ал команды "кругом марш", а схва-
тил кота и засунул его себе  за пазуху, так глубоко, что только голова Мур-
лыки выглядывала.
      "Так вот  какая история..." -- заговорил  Мурлыка. Он так  спешил все
рассказать, что у него заметно заплетался язык.
      Я уже не раз говорил вам о  том, как  мне грустно,  что не знаю я ко-
шачьего языка.
      Я ничего не понял из его рассказа. Но, видимо, Клепка  понимал больше
меня. Иначе отчего бы он смеялся так весело, да еще и кивал головой в самых
неожиданных местах? Спрашиваю Клепку:
      -- Вы понимаете, о чем кот рассказывает?
      -- Тут и понимать нечего,--отвечает мне старик.-- Все само собой объ-
яснится! И объяснилось!
      Кот  выложил  нам  всю историю. Решил, что мы уже в курсе дела и пора
действовать.
      Он вылез из-за пазухи Клепки, соскочил на пол. Крикнул нам:
      "Прошу обо мне не беспокоиться! Через минутку вернусь!"  -- И куда-то
пошел. Его не было минут пятнадцать. Потом послышалось мяуканье. Вошел Мур-
лыка.
      А за ним -- оробевшая рыжая кошка и три крошечных, черных, как негри-
тята, котенка!
      Мы так и покатились со смеху! Клепка развел руками и говорит:
      -- Кто же тебе, фазан, разрешил жениться?
      Байбук снова  вскочил на стол. Отдал  честь и начал  выделывать такие
развеселые фокусы, что  Клепке не оставалось ничего другого, как предложить
угощение всему кошачьему семейству.
      С тех пор в полковой кухне стало полным-полно кошек.
      Надо ли вам говорить, что маленькие Мурлышки стали  частыми гостями в
нашем доме. Что эти черные дьяволята  делали с нами, что хотели. И что один
из них в конце концов остался у нас навсегда. Думаю, это ясно само собой.
      Оговорюсь: я лично никогда не верил, что эти черные котята  -- потом-
ство нашего Мурлыки. Я уверен, что он где-нибудь  нашел осиротевшее кошачье
семейство и привел несчастную вдову, обремененную детьми, в полковую кухню.
Байбук знал, какое золотое сердце у Клепки, и был уверен, что уж он не даст
беднягам умереть с голоду!


      ТУЗИК, РЫЖИЙ И ГОСТИ

      Глава первая

      День не сулил ничего хорошего.
      Во-первых, была стирка.  Во-вторых -- большая стирка. Из дверей кухни
на двор валил пар и пахло мылом. Одно это может довести любую собаку до об-
морока. Но и это еще не все!
      Хуже всего  то, что, когда тетка Катерина стоит  у корыта, упаси боже
показаться ей на глаза.
      Из-за каждого  пустяка сразу крик,  скандал, брань! Да и очень просто
можно заработать мокрой тряпкой по спине.
      На дворе тоже ничего интересного не было. Не на чем глазу отдохнуть.
      На что тут полюбоваться? На кур? Да кого они могут интересовать!
      Утки? Еще того лучше! Топчутся по грязи и лопают такую дрянь, которой
ни одна собака и нюхать не станет даже от скуки!
      Попадались, правда,  время от времени  воробьи. Но Тузик уже вышел из
того возраста,  когда охотятся на воробьев.  Пусть за ними  Рыжий гоняется,
если ему охота. Хотя Тузик и ему не очень позволял гоняться за воробьями.
      Вот как раз  какой-то артист-воробей появился на дворе. Рыжик кинулся
за ним.
      "Рыжий! -- крикнул Тузик. -- Сказано тебе -- не смей гонять воробьев!
Слышал или нет?"
      "А почему?" -- дерзко ответил Рыжий, который последнее время явно на-
чинал отбиваться от рук.
      "Он еще спрашивает! -- рявкнул Тузик.  -- Нельзя -- и точка! Я не ве-
лю!"
