давшего Коломну, был молодой хан Кюлькан,
младший сын великого Чингисхана. Он вел тумен монголо-татарских всадников в
десять тысяч человек; кроме того, у него было пять тысяч кипчаков хана
Баяндера и смешанный тумен из воинов разных татарских племен. Но отряды эти
к Коломне не явились, а рассыпались по суздальской земле, занимаясь
грабежом убегавшего в леса населения. В течение месяца они сожгли и пустили
на пыль и ветер четырнадцать городков.
  Хан Кюлькан под®ехал к Коломне в суровый зимний день. Он приказал
поставить походные юрты на противоположном берегу реки, у опушки соснового
леса. Оттуда отчетливо виднелись зубчатые бревенчатые стены Коломны,
запертые железные ворота и вооруженные люди между бойницами. Безлюдная
равнина замерзшей реки, где над льдинами стаями перелетали черные вороны,
была хорошим полем для передвижения войск и предстоящей битвы.
  Высокий сильный Кюлькан, такого же богатырского сложения, как и отец его
Чингиз-хан, стоял возле своей юрты и жадно всматривался в крепость, разгром
которой принесет ему первую воинскую славу. Лицо Кюлькана было неподвижно,
но в душе его кипели страсти, стремление к богатырским подвигам и в то же
время недовольство собой.
  "Мне уже девятнадцать лет,-думал он,-а я еще ничего не сделал! Правда, в
мои годы отец тоже ничего еще не сделал. Он был в то время лишь бедным
сыном простого десятника, от которого разбежались его голодные нукеры. Он
был рабом и находился в плену с тяжелой колодкой на шее, стучал молотком по
наковальне, подгоняемый ударами жестокого хозяина-кузнеца. А я же-
могущественный хан Кюлькан! Я сын повелителя всех народов вселенной, у меня
прекрасные кони, под моей властью двадцатипятитысячное войско. Одним
движением руки я могу послать его в любую сторону. Я, хан Кюлькан, закончу
то, что не мог выполнить отец, я покорю вселенную до последнего моря. Мне
мешают соперники! Первый - Гуюк-хан. С ним нужно дружить до моей победы.
Сильнее всех Бату-хан. Зачем его избрали джихангиром? При первой же неудаче
Бату-хана надо казнить, об®явив его неспособным. А потом убрать и
Гуюк-хана. Но главное, здесь, под Коломной, надо прославиться удальством,
смелостью, щедростью к нукерам, чтобы они говорили у костров, как они любят
Кюлькан-хана. Потом они же помогут мне сделаться великим каганом..."
  В отряде хана Кюлькана находился хан Баяндер с пятью тысячами кипчаков.
Как правоверные мусульмане, кипчаки стояли особыми лагерями, не смешиваясь
с монголо-татарскими отрядами. Здесь с ними были сеиды в зеленых чалмах,
затянутые матерчатыми зелеными поясами. Они наставляли кипчаков в правилах
мусульманской веры, поучали их, как держаться в бою, говорили им, как
радостно пасть за веру. При этом пена выступала у них на губах. Речи их
кончались призывом:
  - Избивайте иноверцев! Кто падет в бою за веру, тот попадет в райские
сады, там он испытает неомрачаемое счастье и блаженство.
  Среди мусульманских воинов были еще подразделения по вере: сунниты и
шииты. Суннитского толка придерживались кипчаки, а шиитского - воины из
иранцев, говорившие по-персидски. На остановках сунниты и шииты никогда не
садились рядом и ели из разных котлов. Имамы - проповедники шиитов -
рассказывали у костров о приходе "Ожидаемого", или "Господина времени",
имама Мехди, давно исчезнувшего, но не умершего.
  - Когда зло и насилие в мире достигнут предела, исчезнувший имам Мехди
явится вторично, и тогда в мире установится справедливость, не будет ни
бедных, ни богатых, а все будут равны и счастливы.
  Шиитские воины любили слушать такие рассказы. Они освобождали сеиду место
около своего котла и расспрашивали, не скрылся ли Мехди у иноземцев, и как
найти колодец, куда пролилось молоко из сосцов святой Мариам и приняло там
вид отраженного в воде месяца.
  - Мы непременно пойдем прямо к этому колодцу,- уверенно заявлял сеид,
захватывая тремя пальцами кашу и величественным жестом отправляя ее в рот.-
Верьте мне: глаза того, кто заглянет в этот колодец и заметит там молочный
полумесяц Мариам, никогда не увидят адского огня...
