только и  слышишь на  чердаке какую-то возню,  кто-то там
катается по полу, стонет, и так до самого утра.
     - Кто же это,  по-твоему:  люди,  что ли?  -  с деланным смешком сказал
Легри. - Откуда же им там взяться, Касси?
     Она так и пронзила его пристальным взглядом своих темных глаз.
     - В самом деле,  Саймон,  откуда бы им взяться? Впрочем, тебе это лучше
знать.
     Легри с бранью замахнулся на нее хлыстом,  но Касси увернулась от удара
и, метнувшись к двери, бросила ему через плечо:
     - Переночуй в  моей  комнате,  тогда  сам  услышишь,  что  делается  на
чердаке.  Очень тебе это советую.  -  И,  выскочив за дверь,  она заперла ее
снаружи на ключ.
     Легри  бушевал,  бранился,  грозил  сломать  замок,  но  потом  утих  и
нерешительными шагами направился в  гостиную.  Касси поняла,  что ее  стрела
попала в цель,  и с того самого часа решительно принялась за дело,  пустив в
ход  всю  свою изобретательность.  Она отыскала в  стене чердака отверстие и
вставила  туда  отбитое  горлышко  бутылки,  которое  при  малейшем  ветерке
издавало   заунывно-тоскливые   стенанья,   переходившие  подчас   в   такой
пронзительный  вой,   что   люди  суеверные  вполне  могли  принять  это  за
человеческий голос, полный ужаса и отчаяния.
     Эти  звуки доходили иной раз  и  до  слуха негров,  и  старая легенда о
привидении,  поселившемся на  чердаке,  вспомнилась всем.  В  доме воцарился
страх,  и хотя никто не смел даже заикнуться об этом в присутствии Легри, он
чувствовал, что общая тревога обволакивает и его словно туманом.
     Дня через два после разговора с  Касси Легри сидел в гостиной у камина,
огонь  которого  бросал  дрожащие,   робкие  блики  на   стены.   Ночь  была
неспокойная,  на дворе бушевала буря. Каких только звуков не рождает ветер в
запущенных старых домах!  Оконные стекла дребезжали, ставни хлопали, в трубе
что-то завывало,  ухало,  и  время от времени из камина врывались в  комнату
клубы дыма и золы, словно предваряя появление целого сонма злых духов. Легри
уже не один час подводил какие-то счета,  потом читал газету,  а Касси молча
сидела в  углу и  не сводила хмурого взгляда с  огня.  Наконец Легри отложил
газету в  сторону,  взял со стола книгу,  которую он видел в руках у Касси в
начале вечера,  и  стал  листать ее.  Это  был  дешевенький,  с  аляповатыми
картинками сборник  страшных рассказов о  кровавых убийствах,  привидениях и
духах.
     Легри фыркал,  хмыкал,  но  читал страницу за  страницей,  не  в  силах
оторваться от  этой книжонки.  В  конце концов он выругался и  швырнул ее на
пол.
     - Ты  ведь не  веришь в  привидения,  Касси?  -  спросил он,  помешивая
щипцами угли в камине. - Такой умнице стыдно бояться шума на чердаке.
     - Какое тебе дело, во что я верю! - угрюмо сказала Касси.
     - Меня,  бывало,  на  море  все  старались запугать разными ужасами,  -
продолжал Легри, - да я не поддавался на такую чепуху.
     Касси пристально посмотрела на  него из темноты.  Ее глаза поблескивали
тем странным огоньком, от которого Легри всегда становилось не по себе.
     - Что там может быть, на чердаке? Крысы бегают да ветер завывает. Крысы
иной  раз  такую возню подымут,  ушам своим не  веришь.  Я  помню,  что  они
вытворяли в  трюме.  А  ветер!  Господи боже,  да к нему только прислушайся,
невесть что померещится!
     Касси знала,  как неприятен хозяину ее загадочный взгляд,  и продолжала
безмолвствовать, не сводя с него глаз.
     - Ну, скажи хоть слово, что же ты! - не выдержал Легри.
     - Разве  крысы  могут  спускаться вниз  с  чердака  и  открывать двери,
запертые на ключ и припертые изнутри стулом? - заговорила наконец Касси. - А
потом подкрадываться к  твоей постели...  все ближе,  ближе и вдруг касаться
тебя рукой - вот так?
     Взгляд Касси пронизывал,  и Легри,  словно в кошмаре, не мог оторваться
от  ее  сверкающих глаз.  Когда же она дотронулась своей холодной,  как лед,
ладонью до его руки, он с проклятием отпрянул в сторону.
     - Что ты несешь чепуху! Быть этого не могло!
