асов хмуро  выслушал  доклад  Алексея  и  посоветовал  ему
самому поговорить с тещей Суркова, так сказать, по душам. Алексей так  и
сделал.
   Рассчитывая, что предстоящий  разговор  займет  немного  времени,  он
поехал к дому Суркова...
 
3 
 
   Теща встретила его недружелюбно.  Это  была  высокая  с  прямой,  как
палка, спиной женщина. Она глядела строго, чуть поверх очков  в  большой
старомодной роговой оправе, и в ней  сразу  же  чувствовался  педагог  с
многолетним стажем.
   Жена Суркова вместе с двумя детьми (у  них  были  близнецы)  уже  две
недели находилась на  отдыхе  в  Феодосии.  Ей,  естественно,  сразу  же
позвонили и осторожно попытались узнать - не появлялся ли там Сурков. Но
пропавшего там не оказалось, так, по крайней мере заявила жена.
   Уже зная, что предварительный допрос женщины ни  к  чему  не  привел,
Алексей решил пойти окольным  путем.  Он  довольно  долго  говорил  сам,
рассказывая, какие  они  с  Сурковым  были  закадычные  друзья,  как  он
волнуется о нем и как ему обязательно нужно хоть  что-то  узнать  о  его
местонахождении. Выслушав его, теща лишь поджала губы. "Да,  эту  старую
клюшку на мякине не проведешь", - грустно подумал Алексей.
   - Вы закончили? - напрямую спросила она,  когда  Николаев,  иссякнув,
замолчал.
   - В общем... да. Вы что-то хотите добавить?
   - Нет. Сегодня я уже довольно долго беседовала с вашими товарищами, -
отчеканила теща Суркова. - И чтобы мы с вами напрасно не тратили  время,
давайте  сразу  же  условимся  -  вы   будете   говорить   мне   правду.
Договорились?
   Это было настолько странно, что Николаев  невольно  согласно  кивнул.
Что за ерунда? Это ведь он должен  произносить  подобные  фразы!  Уж  не
собираются ли тут допрашивать его самого?
   - Нет, - словно отвечая на его вопрос, кратко но энергично произнесла
женщина, - я решительно не понимаю, зачем вы ко мне приехали!  Видно,  у
наших доблестных органов теперь куча свободного времени! Вот вы... - Она
ткнула пальцем в сторону Николаева. - Находитесь  здесь  уже  полчаса  и
нагло мне врете!
   - В каком смысле?
   - В прямом! Ваша фамилия Николаев?  Только  не  отпирайтесь  -  я  ее
успела прочитать, когда вы махали у меня перед носом своей  бумажкой.  А
кстати, где ваше удостоверение?
   Алексей окончательно смутился. Во дает железное поколение! Да они нас
не просто переживут, они же нас еще всех  в  гроб  загонят  и  последний
гвоздь вколотят. Как же ей отвечать? Ведь не станешь же рассказывать про
неудачу в "Поплавке" и про то, что случилось с его  удостоверением!  Вот
ведь старая ведьма, прямо в точку попала... - Не хотите отвечать?  И  не
надо. Я сама знаю. Вы его утопили.
   - Откуда вы знаете!
   - Мне об этом любимый зять рассказал. И никакой вы его не приятель! А
даже совсем наоборот. Вспоминая вас, - а он вас частенько  вспоминал!  -
он всегда добавлял, что вы "шпана лиговская" да еще  пару  непечатных...
Не делайте больших глаз, молодой человек!  Теперь  я  вижу,  что  он  не
ошибался. Вы действительно похожи на бандита с большой дороги.
   Николаев от такой наглости  опешил.  Даже  не  сразу  сообразил,  что
ответить.
   - Извините, но... - Тихо! - вдруг прикрикнула женщина  баском.  -  Не
перебивайте меня.
   Повторяю, я уже имела сомнительное удовольствие беседовать  с  вашими
коллегами.
   В отличие от вас, они вели себя более интеллигентно - не  врали,  как
вы, про свою нежную дружбу с моим зятем. И  я  уже  им  все  рассказала,
больше мне прибавить нечего.  Все.  Давайте  прощаться.  Дверь,  кстати,
находится прямо за вашей спиной!
   Вот и поговорили по душам! Проклиная про  себя  излишнюю  болтливость
Сурка, Николаев был вынужден покинуть квартиру.
 
