взвился. Это уже напоминало  истерику.  Кулак
его бешено застучал по подлокотнику. - Да я тебе прямо сейчас!.. Пулю  в
пасть твою поганую!..
   - Из тебя стрелок - как из Чапы ковбой. Только Чапа не лез в седло  и
не размахивал кольтом. Кому, интересно, он помешал? Тебе, краснорожий?
   Степчик уже стоял на ногах, но тяжелая рука  Яши  опустилась  ему  на
плечо.
   - Не суетись. Тут надо спокойнее. Он же нарочно тебя заводит.
   Тяжело дыша, Степчик снова уселся.  И  совершенно  напрасно.  Сидячий
человек теряет половину своих бойцовских возможностей. Валентин это знал
прекрасно, потому  и  сидел  лишь  на  самом  краешке  стола  и  ног  не
скрещивал. А вот Яша уже стоял, и это тоже кое о чем говорило.
   - Твоя придумка? - "Железный человек" кивнул на приемник.
   - Это ты о чем?
   - А о том, сучонок,  что  нам  про  вашу  четверку  все  известно!  -
фальцетом выкрикнул администратор.
   - Четверку?
   - Не прикидывайся. -  Яша  поставил  приемник  на  подоконник.  -  Вы
неплохо  провернули  это  дельце.  Что  есть,  то  есть.   Аппарат   для
уничтожения документации, "жучок" в кабинете Сулика, в предбанничке,  на
квартире... Кстати, как ты туда проник? Там классные замки, сигнализация
и балкон зарешечен. Впрочем, расскажешь, куда ты денешься. Жаль  только,
поздно тебя раскусили.
   - Как говорится, лучше поздно, чем никогда.
   - Верно говорится... - Яша не сводил с Валентина темных  внимательных
глаз.
   - Пока  мы  занимались  стукачом,  кто-то  навестил  подземный  гараж
Алоиса. Странное совпадение, не правда ли? А пару часов  назад  я  узнал
еще одну вещь, и все сразу  стало  на  свои  места.  Собственно  говоря,
остался последний вопрос: кто руководил вами? Чапа и Гоша, понятно, не в
счет, шестерки, каких много...
   - Что с Гошей?
   - Ему хорошо! - промурлыкал Степчик. -  Там  всем  хорошо.  -  Он  со
значением поднял взгляд  к  потолку.  -  Дурачок  так  перепугался,  что
вздумал бегать по всему стадиону.
   - Ему было чего бояться, - заметил Яша.
   - Вполне допускаю. - Валентин снова скользнул взором по пепельнице.
   Мимоходом отметил, что в закутке между шкафом  и  стеной  стоит  пара
швабр. Тряпки на батареях,  ведро,  покосившийся  хромоногий  стул...  В
схватке с "железным человеком" могло пригодиться все.
   - Словом, нам нужны те, кто стоят за тобой.
   - А если их слишком много? Не подавитесь?
   - Не волнуйся, схаваем. Только не  строй  из  себя  комитетчика.  Все
"жучки" - самопальное фуфло, наши ребята в этом тоже кое-что понимают. И
поторопись развязать язык. Сейчас у вас что-то вроде конкурса. Заговорит
первым Карзубый - пощадим его. А тебя хлопнем.
   - Где Николай?
   - Дома. Пока. Но ребятки следят за ним. Твоего адреса не знали, вот и
хотели у него спросить.
   - Как видите, я пришел сам.
   - Это и непонятно.
   - Что тут непонятного? - встрепенулся  Степчик.  -  Откуда  ему  было
знать, что мы раскроем его фокус  с  визиткой?  Этот  тип  был  спокоен.
Карбузый  рассказывал  ему  о  товарах  на  складе,  Гоша  прибирался  в
помещениях, а заодно совал всюду микрофоны.  Чапа  просто  получал  свою
долю и помалкивал, а этот подслушивал и делал выводы. Если бы кто о  нем
упомянул, тогда другое дело. А так - чего ему было  пугаться?  Все  знал
наперед. И машины наши уводил со стоянок! А после ментам капал!.. На чем
Терека с Тузом повязали? Откуда у них взялись липовые накладные?..  А  с
Колетом что стряслось? С Дрофой?.. Сколько тачек  пропало  за  последнее
время!
