-да!",  в бортовом  журнале
под  своим  с  Тэксом  именем  в  графе  "Члены экипажа"  написал  "Бэримор-
смотритель за животными".



        " Глава вторая"

        " Железная ловушка и квадратные свиньи"

     "Перун"  подлетал  к  системе  Леопарда. Эта местность на  обочине  га-
лактики  получила свое  название от  звезды испещренной черными  пятнами. Ее
света хватало лишь чтобы поддерживать жизнь на  одной единственной небольшой
планетке Ферум и части ее спутников. Но путь к  ней  был труден и опасен. На
девяносто процентов спутники состояли из железа и обладали сильным магнитным
действием. Только  этим можно было объяснить  наличие на них, какой-никакой,
но  жизни,  воплотившейся  в  немногих  разновидностях  существ  похожих  на
насекомых.  Редкие корабли решались  пройти заграждения магнитных охранников
Ферума,   чтобы   попасть   на   планету.    Поэтому   каждый   прилет   для
немногичесленного  населения  отдаленной планеты превращался  во всенародный
праздник.
     Сотник через  визирный иллюминатор рубки смотрел изучающим взглядом  на
рой маленьких  красных шариков, то выплывающих  из-за Ферума на  свет звезды
Леопарда, то  снова исчезающих  в тени планеты.  Компьютер высчитывал  массу
спутников и точку прохода между двумя  из  них, в  которой бы  при-  тяжение
обоих взаимно компенсировалось, то есть  было равно нулю.  После тщательного
анализа компьютер  выбрал  два наиболее подходящих по массе и корабль застыл
недалеко от  орбиты  Ферума,  разгоняя  двигатели.  Проско- чить  нужно было
быстро.
     Тэкс  следил  за  работой  внутренних  систем  и  держал  наготове  два
небольших аварийных двигателя, которыми в  случае недостаточности мощ- ности
основного можно было выровнять положение корабля.
     Бэримор скептически смотрел на показания датчиков.
     И вот из тени  планеты выплыли нужные спутники.  Теперь они были похожи
на две огромных черешни. И  одна была чуть больше. Разгон двига- теля достиг
предела.  Вот их  миновал первый  спутник.  Компьютер сообщил  о  выходе  на
расчетную точку.  Капитан дал  газ. Сорвавшись  с  места "Пе- рун" чечевицей
пошел между красных громадин.
     Вдруг  по  оболочке  корабля  что-то с  силой грохнуло.  Корабль накре-
нился,  его  потащило  к правому спутнику  и завертело.  Тэкс тщетно пытался
выровнять положение аварийными турбинами.
     - Наверно что-то с двигателем, -наконец сказал он.
     -  Я хоть  сейчас  могу сказать  что,- заметил  Бэримор,  глядя в иллю-
минатор.-  От  удара метеорита правые  сопла соскочили с  кронштейна. Это  и
отсюда видно. Говорил я, что гайки затягивать надо.
     Тэксу  было  не  до  спора.  Теперь  задача  была одна,  совершить  ка-
кое-никакое  приземление.  Свиньи отчаянно  визжали. Капитан готовил  к  бою
стабилизаторы, чтобы ими затормозить  вращение в разреженом воздухе.  Жирафу
вдруг  стало  страшно и он попытался  залезть головой под  куртку командира.
Бэримор начал  его отгонять.  Поверхность  приближалась. Вдруг  что-то снова
скрипнуло и корабль тряхнуло.
     - Сорвался второй кронштейн,- проинформировал Тэкс.
     Теперь двигатель, продолжая работать, висел лишь  на  одном. Отор- вись
он и  "Перун"  камнем  бы рухнул вниз,  несмотря  на аварийные турби- ны. Но
кранштейн выдержал и "Перун", с силой ударившись о тонкий грунт приземлился.
От толчка  голова и шея жирафа провалились  в трюм.  Снизу  до-  несся визг.
Экипаж, вылетивший из кресел поднялся и посмотрел в иллю- минаторы.
     По серо-голубому небу быстро неслось пятнистое солнце,  до гори-  зонта
расстилалась красная  земля с  редкой  колючей растительностью. По  песчаным
барханам, весело визжа, бегали свиньи.
     - Мамочки! схватился  за голову  Сотник, да у  нас пробоина! Все ловить
свиней! Сколько радиус планеты? спросил он компьютер.
     -  Три  километра,  пятьсот  двадцать  пять  метров.  монотонно ответил
компьютер. Нужен ли радиус в футах?