4 
 
   Вспомнив про "честное слово", которое он дал  родственникам,  Алексей
решил сначала заскочить домой - переодеться и привести себя в порядок.
   Дома, по привычке, он первым делом включил автоответчик и хотел  было
направиться в ванную комнату,  чтобы  включить  воду,  но,  сделав  пару
шагов, замер.
   После щелчков и коротких  гудков  автоответчик  заговорил  искаженным
голосом Саши:
   - Лешенька, это я! Леша, это ужасно! Я тебя целый день разыскиваю.
   Умоляю, приезжай ко мне. Я не могу выйти из дома! Полный кошмар! -  И
Александра громко заплакала в телефонную трубку.
   - Что случилось?! Перестань реветь! Объясни...  -  закричал  в  ответ
Николаев, не сразу сообразив, что разговаривает не с живым человеком.  -
О черт! - Он  подскочил  к  автоответчику,  быстро  нажал  на  несколько
кнопок, посмотрел, когда ему последний раз звонили. Затем  промотал  всю
пленку с записями. Действительно, Александра ему звонила четыре раза.
   Что же с ней стряслось?! Неужели Сурок все же  нашел  ее?  Проклятие!
При желании он конечно же мог это сделать - ведь чему-то его  научили  в
ФСБ!
   Подумав, он резко поднял трубку и набрал телефон дяди Максима.
   - Да?
   - Дядя максим, это Алексей. Вы меня извините, но я  не  могу  сегодня
прийти к вам. К сожалению,  так  складываются  обстоятельства.  Еще  раз
извините.
   - Дела или бабы? - коротко спросил дядя Максим.
   - Два в одном, - уклончиво ответил Николаев,  перефразируя  известную
рекламу.
   На том конце провода вздохнули.
   - Понятно... Честно говоря, я тебе немного по-стариковски завидую,  -
после некоторой паузы, слегка понизив голос, произнес дядя Максим.
   - Первому или второму?
   - И первому, и второму... Ну что же, удачи тебе, Джеймс Бонд!  Только
смотри, не надорвись, правильно рассчитай свои силы. А я тебя уже  здесь
прикрою, что-нибудь совру убедительное для нашего Штирлица. Все, бай!
   Николаев  невольно  улыбнулся  -  Штирлицем   дядя   Максим   называл
совершенно справедливо свою жену, и комментарии здесь были излишни.
 
