лько? - удивился Текс. - да они и четверти не съедят!
     -  Съедят,  - серьезно  сказал  простянин,  - уверяю вас. У  них  очень
сильный обмен веществ.  И не забудьте  -  пока  они  в  корабле,  кормите их
столько - сколько они съедят. Тонны должно хватить.
     Простянин попрощался, свистнул роботов и ушел.
     Сотник задумчиво смотрел ему вслед.
     - Ой, не нравятся мне эти загадки, - покачал зеленой головой Текс.
     - Ладно, -  кивнул на  бумажку в  своих руках Петр Васильевич, -  будем
придерживаться инструкции. Если б могло случиться что-то опасное, они бы нас
предупредили.
     - Надеюсь, - с сомнением протянул Текс.
     Они  поднялись по  сходням  в  трюм.  Беримор  распределял  вдоль  стен
карликовых коров.
     - Коровы  на твоем попечениии, -  сказал ему Сотник, -  а  мы  займемся
остальными.
     Тут  вдали раздалась  тушь  и  к  ним в  толпе  зевак двинулась пестрая
колонна.
     - А вот и цирк приехал! - мрачно сказал Текс и сел на сходни.
     Сотник глядел на процессию немигающим взглядом.
     В ее голове с тростью в цилиндре и черном фраке браво шагал Ду- ров. За
ним   вертели  "колесо"  три  африканских   слона.  Оркестр,  состоящий   из
различнейших   обезьян,   наигрывающих   на  преимущественно  духовых   инс-
трументах,  составлял  середину  колонны.  Огромная  горилла  по  завершению
каждого куплета  с  явным  удовольствием била  в литавры. Над  шествием  вы-
делывая  кульбиты,  фигуры  высшего  летного пилотажа и  иногда проносясь на
бреющем полете  над самыми головами участников марша,  реяли  куры. Замыкали
шествие  два  разодетых  в  цирковую униформу  крокодила.  Каждый раз, когда
зрители кричали:"Ура!", они браво брали под козырек.
     Через несколько  мгновений  "Перуна"  обступило  колыхающееся  море лю-
бителей цирка. Вокруг сыпались конфети и взлетали ленты серпантина.
     Дуров  подошел  к  обомлевшему  Сотнику, чеканя  шаг,  как  Суворов  на
екатерининском параде. Директор цирка сделал реверанс и, сняв шляпу, помахал
ею в изящном поклоне.
     - Мы в вашем распоряжении, судари! - радостно доложил он. - Разре- шите
начать  погрузку?   -  Он  хитро  посмотрел  на  капитана,  очень  довольный
произведенным эффектом.
     -  П-пожалуйста,  - неуверенным  жестом  пригласил Сотник.  И тут  Иван
Васильевич подумал, что он что-то заикания за собой не помнит.
     Громыхая  литаврами, колонна под предводительством старичка под- нялась
по прогибающимся сходням в трюм. За бравыми крокодилами на
     бреющем полете в люке исчезли ассы высшего куриного пилотажа.
     Медленно, со скрипом, Сотник и Текс закрыли ворота трюма.
     - Я вот  думаю,  - тихо сказал Текс, - а что будет,  если  это антропо-
идоподобное существо с большими тарелками заберется в кабину?
     - Да, поставим на страже Беримора. - подумав, ответил Сотник.
     Покидать своих артистов  Дуров категорически отказался  и  сказал,  что
полетит вместе с ними в  трюме. Сотник еще раз подумал, что стари- чок очень
похож на полководца Суворова, тот тоже делил все тяготы со  своими солдатами
и  спал на шинели. Когда члены экипажа заняли  свои места, капитан вызвал из
трюма Беримора и коротко объяснил его новую задачу.
     Бэримор с интересом выслушал и кивнул. А потом спросил:
     - А с каких планет все люди внизу?
     - Это не люди,  Бэримор,  - сказал  Сотник, -  это циркачи  и потрудись
последить за тем, чтоб никто из них не попал в кабину. Нам хватит жи- рафа.
     Робот козырнул и занял пост у трапа в трюм.
     Сотник включил связь с Диспетчерской космопорта.
     - "Перун" просит вылет, - произнес на космолингве Василий Петрович.
     -  Старт  разрешаю, ответила  Диспетчерская. А потом добавила. -  У вас
что, праздник?
     - Скажи им, что у нас каждый  день -  праздник, - встрял Текс, - прове-
ряя работу солнечных батарей.
     - Мы везем цирк на Землю, в Баку.
