на ее памяти подобное с ним уже случалось, правда, в тот раз это было во
время драки - он налетел на противника и бил, бил его, совершенно  забыв
об окружающих. Так бы и забил до смерти, если бы его не  свалили  с  ног
свои же. Но тогда был Сергей. Сергей! Где же он? Где?!
   Сохатый медленно надвигался.
   - Была команда - ложись!
   - Нет!
   - Быстро... Ну?! - К ней потянулась растопыренная ладонь.
   - Не-е-е-е-т!!!
   Рита метнулась в сторону, уклоняясь  от  ненавистной  руки.  Бетонные
стены предательски  сошлись  прямым  углом,  и  она  вдруг  поняла,  что
отступать больше некуда. Что делать?! На помощь ей никто не придет - это
ясно как дважды два.
   Ребята не захотят связываться с "одуревшим" главарем. Сохатого мог бы
остановить Сергей, но его нет. Черт, где же он?! Думай, думай...  И  тут
она снова вспомнила тренера. Когда некуда отступать, то  иди  до  конца,
любил повторять он.
   Во всем. До самого конца. До упора. И делать это надо так, чтобы ни у
кого не возникло сомнения в твоих намерениях. НИ У КОГО!
   Кажется,  именно  сейчас  отступать  некуда.  Позади  тупик,   глухой
бетонный угол. От пацанов никакого толку.  Сергея  нет.  И  только  этот
медленно  надвигающийся  верзила  с  глазами   сексуального   маньяка...
"Глаза!" - вдруг обожгло Риту.
   Неожиданно она поняла, что это ее последний шанс. Ножичек в  кармане,
крики о помощи - все это ерунда. Смотреть! Глаза  в  глаза!  Силу  может
остановить только сила. В данном случае - сила духа. Но поймет  ли  этот
отморозок?!
   Она  замерла.  Прищурилась.  Опасно!  Не  подходи!  Нельзя!..  Прошло
несколько томительных секунд. Страшно заболели  напряженные  до  предела
веки.  Казалось,  глаза  вот-вот  лопнут.  Теперь   девушка   напоминала
гипнотизера. Заклинателя змей.
   Нет! Саму змею. Удава, смотрящего на кролика... ТОЛЬКО НЕ ПОДХОДИ!
   Сохатый вдруг остановился. В его  безумных  глазах  мелькнуло  что-то
человеческое. Нет, это был не страх. Что-то другое. Словно действительно
он почувствовал неведомую силу. Именно - неведомую. Потому  что  ожидать
серьезного отпора от девчонки, от такой крохотульки... - Да пошла  ты...
- нехотя проворчал Сохатый.
   И отступил.
   В этот  самый  момент  в  подвал  влетел  Воробей.  Вид  у  него  был
растрепанный, глаза - " на полвосьмого".
   - Там! - закричал он.
   - Что такое? - всполошились все.
   - Там во дворе... Мужик стоит!
   - Ну и что? Ты толком говори! Где доза? Принес?
   - Вот! - Воробей бросил "дозу" в одну из раскрытых ладоней.
   - Давно бы так, а то "мужик, мужик"... -  Да  погодите  вы!  -  снова
закричал Воробей. - Вы такого еще не видели. Он стоит  и  не  шевелится!
Как зомби! Смотрите, что я у него взял... - И он показал наручные часы.
   - Ну ты даешь!
   - Хорош врать-то!
   - Расскажи... И воробей рассказал. Все с самого начала -  как  сбегал
на Пять Углов, как купил у кореша "дозу",  как  возвращался  назад...  И
увидел его. Зомби.
   - ...Я иду мимо, чувствую, что-то не то. Остановился,  пригляделся...
А он стоит посреди двора. Руку вот  так  поднял,  словно  защищается  от
кого-то. Я ему - дядя, что с вами. А в ответ - ни звука.  Я  обошел  его
несколько раз, в глаза заглянул. А они у  него  черные,  мертвые...  Мне
страшно, конечно, стало. Если бы он лежал, я бы сразу чухнул,  а  тут  -
стоит. Ну, думаю, была не была... Раз-два,  деньги  у  него  из  кармана
стырил и часики с руки снял!
   В подвале наступила тишина.
   - Ну и что этот, зомби твой? - осторожно спросил кто-то.
   - А ничего. Так он и остался стоять.
   - Да врешь ты все!
   - Я вру?.. Поди посмотри! Он небось до сих пор там.
   Пацаны разом взглянули на Сохатого. Тот пожал плечами. Подумав, изрек
важно:
   - А что, пойдем поглядим.
   - Верно! Может, что и нам перепадет!
   Охваченные азартом предстоящей  охоты,  ребята  бросились  к  выходу.
Только Рита осталась на месте.
   - Эй! - слабо крикнула она, - дозу-то оставьте, совсем кумарит меня!
 