     - Ну,  разумеется,  нет! А разве я говорю, что это было? - презрительно
усмехнулась она.
     - А ты... ты видела что-нибудь? Признавайся, Касси!
     - Переночуй в той комнате, если хочешь проверить мои слова.
     - И оно спускается с чердака?
     - "Оно"? О чем это ты?
     - Да ты только что сама говорила...
     - Я ничего не говорила, - сурово отрезала Касси.
     Легри взволнованно зашагал по комнате.
     - Я это все выясню. Сегодня же ночью выясню. Возьму пистолеты и...
     - Ну что ж выясняй!  -  сказала Касси.  -  Ложись спать в моей комнате,
пали из пистолетов, а я посмотрю, чем это кончится.
     Легри топнул ногой и злобно выругался.
     - Не бранись,  -  сказала Касси. - Почем знать, кто может услышать твое
богохульство... Стой! Что это?
     - Что? - пролепетал Легри, дрожа всем телом.
     Старинные  голландские  часы,   стоявшие  в   углу,   медленно  пробили
двенадцать.
     Сам не зная почему,  Легри замер,  объятый ужасом. А Касси не сводила с
него насмешливо сверкающих глаз и вслух считала удары.
     - Полночь.  Сейчас начнется.  -  Она открыла дверь в коридор и стала на
пороге, прислушиваясь.
     - Вот... вот! Что это?
     - Это ветер, - пробормотал Легри. - Слышишь, как завывает?
     - Поди сюда,  Саймон, - прошептала Касси, беря его за руку и увлекая за
собой к лестнице на чердак. - А это что по-твоему? Слушай!
     Где-то наверху раздался пронзительный вопль.  У Легри задрожали колени,
он побелел от ужаса.
     - Где же твои пистолеты? - с леденящей кровь усмешкой спросила Касси. -
Надо же в конце концов выяснить,  что там делается! Поднимись наверх, сейчас
самое время!
     - Не пойду, - пробормотал Легри.
     - Почему?  Ведь привидений не бывает!  Идем!  - Касси легко взбежала по
ступенькам винтовой лестницы и засмеялась,  глядя сверху на Легри. - Ну, иди
за мной.
     - Ты  сама  дьявольское отродье!  -  крикнул  он.  -  Вернись,  ведьма!
Вернись! Не смей туда ходить!
     Но Касси хохотала,  как одержимая,  и поднималась все выше и выше.  Вот
она открыла дверь на чердак.  Сумасшедший порыв ветра потушил свечу, которую
Легри  держал  в  руке,  а  нечеловеческие крики  и  вопли  теперь буквально
оглушили его.
     Обезумев от  ужаса,  Легри бросился в  гостиную,  куда вскоре явилась и
Касси -  бледная,  но  спокойная и  холодная,  как  дух мщения,  с  горящими
страшным огнем глазами.
     - Ну, надеюсь, других доказательств тебе не надо? - сказала она.
     - Будь ты проклята, Касси! - еле выговорил Легри.
     - За  что?  Я  только  поднялась наверх и  закрыла дверь.  А  все-таки,
Саймон, что у нас происходит на чердаке?
     - Не твое дело! - огрызнулся Легри.
     - Не мое, так не мое. Тем не менее я не буду больше спать в той комнате
и очень этому рада.
     Касси еще с утра предвидела,  что ветер к ночи усилится,  и, поднявшись
заблаговременно на  чердак,  открыла  слуховое окно.  Когда  она  распахнула
дверь,  сквозняк, как и следовало ожидать, потушил свечу. Вот и вся разгадка
этого таинственного происшествия.
     Подобными хитростями Касси довела своего хозяина до того, что он скорее
согласился бы сунуть голову в львиную пасть,  чем обследовать чердак.  А тем
временем,  действуя по ночам,  когда все спали, она постепенно перетаскивала
туда запас провизии и  одежду.  Все было готово к побегу,  и они с Эммелиной
только ждали подходящего случая, чтобы привести свой замысел в исполнение.
     Воспользовавшись минутой,  когда Легри был в хорошем расположении духа,
и  подольстившись к  нему,  Касси уговорила его взять ее с  собой в соседний
город,   стоявший  на   самом   берегу   Красной   реки.   Наблюдательность,
обострившаяся теперь до предела, помогла ей запомнить каждый поворот дороги,
и она точно высчитала в уме,  сколько понадобится времени, чтобы пройти этот
путь пешком.
     А  теперь,   когда  беглянкам  приспело  время  действовать,  заглянем,
читатель, за кулисы и проследим оттуда за ходом событий.
