ой.
   Причем, если она замечает, что точно такой же маневр делает кто-то из
тех, кто ехал с ней еще из аэропорта, следует пропустить этот автобус  и
сесть на следующий. Затем она должна была протрястись еще часа полтора и
выйти в  небольшом  городке  Кураево.  Там  на  одной  из  улиц-"лучей",
расходящихся  от   центральной   площади,   возле   магазина   "Охотник"
припаркована машина марки "форд" с московскими номерами. На этой  машине
ей и предстояло добраться до Плахова...
   Вот такой необычный маршрут ей предстоял.
   Аня вышла на площадь перед аэровокзалом, еще  раз  тайком  убедилась,
что за ней нет явной слежки, и села наконец в автобус. Почувствовав, что
спина коснулась  мягкого  кресла,  она  испытала  некоторое  облегчение.
Хорошо, когда за спиной что-то есть!  А  то  последние  полчаса  девушка
чувствовала себя мишенью посреди чистого  поля.  Утомительное  ощущение,
что за тобой все время наблюдают чьи-то внимательные глаза...
   Рейсовый автобус отошел точно по расписанию.  Он  обогнул  гигантскую
клумбу в форме звезды, выехал на прямую, как взлетная полоса, бетонку и,
одолев ее, застыл  на  перекрестке  перед  выездом  на  трассу.  Наконец
зажглась  зеленая  стрелка,  автобус  свернул  налево  и  устремился  по
"пекинке"... ("Пекинка" - знаменитая трасса, строившаяся во  времена  Н.
С. Хрущева, которая должна была пройти  через  всю  страну  и  соединить
Москву и Пекин.)  Красный  "жигуленок",  в  котором  сидела  неприметная
женщина среднего возраста со стертым, абсолютно не запоминающимся лицом,
проводил автобус по трассе еще километра три-четыре, затем развернулся и
поехал назад - к аэровокзалу. На площади машина  остановилась.  Здесь  в
нее сел мужчина,  чем-то  неуловимо  похожий  на  женщину,  -  такой  же
неприметный, с таким же стертым лицом.
   Пока Аня,  скучая,  слонялась  по  аэровокзалу,  эта  парочка,  заняв
выгодную позицию в открытом кафе на балконе  второго  этажа,  почти  все
время наблюдала за ней.
   Мужчина коротко и требовательно взглянул на женщину.
   - Все чисто, - коротко ответила она на его немой вопрос.
   Мужчина кивнул, вышел из  машины  и  направился  к  стойке,  где  уже
заканчивалась  регистрация  на  обратный  рейс  в  Москву  того   самого
самолета, на котором прилетела Аня...
   "Икарус" летел по трассе, как самолет, пассажиров укачивало, и спустя
некоторое время уже почти все дремали. Аня некоторое время  разглядывала
унылые серые степи и пологие холмы,  прятавшие  свои  макушки  в  низких
свинцовых облаках.
   После  московской  изнуряющей  жары  подобная  погода  показалась  ей
настоящей  благодатью.  Тихо,  спокойно,  сквозняк  играет  со   старыми
шторками на окне.
   Россия. Провинция... Закрыть бы глаза и уснуть, ни о чем не думая.  И
спать, спать, спать...Чувствуя, как сон постепенно захватывает ее в свой
плен, Аня резко выдохнула, встряхнулась. Достала  из  бокового  кармашка
сумки небольшую плоскую фляжку, сделала глоток...  Настоящий  молдавский
коньяк приятно обжег рот. Это немного взбодрило ее, и девушка задумалась
о предстоящем задании...
   Что же произошло с Сергеем  Котовым?  Кому  он  оказался  нужен?  Для
чего?
   Кто его похитил?.. Причем умудрился сделать это настолько  виртуозно,
что этому не помешало даже присутствие двух таких опытных  агентов,  как
Гриша Кравец и Панченко. А появление  и  смерть  Панченко?!  Это  вообще
отдельная история, попахивающая настоящей мистикой. Где он  был  столько
времени? Кто его заклеймил?
   Какое  отношение  ко  всему  этому  имеет  таинственный  монастырь  в
Плахове? Неужели таинственные знаки, обнаруженные Фалдиным, на старинной
карте,  и  есть  единственная  зацепка?..  Вопросы,  вопросы...  Миллион
вопросов. Причем такие, что явных ответов на  них  просто  не  видно.  А
начинаешь думать,  и  в  голову  лезет  какая-то  чертовщина.  И  вообще
задание, которое ей поручили, какое-то странное.