      "Подумаешь!" -- проворчал Рыжик и помчался дальше.
      А воробей, прохвост, словно нарочно дразнил собаку. Отпорхнет на нес-
колько шагов и сядет,  ждет. Рыжик-- за ним. Воробей -- фррр!  Повертится в
воздухе и снова -- хлоп на землю.
      Рыжик носится по всему двору -- взад, вперед. Запыхался, умаялся.
      Он бы и сам  рад бросить охоту, да стыдно перед Тузиком.  Прыгнул еще
раз, подскочил как только мог выше.
      И уже почти что поймал воробья. Но только почти что.
      Зато шишку действительно поймал. Падая, он  здорово треснулся головой
о колоду, на которой кололи дрова. И на лбу выросла шишка.
      "Щенок! Щенок! --  ворчал себе под  нос Тузик. --  Воспитываешь  его,
стараешься вырастить приличного пса, а у него все одни щенячьи  глупости на
уме! Ох, получишь ты от меня  на орехи за этих воробьев!" -- грозно рявкнул
он на Рыжика.
      "А что  я должен делать?" --  спросил Рыжик, отряхиваясь  от налипших
опилок и стружек.
      "Ну и вопрос! Что делают приличные собаки в такую жарищу? Спят!"
      "А ты почему не спишь?"
      "Потому, что должен следить за тобой!" -- отпарировал Тузик.
      "Уж как-нибудь сам обойдусь!"
      "Рыжий, ты смотри у меня!.."--начал Тузик и остановился.
      Из-за куста сирени выпорхнула большая бабочка.  Тузику ужасно захоте-
лось поохотиться на нее. Но он  не был уверен, прилично ли взрослой собаке,
собаке, с которой Рыжик должен брать пример, ловить бабочек. Он только под-
нялся и стал наблюдать, что делает Рыжик.
      А Рыжиком в этот день явно овладел дух противоречия. Он,  заметив ба-
бочку, сразу же помчался за ней. "Вот увидишь, поймаю!" -- крикнул он Тузи-
ку. Тузик из осторожности ничего не ответил на эту похвальбу.  Он подождет.
Вдруг и правда хвастунишке удастся поймать бабочку?
      "Я, если захочу, поймаю любого летучего зверя!" -- сказал он  на вся-
кий случай.
      Тем временем Рыжик из кожи вон лез, стараясь сцапать мотылька.
      Как назло, бабочка была большущая, тяжелая и летела над самой землей.
      Наконец Рыжику показалось, что стоит ему только подпрыгнуть, и добыча
от него не уйдет.
      "Поймал, поймал!"  -- завопил он с  торжеством, отделился от  земли и
взлетел высоко-высоко. "Что  поймал-то? Шиш!" -- съязвил Тузик. Бабочка пе-
релетела в сад и исчезла. А Рыжик с трудом поднял с земли свои побитые кос-
точки.
      "Щенок!" -- бросил с презрением Тузик и повернулся к нему хвостом.
      На этот раз Рыжик обиделся не на шутку. "Щенок, щенок"!  -- передраз-
нил он, подскочив к Тузику.
      "Подумаешь, какой взрослый!  Забыл, наверно, как ты от Лорда улепеты-
вал?"
      "Не "улепетывал",  а покинул его  общество! Не желаю водиться с плохо
воспитанными собаками".
      "И сейчас ты злишься, потому что никакой приличной игры не можешь вы-
думать!"
      "Просто мне неохота играть".
      "Ах, неохота?" -- издевательски переспросил его Рыжик.
      "Да, не хочется. Не хочется, да будет тебе известно! -- настаивал Ту-
зик. -- Если бы я только захотел -- ого-го!"
      "Что -- ого-го?"
      "Ничего!" -- буркнул Тузик и, дабы  показать,  что  считает  разговор
оконченным, перевернулся на другой бок.