     Приближался вечер.  Легри уехал верхом на соседнюю плантацию. Последнее
время Касси была так предупредительна к нему и так покорна, что лучшего он и
желать не мог.
     Пройдем же  теперь за ней в  комнату Эммелины и  послушаем,  о  чем они
говорят, связывая свои вещи в два маленьких узелка.
     - Больше ничего не возьмем, - сказала Касси. - Одевайся, пора идти.
     - Еще светло, как бы нас не увидели.
     - Пускай видят, - преспокойно ответила Касси. - Я на это и рассчитываю.
Вот как все будет,  слушай.  Мы  выйдем из дому черным ходом и  побежим мимо
лачуг к болотам. Сэмбо или Квимбо обязательно нас увидят, бросятся в погоню.
Но на болота одним идти страшно,  значит,  надо поднимать тревогу,  спускать
собак.  Начнется суматоха,  бестолковая беготня -  я же их знаю!  - а мы тем
временем спустимся к  ручью,  войдем в  воду  и  вернемся обратно к  черному
крыльцу.  Собаки потеряют наш след, в доме никого не останется - все побегут
за нами.  Один миг -  и  мы будем на чердаке,  а там у меня уже приготовлена
постель в ящике. Сколько нам придется прятаться, не знаю, должно быть долго,
потому что Легри перевернет все вверх дном, лишь бы найти нас. Он позовет на
подмогу всех надсмотрщиков с  соседних плантаций и устроит настоящую облаву,
обшарит с ними каждую кочку на болотах. Ведь наш хозяин похваляется тем, что
от  него еще ни  одному негру не  удалось убежать.  Ну  и  пусть охотится на
здоровье.
     - Касси!  Как ты хорошо все придумала!  - воскликнула Эммелина. - Какая
ты умница!
     Эти  восторженные слова не  обрадовали Касси.  Она  бросила на  девушку
взгляд, полный отчаянной решимости, взяла ее за руку и сказала:
     - Пойдем!
     Беглянки бесшумно вышли из  дому  и  в  сгущающихся сумерках свернули к
поселку.  Полумесяц,  словно  серебряная пряжка сиявший в  небе,  задерживал
наступление полной темноты.  Касси была уверена, что как только они подойдут
к болоту,  начинавшемуся за плантацией,  их сразу окликнут. Так оно и вышло.
Но это был не Сэмбо, а сам Легри, который с бранью кинулся за ними вдогонку.
Услышав  его  голос,  пугливая Эммелина растерялась и,  отпустив руку  своей
спутницы, прошептала:
     - Касси! Мне дурно!
     - Бежим,  или я  тебя убью!  -  крикнула та  и,  выхватив из-за  пазухи
маленький кинжал, взмахнула им перед глазами девушки.
     Угроза  подействовала.   Эммелина  овладела  собой  и  вместе  с  Касси
устремилась в мрачные дебри болот, куда Легри не решился последовать за ними
без подмоги.
     - Ладно!  Все равно попались, голубушки! Из этой западни не уйдете, а у
меня с вами разговор будет короткий,  - пробормотал он со злобной усмешкой и
побежал к поселку.
     Как раз в это время невольники возвращались с поля.
     - Эй, Сэмбо, Квимбо! - закричал Легри. - Всех сюда! Две женщины убежали
на болота. Пять долларов тому, кто их изловит! Спустить собак! Тигра, Бестию
- всех спустить!
     Негры бегали взад и вперед.  Кто зажигал факелы из смолистых веток, кто
отвязывал собак,  чей  свирепый хриплый  лай  еще  больше  усиливал всеобщую
суматоху.
     - Хозяин,  а если не поймаем,  стрелять вдогонку?  - осведомился Сэмбо,
принимая из рук Легри ружье.
     - Стреляй в  Касси,  туда ей  и  дорога,  а  молоденькую не тронь.  Ну,
ребята,  не  зевайте!  Кто поймает,  тому пять долларов,  а  остальным -  по
стакану спирта.
     Размахивая пылающими  факелами,  крича,  улюлюкая,  подуськивая яростно
воющих псов,  погоня устремилась к  болотам,  а  за  ней туда же  ринулись и
остальные  негры.   Дом  опустел,   и  обе  женщины,  никем  не  замеченные,
проскользнули  в   комнаты   с   черного  хода.   Крики   и   улюлюканье  их
преследователей явственно доносились сюда,  и, глядя из окна гостиной, Касси
и Эммелина видели, как факелы цепочкой растянулись вдоль кромки болот.
     - Смотри,  смотри!  - говорила Эммелина. - Облава началась. Вон сколько
огней!  А это собаки...  Слышишь?  Боже мой,  что бы с нами было,  если б мы
остались там! Умоляю тебя, спрячемся! Скорей, скорей!
