"Профессионал!  Высокого класса!" -- передразнил  Рассказов с  явным
раздражением. Он даже встал. -- Разве настоящий профессионал может допускать
такие ошибки, как твой хваленый Уоркер? -- О чем ты говоришь?
     -- Твой "профессионал" прокололся с тем несчастным сержантом ФБР!
     --  Как прокололся? Он же кокнул  его! -- удивленно  воскликнул Большой
Стэн.  --  Так, как  это сделал  он, мог сделать  любой мужичок  с улицы! --
Рассказов все больше раздражался. -- Не понял...
     -- Он, видите ли, не понял! А ты знаешь, что он там "наследил"?
     -- Не может этого быть! -- твердо сказал Стэн.
     -- Не  может? Да  его в  первый  же  день вычислили  в полиции! И пусть
благодарит Бога, что остался в Афганской земле, не то мне пришлось бы самому
с ним разобраться. Такое дело сорвать! Не знаю как у тебя, но у  меня  таких
проколов до встречи с тобой никогда не  было. -- Рассказов сделал  небольшую
паузу и с явной угрозой добавил: -- И не будет!
     Последние слова  он произнес таким голосом,  что  Большому  Стэну стало
жутко. Такого ужаса  он не испытывал даже  в  тот момент,  когда его  пришел
убивать Бешеная Акула. Стэн вдруг всем  своим нутром почувствовал, что  этот
разговор  не  закончится  мирным  исходом, но почувствовал  слишком  поздно:
выстрел  Рассказова оборвал его жизнь. Он  даже  не  успел ничего  осознать,
продолжая до последнего  мгновения искать выход из  опасной ситуации, но  на
этот раз времени ему не  хватило. Вдруг он почувствовал, как сильно закололо
сердце,  и  последняя  мысль его  была  о  том, что нужно  будет обязательно
показаться врачу. Большой  Стэн так  и не понял,  что эта боль  была вызвана
пулей  тридцать  восьмого  калибра.  Он  так  и  остался  сидеть  в  кресле,
уткнувшись квадратным подбородком в грудь.
     Рассказов встал, подошел к своему "партнеру" и брезгливо сплюнул на его
труп. --  Лучше раньше,  чем  позже. Как же от тебя разит чесноком! Тьфу! --
снова плюнул он и с раздражением крикнул: -- Красавчик!
     В  кабинет тут  же вбежал встревоженный Красавчик-Стив с  пистолетом  в
руке.  Выстрела он не слышал, потому  что пистолет  был с глушителем, но  по
тону  Рассказова  понял; что случилось нечто  неординарное.  Увидев спокойно
стоящего рядом с креслом Большого Стэна Хозяина, он виновато сказал: --  Мне
уж показалось... Рассказов его перебил:
     -- Тебе правильно показалось! Ты его проверял?
     --  Обижаете, шеф: сначала  он  прошел сквозь приборы охраны, потом и я
его проверил... Что-то  случилось? --  В его голосе  сквозил страх: он вдруг
понял, что Большой  Стэн и сидит как-то странно, да  и не реагирует никак на
разговор, который касается именно его.
     Он  медленно  подошел  к  креслу  Стэна,  наклонился  над ним  и  вдруг
облегченно  вздохнул, осознав, что  лично его  гроза  благополучно миновала,
чего нельзя сказать о Большом Стэне.
     -- Какой-то он  неживой, -- проговорил он  и попытался  улыбнуться.  --
Хотя и воняет чесноком.
     -- Над  покойниками  грех скалиться! -- сделав серьезную  мину,  бросил
Рассказов, потом  не  выдержал  и  сам  усмехнулся:  --  А  ведь  ему  можно
позавидовать:  никаких волнений, никакой суеты, отдыхай  себе и поплевывай в
потолок... -- А разве в аду есть потолок, шеф? -- Не знаю, я  там не был, --
снова усмехнулся  Рассказов. Его настроение явно улучшилось. -- Ты  вот что,
пойди-ка и пригласи сюда его ребят: наверняка сидят и дожидаются в машине.