     Но экипаж уже выбегал на медную землю спутника Ферума. За час с  лишним
экипажу не  удалось поймать  ни  одной  свиньи. Бэримор,  руководс-  твуясь,
знаниями почерпнутыми из книги "Уход  за животными" утверждал, что подманить
свинью можно только лаской. Но  ему никак не удавалось  подойти к свиньям на
расстояние  слышимости.  Завидев  его  прямоугольную  фигуру,  те  с  визгом
скрывались за недалеким горизонтом. В конце концов, наученные опытом, свиньи
избрали  определенную тактику  -  пока экипаж ис-  кал  их на  одной стороне
планетки, они отсиживались на другой. Скоро короткий день спутника подошел к
концу. Температура  упала  намного  ниже ноля.  Текс,  как  марсианин, самый
сухопарый,  первый  застучал зубами. Бэримор включил фонарь  и  заявил,  что
свиньи  пускай  делают что хотят,  а  его долг,  требует спрятать замерзшего
техника  в тепло.  И он  решитель-  но повел  Тэкса в  корабль  пить  чай  с
малиновым  вареньем.  Капитан  пе-  чально  побрел  за  ними.  Он  отчетливо
представлял,  как перед толпой  простских химиков  и  академиков  опускается
"Перун". Без  одной свиньи на борту. Да, народ они культурный, но спасибо не
скажут.
     Поникшей  вереницей  они зашли в открытый  люк  корабля  и  первое, что
увидели  были дрожащие свиньи,  нашедшие в скотовозе единственное убежище от
холода. Все трое члена экипажа тут же бросились запаивать пробоину.
     Потом, согревшись обещанным  чаем с вареньем, они принялись  за ремонт.
После  того как двигатель  был посажен на кронштейны, Бэримор лично проверил
все гайки и винты.
     Через три часа  после аварийной посадки, на заре, "Перун" старто-  вал.
Теперь  взлетая  с  обращенной  к  планете поверхности ему лишь оста- валось
преодолеть магнитную  силу спутника и  в этом  скотовозу помогло  притяжение
Ферума. А еще через двадцать минут Сотник опустил ко- рабль на полную народу
площадь перед местным дворцом. Ничуть не оби-  дившись  на  задержку, экипаж
встретили как героев, а при виде жирафа восторг ферумян возрос многократно.
     Членов экипажа наградили венками, сделали почетными гражданами Ферума и
просили привезти  крокодила. Местная фауна  была далеко не  так  богата, как
земная.
     Капитан  сказал,  что обещать не будет, но при  случае  завезет. Вскоре
вместе с жирафом толпа ушла по направлению к зоопарку. Перед дворцом остался
только пожилой ферумянин в форме местного летчика.
     - Спасибо вам большое за жирафа, - сказал он, -  а то нам так скуч- но.
Залетают к  нам редко.  Обычно  скинут  контейнер с видеогазетами  и  дальше
летят. А теперь мы  на вашего зверя каждый день смотреть будем. Кстати,  как
вы прошли спутники, без осложнений?
     - Метеорит  ударил,  -  сказал  Тэкс,-  и двигатель  полетел.  Пришлось
садится с полным трюмом на спутник.
     Капитан  показал  небольшой  залатанный  след от пробоины  на боку  ко-
рабля.
     - А,- понял старичок, - вот  из-за  чего задержка вышла.  Только это не
метеорит был.
     - А что? - удивился капитан.
     - Это магнитный жук. Они боятся  холодов и перелетают с одного спутника
на другой и живут только на освещенных в данный момент солнцем.
     - А как же они магнитное поле преодолевают? -спросил Сотник.
     -  Дело в том, что они могут менять заряд своего  организма  с плюса на
минус и тогда...
     - Их просто выкидывает с планеты! - закончил за него Текс.
     -  Именно  так, - кивнул ферумянин. -  и  на середине пути жукам просто
остается снова поменять заряд и он притягивается следующим спутником.
     - Гениально! - в восхищении всплеснул руками Текс.- Но как же мы теперь
вылетим, уважаемый, -спросил он озабоченно,- ведь не исключено, что мы снова
окажемся на пути такого жука.
     - Вы полетите с темной стороны, - сказал старичок. -Там магнитных жуков
не бывает, а чтоб вы прошли мимо спутников, вот.
     Он  достал  стеклянную  коробочку  внутри которой  фонариком  светилось
маленькое насекомое.
