Шеппард ни  разу не
прервал его,  а в конце монолога опустил голову,  чтобы скрыть навернувшиеся
на глаза слезы.
     --  Вы хотите сказать, что я могу попробовать  работать в полиции? -- с
волнением выговорил он, продолжая смотреть вниз.
     --  Не  попробовать, а  начать работать!  И я  уверен, что  ты  станешь
отличным полицейским, а потом, надеюсь, перейдешь и ко мне, в ФБР.
     Несколько  дней Дональд Шеппард привыкал к  новой профессии под началом
опытного  наставника, который  уже более десяти  лет проработал  в  полиции.
Кристофер за время работы переменил довольно много напарников, но не потому,
что  имел  неуживчивый  характер.  Первый его  напарник  умер  от сердечного
приступа,  второй  -- после  операции от  заражения  крови, а третий  погиб,
выполняя задание.
     Когда  Дональда  назначили в напарники Кристоферу, тот удивился, узнав,
что его подопечный совсем недавно был освобожден из тюрьмы. Кристофер понял,
что лучше  пока не  затрагивать эту тему. Шли дни, и вскоре  он понял, что с
напарником ему действительно  повезло. Однажды Дональд "вразумил" в одиночку
пятерых распоясавшихся хулиганов,  причем у двух  были  ножи.  К их великому
изумлению, он не стал их задерживать, спокойно пообещав на прощание, что это
произойдет  в   следующий  раз,  если  они  не  одумаются  и  не  перестанут
хулиганить.  Уличная  молва очень  быстро  разнесла новость: появился  новый
полицейский, которого лучше не задевать.
     В тот день они с напарником заступили  на  дежурство и тут  же получили
сообщение,  что  нужно  заехать в супермаркет:  какой-то  пьяница учинил там
дебош.
     Когда они появились, Барт совсем потерял над собой контроль. Он кричал,
что  этого так не  оставит,  что они еще узнают,  с  кем связались, и обещал
"взорвать их к чертовой матери".  Трудно  сказать, почему  Дональд, составив
рапорт  и передав  Барта дежурному, решил  позвонить  Майклу и рассказать  о
задержанном,  дословно  воспроизведя  все   его  угрозы.  Еще  труднее  было
об®яснить, почему полковник ФБР проявил интерес к этому заурядному инциденту
--  скорее всего, из уважения к  Дональду, который впервые рассказал  ему  о
своей работе.
     Как бы  там ни было,  Майкл приехал в участок  и  лично решил допросить
нарушителя. После краткого общения с Бартом он быстро связался с начальством
и вскоре забрал Барта с собой. Дело в том,  что задержанный разговаривал сам
с собой. Майкл сначала подумал, что  он "сдвинулся", но, прислушавшись к его
бормотанию, услышал довольно связную речь. Казалось, что он сам задавал себе
вопросы и сам  же на  них  отвечал.  И вдруг в потоке слов мелькнула фамилия
Рассказов!
     Не  долго  думая,  полковник  запер  Барта  в   камеру  и  распорядился
записывать все, что он  бормочет. Долго ждать не пришлось: вскоре сотрудник,
осуществлявший  прослушивание,   доложил,  что  задержанный  вновь  упомянул
фамилию  Рассказова.  Майкл  побежал  в  аппаратную  и нетерпеливо  приказал
воспроизвести запись.
     "...И как всем  можно  пускать пыль в глаза? -- спрашивал Барт и сам же
отвечал: -- Да очень просто -- швырнул пачку зеленых  по ветру, и все вокруг
писают от восторга, сделал  вид,  что вокруг тебя миллионы  крутятся, и тебе
поверят... Ты уверен? Может, ты скажешь,  что и я  поверил в твои понты? Как
ты  махнул  рукой  на  предложение  Рассказова  пересчитать  миллион  двести
пятьдесят  тысяч  баксов!  А потом, когда  никто  ни видел, стал  втихомолку
слюнявить  их,  боясь,  что  тебя накололи! Но  я-то  все  видел!  И  можешь
поверить,  эта  картина  произвела  на  меня  неизгладимое впечатление!  Вот
Рассказов --  это настоящий мужик! Как он  спокойно дал тебе понять. Артист,
что ты самое настоящее говно, мразь! Он говорил о проектах, которые тебе  не
могли привидеться даже во сне! Двести килограммов кокаина! Да тебе, дай Бог,
половину провернуть..."