      Рыжик понял, что с Тузиком не договоришься. Он поплелся под веранду.
      Там был собачий склад.  Лежали  там кости -- обглоданные, облизанные,
обсосанные дочиста. Ни одной собаке не приходило в голову подкрепиться эти-
ми мослами. Они служили только для игры. И то лишь тогда, когда ничего дру-
гого, лучшего, не находилось.
      Из-за этого склада игрушек шла неустанная война между собаками и тет-
кой Катериной.
      Но разве  можно было сладить с нашими барбосами!  Не раз Катерина ус-
траивала в их конурах уборку. На  двор летело все: тряпки, солома, кости. И
все отправлялось на помойку.  Кроме,  конечно, разных щеток, гребенок, шле-
панцев и иных полезных вещей, каковые возвращались их  владельцам. Увы, это
был сизифов труд.
      Не проходило и дня, как Тузик, Рыжик и прочие обитатели  нашего двора
натаскивали столько сокровищ в свои будки, что исчезали все следы уборки.
      Итак, Рыжик  пошел к своему тайнику и достал  баранью лопатку. Он сам
притащил ее некогда со  свалки возле казарм. Схватив кость в зубы,  он при-
нялся ее терзать. И ворчал при  этом так грозно, что Тузик счел необходимым
обернуться и посмотреть, что такое происходит.
      "Рыжий, ты что там вытворяешь?" -- спросил он  с деланным равнодушием
и нарочно едва приоткрыл глаз, не желая подавать вида, что  баранья лопатка
его сколько-нибудь интересует.
      А Рыжик вошел в дикий азарт. Он носился с костью как ошалелый. Уже не
ворчал, а  рычал. И так свирепо, словно  сражался по  меньшей мере с  самим
львом.
      Тузик все еще не двигался. Лишь когда Рыжик махнул костью перед самым
его носом, он не  выдержал. Вскочил и как гаркнет: "Рыжий, ты  положишь эту
кость или нет?"
      "Отвяжись!"
      "Ах, ты  так?!" --  рявкнул Тузик и кинулся на  Рыжего. Что тут нача-
лось, трудно описать. Белье взлетело в  воздух! Да что там белье -- все по-
летело к черту!
      Чуть не погибла  курица Лысуха. Едва  не раздавили петуха  Беляша.  К
счастью,  он  успел  вскочить на пенек, а оттуда на сарай. Сбили с ног утку
Меланью. Селезню Кашпереку угодили костью в лоб.
      Напрасно Беляш с крыши сарая вопил отчаянным голосом:
      "Караул! Разбой! Спасайся кто может!"
      Кашперек-селезень, как  только немного очнулся, заковылял к птичнику,
за решетку. Он качал своей побитой головой и приговаривал:
      "Так, так, так! Страх, страх, страх, что эти псы вытворяют!  Я сейчас
же ухожу отсюда! Сейчас, щас, щас! Меланка, идем!" -- позвал он жену.
      Меланка пыталась ответить ему, но  слышался  только  хрип. И неудиви-
тельно.
      Со страху, пытаясь удрать от собак, она просунула голову в  петлю ре-
шетки, а вытащить ее обратно никак  не могла. Чем она больше дергалась, тем
крепче застревала. "Спасите! Задыхаюсь!" -- хрипела она в отчаянии. И может
быть, и  вправду бы удавилась, если бы не те же собаки. С разгона они нале-
тели на Меланку, отскочили от нее и со всего размаху треснулись о сетку за-
городки - - только гул пошел!
      И голова Меланки сама выскочила из петли. Утка  отпрянула и помчалась
к мужу.
      "Ах, ах, ах! Как я расстроилась!"--жаловалась она Кашпереку.
      Но Кашперек не принимал близко к сердцу ничьих огорчений, кроме своих
собственных.
      "Где собаки, там вечно драки!"  --  крякнул он важно и снова  разинул
клюв, словно собирался привести еще какую-то утиную пословицу.