   - Черт с ними, с тачками, -  глухо  произнес  Яша.  -  На  нем  кровь
Ароныча.
   - И Дрофы! "Тойоту" - то нашли обугленной! С чего бы, интересно?
   - Ну что ж, если обугленной, то в чем же  дело?  -  Валентин  повысил
голос. - Действуйте! Еще одно шило - и дело в шляпе!
   - С этим всегда успеется. Но сначала ты  вернешь  денежки.  Те  самые
полсотни кусков. А после все  в  подробностях  расскажешь  суду.  НАШЕМУ
суду. Думаю, вопросов к тебе найдется много. В частности, спросят тебя и
об этом. - Яша швырнул на стол измятую карточку с узорчатыми вензелями.
   Валентин взял  ее  двумя  пальцами,  неторопливо  развернул.  Визитка
Сулика Семена Поликарповича - скомканная, с пятном крови на уголке.
   - Ну что, разглядел? - Степчик прикурил от зажигалки, выдохнул густое
облако дыма.
   - Не понимаю. - Валентин  положил  визитку  на  стол.  -  По-прежнему
ничего не понимаю. Честно говоря, это начинает  надоедать.  Что  вы  мне
шьете, пинкертоны?
   Сначала пятьдесят тысяч, потом какой-то  приемник,  гараж  Алоиса,  а
теперь эта изжеванная визитка.
   - Вот  именно  -  изжеванная.  -  Щелчком  ухоженного  ногтя  Степчик
стряхнул пепел в корзину для мусора.
   Яша задумчиво смотрел на Валентина.
   - Эту визитку, - медленно начал  он,  -  легавые  вытащили  из  зубов
зарезанного фраера. Все  бы  ничего,  да  только  фраерок  -  совершенно
посторонний, и случай этот не первый.  Какой-то  мясник  разгуливает  по
городу и режет людей, как баранов.
   - Вы что, и это хотите свалить на меня?
   - Нет, почему же... Но ты мог  воспользоваться  ситуацией.  В  мутной
водичке живется легче. Кто-то колет людишек, вот и  замочил  еще  одного
для компании. А в пасть - визитку для сыскарей. Чтобы Сулика  на  крючок
ментам, а самому тем временем, глядишь, и новое дельце спроворить.
   - По-моему, вы оба свихнулись.
   -  Сомневаюсь.  Вспомни  тот  обыск,  когда  Ароныч   заставил   всех
выворачивать карманы. Сазик видел у тебя визитки. Целую пачку.
   - И что с того?
   - А значит, многое сходится. Визитки Сулика где попало  не  валяются.
Их мог взять только тот, кто имеет доступ в  кабинеты.  Скажем,  тот  же
Гоша, а возможно, и ты сам. Что  стоит  сторожу  однажды  ночью  вскрыть
нужную дверь?
   - Минуточку! - прервал его Валентин. - Кажется, только сейчас начинаю
соображать! Ну да!..
   Яша со Степчиком невольно переглянулись.
   - Выходит, по визитке вы вышли на Гошу, а затем догадались  осмотреть
кабинет и нашли подслушивающее устройство, так?..  Но  разве  Сулик  вам
ничего не объяснил? Раз уж вы  докопались  до  "жучка",  он  должен  был
поделиться с вами. Уж со Степчиком-то во всяком случае! Ну же,  расскажи
Яше, чего ты стесняешься?
   - Разве он... - Степчик растерянно взглянул на Яшу. - Ничего такого я
вроде...
   Валентин не дал ему договорить. Рука  Степчика  как  раз  тянулась  к
корзине с мусором, чтобы стряхнуть с сигареты пепел, и  он  не  замедлил
этим воспользоваться. Ухватив администратора за кисть, рванул на себя  и
ударил коленом в  лицо.  Под  ногой  омерзительно  хрустнуло.  Не  теряя
времени,  свободной  рукой  сгреб  каменную  пепельницу  и,  не  целясь,
запустил в "железного человека".
