приятной  усталости  нисколько  не
отменяло радостного предчувствия постели  с  собственной  женой.  Она  так
долго не лежала со мной рядом! На мой взгляд, мы потеряли целых две  ночи.
Не так уж много для давно женатой пары, но чрезмерно - для новобрачных.  И
мораль отсюда такова: не давай бандитам  повалить  тебя  наземь  во  время
медового месяца!
     А с ее точки зрения мы потеряли... месяц?
     - О лучшая из девушек, сколько же  длилась  наша  разлука?  Те  самые
"Поля Леты" совсем подорвали мое восприятие времени.
     Хэйзел заколебалась.
     - Это длилось... тридцать семь тертианских дней. Будем  считать,  что
для тебя это составило пару  недель.  Ладно,  пару  ночей...  поскольку  в
последний раз, когда я лежала с тобою рядом, то есть вчера,  ты  прохрапел
всю ночь напролет! Увы! Можешь меня возненавидеть за это,  но  не  слишком
сильно (так же как это делаю я). Зато здесь у нас  свой  дивный  крошечный
закуток!
     (Как бы не так - "крошечный закуток"! Он был больше  моей  "роскошной
квартиры" в Голден Руле, не говоря о том, как  обставлен  и  какая  в  нем
кровать.)
     - Жена, мы выкупались в комнате игрищ Лазарусова  Тадж-Махала.  Слава
богу, не надо было ни отстегивать, ни пристегивать ногу, что позволило мне
спокойно позаботиться о некоторых своих отправлениях. Поэтому, если у тебя
остались еще какие-то дела, совершай  их  поскорее,  а  то  я  изнываю  от
нетерпения!
     - Никаких дел. Только Пиксель.
     - Ладно, поставим ему плошки в  освежителе,  запрем  его  и  выпустим
потом.
     Так и сделав, мы отправились в постель. И это было  восхитительно,  а
подробности никого не касаются!
     Немного позднее Хэйзел заметила:
     - Мы были вместе...
     - Мы и сейчас вместе!
     - Я имею в виду - Пикселя!
     - Да, знаю. Он устроился на моих лопатках уже давно, но я был слишком
занят, к тому же лорд почти невесом, поэтому я и не стал его  сгонять.  Ты
не могла бы снять котенка с меня, чтобы не повредить ему, когда  мы  будем
"расцепляться"?
     - Конечно, могла бы. Но не спеши, Ричард, ты такой  хороший  мальчик!
Мы с Пикселем решили оставить тебя в этой позиции.
     - Еще  чего!  Вам  это  не  удастся!..  Любимая,  ты  как-то  странно
выразилась: "тридцать семь тертианских дней"... А какие же еще были дни?
     Она серьезно посмотрела на меня.
     - Ричард, для меня это длилось дольше.
     - Я так и предполагал. Как долго?
     - Около двух лет. Земных.
     - Будь я проклят!
     - Но, милый, пока ты  болел,  я  возвращалась  к  тебе  каждый  день:
тридцать семь раз я по утрам посещала твою палату в госпитале, в  точности
как и обещала! И ты меня всякий раз узнавал, улыбался, рад был видеть,  но
Лета тут же  стирала  из  твоей  памяти  каждый  момент,  каждое  событие.
Ежевечерне я удалялась  и  отсутствовала  около  трех  недель  по  земному
времени, но в тот же вечер Тертиуса (позднее) возвращалась назад. Это  был
довольно-таки трудный график для меня, но Гэй Десейвер  совершала  по  два
полета каждый вечер, отвозя и привозя меня. А на борту были либо две  пары
близнецов, либо Хильда со своей командой... Разреши мне встать,  милый,  я
вместе с Пикселем загляну в освежитель.
     Мы вскоре вновь поудобнее устроились в постели.
     - Что же ты делала во время этих отлучек? Таких долгих?
     - Выполняла "полевые задания" Корпуса Времени. Проводила исторические
изыскания.