   Взять хотя бы этот  абсурдный  маршрут.  Для  чего  все  эти  "ложные
петли"?.. Если за ней  следит  противник,  то  можно  было  сделать  все
гораздо проще. Например, пустить на операцию сразу двух  или  даже  трех
агентов: двух - фальшивых и одного - настоящего. Тогда можно было  сразу
и вычислить, и отсечь все эти неприятности,  связанные  с  нежелательным
"хвостом". Это написано в каждом учебнике! Но Головач почему-то  так  не
сделал. Он возложил всю операцию на одну Аню (по его словам!) и отправил
ее по этому путаному маршруту. Почему?! Может быть. он ей  не  доверяет,
проверяет таким вот образом?.. Но это полный бред! Что все же происходит
на самом деле?!
   Девушка почувствовала, как голова пухнет от всех этих  вопросов.  Она
вновь приложилась к заветной  фляжке.  Однако  коньяк  на  этот  раз  не
действовал.
   Поняв, что сейчас для нее все  же  самое  лучшее  -  сдаться  Морфею,
поспать, Аня выставила на своих часах  время,  когда  должен  прозвенеть
звонок и  разбудить  ее,  затем  максимально  откинула  кресло  назад  и
прикрыла глаза...
   Когда Безруков начинал волноваться, он  обычно  поднимался  на  самый
последний  этаж  управления,  где  под   огромным   стеклянным   куполом
находилась  гордость  шестого  отдела  -  самый  настоящий  зимний  сад.
Полковник Головач отвоевал эти сто двадцать шесть  квадратных  метров  в
титанической борьбе с главным завхозом управления, которая велась  почти
целый год. Упрямый завхоз ни за что не хотел  отдавать  чердачный  этаж,
приводя в свою защиту мыслимые и немыслимые доводы. Этаж  пустовал,  там
годами складировался всякий хлам, но завхозу было наплевать на  все  эти
доводы.
   - Нехай так и буде! - неизменно отвечал он. Но  в  конце  концов  под
нажимом со всех сторон (Головач повел атаку  по  всем  правилам  хитрого
подковерного искусства) упрямый завхоз был вынужден уступить.
   -  Зачем  же  вам   понадобился   чердак,   Анатолий   Борисович?   -
поинтересовался  Безруков,  как  и   остальные   сотрудники   отдела   с
любопытством наблюдавший за "борьбой титанов".
   - Узнаешь... - уклончиво ответил Головач. И уже через  два  дня  всем
стало известно, что на  чердаке  решено  разбить  оранжерею.  Когда  эта
новость докатилась до завхоза, бедняга, не сдержавшись, громко выругался
по-украински  матом  и  тотчас  же  сел  писать  на  полковника  кляузу.
Чердачный этаж попытались отнять, но не тут-то было! Головач сражался за
него, как лев... и победил.
   Чего здесь только не было! И карликовые рододендроны,  и  причудливые
сорта магнолий, и барбарис, и китайский  орешник...  Безруков  оставался
равнодушным ко всему этому буйному вечнозеленому  великолепию.  Но  было
одно место, которое он любил, - крохотная аллея  мексиканских  кактусов.
Всего-то  десятка  полтора  растений,  не   больше,   но   зато   какие!
Причудливые, похожие на  драконов,  очень  гордые.  Кактусы  жили  своей
жизнью, явно презирая остальные растения. Даже цвели, когда хотели, чаще
всего - по ночам. Они не нуждались в  воде,  были  неприхотливы,  а  еще
нравились капитану тем, что легко переносили его "измывательства"  -  он
прятал окурки в их огромные кадки. Курить  в  оранжерее  строго-настрого
запрещалось, считалось, что это губит растения.
   Кивнув бдительному смотрителю, Безруков быстро прошагал на кактусовую
аллею, оглянулся, как школьник, достал из  кармана  пачку  сигарет.  Его
взгляд упал на табличку "Не курить". Капитан яростно сплюнул под ноги.
   - Да пошли вы все'.. - неожиданно произнес он вслух.
   А как тут не  закурить,  когда  приходят  такие  вести?  Аня  Зверева
куда-то  пропала,  не  прошла  очередную  "реперную  точку",   то   есть
обязательный  пункт  своего   маршрута.   Полковник   Головач   зачем-то
специально отправил ее очень сложным путем. Зачем? Капитану он  объяснил
- чтобы лишний раз убедиться, что за  ней  не  ведется  никакая  слежка.
Специальные люди с определенным временным интервалом отмечали:
   - Зверева благополучно долетела...
   - Зверева едет на автобусе...
   - Зверева сделала пересадку...