      Однако лишь потряс раза два своим зеленым хвостиком  и коротко прика-
зал: "В огород!"
      И, не дожидаясь Меланки, заковылял вперевалочку к забору.
      Там был выкопан лаз. Сквозь него птицы попадали в огород.
      Кашперек пролез в дырку, за ним  -- Меланка. Когда они были уже по ту
сторону забора, Кашперек приостановился и крякнул жене:
      "Если не ошибаюсь, скандал на дворе не прекращается".
      "Ты прав, дорогой,  скандал  на дворе не прекращается",-- подтвердила
Меланка, которая всегда соглашалась с мужем.
      "Если не ошибаюсь, причиной этого скандала опять собаки, -- продолжал
селезень. -- Да, Меланьюшка, порядка на  свете не будет, пока человек в юб-
ке, вместо того чтобы кормить только нас, будет кормить и  этих безобразни-
ков, которых называют собаками!"
      "Совершенно согласна с тобой, Кашперушка..." -- начала было Меланка и
не окончила.
      Ибо со двора донесся  такой вопль, такой крик, такой визг, что  у Ме-
ланки слова застряли в клюве. Кашперек затоптался на  месте, потом крикнул:
"Бегом!" -- и, как пушечное ядро, полетел куда глаза глядят.
      За ним вперевалку бежала Меланка, пытаясь на ходу что-то сказать Каш-
переку. Тут во дворе снова раздался грохот. Кашперек завопил: "За  мной!" И
оба покатились к пруду.

      Глава вторая

      А во дворе действительно творилось  нечто  ужасное.  Собаки  гонялись
друг за другом с такими воплями, что это услыхала тетка Катерина. Она выле-
тела из кухни и окаменела на пороге.
      -- Иисус,  Мария! Ах  вы, проклятые псы, чтоб вас!  -- крикнула она и
недолго думая схватила ведро с мыльной водой и -- хлюсь! -- прямо на Рыжего
и Тузика.
      Тузик был как раз сверху. Ему досталась почти вся порция.
      Рыжик получил только  тряпкой по морде. Воспользовавшись тем, что Ту-
зик зажмурился от едкого мыла, он схватил кость -- и ходу.
      Оглядевшись в поисках места, где бы ее погрызть  в свое удовольствие,
он заметил лежащую на земле простыню. Вскочил на нее.
      Но там его снова настигла  тетка  Катерина и схватила за шиворот.  Он
вывернулся и кинулся бежать к калитке.
      Он бы благополучно  улизнул  на улицу,  но  тут дернула его  нелегкая
обернуться. Теткин башмак угодил ему прямо в голову. Угодил с  такой силой,
что, отскочив, рикошетом хлопнулся о забор.
      Долго, долго тетка  Катерина собирала с земли разбросанное белье, от-
ряхивала с него песок, отбирала самое измазанное для перестирки.
      Тузик наш все это время тихо, как мышка, просидел в углу между сараем
и забором, не показывая носа во двор. Он только осторожно  поглядывал одним
глазком, что и как.
      Наконец, когда Катерина вошла  в кухню и дверь за ней с  треском зах-
лопнулась, Тузик вылез из угла. На нем сухой шерстинки не  было.  Да к тому
же еще  мерзкий запах  мыла! Бедняге чуть не стало  дурно, когда он обнюхал
себя.
      "Так я и знал, что этот  сопляк Рыжий, этот щенок, втравит меня в ка-
кую-нибудь неприятность, -- простонал он. -- Боже, как от меня  пахнет! Те-
перь недели две нельзя будет показаться в приличном обществе!"
      Песик огляделся в  поисках чего-нибудь, обо что можно вытереться. Но,
как назло, ничего такого, что заменяет собакам парфюмерию, во дворе  не бы-
ло. Ни дохлой мыши, ни птички,  -- ничего... Удалось ему найти лишь немного
гнилой моркови и картошки, которые мы не успели закопать под виноградом.