     - Торопиться некуда, - хладнокровно ответила ей Касси. - В доме ни души
- все  там.  Это же  для них развлечение на  целый вечер.  Всему свое время,
пойдем и  на  чердак,  а  пока что,  -  она не  спеша вынула ключ из кармана
куртки,  которую Легри второпях бросил на пол,  - пока что надо запастись на
дорогу.
     Вслед за этим Касси отперла ящик письменного стола, вынула оттуда пачку
денег и быстро пересчитала их.
     - Что ты! Не надо! - остановила ее Эммелина.
     - Почему не надо?  -  сказала Касси.  -  Что, по-твоему, лучше: умереть
голодной смертью на болотах или добраться на эти деньги до свободных штатов?
С деньгами, милая, нам все пути открыты. - И она сунула всю пачку за пазуху.
     - Но ведь это воровство! - тоскливо прошептала Эммелина.
     - Воровство?  -  Касси презрительно рассмеялась.  - Здесь каждый доллар
украден  -  украден у  несчастных,  голодных людей,  из  которых наш  хозяин
вытягивал последние силы,  лишь бы нажить побольше.  Пусть он попрекнет меня
воровством!  Ну,  пора,  пойдем  наверх.  Я  запаслась свечами и  кое-какими
книжками, чтобы не скучать. Уж туда-то они за нами не явятся, будь спокойна!
А если кто и посмеет сунуть нос, я сама превращусь в привидение.
     Поднявшись  на   чердак,   Эммелина  увидела   там   огромных  размеров
упаковочный ящик,  повернутый открытой  стороной к  стене,  или,  вернее,  к
наклонному скату  крыши.  В  ящике  были  положены  два  небольших тюфяка  и
подушки.  Тут  же  рядом  стояла корзина со  свечами,  провизией и  одеждой,
которую Касси, готовясь в путь, ухитрилась связать в два крохотных узелка.
     - Вот наше теперешнее жилье,  -  сказала она, вешая светильник на крюк,
предусмотрительно вбитый в стенку ящика. - Как оно тебе нравится?
     - А чердак не станут обыскивать? Ты в этом уверена?
     - Я  бы  много дала,  чтобы увидеть,  как Саймон Легри полезет сюда!  -
сказала Касси.  -  Да нет, он к этому чердаку близко не подойдет, а негров и
вовсе под страхом смерти сюда не загонишь!
     Немного успокоившись, Эммелина откинулась головой на подушку.
     - Касси, зачем ты сказала, что убьешь меня? - простодушно спросила она.
     - Чтобы тебе не стало дурно,  - ответила Касси. - И моя угроза помогла.
А впредь так и знай: что бы ни случилось, падать в обморок нельзя. Если б не
я, этот негодяй давно бы тебя настиг.
     Эммелина содрогнулась.
     Наступило молчание.  Касси взялась за французскую книжку,  а  Эммелина,
обессиленная волнениями этого страшного дня, задремала. Ее разбудили громкие
голоса,  цоканье подков,  собачий лай.  Она  слабо  вскрикнула и  приподняла
голову.
     - Вернулись,  -  спокойно сказала Касси.  Не бойся.  Посмотри в  щелку.
Видишь,  все здесь. Саймон решил прекратить поиски до утра. Погляди, какая у
него лошадь -  вся в тине.  Собаки тоже еле плетутся.  Да,  друг мой Саймон,
хлопот у тебя будет много. Не там ты охотишься за своей дичью, где следует!
     - Молчи! - шепнула Эммелина. - Вдруг услышат?
     - Услышат,  еще больше струхнут,  -  сказала Касси.  - Не тревожься. Мы
можем шуметь сколько угодно, нам же на руку держать их в страхе.
     Мало-помалу в доме и на дворе все стихло. Проклиная свою неудачу, Легри
завалился спать с твердым намерением завтра же довести поиски до конца.


        "ГЛАВА XL"

                                  Мученик

     Побег  Касси и  Эммелины привел в  бешенство и  без  того  озлобленного
Легри, и гнев его, как и следовало ожидать, пал на беззащитную голову Тома.
     Когда  он  прибежал в  поселок с  вестью о  случившемся,  глаза у  Тома
радостно засияли,  руки невольно дрогнули,  и это не ускользнуло от внимания
Легри.  Заметил он также,  что Том не присоединился к погоне.  Но принуждать
его к этому силой сейчас было некогда и,  помня непреклонный характер своего
невольника, Легри решил повременить с расправой.
