факт,  что  шофер
поставил  машину  в  достаточно  неудобном  месте.  Хотя  совсем   рядом
находился специально выделенный отсек для парковки.  Правда,  там  почти
вплотную друг к другу стояло несколько автомобилей, но место еще было, и
при желании там можно было вписаться. Но черная иномарка стояла в боевой
готовности: чуть что - сорвется с места.
   Толстяк  выскочил  из  машины,  быстро  пересек  двор  и,   предъявив
охранникам удостоверение, вбежал в  подъезд.  Он  помнил,  что  квартира
Снегирева находится на втором этаже, но Павел, повинуясь интуиции, нажал
кнопку третьего этажа и, выйдя из лифта, прислушался.  Неслышный  хлопок
раздался почти сразу, как только с шумом закрылись  двери  лифта.  Павел
перегнулся через перила и заглянул вниз.
   Молодой мужчина, на ходу снимая черную маску, быстро спускался  вниз.
Пастухов, стараясь не быть замеченным, бросился вслед за ним. Как  он  и
думал, убийца заскочил в черную иномарку, и  та  мгновенно  сорвалась  с
места. Пастухов завел свой БМВ и, соблюдая  все  меры  предосторожности,
отправился следом. Через сорок  минут  преследуемая  машина  выехала  за
пределы города, а еще через десять минут въехала в высокие металлические
ворота. Павлу этого было достаточно. Он знал,  где  похитители  скрывают
ребенка. Оставалось выяснить имя владельца особняка.
   Толстяк, конечно, не собирался узнавать официальным  путем,  на  кого
зарегистрирован  трехэтажный  дом.  Он  проехал   несколько   метров   и
остановился возле уютного двухэтажного домика, владельцы  которого  были
поклонниками готического стиля и  украсили  свое  строение  причудливыми
башенками и продолговатыми окнами.  За  воротами,  украшенными  изящными
вензелями, пожилой мужчина устанавливал какие-то провода.
   Пастухов вышел из машины и, улыбаясь во весь рот, подошел к старику.
   Тот при виде незнакомца насторожился, но, заметив  его  улыбку,  тоже
улыбнулся в ответ.
   - Здорово, дедуля! - поприветствовал его Толстяк.
   - Здравствуйте, - вежливо отозвался мужчина.
   - Я тут к другу приехал, а дом найти не могу. Вроде  тот,  за  углом,
похож, но я не уверен. Когда мы сюда приезжали, сильно  под  этим  делом
были, - Павел щелкнул себя по шее.
   - Как фамилия друга?
   - Семен... Подожди, дедуля. Сейчас... Как его, бишь!  Семен  Сергеев!
Да, точно, Сергеев! Такой огромный, мордастый.
   - Да тут все здоровые, мордастые! - махнул  рукой  старик.  -  А  вот
Семена Сергеева не знаю.
   - А в том доме кто живет? - Павел махнул рукой в сторону трехэтажного
особняка.
   - В том?
   - Ага, за углом, такой кирпичный.
   - Нет, там не знаю никого. Старые хозяева съехали  год  назад.  Долго
там никто не жил, потом продали. Но я никого  там  не  видел.  Приезжают
какие-то машины, потом уезжают, а людей не видел.
   -  Жаль.  Не  найду,  наверное,  друга.  Мы  ведь  с   ним   случайно
познакомились, он меня к себе привез. Встретил хорошо...  А  вот  теперь
найти его не могу.
   - Бывает, - развел руками старик и направился к дому.
   - Спасибо, дедуль, извини, что побеспокоил, - бросил ему вслед  Павел
и вернулся к машине.
   План к тому времени  у  него  уже  был.  Он  понял,  что  узнать  имя
владельца будет трудно, поэтому решил последить за особняком. Для  этого
он выехал за пределы поселка, оставил машину в нескольких метрах от дома
на пустыре и вернулся пешком. Место для наблюдения  найти  было  сложно.