     Барт замолчал. Раздавался только шорох, после которого вдруг послыщался
смех.
     Кажется, они подумали,  что я иностранный агент... Ребята! Напрасно  вы
записываете мой бред!"  -- хихикнул он прямо в  микрофон, так что в нем даже
заскрежетало.
     -- Как же вы так опростоволосились? -- нахмурился Майкл, повернувшись к
сотрудникам, которые устанавливали микрофоны.
     "Может  быть, я и не прав...  --  пьяно  проговорил  Барт, -- но у меня
возникло подозрение, будто бы вас интересует кто-то  из тех, кого  я называл
вслух. Или я  ошибаюсь? Так вот, ребятишки, я человек  деловой:  вы мне -- я
вам! Спрашивайте прямо, а я прямо отвечу... Не задаром, конечно..."
     --  Мне этот парень начинает нравиться! -- задумчиво проговорил Майкл и
заторопился в камеру Барта.
     -- Вы действительно  готовы сотрудничать с нами?  -- спросил он прямо с
порога.  --  Ну,  это  слишком  громко  сказал,  --  усмехнулся Барт.  -- Не
сотрудничать, а помочь в силу своих возможностей...
     -- И что же вы потребуете за свои возможности?
     -- Люблю деловых людей! Я хочу попасть под федеральную программу защиты
свидетелей и, естественно, денег.
     -- Что ж, вполне разумные требования, -- согласился Майкл.
     --  Как?  Вы  хотите  сказать, что  принимаете мои условия?  -- Судя по
выражению лица,  Барт  был готов  к  долгому  торгу.  Казалось,  он был даже
немного разочарован.
     -- Почему бы и нет, если ваши потребности в деньгах не окажутся слишком
завышенными. -- Пятьдесят тысяч баксов! -- Не многовато?  --  хмыкнул Майкл.
-- Вы считаете, что моя помощь не стоит пятидесяти штук? -- усмехнулся Барт.
-- Пока  не знаю. Может  быть,  и больше... -- Вот такая  арифметика  мне по
вкусу!  -- А  если  по вкусу, то  рассказывай! -- А вы спрашивайте:  я же не
знаю, чем вы интересуетесь... -- Барт хитро пришурился. -- То ли про Артиста
хотите  узнать, то ли еще про кого... Но про Артиста вряд ли  -- ему хватило
бы и инспектора полиции... Думаю, вы на когото другого глаз положили.
     -- А ты,  видать, стратег! -- Майкл с улыбкой покачал головой, подумав,
что этот малый не  так  прост, как может показаться с первого взгляда. -- Ты
видел всех, с кем контактировал Артист?
     --  В  последнее  время он всюду меня  с собой таскает, хотя  и не знаю
почему,  -- ответил  Барт.  -- Да говорите  прямо:  кто  вас интересует?  --
Хорошо!  --  кивнул  полковник  и  решительно  сказал:  --  Меня  интересует
Рассказов!
     -- Я почему-то был уверен, что именно он, -- спокойно заметил  Барт. --
Ты часто его видел?
     --  Нет, только однажды,  во время сделки  с  кокаином... --  Пятьдесят
килограммов?  -- Так вы знаете? -- воскликнул Барт удивленно. -- Что  же  вы
еще хотите?
     -- Я уже сказал: мне нужен Рассказов! Что тебе еще известно о нем?