  Кипчакские воины любили слушать былины про подвиги богатырей или смешные
рассказы о приключениях плешивого силача Кечеля, Но особенно любили они
подшучивать над сотником Тюляб-Биргсном, вспоминая, как связанный
урусутский пленный угнал у него красавца коня.
  Под Коломной заговорили, что среди урусутских всадников, выезжавших из
ворот, многие видели удальца на гнедом коне Тюляб-Биргена. Каждый давал
свой совет, как бы вернуть скакуна.
  Тюляб-Бирген отворачивался, скрипел зубами и готов был зарубить шутников:
  - Такого коня, как был мой гнедой, не найти во всем нашем войске. Я на
нем догонял всех. На каком коне теперь я смогу нагнать моего гнедого? Не на
тех ли одрах, на каких вы привыкли ездить?
  Мулла Абду-Расуллы озабоченным голосом стал об®яснять:
  -  Здесь опять, как и всегда, поможет только женщина.
  -  Как? Почему? - воскликнули кипчаки.
  - Такого коня, как тебе нужно, может дать только хан Кюлькан. Лишь у него
имеются кони, быстрые, как ветер. Но он щедр только на выпивку, а коней
бережет с жадностью. Поймай чернобровую и румяную урусутскую красавицу и
приведи ее к хану Кюлькану. Подари ему пленницу, а он тебе подарит скакуна.
  - Хотя бы не дарил, а только дал для охоты за моим гнедым! - простонал
Тюляб-Бирген.
  - Берегись, чтобы урусут не отобрал у тебя и второго коня. Машалла...
Машалла! - добавил мулла.
  Сотник Тюляб-Бирген отправился искать помощи к хану Кюлькану. Два
запорошенных снегом дозорных, после долгих уговоров, пропустили сотника в
юрту. Позади костра из сосновых веток, на ковре из барсовых шкур, сидел
светлейший сын Священного Правителя. Налево от хана тесно прижались друг к
другу шесть тысячников, У каждого в руке была круглая деревянная чашка.
Слуга-монгол, без сапог, в войлочных чулках, стоял на ковре близ бурдюка,
подвешенного на крюке, и подливал ковшиком крепкую арзу в деревянные чашки.
Тюляб-Бирген скромно выжидал, сняв меховой колпак и повесив на шею пояс -
знак того, что он всецело отдает себя на волю вечного синего неба. Кюлькан,
желая показать свое величие, продолжал беседу. Наконец он заметил
безмолвного просителя:
  - На что ты жалуешься и что просишь, храбрый и славный Тюляб-Бирген?
Проходи сюда к нам.
  - Я твоя жертва! Ты один можешь спасти меня. Если ты не поможешь, я
брошусь в бой и отдамся мечам урусутов. Если я не способен сам проложить
себе дорогу доблести, то лучше мне умереть.
  - О чем тебе горевать? - сказал старый темник Бурундай, прославленный
опытный полководец Чингиз-хана.- Ты молод, но в рассказах у наших костров
уже отмечен как отчаянный рубака и лихой разведчик. Продолжай начатый путь!
Добивайся новой славы!
  - Это все было. А теперь каждый желторотый юнец при виде меня гогочет,
хотя сам еще не умеет поднять правильно меч и отрубить одним взмахом голову
врага.
  -  Что же ты просишь? - спросил хан Кюлькан.
  - Прошу... искру жалости! Из крепости Коломны каждый день вместе с
урусутскими всадниками выезжает молодой урус на украденном у меня гнедом
коне. Мое сердце не может перенести этого...
  - Разве воин может допустить, чтобы кто-нибудь из врагов ездил на его
кинс? Поймай дерзкого да изруби.
  - Ты читаешь, как по книге, скрытые мысли твоих верных слуг и знаешь, о
чем я хочу просить.
  - Я все понял! Дай чашу арзы верному Тюляб-Бнргсну. Я устрою облавную
охоту на этого дерзкого урусута... Надо захватить живьем коня и ездока. Даю
тебе сорок всадников на лучших моих конях. Ты расставишь их вдоль реки по
четыре человека через каждые триста шагов. Как только урусут выедет из
BOpui, сотня моих всадников врежется в то.шу урусутов, расколе) их и
отгонит молодого щенка в сторону. Охотники погонятся за мальчишкой, готовя
арканы. Все время будет прибавляться новая четверка всадников на свежих
конях. Самый лучший конь не выдержит такой скачки. И мы захватим арканами
усталого коня...
  -  Ты великий, ты щедрый!
