ил,  показывая пальцем на
робота.
     - Уберите  его!  Он замыслил  покушение!  Вон  обоих!  Спасайте  вашего
главаря!
     На  Сотника  и Бэримора  накинулась негодующая толпа  и  потащила их  к
"Комнате Матери и Ребенка". Петра  Васильевича и  робота с силой впихну-  ли
внутрь и заперли дверь.





        " Глава пятая"

        "Собака Баскервиллей"

     Больше всего Петру Васильевичу  было жалко  коров. В темноте комна-  ты
"Матери  и  Ребенка"  он  представлял  голодные   коровьи  мордочки   и  ему
становилось невыномисо тяжело. Тут Бэримор зажег фонарь между телека- мерами
и с любопытством посмотрел на кандалы, бряцающие на его манипу- ляторах.
     - Капитан  скажите,-  поинтересовался  он  у  Сотника,-  а  это  носить
обязательно?
     - Да в общем-то нет, - чистосердечно признался капитан.
     - Угу,- сказал робот и легким движением порвал цепи.
     Затем он проделал то же самое с кандалами капитана.
     - Коварный Степлтон,-  говорил  он,  разгибая ржавые звенья,-  тоже все
время врал.  И в  конце концов с ним случилось несчастье,-  он посмотрел  на
упавшие цепи и движением ноги откинул их в сторону.
     Петр  Васильевич оглядел  комнату.  Под  потолком  наружу  выходило не-
большое окошко.
     - Бэримор,-  попросил капитан,- ты не  будешь против,  если я  встану к
тебе на плечи и мы посмотрим, что с нашим катером.
     - Никак нет, сэр!- откликнулся робот и присел, чтобы  капитану лег-  че
было  залазить. Опираясь о  стенку,  Сотник медленно  выпрямился  и уви- дел
катер.  Он  блестел  в  свете  звезд  между   четырьмя  однотипными  черными
силуэтами. От катера верзила в скафандре с саблей гнал хворостиной коров.
     - Они же задохнутся!- ахнул Сотник и чуть не упал с Бэримора.
     Однако,  по  всей  видимости,  к  отсутствию  кислорода,  в  отличие от
отсутствия корма, коровы были более равнодушны и послушно бежали к к зданиям
примыкающим к залу ожидания. По всей видимости там распола- гались склады.
     Спустившись  с  плеч Беримора капитан  принялся искать  слабые места  в
комнате, вроде люков и вентиляционных труб.  Но  ничего этого  в "Ком-  нате
Матери и ребенка" не наблюдалось.
     - Как же нам выбраться? - сказал Сотник, почесывая подбородок.
     - Коварный Степлтон...
     - Что?! - чуть не вскрикнул капитан.
     -  Коварный  Степлтон, -  спокойно продолжал  робот,  -  в этом  случае
разрисовал фосфором  голову своего дога, который и стал  причиной  по- верья
"Собаки Баскервиллей".
     Лицо капитана озарилось изможденной улыбкой.
     - Бэримор! Молодец!
     Он похлопал  себя по карманам скафандра и достал подаренную  на  Просте
коробку голографических красок.
     - А где мы возьмем собаку?- с любопытством спросил Бэримор.
     - Нигде.- ответил Сотник, открывая коробку,- как у тебя с рисова- нием?
     - Любые геометрические  фигуры в тройной  проекции!- браво  отчека- нил
робот.
     - Придется мне,- вздохнул Сотник.- Со школы кисточки не держал.
     Наконец  под  утро  пришли пираты. Трое  в  черных  скафандрах развязно
распахнули дверь  и,  взглянув  в  темноту помещения,  застыли от  ужаса.  В
глубине  "Комнаты  Матери  и  Ребенка",   готовая  к  прыжку  сидела  Собака
Баскервиллей. Правда приглядевшись, в ней можно было найти что-то от лошади,
но пиратам в тот момент, было не до разбирательств.
     Одновременно закричав:"А-а!", они кинулись к дверям и исчезли.
     - За мной!- скомандовал Бэримору Сотник и первым ринулся наружу. За ним
тяжелой поступью  выбежал робот.  Зал ожидания  был  пуст, но когда Сотник и
Беримор  очутились  у самых дверей  из  бокового  коридора в даль- нем конце
обширного помещения выскочил целый отряд во главе с Сизым Носом.
     - Схватить!- прохрипел он и  первым бросился выполнять свое зада-  ние,
путаясь в длинноруком кафтане и звеня бубенчиками.
     Капитан  и  робот, не  останавливаясь,  рванулись  ко  входу. Автомати-
ческая  дверь  гостеприимно  раскрылась.  На  ходу  Сотник   опустил  стекло
гермошлема, робот  с  интересом смотрел  на  преследователей  повернув  одну
телекамеру назад.  Беглецы  уже были у самого  катера, как вдруг  из-за него
выпрыгнул часовой двумя бластерами наперевес.
     - Попались!- прокричал Сизый Нос.- Поиграли и будет.
     Толпа пиратов вновь окружила Петра Васильевича и Бэримора. И  они снова
оказались в кандалах.
     - В рудники!- прошипел Сизый Нос.
     Но тут задрожала земля и всех кинуло на железное  покрытие старто-  вой
площадки. Раздался оглушающий треск. Здание космопорта закачалось и рухнуло.
Вместо него поднялось что-то огромное. Медленно на развалины оседала пыль. В
лучах утреннего света возвышалась огромная корова неизмеримой  высоты. Когда
пленники  и  пираты  медленно  поднялись на ноги, последовал  новый толчок и
новый  треск. За  ними еще и еще. Никто уже  не пытался подняться и все лишь
смотрели на  вновь  и  вновь вырастающих  до поднебесья коров.  Наконец  все
прекратилось. И над астероидом разнеслось могучее:
     - Му-у!
     Порывом  ветра со шлема Сизого Носа сорвало колпак и унесло  в пустыню.
От удивления он этого даже не заметил.
     Стадо  коров  осмотрелось и пошло  искать луга, которых на астероиде не
было.
     Сизый Нос задумчиво почесал шлем.
     - О чем это я? М-м. А, да! О рудниках.
     Он повернулся к пленным.
     - В...- начал было он.
     Но тут все у кого в шлемах была внутренняя связь услышали,  как ударили
литавры  и раздалась  "тушь".  Пираты, еще на  придя в  себя от  пережитого,
огляделись.  По  всему  периметру  взлетного  поля поднималась цепочка  кос-
монавтов.  У некоторых  были огромные  барабаны.  А несколько особо  крупных
приближались, вертя, "колесо".  Когда  кольцо сомкнулось  достаточно плотно,
космонавт с какой-то 3 0длинной штукой, которая вполне могла быть
     лазерометом торжественно крикнул:
     - Судари! Вы окружены!  Сопротивление практически бесполезно! Спа- сибо
за внимание!
     Все последнее события на столько потрясли разбойников, что никто из них
даже не  пытался сопротивляться. Вот  бряцнул о железо один бластер, второй.
Верзила медленно отцепил от пояса свою саблю. Сотник подошел к Сизому Носу и
сам  взял  из его оцепенелых  рук  бластеры и передал Беримору. Затем  он  с
интересом посмотрел  на кафтан  Боярина  Морозова  и взял  расшитый золотыми
нитками голубой рукав в руку.
     - А вот воровать нехорошо.- проронил он.
     - А?- только и сказал Сизый Нос, обводя остолбеневшим взором окружение.
     Тут на взлетное поле медленно опустился "Перун".

