ева. И Джо, и Мэри  тут
же забыли, что их спаситель также носит голубой комбинезон.
   Каури кошкой прыгнул  из  вибролета  и  успел  толкнуть  Джо  в  момент
выстрела. Пуля ушла в небо.
   - Аа, предатель! - закричал на него Джо и хотел ударить прикладом.
   - Каури! - истошно закричала подбегающая Ингрид, и этот крик  остановил
руку Джо:
   - Каури? Так ты - Каури?
   Каури только утвердительно кивнул головой, не понимая, почему  его  имя
вызвало такую реакцию. Но  и  спросить  он  ничего  не  успел:  заплакала,
зарыдала, упала  не  землю  Джейн  и  забилась  в  конвульсиях:  нервы  не
выдержали нового потрясения.
   Ингрид бросилась к Каури, обнимая и целуя его. Она все время  старалась
стать так, чтобы оказаться между ним и этим страшным полуодетым  человеком
с ружьем. Вслед за Дюма, прибежавшим вместе с Ингрид, громадными  прыжками
примчался Мванза, один вид которого успокоил и Мэри, и  Джо,  подоспели  и
другие космонавты. У всех на языке, вертелись одни и  те  же  вопросы,  но
Дюма не дал никому и рта раскрыть:
   - Скорее несите эту женщину к Юсике! Всем остальным и тебе тоже, -  это
к Каури, - под душ, и к Лемме. Потом - курс успокаивающего гипноза  и  сон
до завтра! - его взгляд остановился на перевязанном плече Мэри. -  Ингрид!
Нет, лучше ты, Ока, - он вспомнил реакцию  Мэри,  -  эту  девушку  тоже  к
Юсике.
   И все двинулись к "Пасионарии". Только девчушки спали непробудным  сном
на руках у несущих их людей.



3

   Спутник запустили среди ночи, почти перед утром. Коридор сильно сузили:
пять градусов на запад и десять - на восток  от  меридиана  Пасионарии.  С
самого утра, только-только упали  на  траву  первые  лучи,  Дюма  разослал
вибролеты по всему маршруту Андрея.
   - Спутник - это хорошо, - говорил он, провожая пилотов, - но  ведь  его
оборот - полтора часа! На весь коридор ему нужно двадцать пять с половиной
часов - почти  сутки.  И  то,  если  брать  через  градус.  А  если  через
полградуса - так и двое. А сутки-то уже прошли!
   И еще он предупредил всех, чтобы  были  максимально  осторожны.  Летели
только на  большой  высоте  и  очень  внимательно  осматривали  местность:
планета оказалась населенной!
   Издавна, еще  только  запустили  первые  спутники,  еще  только  первый
космонавт совершил свои витки вокруг Земли, человечество  стало  думать  о
встрече  с  другими  разумными   существами.   Сперва   проблемой-контакта
занимались только писатели-фантасты, потом включились отдельные  ученые  и
целые научные коллективы... К моменту взлета "Пасионарии" ИПК - Инструкция
Первого  Контакта  -  была  полностью  разработана  и  утверждена  Советом
Объединенного Человечества "для обязательного использования".
   Злополучный седьмой параграф не давал покоя Дюма. Правда, к  нему  было
еще примечание мелким шрифтом, точного текста которого он  не  помнил.  Но
твердо  знал,  что  в  нем  говорилось  "об  особой   необходимости"   или
"чрезвычайных обстоятельствах". По-видимому, Каури считал, что это и  были
те самые "чрезвычайные" обстоятельства. И все-таки этот параграф никак  не
выходил из головы.
   Дюма понимал, что Каури сознательно не вышел на  связь  ни  в  один  из
контрольных сроков. Ему и в голову не  могло  прийти,  что  здравомыслящий
человек  может  отказаться  от  средств  связи.  Именно  поэтому  Каури  и
радировал о своем возвращении, только отлетев от места событий  на  добрые
полтысячи километров. Этим же объясняется и туманность текста сообщений.
   Этот громадный негр с ружьем, свежая рана  на  плече  негритянки,  само
поведение этих людей, - все говорило о том, что они  только  что  пережили
какую-то схватку. Видимо, Каури извлек их прямо из  боя.  Юсика  говорила,
что женщина ранена не более трех часов назад.
   В том, что эти люди  имеют  земное  происхождение,  Дюма  нисколько  не
сомневался. Об этом свидетельствовало уже то, что они понимали  английский
язык. Историю о побеге с Земли, рассказанную Тойво Маттикайнен, знали  все
на  "Пасионарии".  И  реакция  негра  на  имя  Каури  подтверждала   самые
невероятные предположения.
