астоящие   шлюхи,   которых   охраняли
бритоголовые  качки.  Они  потягивали  коктейль  из   высоких   бокалов,
признавая только один  сорт  -  "Отвертку":  сногсшибательную  смесь  из
местной водки, яблочного сока и стручка красного перца...
   Громче всех веселился закуток, где было сдвинуто несколько столиков.
   Здесь верховодили  приблатненные  пацаны.  Щедро  лилось  шампанское,
летели в пепельницу недокуренные дорогие сигареты, визжали девчонки,  то
и дело доносился воровской жаргон. Среди пацанов был и Хохмач  -  худой,
нескладный подросток лет шестнадцати  с  быстрыми,  как  ртуть,  черными
глазками.
   В кафе ввалилось  несколько  хорошо  одетых  парней.  Хотя,  пожалуй,
парнями их назвать можно  было  лишь  условно.  Они  достигли  той  фазы
переходного возраста, когда больше подходит обращение "молодой человек".
Эти молодые люди выгодно отличались  от  других  посетителей  не  только
одеждой, но и манерами.
   Они прошли к стойке, чуть брезгливо оглядывая кафе. Заметив  Хохмача,
один из молодых людей сделал знак, подзывая его.
   Тот подошел. Сдержанно поздоровался. Он уже был здорово навеселе.
   - Привели? - спросили его молодые люди, не отвечая на приветствие.
   Хохмач кивнул и указал на одну из девчонок своей компании.
   - Она все знает?
   - Да.
   - Не больна?
   - Обижаешь!..
   Молодые люди посовещались... Хохмач терпеливо ждал.
   - Ладно, - сказал наконец один из них, еще раз  оценивающе  оглядывая
девчонку, потом протянул Хохмачу визитку. - Пусть позвонит...
   - Сегодня?
   - Сегодня... И пусть переоденется, а то на шлюху похожа.
   - Она и есть шлюха! - пьяно хохотнул Хохмач.
   Молодым людям это явно не понравилось.
   - Это она у тебя шлюха, а у нас... - начал молодой  человек,  который
дал Хохмачу визитку, но  его  отвлекли  -  бармен  придвинул  телефонный
аппарат, сказав, что их спрашивают.
   Пока молодой человек разговаривал по телефону,  к  Хохмачу  обратился
другой:
   - Ты все еще со своими богомольцами, Хохмач? Бросай ты их  на...  Иди
лучше к нам!
   Услышав  про  богомольцев,  Хохмач  помрачнел,  он  не  любил,  когда
вмешивались в его дела.
   - Это уж мне решать!
   - Ты это чего хвост поднимаешь, - с угрозой сказал спрашивающий.
   - С богомольцами мне решать, - упрямо повторил Хохмач.
   Он пригнул голову, сжал кулаки, словно изготовился к драке...
   - Если бы ты жил один,  Хохмач,  тогда  пожалуйста,  -  негромко,  но
твердо сказал первый молодой человек, положив  телефонную  трубку.  -  А
теперь, когда ты уже работаешь с нами...
   Хохмач молчал.
   - Держись подальше  от  этих  стервятников,  -  посоветовали  ему  на
прощание.
   Молодые люди ушли, а Хохмач еще долго стоял у стойки бара, не обращая
внимания на призывные возгласы пацанов.  Стоял  погруженный  в  какие-то
раздумья.
   ...В тот вечер он сильно выпил -  орал  песни,  щипал  всех  девчонок
подряд, нагло, не стесняясь, залезал рукой им под майки, играл в карты с
качками... И только в самом конце шумного, бестолкового застолья  Хохмач
неожиданно  загрустил.  Такая  вдруг  навалилась  от  всей  этой  дикой,
непонятной жизни тоска, что захотелось выть на луну.
   На дворе была глубокая ночь, когда "Маска Зорро" наконец закрылась.
   Разобрав девчонок, ребята расходились по домам  -  в  разные  стороны
разъезжались мотоциклы. Рев двигателей наполнил шумом и  треском  пустые
темные улицы...
   Чуть покачиваясь на  непослушных  ногах,  Хохмач  добрался  до  своей
"Явы", плюхнулся на кожаное сиденье. И в тот  же  миг  кто-то,  неслышно
подкравшись сзади, точно тисками зажал его руки,  придавив  их  к  рулю.
Парень вздрогнул от неожиданности, а неизвестный тем  временем  запустил
двигатель.
   - Ты что?! - запоздало крикнул Хохмач, но "Ява" уже рванула с  места,
взметнув вверх переднее колесо.
   Неизвестный гнал мотоцикл на предельной скорости в сторону реки,  где
темнели черные контуры старого причала...