     --  Кое-что слышать приходилось... -- Барт нахмурился. -- Крутой мужик:
никому ничего не спустит, но и зря не обижает, люди не жалуются.
     -- Ты дело говори, -- оборвал его Майкл. -- Какой он,  я  знаю  не хуже
тебя!
     -- Дело так дело! -- Барт снова задумался. -- В ту встречу он предложил
Артисту поставлять  двести килограммов  кокаина в месяц. Но сдается мне, что
он блефовал.
     -- Блефовал? -- Полковник удивился. -- Почему ты так решил?
     -- Не знаю... Но я  всегда  чувствую, когда человек фальшивит... Точно!
Играл он с Артистом!  А тот от жадности все  заглотил. Да Артист маму родную
за  деньги продаст!  Это он  сосункам может пыль  в глаза пускать -- возьмет
пачку  двадцаток и пустит на ветер  или зажжет перед  какой-нибудь шлюхой, а
сам потом отмечает в книжечке... -- Для чего?
     -- А чтобы контролировать расходы. -- Барт усмехнулся. -- У него все по
дням расписано, сколько  он может пустить "на ветер"! -- Что ж, это разумно.
-- Если бы! От жадности все это! На днях он, желая  выпендриться перед одной
сучкой, сжег грузовик, потому что тот, проезжая мимо, забрызгал ее туфельки.
А водитель оказался из команды Рассказова, да и товара  в  грузовике было на
десять  штук,  которые  потом   Артисту  пришлось   выложить.   Можете  себе
представить его физиономию, когда Рассказов скостил ему плату до  пяти штук,
а за остальные попросил недельку попользоваться его виллой...
     -- Виллой? -- насторожился Майкл. -- Для чего?
     -- А шут его знает: каких-то гостей там расселил...
     Полковник едва не заплясал от радости. Он понял, что вилла понадобилась
Рассказову для  того,  чтобы  держать  в  ней  похищенных  детей.  С  трудом
сдержавшись, Майкл как бы мимоходом спросил:
     -- А где расположена эта вилла? Ты бывал там?
     --  А  как же! Артист туда трахаться  ездит или, как он выражается, "на
отдых".  Запрется там на пару-тройку  дней и пьет,  не просыхая!  -- Кто там
живет? Кто  следит за порядком? -- Повариха, горничная, еще одна, которая...
--  Барт поморщился,  подбирая слова.  --  Ну... для этого... короче говоря,
когда  ему приспичит... Пара охранников  внутри, когда его  нет, и еще трое,
когда он там. Но если вы хотите застать его врасплох, то без меня вам это не
удастся. -- А с тобой?
     -- Я знаю  потайной  ход,  которым  иногда пользуется  Артист.  Он  мне
проболтался по пьяной лавочке. -- Что за ход?
     --  Начинается  у  реки, а  ведет  прямо  в спальню. --  Ты  готов  его
показать? -- Я же сказал: вы ко мне с добром, и я с добром...
     -- Ну что ж, твоя помощь стоит пятидесяти тысяч.
     -- В  таком случае  договорились... Майкл вернулся к себе в офис, сразу
же  связался со  Стивеном Фростом и попросил о  встрече, намекнув, что  есть
новые  данные  по  интересующему  их "клиенту".  Фрост  примчался через пять
минут.  Вытирая  со  лба  пот,  он  внимательно  выслушал  подробный рассказ
полковника и со вздохом сказал:
     -- Словно  сам Господь надоумил меня  обратиться к тебе за помощью.  Не
прошло и трех дней, как уже есть результаты...
     -- Не торопишься ли ты, приятель? -- спросил Майкл.
     --  Тороплюсь?  Да  я уверен, что детей прячут  на  этой  вилле! Я  уже
распорядился подготовить группу захвата. -- Сколько человек? -- Тридцать.
     -- Много! Нужно ли столько, если известен потайной ход?
