тану
Максимову:
     - Меня зовут Тимур.  Я комендант снежной крепости. Прошу извинить, если
несколько наших снарядов случайно залетело на вашу нейтральную территорию.
     Он показывает на окно.
     На звук его голоса выходит Саша в белой рубашке с распахнутым воротом и
останавливается, придерживаясь за дверь. Лицо у него бледное, гордое.
     - Ваша орда сегодня отступила по всему фронту...  - говорит Саше Тимур.
- Но  ты  болен.  Твой  помощник  Юрка  командовать не  умеет.  И  я  пришел
предложить тебе перемирие.
     Закрыв  глаза  и  сжав  губы,  Саша  отрицательно мотает головой.  Женя
удивленно смотрит на Тимура. Тимур слегка пожимает плечами:
     - Как хочешь.  Но  крепости вам не взять!  И,  чтобы вести бой,  у  вас
должны быть лыжи,  крюки,  веревки и приставные лестницы...  Ты мне враг, но
это я тебе говорю как другу.
     Саша, открывая глаза, говорит с ненавистью:
     - Уходи, уйди! Крепость твою мы все равно захватим!
     - Ее  сожжет  солнце,  растопит дождь,  сровняет ветер,  но  вашей  она
никогда не будет! - вспыльчиво отвечает Тимур, поворачивается и выходит.
     Женя бежит за ним следом.
     - Молодой комендант!  -  кричит  вдогонку Тимуру доктор.  -  Я  Красный
Крест,  и  я  прошу  обеспечить мне  свободный  проход  через  вашу  опасную
территорию...
     Открывая в передней Тимуру дверь, Женя спрашивает:
     - Так вы с моим братом враги?
     - Да. И ты на меня за это сердита?
     - Нет, - вздыхает Женя. - Что же... ваше дело военное...
     Закрыв  дверь,  Женя  возвращается в  столовую,  где  доктор и  капитан
Максимов разговаривают о Саше.
     - У вашего сына, вероятно, воспаление легких, - говорит доктор. - Режим
- постель.  Еда  -  легкая.  Питье -  кислое.  Возьмите рецепт.  Надо быстро
сбегать в аптеку.
     Нянька сует Нине в руки рецепт:
     - Сходи, Нина. Мне надо собирать капитана.
     Нина в замешательстве смотрит на няньку.
     - Но,  нянечка,  можно позвонить, - рассудительно говорит Женя. - Можно
послать дворника... А то за папой придет машина, и они не попрощаются.
     - Успеет.  С  трамвая на  трамвай,  а  там рядом,  -  спокойно отвечает
нянька.
     Нина тревожно смотрит в  глаза Максимову.  Он взглянул на часы и  молча
кивает головой.
     - Нина,  не ходи,  -  говорит из своей комнаты уже уложенный в  постель
Саша. - Я подожду. Мне не больно...
     Нина входит к нему, наклоняется и целует в лоб:
     - Спасибо, командир. Спи. Все хорошо будет.
     Нина ушла.  Нянька укладывает чемодан.  Максимов садится на  стул возле
Саши,  рядом с  ним пристраивается Женя.  У  изголовья Сашиной кровати стоит
стол, на нем цветок, коробочка, стакан и отряд оловянных солдатиков. Стучат.
Входит шофер Коля и передает Максимову конверт:
     - Товарищ капитан, есть машина... Саша, здравствуй!
     Максимов, разрывая конверт, говорит шоферу:
     - Вы приехали на час раньше.  - Читает приказ. - Все понятно. Дети, мне
пора. Няня, скажи Нине, что я ее ждал... Ты на нее не сердись. Ты поцелуй ее
от меня.
     Саша привстает:
     - Папа!  Ты пиши мне часто...  И ты,  Коля,  если у него бой, он занят,
пиши мне тоже. - Тут он оборачивается, берет со стола оловянного солдатика и
протягивает его шоферу: - На, возьми от меня на память.
     Коля осторожно приближается, издали протягивая руку:
     - Есть писать часто, Саша! А солдат назад вернется с медалью.
     Кладет солдата в карман.
     - Ты,  шальная голова,  там,  на  фронте,  не  очень-то с  капитаном за
медалями гоняйся,  -  строго говорит Коле нянька.  -  Ты,  если где видишь -
нельзя, опасно, постой, обожди, обвези капитана кругом.
     - Есть обвозить капитана кругом!
     Саша манит отца и  что-то говорит ему на ухо.  Отец подумал,  загадочно
кивнул головой,  вынул из полевой сумки бумагу и что-то быстро на ней пишет.
Нянька настораживается. Максимов складывает записку и передает ее Саше. Саша
взял  коробочку,  сунул в  нее  записку,  положил коробочку на  стол.  Потом
подумал и поставил около нее двух оловянных часовых.
     Максимов берет сына за руку и целует его:
     - Товарищ генерал!  Желаю счастья,  здоровья,  а  в  боях  -  успеха...
Пожелайте и мне того же.
     Когда  Нина  возвращается из  аптеки,  капитана  Максимова уже  нет.  В
опустевшей столовой беспорядок. Не глядя на няньку, Нина тихо спрашивает:
     - Анна  Егоровна,  Степан,  уезжая,  ничего не  сказал?  Ничего мне  не
передал?
     - Он?  -  как бы припоминает нянька.  - Ничего. Да! Он просил, чтобы ты
отнесла его книги в полковую библиотеку.
     - Хорошо,  -  говорит  Нина,  опустив  голову,  потом  поворачивается и
дрогнувшим голосом спрашивает: - Скажите, за что вы меня не любите?
     - Я всех люблю, - суховато отвечает нянька. - Но у него большие дети, и
им нужна настоящая мать, а не такая, как ты, девчонка.