     -- Что, и их тоже? -- Красавчик-Стив  сделал характерный жест  рукой по
горлу.
     -- Ну зачем же? Они-то  причем?  Если окажутся не очень  глупыми, то им
работа у меня найдется...
     --  Что  им  сказать-то?  --  спросил  Стив,   но  тут  же,  перехватив
недовольный  взгляд  Хозяина,  торопливо бросил:  --  Понял!  -- и  поспешил
выполнить приказание.
     Перед  особняком  Рассказова действительно  стоял "Мерседес-600", в нем
сидели трое  телохранителей  Большого Стэна.  Одного  из  них Красавчик-Стив
хорошо знал:  как-то  выпивали  вместе в  одном баре,  разговорились  и  тот
поведал  ему,  что  недолюбливает  своего  хозяина. Как он тогда  выразился,
"такой маленький,  а столько из  него говна прет!"  Черт, как же его  зовут?
Вспомнил,  Мэтьюз! Красавчик-Стив подошел именно к нему, тем более,  что тот
сидел на переднем сиденье, рядом с водителем.
     -- Привет, Мэтьюз!  --  Он пожал  ему руку  прямо через  открытое  окно
машины.
     -- Привет, Красавчик! -- Мэтьюз радушно улыбнулся. -- Какие проблемы?
     --  Большой  Стэн  сказал, чтобы вы  поднялись к  нему,  --  как  можно
спокойнее ответил Красавчик-Стив.
     -- Странно,  а почему он по рации  нас не позвал?  -- удивленно спросил
один из тех, что сидели сзади.
     --  Он пытался, но что-то с рацией не в  порядке. -- В Красавчике-Стиве
явно пропадал  великий  артист, настолько естественно он это  сказал. Мэтьюз
вдруг грубо встрял в разговор:
     -- С  каких  это пор ты стал обсуждать приказы Хозяина? -- Да я ничего,
просто  поинтересовался... -- смущенно стал оправдываться совсем еще молодой
паренек, под два метра ростом. Его ногам, согнутым в коленях, было тесновато
между сиденьями.
     -- Поинтересоваться могу только я, как старший группы, тебе ясно? --  с
неприкрытой  угрозой  тихо проговорил Мэтьюз.  -- Да,  шеф!  --  со  вздохом
ответил  парень. --  Вот  и  хорошо! -- Мэтьюзу явно  понравилось  обращение
"шеф". -- Нам как, всем идти? -- спросил он Красавчика-Стива.
     --  А  черт его знает, --  пожал  плечами  Стив,  стараясь  не  вызвать
подозрений.  -- Большой Стэн сказал:  "Позови моих  ребят!"  --  я и зову, а
сколько вас пойдет, мне до лампочки.
     -- Пойдем все, шеф, а то еще рассердим Хозяина, --  попытался загладить
свою неловкость парень.
     -- Хорошо, пойдем  вместе... Как  с оружием? -- Он  снова повернулся  к
КрасавчикуСтиву.
     -- Оставьте его лучше  в машине, наша  охрана все  равно  предложит вам
разоружиться.  Ничего  не поделаешь -- таково распоряжение моего Хозяина. --
Он со вздохом поморщился, словно говоря: "кто разберет их причуды?"
     -- Ладно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, -- рассудительно
проговорил Мэтьюз  и первым вытащил свой  пистолет. Двое других  последовали
его примеру.
     Освободившись  от  оружия,  они  вышли  из  машины   и  направились  за
Красавчиком-Стивом.  Охрана, специально предупрежденная, тщательно проверила
людей  Большого  Стэна,  не только приборами, но  и  вручную.  Это  принесло
результат: у паренька, который выразил удивление по поводу приглашения через
постороннего, на щиколотке был прикреплен небольшой пистолет.
     -- Ты что, не доверяешь нам? -- прищурился Красавчик-Стив.