   - Зверева нашла машину и выехала на трассу... Но  до  Плахова-то  она
вовремя не добралась! Очередное  сообщение,  которое  получил  Безруков,
было отрицательным. Уже прошли все сроки, даже если  учитывать,  что  на
дороге произошла - не дай-то бог, конечно! - авария, а  от  Ани  никаких
известий. Самое страшное, что это случилось на последнем этапе ее  пути,
именно тогда, когда за ней  заканчивалось  всякое  наблюдение.  Согласно
утвержденному  плану,  добравшись  до  Плахова,  Зверева   должна   была
действовать абсолютно одна.
   И надо же такому случиться - она  исчезла!  И  что  теперь  прикажете
делать? Не Плахов, а Бермудский треугольник какой-то...
 
Глава пятая 
 
ПРЯМОЙ ПУТЬ В РАЙ 
 
   Поздно вечером Аня довольно легко нашла припаркованную возле магазина
"Охотник" машину с московскими номерами. На всякий случай убедилась, что
это именно ее "форд", - прошла дальше по  улице,  посмотрела  на  номера
других автомобилей... И  только  после  этого  спокойно  приблизилась  к
машине, достала ключи. Ключи подошли...  Теперь  до  конечной  цели,  до
Плахова, оставалось около шести часов езды. Она должна туда прибыть рано
утром. Если, конечно, ничего не случится.
   Намеченный путь она одолела легко.  Непредвиденное  произошло  уже  в
самом конце...
   Притаившийся в низине городок неожиданно  появился  из-за  очередного
поворота бесконечного горного серпантина. Приветливо мигнул огоньками  и
тотчас исчез. Увидев далекие огни, Аня невольно расслабилась...
   Вдруг, словно черт из преисподней,  весь  взъерошенный,  вынырнул  из
темноты на середину трассы какой-то парень. Что есть силы Аня  вывернула
руль и, бросив машину в сторону, нажала на тормоз. "Форд"  занесло  так,
что он едва не слетел в кювет. Автомобиль пропахал борозду  на  обочине,
подпрыгнул и, что-то недовольно пробурчав, замер. Тяжело  выдохнув,  Аня
дала волю нахлынувшим чувствам - не стесняясь, выругалась. Ничего  себе!
Только аварии ей не хватало... В первый момент она даже не поверила, что
умудрилась проскочить мимо незнакомца.
   Вспомнив о парне, оглянулась. Несколько секунд девушка его не видела,
потому что он выпал из сектора освещенного фарами пространства. Но вдруг
послышался шорох; Аня не успела прийти в себя, как парень  уже  сидел  в
машине, - плюхнувшись рядом с ней, он быстро захлопнул за собой дверцу.
   - Благодарю вас! - как ни в чем не бывало произнес парень.
   - За что? - невольно вырвалось у Ани. Она все еще была в легком  шоке
Парень неожиданно улыбнулся, и девушка заметила  блеснувший  в  его  рту
золотой зуб. Чернота  небритого  подбородка,  острые  беспокойные  глаза
делали его похожим на уголовника. "Спокойствие,  только  спокойствие!  -
внушила Аня самой себе. - Задержи  дыхание,  сосчитай  до  десяти.  Если
будет нужно, ты запросто его выгонишь..."
   - Ты ничего умнее не мог придумать? - наконец довольно грубо спросила
она.
   - Извините, наверное, с моей стороны это в самом деле  было  довольно
глупо, - легко согласился парень. - Но дело в том...
   Не докончив фразу, он  вдруг  пригнулся.  Секунду  спустя  послышался
нарастающий шум, из-за поворота на большой скорости выскочила  встречная
машина.
   Ее фары на мгновение ослепили Аню,  она  машинально  прикрыла  глаза.
Машина прошелестела шинами,  мелькнула  стремительной  черной  птицей  и
скрылась  в  темноте.  Аня  перевела  взгляд  на  непрошеного  гостя   и
обнаружила, что он испуганно вжался в сиденье.
   - Так в чем же дело? - спросила Аня. В этот  момент  "форд"  осветили
сзади. Девушка успела заметить, что у парня дрожат  руки.  Когда  и  эта
машина пронеслась мимо, он наконец выпрямился. Улыбнулся жалобно:
   - Вы собираетесь здесь всю ночь стоять?
   - Ты хотел сказать мне, что случилось...
   - Я вам потом скажу. Езжайте!
   - Потом? Интересно... - Включив мотор, Аня прибавила газу и  медленно
поехала вперед. Версии случившегося возникали в ее голове одна за другой
и тотчас лопались как мыльные пузыри, не выдерживая никакой критики.  Но
одно она знала точно - этот человек не был опасен. По крайней  мере  для
нее.