     --  Что  ж,  возможно,  ты  и прав. Но ведь нашим противником будет сам
Рассказов! -- С каких это  пор ты стал таким  боязливым? -- Да не боязливым!
--  Стивен вскочил на ноги и  стал мерить кабинет нервными шагами. -- Просто
этот Рассказов меня уже достал!
     -- Ничего, скоро и мы его достанем, -- успокоил его Майкл.
     Они отобрали  пять человек, лучших специалистов. Вертолет доставил их к
потайному ходу. Барт оказался прав -- без него бы вряд ли удалось обнаружить
искусно  замаскированный  вход.  Длинный  коридор был прекрасно  оборудован,
великолепно освещен и сверкал чистотой.
     -- Неплохо устроился твой хозяин! -- усмехнулся полковник.
     --  Он себя  так любит...  --  Даже  сейчас  в  голосе  Барта слышалась
зависть.
     -- А вот ты его не любишь! -- заметил Стивен. -- Хотя  я слышал, что он
тебя буквально вытащил из нищеты...
     -- Вытащил, это верно, -- согласно кивнул Барт. -- Но после того как он
использовал  мои  мозги для  убийства,  я его  возненавидел!  --  Бартоломео
выпалил эти слова  со злостью, хотел еще что-то добавить,  но прижал палец к
губам:  --  Тс-с-с!  Кажется,  пришли!  --  шепнул  он  и  указал  на дверь,
замаскированную в стене.
     Майкл  повернулся  к  своим   сотрудникам  и  шепотом  скомандовал:  --
Внимание!
     Те  сразу же сняли оружие с предохранителя. Барт нажал потайную кнопку,
и дверь начала медленно открываться. В нее устремились сотрудники Майкла, за
ними  Стивен, потом Барт, а  последним  --  Майкл.  Барт  подробно  расписал
расположение  комнат  на вилле,  и  потому каждый великолепно ориентировался
даже в полумраке, царящем в доме.
     Они прошли одну комнату, другую -- все было тихо. Неожиданно перед ними
появился огромный детина. -- Полиция! Руки вверх!
     Верзила выхватил револьвер, но выстрелить не  уснел. Пулей из помпового
ружья  его  отбросило на  стену,  и  он медленно  сполз  на пол. На  выстрел
выскочил еще один боевик и открыл огонь.
     -- Брось оружие и  выходи с поднятыми руками! -- крикнул Стивен.  --  С
тобой говорит сотрудник Секретной службы!
     -- Может,  сам Президент?  -- ухмыльнулся боевик и снова дал очередь из
автомата.
     -- Слушай, умник, ты  хочешь  стать трупом, как  твой приятель?  -- зло
бросил Майкл. -- Ты остался один, а нас здесь пятеро!
     -- А зачем вы пришли? Я охранник этого дома!
     --  Если ты  охранник, советую  сдать оружие. Никто  из  нас  не  хочет
доставлять тебе неприятности.
     -- Как и моему приятелю? -- Твой приятель оказался настолько глуп,  что
не послушался и первым открыл огонь.  Надеюсь, ты не хочешь присоединиться к
нему? -- спокойно спросил Майкл.
     --  Хорошо, уговорили! Сдаюсь! Не  стреляйте! -- Боевик бросил автомат.
-- А теперь и сам  выходи! --  Выхожу!  -- Из-за  угла показался парень  еще
более мощного телосложения, чем первый.
     -- Вот и прекрасно! -- кивнул Майкл, осторожно подходя  к  нему. Быстро
ощупав  его и не найдя оружия, он велел ему опустить руки. -- Кто здесь есть
еще, кроме трех девиц?
     -- Никого! -- Парень был поражен  осведомленности  Майкла. -- Не  знаю,
как вчера, но с сегодняшнего утра, как я заступил на  смену, никого не было.
-- Ты уверен?
