авно надо, а то вдруг там замкнуло... Не дай бог, пожар начнется! У
тебя фонарик где-то был.
   - Сейчас в шкафчике пошарю... стриженый осторожно проскользнул  между
крепышом  и  дощатым  столиком,  на  котором  находилась  электроплитка.
Добравшись до шкафчика, открыл его... В дверь требовательно постучали.
   Стриженный и крепыш молча переглянулись.
   - Кого еще черти принесли?!
   Стриженый взял фонарик и отправился к дверям. Крепыш тенью последовал
за ним, прихватив на  всякий  случай  обрезок  железной  трубы,  который
специально предназначался для подобных случаев. Огнестрельного оружия  у
охранников не было.
   Они остановились возле дверей.
   Стук повторился.
   - Кто там? - крикнул стриженый.
   - аварийка!
   Охранники вновь переглянулись. Крепыш недоверчиво  усмехнулся.  Чтобы
городская аварийная служба так быстро приехала? Что-то  мало  похоже  на
русский  сервис!  Стриженный,  поняв  напарника  с   полувзгляда,   тоже
недоверчиво покачал головой.
   - мы не вызывали!
   - А никто не вызывал! - спокойно ответили из-за дверей.  -  По  всему
району авария. Мы вот ходим теперь, блин, со всеми разбираемся. Ну  что,
будете открывать-то? Если не будете, то так и скажите, нечего нам голову
морочить!
   Нам-то что, сидите себе в потемках!
   За дверями послышалась  какая-то  возня,  похоже,  аварийщики  решили
уйти.
   - Сейчас откроем, - пообещал стриженый.
   Он  отомкнул  запоры.  Тяжелая  железная  дверь  неожиданно  легко  и
бесшумно распахнулась. Взору  охранников  предстали  Сергей  и  Алексей.
Приятели были в ярко-оранжевых дорожных жилетах, которые нашли в машине.
Не головах у них красовались белые строительные каски.
   Увидев, что один из охранников сжимает в руке кусок  железной  трубы,
Алексей присвистнул и сделал удивленное лицо:
   - Вы что, мужики, неужели бить нас собрались?
   - А хрен вас знает, кто вы такие, - настороженно ответил крепыш.
   - Мы аварийщики, - пискнул Сергей из-за широкой спины Николаева.
   Стриженый посветил в лица гостей фонариком.
   - Убери! - недовольно приказал Алексей. - Ну что,  убедились?  Да  не
грабить мы вас пришли, не бойтесь! - он усмехнулся. - Что, мужики, так и
будем здесь торчать, или все-таки пропустите нас?
   Сергей чувствовал себя не так уверенно, как его новый приятель, он то
и дело поправлял каску. Головной убор достался ему на несколько размеров
больше, и теперь он чувствовал, что одно неосторожное движение, и  каска
может упасть... - проходите! - пропуская их, произнес стриженый.
   Алексей уверенно прошел первым,  за  ним  проскользнул  Сергей.  Чуть
скрипнули петли, чмокнул двойной винтовой запор.
   Оглядевшись, Николаев спросил:
   - Где тут у вас распределительный щиток?
   -   Пошли,   покажем...    охранники    подвели    "аварийщиков"    к
распределительному щитку. Крепыш открыл дверцу,  а  стриженый  услужливо