     - Я все еще не разобрался, чем же занимается этот Корпус?  Неужели  с
твоими  "изысканиями"  нельзя  было  подождать  до  тех  пор,  пока  я  не
поправлюсь? Мы бы тогда занялись ими вместе. Но, может, я  не  гожусь  для
этого, может, мои мозги не так повернуты?
     - И да и нет. Я и сама раньше просила прикомандировать тебя ко мне. А
за это время я пробовала, Ричард, проследить, что же случится с нами после
того, как мы организуем спасение Адама Селена?.. Компьютера Майка?
     - И что же ты обнаружила?
     - Ничего! Никаких чертовых следов нашего существования! Я установила,
что после этого события пошли два временных канала, и я  прочесала  каждый
из них на четыре столетия вперед. Я искала везде: на  Земле,  на  Лупе,  в
нескольких колониях и поселениях. И везде говорили, что мы  были,  что  мы
выиграли, или наоборот - не смогли и погибли. Правда, некоторые  полагали,
что  нас  вовсе  и  не  было  и  что  Адам  Селен  был  человеком,  а   не
компьютером...
     - Ладно, но пока что мы тут наличествуем и иными, кажется, не  стали?
Или это уже не мы?
     - Не знаю. Я должна  там  порыскать  еще.  Я  хотела  закончить  свои
изыскания еще до твоего пробуждения, то есть выхода из "Полей Леты".
     - А знаешь,  маленькое  существо,  я  о  тебе  неплохого  мнения!  Ты
проявляешь интерес к своему мужу. Да еще  к  кошкам.  Иногда  и  к  другим
людям. И... о, впрочем, дальнейшее уже не мое дело!
     - Говори, мой миленький, а то я тебя защекочу!
     - Не угрожай, я за это тебя прибью!
     - Только рискни - я тебя закусаю! Послушай, Ричард, а я-то думала, ты
забросаешь меня вопросами. Тем более что мы наконец одни. Неужели тебе  не
интересно, как старая карга Хэйзел блюла свое целомудрие  в  течение  двух
лет разлуки?  А  может,  ты  уже  решил,  что  и  вовсе  не  блюла,  и  из
деликатности эту тему не трогаешь?
     - Ну что ты несешь, негодница? Любимая моя, я же лунни, стало быть, у
меня соответствующие взгляды  на  женские  привилегии  в  вопросах  секса.
Управляют леди, а мужчины смиряются. И так, наверное, к лучшему.  Впрочем,
если тебе не терпится похвастаться, - валяй, если же нет, давай  переменим
тему. Но только не пред®являй мне встречного иска!
     - Ричард, ты способен раз®ярить именно тогда, когда  наиболее  здраво
рассуждаешь!
     - Ты что же, хочешь, чтобы я тебя допросил?
     - Это было бы очень любезно с твоей стороны.
     - Повтори мне это трижды.
     - Повторяю трижды и трижды обещаю отвечать, не лукавя!
     - Ты пыталась заглянуть в конец книги. А я хочу знать  ее  начало.  И
сократить расследование. Ты являешься членом семейства Лонгов? Да или нет?
     Хэйзел задержала дыхание.
     - Что заставило тебя так подумать?
     - Не знаю точно. В самом деле, не знаю. Это  сложилось  из  множества
мелочей, каждая из которых ничего не значит  и  даже  не  осталась,  может
быть, в памяти. Но  сегодня  вечером,  беседуя  с  Джейком,  я  вдруг  это
отчетливо понял. Я не ошибся?
     Она вздохнула.
     - Нет, ты не ошибся. Мне очень не хотелось  взваливать  на  тебя  это
знание. Но сейчас я как бы в отпуске от семьи и даже почти  не  связана  с
ней. Впрочем, не считай это попыткой оправдания!
     - Погоди, это не все. Джейк был одним из твоих мужей...
     - Да. Но не забывай - я в увольнении!
     - На какое время?