Деревья и кусты  стояли  голые,  вокруг  ни  души,  улица  пуста.  Забор
особняка  был  выше  человеческого  роста,  двора  не  видно.  Павел   с
безнадежным видом посмотрел на дом напротив и усмехнулся  шальной  идее:
попроситься у хозяев посидеть у окна и понаблюдать за соседями.  Вот  бы
они удивились такому предложению! -  подумал  Пастухов  и  прошел  вдоль
соседского дома.
   Жители поселка, по всей видимости, были людьми  осторожными.  Поэтому
заборы выстроили на совесть, взобраться  ни  на  один  не  было  никакой
возможности.
   Шансы у любопытных были нулевые. Толстяк прошел мимо соседских  ворот
и понял наконец, что счастье ему  улыбнулось.  Благодаря  своей  хрупкой
комплекции Павел мог пролезть под воротами, поэтому он,  недолго  думая,
лег на живот и быстро  пролез  внутрь.  Оказавшись  по  ту  сторону,  он
внимательно огляделся. Казалось, никто не заметил его  маневра,  поэтому
Толстяк взобрался на крышу сарайчика и стал наблюдать.
   Он хорошо видел  крыльцо  особняка.  Некоторое  время  там  никто  не
показывался. Потом из дома вышли двое мужчин, в одном из  которых  Павел
узнал уже знакомого ему стрелка, второй был чуть ниже ростом  и  одет  в
черный плащ. На секунду Пастухову показалось, что он где-то видел  этого
человека, но, сколько он ни напрягал память,  вспомнить  никак  не  мог.
Двое сели в машину и выехали за ворота.  Третий,  вышедший  почти  сразу
вслед за ними, быстро закрыл ворота на висячий замок и вернулся  в  дом.
По виду это был типичный охранник,  и  Павел  был  уверен,  что  мальчик
находится в доме.
   Павел понимал, что должен позвонить и доложить о  своих  наблюдениях,
но включать мобильный  телефон  было  неосторожно,  поэтому  он  отложил
доклад на более позднее время.
   Толстяк видел все: и выбежавших  из  дома  испуганных  охранников,  и
проскользнувшего в дверь мальчика,  он  видел,  как  ребенок  метался  в
поисках выхода, как мальчик спрятался в мусорном бакс.  Когда  мусоровоз
выехал за ворота, Павел быстро вылез из укрытия и направился к машине...
   Через двадцать минут, когда его машина свернула  на  шоссе,  раздался
взрыв и объятая пламенем машина, несколько раз перевернувшись, свалилась
в кювет.
   Незнакомец  затащил  Сашу  внутрь  вагона,  мальчик  больно  ударился
коленкой об угол и громко завизжал.
   - Тес, молчи, - мужчина ткнул ребенка в спину, - думал сбежать, да? А
я тебя и поймал. Вот гаденыш! Сейчас узнаешь у меня, как воровать!
   - Я ничего не воровал! - взмолился Саша.
   - Ну да!
   - Вы меня с кем-то спутали! Я сын кандидата Снегирева...
   - Чего-чего? -  незнакомец  от  удивления  ослабил  руку  и  выпустил
мальчика.
   Почувствовав свободу, Саша сделал резкое движение в  сторону,  чьи-то
руки скользнули по его лицу.
   - Скворец, это ты?
   Руки мужчины скользнули по голове ребенка.
   - Нет! Я не Скворец! - крикнул испуганный мальчик.
   - А кто? Откуда взялся?
   - Я... тут... - по его лицу потекли слезы.
   - Ты что плачешь? Испугался, да?
   - Вы кто?
   - Я? Кучеров я, дядя Лева... Пацан мой бутылку стащил, я тебя  с  ним
перепутал. Прости, пацан... Спутал я, ни черта не вижу. А с  похмелья  -
так и слышу через пень-колоду. Ну и дела! - искренне удивился слепой.  -
Кому расскажешь - не поверят. Видно, и пальцы что-то отказывать стали...