     -- Что ты, Красавчик, просто  я совсем забыл про него...  -- растерялся
парень.
     -- Когда  это  я  разрешал  тебе  разговаривать  со  мною на  "ты"?  --
Красавчик-Стив начал на всякий случай "заводить" себя.
     --  Ты извини  пацана:  молод еще... --  неожиданно  вступился за  него
Мэтьюз. -- Боевиков насмотрелся! -- Он примирительно хмыкнул.
     -- Ладно, коль за тебя просит мой приятель, прощаю, -- милостиво кивнул
Стив. -- Пошли!
     Когда  они  вошли  в  кабинет   Рассказова,  Красавчик-Стив   удивленно
остановился в  дверях.  Дело  в  том,  что Большой Стэн  продолжал сидеть  в
кресле, но оно  было  так  повернуто,  что на первый взгляд невозможно  было
определить, что Стэн уже  числится  в  стане мертвых. Тело было привязано  к
спинке кресла, на носу были очки, а в рот воткнут кляп.
     С  огромным трудом Красавчик-Стив сдержался, чтобы  не  выразить своего
восхищения, но, не зная, что задумал Хозяин, предпочел сдержать свои эмоции.
     --  Вас пригласили  сюда для того,  чтобы  вы разрешили спор, возникший
между вашим Хозяином  и мною! -- Рассказов сидел за своим столом и глядел на
напуганно-заинтересованные  лица телохранителей Большого  Стэна.  Они  молча
смотрели то на  Рассказова,  то на Стэна, который почему-то сидел и  даже не
пытался пошевелиться или подать им  какой-нибудь знак. Не  дождавшись от них
никакой реакции. Рассказов решил продолжить.
     -- А спор  заключается в следующем... -- начал он. В его спокойном тоне
не было даже намека на опасность,  и  парни облегченно перевели дух.  Вполне
возможно, подумали они, что это  очередной розыгрыш или проверка, устроенная
самим Стэном.
     -- Так вот, -- продолжал Рассказов, -- Большой Стэн сильно подвел меня,
а этого я  не прощаю даже самым  близким людям. Если  не  верите мне, можете
спросить у Красавчика-Стива! -- Он кивнул, и все, как по команде, посмотрели
в этом направлении.
     --  Мой  Хозяин  говорит   правду:   он   строг,   но   справедлив!  --
Красавчик-Стив улыбнулся  во все свои тридцать два белоснежных зуба,  словно
сказал что-то смешное.
     И   тут  до  телохранителей  постепенно   начал  доходить  смысл   слов
Рассказова. Первым нарушил молчание Мэтьюз:
     -- Мне кажется, что подобные дела должны решаться между вами. К нам это
не имеет отношения.  Извините, но  я всегда говорю то, что думаю! -- добавил
он, повернувшись к креслу, где находился Большой Стэн,  который вдруг как-то
странно пошевелился.
     Это  была прекрасная находка Рассказова:  он  решил, что  будет гораздо
более убедительно,  если Большой Стэн хотя бы еле заметными движениями будет
подавать признаки жизни. Он присоединил к его телу тонкий шнур  и изредка, в
нужный момент, чуть подергивал его под столом.
     -- Прекрасно сказано, мой  мальчик! -- воскликнул довольный  Рассказов.
-- Но ваш Хозяин стал убеждать  меня в том, что это  касается  и  вас. Более
того, он заявил, что если  он  вам прикажет, то  вы меня "порвете на куски".
Дада, он так и сказал: "порвете на куски"! Что скажете на это, друзья?
     -- Не знаю, как остальных, но лично меня ваши разборки не касаются: мне
платят  за охрану от посторонних, а  не от  близких партнеров! -- решительно
проговорил Мэтьюз. -- Остальные пусть  говорят от своего имени! -- Он понял,
что происходящее здесь совсем не  похоже на шутку. Да и  Большой Стэн был не
тем человеком, который дал бы себя связать.