     - Пока смерть нас с тобой не разлучит! Я же обещала тебе это в Голден
Руле. Ричард, исторические записи подтверждают, что наш брак  заключен  во
время важнейшего, "пикового" события... Вот почему я и попросила  у  семьи
развода и получила отпуск-увольнение. Но он может оказаться и  бессрочным.
Они это знают, как  и  я.  Ричард,  я  провела  здесь  все  тридцать  семь
тертианских ночей, но ни разу не ночевала в семье. Я жила у Ксии и Чоу-Му.
Они были добры ко мне... И ни разу я не возвращалась к Лонгам. Ни к одному
из них - ни к мужчине, ни к женщине. Я хранила тебе верность так,  как  ее
понимаю.
     - А я не понимаю, зачем тебе понадобилась эта жертва? Я  ведь  понял,
что ты еще и одна из жен Лазаруса Лонга. Пусть и в "отпуске", но все же  -
жена. Супруга этого  жестоковыйного  старого  хама!  Эй!  А  что  если  он
попросту ревнует ко мне? Черт возьми,  это  не  только  возможно,  это  же
наверняка! Конечно! Он  же  не  лунни,  чтобы  так  просто  примириться  с
"выбором леди"! К тому же он выходец из той культуры, в  которой  ревность
не отклонение, а самая обычная психическая норма. Ну да, и  как  же  я  не
понял раньше? Вот глупый ублюдок!
     - Да нет же, Ричард!
     - Точно, _к_а_к_ в _с_в_и_н_о_м _г_л_а_з_у_!
     - Послушай, Ричард, вся ревность испарилась из Лазаруса давным-давно,
много поколений назад. Я же была за ним  замужем  тринадцать  лет  и  имею
основания быть в этом уверенной.  Нет,  милый,  он  просто  неспокоен.  Он
тревожится. И обо мне, и о тебе, так  как  знает,  насколько  опасна  наша
миссия - не только для нас, но и для Тертиуса, а стало быть, и всей семьи.
Он же понимает, что такое  Мультивселенная  и  как  она  уязвима!  Лазарус
посвятил всю свою жизнь и свое состояние обеспечению безопасности тертиан.
     - Допустим. Но при всем  при  том  ему  не  мешало  бы  быть  чуточку
цивилизованнее. Воспитаннее. Вежливее.
     - Мне бы тоже этого  хотелось.  Подержи-ка  киску,  я  прогуляюсь  по
причине пипи. А после этого я проголосую за сон.
     - Я тоже. За то и за другое. Ох, до чего же  восхитительно,  встав  с
постели, прогуляться в туалет не прыжками  на  одной  ноге,  а  настоящими
шагами!


     Мы уже засыпали в обнимку, погасив свет. Ее голова покоилась на  моем
плече, котенок тоже расположился где-то поблизости. Мы  уже  почти  спали,
когда она прошептала:
     - Ричард... забыла... Эзра...
     - Что забыла?
     - Его ноги... Когда он впервые пошел... с костылями... через три дня,
а для меня - через три месяца. Мы  его  поздравили,  а  Ксия  -  еще  и  в
горизонтали.
     - Наилучшие поздравления!
     - Она уложила его в постель, сама раздела...
     - Славные девочки! Что еще новенького?
     Мне показалось, что она совсем проснулась, но она сонно пробормотала:
     - Вайоминг...
     - Что, дорогая?
     - Вайо,  моя  дочь.  Маленькая  девочка,  игравшая  в  фонтане...  Ты
помнишь?
     - Да, да! Твоя? Ох, бабуля!
     - Ее назвали в честь моей мамы Вайо. Лазарус...
     - Она дочь Лазаруса?
     - Кажется, да. Иштар говорит, что так. У девочки много хороших генов.
     Я  попытался  представить  себе  лицо  девчушки.  Маленький  эльф   с
ярко-рыжими волосами.
     - Она очень похожа на тебя.
