сопки и какая-то крепость, окруженная частоколом. Крепость  имела  шесть
сторожевых башен; старательно были прорисованы все крепостные  строения,
пушки и даже ядра возле них, сложенные крохотными пирамидками... В левом
верхнем углу карты старик с суровым лицом надувал щеки -  дул,  разгоняя
редкие облака...
   - Что это? - поинтересовался неслышно подошедший к столу Безруков.
   - Это перепечатка со старинного плана,  датируемого  примерно  концом
пятнадцатого века. Мы нашли ее в  одном  из  запасников  архива  древних
рукописей.
   К  сожалению,  пришлось  пересмотреть  довольно  много  материала,  и
поэтому обнаружена она была только ночью...
   - Какое она имеет отношение к делу Котова?
   - Потому  что  это  город  Плахов!  -  В  голосе  Фалдина  прозвучала
торжествующая нотка.
   - Плахов? Ну и что? - Полковник сердито посмотрел на подчиненного.
   Головачевский ураган вот-вот готов был начаться снова...
   - Вы обратите внимание, Анатолий Борисович, вот на  эту  деталь...  -
Фалдин, словно фокусник, вытащил из кармана огромную лупу, приблизил  ее
к карте. - Видите?.. Нет, смотрите немного левее... Вот сюда!
   - Ничего не вижу... Стоп! Это же крестики!  -  воскликнул  удивленный
Головач  -  Совершенно  верно!   Ровно   семь   крестов,   расположенных
полукругом.  Мы  делали  компьютерную  обработку  и  выяснили,  что  они
идентифицируются  с  теми,  что  расположены  на  спине   Панченко,   по
семнадцати параметрам из двадцати заданных!  А  это  уже  очень  большая
вероятность... .Безруков осторожно взял в руки лупу, осмотрел крестики и
пространство вокруг них. Они располагались над небольшим  конусообразным
строением  в  нижней  части  крепости.  Фалдин  проследил  взглядом   за
действиями капитана и одобрительно кивнул.
   - Мы совместили современный план города и эту старинную карту,  чтобы
узнать, что же это за место... Вот, смотрите! - Он достал из  папки  еще
один лист, положил его рядом с первым.  -  Желтыми  контурами  изображен
современный Плахов, а красными - прежний...  На  совмещении  четко  было
видно, что крестики изображены на месте монастыря...  Дело  в  том,  что
именно в этом, плаховском монастыре испокон веков использовалась  особая
метка, обозначающая наказание.
   Семь крестиков, которые выжигали на спине, обозначали  самую  высокую
меру вины.
   По крайней  мере,  это  зафиксировано  в  сохранившихся  с  той  поры
рукописях. Мы проверили все имеющиеся в наличии документы и убедились  в
том, что семь крестов - это, так сказать, фирменный знак Плахова. Такого
больше нигде нет!
   Головач, до этого скептически слушавший Фалдина, заметно оживился:
   - Выходит, если, конечно, это только  не  фантастическое  совпадение,
что следы пребывания Панченко -  а  возможно,  Котова!  -  нужно  искать
именно там. Что это за монастырь?
   Быстро достав из кармана записную книжку, Безруков поднял руку.
   - Позвольте мне, Анатолий Борисович... Одну  минуточку!  -  Он  нашел
нужную страницу. - Вот... Плаховский монастырь предположительно открыт в
пятнадцатом веке. Божьим промыслом и руками  благоверного  инока  Егория
Печерского. Здесь Егорий жил, строился и принял мученическую  смерть  от
чернокнижника Симеона. За что Симеон впоследствии был сожжен на огромном
гранитном  камне  озверевшей  толпой  паломников.   Теперь   это   место
называется Симеоновой могилой. Так окрестили  его  сподвижники  Симеона,
захватившие монастырь в следующем веке...
   - Погоди! Давай более конкретно.
   - Дело в том,  что  вышесказанное  имеет  прямое  отношение  ко  дням
сегодняшним. Согласно записям в летописях и церковных  книгах,  все  это
время - без малого почти половина тысячелетия! - между чернокнижниками и
последовательными христианами шла непримиримая борьба. Лишь  с  приходом
перестройки последние потерпели поражение.
   - Интересно! - воскликнул Головач. - Значит,  и  вправду  сектантство
все больше и больше захватывает Россию?
   - Судя по плаховскому монастырю -  да.  И  сейчас  там  располагается
секта Симеона. Около двухсот человек, включая паломников. Надо  сказать,
организация очень закрытая, со своими законами  и  вековыми  традициями.
