ожелаешь. Здесь говорить неудобно, так что
запиши номер моего мобильника. Позвони  через  десять  минут.  Договорились?
Отлично. Жду.
   - Ладно, ребята, - ухмыльнувшись во весь рот, произнес Череп.  -  Приятно
было познакомиться. Надеюсь, что больше мы не встретимся. Одно могу  сказать
на прощанье: поешь ты дерьмово.
   Подмигнув Келлеру, Иван спрятал пистолет в кобуру и, весело  насвистывая,
направился к двери.
 
*** 
 
   - Buenos noches, amigo , - произнес  за  спиной  вышедшего  из  гостиницы
"Интерконтиненталь" Черепа хорошо знакомый голос.
   Самарин обернулся и слегка побледнел, встретившись взглядом  с  Франсиско
Асаведой.  На  асимметрично  изогнутых  губах  колумбийца  играла   зловещая
усмешка. За широкими плечами Пако Могилы маячила парочка его  псов  -  Фабио
Эстиарте и Бруно Байона.
   - Привет, Могила, - с усилием выдавил из себя  Иван.  -  Не  ожидал  тебя
здесь встретить.
   - А я, между прочим, не развлекаться в Чикаго  приехал,  -  лицо  Асаведы
приобрело агрессивно-хищное выражение. - Не догадываешься, по  чью  я  здесь
душу? Или ты никогда не слышал о  том,  что  не  стоит  кидать  колумбийскую
мафию?
   "Куда же запропастился этот чертов Мясник? - тоскливо  подумал  Череп.  -
Ему уже давно пора выйти".
   Две минуты назад Самарин позвонил Сергею, который вместе с парой  братков
Леши Китайчика держал  на  мушке  охранников  Келлера,  и  сказал,  что  все
улажено, можно уходить.
   Так Мясник и поступил, но на беду по холлу  гостиницы,  видимо,  поджидая
кого-то, расхаживала умопомрачительная блондинка в мини-юбке  размером  чуть
больше  почтовой  открытки,  и  троица  бандитов  задержалась,  любуясь   ее
стройными загорелыми ножками.
   - Итак? - сказал Асаведа.
   - Я все сейчас объясню, - заторопился Череп.
   - Не надо, - покачал головой Пако Могила. - Мы уже  в  курсе.  Тебя,  как
последнего мальчишку, обчистила восемнадцатилетняя пигалица.  Поправь  меня,
если я ошибаюсь.
   Лицо боровского авторитета залилось краской. Давно он не испытывал такого
позора. Его, лидера одной из крупнейших преступных группировок,  отчитывали,
как провинившегося школьника. Самое неприятное было в том, что Асаведа  имел
для этого все основания.
   - Да не собирался я вас кидать, гадом буду, - с жаром заговорил Череп.  -
Как только поймаю эту сучку...
   - Только поэтому ты еще жив, - усмехнулся Могила. - Надо было сразу к нам
прийти, объяснить все по-человечески, а не линять втихаря в Штаты. Разве  не
так?
   - Я хотел сначала вернуть микропленку, - сокрушенно развел руками Иван. -
Да и стыдно было.
   - Ну и где же теперь твоя Раиса? Это хоть тебе известно?
   - Известно, - кивнул Череп. - В заложницах.
   - В заложницах? - недоверчиво вскинул брови Асаведа. - Вот  это  новость!
Кому она, интересно, понадобилась?
   - Может, кто-то еще пронюхал про пленку? - подал голос Фабио Эстиарте.
   - Да нет, - покачал головой Самарин. - Пленка тут ни при чем. Ее захватил
некий Дагоберто Савалас.
   - Савалас? - изумился Пако Могила. - Ты это серьезно? Ты  имеешь  в  виду
Дагоберто Саваласа, чикагского копа, свихнувшегося на почве того, что, Ирвин
Келлер онанировал в общественном туалете?
   - Он самый. Этот тип почему-то решил, что Рая невеста Ирвина.
   - Joder! - всплеснув руками, выругался Асаведа. - Час от часу не легче. И
где же теперь искать этого шизанутого борца за нравственность?
   - Его не надо искать, - объяснил Череп. - Я  с  ним  уже  договорился.  С
минуты на минуту Савалас сам мне позвонит.
   Словно в подтверждение этих слов Ивана, у него в кармане  залился  трелью
сотовый телефон.
   - А вот и наш полицейский, - ухмыльнулся боровский авторитет.
 
