приплясывая гопак, вылетел Картуз. Лейтенант вздрогнул - запя-
     тая получилась длинная, до края транспаранта.
     Инспектор на миг замер, одернул форму, чинно подошел к лейте-
     нанту, солидно прокашлялся и спокойно, но твердо сказал:
     - Не дедку!
     - Чего? - спросил опешивший Ведеркин.
     - Репка не дедку, - тихо пояснил шеф.
     - Понятно, - сказал лейтенант, уверенный, что с перенапрягу у
     инспектора случилась конфузия. - А тыква не бабку?
     - Лейтенант Ведеркин, - напыщенно обратился к нему Картуз, -
     одна из моих задач - поднимать интеллектуальный уровень коллекти-
     ва в вашем лице.
     - До дедки? - поинтересовался подчиненный. - Или до бабки?
     - До Ломоносова и Кибальчича вместе взятых. Дедуктивный метод,
     логическая цепочка. Репка, дедка, ну и остальные члены группиров-
     ки. Тут и адрес есть. Операцию по захвату преступников назначаю
     на завтра.
     Сыщики установили слежку за участком дедки и бабки. От посто-
     ронних глаз работников натуральной охраны скрывал маск. халат,
     одолженный у дворничихи Микулишны до субботы. Следствие велось с
     помощью личного телескопа Ломоносова, взятого напрокат из местно-
     го краеведческого музея. С помощью этого инструмента сторож обыч-
     но смотрел телевизор, стоящий в соседней деревне. Такая большая
     мощность не позволяла видеть целиком не только фигуру наблюдаемо-
     го, но даже лицо. Поэтому неудивительно, что лейтенант слегка пу-
     тался, видя в окуляре лишь незначительную часть подозреваемого.
     - Иван Иванович, нос картошкой у бабки или у дедки?
     - У мышки, Ведеркин.
     - А свитер, такой коричневый, махровый?..
     - У Жучки.
     - А уши лопухами и полосатость повышенная?..
     - У дедки, лейтенант, он в морфлоте служил.
     Преступная группировка занималась прополкой и поливкой, причем
     ни один из членов банды не следил за тем, что делает другой, и
     все в огороде подозреваемых делалось по шесть раз.
     Сначала овощ полил дедка, затем бабка. За ней внучка. Потом
     Жучка поливала, ругаясь, что, если бы не она, все засохло бы на
     корню. За Жучкой на лейку наткнулась Мурка и снова оросила наск-
     возь промокшую свеклу. Последней, шлепая по лужам между грядок,
     пробиралась мышка, надрываясь под тяжестью кружки с водой, жалу-
     ясь, что всю самую важную работу сваливают на нее, что это просто
     бабовщина какая-то. Картошку семейка выкопала так, что эта часть
     огорода приняла вид пережившей артобстрел.
     - Ну что ж, - сказал Картуз, отняв от инструмента глаз, обве-
     денный фиолетовым кругом от окуляра, - лейтенант, потрудитесь пе-
     редать повестку семье Репкиных. Шарман, Ведеркин?
     - А как жесь, Иван Иванович!

     К 8:30 на Жбанной, 3 собрались все, кому нужно и кому не нужно.
     Процесс шел открыто. Третья ремонтная бригада сурово молчала.
     Пострадавший выделялся из массы ремонтников больничной пижамой.
     Тихо всхлипывала повариха. Сторож краеведческого музея за пользо-
     вание телескопом попросился послушать процесс, потому что без
     инструмента пропустил вторую серию фильма Шерлок Холмс и доктор
     Ватсон". Соседи составляли живое оформление.
     Репкины ничего не понимали. Они пожимали плечами, косились на
     свирепых в своей солидарности ремонтников, неприязенно и прис-
     тально смотревших на них.
     Слово взял Картуз.
     - Уважаемые граждане, в результате халатности и прижимистости
     генеральных поставщиков репы, в кафе "Пирожок" произошло отравле-
     ние ремонтника третьей бригады.
     Глухой дедка приложил к уху ладонь.
     Инспектор продолжал:
     - Дело в том, что каждый из Репкиных, не надеясь на других,
     работает в огороде за шестерых. И поэтому картина преступления
     вырисовывается предельно ясно.