x x x

     Вдоль стены снежной крепости мерно шагают часовые.
     С  деревянными винтовками,  немного сутулясь,  они ходят навстречу один
другому. Потом останавливаются у костра. Часы гулко отбивают четверти.
     Первый часовой прислушивается:
     - Уже должна быть смена.
     - Смена не придет,  -  отвечает второй часовой,  грея над огнем руки. -
Никого дома не отпустят.
     - Не те времена. Теперь отпустят.
     Часовые поворачиваются.  По тропке плечом к плечу шагает смена. Большие
валенки в  калошах четко,  с  протяжкой отбивают по  скрипучему снегу шаг за
шагом. Караул сменяется.
     - Все спокойно? - спрашивает третий часовой.
     - Пробежала собака.  Пролетела ворона. Орда спит, и караулить нечего, -
отвечает второй.
     - Порядок!  -  говорит первый часовой.  -  Комендант молодец! Комендант
знает, что делает!
     - Коменданту хорошо,  комендант  спит  под  теплым  одеялом!  -  ворчит
третий.
     - Комендант проверяет караулы...  -  говорит, выходя из-за куста, Тимур
и,  заметив смущенное лицо третьего часового, жмет ему руку: - Ты пришел, ты
не подвел,  Гриша.  -  Он выпрямляется.  - Встаньте по уставу! Плечи не гни!
Стой свободно и гляди в оба!
     Из пролома каменной стены высовываются недоуменные лица Вовки и Юры.
     - Он сошел с ума!  Такой мороз...  Брр!..  -  жмется Вовка. - Вон кошка
подохла.  А у них опять сменяются часовые...  Мне домой пора. Отец ничего, а
бабка вредная, и она может стукнуть по затылку.
     - Вот тебе и разведка...  -  уныло шепчет Юрка.  -  Эх, заложить бы под
стены крепости хорошую бомбу!
     - Бомбу?!  -  Вовка  оглядывается и,  заметив драный валенок на  снегу,
хватает  его:   -  Отвлекай  часовых!  Засекай  время!  Бомба  сейчас  будет
брошена!!!
     Вовка и Юрка крадутся к стенам крепости.
     - Стой! Кто идет? - кричит третий часовой.
     К нему подбегает четвертый.  Оба настороженно вглядываются в темноту. А
в  этот момент с  другой стороны перелетает через стену крепости и падает на
снег драный валенок.
     Не заметив его, часовые ходят опять четким шагом вдоль стены.