Озеро Мичиган, яхта Саваласа 
 
   - Да прекрати же, наконец, меня дергать! - раздраженно воскликнула  Кейси
Ньеппер, все еще прикованная наручниками к Раечке Лапиной.
   - Выходит, это я тебя дергаю? - возмутилась Рая.  -  Я-то  как  раз  сижу
спокойно, это ты у нас бьешься в конвульсиях.
   - Я, между прочим, не восковая фигура, - звякнула наручниками Кейси. -  Я
не  могу  сидеть  неподвижно,  когда  нервничаю.  Мне   нужно   действовать,
понимаешь? Кажется, все бы сейчас отдала, чтобы кастрировать Ирвина.
   - Кастрировать Ирвина? - изумилась Рая. - Он-то тут при чем?
   - Я всегда это делаю, чтобы снять стресс, - пояснила актриса. - Иногда по
несколько раз на дню.
   - Всегда? - осторожно уточнила Лапина. - Ты уверена в том, что  говоришь?
До сих пор я полагала, что оскопить мужчину можно всего один раз. Или ты его
нарезаешь ломтиками?
   - Послушай,  дорогуша,  не  суй  нос  в  наши  семейные  дела.  Тебя  они
совершенно не касаются.
   - Врешь ты все, - решительно  заявила  Раечка.  -  Ирвин  ни  за  что  не
позволил бы тебе его кастрировать, да и вообще, скоро он разведется с  тобой
и женится на мне.
   - Размечталась, идиотка!
   - Сама дура!
   - Ты что, не понимаешь, что происходит? -  скрипнула  зубами  Ньеппер.  -
Савалас - псих. Он маньяк. Параноик. Если вдруг не случится чуда, ты  вообще
не доживешь ни до моего развода, ни до своего замужества.
   - Значит, он нас убьет?
   - Это ясно как божий день.
   - И ты так спокойно говоришь об этом?
   - Я? Спокойно? - взвилась актриса. - По-твоему, я выгляжу  спокойной?  Да
не будь я прикована к твоей идиотской руке, я бы сейчас на стену  лезла.  Ты
посмотри, какие у меня синяки от наручников, и  это  у  меня  -  суперзвезды
Голливуда!
   - Не дергайся, - попросила Лапина. - У меня тоже синяки.
   - Лучше помолчи, - скрипнула зубами Кейси. - Я и так с трудом удерживаюсь
от искушения выцарапать тебе глаза.
   - Прибереги свою энергию для Саваласа, - посоветовала Рая. - Не знаю, как
ты, а лично я не собираюсь умирать. Я твердо решила выйти замуж за Ирвина  и
сделаю это, даже если меня будут похищать по три раза в день.
   - И как же ты думаешь спастись?
   - Понятия не имею, - покачала головой Лапина. - Но обязательно что-нибудь
придумаю.
 