     -- Абсолютно! Мы каждые два часа обходим виллу, и никаких посторонних я
не встречал. Майкл понял, что парень не врет. Либо они опоздали, либо просто
ошиблись. Он  все же велел своим сотрудникам осмотреть виллу, а  у охранника
спросил, где находятся девицы.
     --  Если вы хотите поговорить  с той, что  была на вилле вчера,  то вам
нужна   Юнона.  Она  всегда  здесь  сидит  --  ожидает  хозяина.  --  Парень
усмехнулся.
     -- Пригласи ее сюда! --  Майкл  приказал своему сотруднику  сопроводить
охранника.
     Они  отсутствовали  довольно  долго,  а  когда  наконец  вернулись,  по
растерянному виду охранника Майкл понял, что  девица пропала. И тут  один из
сотрудников принес две детские игрушки.
     -- Нашел  их  в самой  дальней комнате. Там же  стояли  коробки  из-под
детского питания, -- доложил он.
     -- Что скажешь? -- Стивен повернулся к охраннику.
     -- Я и сам  удивился. -- Вид у охранника был действительно растерянным.
-- Ничего подобного здесь никогда не было!
     Майкл  переглянулся  со Стивеном. Оба поняли, что  они  опоздали:  дети
здесь были, но почемуто исчезли. Почему? Их перевели в другое место или...
     Рассказов,  узнав об  исчезновении  одного из людей Артиста, сначала не
придал этому значения. Он поверил словам последнего,  что с Бартом такое уже
случалось. Но  потом Рассказов решил, что риск слишком  велик. Барт  знал  о
вилле,  значит,  детей  нужно  было срочно куда-то спрятать!  Надолго? Этого
сказать никто  не мог:  может,  на  неделю,  а  может,  и  на пару  месяцев.
Рассказов долго раздумывал, потом вызвал КрасавчикаСтива.
     --  Собирайся в  путь-дорожку.  -- Далеко? -- спокойно  поинтересовался
тот. -- Туда, где  прокололся Бешеная Акула... -- Рассказов хитро подмигнул.
--  В Афганистан? -- нахмурился Стив. -- Что, не очень хочется?  --  Да нет,
просто я хотел спросить... -- Так спрашивай!
     -- К кому, для чего и с кем? -- Стив преданно уставился на Хозяина.
     -- У меня свой человек под Заранжем, к нему  отвезешь  детей.  С  собой
возьмешь Ронни и Григория Марковича. -- Что-то случилось?
     -- Пока нет,  но я беду нутром чую! Отправишься на новом самолете. Будь
готов к вылету через два часа. -- Так быстро?
     -- Береженого и Бог бережет. Чего тянуть резину! -- Рассказов достал из
кармана карту. -- Отдашь ПИЛОТУ, он  поймет,  а ты,  как пересечете границу,
наберешь этот номер по  радиотелефону и скажешь только  два  слова: "Привет,
Бархан!"  Тебе дадут указания, где  можно  садиться.  Понял?  -- А  если  не
ответят?
     -- Тогда  садись  сам. У него там все схвачено. -- Понял... Я пошел? --
Иди, сынок. Удачи тебе! -- Спасибо, Хозяин.
     -- Когда будете на месте, сразу же  звони. -- Хорошо,  Хозяин! -- бодро
воскликнул  Красавчик-Стив,   но   глаза   у  него  были  грустные  и   чуть
беспокойные...
     Рассказов,  проводив  Стива,  стал  собираться   на  важную  встречу  с
сотрудником  ФБР,  который  снабжал  его  информацией.  Как  раз  сегодня  в
Управлении  назначили  срочное  совещание и этот сотрудник присутствовал  на
нем, так что встреча обещала быть интересной.
     Между  тем  миссия  Красавчика-Стива  шла  вовсе  не  так  гладко,  как
предполагал Рассказов.
