Он сердито завел двигатели.
     -- Да какже мы...-- развел руками Текс.
     -- А  вот так, будем дальше  возить  свиней,  благополучно  позабудем о
нашей научной экспедиции и все.
     -- Нет не все,-- вдруг сообщил Бэримор,-- Скепетарль от них улетел.
     -- Что!-- чуть не подпрыгнул на месте Сотник.
     -- Что?-- протянул вслед за ним Текс.
     --  Я  кое-что  проанализировал из  того, что видел на Клюксе у  гнезда
скепетарля и пришел к выводу, что ящеру удалось улететь. Хотя борьба была.
     -- С чего ты взял?-- спросил недоверчиво капитан.
     -- С того, что гнезда там не было.
     -- Ну и что? Гнездо грабители могли взять с собой.
     --   Это  не   логично.  Зачем  охотникам  на  скепетарля  его  гнездо,
представляющее  исключительно  биологическую,  но  никак  не  художественную
ценность. А  перелетая,  в  случае опасности,  с  одного  места  на  другое,
скепетарли переносят свои гнезда с собой, потому что вязать их очень сложно,
а весят они немного.
     -- Ну что, капитан,-- спросил Текс,-- так куда летим?
     Сотник сжал железной рукой штурвал.
     -- К Зеленой Туманности. Все.

        "Глава пятая"
     Травоядная Планета

     Корабль вышел за  орбиту Прудла, Сотник  повернул  "Перун" к выходу  из
системы Бамс. Когда  они проходили над Клюксом из его серо-зеленой атмосферы
яркой точкой вылетела золотая искорка и легла на путь, пройденный только что
земным  грузовиком.  Сотник  сразу  обратил  на это  внимание. Всю доргу  до
Зеленой Туманности они висела сзади, не изменя своего положения по отношению
"Перуна" ни на сантиметр. А когда до Туманности оставалось несколько парсек,
быстро начала расти.
     -- Не нравится мне это что-то,-- заметил Сотник и попытался связаться с
золотым кораблем.
     Корабль не отвечал. А  также не реагировал на внешние сигналы, а только
зловеще рос в размерах, приближаясь все ближе и ближе.
     -- Ну что, Текс?-- спросил Петр Васильевич,-- Оторвемся?
     -- Если старичок выдержит,-- с  сомнением  ответил марсианин и запустил
дополнительные  аварийные  гравидвигатели.  "Перун"  быстро  начал  набирать
скорость.  Его трясло и  потряхивало,  но расстояние  между ним и молчаливым
преследователем начало медленно увеличиватся.
     -- Побегай за нами, побегай,-- улыбнулся Сотник. Вдруг  он изменился  в
лице и прильнул к самому экрану кормового обзора.
     -- А где корабль?
     Сзади его не было.
     Поблескивая бортами,  золотой  корабль возник  из пустоты  прямо  перед
"Перуном". Земной грузовик  летел прямо на преследователей. Затормозить было
уже невозможно.
     --  Поворачивай!--  крикнул Сотник и Текс резко повернул гравидвигатели
на  девяносто  градусов бок. Экипаж мотануло к  стенкам  мостика, послышался
звон посуды. Корабль, чиркнув по золотистому боку молчунов, влетел в Зеленую
Туманность, не сбавляя хода.
     --  Ну здесь  им  нас  придется поискать,-- сказал  Сотник  прокладывая
дорогу в сплошной зеленой мгле.
     По обшивке ударил астероид.
     --  Самим  бы не  потеряться,--  покачал  головой Текс, прислушиваясь к
шороху космичеких частиц  по бортам  корабля.--  Только в  центр не иди, там
туманность плотнее, можем на крупный камень налететь.
     --  Лишь сделаем несколько петель,-- на всякий случай и  выдем с другой
стороны,-- ответил капитан.
     -- Как заяц,-- наполнил биологическими знаниями трудную минуту Беримор.
     Через полчаса  хода на пределе мощности, "Перун"  вылетел из туманности
прямо к носу золотого коробля.
     -- Он сек нас по пеленгу,-- догадался Текс.-- Нырнем обратно.
     Позади них из зеленого тумана вырвался второй золотой корабль.
     -- Да их два!-- ахнул Сотник.
     У  первого  корабля  что-то  вспыхнуло,  "Перун"  тряхнуло  и  один  из
стабилизаторов корабля  поплыл в  мировое пространство,  отрезанный лазерным
лучом.
     -- Уходи!-- вскричал Текс.
     --  Куда?--крикнул  в  ответ  капитан.--  Нас  взяли  под  перекрестный
обстрел!