5 
 
   Несколько этажей Алексей проехал на лифте. Последний  этаж  он  решил
пройти пешком. Из невнятного текста Шуры явно следовало, что ей угрожает
какая-то опасность. Торопливо поднимаясь по стертым  ступеням,  Николаев
пытался рассуждать логически. Конечно, Саша работала тележурналисткой на
известной всему Питере студии, и порой с ее репортажами случались казусы
- она сама в этом призналась  Николаеву.  То  выбирала  слишком  крупную
политическую "мишень", то вдруг умудрялась откровенно нахамить "браткам"
из бесчисленных питерских группировок... В таких случаях ей,  бывало,  и
угрожали. Но случалось это крайней редко  -  Саша  вспомнила  всего  два
случая, и оба были  связаны  с  выборами.  К  тому  же  их  студия  была
достаточно солидной и своих сотрудников старалась в обиду не давать. Это
с одной стороны... Но есть и другое. А  вдруг  это  сектанты?  Если  при
помощи   Суркова   (а   он   единственная   ниточка   от   Николаева   к
тележурналистке) они действительно добрались до нее? Тогда дело плохо...
- И этот странный голос, - увлекшись, тихо прошептал Алексей.
   А вдруг они  находятся  у  нее  в  квартире?  Схватили  и  специально
заставили позвонить ему? И все это - лишь для того, чтобы схватить  его,
Леху Николаева... Зачем? Чтобы обрубить концы. Один раз они уже пытались
это сделать... Прикидывая подобные варианты, он счел разумным подойти  к
квартире подруги, не привлекая особого  внимания...  Он  легко  и  почти
бесшумно поднялся по ступеням, замер и в трех шагах от Сашиной квартиры.
Пригляделся...  Дверь  была  плотно  закрыта,  следов  взлома  также  не
наблюдалось двери соседей выглядели  вполне  безобидно.  Алексей  сделал
последние три шага т остановился. Приник ухом к двери и прислушался.
   Из квартиры не раздавалось никаких подозрительных  звуков.  Едва  был
слышен шум льющейся  воды.  Может,  ее  пытают?  Решив  действовать,  он
осторожно толкнув дверь -  вдруг  не  заперто.  Но  та  не  поддавалась.
Николаев опять прислушался. Он не знал, чего можно ожидать, и на  всякий
случай еще несколько секунд простоял у двери... Все тот же шум воды. Что
бы это значило? Странно. Непонятно: только что человек взывал о  помощи,
и на тебе - судя по звукам, Александра собирается принять душ... Это еще
что за кроссворд?
   Он  нажал  на  звонок.  Опять  прислушался.  В   квартире   раздались
осторожные шаги.  Странно.  На  Сашку  не  похоже  -  та  открыла  сразу
нараспашку, обычно не спрашивая и нисколько не заботясь,  кто  стоит  за
дверью... Человек за дверью  споткнулся.  Алексей  услышал,  как  кто-то
шепотом чертыхнулся. Шаги приблизились.  Эх,  дьявольщина!  И  оружия  у
него, как назло, нет. Что делать, если там бандиты? С одним-двумя он еще
как-нибудь смог бы справиться. А вдруг их там целая кодла?  Эти  чертовы
сектанты небось в одиночку не ходят.
   - Кто там? - осторожно спросил голос Александры.
   Это все-таки она!
   - Это я, Алексей, - четко ответил Николаев.
   - Ты один?
   - Да. С тобой все порядке?
   - Точно?
   Почему она не ответила на его вопрос? - насторожился Алексей.
   - Саша, открывай. Я один... За дверью что-то прошуршало, потом  упала