   Яша легко увернулся. Теперь счет  шел  на  секунды  и  на  мгновения.
Уровень  нынешнего  противника  Валентин   представлял   себе   отлично.
Отпрыгнув от осевшего в кресле  Степчика,  он  встал  в  боевую  стойку.
Тянуться за упавшим пистолетом не  имело  смысла.  Яша  не  дал  бы  ему
нагнуться.
   - Лихо!
   Наблюдая  за  неспешным  приближением  смуглолицего  бойца,  Валентин
старался держать в поле зрения всю комнату. Это не ринг, а Яша не Сазик,
и  оружием  могло  послужить  все,  что  угодно.  Кроме  того,  Валентин
прекрасно сознавал, что никогда ранее судьба не  сводила  его  со  столь
опасным соперником. Кличку "железного человека" Яша получил  не  зря.  В
тех нескольких спаррингах, которые Валентин наблюдал во время  дежурств,
Яша работал исключительно ногами, не позволяя к себе даже  приблизиться,
играючи сшибая кулачников на  пол,  демонстративно  потрясая  над  собой
связанными руками. Меньше  всего  Валентину  хотелось  мериться  с  этим
человеком силой, и если бы существовала  возможность  избежать  боя,  он
непременно воспользовался бы ею.
   - Что ж... Ты сам на это напросился. - Яша холодно улыбнулся.
   - Сам. - Валентин кивнул. - Только я не Сазик, со мной ты  попотеешь,
мразь!
   Мысленно он воздал хвалу небесам за убогую тесноту каморки. С  Яшиной
великолепной прыгучестью здесь было не развернуться.  Нащупав  сбоку  от
себя стул, Валентин с  силой  запустил  им  в  "железного  человека".  И
тотчас, качнув, повалил перед собой шаткий шкафчик. Даже не тронувшись с
места, Яша блоком отбил кувыркающийся стул, кивнув на шкаф, процедил:
   - Не поможет, красавчик!
   А в следующий  миг  он  прыгнул  -  злой,  бьющий  на  лету  кенгуру.
Валентина  спас  стол,  за  который  он  успел   отпрянуть.   Из   серии
стремительных ударов цели достиг  лишь  один,  но  плечо,  куда  угодила
тяжелая ступня, моментально онемело.
   Скользящим шагом Яша по дуге обходил препятствие,  и  за  секунду  до
второго прыжка Валентин вдруг понял, что Яша  совершает  ложный  маневр.
Иногда это очень много - предугадать действие противника. Для  иных  это
приз, для иных - жизнь.
   Когда "железный человек" взлетел над столом, Валентин был  уже  готов
встретить его. Увернувшись от веерного удара  обеих  ног  и  на  секунду
полностью  раскрывшись,  Валентин,  как  фехтовальщик,   сделал   выпад,
жестоким ударом сокрушив Яшу  в  пах.  Когда-то  давным-давно  озарение,
подобное   этому,   помогло   ему   завоевать   серебряную   медаль   на
республиканском первенстве, но никогда прежде  он  не  испытывал  такого
свирепого восторга, нанося  удары  по  живому  человеческому  телу.  Яша
рухнул на пол с замершим полувскриком, но тут же вскочил на ноги. И  все
же с "железным человеком" было покончено. После таких  сюрпризов  быстро
оправиться невозможно, и без своих артиллерийских ног  Яша  оказался  не
страшнее боксерской груши. Он достал  Валентина  в  макушку  и  в  левую
скулу, но на этом его успехи завершились. Нанеся  подлейший  из  ударов,
Валентин лишил его  главного  преимущества.  Все  остальное  было  делом
техники. "Железный человек" пропустил прямой в челюсть, короткий крюк по
виску и снизу в печень. Любого  из  этих  попаданий  хватило  бы,  чтобы
свалить его на пол,  но  Валентин  не  позволил  ему  упасть.  Существо,
хладнокровно  прикончившее  Чапу  с  Гошей,   заслуживало,   несомненно,
большего. И Валентин бил, вымещая на Яше все  накопленное  за  последние
годы - и зону, и предательство близких, и скорую необходимость  бегства.