2 
 
   Дождь стекал  по  поднятому  воротнику  куртки  тонкими  струйками...
Сурков застыл, как статуя, на том самом месте, где его оставил  Лохматый
с напарником.  Он  не  обращал  внимания  на  дождь,  его  не  волновали
противные холодные струи, попадавшие за шиворот, - казалось, его  сейчас
вообще ничего не касается...  Сознание  возвращалось  к  нему  медленно,
яркими вспышками... Сурков вдруг пошевелился,  скосил  глаза,  обнаружил
свою левую руку, потом, чуть  повернув  голову  -  и  правую...  Так  он
постепенно "нашел" себя. Уф, ничего себе, отстраненно подумал Сурков,  а
ведь только что меня здесь не было.
   - Где же я был? - непослушно прошептали губы.
   Нет ответа. В голове - прозрачная ясность, но эта ясность  не  давала
ответа. он  зажмурился,  с  силой  помотал  головой.  Ничего.  Результат
нулевой. Он ничего не помнил - как  очутился  здесь,  род  дождем,  куда
направлялся, зачем... Вдруг какой-то шум насторожил его.  Сурков  поднял
глаза и увидел, что к нему подбирается стайка ребят. Они окружали его по
всем законам охоты, небольшим полукругом, оставляя  лишь  "проход",  где
наверняка ожидала засада... Сурков пригляделся, так оно и было: "засада"
в виде долговязого парня с густо татуированными  кулаками  уже  поджидал
его.
   - Вали его! - коротко приказал Сохатый.
   Пацаны с разных сторон набросились на мужчину. Наркоманам он  казался
легкой добычей. Но случилось иначе. Как только возникла реальная  угроза
жизни, организм мобилизовал скрытые резервы, и тело само  вспомнило  все
те тренировки, которые когда-то проходил Сурков.
   Схватка длилась всего пару минут, не больше. Ребята не ожидали такого
яростного  натиска  со  стороны  "зомби".  А  после  того  как   могучим
апперкотом разошедшийся не на шутку Сурков  свалил  Сохатого,  остальные
бросились наутек.
   - Атас! - запоздало крикнул Воробей.
   И прыгнул было в сторону но... поздно!
   Сурков, заметив на его руке  собственные  часы,  дотянулся  и  цапнул
пацана за шкирку.
   - Отпустите, дяденька, я больной! - привычно заканючил Воробей.
   Перехватив его руку, Сурков сорвал часы.
   - Где ты их взял?
   - Нашел... Честное слово, нашел. Вот здесь валялись.
   - Не ври!
   Сурков хорошенько  встряхнул  мальчишку.  Воробей  обреченно  шмыгнул
носом.
   Сохатый валялся на земле в двух шагах, был неподвижен и подозрительно
напоминал тушу бычка на мясокомбинате. Поняв, что помощи ждать неоткуда,
Воробей нехотя "раскололся":
   - У вас, дяденька, снял...  Только  я  не  хотел...  Вы  как  мертвый
стояли, я подумал - шутите, наверное... Ну и  захотел  вам  подыграть...
Ей-богу, дяденька!
   - Как я стоял? - насторожился Сурков.
   - Как мертвый.
   - Ну-ка, рассказывай все по порядку.
   Пришлось Воробью все честно рассказать. Единственное, что он не  стал
говорить, так это за чем он бегал на Пять Углов. Самому  "колоться"  про
наркоту?
   Нет уж, дудки, нашли дурака!
   Услышав  про  то,  в  каком  виде  его  обнаружил  мальчишка,  Сурков
нахмурился.
   Последнее, что он помнил, это была теща, которая заставила его  пойти
в магазин... И вдруг, оказывается, он стоит посреди двора, как  истукан.
Причем мальчишка утверждает, что Сурков ничего не чувствовал.
   - Сколько времени? - вдруг спросил он.
   - Часы-то у вас, дяденька... - А черт! - Сурков взглянул на  часы.  -
Ты не знаешь, когда футбол начался?
   - Не знаю. Ничего я не знаю, дяденька. Отпустили бы вы меня.
   - Пошел вон!
   Сурков разжал руку, и Воробья как ветром сдуло. Он еще раз огляделся.
На "поле боя", по-прежнему не подавая признаков жизни, лежал Сохатый. Он
нагнулся над телом.  Вроде  дышит...  Ладно,  бог  с  ним,  выживет,  не
подохнет. Сейчас главное разобраться, что с ним, с Сурковым, произошло.
 