     Хэйзел не ответила. Ее дыхание стало медленным и ровным.
     Я почувствовал коготки на своей груди и щекотку в подбородке.
     - Мурр-р!
     - Тише, малыш! Мама спит.
     Котенок сполз пониже и приготовился спать. Итак, этот день завершился
так же, как и начался - маленьким зверенышем на моей груди.
     Это был очень наполненный делами день!



        27

                                  Бедна та память, которая имеет дело лишь
                               с прошлым.
                                        Чарльз Лютвидж Доджсон (1832-1898)

     - Гвендолин, любовь моя!
     Хэйзел замерла с зубной щеткой в руке и испуганно обернулась:
     - Что, Ричард?
     - Сегодня у нас юбилей. Мы должны его отпраздновать.
     - Я всегда готова праздновать, хотя не очень понимаю твою арифметику.
И как отпраздновать? Изысканным завтраком? Или возвращением в постель?
     - И тем и другим. Плюс специальное мероприятие. Но  еда  -  в  первую
очередь. А  что  касается  арифметики,  то  сама  посуди:  у  нас  юбилей,
поскольку мы женаты ровно неделю. Ну да,  я  знаю,  что  ты  считаешь  его
двухлетним...
     -  Да  не  считаю!  Не  будем  считать.  Как  время,  "проведенное  в
Бруклине".
     - Ты  утверждаешь,  что  я  здесь  тридцать  семь,  тридцать  восемь,
тридцать девять дней - чуть больше или чуть меньше. Но я сам  эти  дни  не
почувствовал, Гвен-Хэйзел, и если Аллаху  неугодно  вычесть  их  изо  всех
дней, мне отпущенных, то и я их не вычту. Да я и не верил бы в  них,  если
бы не проснулся с двумя ногами...
     - Ты этим недоволен?
     - О нет! Просто мне теперь надо стричь вдвое больше ногтей.
     - Мурр-р!
     - А тебе-то, котяра, что об этом известно? У тебя не ногти, а  когти,
и ты их не стрижешь!  И  между  прочим,  царапаешь  меня  ночью.  Да,  да,
царапаешь - нечего прикидываться паинькой! Так вот, вечером в  понедельник
30 июня 2188 года (не знаю, как это пересчитывается на здешнее время) мы с
тобой посетили спектакль балетной труппы Галифакса  и  любовались  Луэнной
Паулин в роли Титании.
     - Да, не правда ли, она восхитительна?
     - Еще бы! Но надо говорить _б_ы_л_а_ восхитительна, милая. Ибо,  судя
по вашим выкладкам, ее дивная красота рассыпалась в  прах  не  менее  двух
тысяч лет назад. Луэнна почила с  миром...  Затем  мы  посетили  "Рейнбоус
Энд", чтобы вкусить поздний ужин,  и  там  какой-то  чужак  имел  наглость
умереть за нашим столиком. После этого ты меня изнасиловала.
     - Но не за столом же?
     - Нет, в моем собственном холостяцком жилище.
     - К тому же то было вовсе не изнасилование, по крайней  мере  с  моей
стороны!
     - Не  будем  добиваться  слишком  точных  определений,  поскольку  на
следующее утро ты стерла пятно с моей репутации. Утро нашей  свадьбы,  моя
несравненная! Миссис Гвендолин Новак и доктор Ричард Эймс об®явили о своем
браке во вторник 1 июля 2188 года. Засеки эту дату.
     - Ты думаешь, я ее забыла? Вряд ли такое возможно.
     - И для меня тоже. Вечером того же дня мы поспешно смылись из города,
когда шерифские борзые почти уже хватали  нас  за  пятки.  Ночевали  мы  в
"Иссохших костях", в капсуле. Верно?
     - Ну, верно.