x x x

     Тревожно раскинувшись,  бормочет что-то  в  полусне Саша.  У  него жар.
Температура поднимается все выше и выше.
     Стена  над  Сашиной  кроватью увешана деревянным оружием.  На  столе  у
изголовья -  цветок в стакане и коробочка. У коробочки замерли два оловянных
часовых. Дальше, на краю стола, выстроился целый отряд.
     Саша приоткрывает блестящие от жара глаза и смотрит на своих солдат.  И
вдруг оба часовых точным движением сходят со своих подставок и,  приподняв с
полу  приклады винтовок,  чеканным шагом идут  навстречу один  другому вдоль
охраняемого пространства.  Саша улыбается.  Но  вот  лицо его насторожилось.
Быстрым  движением поворачиваются оловянные часовые,  перехватывают винтовки
наизготовку,  приклад к  плечу.  Пятятся.  Смешным клубочком один за  другим
подымается дым выстрелов. Часовые выхватывают из-за пояса бомбы, бросают их.
Беззвучно вспыхивает огонь, вздымаются клубы дыма.
     А   когда   молочный  дым   рассеивается,   над   поваленными  часовыми
протягивается чья-то рука,  открывает коробку и достает записку. Это нянька.
Торопливо сует она записку в  карман и оборачивается.  У дверей стоит Нина в
пестром халатике и тихо говорит:
     - Анна Егоровна, идите, я посижу... Мне все равно не спится.
     Нянька  поправила Саше  подушку,  вышла  и,  прикрыв  за  собой  дверь,
торопливо разворачивает записку.  На  ее  лице недоумение.  Это чистый белый
лист, без единой буквы.
     А   Нина  взяла  со  столика  термометр,   покачала  головой,   подняла
опрокинутый пузырек и  присела на край кровати.  Подняв откинутую,  сжатую в
кулак руку Саши, она замечает в кулаке бумажку, разнимает Саше пальцы, берет
записку и читает: "Милая Нина, береги детей. Расти и сама. Прощай. Вернусь -
все хорошо будет. Степан".
     Лицо  Нины  загорелось волнением и  улыбкой.  Она  положила  записку  в
коробку,  опять поставила около нее двух оловянных часовых.  И, благодарная,
опускает голову на грудь Саше.
     Стоят опять на посту оловянные часовые.


x x x

     Часовые у стен снежной крепости прислушиваются к звону башенных часов.
     - Должна быть смена, - говорит один.
     - Смена не придет. Их дома не отпустят, - возражает другой.
     - Не то время. Теперь отпустят.
     И  тут же  оба часовых поворачиваются,  услышав мерный,  чеканный топот
тяжелых шагов  по  скрипучему снегу.  Идут  Коля  Колокольчиков и  еще  один
мальчик, укутанный с головы до ног.
     Караул  сменяется  у  раскрытых  ворот.  Вдруг  Колокольчиков бросается
внутрь крепости,  поднимает драный валенок и,  заикаясь от волнения,  кричит
прямо в растерянные лица часовых:
     - Ротозеи! Я пост не приму! Я доложу об этом коменданту!