   И эти же предположения заставили Дюма опасаться  неведомых  осложнений.
Ему вовсе  не  улыбалась  перспектива  оказаться  со  своим  малочисленным
экипажем перед необходимостью вести войну с неизвестным противником.
   Все эти мысли не давали ему покоя. И  когда  Юсика  сообщила,  что  все
чужие наконец получили необходимую помощь и  крепко  спят  в  госпитальном
отсеке, Дюма, мысленно извиняясь перед Каури, которому  пришлось  отдыхать
всего  несколько  часов,  попросил  Ингрид  разбудить  его  и   прийти   в
капитанскую каюту.
   Видимо, злополучный седьмой  параграф  беспокоил  не  только  капитана,
потому что первые же слова Каури, сказанные прямо на пороге каюты, были:
   - Капитан, вам не о чем беспокоиться. Я сделал все как надо. Те никогда
не узнают, что они остались в живых!
   - Кто - те? Какие люди? Почему в живых. Садитесь же, - это было сказано
потому, что вслед за - Каури в каюту вошли  Ингрид  и  Тойво,  а  за  ними
протискивался кто-то еще. - Каури, рассказывай все по порядку.  Пока  наши
гости еще спят, я должен узнать все-все. И не торопись. Юсика говорит, что
они проспят еще не меньше двух-трех часов.
   Каури сел, подумал с минуту  и  начал  свой  рассказ.  Он  сидел,  чуть
прикрыв глаза, чтобы сосредоточиться, в то же время  внимательно  наблюдал
за лицом Дюма: все ли ему понятно.



4

   Горы были сравнительно молоды. Долгая, кропотливая работа воды и  ветра
еще не успела сгладить почти вертикальные откосы складок, и они так и  шли
параллельно главному хребту недалеко друг от друга. Одна  скала  привлекла
внимание Каури: огромная львиная голова стояла прямо на краю складки.
   Поскольку полет  был  разведочный  и,  в  основном,  посвящался  съемке
поверхности и,  так  сказать,  визуальному  осмотру,  Каури  не  собирался
останавливаться, но геологический молоток он всегда брал  с  собой.  Когда
вибролет подлетел ближе к скале, сходство с львиной головой исчезло. Каури
посадил вибролет на плато и стал осматривать скалу.
   Что-то прожужжало над ухом.
   - Странно, - сам себе сказал Каури, - почти как на земле: пчелы, только
летают быстрее, - он стал оглядываться, отыскивая взглядом пчелу. Еще одна
прожужжала и упала в двух шагах от Каури.
   - Надо привезти Ингрид одну, - сказал он  и  наклонился.  Перед  ним  в
мелкой траве лежала самая обычная пуля.
   Первой, почти инстинктивной, реакцией явилось желание  лечь  на  землю.
Каури так и сделал. Потом стал осматриваться: кто это из своих вздумал так
шутить? Эту мысль он тут же отбросил, никого из экипажа "Пасионарии" здесь
не могло быть.
   -  Ха-ха,  кошки-собаки!  -  проговорил  он   любимую   поговорку   Ежи
Ковальского. - Однако!
   Но лежать не имело смысла: пуля была на излете, значит, стреляли  не  в
него. Каури прополз несколько метров к краю складки,  укрылся  за  большим
камнем и выглянул вниз. Открывшаяся картина поразила его.  Прямо  под  ним
три человека лежали  между  камнями  и  отстреливались,  чуть  дальше  под
защитой скалы сидела молодая женщина. К ней жались две маленькие  девочки.
Прямо против них видны были и нападающие - несколько групп.
   Вибролет стоял за скалой и не был виден ни нападающим, ни защищающимся.
В несколько прыжков Каури  оказался  в  кабине.  Инструкция  по  контактам
запрещала вмешательство, но та же инструкция обязывала  любого  космонавта
записывать все разговоры и делать снимки, если  присутствие  при  этом  не
обнаруживалось. Нагрузившись микрофонами, фотоусилителем, биноклем,  Каури
снова заполз на свой наблюдательный пункт.
   Подключив микрофоны для записи, он принялся рассматривать в бинокль тех
и других.
   - Странно, у них тоже есть черные и белые! - подумал он.
   Особое внимание его привлек старый мужчина, лежащий между камнями. Если
бы дело происходило на Земле, Каури мог бы поклясться, что рассматривает в
бинокль собственного деда.
   Именно в этот момент молодой Этвуд прорвался  к  дому,  которого  Каури
видеть не мог.