     - На следующий день, в среду второго  июля,  Гретхен  отвезла  нас  в
капсулу "Счастливый Дракон", и мы переночевали у доктора Чана. Через день,
в четверг, тетушка направила свою колымагу к Гонконгу Лунному, и по дороге
мы застряли,  схватившись  с  некими  ретивыми  "аграриями-реформаторами".
Остаток дороги колымагу вела ты, и мы так поздно добрались до отеля  Ксии,
что почти уже не имело смысла  ложиться  в  постель.  Но  мы  все  же  это
сделали,  после  чего  перенеслись  в  пятницу  четвертого  июля,  в  День
Независимости. Ты следишь за точностью хронологии?
     - Слежу.
     - Мы встали... вернее, встал я (поскольку ты уже упорхнула!), и встал
слишком  рано,  обнаружив,  что  не  нравлюсь  городским  властям.  Но  ты
бросилась (кинулась?) мне на помощь  вместе  с  тетушкой  в  роли  тяжелой
артиллерии, после чего мы улепетнули  в  Луна-Сити  так  быстро,  что  мой
шиньон остался висеть в воздухе Конга.
     - Вот уж чего у тебя нет, так это шиньона!
     - Потому что он все еще висит  там!  Мы  прибыли  в  Луна-Сити  около
шестнадцати ноль-ноль  той  же  пятницы.  Тут  мы  с  тобой  разошлись  во
взглядах...
     - Ричард, пожалуйста, не попрекай меня былыми грехами!
     - ...но все-таки вскоре стало ясно, что не прав я. Ну я и стал молить
о прощении и получил его. В ту ночь мы спали в "Раффлзе" - когда ложились,
еще была пятница четвертого июля, начавшаяся для нас за много километров к
западу  от  места  нашего  ночлега  и  знаменовавшаяся  оружейными  играми
"свободолюбивых стрелков". Ты все еще следишь за хронологией?
     - Слежу, конечно. Но мне это кажется гораздо более долгим.
     - Медовый месяц не должен казаться долгим, тем  более  что  у  нас  с
тобой он выдался таким хлопотным! На следующий день, в субботу, мы  наняли
Эзру в качестве поверенного и посетили Правительственный  Комплекс,  после
чего на обратном пути у входа в "Раффлз"  попали  в  засаду.  Мы  поспешно
покинули отель,  усеянный  трупами,  благодаря  любезному  содействию  Гэй
Десейвер и Корпуса Времени. Невероятно скоро мы очутились  на  земле  моей
юности, в Айове, где такая высокая кукуруза. Потом мы махнули на  Тертиус.
Любимая, с этого мгновения мой земной  календарь  начинает  барахлить.  Мы
покинули  Луну  в  субботу  пятого,  вечером.  Через  несколько  минут  мы
оказались сперва в Айове, потом почти сразу же - на  Тертиусе,  поэтому  я
полагаю, что мне все еще следует исчислять время с той же субботы  5  июля
2188 года. Условно примем эту дату, независимо от того как течет время  на
Тертиусе, тем более что иначе я совсем запутаюсь. Ты все еще контролируешь
мои хронологические вехи?
     - Ну да... конечно.
     - Благодарю. Итак, я проснулся на  _с_л_е_д_у_ю_щ_е_е  _у_т_р_о_,  то
есть в воскресенье шестого июля. Проснулся с двумя ногами!  Для  Тертиуса,
допустим, отрезок времени составил тридцать семь дней. Для  тебя  -  около
двух лет, для Гретхен - пять или шесть, чему мне пришлось поверить, исходя
из  ее  вида   восемнадцати-   или   даже   девятнадцатилетней   (да   еще
"нокаутированной") девицы. И все же для меня прошла всего одна  ночь  -  с
субботы на воскресенье! Вечером того же дня я  заснул  вместе  с  Ксией  и
Гретхен, ночь провел с Минервой и Галахадом (чуть не забыл про  Пикселя!),
а еще, возможно, и с Томом, Дином, Гарри и их девицами  -  Эгнес,  Мэйбел,
Бекки. И не знаю с кем еще!