   Откуда-то из угла послышался шорох.
   - Скворец, ты здесь? - Мужчина настороженно поднял голову.
   - Не крал я твою бутылку! Ты чего наговариваешь?
   - Ax ты! - мужчина, назвавшийся  дядей  Левой,  мгновенно  вскочил  и
бросился по направлению звука. Через секунду он извлек откуда-то щуплого
мальчишку. - Вот ты где! А я тут обыскался!
   - Отпусти! - заверещал ребенок.
   - А где пол-литра?
   - Не знаю я! Может, ты ее по дороге обронил!
   - Вот еще! - ответил дядя Лева, но видно было, что он засомневался. -
Как я ее обронить мог?
   - А что! Вчера потерял нож? Потерял. А два дня назад...
   - Да ладно, найду я тебе нож, чего ты!
   - Ну и не надо тогда лапищи распускать. А то брошу тебя тут,  помирай
с голоду! - угрожающе произнес мальчишка.
   - Не  сердись,  -  миролюбиво  ответил  дядя  Лева  и  нащупал  рукой
притихшего рядом Сашу. - Видишь, у нас тут гость.
   Саша весь сжался в комок. Мальчишка быстро метнулся в его сторону. Он
с удивлением заглянул Саше в лицо и неожиданно спросил:
   - Есть хочешь?
   От неожиданности Саша на секунду растерялся,  а  потом  утвердительно
кивнул. Он уже часа два жутко хотел есть, и в ответ на вопрос  мальчишки
его желудок требовательно заурчал.
   - Сейчас соображу! - мальчик шмыгнул куда-то  в  угол,  пошуршал  там
несколько секунд, лязгнул чем-то металлическим и наконец вернулся к Саше
и протянул ему консервную банку и черствый батон. - Ешь!
   Ничего вкуснее Саша Снегирев никогда не ел  за  свою  жизнь.  Мальчик
жадно набросился на кильки в томате, заедая их хлебом.
   - Вишь, как изголодался,  -  с  довольным  видом  произнес  маленький
хозяин.
   - А ты! - он повернулся к дяде Леве.  -  Еще  небось  его  за  шкирку
хватанул?
   - За что получилось, - оправдывался слепой.
   - Я его знаю! - пояснил мальчишка. - Чуть что, за шкирку  хватает.  А
хватка у него мертвая, даром что калека!
   - Ничего! - с набитым ртом ответил Саша и вытер губы рукавом.
   - Наелся?
   - Угу.
   - У меня сегодня удачный день был, тетка зазевалась, вот я и  хапанул
пару банок.
   - Украл, что ли? - спросил Саша.
   - А кто ж нынче подарит! - совершенно резонно  ответил  мальчишка.  -
Будешь рот разевать - с голоду помрешь. Тебя как звать-то?
   - Саша.
   - Это по документам, что ли?
   - Да.
   - А кличка какая?
   Саша на секунду задумался и, улыбнувшись, ответил:
   - Снегирь меня в школе называют. Моя фамилия Снегирев, вот  и  кличка
такая.
   - А ты что, в школе учишься? - В голосе мальчишки прозвучала зависть.
   - В пятом классе.
   - В пятом? Вот это да!
   - А ты не ходишь в школу?
   - Не! Что ты! Мне вон старика кормить надо. Это ж отец мой родной.
   - А тебя как зовут?
   - По документам я - Василий, Васька, значит. А вот отец меня Скворцом
называет. Видишь, как получается, ты - Снегирь, а я - Скворец.
   Мужчина тихо засмеялся.
   - Здорово! - сказал Саша.
   - Будем знакомы! - Скворец протянул  руку.  Саша  пожал  руку  новому
другу и почувствовал, что у того легкая, почти невесомая ладонь.
   - А тебе, Скворец, сколько лет?
   - Не знаю! - махнул рукой мальчишка.
   - Девять ему, - ответил отец.