     Когда  вызванным сотрудникам Службы Галактической безопасности передали
Сизого Носа вместе со  всей шайкой и кафтаном боярина они, скупо улыба- ясь,
крепко пожали  всем руки лапы  и  что у кого было  и улетели. Экипаж Перуна,
вместе с освобожденными геологами, роботами  и циркачами устроили чае- питие
в  малом зале космопорта. Поскольку тот  находился  в отдельном  неболь- шом
здании,  при  увеличении коров не  пострадал. К счастью в развалинах  буфета
удалось  найти  достаточно  провианта,  не  успевшего попасть  в  же-  лудки
бандитов.  Слоны  и   гориллы,  сняв  шлемы  с  удовольствием  ели   бананы.
Изможденные  геологи пили  чай.  А Дуров, прислонив свою  трость  к стулу, с
удовольствием ел тульский пряник.
     -  Вероятно  коровы,-   сказал  он,-  потребляя  пищу  запасают  ее   в
сильно-уплотненном  виде.  А когда  еда перестает поступать. Это  служит  их
организму сигналом для освобождения накопленных веществ и они мгновенно идут
в рост, увеличивая коров.
     Текс охнул и с посмотрел на Сотника.
     - Это значит, если бы мы еще с денек полетали на орбите...Бр-р! Даже не
хочется думать. Зато молока-то уж теперь у них будет вдоволь.
     После чаепития артисты Московского Цирка  дали представление.  Сло- ны,
ходили по проволоке, куры летали, а шимпанзе угадывали почти все мысли.
     "Перуна" провожало  все  небольшое  население  астероида.  Корабль  уже
запустил двигатели, когда  к капитану,  собравшемуся  было занять свое место
подошел начальник  геологической экспедиции.  За  ним  несколько  гео- логов
несли на руках каких-то зеленых кляксообразных существ.
     - Возьмите  от нас!-  прокричал через нарастающий гул начальник, -  Это
хлюпы. Нам были вместо кошек. Могут обходится без воздуха и...
     Но шум  заглушил, то что, хотел еще сказать начальник и геологи  только
успели  протолкнуть  своих  питомцев  в закрывающийся  люк корабля.  "Перун"
оторвался  от  железной платформы  и медленно  полетел ввысь.  А геологи все
стояли и смотрели на исчезающий в утренней вышине корабль. И еще они думали,
что делать с коровами.
     Когда корабль вышел на  транспланетный маршрут, капитан перевел "Перун"
на автопилот.  Затем  встал  сходил  в  свою  каюту  и  вернулся  с "Собакой
Баскервилей". Поставил ее на  общую полку и некоторое время глядел на книгу,
вспоминая недавние события.
     - Да,- наконец сказал он,- надо будет перечитать на досуге.


