
единственная из соискателей, чей адрес  мне  известен.  И то  лишь благодаря
тому, что я однажды проводил вас до дому. Едемте, Коломбина.
     И мы поехали...

     Да,  это   была  Офелия,   вне  всякого   сомнения.  Служитель  сдернул
грязно-серую,  с  тошнотворными пятнами  простыню,  и  я  увидела  худенькое
тельце,  вытянувшееся  на  узком, оцинкованном столе,  заострившееся личико,
знакомую  оцепенелую полуулыбку  на бескровных  губах. Офелия  лежала совсем
нагая; ее тонкие ключицы, ребра, острые  бедра проступали сквозь голубоватую
кожу; руки были сжаты в  крошечные кулачки. В первый миг  труп показался мне
похожим на ощипанного цыпленка.
     Если Вечный Жених меня выберет, я тоже буду лежать вот так --  голая, с
остекленевшими глазами, и  пьяный  сторож  прицепит мне  к  ноге  клеенчатый
номерок?
     Со мной приключилась самая настоящая истерика.
     -- Она  не хотела умирать! Она не должна  была умереть!  -- кричала  я,
рыдая у Гэндзи на груди самым жалким образом. -- Она  даже не была настоящей
соискательницей! Он не мог ее выбрать!
     -- Кто "он"?
     -- Смерть!
     -- Почему тогда "он", а не "она"?
     Я  не  стала  объяснять  непонятливому  про  der Tod, а  вместо  этого,
неожиданно для себя самой, набросилась на него с упреками:
     -- Почему вы меня  привезли  в это  кошмарное  место? Вы лжете,  что не
могли ее  опознать! Не  так  уж она  изменилась!  Вам нарочно  хотелось меня
помучить!
     И тут он тихо, но отчетливо произнес:
     -- Вы правы. Я хотел, чтобы вы видели ее такой.
     -- Но... Но зачем?
     Я задохнулась от негодования.
     -- Чтобы вы очнулись. Чтобы поняли -- этому сумасшествию нужно положить
конец.  -- Гэндзи кивнул на голубое тело утопленницы. -- Хватит смертей. Для
того я и вступил в ваше общество.
     -- Так вы не хотите стать женихом Смерти? -- тупо спросила я.
     -- Однажды, много  лет назад, я  уже  исполнил  эту роль, --  с мрачным
видом ответил он. -- Думал, что женюсь на прекрасной девушке, а вместо этого
женился на смерти. Одного раза довольно.
     Я не поняла этой аллегории. Да и вообще не могла ничего здесь понять.
     -- Но  ведь вы  стрелялись  из  револьвера!  -- вспомнила я. --  Причем
дважды! Просперо рассказывал. Или это был какой-то трюк?
     Он с некоторым смущением дернул плечом.
     -- Что-то вроде этого. Видите ли, мадемуазель Коломбина, я  в некотором
роде  являю  собой редкостный феномен:  всегда  выигрываю  в  любой  jeu  de
hasard(1).  Не знаю,  чем  объясняется эта аномалия, но я  давно уже  с  нею
свыкся и изредка ею пользуюсь  в практических целях, как, например, во время
знакомства  с господином  Просперо.  Даже  если бы в барабане было вставлено
четыре патрона  из пяти,  мне наверняка выпало бы  пустое гнездо. А уж  один
шанс смерти на четыре шанса жизни -- это просто смешно.
     Я не знала, как отнестись  к этому диковинному объяснению. Обыкновенное
бахвальство или у него в самом деле какие-то особенные отношения с судьбой?
     Гэндзи сказал:
     --  Не  забывайте  того,  что увидели здесь.  И ради  Бога,  не делайте
глупостей, какие бы чудодейственные знаки вам ни были явлены. Ждать осталось
недолго,   все  решится  уже  завтра.  Я  разрушу  этот  омерзительный  храм
трупопоклонства. Да, я не успел вам сказать -- рассыльный принес мне записку
от Просперо. Наверняка вам нынче доставят такую же. Собрания возобновляются.
Завтра нас ждут, как обычно, в девять.
     Я  сразу забыла  и  о Гэндзи с  его  разрушительными  планами, и даже о
холодной мертвецкой, насквозь пропахшей миазмами разложения.
     Завтра! Завтра вечером я опять увижу его.
     Я просну