   - Посмотрим, - проговорил он сам себе, - как звучит их язык.
   В полной уверенности, что услышит сейчас абсолютно непонятные слова, он
подключил выход микрофона к унилингу.
   - Проклятый ниггер! Проклятый ниггер! - донеслось из динамика.
   Это кто-то из нападающих говорил вслух, посылая пулю за пулей. Затем он
услышал вскрик старика  и  слова  Мэри.  Затем  -  бредовые  слова  Джейн.
Моментально все инструкции выскочили из головы  Каури.  В  два  прыжка  он
оказался у вибролета,  схватил  реаспид,  быстро  надел  лямки,  застегнул
пряжки и коршуном слетел вниз в тот момент, когда Джейн занесла  нож.  Это
его рука вырвала у нее нож, это его голос произнес слова:
   - Еще не время!
   Однако долго говорить и рассусоливать не приходилось. Схватив  на  руки
обеих девочек, Каури проговорил:
   - Скажи тем, пусть готовятся! Ну-ка,  малышка,  -  это  к  девочкам,  -
надави вот-на эту кнопку и не отпускай, пока я не скажу.
   Это был и риск, и нарушение,  инструкции.  Если  бы  Девочка  отпустила
кнопку во время полета, реаспид бы выключился, и они все вместе упали  бы.
Но обе руки Каури были заняты. Они  взлетели  на  складку.  Каури  посадил
девочек на землю под большим камнем  и,  приказав  не  двигаться,  ринулся
вниз. Джейн ждала его, Мэри отползала по осыпи, Джо посылал пулю за пулей.
   Самым трудным оказался последний рейс. Во-первых,  Джо  ни  за  что  на
соглашался  расстаться  с  ружьем,  во-вторых,  подбодренные   отсутствием
ответных выстрелов, нападающие  резко  усилили  огонь  и  явно  собирались
броситься в атаку.
   Взлетев на верх, Каури сказал:
   - Теперь вы все в безопасности!
   - Нет, - сказал Джо, - пока мы живы,  белые  хозяева  не  успокоятся  и
будут за нами гоняться, где бы мы не были!
   - Надо взять старого Джо и похоронить, - сказала Мэри,  -  я  не  хочу,
чтобы его тело досталось им.
   Новая мысль мелькнула у Каури.
   - Сейчас я сделаю так, что они будут уверены в вашей гибели,  и  заодно
похороним Джо, - проговорил он, доставая из вибролета бластер. Он полоснул
лучом по  основанию  скалы.  Громадный  камень  дрогнул  и  медленно  стал
крениться. Крики  ужаса  донеслись  снизу.  Скала,  постепенно  увеличивая
скорость и поворачиваясь  вокруг  оси,  стала  еще  сползать.  И  вот  она
рухнула, еще в воздухе начав рассыпаться на части, и засыпала всю осыпь, с
которой только что - так казалось нападающим - доносились выстрелы.
   Громадный кусок  упал  на  дом,  чуть  не  придавив  Этвуда,  успевшего
прыгнуть с крыши прямо на спину своей лошади.  Другие  же,  меньшие  камни
понеслись по поляне, сметая все на своем пути.
   - Гнев божий! - вскричал Ричард. Он не был бы Пендергастом, если бы  не
сказал так!  Люди  упали  на  колени  и,  под  предводительством  Ричарда,
вознесли богу  горячую  молитву.  Всем  хотелось  поскорее  уйти  с  этого
страшного места. Подобрав раненых и убитых,  они  вскочили  на  лошадей  и
вскоре исчезли на равнине.
   И только после того, как последний всадник скрылся за холмами, с  плато
взлетел вибролет.



5

   Рассказ Каури многое  объяснил,  успокоил  Дюма  относительно  седьмого
параграфа, но все еще оставалась уйма вопросов, на которые Каури  ответить
не мог. Все время, проведенное им с этими людьми на плато,  они  почти  не
разговаривали, опасаясь привлечь внимание нападающих, а  во  время  полета
все неожиданные пассажиры Каури дремали, укачанные непривычным ощущением.
   Как  только  Юсика  сообщила,  что  они  проснулись,  Дюма   послал   в
госпитальный отсек Мванзу, Кваме, Ндоло  и  Ока-о-Иру,  которую,  впрочем,
чаще называли просто Окой или Ирой, как кому больше нравилось. Сам же Дюма
засел в своей каюте, куда пригласил Тойво и Каури. Конечно же, туда пришла
и Ингрид. Время от времени сюда же прибегал кто-нибудь  из  черных  членов
экипажа, чтобы сообщить тот или иной факт из жизни местного населения.