      "Ну, это  еще сойдет  за духи", -- подумал Тузик  и давай кататься по
земле.
      Измазался так, что  шерсть у него  стала как мочалка.  Обнюхал  себя,
чихнул и удовлетворенно произнес:
      "Теперь можно терпеть! Только хорошо бы обтереться".
      На веревке  висели сорочки и воротнички. "Это в  самый раз для меня",
-- решил Тузик и прошелся между бельем раз, прошелся другой...
      После каждого раза на сорочках оставались  грязные полосы. Воротнички
выглядели так, словно их окунули в кофе.
      "Теперь не мешает поспать. Но лучше где-нибудь подальше  от тетки Ка-
терины. Стирка! То-то она и злится. Пойдем-ка в сад". Пошел.
      А там  под окном росли канны -- довольно  редкие цветы, недавно выпи-
санные из Варшавы.
      Милый Тузик  решил, что место это прямо создано  для него. Улегся. Но
молодые побеги канн кололи его в бок -- пришлось встать.
      "Всегда там, где лучшее место для сна, должен расти какой-то чертопо-
лох! Колется--ну просто мочи нет  терпеть!"--ворчал  он  сердито: его очень
клонило ко сну.
      И  немедленно  принялся за расчистку местности. Схватил одну  молодую
ветку --  вырвал. Рванул другую, третью... Чего не  мог вырвать, то поломал
или примял.
      Наконец устроил себе логово как полагается. Уютно устроился, зевнул и
немедленно заснул. Сначала спал как камень, без всяких сновидений. Но через
некоторое время начали ему сниться приключения с костью.
      Вот он гонится за Рыжиком. А тот удирает так быстро, что Тузик никак,
ну никак не может его догнать.
      Напрасно он перебирает лапами во сне и тихонько взлаивает, повизгива-
ет.
      Он бежит, бежит, и вдруг Рыжик--фрр!--и в воздух!
      Смотрит на него изумленный Тузик  и  тут только замечает, что это  не
Рыжик. И не воробей. А бабочка!
      -- Я тебе еще дам, не  бойся! Получишь за свои дела! Только приди до-
мой! -- обещала она собачонке.
      "Нашла дурака!"--шепнул Тузик в ответ и легкой рысцой двинулся в сто-
рону рынка.
      До угла бежал с поджатым хвостом, боязливо озираясь. На углу  еще раз
обернулся.  Преследовательницы  уже не было видно. Тогда  он  гордо  поднял
хвост и спокойно, с достоинством двинулся вперед.
      На рынке у  колодца  всегда собиралось изысканнейшее собачье общество
со всего города. Там в любое  время можно было встретить кого-нибудь, с кем
и поговорить приятно и поиграть любо.
      Машет крыльями, машет, крылья становятся все больше, краснеют, на них
появляются какие-то пятна, не то полосы. Что такое?
      Батюшки! Да это  же  тетка Катерина летает по  воздуху!  Этого еще не
хватало! Как же теперь от нее прятаться?
      Носится по  двору бедный Тузик, увертывается  как может, а  тетка все
над ним тряпкой размахивает... "Ай!" -- взвизгнул он во сне -- и проснулся.
Огляделся вокруг. Тетки,  правда,  в  воздухе не обнаружил, но  в  бок  его
что-то кололо. Последняя уцелевшая ветка канны.
      Отхватил ее зубами у самой земли, перевернулся на другой бок  и вновь
закрыл глаза.  На этот раз ему приснился чудесный  сон. Чудилось ему, будто
он стоит перед  лавкой  мясника -- того самого,  к  которому тетка Катерина
всегда ходит за мясом. Мясник этот был грубиян и человек совершенно невыно-
симый: никогда не позволял собакам зайти в магазин, хоть на самую маленькую
минутку.