   Наконец "Ява" затормозила, и  Хохмач,  изумленный  таким  неожиданным
похищением, увидел перед собой девушку. Лицо ее показалось знакомым,  он
попытался вспомнить, где видел ее, и не смог.
   - Ты кто? - спросил Хохмач  и  тотчас,  без  предупреждения,  получил
сильный удар в солнечное сплетение и почти одновременно в  челюсть.  Как
подкошенный он рухнул на кучу грязных опилок.
   Аня присела рядом, достала сигарету,  с  наслаждением  закурила.  Она
следила за парнем весь вечер  и  тайком  отправилась  за  ним  в  город,
надеясь, что в  конце  концов  выпадет  подходящий  случай.  Так  оно  и
случилось. Клиент, как говорится, явно "дозрел" до серьезного разговора.
Теперь дело осталось за малым - выжать из него максимальную информацию.
   Застонав, Хохмач  с  трудом  приподнялся,  искоса  взглянул  на  нее,
осторожно сунул руку в карман.
   - Че тебе надо, дура? - с вызовом произнес малый, нащупывая в кармане
нож. - Че молчишь?.. Говори, не томи... - И вдруг бросился  на  девушку,
взмахнув  финкой.  Бросился  по-настоящему,  не  пугая,  стараясь   бить
наверняка...
   Но та, казалось, только этого  и  ждала  -  легко  перехватила  руку,
вывернула и еще одним ударом в солнечное сплетение завалила  Хохмача  на
прежнее место. Затем спокойно  подняла  финку  -  стальное  жало  тускло
блеснуло в темноте, - швырнула ее себе за спину, в реку. Слабый всплеск,
и нож мгновенно утонул.
   Вот теперь Хохмач испугался по-настоящему.
   - Чего надо? - повторил  он,  трезвея  от  страха.  Перед  ним  сидел
непонятный  человек.  От  незнакомки  на  него  веяло  таким  внутренним
бесстрашием и такой силой, что это наводило ужас, - Хохмач не знал,  как
ему быть.
   Аня в упор разглядывала его. Дожимала психологически, действуя  точно
по инструкции, как их учили на специальных курсах. Подобные занятия  она
всегда посещала с особым удовольствием, и  вот  теперь,  когда  пришлось
применять  приобретенные  навыки  на  практике,  оказалось,  что  ломать
человека дело вовсе несложное...
   - Не молчи, - наконец плаксиво попросил он. - Ну чего ты молчишь? - И
вдруг закричал отчаянно:
   - Если хочешь убить - убей!.. Только скажи: за что!
   Бей, гадина!..
   Девушка пошевелилась - у нее затекли ноги.
   - Заткнись, - тихо велела она. - Ты не в ментовке.
   Хохмач разом прекратил истерику.
   - Я ищу одного человека, - еще тише произнесла Аня. - Мне надо знать,
где он сейчас находится... Возможно, он в  лазарете.  Он  уже  в  годах,
очень истощенный, бритоголовый, с родимым пятном на макушке.  Я  следила
за тобой и теперь  знаю,  чем  ты  занимаешься...  Думаю,  старцу  будет
интересно узнать, как ты торгуешь девочками...
   У Хохмача вырвался непроизвольный нервный смешок.
   - Так бы сразу и сказала!.. - Он закашлялся, потом завопил громко:
   - Не знаю я  никакого  бритоголового,  ей-богу,  не  знаю!  Не  видел
никогда... - И вдруг вспомнил Аню. - Ты ведь новенькая,  из  паломниц...
Точно!
   Неожиданно Аня ухватила Хохмача за грудки и рывком легко притянула  к
себе. Заглянула в расширенные от страха и удивления глаза.
   И снова на Хохмача повеяло смертью.
   - Мне надо знать, где этот человек, - внятно  и  очень  тихо  сказала
Аня.
   - Ты, ты... - Хохмач пытался вырваться,  но  не  мог  -  хватка  была
железной. - Погоди, сестра, ты что... Дай сказать-то! - заорал он.
   Пальцы девушки разжались.
   - Погоди! - Хохмач вскочил, сунул ей под нос свою левую руку с  двумя
изуродованными пальцами. - Ты погляди!.. Видишь? Меня пытали в  ментовке
про  монастырь...  Сунули  руку  в  тиски  и  крутили  от  души!..  Суки
болотные!.. Хрен я им чего сказал, потому что... - Он говорил  серьезно,
и Аня вдруг поняла это. - Потому что я  такой.  Ты  меня  сейчас  резать
можешь... Бить сколько влезет... Я орать буду, но не скажу!..  -  Хохмач
снова сел, отряхивая с себя опилки, и закончил уже уверенным,  спокойным
тоном:
   - Ты хочешь человека найти. Ищи... Это твое дело...  Но  запомни,  я,
Хохмач, никого не продаю. А насчет  старца...  Можешь  доносить  сколько
угодно! Иди, иди... Закладывай! Только ничего  у  тебя  не  получится  -
братия не любит доносчиков...