     Словно подтверждая слова капитана показалась вспышка со стороны второго
корабля.
     --   Расплавил  солнечную   батарею,--   доложил   Текс,  следивший  за
показаниями приборов.
     -- Они нас так и будет по кускам резать?-- высказал мысли вслух Сотник.
     -- А ты что хочешь?-- поинтересовался марсианин.
     -- Домой,-- честно признался Сотник.
     Тут через обшивку корабля проник громовой рев.
     Все бросились к мониторам.
     Из-за  туманности выплывала  Травоядная  Планета.  Ей  было  худо,  это
бросалось в глаза сразу. Ее огромное лицо, состоящее из гор, ущелий, пиков и
впадин,  морщилось  от  невыносимой  желудочной  боли.  А  из огромного  рта
вырывались вопли  и  стоны. Вид  кораблей оторвал ее внимание от  внутренних
ощущений и она сконцентрировалась на  внешних.  Не медля ни секунды, с ревом
бросилась  на  космические  суда.  Первым  в огромный рот  попал  золотистый
корабль стороживший  на выходе  из туманности.  Второй попытался  удрать, но
планета  легко его  настигла,  разверзла пасть  и  корабль  канул  к  своему
двойнику.
     Экипаж "Перуна" не отрываясь следил за ужасным зрелищем. Но вот планета
медленно повернулась в поисках третей жертвы и бросилась к "Перуну".
     Первым вышел из оцепенения капитан.
     -- Она летит прямо на нас!-- крикнул он и  на ходу включил двигатели на
полную мощь,  отчего  старый грузовик затрясло, как осенний  лист  на ветру.
Сотник нырнул  в кресло для тщетной попытки  бегства. Размеры  были  слишком
неравны.  Сделав  пару волнообразных движений, планета чуть обогнала  земной
грузовик,  чтобы удобней было заглатывать и "Перун" сам влетел в распахнутую
пасть. Планета  прислушалась к  своим ощущениям,  икнула и снова завопила на
весь галлактический сектор. Режима правильного питания она не соблюдала.
     А "Перун" меж тем  летел  по каменному тоннелю  к центру планеты.  Сила
притяжения увеличила его скорость вдвое.
     Беримор стоял у  иллюминатора  с  фонариком и с  интересом изучал  слои
горных пород, мелькавших мимо.
     -- Удивительно!--  поделидся он  своим открытием, почти  один  каменный
уголь!
     -- А я вот думаю,-- сказал Текс,-- мы сейчас та-ак врежемся.
     --  Попробуем перевернуться и затормозить,-- ответил капитан с каменным
лицом.-- Всем приготовиться к очень жесткой посадке.
     Экипаж в мгновенье ока занял свои кресла и пристегнулся.
     Капитан  резко  повернул  корабль  на сто восемдесят  градусов.  Бедный
"Перун" ударился о стену тоннеля, сломал  еще один  стабилизатор, но поворот
выдержал. От резкого изменения скорости космонавтов со  страшной силой вжало
в  кресло.  Сотнику  показалось,  что  теперь его  подбородок на  всю  жизнь
останется  значительно  ниже пяток. Текс  почуствовал, что пара  рук у  него
переместилась вниз и стала  парой ног.  А  Беримору  ничего  не  показалось,
потому  что  был  он  механический, у  него  только  сбилась  с фокуса  одна
телекамера. Но он ее тут же поправил.
     Но сила инерции была так велика, что корабль все равно продолжал падать
в  неизвестность,  хотя  и  с  меньшей  скоростью  и  через несколько  минут
напряженного ожидания раздался страшный удар.
     Удар  был  настолько силен,  что  Петр  Васильевич  на секунду  потерял
сознание. Очнулся он в полной темноте. Ужасно болела рука.
     -- Ты как, капитан?-- донесся голос со стороны кресла Текса.
     -- Порядок,-- ответил Сотник. И спросил в черноту,-- Беримор, ты как?
     -- А я,  вот, все думаю,--  раздался  спокойный голос Беримора,-- у нее
столько каменного угля, а живот болит? Почему? Нет никаких предположений?
     -- Есть,-- сказал Петр Васильевич,-- сходить и посмотреть, что с нашими
друзьями в золотых кораблях. Уж очень интересно.
     Нащупав в трюме фонарики, экипаж подошел к шлюзу и раскрыл люк корабля.
     Яркая  полоса осветила небольшой участок каменного  потолка сферической
формы. Стены  скрывались где-то во тьме. Перун лежал  на самой верхушке горы
каких-то вытянутых предметов с  острыми краями. Сотник и Текс направили лучи
своих фонарей на ближайшую остроконечную тень.