*** 
 
   Иван Самарин нервно сжал в потеющей от волнения руке сотовый телефон.
   - Ирвин Келлер? - переспросил он. - Тебе нужен Ирвин Келлер? Да на фиг он
тебе сдался? Что? Это твое окончательное условие? Подумай,  может,  все-таки
возьмешь выкуп? Даю полмиллиона долларов. Если мало, назови свою цену.
   Окружившие Черепа колумбийцы заинтересованно  прислушивались  к  репликам
боровского авторитета.
   - Плевать я хотел на деньги. Доставь мне Келлера,  -  бывший  полицейский
был непоколебим. - И быстро. Или можешь забыть о своей девице.
   - Насколько быстро?
   - Сегодня ночью.
   - Сегодня ночью? Ты с ума сошел? Похищение ведь надо организовать. Я могу
не успеть.
   - Я и так слишком долго ждал, - произнес Савалас.  -  Даю  тебе  срок  до
утра. Потом я перережу горло твоей подружке и сам займусь Келлером.
   - Как я смогу с тобой связаться?
   - Когда будешь готов к обмену, помести на  страницу  в  Интернете,  адрес
которой я тебе назову, объявление об оптовой продаже маринованных улиток для
сатанистских ритуалов. Я сам с тобой свяжусь.  Адрес  страницы...  Запомнил?
Все понял? Повтори.
   -  Оптовая  продажа  маринованных  улиток  для   сатанистских   ритуалов.
Электронная страница www... - стал послушно повторять Череп.
   - Ну и ну! - изумился Бруно Байона. - Этот тип требует в качестве  выкупа
улиток для каких-то там ритуалов.
   - Бывший коп - что ты хочешь? - пожал плечами Фабио Эстиарте.  -  У  всех
легавых мозги набекрень - этот не исключение.
   - Уф-ф, - сложив сотовый телефон, Самарин засунул его в карман и обтер  о
брюки вспотевшую ладонь.
   - Что он требует? - спросил Франсиско  Асаведа.  -  Неужели  маринованных
улиток?
   - Если бы, - вздохнул Череп. - Келлера ему надо, Ирвина Келлера.  Срок  -
до утра. Иначе Раиса умрет.
   - Joder, - произнес Пако Могила.
   - Если не сказать большего, - мрачно кивнул Иван Самарин.
 
Чикаго, озеро Мичиган, яхта Саваласа 
 
   - У меня для вас отличная новость, - заявил Дагоберто  Савалас,  входя  в
каюту, где, по-прежнему скованные наручниками, томились его пленницы.
   - Вы отпустите нас? - загорелась надеждой Рая.
   -  Размечталась!  -  презрительно  фыркнул  Даг.   -   Я   просто   хотел
предупредить, что через несколько часов сюда доставят мужчину вашей мечты  -
засранца Ирвина Келлера.
   - Как это - доставят? - нахмурилась Кейси. - Мой муж,  между  прочим,  не
посылка.
   Подойдя к пленницам, Савалас грубо взял Лапину за подбородок и, приподняв
голову девушки, пристально посмотрел ей в глаза.
   - Твой дружок ведь из мафии, да?
   - Дружок? Какой еще дружок?
   - Твой русский дружок. Он-то и привезет мне Келлера, а уж как  -  в  виде
посылки или бандероли - понятия не имею. В этом отношении я его фантазию  не
ограничивал.
   - Ты разговаривал с Черепом? - изумилась Раиса. - Но как ты его нашел?
   - Вообще-то это он меня нашел, а не я его, - уточнил Дагоберто. - Похоже,
парень здорово в тебя влюблен. Готов был полмиллиона долларов за твою  жизнь
выложить, а то и больше, но я  отказался.  Деньги  -  ничто  в  сравнении  с
местью. Месть слаще любого богатства.
   - А с Ирвином ты говорил? - вмешалась Ньеппер. - Он не  пытался  выкупить
меня?
   Глумливо подмигнув актрисе, Савалас залился идиотским смехом.
   - Ты все еще питаешь иллюзии на  его  счет?  Да  твой  супруг  готов  мне
памятник поставить, если я избавлю его от тебя.
   - Не правда! Этого не может быть! Ирвин, конечно, эгоистичен и себялюбив,
но не настолько же!
   - Все-таки человечество не перестает меня удивлять, -  сокрушенно  развел
руками Даг. - Ты столько лет замужем за этим  ублюдком,  а  все  продолжаешь
заблуждаться на его счет. О женщины!
   - Все равно я тебе не верю!
   - Не веришь - не надо, дело хозяйское.
   - Ладно, - скрипнула зубами  Кейси.  -  Как  только  выберусь  отсюда,  я
выясню, так это или нет!
   - На твоем месте я бы не строил далеко идущих планов, - заметил  Савалас.
- С этой яхты никто не уйдет живым.
 