   Аня промолчала, она поняла, что  парень  по-своему  прав.  Видимо,  с
дожимом  ничего  путного  не  получится.  Что  же  делать?..  Она  снова
закурила, желая скрыть замешательство. Хохмач заметил перемену, вздохнул
облегченно. Эта странная девушка  с  манерами  матерого  уголовника  ему
начинала даже нравиться.
   Он попросил сигарету, присел рядом... Так они сидели некоторое время,
словно лучшие друзья, молча курили.
   - Но ведь где-то он должен быть! - вдруг вырвалось у Ани.
   - А на кой он тебе?
   Вот так запросто взять да и рассказать ему о задании! Ну уж дудки...
   - Я видела его всего один раз в жизни. И  он  был  без  сознания.  Но
успел произнести фамилию человека... Впрочем,  неважно.  Очень  знакомую
фамилию произнес. Произнес - а потом исчез... Не привиделось же мне  все
это! Мне его очень нужно найти, - повторила она.
   - Из-за того, чтобы одного человека  найти,  такой  сыр-бор  подняла.
Чуть меня не убила! Психованная... - Хохмач шмыгнул носом. - Ну  ничего,
не дрейфь! Я психованных люблю. Так какой он, говоришь, из себя?
   Аня еще раз подробно рассказала, как выглядел человек под одеялом.
   Хохмач  задумался,  посидел  немного,  прикрыв  глаза,  затем  твердо
заявил, что в лазарете такого сейчас нет.
   - И не было никогда. Я бы запомнил. У меня  знаешь  какая  память  на
лица!
   А может, он тебе привиделся?
   - Привиделся? - Теперь задумалась девушка.
   Может быть, парень прав и бритоголовый ей  действительно  привиделся?
Но  почему,  черт  побери,  с  ней  происходит  подобное?!  Что  еще  за
наваждение?!.
   Спокойно, спокойно, остановила она себя. Только  без  паники.  Примем
самую фантастическую гипотезу. Допустим, ей все это показалось. В  таком
случае одно из двух: или у нее с психикой не в порядке,  или  что-то  не
так в самой келье.
   Аня резко  поднялась  с  места.  Нужно  было  срочно  проверить  одну
догадку...
   Этой же ночью она обследовала келью. Воздух был тяжелый,  спертый,  и
восьмеро спящих на узких  кроватях  казались  восковыми  мумиями,  а  не
людьми. Аня облазила келью вдоль и поперек, но ничего подозрительного не
обнаружила. Ах, если бы она точно знала, что именно ищет! Тяжело  искать
черную кошку в темной комнате... Тем более, если ее там нет...  Но  ведь
должна же быть какая-то разгадка происходящего! Какая-то деталь, которая
поможет выстроить всю логическую цепочку...
   Так ничего подозрительного и не обнаружив, девушка  решила  проделать
"следственный эксперимент". С утра, когда все уйдут на молитву...
   Все утро ей казалось, что время  нарочно  растянулось  в  бесконечную
жвачку и теперь жуется, жуется  паломниками  лишь  с  одной-единственной
целью - досадить ей. И раньше-то  неторопливые,  сегодня  они  двигались
еле-еле -  медленно,  как  ржавые  роботы,  поднимали  руки,  неуверенно
переставляли ноги, осторожно поворачивали  головы  так,  словно  никогда
этого прежде не делали. Если раньше Аня считала их за кукол, управляемых
невидимым  и  ловким  кукловодом,  то  теперь  паломники   казались   ей
сломанными игрушечными машинами,  у  которых,  того  и  гляди,  кончится
завод...
   Потом к ней подошел один  из  паломников,  седой  косматый  старик  с
крупными  навыкате  глазами  и  начал  сразу  молоть,  словно  продолжая
прерванный разговор:
   - ...Только не нужно от него отворачиваться! Всевышний страшно одинок
в любви к нам. И Он один  нас  любит  по-настоящему.  Вот  я,  например.
Раньше я его не замечал, не хотел замечать. Тогда Он сделал так, чтобы я
заметил, взял да и явил перед мной чудо...
   Какое именно чудо "явил" Господь, Аня так и не узнала -  не  докончив
начатую фразу, старик отошел от нее так же неожиданно,  как  и  подошел.