   - А мне уже десять, - с гордостью произнес Саша и вздрогнул.
   По крыше вагона что-то громко застучало. Мальчик испуганно  посмотрел
на потолок.
   - Дождь начался, - пояснил Скворец и после паузы спросил:
   - Снегирь, а ты чего такой пуганый? Дождя испугался и вообще...
   Саша  молчал.  Отогревшись  и  поговорив  с  новыми  знакомыми,   он,
казалось, забыл все, что с ним  произошло,  и  теперь  вопрос  мальчишки
напомнил ему события последних двух дней. При воспоминании о похищении и
плене у мальчика внутри все похолодело и страх опять сковал его душу.
   - Ты чего молчишь. Снегирь?
   - Я тебе, Скворец, потом расскажу, сейчас чего-то не хочется.
   - А! Это я понимаю. Я сам, брат, знаешь какой был, когда нас с папкой
из дома выгнали. Мать-то у меня умерла давно, мы с отцом вдвоем жили. Он
на заводе работал. Мне тогда года четыре было, совсем мальцом был. Денег
не хватало, жрать было совсем нечего...
   И Скворец поведал странную для Саши Снегирева  историю.  Отец  и  сын
жили в небольшой комнате в коммуналке. Квартира была хоть  и  небольшая,
но все же в центре. Мальчишка целыми днями слонялся  по  улице,  а  отец
работал на заводе.
   Зарплата у него была копеечная, да еще отец  и  выпить  любил.  Одним
словом, перебивались они, как могли. Катастрофа наступила,  когда  завод
закрыли, а всех рабочих отправили в бессрочный  отпуск  без  содержания.
Отец некоторое время хлопотал, искал работу, но с этим была  напряженка,
и они совсем начали голодать.  А  тут  еще  новое  несчастье  случилось.
Как-то вечером отец возвращался чуть подвыпивший  и  неловко  ступил  на
крыльцо дома, нога подвернулась, и он упал, сильно  ударившись  головой.
Руки, ноги целы остались, а вот зрение стало медленно падать. Окулист  в
поликлинике выписал какое-то лекарство, но денег на него не было, и отец
махнул рукой. Через полгода он совсем ослеп.
   Впервые отец вышел на улицу просить милостыню, когда  маленький  Вася
обнаружил, что в доме продавать стало больше нечего. Кухонный  шкаф,  на
который не позарился ни один покупатель, даже хозяйственный  сосед  дядя
Митя, был абсолютно пуст,  есть  было  нечего.  И  как-то  вечером  отец
сказал: "Ну что.
   Скворец, завтра я пойду зарабатывать деньги".
   Вася проводил отца до ближайшей станции метро,  и  тот  присел  возле
столба. Вечером отец домой не пришел, не появился он и на  второй  день.
Мальчик за три дня обегал все близлежащие улицы и переулки.  Отца  нигде
не было. Он появился через четыре дня  в  компании  двух  хорошо  одетых
мужчин. Смотреть на отца было страшно, на лице были кровоподтеки, одежда
вся изодрана в клочья, на  теле  огромные  синяки.  Мальчик  со  слезами
бросился к отцу, но один из мужчин взял его за плечи и  попросил,  чтобы
тот побегал где-нибудь и не мешал им делать дело. Вася вышел в коридор и
присел возле старого шкафа. Приблизительно через полчаса отец  вместе  с
мужчинами вышел из комнаты и, кивнув сыну, направился к выходу.
   - Ты куда? - закричал мальчик.
   - Сынок, не волнуйся, я сейчас  приду.  Отец  действительно  вернулся
довольно скоро. Он обнял сына и долго молчал.
   - Папа, где ты был? Я тебя везде искал! Мне так было страшно одному!
   - Эх, - вздохнул отец и тихо сказал:
   - Все, Скворец, нет у нас больше дома.
   - Как - нет?
   - А вот так, продал я комнату. Теперь нужно выселяться.
   - Ты этим дядькам продал?
   - Им.