  - Потом я сам буду допрашивать мальчишку, а ты, Тюляб-Бирген, будешь
прикладывать к его спине раскаленные угли, чтобы он говорил правду. Для
этой веселой охогы я дам тебе лучшего коня.
  - Я твоя жертва на всю жизнь!


        Глава восьмая. ОБЛАВНАЯ ОХОТА

                                ...Он догадлив был:
                                Вымал из налушика тугой лук,
                                Из колчана вынул калену стрелу.
                                А и вытянул лук за ухо...
                                А спела ведь тетива у туга лука,
                                Угодила стрела в сердце молодца.
                                       Из древней русской песни.

  Торопка приехал в Коломну в рязанском отряде князя Романа Ингваревича. Он
остался рассыльным при князе, оценившем юношу за точность и быстроту.
  - Что ни поручишь Торопке,-говорил князь Роман.- он все исполнит, хотя бы
пришлось спуститься в пылающее пекло, да еще прихватит ротозея чертенка.
  Любимым товарищем Торопки был стройный гнедой жеребе., который вынес его
из татарского плена. Торопка и холил, и лелеял его, и кормил его из рук
хлебом, и, сам часто голодая, отдавал коню последнюю корку. Доставать в
Коломне хлеб и сено становилось все труднее, и конь стал худеть. Жители
берегли и прятали хлеб, не зная, сколько времени продолжится осада. Народу
в городе набилось много, после того как с®ехались сбеги из окрестных
погостов. Уже начали есть конину.
  Торопка, чтобы спасти своего любимца, решил взяться за самую опасную
задачу, самое трудное поручение, лишь бы выйти из города. Седло его коня и
сбруя были всегда в исправности, кожаные переметные сумы полны ячменя для
дороги и плотно прихвачены ремнями, чтобы не свалились при скачке.
  Он стал упражняться в стрельбе из лука, найденного на убитом монголе.
Доставать среды было легко: каждый день они летели в крепость из
монгольского лагеря, сбивая на стенах воинов.
  Торопка прикрепил к стене мешок с опилками и учился попадать в него с
коня. Сперва это казалось невозможным: монгольский лук, сделанный из черных
рогов горного козла, был очень тугой. Торопка мог натянуть его только до
половины стрелы, которая летела вяло и скоро валилась на землю. Монголы же
не натягивали лук, а держали тетиву у подбородка и сразу выпрямляли всю
левую руку. Коснувшись тетивой правого уха, они пускали стрелу, которая
летела с визгом, готовая пробить любую цель. Постепенно Торопка добился
такой же сноровки.
  Однажды князь Роман призвал Торопку и дал ему сложенный листок бумаги,
завернутый в красную тряпицу:
  - Тебя недаром прозвали Торопка-расторопка. Князь Всеволод поручает тебе
важное дело. Завтра мы неожиданно ударим на татар. Будет горячая сеча.
Татары не заметят, если во время схватки ты бросишься через реку в сторону
соснового леса. Там охотничьими тропами попытайся уйти на север. Князь
Всеволод извещает в этой грамоте своего отца, великого князя Георгия
Всеволодовича, как тяжело идет у нас защита города, и просит его о помощи.
Татарва к Коломне валом валит и скоро нас задавит. Ты дорогу держи на
Киржач, Ростов и Углич. Туда еще татары не дошли и проезд свободен. Месяц,
два мы выдержим. Но если к тому времени великий князь не поспеет, все мы до
единого здесь поляжем, и спасения нам нет. На тебя надежда, что ты
доспеешь, найдешь великого князя и с его дружиной вернешься к нам на
выручку.
  Перед рассветом назначенного дня еще в темноте вооруженные всадники
заполнили узкую улицу, ведущую к городским воротам.
  Торопка и с ним еще три княжеских отрока находились у самых ворот. Этим
отрокам тоже был дан наказ: в темноте пробиваться через татарские посты и
отвезти грамотки в три разных города. Уже с ночи закрутила метель. Ветер
сметал с крыш снег и осыпал всадников. Немногие были в кольчугах,
большинство только в нагольных шубах с нашитыми на груди и плечах железными
и костяными пластинками.
  - Ну, чего еще ждать! - зашумели хриплые голоса.- Эй, сторожа, открывай!
  Заскрипели с лязгом и скрежетом ржавые петли ворот, и обе дубовые створки
распахнули путь в жуткую, темную пустоту. Там затаилась смерть. Там ждали
тысячи скошенных глаз и отточенные кривые мечи.