посветил фонариком. Заглянув во  внутренности  щитка,  Алексей  мысленно
чертыхнулся. От  огромного  количества  проводов  и  соединений  у  него
зарябило в глазах. Покосившись на Сергея,  Алексей  по  его  виду  легко
догадался, что и тот не особо дружен с электричеством.  Но  делать  было
нечего - охранники дышали в спину, ждали.
   Алексей изобразил на лице гримасу пренебрежения и хлопнул  Сергея  по
плечу:
   - вот бляха-муха! И здесь та же самая фигня! Смотри, Серега!
   - Я вижу... Фазы нет? - наугад предложил напарник.
   - Верно! Ни фазы, ни тока, ни хрена у них здесь нет.  Проводку  нужно
проверить.
   Охранники ничего не поняли из этих коротких, но бодрых фраз.
   - И чего? - спросил стриженый.
   - а то, дядя, что чинить надо, вот чего!  -  заявил  Алексей.  -  ты,
Серега, здесь рули, а я пойду проводку посмотрю... С  этими  словами  он
растворился в темноте.
   Как именно "рулить", химик понятия не имел. С умным видом он принялся
внимательно изучать сложный узел  проводов  в  распределительном  щитке.
Время от времени Сергей что-то бормотал про себя  и  задумчиво  проводил
отверткой по тому или иному  проводу,  стараясь  при  этом  не  задевать
оголенные клеммы.
   Но долго так продолжаться не могло.
   Первым не выдержал энергичный крепыш.
   - Ты че, в музее, что ли? - толкнул он в бок химика. - Давай работай,
электросила, чего встал?!
   - Прошу без рук! Просто здесь любопытная схемка... -  А  чем  же  она
любопытна? - поинтересовался стриженый, у которого уже урчало  в  животе
от голода.
   - Ну... необычная... она... новой модели... Мне кажется,  бинарная...
Охранники переглянулись.
   - Чего-чего?!
   - Да этому щитку знаешь, сколько лет? Столько же, сколько  тебе!  Как
же она может быть новой?
   - А вот смотрите... - бодро начал Сергей, совершенно не зная, как ему
выкручиваться из этой сложной обстановки. - Вот здесь пошел "плюс"...  а
вот здесь пошел... "минус"... - До  прихода  Алексея  время  нужно  было
тянуть, а вот сказать по поводу  распределительного  щитка  химику  было
совершенно нечего.
   - Ты нам еще про закон Ома расскажи, мастер, - голодный охранник  был
на пределе.
   -   Сила   тока   прямо   пропорциональна   напряжению   и    обратно
пропорциональна сопротивлению,  -  как  хорошо  выученный  урок  ответил
химик. - Что же мы имеем?
   Напряжения  не  имеем,  тока  -  не  имеем,  а  имеем   одно   только
сопротивление!
   Задачка... Он задумчиво почесал затылок.
   - Слушай, ты долго будешь здесь теоретизировать?! - взревел крепыш.
   - У меня пельмени раскиснут! - подхватил стриженый.
   Казалось, еще совсем немного, т они набросятся на парня.
   - Эх, была не была!  -  Сергей  развел  руками  и  сунул  отвертку  в
хитросплетение проводов... Где-то что-то хлопнуло, на  секунду  появился
сноп искр, и все вновь погрузилось во мрак.
 