с металлическим звоном цепочка, затем  лязгнул  замок.  Дверь  открылась
ровно настолько, чтобы Николаев мог войти.
   Очень странно. Но делать нечего - назвался груздем... Выдохнув воздух
и уже готовый к самому худшему, Алексей проскользнул  в  щель  и  быстро
прильнул к стене  полутемного  коридора.  Саша  стояла  рядом  и  тяжело
дышала.
   - Кто у тебя? - выдохнул он.
   - Никого, - удивленно ответила девушка.
   Пошарив по стене, Алексей быстро нажал на кнопку. Зажегся свет.  Шура
Потапова стояла напротив с красным  от  слез  лицом  и  темно-коричневым
полотенцем на голове. Что это? Кровь?!
   Видимо, все переживания были написаны у него на лице. Сашка удивленно
уставилась на Николаева.
   - Леша, ты чего? - испуганно спросила она.
   - А ты чего? - Николаев подозрительно посмотрел  на  подругу.  -  Что
стряслось? Я сейчас с ума сойду. Ты можешь нормально рассказать?..
   - Лешенька... - вдруг захныкала Саша.  -  Я  так  тебя  ждала...  так
ждала... - О господи! Что случилось?!
   - Леша... Я не могу... Я не могу теперь выйти из дома.
   Так он и знал. Это Сурок!
   - Тебе угрожают? Кто? Где они? Они звонили сюда?..
   - С чего ты взял?! Кто звонил?.. Мне никто не угрожает.  Все  гораздо
хуже!
   - Сашка, я тебя сейчас убью! Ты скажешь, наконец,  что  случилось?  -
взмолился сбитый с толку Алексей. - Тебя нашел Сурок?
   - Смотри!
   Девушка  сняла  с  головы  полотенце  и  горестно  поджала  губы.  Он
внимательно оглядел, но ничего странного не заметил. Главное -  не  было
никаких ран... - Чего "смотри"? ничего не вижу  особенного.  Голова  как
голова.
   - Пойдем на свет. Увидишь. Только не падай... Сашка схватила  его  за
руку и потащила за собой. Дневной свет заливал квадратной  формы  уютную
комнату. На столе стоял компьютер, вокруг него валялись какие-то бумаги,
фотографии, три-четыре  больших  карандаша-фломастера,  треснутая  ручка
"паркер", полупустая бутылка из-под сока, пачка сигарет и  пепельница  в
виде огромной капитанской фуражки... - Теперь видишь? -  Саша  повертела
головой, потом повернулась кругом.
   - Ты вымыла голову? Поздравляю.
   - Я ее не вымыла голову, я ее... Она плюхнулась  на  стул  и  закрыла
лицо руками. Ее плечи мелко-мелко задрожали. Николаев не знал,  как  ему
себя вести. Происками сектантов  здесь  явно  не  пахло.  Скорее  всего,
обычные женские выкрутасы. Вздохнув, он присел на  корточки.  Напряжение
последних минут отпустило его.  Дотянувшись,  Николаев  взял  бутылку  и
плеснул в стакан остатки сока. Выпил и, уже  окончательно  успокоившись,
спросил:
   - Саша, ты чего?
   - Я теперь знаешь кто?
   - Кто?
   - Кустарник, вот кто.
   - Почему кустарник? Почему не мухомор? - Он  только  теперь  заметил,
что девушка заметно изменилась. - Ты покрасила волосы?
   - Р-р-решила сменить  имидж,  -  рыдала  Саша,  -  а  цвет  получился
зеленый.
   Представляешь? Как я теперь выйду на улицу? У меня же сегодня съемки.
Меня, дуру, с работы выгонят!..
   - Господи! - Николаев сел на пол. - Какая ты идиотка, честное  слово,
как ты меня напугала... - Леша, что мне  делать?  Я  уже  три  часа  мою
голову, а краска не смывается.
   В инструкции написано, что после восьми раз она смоется, а я ее  мыла