     -  Это  вакуумная  оса,   она  питается  космическим  планктоном.  Био-
частицами летящими  с  потоками  солнечного  ветра. Светом  она  приманивает
микроорганизмы,  бактерии  и   поедает.  Кроме  того,  прекрасно  улавливает
магнитные волны и проведет вас между спутниками по наилучшему пути. Заводите
двигатель.
     Экипаж  занял  свои  места,  Сотник запустил двигатель и  кивнул  феру-
нямину,  тот помахал  на прощание рукой и выпустил осу. Ярким фонариком  она
понеслась ввысь. "Перун" взмыл следом.
     Оса маячком провела корабль между коварными планетками и раство- рилась
в космической глубине, слившись с мириадами ярких звезд. "Пе- рун" взял курс
на Прост. Эта прогрессивная планета, славившаяся  своими научными открытиями
во  всех областях  точных знаний, лежала недалеко  от центра  галактики. Для
того  чтобы  добраться  до  нее  из  этого  отдаленного  района,  нужен  был
телепрыжок. Для перемещения в подпространстве все системы "Перуна" проверили
особенно тщательно, пока даже придирчивый Беримор не согласился, что корабль
прыжок  выдержит.  Отвал любой из  де- талей  в момент переброски, грозил  в
прыжке, где все материальное в  корабле распадается на атомы и соединяется в
момент  выхода, обнаружить  ее  в  совсем  ненужном  месте. Даже возможно  в
жизненно  необходимых сис-  темах. Самой большой  опасностью  при телепрыжке
были,  так  называемые  "квадраты".  Особого  рода  паразиты, которых  никто
никогда не самих видел и которые жили в подпространстве. Но в момент прохода
разъединенных частиц  корабля квадраты могли вживаться в предметы  и  те, по
завершении  прыжка принимали квадратную форму. Над некоторыми  "квадратными"
летчиками, подхвативших подпространственных паразитов, медики бились годами,
прежде чем  обнаружилось, что "квадратизм" можно  вылечить обычными солеными
огурцами. Паразиты  не выносили соли. С  тех пор  на всех  кораблях дальнего
следования в  аптечках появились банки с  огурцами.  Но  несмотря на то, что
болезнь,   теперь   лечилась,   при  прыжке   рекомендовалось   использовать
компьютерную  программу,  запоминающую  положение  каждого  атома  во   всех
предметах корабля.  У  "перуновской" машины  на такую  программу  не хватало
памяти и приходилось  надеяться  на  удачу и на  огурцы. Поэтому  каждый раз
мысленно Сотник  и  Текс произносили  заклинание  космонавтов  дальнего сле-
дования против "квадратов", стесняясь о нем упоминать вслух.
     Еще раз повторив слова заговора, Сотник глубоко вздохнул и ввел корабль
в прыжок.  Мгновенье ничего не было.  Потом, он  как буд-то  выныр-  нул  из
пустоты. Телепрыжок закончился. Капитан с опаской глянул на свое отражение в
иллюминаторе,  там  было  привычное  светловолосое  лицо  Петра  Васильевича
Сотника,   космонавта  дальнего  флота   и  ничего   квадратного  в  нем  не
наблюдалось.  Сотник еще раз вздохнул и  посмотрел  вокруг. Текс сидел перед
приборной доской  спокойный. Он  уже успел  взглянуть на свое  отра-  жение.
Бэримору паразиты могли не угрожать, он и так был достаточно квадратен.

     - Ну что ж, - успокоенным голосом произнес капитан, - через час бу- дем
на Просте.
     - Беримор, - попросил Тэкс, - ты бы занялся дыркой, - пока никто из нас
туда не упал. Я, конечно, и сам могу, но не хочется отбивать твою работу.
     -  Что вы, сэ-эр! -  ответил  Бэримор,  шаркнув колесиком. -  Все будет
сделано, не извольте сомневаться.
     Он нагнулся над дыркой и присвистнул:
     - Какое усовершенствование! - восторженно сказал он  - А  сколько места
освободилось!
     Капитан одним прыжком подскочил к отверстию. В трюме аккуратными рядами
лежали квадратные свиньи.
     - Выгружать  зато будет легко,  -  сказал с горечью Текс, глядя в  трюм
из-за спины Сотника.
     Но капитан уже бежал к  аптечке.  На четыреста  свиней была  одна банка
огурцов.  Теперь  капитан с грустью  вспоминал те два  огурца, которые они с
Тэксом  съели  на  его день  рожде-  ния.  Еще  парочка  бы сейчас  сосем не
помешала, учитывая, что Тэксу со- сем не понравилось...