     Неудача,  которую  ему  пришлось потерпеть на  болоте,  с  новой  силой
разожгла его давнюю ненависть к  непокорному рабу.  Ведь этот негр с первого
дня  бросил  вызов  своему хозяину!  Ведь  его  молчаливое упорство нет  сил
терпеть!
     - Я ненавижу тебя,  мерзавец!  -  крикнул Легри, вскакивая среди ночи с
кровати.  -  Ненавижу! Ты принадлежишь мне, ты моя вещь! Да я не знаю, что с
тобой сделаю!  И кто с меня за это спросит?  Никто! - Он сжал кулаки, словно
стараясь раздавить что-то живое.
     Но  Том был ценный работник,  и  хотя Легри еще больше ненавидел его за
это, все же соображения выгоды брали в нем верх над ненавистью.
     На  следующее утро  он  решил  созвать  соседей с  ружьями и  собаками,
оцепить болота со всех сторон и начать облаву по всем правилам.  Если поиски
увенчаются успехом -  прекрасно!  Если же нет, он призовет Тома, и тогда - у
него кровь закипала при одной только мысли об этом!  -  тогда он либо сломит
упорство проклятого негра, либо...


        "x x x"

     - Ну  вот,  -  сказала Касси,  посмотрев в  глазок,  -  все  начинается
сначала.
     На  лужайке  перед  домом  гарцевало  несколько  всадников;  негры  еле
сдерживали и  своих и  чужих собак,  которые оглушительно лаяли и  рвались в
драку.
     Верховые  были  двое  надсмотрщиков с  соседних  плантаций и  городские
приятели Легри,  завсегдатаи одного с ним кабачка,  не пожелавшие пропустить
такое развлечение,  как облава на  беглых негров.  Компания собралась как на
подбор -  один  хуже  другого.  Хозяин похаживал среди  гостей и  обносил их
водкой.
     Ветер дул по направлению к дому,  донося на чердак обрывки разговора во
дворе.  Хмурая усмешка пробежала по лицу Касси,  когда она услышала, как там
обсуждают план действий, делятся на партии, похваляются достоинствами собак,
дают неграм распоряжения, в каком случае пускать в ход оружие и что делать с
беглянками, если они будут пойманы.
     И  под конец Касси не выдержала.  Она отпрянула от щели в стене,  сжала
руки на груди и в глубоком волнении воскликнула:
     - Боже  милостивый!  Все  мы  грешники,  но  как  смеют  эти  люди  так
обходиться с нами! Чем они лучше нас! - Потом добавила, глядя на Эммелину: -
Если б не ты,  дитя, я бы выбежала к ним и благословила того, кто пристрелил
бы меня.  Стоит ли такой,  как я,  добиваться свободы?  Разве она вернет мне
детей, разве я смогу стать тем, чем была раньше?
     Простодушная,  как  ребенок,  Эммелина побаивалась Касси,  когда на  ту
находили припадки отчаяния.  Услышав сейчас эти слова,  она растерялась,  не
нашлась что ответить и только ласково коснулась ее руки.
     - Не надо,  - сказала Касси, отшатнувшись от нее. - Я дала зарок никого
больше не любить, а ты искушаешь мое сердце.
     - Касси,  бедная! - прошептала Эммелина. - Гони от себя эти мысли. Если
господь дарует нам свободу, может быть, он вернет тебе и дочь. А если нет, я
стану твоей дочерью.  Мне,  верно,  уже не  суждено встретить мою несчастную
мать. Касси, хочешь ты этого или не хочешь, а я люблю тебя!
     Кроткая,  бесхитростная душа  победила.  Касси села рядом с  Эммелиной,
обняла ее и стала тихонько гладить мягкие каштановые волосы девушки.
     - Эмми!  Эмми!  - говорила она. - Если б ты знала, как изголодалось мое
сердце!  Как оно вянет,  не зная,  на кого излить материнскую любовь!  - Она
ударила себя рукой в грудь. - Здесь пусто, здесь все умерло!
     - Не надо отчаиваться, Касси! - сказала Эммелина. - Надежда на спасение
- вот наша путеводная звезда!


        "x x x"

     Облава затянулась,  участники ее не жалели сил, но вернулись домой ни с
чем.  Касси с  ядовитой,  ликующей усмешкой смотрела на  хозяина,  когда он,
усталый и совершенно обескураженный, слез с лошади у крыльца.
     - Эй,  Квимбо!  -  крикнул Легри,  развалившись на диване в гостиной. -
Приведи-ка сюда Тома.  Это он во всем виноват,  старый плут.  Я с него шкуру
спущу, а дознаюсь, в чем тут дело!
     Сэмбо и Квимбо,  ненавидевш