уже раз сто - и все безрезультатно!
   Это была сказано таким трагическим тоном, что Алексей,  не  выдержав,
захохотал.
   - Я теперь кустарник! - завыла Саша.
   - Почему кустарник? Может быть, просто елочка или березка. Да что  ты
так убиваешься, в самом деле?! Подумаешь, зеленый цвет волос. У людей  и
не такой бывает. Я даже видел фиолетовые головы в одном ночном клубе  на
Васильевском. И ничего. Смотрится.
   - Фиолетовый - это концептуально. А зеленый - это... ужас  что.  И  я
теперь зеленая, как... как кустик. Как я теперь на съемки пойду?!
   Алексей беззаботно махнул рукой.
   - Подумаешь! Разве не может,  например,  человек  заболеть?  Запросто
может.
   - Тебе-то легко рассуждать... А меня с работы попрут.
   - Ничего, вместе что-нибудь  придумаем...  -  Николаев  посмотрел  на
часы. - Благодаря  твоим  зеленым  волосам  я  сегодня  вечером  лишился
возможности  полакомиться  пельменями...  Услышав  про  пельмени,  Сашка
мгновенно вспыхнула:
   - Ах так! Ну и катись отсюда. А еще друг  называется.  Я  ему,  можно
сказать, всей душой, а он... А он... На ее глазах вновь выступили слезы.
Поняв, что сморозил глупость, Алексей  нежно  привлек  девушку  к  себе,
обнял и зашептал ей  на  ухо  ласковые  слова.  Он  знал,  что  в  таких
ситуациях совершенно неважно,  что  говорить.  Главное  -  говорить,  не
переставая, стараться успокоить.  Обиженный  человек  в  первую  очередь
реагирует на интонацию, а не на смысл...  Через  несколько  минут  Сашка
действительно успокоилась настолько, что уже не так бурно реагировала на
собственное отражение. К тому же Алексей благоразумно  прикрыл  и  убрал
(настолько это было возможно) зеркала в квартире.
   Наверное, со стороны это выглядело смешно - он следовал  за  подругой
неотступной тенью, нес какую-то чепуху,  рассказывая  истории  из  своей
веселой жизни  во  вгиковском  общежитии,  а  сам  одновременно  успевал
опрокидывать, поворачивать или прикрывать собственным  телом  зеркальные
поверхности. Наконец на лице  девушки  появилась  слабая  улыбка  и  она
остановила его:
   - Спасибо тебе, Леша. Я уже успокоилась.
   - Уф, я и не знал, что у тебя в квартире столько зеркал!  -  выдохнул
он.
   Она нежно прижалась к нему. Прикрыла глаза.
   - Какой ты хороший... - Раз я хороший, то давай поужинаем... Стоп! Не
стоит волноваться. И не смотри на  меня,  пожалуйста,  такими  страшными
глазами. Мы никуда не выходим, мы останемся здесь... У нас  будет  тихий
семейный ужин при свечах! Как ты относишься к креветкам?
   Велев Саше нарезать овощи для салата, он быстро смотался в  ближайший
супермаркет, где купил целую упаковку "Невского" и килограмм креветок.
   Вернувшись, промыл их хорошенько, вскипятил воду в большой кастрюле и
побросал туда креветки вместе с лавровым листом, перцем, сушеным укропом
и   специями...   Через   несколько   минут   в   кухне   запахло    так
заманчиво-вкусно, что девушка закрыла от предвкушения удовольствия глаза
и промурлыкала:
   - Лешка, ты гений! Дай я тебя поцелую... - Мать, это от нас никуда не
убежит. А вот если я вовремя не брошу в кастрюлю тмин, то блюдо может  и
не получиться!..
 