        " Глава шестая"

        " Где хлюпы?"

     "Перун" с полупустым трюмом,  который теперь  в свое  полное распоряже-
ние получили  циркачи, неторопливо летел к краю  галактики в котором  вокруг
солнца совершала свой древний путь Земля. Тратить  энергию на  телепрыжок не
имело смысла, спешить было  некуда. Животных корабль ника ких не  вез, кроме
хлюпов, которые везде  лазили, где им  вздумается и тихо побулькивали. Да  и
циркачам  надо  было быть в Баку  только через неделю.  К  тому  же  "Перун"
проходил  через одно из  красивейших мест  галактики-Систему Каллейдо. Здесь
между  двумя звездами, описывая восьмерко-образные  ор- биты, вертелось семь
газовых разноцветных планет. Лучи  звезд, проходя через  плотный газ планет,
рассеивались по близлежащему космичес-  кому  пространству, окрашивая вакуум
во все цвета радуги и дюжину дру- гих, невидимых человеческому глазу цветов.
Сотник, пролетая мимо Кал- лейдо,  всегда старался завернуть сюда, чтобы еще
раз увидеть  изменчивую игру света, расходящегося  из системы  разноцветными
потоками. Полюбо- ваться редкой картиной в рубку по очереди поднимались  все
артисты.  Да- же  Бэримор проявил к цветопредставлению интерес, заметив, что
это почти также красиво, как разноцветные оплывы на плавящемся железе.
     Когда корабль уже покидал пределы  разноцветной системы,  внезапно  за-
работал  аппарат  связи.  Текс  покрутив,  ручку  настроил  слабые  сигналы.
Позывные стали громче, теперь уже все отчетливо слышали  -три длинных гудка,
три коротких и снова три длинных. Сигнал СОС.
     Текс  включил   эхолот  и  попытался  запеленговать  источник  сигналов
бедствия. На экране дисплея луч эхолота прочесывал окрестности белой линией.
Вдруг на ней вспыхнула белая точка. Через секунду компьютер выдал координаты
попавших в беду.
     - Одно другого лучше!- охнул Текс  мелко дрожа  конечностями,  как  это
происходит со всеми марсианами,  когда они попадают в трудное положение,- да
они же в парсеке от Большой Ловушки!
     - И продолжают проваливаться,- нахмурив брови сказал Сотник.
     -  Радируй:"идем  на  выручку",-  грозно  проронил  капитан  и повернув
штурвал железной рукой, заложил крутой поворот.
     -  "Вот  мы  и  встретились,  профессор  Мориарти!"-  громко  вскрикнул
Бэримор.  А когда Текс  удивленно  на  него взглянул пояснил,- сказал Шерлок
Холмс профессору при встрече у водопада.
     "Перун" шел на выручку. На терпящем бедствие корабле, видимо была такая
слабая рация,  что связаться с ним удалось только когда  "Перун" подо- шел к
нему на расстояние видимости.
     Небольшой  почти  круглый  транспортный корабль  медленно затягивало  в
Черную Дыру Большая  Ловушка, на черном фоне которой он блестел не-  большим
ярким шаром.  Корабль  отчаянно  пытался  вырваться  из  потока космического
пространства, исчезавшего в пустоте Черной Дыры, но постепенно уходил в нее,
все больше заваливаясь на бок.
     Увидев шарообразный корабль, Сотник ахнул и привстал.
     - Да это же Гни-гни!
     Текс  прекарсно  помнил  товарища  Сотника  Гни-гни. Огромного  бякабу-
канина,  с  которым  тот вместе  закончил  Лунное  Летное  Училище.  Наконец
марсианину удалось поймать радиоволну с круглого корабля.
     - Гни-гни!- закричал в эфир капитан,- Что случилась?
     - Три тысячи зеленых кварков!- загремело в динамике,- Петя!
     - Я!- крикнул Сотник.
     -  Да  вздремнуть  решил, поставил  корабль на автопилот и  вот,  пожа-
луйста! Чем  эти компьюторщики только думают, провались они в синий пе- сок!
Сами  бы  на своих корытах полетали! И  корабль  еще перегружен. Уп-  росили