     Каждой свинье досталось  по одной десятой огурца.  Две сотни накор- мил
лично Бэримор,  согласно методикам описанным в книге.  Оставалось  надеятся,
что "квадраты" восприимчивы к минимальным дозам соли и убе- рутся до прилета
на Прост. Иначе передача груза будет больше  похожа на выгрузку строительных
материалов.
     Но  Сотник  понимал, что делать  больше  нечего.  Линии  вокруг  Проста
перегружены и место  им забронировано давно. Оттянуть посадку они не смогут.
Оставалось только  спускаться в соответствии  с графиком. О мно- гочисленных
профессорах и академиках, которые непременно будут встречать "Перуна" Сотник
старался не думать.  До прилета Бэримор успел прекрасно запаять пол в рубке,
так что квад- ратный вид свиней больше не терзал капитана. Текс также молчал
перед  приборной доской. И  вот перед ними возник большой  и  яркий Прост со
своим одним огромным континентом, лежащим в фиолетовых водах океана.
     Получив  у  спутника  координаты  свободного  "коридора"  в  оживленном
движении планеты,  Перун  нырнул  в красноватую  атмосферу и  вскоре  благо-
получно  затормозил   над  полем  столичного  космопорта  и   опустился   на
амортизаторы.
     Открыв люк, и выходя к делегации ученых, он старался не гля- деть на их
улыбающиеся многоносые лица. Вместе с Тексом они распахнули трюм и... на них
хлынула лавина синей.  Самых обычных. Вот  может только пятачки у них  стали
квадратнее обычного. Но ведь на поисках урга это наверняка  не  скажется. От
облегчения  у  Сотника  чуть  не  подкосились  ноги.  Он  ус-  тало  сел  на
амортизатор. Кто-то сунул ему  коробку объемных голографи- ческих красок, на
память.
     Текс хлопнул Петра Васильевича по плечу.
     - Ну что, командир,  груз  доставили. И от паразитов избавились. Пойдем
пообедаем?
     - Пожалуй, -согласился Сотник и они прошли в корабль.
     На пороге камбуза Текс остановился как вкопанный. Сотник поглядел из-за
его  плеча. У плиты  стоял  Бэримор в переднике и,  сверяясь с кули-  нарным
справочником, что-то готовил.
     - Это что такое?  -  Тэкс показал дрожащей нижней правой рукой на серую
массу бурлящую в кастрюле.
     Увидев членов экипажа,  робот повернулся и  голосом  дворецкого его им-
ператорского величества громко произнес: - Овсянка, сэ-эр!



        "Глава третья"

        " Цирковые артисты и почтовые коровы"

     Обедать экипаж отправился в космопортовский ресторан. Бэримор ух- нул в
овсянку  столько  соли, что Сотник решил спрятать кастрюлю в  ап- течку.  На
случай  нового  нападения  космических  квадратов.  Дело  было  в  том,  что
конструкция  роботов-техников  вкусовые  анализаторы  не  предусматривала  и
Бэримор все делал на глаз, явно  отдавая предпочтение внешней  стороне каши,
нежели внутренней.
     Обширный куполообразный  зал ресторана был строгим и простым, чтобы все
многочисленные народности трех тысяч четырехсот пятидесяти пяти на- селенных
планет  нашей  галактики  и ее гости не чувствовали  себя здесь неуютно. Тут
лишь  было   небольшое  кафе  из  дутого  стекла  для  газообразных  жителей
туманности Капитана  Вака. И  аквариум со столиками, внутри которого, пуская
пузыри, отдыхали экипажи кораблей с Планеты Большого Океана и  системы Топс.
Роботы-официанты спускались туда в  скафандрах  большого  давления. Разумные
существа этих далеких планет жили, как правило,  на больших глубинах,  о чем
говорил весь их внешний, сильно-приплюснутый вид.
     Экипаж "Перуна", насилу пробился между всевозможными  инопланет- чиками
к свободному столику в углу. Разнообразие посетителей  было так  велико, что
иногда трудно было понять, где разумное существо, а где заказанное им блюдо.
Столик только что освободила команда корабля  с Гальдоникса и поэтому вместо
привычной  солонки  и перечницы  на  салфетке красовались  банка  сжиженного
аммиака и зубочистки невероятной длинны.
     Робот-официант элегантно освободил столик и поинтересовался: "Что будут
заказывать."