Девушка только покачала головой ему вслед. За эти дни она уже привыкла к
подобным выходкам. Среди паломников встречались откровенно больные люди,
и Аня старалась на них не реагировать.
   Но все в этом мире заканчивается. Наконец все направились на утреннюю
молитву. Девушка чуть отстала от других, перешла в конец потока, а потом
и вовсе спряталась за выступ, пропуская последних. Она  огляделась  -  в
келье никого не было. Одна! Ну слава богу, можно приступать...
   Аня попыталась сосредоточиться.
   Как же было дело?.. Она вошла и сразу же увидела человека.  Он  лежал
вот здесь... Аня направилась к тому  месту,  где  видела  бритоголового.
Точно! Вот на этой самой койке, под простым солдатским одеялом...  Стоп!
А ведь здесь больше ни у кого не было подобного одеяла. Ну конечно,  как
же она про это забыла. Это ведь очень важная деталь.
   Идем дальше. Она подошла, взглянула на него. Затем оставила  сумку  и
ушла.  Вторично  увидела  бритоголового  только  тогда,  когда  потеряла
сознание. Это был какой-то странный обморок. Она увидела, что сама лежит
на месте бритоголового... Хорошо,  допустим.  То,  что  непонятно,  пока
оставим. В третий и последний раз  она  увидела  его  уже  наяву,  когда
очнулась. Не  только  увидела,  но  и  услышала  голос...  Стоп!  Голос,
голос... Что-то было не так с голосом. Аня сильно, до боли сжала  руками
голову. Напряглась изо всех сил.
   - Вспоминай, вспоминай, вспоминай...
   И тут ее словно осенило. А ведь у него был Гришин голос...
   Не может быть!
   Точно! Теперь, восстановив все в памяти, вспомнив,  как  бритоголовый
произнес Гришину фамилию, она уже больше  не  сомневалась,  что  слышала
именно.
   Гришин голос. Правда, несколько  искаженный,  словно  тот  говорил  в
узкую и довольно длинную трубу, но несомненно Гришин!
   Аня чувствовала, что от напряжения у нее готово  вырваться  из  груди
сердце. Что же это получается? Она  видела  человека,  который  произнес
Гришиным голосом Гришину фамилию. А затем этот человек исчез, словно его
никогда не было. Более того, в монастыре его  никто  до  этого  и  после
этого не видел. Тот опрос, который ей тайком удалось совершить,  хотя  и
не стопроцентно, но все же подтверждал это...
   Мистика? Нет. Здесь что-то другое.  Интуитивно  девушка  чувствовала,
что находится на верном пути. Истина, как  говорится,  где-то  там.  Вот
только где конкретно, она пока не знает.
   Где-то далеко ударили в колокол, тяжелый медный звук проник в келью и
растворился в Стенах. У нее оставалось совсем  немного  времени:  по  ее
расчетам, ее уже скоро могут хватиться и начать искать.  Говорил  же  ей
мальчишка-кладовщик, что здесь приглядывают за новенькими... Аня вновь -
уже в который раз! - обошла келью.  Заглянула  под  кровати,  простукала
стены, пошарила в вентиляционном отверстии... Ну  ни  малейшей  зацепки!
Обессиленная, она привалилась к холодной стене. Несколько раз  вздохнула
тяжело, восстановила дыхание. Взглянула на часы, машинально отметив, что
именно в это самое время - почти минута в минуту - в  первый  раз  вошла
сюда...
   И вдруг она вздрогнула. Ее глаза расширились от ужаса.
   На том самом месте, где тогда лежал  бритоголовый,  появилось  слабое
свечение. Потом оно сгустилось, потемнело и приняло очертания  человека.
Он лежал на спине, запрокинув голову, и  держал  в  сложенных  на  груди
руках свечку.
   Более того - теперь,  приглядевшись,  она  была  в  этом  уверена!  -
человек лежал в гробу. И никаких сомнений: это был бритоголовый...
   - Призрак! - громко прошептала всерьез напуганная Аня.
   Она ущипнула себя за руку.  Человек  в  гробу  по-прежнему  находился
прямо перед ней. Теперь, когда свечение исчезло, было четко видно, как у
покойника заострился и побелел кончик  носа.  Дотянувшись  до  ближайшей
тумбочки, она схватила тяжелую медную кружку  Леонтия,  из  которой  тот
обычно пил колодезную воду, не доверяя  другой  посуде.  Оружие  не  бог
весть какое, но все же лучше, чем ничего!