     -- Что ж, твой ответ мне понятен! -- добродушно улыбнулся Рассказов. --
А что скажут остальные?
     --  А  что тут  можно сказать?  -- пожал плечами тот, кто до  этого все
время молчал. -- Мое дело собачье: прикажут лаять -- буду лаять, не прикажут
-- буду  молчать. -- Этот угрюмый мужик, несколько  лет отсидевший в тюрьме,
запомнил несколько незыблемых правил: во-первых, никогда не совать нос, куда
тебя не просят;  во-вторых, принимать  решения, стараясь  извлечь наибольшую
пользу для себя.
     --  С  тобой тоже  ясно.  А  ты  что  скажешь, каланча?  --  усмехнулся
Рассказов. Ему уже сообщили об инциденте при проверке оружия.
     -- А мне бы хотелось  услышать, что скажет мой Хозяин! -- упрямо заявил
тот.
     Это  был  совсем  еще  молодой  парень,  который  по-своему ценил такие
понятия, как честь и долг. Конечно, Большой Стэн был не из тех  людей, каким
можно  поклоняться, но  он  был  его Хозяином,  он платил,  и парень не  мог
предать его.
     --  С  тобой  тоже ясно,  к огромному  моему сожалению.  --  Рассказов,
действительно, с  жалостью  поморщился. -- Но об этом потом.  Подойди-ка! --
приказал  Рассказов Мэтьюзу. --  Тебя как  зовут?  -- спросил он, когда  тот
остановился у самого стола.
     -- Мэт, сокращенно от Мэтьюз, -- ответил тот, глядя  Рассказову прямо в
глаза.
     -- Скажи, Мэт,  что бы ты сделал с человеком, который тебя, за все твое
добро,  подставил  бы  на  очень  крупную  сумму?  --  Рассказов  был тонким
психологом и потому спрашивал так, как спрашивал бы близкого приятеля.
     --  И не хочет возвращать долг? -- уточнил Мэтьюз. Он  уже понял, о ком
идет речь.
     -- Вот именно!  -- Глаза Рассказова заблестели.  Ему явно нравился этот
парень.
     -- Я бы его кончил! -- уверенно ответил Мэтьюз.
     -- А для меня ты бы смог это сделать, мой мальчик?  -- Рассказов  хитро
прищурился.  Он говорил мягко, улыбаясь. "Мягко стелет, да жестко спать", --
подумал Мэтьюз.
     --  Если  бы  я  работал с вами  -- вне всякого сомнения!  --  Он пожал
плечами,  словно удивляясь, как  можно об этом спрашивать. Он уже догадался,
что  сейчас  последует  предложение  и стал  внимательно  присматриваться  к
Большому Стэну, неподвижность которого все больше его беспокоила.
     -- А тебя как зовут? -- спросил Рассказов другого парня.
     -- Николас...  Что до меня, то я  кокну любого: только плати нормально!
--  Судя  по всему, до него тоже дошла суть происходящего и он нисколько  не
колебался.
     --  С  этого момента вы у меня на  службе. Сколько  платил  вам Большой
Стэн?
     -- Мне -- две  тысячи  баксов в  неделю,  -- ответил Мэтьюз. -- Мне  --
полторы.  --  Николас ответил со вздохом,  словно стесняясь, что он  получал
меньше, чем Мэтьюз.
     -- У меня вы будете получать в два раза больше, согласны?
     -- А как же! -- хором воскликнули они. -- Даю  тебе еще один шанс... --
У Рассказова настолько улучшилось настроение, что он решил пощадить третьего
парня. -- Ты все еще хочешь услышать голос Большого  Стэна  или тоже пойдешь
работать ко мне?
     --  Мне бы  хотелось  услышать,  что  скажет Большой  Стэн!  --  упрямо
повторил  парень.  Это был не бунт,  не желание  противоречить остальным,  а
элементарное упрямство. Он никак не мог себе представить, что это не детские
игры и его упрямство может кончиться чем-то  страшным  для него -- настолько
добрым и любезным казался этот уверенный в себе господин.