     - Лаваш и Хачапури ? Как же, знаю, - вдруг выдала Диспетчерская.
     - Откуда, - поинтересовался Сотник.
     - Я там учился, - ответили из динамика, - ну, счастливо!
     Запуская  двигатели,  Василий  петрович  подумал,  что  вряд  ли  в  их
Галактике найдется планета, жители  которой не учились бы в Баку, Тби- лиси,
Ташкенте  и  Москве. Что говорить, если даже  из  центр одной из  древнейших
цивилизаций "Млечного Пути"  посылал  своих студентов учится на  Землю.  Сам
Сотник,   с   первого   курса   обучался   на  Луне,  где   располога-   лся
Летно-Технический Лунный Университет. Капитан всегда хотел быть капитаном!
     Огромной  елочной  игрушкой,  рассыпая  конфети  и трепеща в  воздушных
потоках  разноцветными лентами  серпантинов,  "Перун"  поднялся  над  рядами
разнотипных  космических  лайнеров,  грузовиков  и крейсеров  и устремился к
следующему пункту назначения.





        " Глава четвертая"

        " Сизый Нос"


     На месте астероида Флипс когда-то была планета. Но притянутый с  орбиты
своего вечного  движения  "парадом  планет"  одной из  систем, Флипс изменил
орбиту и врезался в небольшую планетку. Ее жители едва успели перебраться на
соседнюю. Они в отличие от многих цивилизаций, так и  не успели  разработать
систему защиты от  бродячих астероидов. Между тем для любой планеты Космоса,
это  серьезнейшая   опасность.  Однажды  научная  экспедиция  обнаружила  на
астероиде колоссальные залежи рубинов. И тут же началось освоение Флипса. На
серой, испещренной кра-  терами  поверхности сначала  появились  полукруглые
домики научных стан- ций. Затем был  построен небольшой космопорт для приема
грузовиков с  провизией и почтовых катеров. И  в  конце  концов  вырос целый
небольшой городок для техников-наладчиков и геологов, которые  присматривали
за роботами, добывавшими  в шахтах драгоценные камни. Рубины  были  прекрас-
ного  качества  и  обширно  использовались   в  часовой  промышленности.  До
последних пор база на  Флипсе держалась за счет концентратов  и консер- вов,
которые проходя мимо,  сбрасывали в капсулах транспортные корабли.  Но  одно
дело,  когда  ты  питаешься  сухим  детским  питанием  разведенным  в   воде
растопленного местного ледника. А совсем другое когда с утра ты пьешь стакан
настоящего  парного молока.  И на астероиде было решено завести  собственных
коров.  Сотник  только радовался тому,  что делает  такое нужное и  полезное
дело.  Единственное,  что  его  смущало -  это размер  коров.  По  прикидкам
капитана молока с них максимум должно было хватить  на одну небольшую порцию
мороженного в день.  Единственное, что остава-  лось предположить при  таком
раскладе вещей, то что все сотрудники рубино- вых приисков обитатели планеты
Льзю, которые могут переносится с места на  место используя  попутные ветры.
Но  как  эти  полупрозрачные  существа,  питающиеся  нектаром  цветов, могли
работать в глубинных шахтах, Петр Васильевич себе не представлял.
     Между тем "Перун" летел по своему маршруту, а почтовые коровы ак- тивно
пожирали  килограммы комбикорма. Они не  прерывали этого занятия  с  момента
взлета  корабля и Сотник иногда с  ужасом думал, а что будет, если  запаса с
Проста не хватит. Правда о плотоядных  коровах он не слышал, но хватило бы и
какой-нибудь съеденной детали корабля. И еще  одно  обс- тоятельство  мучило
капитана. И, похоже,  не только его одного. На третьи  сутки полета Бэримор,
ежедневно убиравшийся в трюме, задумчиво сказал:
     - С  коровами что-то не так, - он многозначительно посмотрел на Текса и
Сотника. - Эти коровы совсем не  производят  отхода. Все  производят -  кро-
кодилы - униформисты, и слоны-канатаходы, а коровы нет. Я думаю у них что-то
сломалось.
     То-то  и  оно!  Сотника  беспокоило то  же  самое.  Ответственность  за
здоровье зверей лежала  на  нем. Принял  он на  борт здоровых коров  и сдать
должен был здоровых.
     - Может касторки им влить? - предложил Текс.
     Тут Петр Васильевич хлопнул себя по лбу.
     - У нас же инструкция есть!