     Из темноты выступили буквы ...сква-Пенелопа.
     Экипаж "Перуна" долго молчал и не мог оторвать глаз от надписи.
     -- Лайнер,-- наконец тихо сказал Сотник.

        "Глава шестая"
     Скепетарль!

     Текс  осветил еще один  корабль.2 0Это  был  такой  же грузовик,  как и
"Перун".  Без  названия, лишь длинный  номер на  мятом  борту.  Здесь лежали
овальные  баржи  с Чаклы,  корабли  научных экспидиций  с  Проста,  крейсеры
гуманитарной  помощи  с  Земли   и  много-много  других  кораблей,  когда-то
бороздивших просторы  галлактики от  звезды  к  звезде, а теперь  покоящихся
ржавми грудами в недрах ненасытной планеты.
     Текс  по крылу какого-то крейсера спустился к амортизаторам,  проверить
осталось ли  от них что-нибудь после такой посадки.  Его луч  осветил  брюхо
корабля, криво возвышающегося на пике ржавой горы. Вдруг техник присвиснул и
крикнул:
     -- Да вот они!
     Петр Васильевич и Беримор спустились по грудам металла вниз.
     "Перун"  свалился  точно на первый корабль преследователей. Повернуть в
тоннеле они не смогли.  Оба  золотых судна были  в раза  два больше  земного
грузовика,  который  еле  поместился  в  шахте.  От   удара  часть  позолоты
осыпалась, открыв голубую космосталь и теперь ярко блестела в лучах фонарей.
     -- Сейчас  мы с ними  познакомимся,--  сказал Сотник,--  и направился к
распахнутому люку. Но дорогу ему заступил Беримор.
     -- Нет капитан,-- сказал он,-- я  не  могу  пустить  вас  туда, где вы,
возможно, подвергнитесь нападению.
     --  Не волнуйся,  старина,-- похлопал  его по плечу  Петр Васильевич,--
судя  по  тому,  что их до сих пор не  видно, они  в таком сотоянии, что нам
ничего не сделают.
     И все таки  Беримор настоял на  своем.  Он,  как и любой  робот, не мог
допустить,  что бы  человеку был  нанесен вред,  если он  (робот) мог  этому
помешать.
     Включив  дополнительное  освещение,   Беримор  исчез  в  деформированом
отверстии люка.
     -- Ну, что там?-- крикнул капитан, глядя как луч робота шарит по стенам
корабля где-то впереди.
     -- Здесь нет людей,-- сообщил Беримор.-- Это робот.
     -- Вот это да!--  ахнул Текс. На  его месте восхитился бы любой техник,
услышь он, что управляемый корабль гонялся за вами сотни парсек, а потом еще
и небезуспешно расстреливал.
     -- Теперь поняно почему  он нам бок подставил,--  сказал Сотник.-- Чего
ему  жалеть?  Сказали  ему  "не  пускай", вот он и не  пускал в  меру  своих
умственных способностей.
     Беримор вышел из корабля.
     -- Вполне целый корабль, еще летать будет.
     -- Это-то как раз все равно, важно чтоб "Перун" взлетел.
     --  Ничего,-- потер  руки Текс,-- если  чего и  сломалось  мы от  этого
золотого истукана  отвинтим,-- он пнул по боку корабля. От  борта отделилось
еще несколько хлопьев золотой краски и упало на гору металла.
     -- Будет он у нас частично инкрустированный золотом.
     Вдруг  из  темноты  раздался стон.  Потом  кто-то закашлялся  и  тонким
голосом крикнул:
     -- Помогите!
     Команда "Перуна" бросилась на голос. Крик раздался из второго  золотого
корабля. Он при падении скатился с верхушки и теперь лежал несколько ниже по
склону.
     Кому-то было плохо, нельзя было терять ни минуты.
     Первым в почти не  поврежденный корабль, несмотря на протесты Беримора,
нырнул капитан.  За ним  Текс.  Последним, к  своему  негодованию,  оказался
робот.
     Сотник влетел в  небольшую  рубку и  остановился как вкопанный, в  него
чуть не врезался Текс. Беримор только чудом не отправил обоих в полет дальше
по салону,еле-еле притормозив за спиной Текса. Робот с интересом выглянул за
плечо марсианина.
     В кресле у визирного стекла был зажат  тщедушный субъект. Ручки сиденья
от удара  вогнулись внутрь  обеспечив любителю пальбы  по грузовикам  полную
неподвижность. Он мог  лишь сердито крутить головой, да сыпать малопонятными
проклятиями. Его волосы, какого-то синеватого цвета были всклокочены. Колени
укрывала  соломенная  юбка.  А в  носу  торчала  белая  кость,  неизвестного
происхождения.