6 
 
   Через сорок минут с креветками было покончено. Теперь  перед  нами  в
тарелке возвышалась огромная гора бледно-оранжевых  хитиновых  панцирей.
Чуть в стороне находилась разорванная упаковка с пивом. Она  была  почти
пуста... - Вот уж  не  думала,  что  мы  их  осилим,  -  слабым  голосом
произнесла Саша. - Не креветки, а лошади  какие-то!  Леша,  в  следующий
раз, прошу тебя, покупай лилипутов... Алексей в ответ лишь похлопал себя
по животу.
   - Кажется, ты хотела меня поцеловать?
   - Нет, милый, приятные физические упражнения мы оставим до утра.
   - Согласен. А теперь  стоит  вызвать  такси,  чтобы  нас  довезли  до
спальни.
   - Ой, только не смеши меня, а то я лопну!
   - Думаешь, мне легче?
   - Что же нам делать? Ага, придумала. Сейчас самое время подумать, как
найти бесследно исчезнувшего Сурка! Я слышала, что мясо креветок  весьма
способствует умственной деятельности.
   - Ничего себе! У них, значит, когда Шерлок Холмс думал -  он  посылал
подальше неугомонного доктора Ватсона, курил трубку и играл на  скрипке,
раздражая соседей, а мы, настоящие русские сыщики, первым делом сели  за
стол,  навернули  пивка  как  следует...  -  Добавь  -   с   гигантскими
креветками! - подхватила Саша.
   - Во-во! Еще и креветками обожрались. Причем до такой степени, что не
можем самостоятельно вылезти из-за стола. Так, что ли, получается?
   - У тебя слишком мрачный взгляд  на  окружающую  действительность.  К
тому же у мня есть подозрение, что ты просто не хочешь шевелить мозгами.
   - Если честно - у меня нет сил... Но! Чего только  не  сделаешь  ради
любимой женщины. Итак, в целом ты ситуацию знаешь  -  Сурок  исчез,  как
сквозь землю провалился. Его жена на юге и абсолютно не в курсе. Теща...
- вспомнив про тещу, Николаев поморщился.  -  Скажем  так:  она  сложный
человек и тоже, видимо, мало что знает... Получается тупик.
   - А его друзья?
   - Там тоже все глухо как в  танке.  Никто  ничего  не  знает.  Просто
чертовщина какая-то!
   Услышав последнюю фразу, девушка вдруг встрепенулась.
   - Подожди, подожди... Что-то очень близко! Есть!..  Вау-вау!  -  Всем
своим видом Александра изобразила радость. - Ты знаешь, меня только  что
посетила просто гениальная идея. С  чертовщиной  нужно  бороться  их  же
способами!
   - Не понял. Ты предлагаешь окропить квартиру Суркова святой водой?
   - Да нет же! Какой ты непонятливый... - девушка понизила голос. - Моя
соседка -  самая  настоящая  ясновидящая.  Потомственная  гадалка.  Надо
обратиться к ней. Я уверена, что она нам поможет. Я точно знаю, что  она
довольно  успешно  занималась  поисками  пропавших   детей...   Николаев
посмотрел на подругу и молча покрутил пальцем у  виска.  Порой  фантазии
женщин заводили в  такие  дебри,  что  подумать  страшно.  Это  же  надо
догадаться - обратиться к ясновидящей!  Интересно,  какую  рожу  скорчит
полковник Тарасов, если он ему на полном серьезе доложит - так,  мол,  и
так, Иван Иванович,  сейчас  к  поискам  пропавшего  Суркова  подключена
гадалка Х, а  так  же,  возможно,  к  ней  еще  примкнут  Алан  Чумак  и
небезызвестный Кашпировский... Хорошо, если он просто выругается,  а  то
ведь может каким-нибудь  подвернувшимся  под  руку  предметом  швырнуть.
Запросто! И будет абсолютно прав.
   Пока Алексей размышлял, Саша продолжала  увлеченно  рассказывать  про
соседку, одновременно набирая номер по телефону. Но вдруг она  замолчала
и, приняв обиженный вид, пощелкала перед носом Николаева пальцами:
   - алло! Леша, ты где витаешь? Ну-ка возвращайся!
   - Я здесь... - Вставай, пойдем! - Девушка поднялась со своего  места.
- Тетя Сима дома, она нас ждет.
   - Твою бы энергию, да в мирных целях... Погоди! Ты ей звонила? - Саша
с невинным видом кивнула. - Ну ты даешь! Нет, уволь, я никуда не  пойду.
Все, все, тормози, Саша. Пошутили и хватит!
   - Как это пошутили! А вдруг это наш последний шанс?
   Вот тебе раз! Уже "наш"... Если так дальше пойдет,  то  она  запросто
начнет верховодить в этом деле. Ничего себе - миссис  Шерлок  Холмс!  Он
оглядел ее скептически и, заметив, что девушка нахмурилась, решил ей  не
перечить. Ладно, уступим даме, пойдем навестим нашу  доморощенную  бабку
Вангу.
 
Глава 9 
 
Поиски Суркова 
 
1 
 
   Перед дверью ясновидящей они задержались.
   - У тебя его фотография есть? - спросила Саша.
   - Сурка?.. Да. Вот такая... - Николаев  достал  из  кармана  фото.  -
Годится?
   - может, какой-то предмет или вещь, которые он держал в руках... Тете
Симе нужно будет что-то такое дать.  Иначе  трудно  энергетическое  поле
почувствовать.