     Сотник давно уже мечтал  о варениках с творогом и сметаной,  поэ-  тому
долго ждать себя не заставил. Тэкс также выбрал  картошку с грибами и  лаваш
довольно  быстро.  Но  вот  Бэримор,  в  первый  раз  оказавшись в  качестве
посетителя,  долго взвешивал, что ему предпочесть  масло А-55  машинное, или
А-55б машинное  (дистилированное). Промучив робота-офици-  анта распросами о
вкусовых  качествах обоих с  минуту,  он  наконец  оста- новился  на 55б.  И
официант укатил выполнять заказ.
     Сотник   с  интересом  рассматривал,  оставленный  роботом  видео-спра-
вочник, как вдруг кто-то в ихнем секторе ресторана крикнул:
     - Капитан Сотник! Капитан Сотник!
     Петр Васильевич  поднял голову. По  ресторану,  приподнимаясь время  от
времени на цыпочки и оглядывая столики, метался маленький  старичок. Судя по
всему землянин. Сотник приподнялся и помахал ему рукой.
     Старичок всплеснул руками и бросился к их столику.
     - Наконец-то!-вскрикнул  он и  рухнул  на четвертый свободный стул.  Он
взволнованно посмотрел на Петра Васильевича.
     -  Мне сказали,  что здесь разгружается корабль  с  Земли.  Просто  ог-
ромное везение! Я Дуров, директор Московского Цирка  с Цветного Бульвара. Мы
здесь  на гастролях, большая программа-слоны  канатоходцы, шимпанзе читающие
мысли на  расстоянии  и куриный фигурный пилотаж. Успех  небывалый!  Но вот,
вчера  нам сообщают,  что  зафрахтованный  нами  корабль срочно  отправили с
гуманитарной помощью на Чаклу из-за вспыхнувшей эпидемии необразованности. И
что?- он посмотрел круглыми глазами на экипаж "Перуна".
     - И что?- поинтересовался Сотник, предчувствуя недоброе.
     - И наши гастроли в Баку под угрозой  срыва. А  билеты уже розданы! Что
скажут дети?
     - Как нехорошо потупил дядя  директор цирка,- высказал  предположе- ние
Беримор.
     -  Вот  именно!- активно  согласился старичок.-  Кроме  того  кончаются
запасы корма для зверей. Вы же не хотите чтоб животные голодали?
     В этот момент подкатил официант и поставил заказы на стол.
     -  Чаю  пожалуйста,  -  обратился к  нему  директор цирка - С  лимоном.
Официант покатил на кухню.
     - И тульским пряником! - крикнул ему вдогонку старичок и повернул- ся к
собеседникам.
     - Конечно мы не хотим чтоб ваши звери голодали, но чем мы можем помочь?
- спросил Сотник прекрасно зная, что сейчас скажет директор.
     - Отвезите нас на Землю! - старичок посмотрел в глаза капитана.
     -  Но  у меня  полтрюма  будет  забито...-  он  достал справку выданную
простянским служащим порта и прочитал, - почтовыми коровами.
     - Но ведь другая-то будет свободна. А? Нам в Баку надо!
     Конечно, Сотник никогда не смог бы  отказать человеку в такой ситуации.
Тем более, что цирк он любил.
     - Ладно! - капитан погрузил вилку в исходящие паром вареники. - До Баку
не обещаю, а до Земли довезу.
     - Браво! - захлопал в ладоши старичок, -Бис! А мы вам будем по до- роге
представления давать.
     - У нас каната нету, - вдруг вставил Бэримор.
     - Ничего, мы на одной руке стоять будем! - засмеялся старичок.
     -  А вот это пригодится, - согласился  Тэкс  расправляясь  с грибами, -
места у нас мало.
     Тут подъехал робот и поставил стакан перед изумленным старичком. Из чая
с лимоном торчал мокрый тульский пряник.
     Сотник сочувственно посмотрел на собеседника. Он-то  знал, что в заказе
на чужих планетах нужно быть особенно точным.
     На  следующее утро экипаж "Перуна"  начал погрузку  раньше графика. Они
хотели   успеть   загрузить   коров  до   приезда  цирка.  Чтобы  не   вышло
столпотворения.  Коровы  были  одним  из  изобретений  простских  генетиков.
Средняя корова была не больше кошки,  хотя  во всем остальном оставалась тем
же самым копытным, что и  земные буренки.  Они специально  предназна- чались
для почтовых перевозок.  Сотрудник космопорта  пригнал стадо с  помощью двух
роботов похожих на собак. Вместе с  коровами он передал Сот- нику инструкцию
по обращению с животными и тонну комбикорма.
     - Куда нам сто