Афганистан, горы Сикарам Сахед 
 
   Голые и бурые, как запыленная бутылка дорогого старого вина,  пролежавшая
в подвале пару сотен лет, горы  Сикарам  Сахед  с  равнодушным  спокойствием
отдавались во власть опускающихся на них вязких чернильных сумерек.
   Под высокой крутой скалой, похожей на приоткрытый орлиный клюв, сидел  на
корточках худощавый черноволосый мужчина с длинной, до пояса,  бородой.  Его
неподвижный силуэт медленно растворялся в сгущающемся мраке ночи.
   Халед  бен  Нияд  любил  исполненное  торжественного  одиночества  ночное
безмолвие гор. В такие моменты ему казалось, что он остается один на один  с
богом, беседует с ним в  тишине,  растворяясь  в  бесконечности  окружающего
мира.
   Острое зрение Халеда уловило легкое, едва заметное движение в  нескольких
шагах от  него.  Движение  сопровождалось  тихим,  но  характерным  шелестом
змеиной чешуи. На несколько секунд змея замерла в  неподвижности.  Казалось,
что она, как и араб,  прислушивается  к  молчанию  гор.  Затем  пространство
рассекла черная молния стремительного броска, и  раздался  испуганный  писк.
Бен Нияд понял, что змея укусила грызуна.
   Держась  на  безопасном  расстоянии  от  агонизирующего  животного,  змея
терпеливо и бесстрастно наблюдала за его предсмертными судорогами. Маленькое
тельце вздрогнуло в последний раз и затихло.
   "Аллах послал мне это предзнаменование, - подумал Халед.  -  Все  пройдет
удачно. Все получится в точности так, как и было задумано".
   Бен Нияд улыбался в темноте, предвкушая момент своего  торжества.  Завтра
весь цивилизованный мир погрузится в хаос, на его голову посыплются угрозы и
проклятия, но по большому счету то, что произойдет, будет не более серьезно,
чем трагедия, только что разыгравшаяся на его  глазах,  трагедия,  неизменно
повторяющаяся изо дня в день,  из  года  в  год,  из  века  в  век.  Сильный
уничтожает слабого. Удача заключается в том, что сильный в данном  случае  -
он.
   "Невежество и слепота - вот в чем корень всех бед, - думал Халед. -  Этот
мир невежественен и слеп, поэтому люди видят лишь то, что им хотят показать,
но совсем не то, что есть на самом деле.  Тот,  кто  владеет  информацией  и
знает, как эту информацию использовать, владеет миром".
   Бен Нияда уже поставили  в  известность  о  том,  что  четыре  дня  назад
директор ЦРУ получил секретное сообщение от МОССАДа, израильской разведки, в
котором говорилось: "С полной уверенностью  сообщаем,  что  Халед  бен  Нияд
готовит беспрецедентный по своим размерам террористический акт, направленный
против Соединенных Штатов и обставленный, как спектакль".
   Знал  Халед  и  то,  что  ЦРУ  никаких  особых  мер  предосторожности  не
предприняло. Такая беспечность араба не  удивила.  Когда-то  он  сам  прошел
подготовку в разведывательно-диверсионной  школе  американских  спецслужб  и
знал лучше, чем кто бы то ни было, что американские герои проявляют удаль  и
героизм лишь в голливудских боевиках, но никак не в реальной жизни. Позорный
провал во Вьетнаме стал лучшим тому доказательством.
   В реальной жизни янки предпочитают выполнять  грязную  и  опасную  работу
чужими руками. Самое большее, на что способны американцы  -  это  швырять  с
безопасной высоты на мирное население  не  угодивших  им  стран  многотонные
бомбы преимущественно устаревшей конструкции, избавляясь  таким  образом  от
военного хлама, обошедшегося в свое  время  налогоплательщикам  в  миллиарды
долларов.
   В последние дни мировые биржи лихорадило. Акции скупались и продавались в
огромных объемах. Деловые люди делали  состояния.  Деньги  делали  те  самые
бизнесмены, которые  завтра  будут  бить  себя  кулаком  в  грудь,  проливая
крокодиловы слезы по погибшим и призывая возмездие на  головы  мусульманских
террористов. Бизнес есть бизнес. Деньги не имеют родины, а  смерть  человека
по сути своей ничем не отличается от внезапной гибели мелкого грызуна.
   Наивен  тот,  кто  думает,  что  террористы  -  это  горстка   фанатиков,
объявивших развитым странам священную  войну.  Террористы  -  не  более  чем
марионетки в направляющих их руках, а руки эти напрямую связаны с крупнейшим
мировым бизнесом. Бен Нияд был достаточно умен,  чтобы  не  обманываться  на
этот счет. Он и сам зарабатывает на терроризме. И все же, несмотря на то что
он обладает деньгами, властью и могуществом, он сам - не более чем игрушка в
опытных пальцах невидимого кукловода.
   Это было немного грустно, но таково положение вещей, и Халед принимал его
с безразличным смирением правоверного  мусульманина.  Как  говорят  арабы  -
мактуб - так предначертано. Все в этом  мире  совершается  по  воле  Аллаха,
милостивого и всемогущего.
   Сняв с пояса белых холщовых штанов сотовый телефон, Халед бен Нияд набрал
номер надежно защищенной от прослушивания линии и, услышав  ответ  абонента,
произнес только одно слово: "Завтра".
 