      А тут вдруг он позволил Тузику войти вслед за теткой Катериной в лав-
ку. Не  закричал на него, не схватил за шиворот и не выкинул за дверь. Мало
того! Даже сделал вид, будто  не  замечает, как Тузик лакомится из  лоханки
обрезками, требухой  -- лакомством, от  одного вида которого текли слюнки у
всех собак в округе.
      Тузик так увлекся едой,  что забыл обо всем на свете. Тут  ворвался в
лавку Каро -- бульдог, страшилище. Заклятый  враг Тузика и всех собак в го-
роде. Тузик  -- на него. Каро --  наутек. В  погоню! Выскочили на  рыночную
площадь.
      Но что это? Какие-то камни летят с неба. Один, другой,  третий... Ой,
больно, больно!.. "Ай-ай-ай!"  -- закричал Тузик и проснулся. Открыл глаза,
глянул и как ошалелый кинулся бежать,  поджав хвост. Не остановился он и за
воротами. Только оглянулся. Тетка Катерина издали все еще  грозила ему пал-
кой.
      -- Я тебе еще дам, не  бойся! Получишь за свои дела! Только приди до-
мой! -- обещала она собачонке.
      "Нашла дурака!"--шепнул Тузик в ответ и легкой рысцой двинулся в сто-
рону рынка.
      До угла бежал с поджатым хвостом, боязливо озираясь. На углу  еще раз
обернулся.  Преследовательницы  уже не было видно. Тогда  он  гордо  поднял
хвост и спокойно, с достоинством двинулся вперед.
      На рынке у  колодца  всегда собиралось изысканнейшее собачье общество
со всего города. Там в любое  время можно было встретить кого-нибудь, с кем
и поговорить приятно и поиграть любо.
      Сегодня играми руководил Куцый, пес высоко ценимый всеми за свой дей-
ствительно милый характер.
      "В салки или наперегонки? -- вежливо спросил он. -- Что  вы предпочи-
таете?"
      Выбрали салки.  И уже решили начинать,  когда вдруг в  самую середину
круга влетел Рыжий.
      "Убью! -- крикнул Тузик и кинулся на него. -- Из-за тебя все неприят-
ности! Уже пора ужинать, а я  не смею домой показаться!" Рыжик успел только
крикнуть:
      "Большие новости!" -- и  сразу  пустился бежать, потому что выражение
морды Тузика ясно показывало, что шутить с ним опасно.
      "Трус!" --  прорычал Тузик, не  снижая скорости. Рыжик тоже несся изо
всех сил. Но каждую минуту он оборачивался и кричал: "Тузик!  Хватит! Боль-
шие новости!"
      "Я тебе покажу новости!"
      "Бричка у ворот!"
      "Я тебе покажу бричку!" -- рычал Тузик не останавливаясь.
      "И хозяин и Крися уже сидят!"
      "Я тебе покажу сидят! Стой!"
      Рыжик, может быть, и  остановился бы, но не мог. Он с  разгона подка-
тился под  ноги какой-то даме и чуть не сбил ее с ног; отскочив, налетел на
прохожего, который ел вишни. Пакет выпал из рук, вишни рассыпались, человек
кинулся за палкой... А Рыжик, толкнув лоток торговки и чудом увернувшись от
колеса телеги, очутился  на противоположном тротуаре. Оттуда он снова крик-
нул:
      "Тузик, торопись, -- уезжают!"
      Тут Тузик поверил, что Рыжик говорит правду. И помчался за ним.
      По дороге получил по голове зонтиком от дамы, палкой -- от человека с
вишнями, гнилым помидором -- от торговки.
      Ошеломленный, он присел на тротуаре. Осмотрелся.
      Рыжий уже исчез.
      Побежал к дому. Смотрит -- и  у ворот пусто. Что делать? Тут где-то в
самом конце улицы замаячило что-то. Как будто Рыжий.
      "Ой-ой-ой!" -- взвизгнул Ту