   Кружка оттягивала руку, и  эта  тяжесть  неожиданно  придала  девушке
уверенность. Она начала  осторожно  подбираться  к  бритоголовому.  Шаг,
другой, третий... Вот до него осталось совсем немного. Нервы у Ани  были
на пределе.  Не  выдержав  напряжения,  она  остановилась.  Нерешительно
перекрестила лежащего. Тот не пропал, не сгинул - значит, не привидение.
Тогда что же это? И кто он такой, этот неизвестный?..
   Собрав волю в кулак, девушка решительно приблизилась к бритоголовому.
   Протянула руку...
   Дотронулась до лица...
   Нет! Не может быть!!!
   Рука прошла сквозь покойника.
 
Глава вторая 
 
ПРИЗРАЧНАЯ УГРОЗА 
 
(окончание) 
 
   Аня вздрогнула. Первая реакция - нервный смешок. Такого не бывает!
   Неужели перед ней действительно призрак? Но она в ясной  памяти  и  в
трезвом  рассудке.  Тогда  что  же  это?!  Голограмма?  Киномонтаж?  Или
какой-то другой научный эксперимент?..
   Она быстро обошла "гроб". Страх исчез,  и  теперь  в  ней  взял  верх
сыщик.
   Очень интересная картина получается. Самая настоящая  голографическая
рамка - полное трехмерное изображение предмета. В нашем случае предметов
целых два: гроб и человек в нем. И еще горящая свечка...  Ага,  вот  еще
один  прекрасный  способ  проверить  правильность  рассуждений.  Девушка
провела  рукой  над  пламенем  свечи.  Холодно!  На  всякий  случай  Аня
принюхалась, но никакого запаха конечно же не почувствовала.  Тогда  она
достала из кармана зажигалку, щелкнула ею и осторожно внесла в гроб  уже
настоящий огонек... "Картинка" оставалась все такой же устойчивой.
   - Жаль, градусов маловато!  Вот  от  паяльной  лампы  ты  бы  у  меня
заплясал, дружище! - негромко произнесла Аня.
   Неожиданно далеко  за  спиной  она  услышала  шаги.  В  келью  кто-то
возвращался. Девушка испуганно обернулась на входную дверь и  в  тот  же
самый момент боковым зрением увидела, нет, скорее почувствовала,  как  с
призраком что-то начинает происходить. Что это?! Неужели ожил?..
   Медленный поворот головы... Еще  немного...  Господи,  только  бы  не
спугнуть!
   Повернувшись, Аня успела заметить, что изображение тает,  съеживается
и блекнет прямо у  нее  на  глазах.  Теперь  над  постепенно  исчезающей
фигурой бритоголового вновь появилось свечение. Оно напоминало крохотное
полярное  сияние,  переливаясь  всеми  цветами   радуги.   Девушка   как
завороженная наблюдала за ним до  тех  пор,  пока  "картинка"  не  стала
совсем  прозрачной.  Последние  мгновения,  и  она  будто  всосалась   в
деревянный пол  -  так,  словно  там,  за  щелями,  находился  невидимый
гигантский пылесос.
   Аня машинально нагнулась, посветила зажигалкой над этим самым местом.
   Она настолько увлеклась поисками "черной дыры", что не заметила,  как
в келье появился старик Леонтий. Он замер, увидев присевшую  девушку,  а
затем удивленно уставился на свою медную кружку, валяющуюся рядом с Аней
на полу.
   - Ты что это делаешь, сестра? - строго  спросил  он.  -  Зачем  чужое
берешь?
   - Извините... - Аня легко поднялась, отряхнула юбку. -  Это  случайно
получилось.
   Леонтий что-то  проворчал  недовольно,  направился  к  своему  месту.
Девушка  задумчиво  проследила  за  ним  долгим  взглядом.   Неожиданное
возвращение старика  сбило  ее  с  какой-то  важной  мысли.  Только  что
разгадка находилась совсем рядом, и надо же так не повезти!
   - А вы не знаете, что находится под нами? - вдруг спросила она.
   - Что? - Леонтий обернулся. - Где "под нами"?
   - Вот здесь! - Аня слегка притопнула ногой.
   - Ясное дело, что не ад, - усмехнулся старик. - Погреба  там.  Раньше
были винные погреба, их еще до войны строили. А что теперь - не ведаю...
А зачем они тебе сдались, сестра?
   Аня не ответила. Как озарение мелькнула неожиданная мысль. Она  круто
развернулась и выбежала из кельи...
   ...Ступени, ступени, ступени... Да сколько же их здесь?!
   Прервав свой бег на одной из площадок лестницы, ведущей на самый верх
часовни, к звоннице, девушка остановилась, чтобы  перевести  дыхание.  В
голове у нее  постепенно  выстраивалась  ясная  логическая  схема.  Есл