3 
 
   Вернувшись домой, он первым делом учинил самый настоящий допрос теще.
Но толку от нее было мало. Да, отправила его в  магазин  за  креветками.
Да, он где-то пропадал полтора часа. Нет, больше она ничего не  знает...
Заперевшись  в  спальне,  Сурков  попытался  еще  раз  восстановить  ход
событий, но ничего путного из этого не вышло. Провал ровно в  1  час  40
минут по-прежнему оставался  невосполнимым.  Что  же  произошло  в  этот
промежуток времени?
   На следующий день Сурков пришел в  Управление,  мучительно  размышляя
над этим вопросом. Увидев  его  мрачную  физиономию,  полковник  Тарасов
спросил:
   - Уже знаешь?
   Час от часу не легче, подумал Сурков.
   - Что вы имеете в виду, Иван Иванович? - осторожно спросил он.
   - вот! - Тарасов раздраженно швырнул на стол лист бумаги.
   Сурков опасливо взял лист, ведь там могло быть что угодно... Поднес к
глазам и не смог сдержать  облегченный  вздох.  Это  всего-навсего  было
уведомление из отделения милиции о задержании Алексея.
   - Ты чего улыбаешься? - подозрительно поинтересовался Тарасов.
   - А я-то думал... - невольно вырвалось у Суркова. - Извините, товарищ
полковник. Безобразие,  конечно...  -  Он  подобострастно  уставился  на
Тарасова, затем вновь перевел взгляд на бумагу.  -  "...подрался...  был
пьян... оказал сопротивление..." Очень похоже на Николаева!
   - это я  сам  знаю.  Значит,  сделаем  так...  Поедешь  сейчас  же  в
отделение, вытащишь его оттуда и привезешь сюда. Я ему  такой  пропиздон
вставлю! - Полковник выразительно погрозил кулаком.
 