2 
 
   В это время Алексей, получив полную свободу действий, ориентируясь по
памяти, быстро двигался в нужном, как ему казалось, направлении.
   Он  еще  некоторое  время  слышал  недовольные   голоса   охранников,
перебиваемые юношеским фальцетом  Сергея,  но  постепенно  они  затихли.
Прямо перед Алексеем возникли двери, ведущие в подвал, - он помнил,  как
его здесь проводил Лохматый на ритуал.
   Алексей оглянулся и азартно прошептал:
   - Что же, братцы, попытаем счастья еще раз!
   Он не задумываясь, осторожно проскользнул  внутрь,  прошел  наискосок
весь подвал, свернул направо, вошел еще в одну дверь... и оказался перед
огромным портретом отца Власа. Остановился, посветил фонариком. По  всей
видимости, портрет был написан одним из послушников. Но художник заметно
польстил  своему  натурщику.  За  счет  чуть   увеличенного   подбородка
(оригинал, напротив, имел подбородок  скошенный,  похожий  на  лошадиное
копыто) лицо отца Власа  приобрело  несвойственное  ему  благородство  и
мужественность. Несколько откорректировав линию рта Учителя,  портретист
убрал нервозность в лице, и теперь плотно сжатые губы скорее говорили  о
жесткости, нежели о болезненности. В жизни  будучи  владельцем  довольно
жиденьких волос, на портрете отец Влас приобрел почти что эйнштейновскую
шевелюру с благородной сединой. Косицы не было видно вообще.
   Мельком взглянув на эту мазню, Алексей сплюнул  под  ноги.  Он  хотел
было пройти дальше, но что-то привлекло его в портрете.  Он  вернулся  и
посмотрел отцу Власу прямо в  глаза...  Ах  вот  оно  в  чем  дело!  Вот
где-где, а здесь художник не стал никого обманывать. Видимо, не решился.
Маленькие, пронзительные, разноцветные  глазки  были  без  корректировок
списаны с оригинала. И даже на этой халтуре чувствовалась  гипнотическая
сила этих странных глаз!
   Забыв о времени, Алексей долго вглядывался  в  эти  глаза.  Он  вдруг
понял, что здесь его ждет подсказка. Но какая?! Он уставился на портрет,
словно играл с ним в детскую игру  "гляделки".  Прошло  несколько  минут
томительного ожидания.
   - Ну же!..
   И  он  вдруг  опять  вспомнил  слова  отца  Власа.  Память  услужливо
промотала перед глазами "пленку"... - Дай-ка, Лохматый,  ему  еще  нашей
святой водички, - услышал Алексей далекий голос отца Власа. - Пусть  еще
попьет, пускай вволю напьется, вволю... Алексей как будто наяву  увидел,
как Лохматый, кивнув, скрылся за неприметной дверцей в  стене  и  вскоре
вернулся с  жестяной  кружкой.  Озаренный  воспоминанием,  он  мгновенно
повернулся на пятке на сто восемьдесят  градусов  и,  теперь  уже  легко
сориентировавшись, быстро направился в нужную сторону.
   Моторная память не подвела его.
   Через несколько секунд он оказался перед  той  самой  нужной  дверью,
которая вела в комнату, где его допрашивали.
   - Е-сссс! - невольно воскликнул Алексей.
   Он взялся за ручку и понял, что дверь заперта.
   Соорудить банальную отмычку было делом одной минуты.  Алексей  согнул
кусок проволоки, поковырялся им  в  замочной  скважине.  Достал,  загнул
по-другому и вновь поковырялся... Во второй раз попытка удалась -  замок
жалобно скрипнул, поддался. Он осторожно, стараясь не дышать, сделал еще
один оборот.
   - Ну же, милая, рожай! Давай, давай!
   И "милая" родила - дверь открылась.
   Алексей осветил фонариком стены. Память его действительно не подвела,
в правом углу стоял большой, выкрашенный зеленой краской большой ящик.
   Повозившись с его замком несколько минут, парень  понял,  что  легкой
победы здесь не будет.
   Он сделал еще одну отчаянную попытку. И вновь неудача!
   - Говорили же тебе, дураку, что нужно посещать  курсы  по  взлому!  -
проворчал Алексей.
   Подобные курсы действительно были на  курсах  повышения  квалификации
работников спецслужб. Но Алексей их почти полностью проигнорировал - как
на грех, именно в это время  он  встретил  симпатичную  рижанку,  гостью
Питера, и все свое свободное время проводил с ней.
   И вот теперь то мимолетное увлечение вышло ему боком.
   Алексей вытер со лба  крупные  капли  пота.  Несмотря  на  хитроумные
отмычки, которые он сделал  из  подручных  средств,  замок  ящика  стоял
насмерть - не открывался. Первый щелчок ввел Алексея в заблуждение,  ему
показалось, что уже вот-вот и крышка откроется, но  не  тут-то  было.  А
времени у него было в обрез... - Эх, взорвать бы тебя к чертовой матери!
- в сердцах воскликнул он.
   Однако на ящик эта угроза не возымела никакого действия.  Решив,  что
здесь  наверняка  кроется  какая-то  хитрость,  Алексей  решил  еще  раз
внимательно осмотреть корпус ящика. С трудом отодвинув его, он  взглянул
на заднюю стенку.
   Какая-то  надпись  привлекла  его  внимание.  Алексей  прищурился   и
прочитал вслух на полустертой табличке:
   - "Нижнереутовский завод  металлоизделий  имени  ХУ..."  Ничего  себе
названьице!
   Имени ХУ... понятно, что  только  ХУ..  мог  сотворить  подобное.  Но
сообщать об этом на всю Россию!.. и вдруг он догадался:
   - А! Это же вот что - имени "Восемнадцатого партсъезда"!  что  же  вы
раньше не сказали, господа сектанты!
   Теперь все было ясно, тактика борьбы  со  строптивым  замком  перешла
совсем в другую плоскость. Больше Алексей не церемонился.  Прицелился  и
жахнул ногой со всей силы.
   Шарах!
   Одного пинка было достаточно, чтобы крышка со  скрипом  открылась.  В
ящике стояли разнокалиберные флаконы  с  прозрачной  жидкостью.  Алексей
взял два из них, а остальные  передвинул  так,  чтобы  пропажи  не  было
заметно. Подумав, он прихватил и бутылку водки, которая  одиноко  стояла
на нижней полке.
 