     -- Да  это же наш туземец!-- удивился,  приглядевшись капитан.-- Это  ж
надо! Прикидываются нецивилизованными,  в вигвамах живут, а сами  по космосу
шныряют и палят в кого паопало.
     --  Вы  чего  за  нами гонялись?--  спросил  он  зажатого  субъекта  на
космолингве.
     -- Хотел время спросить,-- начал откручиваться тот.
     -- А чего из пушек палил?-- поинтересовался Текс.
     -- Привлекал внимание.
     -- Врет и не краснеет,-- снова удивился Сотник.
     -- Совести  у него нет,-- заключил  Текс, --  Но чего  же  он  за  нами
гонялся?
     Абориген замолчал предчувствуя для себя недоброе.
     -- Совести,-- вдруг повторил про себя капитан и сказал,-- Да  браконьер
это. Как же я сразу  не сообразил. Только у бандитов совесть отсутствует как
фактор организма (  Сотник все еще был увлечен биологическим порывом и время
от времени пытался составить псевдонаучные фразы).
     -- Чхникс-К это,--  деловито сообщил Беримор.-- Я  сопоставил данные из
газет, увиденное мною на Клюксе и здесь. Ошибка исключена.
     -- Чего ж  ты раньше молчал,-- спросил Текс,-- чего ж ты его  на Клюксе
не вычеслил. Мы б сюда не свалились.
     -- На Клюксе сложно было. На Клюксе он замаскирован был. А тут из грима
у него только  кость в носу осталась. Но на форму черепа  и  мышецный покров
это не влияет.
     -- Вот бы  я тебя  за  скепетарлей,-- вырвалось у Сотника, непризвольно
сжавшего кулаки.
     -- Не  имеете  права!--истошно завопил  на  всю темницу  браконьер.-- Я
гражданин цивилизованной планеты! -- Это ты-то цивилизованной?
     --  Да одежда,  это только, только...для  маскарада,-- почти  задыхался
он.-- Это аборигенская одежда!
     -- Да эти аборигены в  сто  раз  цивилизованней тебя. Во всяком  случае
живут со своими животными в дружбе и охраняют от таких как ты. Так что лучше
молчи. И силы сэкономишь, и нам приятнее.
     Чхникс-К затравленно замолчал.
     -- А поговорить еще успеешь. Успокоил бандита Текс. На суде.
     Бандита они как есть, в  кресле, перенесли  на  "Перуна". И удобно  и с
веревками мучиться не надо, связывать. Не сажать же его в трюм. Холодно там.
Замерзнет еще.
     При   починке  корабля  Беримору   пришлось   вспомнить   свои   навыки
робота-ремонтника. Ох,  как  они  им  пригодились! И  деталей даже снимать с
золотых посудин не  пришлось, своими  обошлись.  Правда  у  "Перуна"  теперь
вместо четырех всего три амортизатора осталось, но с искусством Сотника и на
них можно было сесть  на  любом склоне. Оставался один вопрос. Как выбраться
из желудка космической обжоры.
     Подумав, Сотник кое-что придумал.
     И вот экипаж  задраил люки  и  грузовик, медленно  оторвавшись  от кучи
искареженного  металла, покинул  печальное  место и направился  по каменному
тоннелю  в  горло  планеты. Добравшись до  того  места,  где в  человеческом
организме  полость носа соединяется  со  ртом, "Перун" завис,  а Текс открыл
шлюз, выглянул в люк и высыпал  в воздух  пакет  крупнолистового грузинского
чая.
     Планета вдохнула заварку и  тут  же почувствовала страшное свербление в
носу.
     Едва техник успел пристегнуться, как раздалось громовое  "А", и за  ним
еще более сокрушительное "Пчхи!".
     -- Держись!-- крикнул капитан и вцепился в штурвал. "Перун" со световой
скоростью вынесло за пределы сектора, в котором разбойничала планета.