   Аня открыла окно, чтобы вдохнуть свежего  воздуха.  Машина  не  спеша
спускалась в низину. Девушка с удовольствием закурила, мельком взглянула
на попутчика. Тот машинально сглотнул,  видимо  тоже  хотел  курить,  но
сдержался - не попросил. Наглости не хватило или совесть заела.
   - А нельзя ли побыстрей? - попросил он.
   - Ты спешишь?
   - А вы разве нет? Мне показалось, что вы неслись как  на  пожар.  Еще
немного, и свалились бы в  обрыв...  -  Парень  явно  хорохорился,  едва
сдерживая волнение, - В следующий раз я, пожалуй, выберу другую машину.
   - Это вряд ли. Следующий раз может  стать  для  тебя  последним.  Еще
немного, и я бы тебя размазала по скале, - в тон  ему  ответила  Аня.  -
Согласись, не очень-то приятно отмывать чью-то кровь с радиатора.
   Удар попал в цель -  парень  аж  вздрогнул.  Его  жизни  явно  что-то
серьезно угрожало, хотя он и старался держать себя в руках.
   - Послушайте! Не знаю, кто вы такая и как там вас  зовут,  но  шутить
так не нужно. Что не бросили и везете меня - спасибо. Я этого не забуду.
Если смогу, тоже вам когда-нибудь помогу. А про  остальное...  -  он  не
договорил.
   Махнул рукой и отвернулся;
   Аня  успела  заметить  на  его   руке   несколько   свежих,   недавно
зарубцевавшихся поперечных порезов. Это было похоже на следы от ножа или
бритвы. Странно.' Или этот  парень  склонен  к  суициду,  или  его  явно
пытали...
   - Договорились, - усмехнулась она, выбрасывая сигарету. -  Тебя  куда
подвезти?
   - А куда вы едете?
   - В Плахов.
   - Хорошо... Высадите меня на окраине.
   - Где именно?
   - Не имеет значения. Просто на окраине города...
   Парень сосредоточенно уставился на дорогу. Когда  в  зеркале  заднего
обзора мелькнул свет от  нагонявшей  "форд"  машины,  он  вздрогнул.  Но
прятаться на этот раз не стал. Лишь вжался в сиденье. Аня  сделала  вид,
что не обратила на это внимание. Был момент, когда  она  краешком  глаза
заметила, как он раз и другой быстро взглянул на нее,  словно  хотел  ей
что-то сказать. Однако не сказал. Видимо, еще не доверял. Ну  и  черт  с
ним?
   Машина  сзади  быстро  догнала  "форд".  Это  был  огромный  джип   с
тонированными стеклами. Из него донеслась громкая  музыка,  просигналив,
джип лихо обошел ее на крутом повороте. Из  открытого  окна  вылетела  и
бесшумно спикировала в обрыв банка из-под пива. Судя по всему,  в  джипе
отрывались на полную катушку...
   ...Наконец  серпантин  закончился,  и  за  последним  поворотом  фары
высветили придорожный плакат, на котором  светящейся  краской  отчетливо
было написано:  "ПЛАХОВ".  Парень  беззвучно  пошевелил  губами,  словно
читая, и кивнул.
   А еще через минуту Аня увидела  дорожный  пост.  Три  бетонные  глыбы
лежали в шахматном порядке, перегораживая дорогу  таким  образом,  чтобы
машины невольно снижали здесь скорость и делали зигзаг. Чуть  в  стороне
стояла грубосколоченная сторожка, от  которой  к  линии  электропередачи
тянулись провода. Возле сторожки на корточках сидели двое в камуфляже  и
курили. К стене были  прислонены  автоматы.  Увидев  "форд",  мужчины  о
чем-то быстро  переговорили  между  собой,  затем  один  из  них  встал,
встряхнулся, как зверь, и пошел навстречу машине, несколько раз  властно
махнув рукой - приказывая остановиться. Второй подтянул к себе  автомат,
демонстративно передернул затвор. Впрочем, он мог этого и  не  делать  -
Аня бы и так притормозила, у  нее  не  было  никакого  желания  получить
очередь калибра 7,62.
   - Придется остановиться, - негромко произнесла она.
   Произнесла специально для спутника, чтобы он лишний раз не  дергался.
Но этого можно было и  не  говорить;  парень  весь  напрягся,  застыл  в
неподвижности.
   Теперь его худое лицо стало похожим на ритуальную африканскую маску.
   Человек в камуфляже подошел ближе, бесцеремонно осветил салон "форда"
мощным фонариком. Аня невольно прищурила глаза, успев заметить,  что  на
поясе у мужчины болтались  две  пары  наручников,  граната  и  новенькая
кобура с пистолетом.