Слишком уж долго он сдерживал в себе зверя. Теперь все прорвалось разом.
Валентин крушил врага кулаками, чередуя апперкоты с ударами  вперекрест,
зная, что Яше не суждено уже будет подняться. Степчик был шакалом, Яша -
кровожадным, вкусившим человечинки тигром. И того и другого не следовало
оставлять в живых.
   Через минуту  все  было  кончено.  Валентин  стоял  посреди  комнаты,
продолжая ощущать дрожь свирепого возбуждения. Ныло плечо, и кровоточили
разбитые костяшки, но он не обращал на них внимания. Еще  один  синяк  к
десятку шрамов, немного крови между раундами  -  пустяк,  о  котором  не
стоило и поминать.
   Шагнув к Степчику, он вытащил  его  из  кресла  и  уложил  на  спину.
Подобрав "ТТ", выглянул в коридор. Тихо и пусто. Самоуверенность подвела
Яшу. В отличие от своих боссов он обходился без шлейфа телохранителей  и
даже оружия с собой не носил, во всем полагаясь  на  свои  ноги.  Вот  и
поплатился... Вернувшись к столу, Валентин  остановился  напротив  Чапы.
Некогда  сильнейший  человек  стадиона  смотрел   на   мир   тусклым   и
безразличным взглядом. Как встретил он свою смерть?  Какие  слова  успел
бросить в лицо этим мерзавцам?.. Как бы то ни было,  он  не  отрекся  от
напарника, хотя никто не назвал бы их друзьями.
   Приблизившись, Валентин попытался прикрыть ему веки,  но  они  успели
уже застыть.
   - Прости меня, Чапа. - Он рывком  выдернул  шило  из  груди  сторожа,
подойдя к Яше, вложил пластмассовую рукоять в руку "железного человека".
Степчика подволок ближе, роковую  пепельницу  обтер  тряпицей  и  бросил
рядом. Вот и все...
   Драка. Жестокая и бессмысленная. Пусть копаются в этом ребусе сколько
хотят.
   Взор его упал на смятую визитку. Припомнив сказанное  Яшей,  он  чуть
было не застонал. Карзубый на языке блатных означало  беззубый.  Маньяк,
разгуливающий по городу с ножом, был Николаем. Но зачем?  Зачем  он  это
делал? Какая черная напасть коснулась его бедной головушки?
   Валентин бегло взглянул на часы. Яша сообщил,  что  мальчики  дежурят
возле дома Карбузого, значит, Николай пока там.  Какое-то  время  в  его
распоряжении еще имелось. Может быть, час, а может, значительно  меньше.
Только от Валентина зависело теперь, станет  ли  Николай  третьим  после
Чапы и Гоши...
   Дверь каморки он запер на замок, ключ выкинул в открытое окно. Теперь
все решала скорость. Валентин побежал. Спуститься в  гаражи  было  делом
пары минут.
   Словно  "Аврора"  на  приколе,  "уазик"  стоял  на  привычном  месте,
терпеливо дожидаясь хозяина. Проверять полоски скотча на дверцах  он  не
стал. Это его больше не интересовало. Забравшись на место  водителя,  он
завел двигатель.
   Бензина было под завязку, аккумуляторы тоже не  собирались  хандрить,
питая  стартер  полновесным  и  жгучим  током.   Не   дожидаясь,   когда
механическое сердце разогреется, Валентин  тронул  машину  с  места,  по
аппарели мягко скатил вниз, выехал через распахнутые ворота.

Глава 21

   - Ты позвонил?  Сам  позвонил?!..  -  В  трубке  звучало  неприкрытое
удивление.
   - Я знаю, кто увел машины из вашего гаража, - сказал Валентин.