x x x

     На  снежной  лесной  поляне  все  перекорежено.   Возвышается  какое-то
полуразрушенное железобетонное сооружение. Лежит вверх колесами пушка.
     Лыжник в  белом  халате пересекает поляну и  ныряет в  чащу  леса.  Его
окружают черные деревья, зубья скалистых камней. Вокруг угрюмая тишина.
     Лыжник бежит.  Зацепил халатом за сук,  рванул,  остановился и  снимает
халат.
     Сверху раздается вдруг каркающий голос:
     - Гляди под ноги, не задень провод!
     Лыжник  поднимает голову  и  видит  наверху  в  ветвях  артиллерийского
наблюдателя.  У него резкое лицо,  орлиный нос,  на шее -  бинокль, в руке -
телефонная трубка.
     - Ворон-птица! Капитан Максимов у вас на батарее? - спрашивает лыжник.
     Наблюдатель резко,  как крылом,  махнул рукой, показывая направление, и
поднес бинокль к глазам.


x x x

     Внутри полуразрушенного финского дота  два  красноармейца и  шофер Коля
пьют чай на дощатом столе возле железной печки.
     Телефонист  принимает  телефонограмму,   записывает  и   через   ровные
промежутки повторяет:
     - Давайте... давайте...
     Коля вынимает из кармана бумагу,  спички, махорку и оловянного солдата.
Он ставит солдата на стол и, свертывая цигарку, говорит:
     - Война  нелегка.  Жена  далека.  Кругом шинели летят шрапнели.  Давай,
солдат, табаку покурим.
     Красноармеец-башкир отхлебывает чай и усмехается:
     - Большой человек с маленький игрушка играет... Смеяться можно.
     - Смейся,  -  отвечает  Коля.  -  Это  солдат  волшебного войска...  Не
понимаешь? Ну, как бы по-вашему? Колдун, что ли?
     - Жулик? Так будет?
     - Эк,  хватил  не  по  той  мишени...  Этого  солдата мне  подарил один
генерал.  У него солдат ученый:  он говорить умеет.  Скажи,  солдат,  почему
Абдул Муртазин пьет чай без сахару?
     Коля  пускает густой клуб  дыма,  который почти закрывает его  лицо,  и
тонким голосом сам отвечает:
     - Стоял в секрете и съел на рассвете.
     Второй красноармеец хохочет. Телефонист грозит всем кулаком.
     - Он у меня еще и не то может! - гордо говорит Коля и снова наклоняется
к оловянному солдатику:  -  Раз,  два, три, четыре, пять! - Он дунул, окутал
солдата густым клубом дыма и  заканчивает,  обращаясь к  башкиру:  -  Можешь
сахар получать!
     Дым  рассеивается.  Рядом  с  алюминиевой кружкой  башкира лежит  кусок
сахару.
     Башкир добродушно улыбается...
     Отодвинулась рогожа,  заменяющая сорванную дверь.  В клубах пара входит
капитан Максимов.  Все встают. Рогожа опять отодвинулась, входит лыжник. Его
халат перекинут через руку. Лыжник подает пакет и рапортует:
     - Товарищ капитан,  посыльный лыжник  штаба  батальона Егоров  прибыл в
ваше распоряжение.
     Максимов пробегает глазами бумагу.
     - Почему вы без маскировочного халата?
     - Зацепил,  разорвал.  Сейчас чинить буду. Товарищ капитан, вам от жены
телеграмма.  Попала  на  третью батарею случайно.  Распечатана потому,  что,
меняя позицию, третья батарея передала ее по телефону на вторую.
     Лыжник передал телеграмму, отошел и греет руки у железной печки.
     - Мне...   от  жены?   -  удивленно  переспрашивает  Максимов,  читает,
улыбается и показывает телеграмму шоферу Коле.
     Коля читает:  "Саша поправляется, опять собирается штурмовать крепость.
Мы для раненых устраиваем елку. Все целуем. Жена Нина".
     Капитан, показывая карандашом на подпись, тихонько говорит:
     - Женя, Нина.
     И быстро пишет что-то на телеграмме. Лицо его лукаво.
     Красноармеец-башкир улыбается чуть хвастливо:
     - У меня дома в Уфе тоже жена есть. Она мне тоже смешной писем пишет.
     - Врешь,  врешь!  -  говорит второй красноармеец. - Никакой жены у тебя
нету...
     - Невеста есть в  Стерлитамаке,  Лола зовут,  -  задумчиво и  безобидно
отвечает башкир. - Она мне тоже смешной пишет.
     Максимов кладет телеграмму в конверт и протягивает его Коле:
     - Не забудьте сегодня отправить.
     Телефонист,  окончивший приемку,  молча  передает  капитану  исписанный
лист, подходит к печке, греет руки и, усмехаясь, спрашивает у лыжника:
     - A y тебя есть Лола?
     - Лолы у меня,  я прямо скажу,  нету,  - отвечает лыжник. - Лола у меня
после войны будет.
     - Тебя убьют, потому что ты бегаешь без маскировочного халата, - строго
говорит телефонист.
     Лыжник  усаживается,   расправляет  халат,  достает  иголку  и  говорит
серьезно:
     - Убьют? Тогда, конечно, никакой Лолы не будет...
     Капитан Максимов, прочитав телефонограмму, приказывает шоферу:
     - Приготовьте машину. Едем в штаб участка.
     Коля подтягивается:
     - Есть приготовить машину, товарищ капитан!
     - Товарищ посыльный,  -  спрашивает капитан Максимов у  лыжника,  -  по
опушке леса вдоль озера дорога не под обстрелом?
     - Я  проскочил,  было  тихо,  товарищ  капитан...  Но  я  что?  Тень...
стрела... заяц...
     - Заяц?  -  усмехается телефонист.  -  От таких зайцев волки на деревья
скачут!..