     В день, когда Репкины добавляли овощам нитраты, приложились
     все, кому не лень, а у Репкиных приложиться не лень никому. И в
     результате бедная репка получила дозу нитратов, в восемь раз пре-
     вышающую нормальную.
     - Почему в восемь? - недоуменно спросил Ведеркин.- Их же шесть.
     - А потому что дедка, который страдает склерозом, положил
     тройную порцию.
     - Елки-палки, - сказал дед, - вчера забыл репке нитратов доба-
     вить! Пойду подкину.
     - Именем ВАГОНА - стоять! - скомандовал Картуз.
     Дедка вытянулся по стойке смирно.
     - Слушаюсь, ваше благородь!
     - Таким образом, семья Репкиных приговаривается к принудитель-
     ным работам на участке третьей ремонтной бригады. Все.
     Ремонтники с тихим удовольствием увели осужденных на место
     прохождения работ.
     - Только с дедкой поаккуратнее, - крикнул вдогонку Картуз, -
     а-то он вам везде по три крана привинтит. И берегите его, участ-
     ник все-таки.

        "Глава третья"

     Дело о ведьме
     или
     Как вылететь в трубу

     Картуз спал глубоким милицейским сном. Возле постели на тум-
     бочке стоял долгожданный супертелефонный аппарат, подаренный ему
     накануне за доблестный труд по охране натуры. Рядовой Кукушка в
     тихом режиме прокуковал двенадцать. Ночь была неспокойной. Ветер
     гонял над полями летучих мышей. Картуз всхрапывал марш милицио-
     неров на стихи Пушкина азбукой Морзе.
     Вдруг зазвонил телефон. Инспектор взял трубку:
     - Кто говорит?
     - Слон.
     - Откуда?
     - От верблюда.
     - Что вам надо?
     - Шоколада.
     - Вы ошиблись гражданка. Спокойной ночи.
     Картуз положил трубку, пожал плечами - какие только страннос-
     ти не происходят ночью. Он снова попытался заснуть. Чтобы побыст-
     рее погрузиться в дивный мир сновидений, он стал считать мили-
     цейские машины.
     Телефон зазвонил снова.
     - Кто говорит?
     - Вова.
     - Что у вас?
     - В квартире газ. А у вас?
     - Здесь сейчас уж первый час!
     - А у нас сегодня кошка...
     - Аспирину съешь немножко, - порекомендовал Картуз и нажал ры-
     чаг.
     Иван Иванович встал и заварил себе кофе. Задумался. Кому он
     мог насолить? Врагов у него, как и у всякого инспектора ВАГОНа
     хватало. Но все они были людьми серьезными и относились к нему с
     уважением. На такие глупые шутки не способны.
     Телефон зазвонил опять.
     - Это кто, Вова? - спросил Картуз.
     - Нет, это Степан Сидоров, с улицы Циолковского. Только что
     моя соседка вылетела в трубу.
     - Несчастный случай? - поинтересовался инспектор.
     - Да нет, она на метле вылетела. Из трубы.
     - Когда это случилось?
     - Минут пять-шесть назад.
     - Спасибо за сигнал. Спокойной ночи.
     Иван Иванович подумал и позвонил Ведеркину.
     - Лейтенант, у нас ведьмы или колдуньи на участке зарегистри-
     рованы?
     - Никак нет!
     - Завтра у нас рейд на Циолковскую с целью выявления ведьм.
     - Слушаюсь! - отчеканил Ведеркин.
     Утром, вооруженные списком проживающих на Циолковской, право-
     защитники обстукивали улицу. В доме номер восемь жил Степан Сидо-
     ров, просигнализировавший ночью.
     По показаниям Сидорова женщина, вылетевшая через трубу, жила
     напротив.
     Картуз пожал руку Сидорову и принялся изучать объект.