   - Кто?!
   - Не я и не мои приятели, если вы это подозревали.
   - Кто?!
   - Через полчаса я приволоку вам его на аркане. Но мне нужна помощь.
   - Что именно?
   - Двое вооруженных ребят, и покрепче. Надо спешить, пока он не  удрал
из города.
   - Ты не ответил на мой вопрос. Кто он? Человек Сулика?
   Великолепно!..  Валентин  не  сдержал  улыбки.  Все-таки  Алоис   был
ортодоксом-интеллектуалом.  Этого  у  него  не  отнять.  Ответь  он   на
последний вопрос утвердительно, и участь его была бы немедленно  решена.
Ищут хитреца, стравливающего группировки и  партии.  Называться  таковым
Валентину совершенно не хотелось.
   - Я не знаю, босс. Скорее всего, нет. Какая-то залетная птица. Потому
как и Сулика вчера крепко подставили.
   - Так кто он, черт возьми! - Алоис начинал терять терпение.
   - Я не знаю его имени, но мне известно его местонахождение. Во всяком
случае, я запомнил дом. Если мы не поспешим, он смоется.
   Наверное, целую минуту Алоис размышлял.
   - Мы теряем время, босс! Этот гад обвел вокруг пальца  всех  разом  и
наверняка смоется с бабками уже сегодня.
   - Хорошо... Яша в курсе?
   - Я работаю прежде всего на  вас.  Или  вы  хотите,  чтобы  я  сперва
доложил обо всем Яше?
   - Ладно, черт с ним. Это далеко?
   - В районе Дворцовой площади. Я вел его машину до самого  дома.  Если
вы даете мне людей, подъеду минут через шесть-семь.
   - Приезжай! Ребята будут готовы.
   Валентин торопливо зашарил по карманам. Ага! Вот и бумажка с номером.
Как там его звали? Шурик, Александр? Позвоним... Трубку  подняли  только
после пятого гудка. Ответил заспанный недовольный голос.
   - Шура, ты?
   - Ну? Кто это?
   - Валентин. Или уже забыл, черт старый!
   - Валька! Вот молодец,  что  позвонил!  Я  ведь  завтра  уже  уезжать
собирался.
   И билет взял. Заходи, посидим напоследок.
   - Некогда, Шура. Тут такое дело... Вляпался я.
   - Опять?!
   - Собственно, даже не я, - дружок мой. Схорониться ему надо.
   - Что-то натворил?
   - В общем, да, но... Я тебе потом все объясню. Ты ведь,  кажется,  из
Липецка?
   - Ну да.
   - Скажи прямо. Если бы я привез его туда, ты смог бы мне помочь?
   - Тебе или ему?
   -  Ему,  а  значит,  и  мне.  Деньги  есть.  Нужна  конурка,   работа
какая-нибудь немудрящая, а главное - моральная поддержка.
   - Да-а, брат, любишь ты озадачивать.
   - Что есть, то есть. - Валентин скосил глаза на часы.  -  Я  заплачу,
Шура.
   Сколько надо. Этот человек на моей совести, понимаешь?
   - Да ладно тебе. Деньги-то тут при чем?
   - Тогда встретимся в Липецке?
   - Ты что, уже собрался? Или все так серьезно?
   - Серьезно, Шура.
   - Ну хорошо, телефон у тебя  есть.  Объявишься  там  раньше  -  звони
брату.
   Скажешь, что от меня. Он поможет.
   - Тоже десантник?
   - Да нет.  -  Шура  хрипло  усмехнулся.  -  Белобилетник.  Но  парень
надежный, можешь верить.
   - Тогда все, Шура. До встречи! - Валентин нажал отбой, и,  скрежетнув
шестеренками, "УАЗ" с рычанием рванулся вперед.
   Он плохо следил за дорогой.  Несколько  раз  колеса  проваливались  в
рытвины, наезжали на колдобины,  отчего  машину  с  силой  подбрасывало,
заставляя его клацать зубами. Но это было тоже мелочью. Гоша  и  Чапа...