*** 
 
   Темнота исчезла так же внезапно, как и наступила. Над ним нависли две
страшные рожи.  Алексей  машинально  протер  глаза,  присмотрелся.  Рожи
медленно превратились в мужские лица. Одно из них  Николаеву  показалось
знакомым. Он напряг память... Точно,  это  ведь  Сурок!  Неужели  и  его
повязали?
   - Сурок, а тебя за что? - тихо спросил Алексей.
   - Очнулся! - радостно сказал сержант.
   - А что ему будет... - равнодушно заметил Сурков.  -  Давай  вставай,
шпана!
   - не скажи! - возразил милиционер. - Что я, Хабибуллина  не  знаю?  У
него удар, как у  парового  молота!  Раз  врежет  -  неделю  в  санчасти
отдыхать будешь... А твоему повезло! -  он  выразительно  поводил  перед
глазами удивленного Алексея указательным пальцем правой руки. -  Смотри,
реагирует.  Похоже,  даже  сотрясения  мозгов  нет.  Ну,  считай,  легко
отделался, парень!
   - Спасибо! - проворчал Алексей.
   Он попытался подняться, его качнуло. Но Сурков был настороже -  подал
руку.
   Сержант  подхватил  парня  с  другой  стороны.  Общими  усилиями  они
поставили Николаева на ноги. Тот  постоял  немного,  осторожно  повращал
головой и неуверенно сделал шаг-другой.
   - Ничего, ничего... главное  -  сотрясения  мозгов  нет!  -  радостно
приговаривал  сержант,  похоже,  он  был  искренне  рад,  что  неведомый
Хабибуллин не изувечил Николаева.
   - Идти сможешь? - поинтересовался Сурков.
   - попробую.
   - На плечо обопрись.
   - Сейчас... Нет, я лучше сам... Умеют же бить, сволочи!
   - а ты чего хотел? У них же тренировки здесь каждый день!  -  коротко
хохотнул Сурков.
   - Мы же не знали, что он ваш, - обиженно заметил сержант.
   По его приказу  дежурный  открыл  двойную  железную  дверь.  Алексей,
поддерживаемый Сурковым, покинул "обезьянник".
 
4 
 
   Выбравшись на улицу, Алексей огляделся. Голова уже больше не  болела,
мысль работала четко, а главное - в нужном направлении.
   - Мелочь есть? - деловито поинтересовался Алексей.
   - Вот... - Сурков выгреб из кармана внушительную горку мелочи.
   Алексей решительно забрал всю горку.
   - Хватит!
   И он быстрым шагом направился к ближайшему коммерческому ларьку.
   - Эй, погоди! - до Суркова наконец дошло,  что  задумал  напарник.  -
Тебе же к Тарасову ехать... - тогда мы тем более должны опохмелиться!
   - нет, ты что! Я не буду!
   - Да у тебя вид такой, словно ты всю ночь квасил... Держи! -  Алексей
ловко откупорил и протянул Суркову бутылку пива. - Держи, не роняй...  -
Вот шпана!
   Они  сделали  по  большому  глотку.  Сурков  почувствовал,  что   ему
неожиданно стало легче.  Все  его  волнения  как-то  сразу  исчезли.  "А
все-таки хорошо, что у меня такой напарник, - вдруг с нежностью  подумал
он. - Шпана, конечно, лиговская, но  добрая  душа,  ничего  не  скажешь.
Обидно будет, если Тарасов его выгонит..."
   Алексею тоже  стало  хорошо.  Мир  восстановился  в  своих  привычных
границах и принял знакомые очертания. Душа  наполнилась  чем-то  легким,
воздушным. Вдруг захотелось прыгать и радоваться жизни, словно  молодому
щенку. От избытка чувств Алексей хлопнул напарника по плечу.
   - Ты чего?!
   - Может, еще по одной?
   - Я - пас! - поднял руки Сурков. - Ты не забывай, нас Тарасов ждет.
   - а я, пожалуй, возьму. Семь бед - один  ответ!  Все  равно  от  меня
сейчас таким перегаром несет...
 