     Из-за ограды видна была только требующая ремонта крыша. Поэто-
     му раньше, без повода, инспектор и не обращал на дом внимания. Но
     теперь... Он легко раздвинул подгнившие доски забора.
     Строение было - ни в сказке сказать, ни пером описать. Сруб из
     столетних бревен, обращенный сплошной стеной на улицу, опирался
     на куриные ноги. А из грязной, нечищенной трубы, при определенных
     усилиях вполне могла вылететь некрупная ведьма.
     ВАГОНовцы хлопнули калиткой и остановились возле дома.
     - Ну-ка, как там... - сказал Картуз. - Гражданка, поверни-
     тесь-ка к лесу задом, а к нам передом.
     Изба, судя по всему, плевать хотела на указание.
     Иван Иванович достал красное удостоверение ВАГОНа.
     - Инспектор уголовного розыска Картуз, - сказал он. - Так что
     без шуточек!
     Изба заскрежетала и неохотно повернулась.
     - Так-то лучше, - хмыкнул Картуз.
     Он постучался. Дверь скрипнула. На пороге появилась заспанная
     бабка. На вид ей было лет двести с хвостиком.
     - Инспектор ВАГОНАа, - представился Картуз.
     - Гражданка Покрышкина? Тамара Ильчибеевна? - уточнил Ведеркин.
     - Ну Покрышкина, ну Ильчибеевна.
     - Род занятий?
     - Да так... медициню народно.
     - Понятно, - сказал Картуз. - Кодунья.
     - Почему сразу колдунья? Почему колду... Ну колдунья! А что?
     Нельзя?
     - Людей травите?
     - Да ты что, начальник? Это ж десять лет тюрьмы, при моем-то
     возрасте!.. Лечу, гадаю, плюю через плечо.
     Глаза старухи зажглись, на лице появилась профессиональная
     улыбка.
     - Дай ручку, золотенький, погадаю. Всю правду скажу!
     - На метле летаете? - поинтересовался инспектор.
     Бабка пристально на него посмотрела.
     - Сами расколемся, или обыск произвести? - добавил Ведеркин.
     - Летаю, - призналась старушенция.
     - И каков принцип действия вашего летательного аппарата?
     - Заклинания, привороты, наговоры.
     - А бензином почему пахнет?
     - Каким бензином? - встрепенулась Ильчибеевна. - Лягушками
     пахнет, ушами собачьими пахнет, бензином не пахнет.
     - Покажите-ка нам метлу. Для освидетельствования, - велел
     Картуз.
     - Старуха сбегала во двор и вернулась, скрипя суставами и кос-
     тяной ногой, с обычной метелкой.
     - Вы с диспетчерской службой связаны? А-то, знаете ли, самоле-
     ты... Недалеко и до катастрофы. Аэропорту следовало бы учитывать
     ваши взлеты и посадки.
     - Да дальше деревни на ней захочешь - не улетишь. У нас в Кис-
     ляевке энергетический центр аномальный, треугольник местный, мет-
     ла за него не летает.
     - Ну что ж, - козырнул Картуз, - извините, бабушка, за беспо-
     койство.
     - Ладно-ладно, - недоверчиво сказала Ильчибеевна, никак не
     рассчитывавшая на столь легкий исход.
     - Бывайте! - попрощался лейтенант. - Кстати, вы не забываете
     пристегиваться привязными ремнями?
     - Что ты, милый, конечно, - зашамкала старуха, выпихивая на-
     зойливых представителей органов за дверь, - обязательно пристеги-
     ваюсь. И возле школы притормаживаю.
     - И помните, - уже от забора прокричал Ведеркин, - в деревне
     быстрее шестидесяти нельзя!
     - Она у меня больше пятидесяти и не тянет, мочей нету, - вслед
     им проорала Покрышкина.