     -- Как хочешь... -- брезгливо поморщился Рассказов, потом протянул свой
"магнум" Мэтьюзу. -- Пришей его! -- кивнул он в сторону Большого Стэна.
     -- Есть, Хозяин! -- Тот взял револьвер и выстрелил в упор. Большой Стэн
дернулся в своем кресле. -- Теперь ты, Николас!
     Тот молча  взял в  руки оружие  и выстрелил прямо в сердце,  не обратив
внимание  на то,  что оттуда уже сочится кровь. И снова тело  Большого Стэна
дернулось.
     -- Вот и чудненько!  -- подмигнул  Рассказов,  потом неожиданно  поднял
другой револьвер и навскидку,  весьма профессионально, выстрелил в  третьего
парня. Того мгновенно сломало пополам, он попытался что-то сказать, но пуля,
застрявшая в позвоночнике, лишила  его этой возможности. Через мгновение  он
был уже мертв. Мэт®юз посмотрел на него с жалостью, а Николас тихо бросил:
     -- Сам  виноват. Хозяин  был весьма терпелив и  дал ему шанс, который я
лично никогда не даю.
     -- Что  ж, кажется, мы сработаемся, -- удовлетворенно кивнул Рассказов.
--  Послушай,  Мэт,  ты  хоть знаешь, для чего сегодня приходил  ко мне  ваш
Хозяин? -- неожиданно спросил он.
     -- Как, вы даже  не успели поговорить.  Хозяин? -- удивленно воскликнул
Мэтьюз и так заразительно заржал на весь кабинет, что и остальные, стряхивая
с себя напряжение, тоже присоединились к нему.
     Несколько  минут продолжалось это  жуткое веселье  на фоне двух трупов,
пока  Мэтьюз вдруг не перехватил серьезный взгляд Рассказова. Он понял,  что
новый Хозяин совершенно отличается от предыдущего: с ним шуточки не пройдут.
Он резко оборвал смех.
     --  Извините,  Хозяин,  не  удержался!  Мне Большой Стэн  действительно
говорил,  зачем едет к вам... -- Он сделал  выразительную паузу, внимательно
посмотрел  на  Рассказова,  потом   на  остальных   присутствующих,   словно
спрашивая, стоит ли посвящать их в это дело?
     Рассказову  очень  хотелось  услышать  интересную,  как  ему  казалось,
информацию, но и  не хотелось  обижать недоверием  Красавчика-Стива.  Однако
Николаса, своего нового работника, он совершенно не знал, а потому находился
в некотором затруднении.
     Выручил Красавчик-Стив: он прекрасно знал своего шефа  и,  почувствовав
его замешательство, сказал: -- Шеф,  извините, что вмешиваюсь, но, может, вы
с Мэтом перейдете в бар, пока мы с Николасом здесь приберем? Жарко очень, не
дай Бог  пахнуть начнут, и не  только чесноком!  -- Он поморщился. --  Потом
неделю запах не выветришь.
     --  И то  правда,  пошли дорогой, там и  переговорим,  заодно  и  горло
промочим... --  Рассказов  сделал  пару  шагов к выходу,  но  остановился  и
повернулся   к  Красавчику-Стиву.   --  Минут   через  тридцать...   --   Он
вопросительно посмотрел на Мэтьюза.
     -- Хватит и двадцати, -- догадливо подсказал тот.
     -- Через двадцать, --  согласно повторил Рассказов, -- когда приберете,
вас тоже жду в баре: мне кажется, есть повод отпраздновать. Идем!
     --  А куда вы трупы сплавляете, в  море? -- невозмутимо поинтересовался
Николас, как только Рассказов с Мэтьюзом вышли.