5 
 
   Сурков и Алексей шли по Петроградке. На пустой в этот полуденный  час
улице гулко отзывался звук шагов. Не нужно было быть  особым  экспертом,
чтобы определить, что  Алексей  уже  слегка  навеселе.  Сурков  уверенно
поддерживал его под руку.
   - Ты, Леха, особо не расстраивайся, - успокаивал Сурков. -  иваныч  -
мужик отходчивый. Может, все еще и образуется... - Не-е-е-е, Сурок,  это
кранты. Я чувствую... Погонит он меня!
   - А я говорю - не погонит. Разберется.
   - Чего там разбираться... Кругом я виноват! - Алексей  остановился  и
стал загибать пальцы:
   - Пост бросил, оружие утопил... - Пошли!
   Однако Алексей уперся:
   - Нет, ты скажи - я прав?
   - В чем?
   - В том, что я подлец!
   - Конечно прав... Пошли!
   Суркову пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сдвинуть Алексея с
места. Наконец тот поддался, и они вновь продолжили движение.
   - И надо же было мне к этой бабе!.. - продолжил покаяние алексей.
   - А баба-то здесь причем?
   - Так все из-за нее... Если бы она не снимала эту дурацкую свадьбу...
Свадьбу... Снимала свадьбу... Алексей неожиданно замолчал. На  его  лице
возникло удивленное выражение. Но Сурков  не  обратил  не  это  никакого
внимания.  Тяжело  пыхтя,  он  продолжал  вести   напарника   в   нужном
направлении.
   - Ну-ка, постой... - Чего еще? - недовольно поинтересовался Сурков.
   - У тебя мелочь есть?
   Но Сурков в ответ лишь протестующе замахал руками.
   - Нет! Больше пить не будешь! Вот доставлю тебя к Тарасову, а  там  -
делай что хочешь. Хоть на голове ходи!
   Алексей остановил его:
   - Погоди! Мне позвонить нужно.
   Вот ведь достал!
   - Куда еще позвонить? Леха, ты с ума сошел! Я  тебе  в  тысячный  раз
говорю - нас Та-ра-сов ждет! - заорал,  взрываясь,  Сурков.  -  Тарасов,
мать твою!
   - Да черт с ним! - закричал в ответ и Алексей. - Мне позвонить надо!
   Срочно!
   - Слушай, шпана, - тяжело дыша, проговорил Сурков, - если  ты  сейчас
же не пойдешь в Управление, то я тебя, я тебя... - Пристрелишь, что ли?
   - Дурак! Салага! А ну марш вперед!
   Договорить он не успел - Алексей сделал ложный выпад вправо  и  легко
ударил Суркова под ложечку двойным коротким ударом. Тот от неожиданности
резко выдохнул воздух,  стал  оседать...  Алексей  подхватил  напарника,
бережно помог ему опуститься на землю.
   - Ну шпана... - тихо произнес Сурков. - Посадят тебя.
   - Не успеют!  Пойми,  Сурок,  мне  очень  надо  позвонить.  А  Иваныч
подождет.
   Для него же стараюсь... ну-ка, повернись направо... Вот так!
   Говоря это, Алексей быстро и ловко обшарил, нашел в карманах  пиджака
несколько жетонов, а затем бросился в сторону ближайшего автомата.
 