  Гнедой конь Торопки сам тронулся вслед за другими всадниками. Впереди
отряда, окруженный телохранителями, ехал князь Роман Ингваревич. Отряд знал
свою задачу - налететь на спящий татарский лагерь среди леса на другой
стороне реки.
  Отряд перешел в рысь, всадники подтягивались, держась теснее друг к
другу. На белом снегу выделялись черные фигуры. Небо, закутанное низкими
облаками, начинало светлеть на востоке.
  Доехав до середины реки, Торопка свернул в сторону и стал ускорять бег
коня. Вдруг высокий тонкий голос, совсем вблизи, закричал:
  -  Кху-кху, кху-кху, монголы!..
  По льду застучали копыта. Впереди двигались всадники, они перекликались
между собой на неведомом языке.
  Торопка круто свернул в сторону, но впереди, среди льдин, опять выросли
человеческие и конские тени. Торопка бросился назад, смутно заметив
протоптанную тропинку, и помчался по ней, боясь, что гнедой грохнется па
скользком льду.
  Сбоку вылетели три монгола. Просвистела около уха стрела. Гнедой мчался,
перелетая через бугры и льдины. Татары с яростными криками преследовали его
некоторое время, но потом отстали. Торопка сдержал коня. Остановился.
Прислушался. Впереди снова были слышны глухие голоса и топот коней. Торопка
бросился опять в сторону и налетел на монголов, державших под уздцы
лошадей. Послышались радостные крики:
  - Тюляб-Бирген! Твой гнедой сам скачет к тебе! Держи его!
  Монголы вскочили на коней и помчались за Торопкой, Они все были на
отличных конях, легко гнались за гнедым, и скоро один стал настигать.
Гнедой уже несся из последних сил. Торопка предоставил коню выбирать
дорогу. Оглянувшись, он натянул лук и спустил стрелу, целясь в голову.
Всадник вскинул руками и упал с коня. Скакавшие сзади монголы дико завыли:
  -  Горе! Горе! Хан Кюлькан! Убит хан Кюлькан!
  Гнедой уже уходил от погони. Монголы отстали. Торопка свернул на боковую
замерзшую речку с ровной наезженной дороги среди частых береговых кустов.
Места были знакомые. Эта речка вилась бесконечно, начинаясь в тех трясинных
болотах, где стояла родная деревня Перунов Бор. Конь, тяжело дыша, перешел
на шаг и остановился. Кругом тихо дремали засыпанные снегом старые ели.
Небо светлело. Ветер шуршал в неосыпавшихся сухих листьях одиноких дубков.
  Торопка, сдерживая коня, поехал охотничьей тропой, чутко прислушиваясь к
каждому лесному шороху.
  "Почему я поехал к Перунову Бору? - думал он - Что потянуло меня сюда,
оставив дорогу на север? Не серые ли глаза Вешнянки? Нет, это монголы
согнали меня с пути, а своя деревня недалеко. Как же мне не заехать? Может
быть, кто жив остался, расскажет, что делается в наших местах?"
  К полдню пошли глухие опасные места. Болота затянуло льдом. Только
трясинные "окна" чернели и дымились странными вьющимися облачками.
Осторожно ехал Торопка козьими тропочками, зная, что опрометчивый шаг может
столкнуть коня в бездонное "окно", откуда нет спасения.
  Наконец в просвете между деревьями показались знакомые вековые дубы
невдалеке от Перунова Бора. Точно к старым друзьям под®ехал Торопка к
громадным деревьям. Он нашел валявшегося под ними большого деревянного
истукана, перед которым молились прадеды. Кто-то, совсем недавно, сметал с
него снег, и веник лежал рядом. Выпученные глаза истукана смотрели в небо,
и лицо его как бы жаловалось: "За что меня повалили?".
  Кругом на снегу виднелись свежие следы. Видимо, недавно здесь бегали в
лапотках бабы и ребята. Смелее тронул коня Торопка и в®ехал на бугор.
  Половина избенок погорела. Уцелели только крайние. Кто сжег? Кому нужно
было выкинуть на мороз бедных лесовиков?
  Избы Савелия Дикороса не было. На месте ее подымалась только закоптелая
пузатая глиняная печь и высокий шест с привязанной на верхушке метелкой.
Кругом торчали полузасыпанные снегом обугленные бревна.
  С лаем бросился навстречу мохнатый пегий пес. Где-то залились ответным
лаем другие собаки. Неужели это Пегаш? Жив еще? Пегаш узнал своего молодого
хозяина, стал прыгать и бросаться к седлу.