     Корабль закрутило, завертело и ничто не могло остановить вращение. Все,
и даже  Беримор, на чью електронную  систему повлияло  сильнейшее  кручение,
почувствовали   приступ  морской  болезни.  Потом  корабль  как-то   странно
плюхнулся  и завертелся медленнее.  Едва  Сотник  успел сообразить,  что они
рухнули не  кда-нибудь, а  в  Космичекскую Реку, "Перун" попал в водоворот и
корабль завертело с  еще  большей силой. За  секунду  пол слился с потолком,
рубка с трюмом. Тексу стало казаться, что  он  Беримор, а  Сотнику,  что  он
браконьер Чхникс-К. Беримор подумал, что он что-то давно не был на Марсе,  а
Чхникс-К ужаснулся, как же он, Петр Васильевич Сотник,  мог жить грабежом  и
разбоем?  Да что скажут о нем в корабельном  парке!? Попеременно каждый член
экипажа побыва личностью кадого из находящихся на борту. Потом все смешалось
в одно и "Перун" подумал,  как же я биолог, специалист  по грабежу и разбою,
появлюсь  в  своем  корабельном  парке  на  Марсе,  по  адресу  Гоголя  пять
пятнадцать, в таком виде?
     И вдруг все  встало  на свои  места. Сотниик стал Сотником, а Чхникс-К,
Чхниксом-К, но не до конца. На него произвел слишком силное впечатление ужас
испытанный  за Петра  Васильевича от  своей жизни и он почувствовал огромный
стыд за свои прежние занятия.
     --  Никогда больше не буду плавать в речках,-- со страхом произнес Текс
и помотал головой, вспомнив, как  став Беримор ясно ощутил, что  не плохо бы
выпить машинного масла.
     Беримор же, почвуствовав, как несовершенен человеческий организм, решил
еще  тщательней охранять членов экипажа и с еще большим рвением заняться его
изучением, чтобы исправить кое-какие недостатки. Например головукружения.
     А Сотник,  только теперь, побывав в обличие робота и увидев всю глубину
своих незнаний,  понял, что только кропотливая  учеба может восполнить  этот
пробел. И  решил поступать в МГУ  на заочное отделение, надеясь, что Беримор
возмет над ним шефство и будет помогать по химии.
     "Перун"   последний  раз   повернулся  и   плавно   поплыл  по  течению
пространства.
     -- Ну что, будем выбираться на  берег, что ли?-- капитан все приходил в
себя,-- или еще поплаваем? Не замерзли?
     Вдруг его  внимание  привлекла черно  белая-точка летящая впереди вдоль
Космической  Реки. Но первым  ее узнал Чхникс-К, ведь он  столько лет за ней
гонялся.
     -- Скепетарль!-- завопил он и пожалел, что корабль не  его (хотя кресло
было его).
     -- Так!-- радостно потер руки Сотник.-- Сейчас!
     Он  выдвинул из корпуса  "Перуна"  грависачок,  котрым  оснащен  каждый
скотовоз, на  случай,  если  кто  нибудь  из  животных додумается сбежать  в
вакуум.
     -- Только не спеши, капитан,-- предупредил Текс.--  Если  делать резкие
движения, он испугается и нырнет в подпространство.
     -- Постараюсь,-- согласился Сотник.-- И  он взялся за ручное управление
сачком. Скепетарль  мерными взмахами мерял  парсеки над рекой.  Он никуда не
торопился и был в своей стихии.  Черно белапя кожа перепонок крыльев красиво
отсвечивало синим  в  свете  звезд. Только иногда  он  поворачивал  голову и
окидывал изучающим взглядом преследователаей. Будто оценивал их способности.
Расстояние  между  ящером и кораблем постепенно сокращалось. Вот до махающих
впереди  крыльев  остался  километр,  пятьсот метров.  В  ста  метрах  можно
запускать  сачок. Сотник  уже  не  видел ничего кроме черно белых  перепонок
впереди  в  ожидании  достаточного  расстояния.  А  напрасно!  Впереди  Река
Пространства с шумом  вливалась  в Черную Дыру. Самую  Большую в  галактике.
Ящер  повернулся  и,  капитан  готов  был поклястся,  посмеиваясь, нырнул  в
разверзстую черноту. Кораблю уже было не выбраться и "Перуна" несло течением
вслед за ящером.
     Все все поняли и промолчали. А Чхникс-К все понял и закричал:
     -- А-а-а-а!
     И корабль рухнул в никуда.

     Очнулся  Сотник на скамейке, на бульваре Гоголя. Впереди стоял памятник
знаменитому  писателю.  Вокруг гуляли старушки  и любители  собак.  К  Петру
Васильевичу  подошли  два  иностранца  и спросили, как пройти на  Арбат,  но
капитан,  проживший в  этом  районе всю  жизнь не смог им ответить.  Он лишь
неопределенно взмахнул рукой и бессмысленно улыбнулся.  Иностранцы подумали,
что Сотник тоже наверное  не  из России  и  пошли дальше узнавать проход  на
знаменитую улицу.
     Петр Васильевич встал и пошел домой. Он повернул  на Сивцев-Вражек. Все
еще м