     Дело в том,  что человек  по кличке Бархан, к которому он послал Стива,
чем-то  не  угодил  местному  главарю  душманов, и  тот  решил  спор  весьма
оригинальным  способом  -- отрезал  Бархану голову и выставил ее на всеобщее
обозрение,  чтобы  другим неповадно было. Налет был настолько стремительным,
что оставшийся в живых помощник Бархана не успел  сообщить о нем Рассказову,
чтобы тот отменил  вылет КрасавчикаСтива, да и  сделать этого не мог, потому
что у него была повреждена рация. Однако ему удалось поспеть вовремя в район
посадки самолета.
     Красавчик-Стив несколько раз набрал номер и не получил ответа, но особо
не  взволновался. "У него все схвачено!" -- так сказал Хозяин,  и Стив велел
садиться в условленном месте. Не успели остановиться  винты, как Стив увидел
человека, бегущего к самолету. Он открыл дверь. -- Привет, Бархан!
     -- От Рассказова? -- послышался голос из темноты.
     -- Не сомневайся! -- весело ответил Красавчик-Стив. --  Выходи на свет,
Бархан!
     -- Нет больше Бархана! -- Парень в черной чалме подошел ближе. В  руках
он держал израильский "узи". -- Сулейман ему голову отрезал! -- За что?
     -- А Бог  знает, чего они не поделили!  Уезжать вам  нужно отсюда и как
можно быстрее.  Сулейман  вернется и  снова примется за нас... --  А  что ты
будешь делать, когда мы улетим? А то давай со мной...
     -- Самолет у тебя больно маленький... -- вздохнул парень. -- А  со мной
еще  несколько  человек, все  не войдут...  Но ничего,  нас голыми руками не
возьмешь!
     --  Да, положение... -- поморщился Красавчик-Стив, вытащил радиотелефон
и быстро набрал номер.
     -- Слушаю! -- раздался знакомый голос. -- Это Красавчик, Хозяин! -- Ну,
все в порядке?
     -- К сожалению, нет. Бархана убили, местный царек ему голову оттяпал!
     -- У, черт бы его побрал! Сколько  раз говорил ему: будь осторожен! Кто
тебя  встретил? -- Тебя как кличут? -- спросил  Стив у парня. -- Крис! Я был
помощником Бархана, -- ответил парень.
     Красавчик-Стив повторил Рассказову слова парня.
     -- Потом дашь ему трубку... Что делать будем?
     -- Я в растерянности. Хозяин. Ничего в голову не лезет!
     --  Подожди... --  бросил Рассказов и позвонил с другого  аппарата.  --
Док? Привет! Дай-ка шифровку в наш "Райский уголок": "Будьте готовы к приему
шестерых  детей.  Беречь,  как  своих  собственных. Красавчик-Стив  проведет
проверку продукции. Первый". Отправить срочно, ответ не нужен! -- Он положил
трубку и вновь взял радиотелефон. -- Слушаешь, сынок? -- Конечно, Хозяин. --
Полетите в Россию!
     -- Как в Россию? -- встревожился Стив. -- А граница?
     --  Я  не  сказал  тебе,  но твой  самолетик не совсем простой: на  нем
отличная антирадарная установка! В своем роде единственный экземпляр.
     -- И  куда  лететь?  В Москву, что ли?  -- Да, нет,  успокойся, гораздо
ближе. В Ставропольский край. Там горы, красотища...
     --  Понял!  --  облегченно вздохнул Красавчик-Стив. --  Та зона, куда я
летал со специалистом-взрывником?
     -- Точно. Надеюсь, там тебе понравилось? --  Ничего места,  живописные!
-- Заодно проверишь там все... И не оченьто сентиментальничай с ними. Помни,
ты мой посланник! -- Слушаюсь, Хозяин!
     -- Да, и поговори по душам с Колосниковым... -- Поговорю.
     --  Теперь самое  главное: проверь  сохранность пятидесяти  килограммов
нашего  товара,  а  также  переговори  с  возможными  партнерами  из Москвы.
Прощупай их получше -- стоит ли нам с ними с