США, Чикаго 
 
   - В первую очередь тебе придется избавиться от людей Китайчика, -  сказал
Франсиско Асаведа.
   - Не могу, - покачал головой Самарин. - Мне необходима помощь.  Здесь  со
мной только Мясник, а вдвоем мы не справимся.
   - Слышал когда-нибудь о Вахе Мансурове и Аслане Татриеве?
   - Разумеется, - кивнул Череп. - Это чеченские  боевики.  Конкуренты.  Они
тоже охотились за микропленкой. А почему ты спрашиваешь?
   -  Можешь  о  них  забыть.  Братки  Китайчика  взяли  их  в  Нью-йоркском
аэропорту.
   - Серьезно? А ты откуда знаешь?
   - Мы летели в одном самолете. Я решил проследить за чеченцами в  надежде,
что они выведут нас на тебя. Лешины боевики  взяли  их  прямо  в  аэропорту.
Вкатили по дозе снотворного и тепленькими доставили в офис  Леши  Китайчика,
на его знаменитый сто первый этаж.
   - А почему, интересно, люди Китайчика следили за чеченцами?
   - Ты не просил у Леши защиты от них?
   - Зачем это мне? - удивился Иван. - О  чеченцах  я  вообще  не  упоминал.
Сказал только, что любовница увела у меня два миллиона долларов и сбежала  с
ними в Америку. У Леши я попросил парочку ребят, хорошо  ориентирующихся  на
местности, чтобы помочь мне отыскать Раю.
   - И сколько Китайчик содрал с тебя за помощь?
   - Страшно подумать, - вздохнул Череп. - Тридцать процентов. Я  согласился
только потому, что хотел как можно быстрее доставить тебе товар.
   - Вот и ответ, -  щелкнул  пальцами  Пако  Могила.  -  Ты  слишком  легко
расстался с денежками. Гераськин - старый лис. Ему палец в рот  не  клади  -
всю руку оттяпает. Леша сразу сообразил, что ты сообщил ему далеко  не  все,
вот и стал собирать информацию.
   - Твою мать, - ругнулся Самарин. -  Ты  считаешь,  он  уже  разнюхал  про
микропленку?
   - Не исключено. Уж что-что, а информацию Китайчик добывать  умеет.  Держу
пари, что он уже вовсю охотится за пленкой.
   - Вот ведь падла, - расстроился Иван. - Неужели кинуть меня решил?
   - Понял, наконец? Немедленно избавься от его братии.
   - Если Китайчика действительно интересует пленка, это будет  непросто,  -
задумчиво произнес Череп. - Придумал! Чтобы сбить  его  шпиков  с  толку,  я
оставлю с ними Мясника. Пусть себе ищут Раю.  Только  мне  потребуется  твое
содействие в похищении Келлера.  Сможешь  быстро  подобрать  подходящих  для
этого дела специалистов?
   - Я представляю медельинский картель.  Ты  мог  бы  и  не  задавать  этот
вопрос, - самодовольно усмехнулся Асаведа.
 