Оперативных разработок у нас на них нет. Своих людей в секте не имеется.
У меня все.
   Подумав немного, полковник отпустил Фалдина. А сам  тяжело  опустился
на  свое  любимое  кресло,  обхватил  голову  руками,   прикрыл   глаза.
Задумался. Со  стороны  казалось,  что  шеф  просто  задремал.  Впрочем,
отчасти это было правдой.
   Когда неожиданно зазвонил телефон, он  даже  не  шевельнулся.  Прошло
несколько долгих минут. Безруков терпеливо ждал.  За  много  лет  работы
вместе с Головачом подобная ситуация возникала сотни раз, и он знал, что
мешать  начальству  ни  в  коем  случае  не  нужно.  В  голове  Анатолия
Борисовича сейчас во всю мощь  работал  невидимый  "компьютер"...  Когда
Шерлок Холмс думал, он играл на скрипке и курил трубку. Комиссар  Мегрэ,
решая очередную головоломку, отправлялся бродить по  набережной  Сены  и
пил  вино  со  всякими  бродягами.  Ниро  Вульф  занимался  орхидеями  и
составлял меню на обед. Легендарный Пронин - сидел  в  засаде...  Всякий
уважающий  себя  сыщик  что-то  делал,  проявлял  активность.  И  только
полковник Головач дремал.
   Решив не терять времени даром, Безруков раскрыл  блокнот  и  принялся
набрасывать различные схемы предстоящих действий. Его кипучая натура  не
терпела ни минуты покоя. Тем более он знал: едва Головач  "очнется",  он
первым делом спросит, что капитан придумал...
   Так оно и случилось.  Кресло  наконец  заскрипело,  Головач  медленно
поднял веки. Взгляд чист  и  строг,  словно  и  не  было  десятиминутной
дремоты. Безруков понял, что его "компьютер" завершил свою работу, что у
шефа в голове готов план дальнейших действий. Но полковник не  торопился
делиться своими размышлениями.
   Он коротко взглянул на раскрытый блокнот капитана:
   - Какие будут соображения, Стас?
   - Учитывая всю сложность предстоящих поисков, мне пока видится только
один путь. Внезапный. Это проведенная в  кратчайшие  сроки  операция  по
задержанию  всех,  кто  сейчас  находится   в   монастыре.   Интенсивный
перекрестный допрос, выход на следы пребывания Панченко, а следовательно
- и Котова.
   - Значит, по-чапаевски решил действовать? Быстрота и  натиск.  Допрос
до победного конца... Ну, повяжем мы их всех, и что дальше? А  вдруг  ни
секта, ни монастырь не имеют никакого отношения к следам Сергея  Котова?
Что, если сейчас с ним Кравец, что, если их  с  Панченко  дорожки  давно
разошлись? И весь этот ход  -  ложный?..  Молчишь?..  Путь,  который  ты
предлагаешь, лежит на поверхности.  А  мне  подсказывает  интуиция,  что
здесь все намного сложнее. Уж больно  много  загадочного  во  всей  этой
истории.  Шрамы  на  теле,  монастырь,  карта...  Поэтому  и  мы  должны
действовать хитростью.
   Безруков обиженно пожал плечами:
   - У нас нет времени, чтобы действовать по-другому!
   - Это ОНИ так думают...
   - Кто? - не понял капитан.
   - Те, кто похитил  Котова.  Те,  кто  подбросил  нам  почти  мертвого
Панченко. Те, кто вообще все это зачем-то придумал. Те, кто знает, что у
нас осталось всего девять с половиной дней... И  именно  поэтому  мы  не
будем действовать напролом... Кто еще из наших, кроме пропавших топтунов
(Топтуны -  люди,  ведущие  наблюдение  за  "объектом".),  встречался  с
Сергеем Кетовым?
   - Во время операции по  задержанию  Рафинада  с  ним  непосредственно
контактировали Кореец и Зверева.
   - И все?
   - Да. Только эти двое. Аня  как  раз  брала  Рафинада  в  присутствии
Котова.
   - Ну что же, Зверева, значит, Зверева. Ее и пошлем в  Плахов.  Вид  у
нее неброский,  провинциальный,  девушка  она  с  характером,  неглупая,
упрямая... порой даже чересчур упрямая. Но в  данном  случае  это  может
быть и хорошо... И насколько я  знаю,  у  нее  есть  одно  замечательное
качество - в сложнейших ситуациях ей фантастически везет.
   Капитан осторожно кивнул. Аня  Зверева  была  его  любимицей,  и  при
случае он всегда ее защищал. Безруков насторожился.