Валентин не мог отвязаться от мысли о них. Две гири в нагрузку ко  всему
прочему. Он знал, кого должны они благодарить за свою печальную  участь.
Знал, что эта парочка  будет  сниться  ему  на  протяжении  всей  жизни.
Счастлив и мерзок тот, кто забывает  подобные  вещи.  Но  почему  он  не
предусмотрел такой чудовищной развязки! Валентин  ударил  себя  по  лбу.
Убогий, тупой аппаратик, называемый человеческим  мозгом,  не  способный
предвидеть элементарного!
   Дорога подернулась странной рябью, стала медленно  расплываться.  Что
за дьявол! Пальцами Валентин мазнул по глазам  и  хрипло  рассмеялся.  В
кои-то веки он заплакал! Скупо, не расточительствуя  -  по  слезинке  на
глаз. Бог знает когда он разучился это делать. На слезы тоже  необходимы
свои навыки, свое умение...
   Крутанув руль, он вкатил в знакомый ухоженный дворик. Все!  К  чертям
слезы!
   Гоши с Чапой нет, но остался Николай. Карзубый... Маньяк  с  ножом  в
кармане, последний из его сумасшедшей команды. И уж его-то он вырвет  из
их когтей.
   Вырвет во что бы то ни стало!.. Взвизгнули  тормоза,  и  двое  громил
торопливо втиснулись в машину.
   - Двигай! - В затылок Валентину ткнулся  холодный  металл.  -  И  без
шуточек!
   Алоис дал насчет тебя четкие инструкции.
   - Само собой, парни! Само собой. - Валентин платком  вытер  глаза,  в
зеркальце бегло оглядел пассажиров.  Скуластые,  широкогрудые,  каких  и
просил. И оба были ему незнакомы. Уж конечно Алоис позаботился об  этом.
Впрочем, не все ли равно? Друзей среди этой братии у  него  не  было.  С
Бугдой иногда болтали о пустяках да еще с парой горилл. Но это  даже  не
приятельство. В этих кругах не приятельствуют.
   Валентин вновь покосился в зеркальце. Так или иначе, но план действий
созрей, и вряд ли этим быкам удастся что-либо поломать. А вот  помочь  -
наверняка помогут. Сколько у них было времени для разговора  с  Алоисом?
Всего ничего... Те самые шесть-семь минут, что он  добирался  до  логова
Заварского.
   Значит, инструктаж - шляпочный, а раз  так,  то  и  помех  особых  не
предвидится.
   - Да, парни, придется постараться! Охрана у него будь здоров!
   "УАЗ" тряхнуло на случайном камне, и "парни" дружно матюкнулись.
   - Лишь бы успеть, пока он не стянул людей.
   - А сколько их там? - поинтересовался один из пассажиров.
   - Трое, а может, и четверо. Но  пока  они  не  догадываются,  что  их
раскусили.
   Тот же гнусавый голос ругнулся.
   - Четверо? Что ж ты не сказал Алоису? Прихватили бы еще ребят.
   - Там пацаны. Какие из них вояки! Да и времени нет, парни. - Валентин
упорно гнул свою линию, разыгрывая мандражирующего  болтуна.  -  Главный
наш козырь - внезапность. Эти сосунки как пить дать кемарят. Тут-то мы и
прихватим вожачка! А Алоис нам за него по медальке повесит, вот увидите!
Только бы  этот  гаденыш  не  смылся  до  нашего  приезда.  Нюх  у  него
звериный...
   - Тогда жми и не болтай!
   Валентин покосился в зеркальце за стеклом. Все верно. Не надо считать
Алоиса простачком. Вот и еще парочка лбов на хвосте. А скорее всего,  не
парочка, а цельный  квартет.  Светло-зеленая  "Нива"  держалась  от  них
метрах в пятидесяти. И ни за что бы ему не угадать столь быстро  слежку,
если бы эту самую "Ниву" он  не  водил  однажды  по  указанному  Алоисом
маршруту. Пустячок, о котором босс, увы, за