     -- Ну  зачем же засорять водные просторы? -- с ехидным пафосом возразил
КрасавчикСтив. -- Через полчаса они будут официально сожжены в крематории, а
их пепел будет стоять у какой-нибудь бедной вдовы или  несчастной матери. --
Он изобразил на лице скорбь.
     -- Как, официально кремируют? -- недоуменно воскликнул Николас.
     --  Ты,  приятель,  не  совсем  правильно  понял:  официально кремируют
другого  человека,  а  вместе  с ним и  наших. --  Стив  хитро  подмигнул  и
усмехнулся: -- Ладно, хватит о безвременно усопших и их похоронах: берись за
ноги!
     --  Стоп! -- неожиданно  воскликнул  Николас,  рассматривая тело своего
бывшего хозяина. -- В чем дело?
     -- Ничего не понимаю... -- Тот озабоченно почесал в затылке.
     --  Чего ты не понимаешь? --  нахмурился Красавчик-Стив, догадываясь, о
чем  идет речь.  Дотошный мужик  рассмотрел, что  не  хватает дырки  в  теле
Большого Стэна.
     -- Я же  стрелял в упор,  а  здесь  только  одна дырка... -- Он покачал
головой. -- Выходит, либо мне не доверяют, либо не доверяют Мэтьюзу...
     --  Что  же  тебя  больше устраивает? -- усмехнулся  Красавчик-Стив. --
Кстати, ты забыл еще об одном варианте. -- Каком?
     -- А когда не доверяют вам обоим...  Ты что, мальчик? Дал  согласие,  и
тебе сразу же все блага, почести? Может, тебе еще и медаль выдать?
     -- Ну чего ты раскипятился? Я ж ничего особенного не сказал... И вообще
для меня нет никакой разницы, сколько в нем дырок.
     -- Вот и хорошо! И впредь никогда не суй свой нос туда, куда не просят!
--  более миролюбиво  заметил Красавчик-Стив. --  Давай, хватай  за  ноги...
Стоп! -- Он  оторвал  шпагат,  продернутый через  петлицу  пиджака  Большого
Стэна.
     Пока Стив  с  Николасом  занимались "уборкой  кабинета". Рассказов  уже
разлил по стаканам  русскую водку  и набросал туда кусочки льда. Он и Мэтьюз
сделали  по  глотку,  и   Рассказов  вопросительно   посмотрел   на   своего
собеседника.
     --  Я  знал  о том,  что он  вам  испортил  одно  очень  важное дело на
Востоке...  -- начал Мэтьюз.  -- Можете поверить, я его тоже предупреждал об
этом Уоркере, но  он ничего не хотел слушать, считал себя человеком, который
никогда не ошибается.
     -- Непогрешим только  Господь Бог, но и он иногда ошибается. Продолжай.
-- Казалось, что  Рассказову все это  совсем не интересно, что он  от  всего
этого порядком устал.
     -- Так  вот, Большой  Стэн вышел на  того, кто снабжает вас информацией
прямо  из ФБР, -- после этой фразы Мэтьюз глубоко вздохнул, словно сбросил с
себя тяжкий груз.
     -- Так... дальше! -- нахмурился Рассказов. В его глазах  появился явный
интерес: этот парень слишком много знает для обычного телохранителя.
     -- Короче говоря, Большой Стэн решил его "подоить". -- Шантаж? -- Точно
так. -- И что?
     -- Тот его послал куда подальше, и тогда Стэн решил предложить вам свой
канал переброски наркотиков в Восточную Европу. -- Надежный?
     -- До сих пор  все пролетало  мухой, а там... кто его  знает! -- Мэтьюз
пожал плечами.
     -- Ты этот канал знаешь? -- как бы между прочим спросил Рассказов.
     -- Иначе  зачем бы я все это рассказывал вам? Я этим каналом и сам пару
раз  возил груз  и, как  видите,  жив. Теперь  вы  мой  Хозяин и вам решать:
закрыть  этот кран или продолжать им пользоваться. -- Он  преданно смотрел в
глаза