взять стадо люшачков на Пенелопу. И я согласился, порази меня трясучка.
     - Резервные двигатели есть?- прервал друга Петр Васильевич.
     - Работают,- прогремел могучий голос.
     - Топливо?
     - На исходе, залей его жижма.
     Капитан  напряженно соображал. Ситуация была критическая. Решение нужно
было  принимать  мгновенно.  И  решение  верное. На  другое не остава-  лось
времени. Корабль уже почти повернулся носом в сторону Большой Ло- вушки.
     - Готовь люк!- наконец выкрикнул Сотник и повел корабль на сбли- жение.
     -  Нам  с нашими кронштейнами...- начал было Бэримор, но продолжать  не
стал,  а только махнул рукой. Его долг тоже велел спасать человека. Чтобы не
врезаться  в  бякабукинское  судно,  Сотник   спустил  "Перуна"  по  течению
вливашемуся в разверзстую  пасть  дыры, а  затем сзади  вплотную  подошел  к
боровшемуся  за  каждый  метр  судну.  Через  минуту   трюмы  двух  кораблей
состыковались.  Теперь  мощь  "Перуна"  позволяла  держаться обоим на  одном
месте. Бэримор раскрыл шлюзы и стадо испуганных  красных люшачков ринулось в
корабль.  Облегчив  трюм,  судно  Гни-гни  сразу пошло  впе-  ред,  медленно
выбираясь из смертельного водоворота космической реки.
     За ним тяжело урча следовал "Перун".
     Отойдя  на безопасное  расстояние  от  коварного  места, корабли  вновь
соединили шлюзы и люшачки снова прошли в судно с Бук-Бяка.
     Гни-гни  не решился  опять  доверить судно автопилоту и поэтому  экипаж
"Перуна" передав  в управление компьютеру  свое,  перешел на  борт  круглого
корабля. Огромный похожий на подушку Гни-гни восседал  в капитанском кресле,
крепко  держа  штурвал  короткими  слоновьими  лапами.  На  нем  красовалась
казацкая папаха и украинские шаровары-подарок Сот-  ника однокурснику еще во
времена  учебы на  Луне.  При  виде  старого  друга  букабяканин так  громко
взревел, что  худенький  Текс пошатнулся,  взмах- нув  двумя  парами  рук, а
Бэримор чуть не бросился защищать капитана.
     - Двадцать дюжин грианских хряпов!- гермел Гни-гни.-Вот так  встре- ча!
И в самый подходящий момент, от радости.
     Старые друзья выпили по чашечке чая, вспомнили былые годы.
     Возле Альфы Большой Медведицы пути двух грузовиков расходились.
     Шарооборазный корабль Гни-гни взял курс на Пенелопу, а "Перун" повернул
к  родной  Солнечной  Системе.  Букабяканин  просигнализировал  на  прощанье
бортовыми  огнями:  "До  скорого!",  но  еще  некоторое  время  в радиоэфире
перуновцы слышали громовые раскаты угроз в адрес
     букобяканских компьютерщиков.
     Уставшие от последних передряг, экипаж  земного скотовоза тихо приходил
в себя. Вдруг Сотник почувствовал, что что-то не так, что страшно чего-то не
хватет.  И  вдруг  понял.  Хлюпы! Они  не  вертелись  под ногами и нигде  не
слышалось их тихого побулькивания. Их просто не было.
     - Где зеленые?- спросил членов  экипажа капитан и почувствовал, что как
ни странно успел привязаться к киселеобразным существам.
     - Может у циркачей?-  предположил Текс,- я с самого начала предполагал,
что от хлюпов будут одни неприятности.
     Беримор открыл люк  соединяющий  трюм с люком и обозрел грузовой отсек.
Циркачи делали "пирамиду" и глотали шпаги, но хлюпов не видели. О чем, робот
и доложил. Затем подумал и добавил, может они просачились с люшачками?
     - То что у нас не осталось ни одного красного, это я помню, а вот за то
что у не осталось ни одного зеленого, не поручусь,- сказал он.
     -  Надо  проверить,-  кивнул  Сотник  и  попытался  снова запеленговать
Гни-гни.  К  счастью, тот еще не  успел уйти из зоны досягаемости его слабой
радиосистемы.