   Она была расстегнута, из нее кокетливо выглядывала массивная рукоять.
   "Это не обычный "Макаров", скорее полевой вальтер или  даже  "люгер".
На "люгер" похоже больше, -  машинально  определила  девушка.  -  Однако
ребятки вооружены серьезно. Автоматы, пистолеты, гранаты... Что-то я  не
замечала у московского ОМОНа гранат. Да и ОМОН ли это?  Мало  ли  сейчас
ходит в стране вооруженных людей в камуфляже..."
   - Вот мои документы... -  Аня  протянула  права  и  техпаспорт.  -  И
перестаньте, пожалуйста, светить прямо в глаза. Я не  собираюсь  от  вас
бежать.
   Но человек в камуфляже документы не взял. И фонарик не выключил.
   - Откуда едешь? - грубо спросил он.
   - Из Реченска.
   - Куда?
   - В Плахов...
   Аня ждала третьего вопроса - "Зачем?",  чтобы  ответить  -  "Не  твое
дело!". Ей постепенно стали надоедать эти бесконечные "откуда, куда...".
Но вопроса она  так  и  не  дождалась.  Фонарик  скользнул  по  лицу  ее
пассажира...
   Задержался немного. Девушка почувствовала, как  невольно  напрягаются
мышцы ее рук. Согласно легенде, она не  должна  была  вмешиваться  ни  в
какие истории.
   "Никакой самодеятельности!" - сказал Головач. Сказать-то легко, а вот
как это выполнить... Что делать, если этого парня  сейчас  выволокут  на
дорогу и начнут, например, расстреливать?.. А  что?  Запросто!  Судя  по
виду, мужики перед ней серьезные...
   Но никто никого расстреливать не стал. Фонарик  неожиданно  мигнул  и
уставился  на  колесо  "форда".  Человек  в  камуфляже  мгновенно   стал
невидимым, из темноты донеслось:
   - Если вдруг встретишь кого-нибудь на дороге, кто  тебе  проголосует,
то не вздумай останавливаться - езжай дальше на полной скорости...
   Аня невольно поежилась. А ведь она только что нарушила этот запрет!
   - А что, собственно говоря, случилось? - Из  колонии  сбежали  пятеро
"отморозков"...
   Невольный быстрый взгляд  на  пассажира  -  похож  или  не  похож  на
беглого?
   Парень сидел совершенно безучастно, уставившись  прямо  перед  собой.
Вроде бы не похож он на беглого каторжника...
   - Спасибо за информацию. Я могу ехать?
   - Да.
   Когда показались первые дома, парень ожил. Он заерзал так, словно его
принялся  щекотать   кто-то   невидимый,   завертел   головой,   задышал
часто-часто...
   Аню это "оживление" позабавило.
   - А ты случайно не из тех беглых? - поинтересовалась она.
   - Дураки они... - непонятно ответил парень.
   - Кто именно?
   - Они! - упрямо повторил он. - Остановите...
   Пожав плечами (девушка так и  не  поняла,  кто  же  эти  таинственные
"дураки" и причислена ли к  ним  и  она  тоже),  Аня  затормозила  возле
указанного места. Прямо впереди белел угол кирпичной пятиэтажки, рядом с
ним начинался неровный ряд гаражей, сваренных из  железа.  Он  уходил  в
темноту, как бесконечная  гигантская  гусеница.  По  негромкому  шелесту
где-то рядом угадывался кустарник.
   - Здесь?
   - Да...
   Прошло несколько секунд, но парень и не думал выходить из машины.  Он
сосредоточенно смотрел в  темноту;  девушка  чувствовала,  как  от  него
исходят волны страха.
   - И что дальше?
   - Там... - Парень вдруг встрепенулся,  показал  рукой  вперед.  -  Вы
видите?
   Девушка напрягла зрение. Пейзаж  за  стеклом  остался  прежним.  Угол
дома, гаражи... Обыкновенная  картинка.  Она  оглянулась  на  пассажира,
удивилась безумному блеску, который появился в его глазах.
   - А что же я должна видеть? Парень вдруг жалобно всхлипнул:
   - Я не могу... Они там.... Помогите мне... Прошу вас, помогите!.. Они
там!
   Это  было  настолько  неожиданно,  что  Аня  в  первый  момент   даже
растерялась.
   - Успокойся! Кто такие "они" и чего ты "не можешь"? Объясни толком...
   Да прекрати ты ныть! - прикрикнула она на него. - Тихо!
   Но окри