     - И я не знаю. А кто такие эти девицы? Парни меня не  волнуют,  я  их
слишком хорошо знаю, но девки...
     - Ты бедная, сладкая, невинная девочка! И слишком юная,  чтобы  знать
всех. И все же, как это ни удивительно, я прекрасно проспал ночь. И  таким
образом оказался в следующем дне, то есть  утром  в  понедельник  седьмого
июля. То есть (условно)  во  вчерашнем  дне,  вечер  и  ночь  которого  мы
потратили на наверстывание нашего медового месяца, за  что  огромное  тебе
спасибо, моя миссис!
     - В добрый час, сударь,  хотя  наши  радости  оказались...  несколько
дробными. Теперь я поняла, как ты пришел к мысли  о  "юбилее".  По  твоему
земному календарю и твоим биологическим часам (а они  -  основа  всего,  в
особенности для "прыгунов во времени"!)  получается,  что  у  нас  сегодня
восьмое июля, вторник. Со счастливым юбилеем, дорогой!
     Мы уткнулись друг в друга! Хэйзел зарыдала, я тоже не отставал.


     Завтрак был великолепен. Это все, что я  могу  о  нем  сказать,  ибо,
решив попотчевать меня  деликатесом  тертианской  кухни,  Гвен  втихомолку
обсудила меню с Дорой, я же стал энергично уплетать то, что было разложено
передо мною, трудясь, как айовский фермер "над собственным надгробием". То
же делал и Пиксель, получивший нечто "особое", на мой взгляд,  выглядевшее
как требуха, а на его взгляд - как пища богов. Его поведение не  оставляло
в этом никаких сомнений!
     Мы уже допивали по второй чашке... нет, не кофе, но вполне...  и  уже
начали снова говорить о дворце Лонга, вернее, об увиденной  там  девчушке,
которую я теперь считал своей доченькой Вайоминг Лонг. Но наше  воркование
вдруг прервала Дора:
     - Экстренное сообщение. Пометьте время, место и дату.  Пожалуйста!  -
Хэйзел удивилась, но быстро схватила  сумку,  вытащив  из  нее  нечто  мне
неизвестное, что назвала "хронометром". Дора продолжила: - Мы находимся на
стационарной орбите вокруг Теллуса в  системе  Солнца-3,  временной  канал
три, кодовое название "Нэйл Армстронг". Дата - первое июля...
     - О Господи! Мы вернулись  туда,  откуда  стартовали!  В  день  нашей
свадьбы.
     - Милый, потише, пожалуйста!
     - ...по григорианскому  календарю.  Повторяю:  временной  канал  три.
Солнце-3, 1 июля 2177 года григорианского исчисления. При щелчке - отсчете
времени - начнется зона пять ноль девять сорок пять. Щелк! Приготовьтесь к
принятию более точного звукового сигнала, ждите... - Этот  сигнал  начался
тоном низкой частоты, потом, постепенно повышаясь, превратился в визг,  от
которого заломило в ушах. Дора прибавила: -  Еще  один  щелчок,  и  вторая
звуковая коррекция будет произведена через пять минут.  Время  на  корабле
или в означенной пятой  зоне  Теллуса  является  теперь  законным  дневным
временем в канале три. Хэйзел, дорогая, кое-что специально для вас...
     - Слушаю, Дора, милая!
     - Тут у меня туфли Ричарда... ("Шлеп!" - они уже на нашей кровати)...
но я еще кое-что из мелочей для вас припасла. Не надо ли добавить  парочку
свитеров? Я обмерила Ричарда, пока  вы  спали.  Эти  свитера,  как  одежда
Геркулеса: их не надо стирать, они не пачкаются и не изнашиваются.
     - Спасибо, Дора, милая моя! Это очень трогательно - я ведь не  успела
купить ему ничего, кроме костюмов.
     - Я это отметила. ("Шлеп!" - еще  один  пакет  на  постели.)  -