   - Кто поедет вместе с ней?
   - Никто. Зверева будет одна.
   - Как?! Вы хотите отправить туда Аню  ОДНУ?  Без  прикрытия?!.  После
того, что произошло с Панченко?! Но  ведь  это  очень  опасно,  Анатолий
Борисович.  У  нее  опыта  -  кот  наплакал,  ведь  совсем  еще  зеленая
девчонка...
   - В нашем случае это то, что нужно.
   - Я вас не понимаю!
   - Со временем поймешь, Стас. А  теперь  немедленно  вызывай  в  отдел
Звереву. И подготовь мне для разработки плана операции рабочую группу из
восьми... нет, лучше из двенадцати человек.
   Разноцветные лампочки, расположенные с двух  сторон  от  кресла,  где
находилась Аня Зверева, мигали в четыре быстрых такта: зеленый -  желтый
- синий - коричневый... Одновременно действовали  еще  два  раздражающих
фактора в ушах звучал "жесткий металл"  и  откуда-то  сверху  шел  запах
краски. Последнее нравилось Ане все  меньше  и  меньше.  Она  с  детства
ненавидела всякую химию...
   "Нитрокраска, - вяло подумала она, - а может быть, и не нитро, может,
какая-нибудь  алкидная  или  сурик...  Музыка   -   точно   "Сумасшедшие
барабанщики", старая группа из Дублина. А  композиция,  что  же  это  за
композиция?..
   Так-так-так... Ага! "Ночной драйв волчицы", девяносто шестой  год.  С
этим все понятно. А вот цвет... Что значит этот цвет?.. Черт!  Когда  же
все кончится? И где, наконец, вопросы?!"
   На небольшом мониторе компьютера вдруг ярко  вспыхнула  таблица.  Аня
автоматически положила руки на клавиатуру. Застыла  в  ожидании.  По  ее
лицу то и дело пробегали разноцветные  отблески.  Тысячами  разноцветных
вспышек отдавался в голове железный  ритм  мелодии.  На  висках  девушки
выступили  крохотные   капельки   пота.   На   этот   раз   еженедельный
психологический тест показался ей особенно  трудным.  Обычно  Аня  легко
проходила все его этапы, но на  этот  раз  чувствовала  все  нарастающее
волнение.  Интуиция  подсказывала  ей:  сегодня   что-то   должно   было
случиться, что-то из ряда вон выходящее...
   Несколько раз сменив картинку, компьютер ожил окончательно.  Он  явно
был готов к  тому,  чтобы  подвергнуть  ее  экзекуции.  Каждый  раз  Аня
сражалась с ним, как будто он был живым существом, чем-то вроде дракона.
И как у настоящего дракона,  у  него  вместо  одной  отрубленной  головы
возникали две новые. В данном случае это были вопросы.
   "Введите ваши данные", - попросил компьютер бегущей строкой.
   "Зверева Анна  Геннадьевна,  шестой  спецотдел,  оперативная  группа,
агентурное подразделение, номер дела - 171 960", - быстро  отстучала  на
клавиатуре девушка.
   "Подтвердите готовность к проведению теста. Да или нет".
   "Да".
   "Музыка?"
   "Сумасшедшие  барабанщики",  Дублин,  композиция  девяносто   шестого
года..."
   "Достаточно. Ответ -  положительный,  -  остановил  ее  компьютер.  -
Запах?"
   "Нитрокраска".
   "Ответ - отрицательный. У вас осталась последняя попытка".
   "Алкидная".
   "Ответ - положительный. Комбинация цветов?"
   "Введите дополнительную информацию".
   Экран мигнул, словно  усмехнулся  ее  находчивости,  и  тотчас  выдал
несколько  десятков  вариантов  в  виде  таблицы.  Нужно  было   выбрать
правильный.
   Аня, как ее учили,  быстро  пробежала  взглядом  "по  диагонали",  но
ничего не зацепилось в сознании. Она вновь повторила попытку. И вновь  -
неудача! Тем временем утекали драгоценные секунды. В правом верхнем углу
экрана возникли часы, которые отсчитывали эти  самые  секунды.  К  часам
подкрадывался детина со зверской небритой  рожей  и  кувалдой  в  руках.
Каждый его короткий шаг - одна секунда... Компьютер явно насмехался  над
беспомощностью девушки.
   Не раздумывая, Аня нашла курсором строчку "украинский флаг" и  нажала
на левую кнопку "мыши".
   "Ответ - отрицательный, - привычно выдал компьютер. - У вас  осталась
последняя попытка".