     Он достал из ящика с накладными узенькую полоску бумаги.
     -  Так, - прочитал  он, -  "Корова  - почтовая"...м-м,...ага! "Особенно
важно  обеспечивать животное  обильным постоянным кормлением,  но  ни в коем
случае  прекращая его до  момента выгрузки корабля". "Ни  в  коем  слу- чае"
-крупным шрифтом.
     Текс покачал трехглазой головой.
     - При таком пищеварении дня через два они лопнут.
     Капитан сунул бумажку в ящик и некоторое время молча вел корабль. Затем
он, сузив глаза в щелки, сказал железным голосом:
     - Лопнут или не лопнут, а раз в инструкции написано: "кормить", бу- дем
кормить. Все.
     Животных Петр Васильевич любил, но еще больше он уважал документы.
     Тем не менее каждое утро Бэримор докладывал,  что коровы чувствуют себя
отлично и аппетит  имеют отменный.  На  частично освободившейся от  мешков с
комбикормом  площади  трюма,   артисты  стали  под  руководством   Ду-  рова
репетировать свои номера. И в часы  отдыха экипаж мог наслаждаться чудесными
представлениями, на которые в Москве обычно  из за нехватки  билетов попасть
невозможно.  Единственным,  кто  не  восхищался  слонами-кана-  тоходцами  и
шимпанзе-угадывающими мысли был Беримор. Он не мог понять, почему, например,
никто не восторгается, когда он ремонтировал видавшие виды механизмы корабля
или аккуратно посыпал  трюм  опилками. А  ведь, он чувствовал это наверняка,
слон вряд ли  запояет очередную дыру в перекрытиях  "Перуна",  даже если ему
при  этом будут помогать два крокодила. А ходь- бу  по проволоке под куполом
трюма он считал не только бесполезной, но и опасной. Разница между разумными
и неразумными существами была ему не- доступна.
     Ровно  через неделю "Перун"  облетел красного гиганта, вокруг  которого
вращался Флипс и пошел  параллельным с ним курсом, подавая  запрос координат
космопорта. Но астероид  молчал.  И  на следующий  день Текс  тщетно пытался
связаться с геологами.
     - По-моему там никого нет, - сказал он, снимая наушники после очередной
попытки.
     На  второй день безуспешных попыток связаться с Флипсом,  Сотник собрал
совещание. В нем  приняли  участие  все  мыслящие существа корабля,  включая
робота.
     Бэримор предложил помахать геологам свечкой в иллюминатор и объ- яснил,
что  так  делал  слуга  лорда  Баскервиля,  чтобы  подать сигнал  бег-  лому
каторжнику, который скрывался  на  болотах. По некоторым соображе-  ниям его
предложение принято не было.
     - А что если посмотреть в телескоп, -  выдвинул предложение Дуров, - на
таком расстоянии  мы  можем увидеть огни на темной  стороне  астероида.  Ну,
разумеется если там еще кто-нибудь есть, - он взглянул на механика.
     - Да где ж я вам здесь телескоп найду? - развел все четыре руки Текс.
     - Может  подлететь  поближе? -  задумчиво взвесил  Сотник. -  Хотя нет,
опасно.
     - Почему? - спросил Дуров.
     - Флипс слишком мал. При  приближении к планетам из за  их притя- жения
его орбита может сделать крюк и если мы не рассчитаем...
     - То геологи останутся без молока,- заключил Текс.
     -  Выход  один, -  решил  Сотник, - брать  коров  на катер и садится на
планету. Если кто-нибудь может предложить лучший вариант, пожалуйста.
     Но никто ничего другого предложить не смог.
     Решение  было  принято  вовремя.  Коровы  подъели  запасы  комбикорма и
задержись они на корабле подольше, над ними бы нависла угроза голода.
     Сотник   оставил  Текса  командовать  кораблем  и,  перегнав,  почтовых
парнокопытных на старенький катер, вместе  с Бэримором занял два прод- раных
кресла в его тесной кабине.
     -  А  когда  он в  последний  раз проходил  технический осмотр?-  поин-
тересовался Бэримор, со  знанием дела осматривая пустые ниши приборной доски
и спидометр со стрелкой застывшей на отметке 100км\с.
     Сотник лишь невнятно буркнул в  ответ. И  застегнул привязной ре- мень.