   Около полудня картина в общих чертах прояснилась, и Дюма решил  собрать
небольшое совещание. Он не мог назвать его Советом корабля, так как многие
не могли присутствовать: электронщики и программисты  дежурили  у  экрана,
все, кто мог водить вибролеты, улетели на  поиски,  в  радиорубке  остался
дежурный радист на случай, если вдруг отзовется  Андрей.  В  кают-компании
собралось не более двадцати человек. Из  спасенных  пришли  только  Джо  и
Мэри.
   - А как эта женщина? - спросил-Дюма.
   - Неважно, - ответила Юсика, - очень плохая энцефалограмма. С  большими
отклонениями. Мы ввели транквилизаторы, так что сегодня кривая уже немного
лучше.
   - А где девочки?
   - На лугу с Суреном. Он склеил из пленки громадный мяч, и они пошли его
опробовать.
   - Итак, - начал Дюма, - давайте посмотрим, что  нам  известно.  Первое,
это факт, что на планете есть  люди.  Человеческое  общество,  стоящее  на
очень низкой ступени развития. Рабовладельческое общество. Но основано оно
людьми Земли. Так что ИПК на данный случай не распространяется.
   Каури успокоенно закивал головой.
   - Как они сюда попали - неясно, -  продолжал  Дюма,  -  то  объяснение,
которое нам предложили, - он кивнул головой в сторону Джо  и  Мэри,  -  не
выдерживает никакой критики. Они утверждают, что их предков перенес на эту
планету Господь Бог.  Понятно,  что  им  так  внушали,  чтобы  еще  больше
закабалить. Так сказать, не только физически, но и духовно. Я  думаю,  что
рано или поздно, но мы выясним  и  эти  обстоятельства;  По-видимому,  это
общество просуществовало здесь не менее ста -  ста  пятидесяти  лет,  хотя
Тойво и настаивает, что больше...
   - Я основываюсь на материалах своего архива, - вмешался Тойво.
   - Хорошо. Не будем пока вдаваться в  историю  вопроса.  Не  это  сейчас
главное. Давайте немного обобщим то, что нам известно  о  состоянии  этого
сообщества теперь. На планете имеется порядка пятидесяти  плантаций.  Наши
гости насчитали сорок восемь, но они могли и упустить что-нибудь. Так  что
будем  считать  для  круглого  счета  -   пятьдесят.   На   каждой   живет
десять-двадцать человек белых и порядка  пятисот  черных...  Итого,  около
тысячи хозяев и двадцать пять-тридцать тысяч рабов. Вопрос первый:  должны
ли мы вмешиваться?
   - Как ты можешь так говорить, каптайн! - вскочил Мванза. - Это же самый
настоящий  апартхейд!  Извините,  апартеид.  Чистокровный,   средневековый
апартеид! Это даже  не  апартеид,  а  его  высшая  стадия!  Должны  ли  мы
вмешиваться? - в его голосе послышались нотки горечи. - Не только должны -
мы обязаны вмешаться! Это наш долг перед всем  человечеством!  Это  же  не
"общество". Это - раковая опухоль на  теле  цивилизации!  А  опухоль  надо
удалить своевременно, пока она не разрослась еще больше!
   - Не торопись со своими выводами, Мванза, -  отвечал  Дюма,  -  я  тоже
думаю так же, как ты. С нашей стороны было бы предательством, если  бы  мы
оставили все так, как оно есть. Но и сил у нас маловато: тридцать шесть  -
против тысячи. Кроме того, надо  сразу  же  решить,  что  делать  с  этими
новоявленными рабовладельцами.
   - Всех белых надо убить! - сказал Джо Куам.
   - Ну вот! Тогда надо убить и меня, и Ингрид, и еще несколько человек, -
Дюма показал рукой на присутствующих.
   - Нет, только хозяев!
   -  Нет,  нет!  На  это  мы  не  пойдем.   Хирургическое   вмешательство
необходимо, но не таким варварским путем...
   - Мы должны устроить им шумшир! - воскликнул Лемма.
   - А что это такое?
   - В истории моей родины, Эфиопии, этим словом обозначают отстранение от
власти группы каких-либо людей и назначение новых.  Это  первоначально.  А
вообще - всякое изменение правительства.
   - Нет, - сказал Дюма, - твой шумшир нам не подходит. Это очень  хорошее
слово, и оно, конечно, годится для  интерлингвы,  но  здесь  нужно  совсем
другое выражение... древнее-древнее... Ликвидировать как  класс!  Вот  как
это  называется!  И  никого  не  убивать!  Только  уж  в  случае   крайней
необходимости... Да и то  я  сомневаюсь,  что  здесь  найдется  хоть  один
человек, способный убить себе подобного...