Глава 5 
 
Когда заметают следы 
 
1 
 
   Пришедшие в себя после фейерверка охранники зажгли фонарики и увидели
лежащего на полу бездыханного Сергея. Глаза парня были закрыты. Он очень
похож был на мертвого.
   Крепыш с опаской протянул к нему руку.
   - Стой! - остановил его напарник. - А вдруг током вдарит... -  дурак!
Да он бы давно уже дымился... Просто шарахнуло током.
   Дотянувшись, крепыш пощупал пульс на шее парня.
   - Жив?
   - А хрен его знает... Тихо! - Он замер на мгновение, затем облегченно
вздохнул:
   - Жив!
   - Во дает! Первый раз вижу, как человека током бьет!
   - Этого еще не так сильно. Вот у нас, помню, в  детдоме  завхоза  так
вдарило... - Погоди-ка! Вроде он горит... - насторожился стриженый.
   Действительно, откуда-то из-под оранжевой  куртки  Сергея  показалась
тонкая струйка дыма.
   - Не может быть! Да нет, это свечка!
   - Что-то не нравятся мне эти мастера... Слушай, а где второй?
   - Проводку пошел проверить... - А ну-ка пойди, поищи его!
   Однако, искать второго "аварийщика" не пришлось  -  Алексей  появился
сам. Он выглядел довольным, на его лице сияла улыбка.
   - Ты чего радуешься? - подозрительно посмотрел на него крепыш.
   - Твоего напарника шарахнуло. Капитально! - добавил и стриженый.
   Лучезарную улыбку словно сдуло. Алексей нахмурился.
   - Жив?
   - Шевелится... Убедившись, что с приятелем все в  порядке  и  тот  не
нуждается  в  медицинской  помощи,  Алексей  с  облегчением  вздохнул  и
приподнял Сергея. Тот слабо застонал, приходя в себя.
   - Ну как ты?
   - Что это было?
   - Фаза! - невольно улыбнулся Алексей. - Ну давай, поднимайся,  нечего
тут разлеживаться. Смотри, вон как людей напугал!
   Но охранники не выглядели напуганными.
   - Свет-то когда будет, мастер? - поинтересовался крепыш.
   Не обращая внимания на вопрос, Алексей помог подняться Сергею на ноги
и начал торопливо собирать разбросанный под ногами инструмент.
   - Эй, тебя спрашивают! - повысил голос стриженый.
   - Ничего, Серега - парень привычный, -  невпопад  ответил  охранникам
Алексей. - У него сегодня это уже второй раз.  А  что  шарахнуло  -  это
хорошо!
   Значит, одна фаза есть! Пойдем искать вторую... - Погоди! А свет?
   - будет тебе свет, дядя, ты, главное, не волнуйся!
 
2 
 
   Приятели покинули подвал. Выйдя на свежий воздух,  Алексей,  искренне
довольный выполненной работой, неожиданно дал волю нахлынувшим  чувствам
- он даже приобнял Сергея.
   - Эх, Серега, классный ты парень! Уважаю!
   Химик осторожно освободился от объятий.
   - Вы что, Алексей?
   - Да брось ты! Давно пора на  "ты"  перейти!  Мы  победили!  А  ты  -
настоящий мужик! Крепкий! - и, спохватившись, сочувственно спросил:
   - Как голова-то, не болит?
   - Так... немного... - Сейчас же едем к врачу!
   - Не надо, все в порядке... Я, честно говоря, не  ожидал,  что  такой
эффект будет.
   - Ты расскажи, что там случилось... Сергей коротко рассказал,  что  с
ним произошло, и в самом конце рассказа выразительными жестами  показал,
как все заискрилось при его  соприкосновением  с  оголенными  проводами.
Пережив еще раз - теперь уже мысленно - шок, он немного разволновался  и
даже  начал  заикаться.  Поняв,  что  творится  в  душе  парня,  Алексей
ободряюще похлопал его по плечу:
   - Ты молодец! Я знал, что на тебя можно положиться!
   Сергей  смущенно  улыбнулся,  но  вдруг  остановился  и  встревоженно
посмотрел на Алексея:
   - Алексей, а как же тот водитель?
   - Какой еще водитель?
   - Ну тот самый, у которого мы  все  это  позаимствовали...  -  Сергей
показал на оранжевые безрукавки и строительные каски. - Мы что, так  его
там и оставим?
   - Вот черт! - хлопнул себя по лбу Алексей. - Из головы вылетело! Я же
толстяку даже гостинец приберег. А ну, пошли!
   Сергей поспешил за ним.
 