     - Не нравится мне эта бабка, - вздохнул лейтенант, захлопывая
     калитку. - А ведь не придерешься.
     - Ведеркин, Ведеркин, - отечески улыбнулся инспектор и похло-
     пал лейтенанта по плечу. - Врет она все. И является преступницей
     деревенского масштаба.
     - Доказательства?
     - А вот! - Картуз вытащил из кармана руку. На ладони сыщика
     лежал полуживой таракан. - Я его в камин к бабке сунул, так там
     загазованность такая, что он и минуты не выдержал, едва ноги не
     протянул. А ведь это наш участковый таракан, тренированный, трав-
     ленный-перетравленный. Шарман, Ведеркин?
     - А как жесь, Иван Иванович.
     - Сегодня ночью, после отлета бабки, устроим обыск. Не забудь-
     те противогазы.

     Картуз с Ведеркиным так долго и пристально смотрели из-за
     кустов на печную трубу, что им в каждой тени стали мерещиться вы-
     летающие старушки.
     - Так не пойдет, - решил инспектор, - давайте десять минут вы,
     десять - я.
     Лейтенант поморгал для разминки и взял трубу на прицел.
     Задремавшего Картуза разбудил возглас:
     - Инспектор, слышите?.. Летит.
     В избушке что-то затарахтело как старый мопед. Потом кто-то во
     тьме дома дал газ, и из трубы в облаке выхлопных газов вынеслась
     Тамара Ильчибеевна Покрышкина. На метле горело пять звездочек.
     Картина была потрясающей. Бабка летела как рокер - под хэвиме-
     тэл, в куртке с заклепками и черной повязке на голове. Она что-то
     орала на ломаном английском.
     - Ужасное произношение, - поморщился Картуз, когда рок-бабка
     скрылась за лесом. - Ну что, коллега, вперед!
     Мерцая стеклами противогаза в свете луны друзья остановились
     перед задним забором с зарослями крапивы и репейника.
     Лейтенант глухо осведомился из противогаза:
     - Через крапиву полезам?
     - А мы легких путей не ищем, Ведеркин, - ответил задыхаясь
     шеф. Потом сдвинул противогаз и сказал: - Запомни, нормальные ге-
     рои всегда идут в обход. - Поправил маску и двинулся дальше.
     При перелазе через забор лейтенант порвал штаны, а Картуз ли-
     шился башмака.
     В сарае была найдена метла, которую гражданка Покрышкина выда-
     вала за средство передвижения.
     - Возьми-ка ее с собой, - велел Картуз. - Пригодится.
     Сыщики пыхтя подобрались к дому. Лейтенант подсадил Картуза к
     окну, и тот с грохотом скрылся в недрах дома.
     Избушка сонно заворочалась.
     - Ух-ты! - донеслось изнутри. - Ой-ты! - послышалось снова, -
     Ах-ты!
     Лейтенант засуетился, беспокоясь. Привстал на цыпочки, нес-
     колько раз подпрыгнул, но ничего не увидел.
     - А я? А меня? - бормотал он.
     Наконец его глаза за стеклами противогаза осветились реши-
     мостью. Он взял метлу на изготовку, как спортсмен-шестовик. Ото-
     шел, разбежался, воткнул метлу в сыру землю. Та согнулась луком
     под тяжестью блюстителя порядка. Пружинно разогнулась. Потенци-
     альная энергия перешла в кинетическую, и Ведеркин со скоростью
     ядра просвистел над инспектором, влетел в печку, пронесся сквозь
     трубу, скатился по крыше и упал перед окном, точно в том месте,
     откуда затеял свое мероприятие. Противогаз, на секунды застрявший
     по дороге, догнал наконец хозяина, стукнув по голове.
     - Лейтенант, - из окна высунулся довольный Картуз, - знаете,
     зачем у нее звездочки на метле? Это судимости. Я тут ее документы
     нашел. Интересная личность. Причем два раза судима за мелкие па-
     кости, один за крупные: пыталась в самолет зайти на высоте 10 ты-
     сяч метров. А также привлекалась за торговлю радиоактивными отхо-
     дами, добываемыми через некоего Горыныча Адольфа Иогановича. За
     что пятая звездочка - пока не ясно, в деле ничего нет.
     - Может, она заранее сообразила, что мы не зря зарплату полу-
     чаем, ну и представила свое скорое будущее во всей очевидности?
     - Лейтенант, запомните, - строго сказал шеф, - это нелогично.
     Все преступники всегда уверены в полной безнаказанности. Ну вот
     вы, Ведеркин, пойдете на улицу, где вам на голову упадет кирпич?
     Так вот и колдунья не станет заниматься мелко-крупными экологи-
     ческими пакостями, если будет знать, сколько у нас паутины на
     участке.
     - А причем тут паутина?
     - Ну убирать-то ее ей придется! Шарман, Ведеркин? А теперь
     слушайте меня внимательно... - и две тени перешли на шифрованный
     шепот.
     Тамара Ильчибеевна вернулась домой под самое утро, темным
     силуэтом на восходящем солнце нырнула в трубу. Колдунья явно была
     недовольна прошедшей ночью. Она швырнула метлу в угол, сплюнула
     на грязный пол, засыпанный высохшими лягушачьими лапками впере-
     мешку с насекомыми, и ворча что-то на рокерско-деревенском жарго-
     не Кисляевского диалекта, легла на печь, бряцая молниями с зак-
     лепками. Когда храп наполнил избу, из-за пестрой занавески с ве-
     селыми роджерами высунулась рука в черной перчатке и вместо су-
     пер-современной самонаводящейся метлы с ручным управлением поста-
     вила обычную - подметательно-собирательное приспособление.
     На участке Картуз предложил подчиненному полетать на метле
     вокруг дома, чтоб замерить уровень загазованности, создаваемый
     метлой. Он прикрепил датчик к выхлопному отверстию и дал добро.
     Ведеркин сказал:"Поехали!", махнул рукой и скрылся в зарослях
     смородины, прилегающих к левой стене участка.
     Несмотря на повреждения, полученные экипажем метлы при полете
     и приземлении, уровень удалось замерить. Он значительно превышал
     норму содержания углекислого газа, что не могло не отразиться на
     Кисляевской экологии.
     Инспектор, забинтовывая Ведеркина, пообещал дать ему звание
     летчика-испытателя и при первой возможности послать в космос.
     Лейтенант поморщился, но козырнул и сказал:
     - Всегда готов!
     Вечерело. Друзья обсуждали положение дел.
     - Ну что, - спросил Ведеркин, - будем брать?
     - Незачем, - хитро улыбнулся инспектор, - нам ее на блюдечке
     принесут, с голубой каемочкой.
     - Кто? - удивился молодой лейтенант.
     - Сидоров и "Скорая помощь".
     - Кто? - остолбенел помощник инспектора.