x x x

     Через лес  пробираются два дозорных финских лыжника.  Что-то  услыхали,
насторожились и  направились к  дороге,  по  которой  едут  в  штаб  капитан
Максимов и шофер Коля.
     Максимов молча смотрит вперед.  Коля говорит,  не поворачиваясь к нему,
глядя на дорогу:
     - Разрешите, товарищ командир, спросить? Почему вам дома картина у Нины
не понравилась?..  А мне понравилась.  Люди идут,  цветы несут. Ребятишки по
хорошей дороге на палках скачут.  Весело...  -  Коля вертит рулевую баранку,
машина прыгает.  -  А это разве дорога? Погибель! - говорит он, меняя тон, и
искоса смотрит на озабоченное лицо Максимова.  -  Вы бы что-нибудь,  товарищ
командир, сказали... Очень мрачная вокруг территория.
     А  вокруг  действительно мрачно:  угрюмый лес,  черный скелет сгоревшей
избы,  обломки  скал,  расщепленное дерево,  причудливо-уродливые фигуры  из
снега.
     - Да,  на  картине дорога  красивая,  -  задумчиво говорит Максимов.  -
Только очень ровная, гладкая, без задержки, без боя...
     - Как -  без боя?! - восклицает Коля, резко меняясь в лице, дает тормоз
и хватает пулемет.
     Взрыв, дым.
     Коля в  снегу.  Ручной пулемет лежит стволом на пне,  и,  перед тем как
нажать на спуск, Коля кричит:
     - Как - без боя?! Нынче без боя дорог не бывает!
     Мчатся на лыжах белофинны. Капитан Максимов стреляет. Коля дает очередь
в полдиска.
     В  небе внезапно появляются два  самолета,  на  крыльях у  них  красные
звезды.  Настороженно смотрит  вниз  наблюдатель.  Вдруг  он  делает  резкое
движение: он увидел, как внизу, на дороге, отряд лыжников окружает крохотную
машину. Стремительно и круто ложатся самолеты на крыло.
     Один из финнов бросает ручные гранаты.  Коля падает навзничь.  Максимов
хватает пулемет и дает по финнам очередь.  Потом он смотрит на пустой диск и
стреляет из нагана в затвор пулемета.
     Стремительно  нарастает  рев  моторов:   низко  пролетая  над  дорогой,
самолеты  бьют  сверху  по  финнам.   Максимов  тянет  за  плечи  Колю.  Тот
неподвижен.  Капитан становится на  колени и,  достав из простреленной сумки
индивидуальный пакет,  бинтует голову Коли.  Закончив перевязку,  он встает,
сдергивает шинель с  убитого финна,  потом другую,  третью и  закутывает ими
Колю. Потом становится на лыжи и, взглянув на компас, уходит.
     Улетели своим путем самолеты. На дороге остались исковерканная машина и
убитые белофинны. Близ дороги, укутанный шинелями, лежит Коля.
     А  капитан Максимов мчится на  лыжах под  гору  через лес.  Внезапно он
спотыкается и со всего размаха летит в снег.  Лыжа сломана пополам. Максимов
стоит  по  пояс  в  снегу  и  рассматривает  сломанную  лыжу.  Отбросил  ее,
прислонился к дереву и ест снег.