   "Расцветка политической карты ЮАР".
   "Ответ - отрицательный. Больше попыток у  вас  нет.  Если  не  знаете
правильного ответа, то можете воспользоваться базой данных..."
   -  Вот  скотина!  -  не  сдержавшись,  выругалась  вслух  Аня.  -  Не
дождешься!
   В  этот  момент  до  ее  плеча  кто-то  осторожно  дотронулся.  Резко
обернувшись, девушка увидела штатного  психолога  Юрия  Михайловича.  На
лице психолога застыло унылое выражение, а  длинный,  свисающий  бананом
нос только подчеркивал это безнадежное уныние. За  все  время  работы  в
шестом спецотделе Аня ни разу не видела на лице психолога  даже  подобия
улыбки. Но при этой внешней нелюдимости авторитет у Юрия Михайловича был
огромный, к его мнению прислушивался даже сам полковник Головач.
   - В чем дело,  Юрий  Михайлович?  У  меня  в  запасе  есть  еще  одна
попытка...
   - Тебя вызывает Безруков.
   - А что случилось? - наивно вырвалось у Ани.
   Психолог в ответ лишь грустно покачал головой.  Его  круглые  совиные
глаза, казалось, говорили: эх, Зверева, Зверева, так я тебя ничему и  не
научил, напрасно только время теряю... Ну разве станет  мне  докладывать
правая рука шефа, зачем ей вдруг понадобилась Аня Зверева?..
   Девушке стало стыдно за свою наивность. Тоже мне, специальный  агент!
И вправду - язык за зубами держать не научилась. Это  тебе  не  кулаками
махать и стрелять в темноте на звук...
   - Я могу идти?
   - Ну разумеется...
   Безруков кончил говорить и ободряюще  улыбнулся  Ане.  Та  машинально
ответила  на  улыбку,  хотя  взгляд  ее  зеленых  глаз  был  по-прежнему
серьезным. Она интуитивно чувствовала, что задание,  которое  ей  только
что поручили выполнить, лишь на первый взгляд кажется таким простым.
   - Все поняла? - строго, как на экзаменах, поинтересовался Головач.
   - Да. Повторить задание?
   - Не нужно,  ведь  мы  не  на  занятиях...  -  Полковник  внимательно
посмотрел на нее, словно оценивал ее шансы.  -  Зверева,  я  прошу  тебя
только об одном - пожалуйста, поменьше самодеятельности. Твоя конкретная
задача  -  обнаружить  следы  Котова.  И  все!   Не   принимай   никаких
самостоятельных решений... Хотя у нас очень мало времени  на  проведение
операции, я бы даже сказал - его нет вообще, но тем не менее лишний  раз
рисковать не стоит... - Он выдержал значительную паузу. - Хватит  с  нас
одного Панченко.
   Аня согласно кивнула. Странная, почти фантастическая гибель  Панченко
ее удивила. Насколько она его знала, это был  не  тот  человек,  который
позволяет играть по чужим правилам. Везде и  всегда  Панченко  оставался
самим собой, и этим был особенно примечателен. И  вдруг  эти  загадочные
слова, эта нелепая смерть!
   - Есть еще Гриша Кравец, - мягко вклинился в разговор Безруков. -  Мы
надеемся, что он жив и, возможно, ты обнаружишь его. По крайней мере, он
должен быть где-то рядом с Котовым...
   Услышав про Гришу, Аня нахмурилась. Когда она пришла в шестой  отдел,
весельчак  Кравец  был  первым,  с  кем   ей   пришлось   познакомиться.
Жизнерадостный, обаятельный, с неизменной улыбкой на открытом  лице,  он
понравился ей сразу.
   Есть такие люди: один раз их увидишь, и все -  влюбляешься  навсегда.
От них нельзя ожидать каких-нибудь подлостей, их самих нельзя подводить.
Порой они кажутся слишком чистыми и наивными для  этого  жесткого  мира.
Так было и с Гришей. Аня увидела его и потеряла голову, даже подумала  -
надо же,  влюбилась,  дурочка...  Не  прошло  и  трех  дней,  как  после
очередной операции они очутились в одной постели. Странно, но именно это
обстоятельство в конце концов отрезвило  девушку.  Достаточно  один  раз
попробовать запретный плод, чтобы потом потерять к нему всякий  интерес.
"Потерявшаяся" было голова вновь нашлась, и Аня увидела в Грише обычного
приятеля.
   - Но он бы сообщил о себе! - с жаром произнесла она. - И  если  Гриша
молчит, то...