*** 
 
   - Я только что прослушал запись  телефонного  разговора,  -  взволнованно
доложил полковнику Исстер-ману капитан Хирш. - Телефон в номере Келлера  был
поставлен на прослушивание. Дагоберто Савалас беседовал с  Крисом  Денненом,
менеджером певца. Сам Ирвин подходить к телефону отказался.
   - Савалас? - нахмурился Майкл Исстерман. - Это тот сумасшедший  коп,  что
судился с Келлером из-за мастурбации в общественном туалете?
   - Совершенно верно.
   - И что? Он имеет какое-то отношение к Лапиной?
   - Самое непосредственное, - подтвердил капитан Хирш.  -  Раиса  Лапина  и
Кейси Ньеппер, супруга певца, захвачены Саваласом. Он обещал отпустить  за-.
ложниц при условии, что Келлер лично явится к нему.
   - Я не сомневался, что Савалас идиот, но даже  не  подозревал,  до  какой
степени, - сокрушенно произнес полковник. - Такой  тип,  как  Келлер,  пачки
сигарет не даст за бывшую жену и фанатку, которую он в жизни не видел.
   - Говорят, идиотам везет, - вздохнул  Джеймс.  -  Уверен,  что  Дагоберто
получит то, что хочет.
   - То есть Келлера в обмен на заложниц? Но каким образом?
   - Когда Савалас позвонил, в  номере  певца  находился  Самарин.  Он  взял
трубку, поговорил с Саваласом и попросил того перезвонить  ему  на  сотовый.
Ради микропленки Череп похитит не то что Келлера, а целый бродвейский мюзикл
с оркестром в придачу.
   - Твои люди перехватили звонок Дага на мобильник Самарина?
   - К сожалению, нет, - покаялся  Хирш.  -  Они  пытались,  но  аудиосканер
сотовых телефонов вышел из строя в самый неподходящий момент.
   - Shit! - в сердцах выругался Исстерман. - Какого черта? У вас  что,  был
только один аудиосканер?
   - Вообще-то я подавал заявку на три, но вы сами знаете, как  это  бывает.
Обещали дать два, получил один.
   - Можешь не объяснять, я уже двадцать пять лет здесь работаю, -  процедил
сквозь зубы полковник. - Есть еще какая-нибудь информация?
   - Череп вступил в контакт с Франсиско Асаведой. Во время встречи с ним он
говорил по сотовому телефону, скорее всего с  Дагоберто.  Думаю,  колумбийцы
помогут Самарину похитить Келлера, чтобы обменять его на Лапину. Какие будут
указания? Помешать им?
   - Зачем же мешать? - пожал плечами Майкл Исстерман. -  Должен  же  Келлер
хоть раз в жизни  принести  пользу  своему  отечеству.  У  нас  нет  времени
выслеживать Саваласа, да и при попытке  освободить  заложников  Раиса  может
погибнуть. Не вмешивайся, но внимательно следи за  развитием  событий.  Твоя
задача - вступить в игру в наиболее подходящий для этого момент и  захватить
девицу. Да, и еще одно: последи за тем, чтобы похищени