     Зазвенел телефон.
     Трубку, после некоторой неразберихи взяли оба.
     - Это Сидоров! - раздалось там. - У меня соседка на метле с
     трубы спрыгнула. Ногу сломала. "Скорая" спрашивает, ее сразу в
     больницу или сперва к вам?
     - К нам, к нам. У нас к ней дело.
     Колдунья выглядела плохо. На носилках ее поддерживали два
     крепких санитара.
     - Ну что, - спросил Картуз, - заклинание забыли?
     - Да какое там заклинание, - проскрипеле пострадавшая, - я за-
     вожу, а она никак, я по газам, а она ни в какую. Ну, думаю, мо-
     жет, с разгону осилит. Вылезла на трубу, разбежалась, ручку до
     отказа, и в крапиву - в пике.
     - Это все потому что без номеров, - осведомил Тамару Ильчибе-
     евну лейтенант.
     - Вы сейчас выздоравливайте, а потом к нам. На пятнадцать су-
     ток. Здесь все запаутинилось - прямо Алибаба какая-то с сорока
     разбойниками. Так что ваше метелка пригодится. Нога у вас костя-
     ная, срастется быстро. Да, кстати, на метле можете еще две звез-
     дочки добавить.
     - Как две? - удивился Ведеркин.
     - Еще и за ночные хулиганства. Это ведь она ночью звонила.
     - Ну все, - сказала бабка, - кранты. Окончательно ухожу в на-
     родную медицину.


        "Глава четвертая"

        " Дело о синих баклажанах  или  Галактическая история"

     На дворе ярко сияло свежее солнце, умытое летним дождем. Пого-
     ды стояли отменные. Деньки чудесные. Звонков не было.
     - А что, - спросил Ведеркин, не сходить ли нам по грибы?
     - Можно, - ответил начальник, - грибы дело хорошее, я бы даже
     сказал - вкусное. Дождик был, солнце есть, грибы будут. Собирай-
     тесь.
     Ведеркин экипировался, как и положено, за 45 секунд. Картуз на
     две с половиной секунды быстрее.
     - Рядовой Кукушка, остаетесь на часах, - скомандовал Картуз.
     - Всегда на них, - ответил рядовой Кукушка.
     - Вот и ладно, - подытожил инспектор. - Но знаете, Ведеркин,
     по закону вероятности со следствием "падающего бутерброда" именно
     сейчас кому-то мы должны срочно понадобиться.
     Зазвонил телефон. Трубку взял рядовой Кукушка.
     - Инспектура ВАГОНа, - сказал он.
     В трубке что-то возмущенно запищало. Кукушка повернулся к
     грибникам:
     - Инопланетяне безобразничают.
     - Где именно они этим занимаются? - спросил Картуз.
     Трубка выслушала Кукушкина и снова заверещала.
     - В Охломоново, за версту отсюда, - ответил часовой.
     - А грибы у них есть?
     - А грибы у вас есть? - эхом прореагировал Кукушка.
     Трубка удовлетворенно ухнула.
     - С дом, - перевел часовой.
     - Выезжаем немедленно. И запишите вызов в журнал, - напомнил
     инспектор выходя.

     Охламоново было обычной деревней средней полосы России, с ко-
     лодцем и сельсоветом. Друзья вышли из электрички и осмотрелись.
     Мимо них пробегал мальчик с кастрюлей на голове, в кирзовых сапо-
     гах и с фонариком, привязанным к животу.
     Картуз, любивший малышей, подошел к замаскированному дитяте и
     спросил:
     - Во что играете