   Легкий  гул  одобрения  пронесся  над  столом.  Джо  и  Мэри  удивленно
оглядывались вокруг.
   - Я вижу, вы не поняли, что я хочу сказать, - обратился к ним Дюма. - Я
сказал, что не надо убивать всех хозяев. А надо сделать так, чтобы они уже
были не хозяевами. Чтобы вообще не было  хозяев.  Никаких.  Ни  белых,  ни
черных... Поняли?
   По лицам и Мэри, и Джо было видно, что не очень. Но основная мысль, что
белых хозяев не будет, им явно понравилась.
   - Ну, вот. Значит, первое, что нам предстоит сделать, - отобрать у  них
оружие. Но этого мало.  На  плантациях  их  оставлять  тоже  нельзя.  Даже
невооруженные, они опасны для своих бывших рабов. И не  меньшей  опасности
подвергаются сами... Выходит, их мало отделить от рабов... Надо отдать  им
одну или две плантации, и пусть работают сами...
   - Они передерутся... - засмеялся Мванза.
   - Тут есть еще одно, - вставила Юсика. - Из их  рассказов,  -  кивок  в
сторону Джо и Мэри, - я поняла, что белые на грани вырождения. У них почти
не рождаются девочки. Только мальчики. Отделив их, мы обрекаем их на очень
быстрое вымирание.
   - Или они начнут нападать на соседей и похищать женщин! - добавил Френк
Хонани.
   - Правильно, черт возьми! Об этом я и не  подумал!  Но  главное  же  мы
решили: надо ликвидировать класс плантаторов!  Одним  нам  не  справиться.
Нужна помощь местного черного населения...
   - Только объявить, что пришел Каури, - вставил слово Джо Куам, - и  все
пойдут на хозяев!
   - Вот такого стихийного выступления я и не хочу! - ответил Дюма. -  Оно
обязательно будет связано с большими потерями с обеих сторон. А я не  хочу
крови... Мы уже привыкли, что человеческая жизнь - самое драгоценное...
   - Надо провести подготовку... - сказал Мванза.
   -  Тайно  предупредить  черных.  Не  всех,  наиболее  проверенных...  -
поддержал его Ндоло.
   - Подобрать таких людей на всех плантациях...
   - А в нужный момент...
   - Все правильно, - сказал Дюма.  -  Правда,  такая  подготовка  требует
много времени... Но и у нас  оно  есть:  до  вылета  на  Землю  еще  около
полугода. Но пока... Пока мы будем заниматься только  разведкой.  Скрытно.
Чтобы никак не выдать, что мы здесь! Этим  займутся  наши  гости,  Мванза,
Каури, Кваме, Ндоло... Хватит?
   - Нет, - сказал Лемма, - включайте и меня, и Оку. Мы тоже не белые... -
Правильно я сказал, Чиф?
   - Правильно-то, правильно... Только я  не  хочу  ничего  предпринимать,
пока не выяснится, что случилось с Андреем? Пока мы не найдем его,  ничего
делать не будем!
   В кают-компанию неожиданно ворвались Сурен и обе девочки - у них лопнул
мяч! Само собой окончилось совещание. Все отправились по  своим  делам.  И
одна мысль беспокоила большинство - где же Андрей?



6

   Экипаж "Пасионарии" комплектовался из людей молодых. Только два или три
человека родились до  начала  новой  эры  в  истории  человечества.  Да  и
последние десятилетия перед провозглашением Эры Объединенного Человечества
проходили сравнительно спокойно для населения Земли.  Поэтому  большинство
членов  экипажа  имело  весьма  отдаленное  представление  об  организации
заговоров и революций. Правда, в библиотеке  "Пасионарии"  нашлось  немало
кристаллов  с   записями   литературных   произведений,   повествующих   о
революционерах далекого прошлого.
   Каури, Дюма и многие другие  с  головой  погрузились  в  изучение  этих
произведений. И все чаще приходили к мысли, что затеянное ими освобождение
черных рабов следует отнести на более позднее время -  когда  можно  будет
привезти с Земли больше людей.
   В конце концов решили пока ограничиться разведкой.
   - Много людей я вам не дам, - сказал Дюма. - Мы еще не нашли Андрея. Да
и про основную задачу, исследование природных условий, забывать не надо...
   И вот, наконец, первая разведочная  группа  в  пути.