Катер  не  проходил  тех.  осмотр  вообще.  Мало  того,  ни  одна  из  групп
ремонтников обслуживающих "Перун"  на  Земле и не подозревала  о том,  что в
небольшой  выпуклости  под  брюхом  корабля может  прятаться  космо-катер. И
капитан не спешил  это  афишировать, прекрасно зная,  что первый  же техник,
увидев старую  развалину,  изымет  ее, не  моргнув  глазом.  И тогда корабль
останется без какого-никакого спасательного средства.
     - Он не полетит, - заключил Бэримор, после беглого осмотра кораб- лика.
И...
     - Давай! - быстро произнес в селектор связи Сотник.
     - Вы поосторожней там, - ответил из динамика голос Текса, - не нравится
мне все это.
     Под  трюмом "Перуна"  распахнулся  шлюз  и катер,  под действием притя-
жения астероида, камнем ринулся вниз.
     Когда до изрытой кратерами  поверхности остались считанные кило- метры,
Петр  Васильевич  завел  двигатели.  Катер  чихнул,  раз,  другой.  За-  тем
антигравитатор с шумом заработал и кораблик,  перейдя по  дуге из  падения в
планирующий полет, заскользил над ночной стороной астероида.
     В  безвоздушном  пространстве  Флипса  отчетливо были  видны  огни гео-
логической базы. Следовательно население было на планетке.
     -  Может  у  них  передатчик  сломался?  -  предположил  Беримор.-  Или
эпидемия. В книге "Об уходе  за животными" было написано, что если эпидемия,
то  ломаются все  сразу.  У нас один раз в робото-заправочной в масло  песок
попал, так такая эпидемия была!
     - Лучше бы передатчик, - мрачно ответил Сотник, глядя в иллюмина- тор.-
Хотя все может быть.
     Сделав круг над  базой, они наконец увидели отлично освещенную площадку
космопорта.   По  ее  краям   стояло  четыре  небольших  черных  кораб-  ля.
Единственное свободное место находилось между ними в центре. Катер завис над
железными плитами, подавая огни посадки и через секунду с гулом опустился на
проржавевшее железо.
     - Что-то я таких кораблей никогда раньше не видел, - сказал Бери- мор с
интересом рассматривая черные крейсеры.
     - Наверно геологоразведочные, - пожал плечами Сотник, - Ладно, пой- дем
посмотрим, что тут у них стряслось.
     Он нажал кнопку связи с кораблем:
     - "Перун", мы выходим.
     - Давайте, ребята, - ответил голос Текса,  - только  чуть, что не  так,
бегите. Вызовем  патрульный катер, пусть они разбираются.  Мы в конце концов
мирные скотовозы.
     - Ну, думаю до этого дело не дойдет, - бодрым голосом сказал Сот- ник.-
Наверное дело все-таки в передатчике.
     - Хм,- только проронил Текс, и капитан выключил связь.
     Потом  он надел гермошлем и нажал  кнопку выхода.  Стеклянный купол  со
скрипом поднялся. Скафандр на капитане, не испытывая давление воздуха, сразу
же раздулся. Петр Васильевич принялся доставать накладные. Беримор перекинул
ногу через борт, со звоном шагнул на желтый металл и огляделся.
     - О! - сказал он, - а вот и геологи.
     Петр Васильевич оторвался  от документов и  поднял голову.  С  шумом  и
гиканьем от четырех кораблей на  них  неслась  вооруженная  до  зубов толпа.
Через минуту или даже скорее капитан и робот оказались закованы в кандалы.
     Сотник  потребовал было объяснений, но его так  грубо  подтолк- нули ко
входу в зал космопорта, что он понял-разговора с этими людьми не получится.
     Они прошли, автоматически  открывшиеся  пластиковые двери, варварс-  ки
изрисованные фломастером и Сотник поневоле остановился.
     Напротив входа, на некотором возвышении, где обычно в  залах ожи- дания
располагается  кассир,  восседал небольшого  роста  человечек,  с ог- ромным
синеватого цвета  носом. Поверх скафандра на нем  был надет каф- тан  (  как
потом выяснилось Боярина Морозова, украденный с выставки об  истории Земли).
И расписной колпак скомороха с бубенчиками (оттуда же).