Глава 8 
 
Александра 
 
1 
 
   Он опустил жетон в прорезь и, торопясь, стал набирать по памяти  один
из телефонных номеров, который тогда продиктовала ему Саша.
   - О, черт!.. Как же  там?..  557...  35...  А  последние?  -  Алексей
задумался:
   - 18 или 19? Вот ведь голова дырявая!.. А, была не  была...  -  и  он
набрал 18.
   Томительные гудки некоторое время мучили его, потом соединило. Причем
через АОН.
   -  Да?  -  произнес  густой  мужской  голос,  видимо,   принадлежащий
физически крепкому человеку.
   Попал или не попал?
   - Мне, пожалуйста, Сашу, - немного поколебавшись, сказал Алексей.
   - А кто его спрашивает?
   - Коллега по работе.
   - Чего-чего?
   Алексей удивленно приподнял левую  бровь.  Очень  интересная  картина
получается! Неужели у Саши нет коллег по работе?  Странно,  где  же  она
тогда трудится? Или она  учится...  -  Мне  бы  Сашу,  -  вновь  вежливо
попросил он.
   В трубке что-то щелкнуло.
   - Клещ, здесь какой-то  гомик  Сашку  спрашивает,  -  отстраняясь  от
трубки, сказал кому-то мужской голос. - Говорит, что коллега по работе.
   - А что? - вполне серьезно отозвался Клещ. - У них в стриптиз-клубе и
мужики танцуют. Я сам видел... Чип и Дейл. Ты спроси, может, это кто  из
них...
   Алексея прошиб пот. Кажется, он попал  не  туда.  А  впрочем...  Нет,
блондинка  никак  не  могла  танцевать   стриптиз,   по   ней   это   не
чувствовалось.
   - Ты Чип или Дейл? - поинтересовался тем временем мужской голос.
   - Я Василий Иванович! - Алексей в сердцах бросил трубку на рычаг.
   Подумав, набрал тот же самый номер, но последнюю цифру  -  "девятку".
По этому телефону трубку взяли сразу и  бодрый  женский  голос  заученно
произнес:
   - Здравствуйте. Провайдерская фирма "Аваллон". Я вас слушаю.
   - Извините, я хотел бы поговорить с Сашей.
   - С Сашей... - небольшая пауза. - Простите, но здесь таких нет.
   - Еще раз - извините.
   Пора было  переходить  к  другому  телефонному  номеру.  Его  Алексей
запомнил точно - 157-13-44. Потому что он чудесным  образом  совпадал  с
его данными: когда Лехе Николаеву было 13  лет,  то  он  имел  рост  157
сантиметров и весил ровно 44 килограмма.
   Дай-то бог, чтобы  повезло  на  этот  раз!  Алексей  трижды  суеверно
сплюнул через плечо. Сунул в щель жетон, начал набирать номер...  раз  -
жетон провалился.
   Алексей мысленно выругался. Ничего страшного,  у  него  осталось  еще
два.
   Следующий жетон - ситуация с удручающей простотой повторилась.
   Не выдержав таких насмешек  судьбы,  Алексей  изо  всех  сил  саданул
кулаком по телефонному аппарату.
   - Если ты проделаешь эту гадость еще раз!..  -  Он  всерьез  погрозил
железному корпусу.
   Стараясь не дышать, парень осторожно набрал нужный номер.  Должно  же
ему в конце концов повезти! Наконец на шестом длинном гудке соединило.
   - Алло? - произнес знакомый голос.
   Она! - чуть было не закричал от радости Алексей. Неужели нашел?
 
2 
 
   Если вы спросите у любого оператора, кто является главным в кино,  то
он  вам  даже  отвечать  не  станет.  Лишь  презрительно  скривит  губы,
промолчит, а то просто сплюнет под ноги - если культуры маловато. Потому
что именно операторам еще со студенческой скамьи вдалбливают, что они  и
есть те самые люди, без которых никакого  кино  не  будет.  Режиссеры  -
самовлюбленные эгоисты, им все равно ничего не докажешь; актеры - глина,
из которой можно лепить все что угодно, они мать родную  продадут,  лишь
бы поэффективней получиться на экране; про специалистов и речи  быть  не
может, что они вообще понимают в кино, эти бумажные душонки; директора -
ходячие кошельки, от них нужно только то, чтобы они не опаздывали в день
зарплаты...  Про  остальных  и  говорить  нечего.  Главная  личность   -
оператор. В кино и, тем более, на телевидении. И баста!
   Нечто подобное было высказано оператором Волышко по поводу  претензий
тележурналистки Александры Потаповой. Четыре месяца прошло  с  тех  пор,
как  Александра  появилась  на  городском  телевидении  после  окончания
университета. Ее  устроил  сам  отец,  надеясь,  что  боевитый  характер
поможет дочери пробить дорогу именно на этом поприще.  Действительно,  у
Александры был и характер, и смекалка, и голова на плечах... Но отец  не
учел одного - что сами по  себе  тележурналисты  сюжеты  не  снимают,  а
делают это в паре  с  оператором.  Александре  достался  занудный  хохол
Волошко. Он был чудовищно толст, патологически ленив, не  слишком  умен,
но при этом крайне высокого мнения  о  себе  и  своих  способностях.  До
пенси