x x x

     По дороге идет,  покачиваясь,  башня с пушкой - бронемашина. Позади еще
три.  И на всех на них красные звезды.  Водитель первой машины смотрит через
узкую щель бойницы и видит,  что на пустынной дороге рядом с убитыми финнами
валяются полузанесенные снегом  обломки легковой машины  капитана Максимова.
Броневик останавливается, выскакивают красноармейцы.
     Коля услышал шум. Он приподнялся, открыл глаза и озирается. Рядом с ним
лежит на снегу перчатка капитана.


x x x

     Раздается громкий  звонок.  Это  началась  большая  перемена.  В  школе
обычная  суматоха.   В  углу  шепчутся  две  девочки  -   это  Катя  и  Жени
Александрова.
     Женя Максимова поймала за руку и теребит малыша Вовку:
     - Ты  зачем утром опять в  пальто к  Саше ввалился?  Он болен,  к  нему
нельзя... Я знаю, я сама санитарка. - Она показывает на значок.
     - Да... Но было спешно! Было важно! Было очень срочно нужно!
     - "Спешно,  срочно,  важно,  нужно"!..  -  скороговоркой передразнивает
Женя. - Я попрошу Юру или Петьку, чтобы они тебя срочно поколотили.
     Вдруг,  заметив шепчущихся девочек и  как  бы  не  веря  своим  глазам,
изумленная Женя медленно выпускает руку Вовки, который улепетывает прочь. Но
тут же его крепко хватает за руку Тимур.
     - Стой прямо!  Ногами не дрыгай и гляди мне в глаза!  - холодно говорит
он.
     - Ну, глянул, - робко отвечает Вовка.
     - И что ты там видишь?
     - Ну, ничего... Синяк вижу, царапину...
     - Не туда смотришь, смотри глубже...
     - Ну, круги вижу... Зрачок, дырку...
     - Ты видишь в моих глазах гнев!  Кто высыпал ведро золы, а вчера бросил
валенок и мерзлую кошку за стены нашей крепости?  Ага,  молчишь!  - Он хочет
дать Вовке щелчка,  но раздумал и усмехнулся.  -  Исчезни! Здесь нейтральная
территория, но смотри не попадись мне на поле боя!
     Тимур отпустил руку Вовки.  Вовка мчится прочь и  тотчас же  попадает в
лапы Юры.
     - Стой!  О чем ты шептался с Тимой Гараевым?  -  спрашивает Юра. - Ага,
измена! Ты замышляешь предать родной двор и переметнуться к нему на чужбину!
     - Нет,  он не задумал на чужбину, но он хвастун и он надоедает больному
Саше, - с презрением говорит Женя Максимова. - Юрка! Значит, решено? Устроим
для раненых елку?
     Юрка поворачивается к Вовке:
     - Ты смотри, пока об этом молчок!
     - Я, братцы, никому... Я человек-камень... Человек-могила!..
     Женя Максимова подскочила к Кате и дернула ее за руку:
     - С кем это ты всю перемену шепталась?
     - Это  Женя  Александрова,  одна