     Это был  известный в бандитских кругах  вселенной  разбойник и пират по
кличке  Сизый  Нос. Он специализировался на ограблениях и совершал налеты на
пассажирские и транспортные корабли. Не брезгуя и небольшими планетками, где
пользуясь  отсталостью  населения под  каким-нибудь бла-  говидным предлогом
выжимал из  обитателей золото  и культурные ценности,  а потом сбывал  их на
Черном Пиратском Рынке планеты  Ско,  вращавшейся  у белого  карлика. Служба
Галактической Безопастности много  раз провести рейд  на Ско и  схватить  ее
хозяев  братьев  Шллер с поличным.  Но  братья раздобыли  в  каком-то  конце
вселенной  технологию  силового  поля,  позво- лявшую им  перемещать планету
вместе с белым карликом на тысячу парсек в любую  сторону. И пока патрульные
крейсеры  искали  их у Пенелопы,  про- ходимцы успевли завести  двигатели  и
переместиться к  Барктусу  и продол- жать там свои черные делишки. Сизый Нос
уже в  течение долгого времени терпел  одни  лишь  неудачи. Не так давно ему
удалось  вкрасться  в доверие  одной малоразвитой  планеты-Чук и  выбиться в
советники  Президента. Но когда бандит уже собирался  протащить свою шайку в
местный  парламент,  когда Чук  вступил в  Галактический Союз  и  мошенника,
известного на тыся- че планет немедленно  распознали. Сизый Нос был вынужден
спасаться бегством. Ему, правда, удалось ограбить транспортный корабль "Смо-
ленск", на котором перевозили  на  Прост  выставку об истории Земли, но  это
никак  не могло компенсировать всех пиратских неудач.  Шайка требо-  вала от
своего главаря богатств и  разбоя, да и сам Сизый Нос чувство- вал, что если
не вернет свою былую славу каким-нибудь дерзким налетом, то его же бандиты и
прираты низложат своего главаря.  Вот почему, обду-  мывая возможности новых
ограблений он остановился на Флипсе. Рубины у пи- ратов всегда были в  цене,
а захватить беззащитных геологов не состав- ляло практически никакого труда.
Воцарившись  на  астероиде  он отправил  геологов  вместе  со всеми роботами
обслуживания  в  рудники. И облачившись в экспонаты  выставки с ограбленного
"Смоленска", он провозгласил зда- ние космопорта своим дворцом.
     Сидя на кресле под табличкой "старший кассир",  в  левой руке он сжимал
швабру, грубо замаскированную под скипетр, а в  правой  невероятных размеров
рубин.  Рубин  был тяжел  и  носатый его время  от  времени  давал подержать
верзиле с гигантской кривой  саблей.  А пока  рубин  был  у верзилы  за  ним
приглядывало  два  человека  с   бластерами  на  поясе.  За  ними  на  карте
трансгалактических маршрутов висел черный флаг с изображением черепа и  двух
скрещенных костей.
     Тут  от  толпы  схватившей  Сотника  и  Бэримора  отделился  человек  с
гермошлемом, перевязанным  наискосок черной лентой и бросился к Сизому Носу.
Тот  выслушал  пирата и  кивнул.  Тогда  человек с  повязкой  махнул  конвою
окружавшему экипаж катера и их еще раз грубо подтолкнули к трону. Беримор по
дороге к грозному главарю пиратов с интересом рас- сматривал помещение.
     Сизый Нос  посмотрел из  под  густых черных бровей  долгим  взглядом на
Сотника и хриплым низким голосом спросил:
     - Ты кто?
     - А вы? храбро ответил капитан вопросом на вопрос капитан.
     - Где мой первый льстец? - крикнул главный разбойник.
     Из боковой  двери с надписью "буфет"  дожевывая  пироженое и рассы- пая
крошки,  вылетел  шестирукий  старичок  с  двумя  усиками  на  голове  как у
кузнечика. Петр Васильевич сразу  признал в  нем обитателя одной из  Зеленых
Планет.
     - Изложи! - рявкнул старичку носатый.
     Не добежав до кресла с  надписью "касса"  старичок  нараспев принял- ся
верещать:
     - О, могучий Сизый Нос-первый храбрец во Вселенной, чьи ноги в алмазной
пыли, звездный ковер попирают!  Его красота неземная, сложи-  лась народом в
легенды. И сила немерянной мощи, гораздо сильней лоша- диной. А нос...
     - Свободен!- величественно махнул  бандит  и старичок, поклонив-  шись,
снова скрылся в буфете.
     -  Уяснил?-  высокомерно поинтересовался Сизый Нос.- Повторять не буду.
Учти.
     Тут Бэримор подошел  вплотную  к  Сизому Носу  и наставил на него  свои
телекамеры. Потом задумчиво сказал:
     - Я думаю, у старичка очень плохо со зрением.
     Сизый  Нос спрятался за кресло и истошно завоп