  Торопка приблизился к закоптелой избе, где жил когда-то Звяга. В щель
окна пробивалась тонкая полоска света. Торопка под®ехал к оконной заслонке:
  - Эй, живые люди! Отомкнитесь! Свои приехали, принимайте!
  Шепотом переговаривались тонкие детские голоса:
  - Не отмыкай, мамка! Может, недобрый человек? Спроси сперва - кто?
  Из окошка донесся голос:
  -  Да ты чей будешь? Откуда?
  - Или не хочешь признать? Торопка я, Савелия Дикороса сын! Скорее
отомкнитесь! Мне недосуг. Должен дальше ехать.
  Застучал засов, отворились ворота. Высокая сухая жена Звяги, кутаясь в
рваную шубу, взяла за повод коня и отвела под навес.
  -  Сена найдется?
  - Есть немного, родимый. Сейчас принесу. Куда его теперь беречь: и коня и
коровенку злодеи зарезали. Проходи в избу.
  Дымная лучина горела неровным огнем, потрескивая и вспыхивая красноватым
пламенем. Жена Звяги и трое белоголовых детей сидели кругом Торопки.
Разинув рты, смотрели на него, пробовали пальцами кольчугу, остроконечный
шишак, высокие красные сапоги...
  - Они и у нас здесь были, точно с неба свалились, окаянные! -
рассказывала изможденная женщина.- Награбили хлеба, пожгли скирды, избы,
захватили с собой баб и девок и много детей. Вот эти трое моих забились под
хворост, их и не сыскали татаровья, а троих увезли... Не увижу их больше
никогда. Опалениху угнали, и твою...- она всхлипнула,- твою Вешняночку
угнали. Помолись за них. Из татарского плена разве кто вернется? А где мой
Звяга? Одни говорят, будто видели его на рязанских стенах, другие - что
ушел, в лесу скрывается. Если так, то домой скоро вернется... Покушай,
родимый, хоть хлебушка. Мы теперь хлеб пополам с сосновой корой печем:
натолчешь кору и с аржаной мукой замесишь. Муку беречь надо, а не то до
весны не дотянем... Иногда выловишь мережкой на озере рыбку. А греемся мы
горячей водой с березовой чагой. Заболтаешь в котелке воду мукой, сделаешь
болтушку, вот ребятки и хлебают...
  -  А что о других мужиках слыхала?
  - Все, кто в лесах укрылся, все ополчаются в отряды, ловят отсталых
татар, садятся на их коней. Татар, говорят, очень много. Такая сила, что и
в сказке не сказать. Но и наши мужики дерутся, как волки, ни за что не
сдаются. Думаю я, что татары здесь побудут да и уйдут когда-нибудь, а мы
тогда снова построимся...
  Передохнув, Торопка отправился дальше. Впереди, задравши высоко хвост,
важно бежал Пегаш. Он показывал, на зависть другим собакам, что теперь с
хозяином не расстанется,- тоже будет воевать.


        Глава девятая. ГНЕВ БАТУ.ХАНА

  Гонцы, посланные один за другим, примчались к Бату-хану с известием о
гибели хана Кюлькана, младшего сына Священного Правителя, Чингиз-хана.
  Джихангир не пожелал никого видеть. Гонцы твердили, что они не могут
ждать "ни на кормежку коня", что они сейчас же должны мчаться обратно с
ответом джихангира.
  - У нас нет полководца! Войско не знает, что делать! - кричали они.
  Дозорные тургауды их грубо отталкивали.
  -  Нельзя! Ждите!
  Гонцы шепотом спрашивали проходивших мимо нукеров:
  -  Чем занят джихангир?
  - Важными делами: колдует вместе с урусутским колдуном, узнает пути
дальнейших побед.
  Гонцы привязали поводья коней к своим поясам и ждали, сидя на пятках близ
юрты. Под®езжали новые гонцы и садились возле.
  Проходя мимо, на них обратил внимание начальник охранной сотни Арапша.
Высокий, худой, с несмеющимся взглядом, он остановился перед ними, точно
оценивая и стараясь узнать каждого.
  - Отличились! - сказал Арапша.- Плохо теперь ваше дело!
  - Чем мы виноваты! Мы преданно исполняем приказы и привезли джихангиру
донесение от темника Бурундая.
  - Вы привезли черную весть, в которой виноваты только вы. Знаете ли вы,
что вас ожидает?
  Гонцы вскочили, некоторые хотели садиться на коней.
  - Внимание и повиновени