   - Только давайте не будем делать поспешных выводов,  -  остановил  ее
Головач. - У тебя вопросы есть, Зверева?
   Девушка пожала плечами. Какие тут могут быть  вопросы?  Задание  есть
задание. Правда,  ей  еще  предстоит  штудировать  короткую  оперативную
разработку, переданную Безруковым. У нее на это  всего  одна  ночь.  Вот
когда у нее могут возникнуть и  вопросы.  Только  ответов  на  них  она,
скорее всего, не получит.
   Просто не успеет по времени - будет уже в пути...
   Сделав  плавный  разворот,  старенький  Ту-154  компании  "Башкирские
авиалинии" с оглушительным ревом зашел на посадку. Пробежал по  бетонке,
весело тряся фюзеляжем и  заставляя  пассажиров  подпрыгивать  на  своих
местах. Закончив пробег, затормозил недалеко от специально  прочерченной
белой краской линии.
   Тотчас  откуда-то  сбоку  выскочила  юркая   машина   диспетчеров   с
сигнальной дугой на крыше.  Машина  вырулила  точно  перед  самолетом  и
поехала вперед,  указывая  дорогу  к  стоянке.  Увидев,  что  от  здания
аэровокзала отъехал автобус и направился к ним, Аня невольно усмехнулась
- московский рейс был здесь все еще в почете,  в  этой  ставшей  недавно
суверенной республике.
   Ее взгляд невольно  скользнул  по  стандартному  приземистому  зданию
аэровокзала, и что-то знакомое вдруг промелькнуло в мозгу. Она  привычно
напрягла память.  Ну  конечно  же!  "Зеленый-желтый-синий-коричневый..."
Вопрос, на который она так и  не  смогла  правильно  ответить  во  время
психологического теста.
   Это ведь краски башкирского национального орнамента. Вон он  украшает
крышу, выгодно оттеняя флаг. Что же, может, это и есть знак судьбы и ее,
Аню Звереву, поджидает удача?
   Спустившись по трапу одной из последних, девушка не стала садиться  в
переполненный автобус, а вместе с  остатками  пассажиров  направилась  в
сторону "накопителя", благо из вещей у нее  была  всего  одна  небольшая
дорожная сумка.
   Там,  за  железным  ограждением,  прилетевших  уже  поджидала   толпа
встречающих.   Аня   пробилась    сквозь    обнимающихся,    целующихся,
восклицающих, причитающих и прочих  людей  и  направилась  к  автобусной
остановке. Довольно быстро нашла в расписании нужный рейс, посмотрела на
часы. До отправления автобуса оставалось еще  минут  сорок,  не  меньше.
Нужно было как-то убить время.
   Со скучающим видом девушка  прошлась  по  обоим  этажам  аэровокзала,
поглазела на витрины, немного задержалась возле стойки с сувенирами.  Но
ничего не купила - ей, по легенде, этого делать было нельзя. Ведь сейчас
она - разочарованная жизнью, далеко не бедная  москвичка,  которая  едет
паломницей в плаховский монастырь, чтобы найти  хоть  какое-то  утешение
для души. Деньги у нее есть, это не проблема  для  дочери  состоятельных
родителей. Нет настроения. Ее оставил любимый  человек,  уже  третий  за
последний год, и теперь она боится, что на ней порча или еще что похуже.
"Добрые люди" посоветовали обратиться именно в этот монастырь,  а  не  к
гадалкам,   которых   в   последнее   время    развелось    в    столице
видимо-невидимо... Таково начало легенды, а уж  как  там,  в  монастыре,
дальше пойдет  -  одному  Богу  известно.  Аня  незаметно  оглянулась  -
кажется, за ней никто не следил. Это состояние,  когда  все  время  надо
быть настороже, было у нее уже в крови. Порой она даже  ловила  себя  на
мысли, что уже никогда не сможет расслабиться до конца - так, чтобы ни о
чем не думать, ничего не  ждать,  а  просто  ходить,  смотреть,  дышать,
любить...
   Через  огромные  трехметровые  окна  она  увидела,  как  к  остановке
подкатил "Икарус". Это был ее рейс. Согласно полученному заданию, сейчас
она должна была войти, сесть на левую,  "безопасную"  сторону  салона  в
самом его конце, чтобы держать в  поле  зрения  всех  пассажиров.  После
этого ей предстоит четырехчасовой путь  на  север  республики,  где  она
должна пересесть на  автобус,  следующий  транзитом  в  другую  область.
Расписания маршрутов этих двух рейсов были составлены таким образом, что
Аня едва успевала с одного автобуса на друг