   - А зачем?
   - Они попросили, я и продал...
   Скворец тогда был слишком мал, чтобы  отец  мог  объяснить  ему,  что
произошло. В тот первый  день,  когда  он  пристроился  возле  столба  и
выложил на землю кепку, сердобольных людей было не  много,  но  все-таки
кое-что  ему  подавали.  Он  отчетливо  слышал  звон  мелочи  и  в  душе
радовался, что придет домой не с пустыми руками. Под вечер, когда он уже
собрался уходить, к  нему  подошли  какие-то  люди  и  поинтересовались,
откуда он взялся. Он честно им все рассказал, они потребовали, чтобы  он
отдал  выручку  им.  Он,  конечно,  не  согласился,  тогда  чьи-то  руки
подхватили его под мышки и поволокли к машине. Как отец ни кричал, никто
на подмогу ему не подошел. Его отвезли куда-то за город и  начали  бить.
Он умолял их отпустить его, говорил, что у него маленький  сынишка,  что
мальчик умирает от голода. Но они не слушали его и опять принялись бить.
В конце концов отец потерял сознание, а  когда  пришел  в  себя,  с  ним
начали разговаривать.
   Какой-то человек спросил, где он живет, какая  у  него  комната,  кто
прописан.
   Отец ответил. Тогда тот сказал, что если он действительно хочет  уйти
отсюда живым, то должен переписать на них свою комнату. Отец спросил,  а
где же тогда они с сыном будут жить, на что человек ответил, что это его
не касается. И добавил, что чем быстрее отец даст согласие,  тем  лучше,
потому что они будут бить его, пока он не согласится.
   Так четырехлетний Вася и его отец оказались без дома.
   - А где вы теперь живете? - спросил Саша.
   - Здесь и живем, - ответил Скворец.
   - Здесь же помойка!
   - А что? Место тут удобное, никто не  мешает.  Правда,  зимой  бывает
холодно, но мы тут печку приспособили, греемся. Люди много разных  вещей
выбрасывают, а у нас в хозяйстве все пригодится.
   Ничего  подобного  Саша  Снегирев  за  свою  жизнь  не  слышал.   Все
рассказанное Скворцом казалось каким-то бредом, страшной сказкой. Но  он
видел  слепого  мужчину  и  мальчика   -   своего   ровесника,   которые
действительно живут в старом вагоне, и понимал,  что  все  услышанное  -
чистая правда.
   - А почему вы никуда не пожалуетесь? В милицию, например.
   -  А  чего  жаловаться?  Документы-то  отец  подписал,  к  этому   не
придерешься.
   Людей тех он не видел, слепой же! А я совсем мальцом  был,  кому  что
докажешь?
   - А чем вы питаетесь, что едите?
   - Да что придется! - махнул рукой мальчик и быстро добавил:
   - Вообще-то мы едим хорошо. Даже мясо иногда бывает, а уж хлеб у  нас
всегда есть.
   - Ты воруешь?
   - А как же! Без этого никуда. За просто так никто ничего не даст.
   Скворец отвечал просто, и  Саша  в  душе  даже  восхитился  мужеством
маленького бродяжки.
   - Васька, а ты читать умеешь? - неожиданно спросил Саша.
   - Нет, куда там! Тут отца кормить надо и, вообще... - мальчик  сделал
неопределенный жест рукой.
   - Я тебя научу, хочешь? Ты со мной в школу ходить будешь!
   - Да, прям! - усмехнулся Скворец.
   - Будешь, будешь. И отца твоего мы  пристроим.  У  меня  отец  знаешь
какой!
   Он все может! Мне вот... - Саша на  секунду  осекся.  -  Мне  бы  вот
только позвонить домой.
   - Позвонить? - оживился Васька. - Это запросто!  У  меня  даже  жетон
есть.
   - И он с гордостью извлек из кармана что-то круглое.
   - А где тут телефон?
   - Да рядом! Пошли!