     -  Петя!  Расщепись мои протоны!- снова загрохотал  он.- Какой сюрприз!
Захотел со мной на Пенелопу?
     - Нет,- улыбнулся Петр Васильевич,- у тебе там наши зелененькие хлюпики
случайно на глаза не попадались?
     - У меня на корабле?- изумился букабяканин.
     - Вот именно,- подтвердил капитан.
     - Ни в коем случае,- во первых приборы бы их сразу засекли, во вторых у
меня на хлюпов с детства страшная аллергия, а в третьих ты  меня оби- жаешь!
Как ты мог подумать, что я тайком уведу твоих животных и попы- таюсь скрытся
с ними на Пенелопе.
     - Да никто не говорил, что ты собираешься  с ними скрыться...-  на- чал
было оправдываться Сотник.
     - А  я  вот  поверну  сейчас  к тебе корабль,  облепи меня крапива и не
улечу, пока ты лично не просмотришь каждый квадратный сантиметр. Еще ни один
букабяканин не подвергался такому позору!
     - Ладно, Гни-гни, извини,- скороговоркой сказал капитан,- до встречи на
Земле.
     - Просто счастье, что я умею пропускать обидные  вещи мимо ушей,- выдал
в заключение Гни-гни, попращался и его корабль вышел  из поля до- сягаемости
радиоволн.
     Сотник  в  задумчивости  отключил  наполнившийся треском прибор связи и
поднял глаза на скрывающийся среди звездных скоплений грузовик Гни-гни.  Тут
Беримор с интересом следивший за чем-то в иллюминаторе, сказал:
     -  Они  снаружи.-  спокойно  доложил  он. Петр Васильевич  обмер. Потом
подскочил и гигантским  прыжком  оказался  возле иллюминатора.  За  кораблем
друга , сбившись в зеленый косяк, уходили хлюпы.
     - Просочились!- охнул он.
     - Вот она- благодарность за наши заботы, - выразился Текс.- Кормишь их,
поишь, и на тебе.
     -  Естественное  для   хлюпов  поведение,  -  заявил  поднаторевший  за
последнее время в космической зоологии Бэримор.- Дело в том, что они стайные
животные и у них очень сильно развито чувство коллективизма.
     - А мы плохой коллектив!- закончил за робота мысль Текс.
     - Нет,- ответил робот,- просто они всегда следуют за теми, кого больше.
Потому что в крупной стае легче защищаться от хищников, чем в мелкой.
     - И что же нам теперь делать?- поинтересовался Сотник.
     - Увеличить наш коллектив,- резонно заметил Бэримор.
     -  М-да,-  протянул  Текс,-  раздвоение  личности в  мои способности не
входит.
     -   Это  верно,-  задумчиво  сказал   капитан,-  но  создать  видимость
увеличения коллектива, мы можем.
     - Это как же?- спросил заинтригованный марсианин.
     -  Пошли  в  кубрик!-  только  кинул  Сотник  и,  переведя  корабль  на
автопилот, первым устремился на кухню.
     Через десять  минут оба шлюзовых люка по бокам судна распахнулись. И из
них в комическое  пространство  вывалилось, что-то  похожее  на  щу-  пальца
осминога.  На  самом  деле, это  были  привязанные к веревкам  ножи,  вилки,
кострюли  -вся кухонная  утварь  корабля.  Теперь  "Преун"  очень походил на
косми- ческую каракатицу. В то же мгновенье, увидев такую толпу позади себя,
хлюпы повернули  к "Перуну"  и  через полчаса  корабль снова  наполнился  их
успокои- тельным бульканием и сующимися везде носами. Протащив  для гарантии
кухонные принадлежности парсек десять, команда втащила все обратно...  Почти
все. В космосе остались три вилки.


        " Глава седьмая"

        " Хищный ветер"

     Располагая теперь свободным временем, между кормлением хлюпов и чтением
Конан  Дойля,  Бэримор всерьез  занялся  постижением искусства  ку- линарии.
Проштудировав  всю  имеющуюся  на  "Перуне" литературу  по этому вопросу, он
решил начать свою деятельность на этом  поприще (овсянка была не в счет, так
как тогда еще Бэримор не имел должной подковки), с простой яичницы.