3 
 
   Шофер аварийки "отдыхал" возле сломанной обветшалой скамейки. Руки  у
него  были  крепко  стянуты  ремнем,  рот  заклеен  пластырем.  По  всей
видимости, он только недавно пришел в себя и теперь весь кипел  злостью.
Алексей осторожно подошел к  пыхтящему  здоровяку,  нахлобучил  на  него
белую каску.
   - Извини, отец, но так надо было. Родина тебя не забудет! - прошептал
Алесей и добавил, сунув тому в карман поллитровку, которую  обнаружил  в
сейфе. - А это тебе за сверхурочные!
   Шофер пылал яростью, из заклеенного рта доносилась неразборчивая,  но
интонационно выразительная "речь":
   - Ву-ва-а-ву-ех! Ех-ах! Ех!
   - А вот благодарить не надо!
   Сергей потянулся было к ремню,  которым  был  связан  шофер,  но  его
остановил удивленный возглас Алексея:
   - Ты что делаешь?
   - Хочу его развязать... - Остановись, безумец! Если ты его развяжешь,
то он нас разорвет!
   Сергей озадаченно взглянул на шофера. Хотя и  несколько  помятый,  но
все же разъяренный вид последнего красноречиво подтверждал слова Алексея
- разорвет за милую душу!
   - Что же делать? Не оставлять же его так!
   - Что делать?..
   Алексей огляделся. Заметив неподалеку телефонный автомат,  решительно
пошел к нему и набрал "03".
   - Девушка, пришли срочно машину с бригадой на улицу... - Он  выглянул
из  автомата,  взглянул   на   угол   дома,   где   висела   стандартная
табличка-указатель.  -  На   улицу   Летнюю.   Здесь   рядом   с   домом
восемнадцатым, прямо во дворе, человеку плохо... Что? Ну какая  разница,
кто я такой? Обыкновенный прохожий... Девушка, ради бога,  быстрее,  ему
очень плохо!... Что? Что? Вас не слышно...  Алесей  ударил  пальцами  по
рычажку, обрывая связь. Обернулся к Сергею:
   - А теперь - смываемся!
 
4 
 
   На Васильевском  всегда  темнеет  раньше,  чем  в  остальном  городе.
Говорят, что  его  так  специально  проектировал  иностранец-архитектор.
Согласно старой легенде, царь-батюшка запретил  иностранцу  жениться  на
молоденькой, смазливой фрейлине из окружения царицы,  сам  имея  на  нее
определенные виды. Архитектор, конечно, ослушаться не мог,  но  обиду  в
себе затаил. и отозвалась эта обида  таким  вот  странным  расположением
домов на Васильевском острове - все  они  были  построены  так,  что  на
закате в их дворах моментально становилось темно и страшно.
   Но Алексею и Сергею сейчас было не до тех старых разборок. Они  молча
стояли под одиноким фонарем. Нужно было прощаться, но что-то мешало  вот
так просто взять и расстаться. Что делать, они не знали. В сущности, кем
они были друг другу? Соперниками?.. Но Сергей, как бывший  муж,  уже  не
имел права претендовать на Александру. Друзьями? Вряд ли... Друзьями так
быстро не становятся.  Ведь  они  познакомились  всего  несколько  часов
назад.  Их  даже  не  связывали  приятельские  отношения...  Но  что-то,
какая-то теплая волна взаимных симпатий все-таки успела возникнуть между
ними... И поэтому они теперь стояли  друг  напротив  друга  и  не  могли
подобрать слова для прощания.  Обоим  хотелось  сказать  что-то  доброе,
теплое, а слов не хватало. Ну не было таких слов в их словаре!
   - До свидания... - Ага... - кивнул головой Алексей.
   - Я вот что хотел тебе сказать, - набрал было воздуха Сергей, но  тут
же стушевался и молча махнул рукой. - Да ладно... - Не можешь сказать  -
лучше не говори. Ну, пока, что ли?
   - Пока... Сергей повернулся и первым пошел прочь.
   Алексей почему-то с грустью стоял и смотрел в спину уходящему  парню.
Тот медленно брел по пустой улице,  но  вдруг  неожиданно  повернулся  и
решительным  шагом  направился   назад...   Николаев   невольно   широко
улыбнулся. Однако, то, что произошло затем, вовсе не укладывалось у него
в голове. Сергей подошел вплотную и широко, наотмашь ударил  Алексея  по
щеке.
   - Это тебе все-таки за Саньку, - тихо сказал  он  и,  поправив  очки,
направился прочь.
   Ничего  себе!  В  первый  момент  Алексей  даже  не  знал,  как   ему
отреагировать.
   - Серега, ты не прав! Слышишь? - прокричал он вслед и тихо добавил:
   - Я же люблю ее. Эх ты, дурачок...
 
5 
 
   После ухода "аварийщиков" охранники некоторое время сидели в темноте,
терпеливо ждали, когда же, наконец, дадут свет. Но света не было.
   - Слышь, а ведь они кинули нас! - сделал вывод крепыш.
   - Электрики? - переспросил стриженый.
   - Какие они, к черту, электрики! А ну пошли! - Крепыш вскочил с места
и бросился в лабиринт подвала.
   - Ты куда? - запоздало крикнул ему вслед стриженый.
   - Надо все проверить!
   Выругавшись, стриженый был вынужден пойти за напарником.
   Результаты  проверки  были  ошеломляющие:  они  обнаружили   вскрытый
железный ящик, откуда Николаев похитил два флакона.
   -