   Скворец схватил Сашу за руку, и мальчишки выскочили на  улицу.  Дождь
шел не переставая, но Саша этого не замечал. Он быстро  пошел  за  своим
новым другом.
   Скворец, по всей видимости, прекрасно ориентировался на местности, он
шел какой-то невидимой тропинкой и  только  время  от  времени  указывал
Саше, чтобы тот либо пригнулся, либо перешагнул.
   Саша едва поспевал за своим проводником. Минут через десять мальчишки
вышли на асфальтированную дорогу, здесь идти было намного проще,  и  они
побежали в сторону домов. Наконец Скворец свернул за угол и  подбежал  к
скамейке.
   Нагнувшись, что-то извлек из-под нее и жестом приказал Саше  идти  за
ним.
   Мальчишки подошли к двери какого-то дома, и Скворец ловким  движением
открыл замок.
   - Ну ты даешь! - восхищенно прошептал Саша.
   - Без этого нельзя.
   Они прошмыгнули внутрь, и Скворец тихо шепнул:
   - Это детская поликлиника, телефон на первом этаже, тут, рядом.
   - Ага, - также шепотом ответил Саша.
   - Вот, звони, - Скворец королевским жестом указал на висящий на стене
аппарат.
   Саша бросил жетон и набрал номер. После  трех  длинных  гудков  голос
пресс-секретаря  отца   произнес   традиционную   фразу,   что   говорит
автоответчик и если у звонившего есть информация, он может  сообщить  ее
после длинного сигнала.
   Саша набрал воздуха и быстро произнес:
   - Папа, это я, Сашка, я сбежал. Помоги мне! Папа! Я здесь, в  детской
поликлинике, мы вместе со Скворцом. Он  -  мой  друг,  отличный  парень.
Приезжай за мной. Мы будем ждать тебя на пус...
   Саша хотел произнести "на  пустыре",  но  что-то  вдруг  щелкнуло,  в
трубке раздались  короткие  гудки.  Мальчик  с  отчаянием  посмотрел  на
Скворца.
   - Приедет? - спросил Васька.
   - Не знаю. Там автоответчик. Я ему все сказал и про  тебя  тоже...  А
потом разъединило.
   - Ты успел сказать?
   - Вроде бы - да... А у тебя больше жетонов нет?
   - Нет... Да ты не волнуйся!
   - Я не волнуюсь. Он должен приехать!
   - Значит, приедет, - заверил своего друга Скворец и  тут  же  схватил
Сашу за руку, - пошли отсюда быстрее, уже светает, нас никто  не  должен
видеть.
   Мальчишки опрометью бросились назад.

Глава 15

ПОИСКИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ

   Николаев с Красновым переглянулись.
   - Это вся запись?
   - Вся, - пожал плечами Володька.
   - А когда поступил звонок? - спросил Алексей.
   - Вероятно, утром, часов в семь.
   - А ты чего так долго  ждал?  Не  мог  раньше  позвонить?  -  Краснов
побагровел.
   - Да вы знаете, сколько я промучился!  У  Снегирева  автоответчик  на
кодовом замке. Сообщение так просто не прочитаешь. Я как услышал щелчок,
тут  же  включил  магнитофон,  а  там  только  какой-то  гул.   Пришлось
повозиться. Код оказался  очень  сложный.  Но  видите,  справился,  -  с
гордостью ответил Володька.
   - Справился, - ехидно повторил Краснов.  -  Давай  еще  раз  заряжай,
послушаем.
   В  магнитофоне  что-то  зашуршало,  и  оперативники  опять   услышали
взволнованный голос запыхавшегося от бега Саши Снегирева: "Папа, это  я,
Сашка, я сбежал. Помоги мне! Папа! Я здесь, в  детской  поликлинике,  мы
вместе со Скворцом. Он - мой друг, отличный парень. Приезжай за мной. Мы
будем ждать тебя на пус..."
   - Ну и информация. - Николаев задумч