ся, пусть  даже  я  до
восемнадцати лет останусь старой  девой.  Да  я  и  сама  не  хочу  никого
случайного. Он должен быть таким же хорошим человеком, как мой папа.
     Я подумал,  что  поиски  могут  оказаться  довольно  долгими.  Джинкс
Гендерсон, урожденный Джон Черный Орел, - это настоящий мужчина!
     Когда мы наконец добрались до паркинга "Счастливого Дракона", настало
время захода солнца... в Стамбуле, как заметил бы всякий смотрящий.  Земля
виднелась к югу от нас примерно на шестьдесят градусов,  и  терминатор  на
ней проходил сейчас через Североафриканскую пустыню,  Турцию  и  Греческий
архипелаг. Солнце стояло низко над горизонтом градусов на девять-десять  и
еще поднималось. Предстояло около четырнадцати  дней  солнечного  света  в
"Счастливом Драконе" перед следующим долгим периодом тьмы.
     Я спросил Гретхен, не собирается ли она сразу повернуть назад.
     - О нет, - ответила она,  -  мама  бы  этого  не  одобрила.  Я  здесь
переночую, постельных скаток  в  вездеходе  хватит,  и  отправлюсь  завтра
утречком, после того как вы погрузитесь в автобус.
     - Но в этом нет необходимости, Гретхен, - возразил я. - Как только мы
попадем в эту капсулу и вернем костюмы, вы сможете уехать домой.
     - Мистер Ричард, вам что, хочется, чтобы меня отшлепали?
     - Как то есть отшлепали? Ваш папаша не станет этого  делать,  вы  уже
почти взрослая девушка!
     - Можете сообщить это моей маме. Папочка, конечно же, не  станет,  он
уже не шлепает меня много лет. Но мама считает, что меня следует  шлепать,
пока я не выйду замуж. Она же у нас террористка, ее прямой предок - Хэйзел
Стоун! Она велела проследить, чтобы вы получили костюмы и чтобы Чарли  вас
не надул. А если у него не найдется подходящих,  то  вы  до  самого  Конга
отправитесь в наших и перешлете их обратно с Лилибет.  Мама  еще  сказала,
чтобы я проследила, как вы устроитесь в автобусе.
     - Гретхен, - вмешалась Гвен, - но ваш отец предупредил,  что  автобус
не двинется до тех пор, пока не наберется  полное  количество  пассажиров.
Это может протянуться день или два. А может, и дольше.
     - Разве это так уж страшно? - хихикнула Гретхен. - У меня  получаются
каникулы! И делать будет нечего, как только смотреть эпизоды  из  "Второго
замужества  Сильвии"  [экранизация  романа  Эптона  Синклера].   И   пусть
кто-нибудь посочувствует бедной Гретхен! Миссис Гвен, вы можете  позвонить
маме сейчас же, если хотите... но у меня есть четкий наказ.
     Гвен умолкла, по-видимому, приняв  доводы  девочки.  Мы  под®ехали  к
стоянке в пятидесяти  метрах  от  ворот  (воздушного  шлюза)  "Счастливого
Дракона", ведущих внутрь  горы.  "Дракон"  располагался  в  южных  отрогах
"Кавказской гряды" на северной широте тридцать два градуса  двадцать  семь
минут. Я ждал на одной ноге, опираясь на трость, в то  время  как  Гвен  и
Билл пытались оказать совершенно излишнюю  помощь  юной  леди,  расторопно
сооружающей навес-тент для защиты  вездехода  от  прямых  лучей  солнца  в
течение ближайших двадцати четырех часов.
     Затем Гретхен связалась с матерью по рации, доложила  о  прибытии  на
место и пообещала позвонить завтра утром.
     Мы прошли через шлюз. Гвен несла сумку и чемодан, а  также  "нянчила"
меня, Билл тащил сверток с париками и нарядом Наоми, в придачу к баллону с
деревцем, а Гретхен - громадную  скатку  с  постельными  принадлежностями.
Внутри капсулы мы помогли друг другу раздеться. Я  приладил  свой  протез,
Гретхен повесила мой и свой скафандры на длинной вешалке напротив входа, а
Билл и Гвен сделали то же со своими.
     Гвен с Биллом  подняли  вещи  и  направились  в  освежитель  рядом  с
вешалкой. Гретхен хотела последовать за ними, но я ее остановил:
     - Гретхен, может, я подожду, пока вы втроем вернетесь назад?
     - А зачем, сенатор?
     - Но ведь скафандр вашего отца очень дорого стоит и тот, что  был  на
миссис Гвен, - не меньше. Может, тут все  исключительно  честны,  но  ведь
вещи-то не мои!
     - О, может, все и честны, но дело не в этом. Так говорит папа.  Я  не
могу оставить здесь это милое деревце, но насчет  скафандров  беспокоиться
не следует: никто не  посмеет  и  притронуться  к  чужому  скафандру.  Это
исключено! То же самое - на других воротах-шлюзах.
     - И на тех шлюзах дело обстоит так же?
     - Да, сэр. И всякий знает, что допустить такого нельзя. Однажды,  еще
до моего рождения, один случай кражи произошел. Какой-то  малый,  новичок,
еще не знавший правил... Но повторить он уже никогда не смог бы,  так  как
стражники настигли его и вернулись назад со скафандром. Но без того  типа.
Его оставили "сохнуть" прямо в горах. Я  видела,  что  от  него  осталось.
Жуть! - Гретхен наморщила свой носик, потом заулыбалась, продемонстрировав
ямочки на  щеках.  -  А  теперь  не  извините  ли  вы  меня,  сэр?  Я  еле
сдерживаюсь, чтобы не намочить свои трусики.
     - Простите меня!
     Я же совсем глупый! Скафандры на женщинах закрываются так же, как  на
мужчинах. Но какой же гигант мысли не учел, что женщина устроена иначе?  И
я  сильно  подозреваю,  что  женщины  в  таких  костюмах  терпят   большие
неудобства при отправлении  некоторых  естественных  надобностей.  Я  даже
слышал о таких унизительных приспособлениях, как "коробки с песком"!
     Моя супруга ждала меня на пороге освежителя. Она вручила мне  монетку
в полкроны.
     - Не уверена, что у тебя найдется мелочь, милый!
     - ?
     - Для освежителя. О воздухе мы позаботились: Гретхен уплатила за нашу
дневную норму, а я вернула ей деньги. Мы снова  в  лоне  цивилизации,  мой
дорогой! Никаких бесплатных ленчей!
     Да уж, ничего бесплатного. Я поблагодарил Гвен.


     Когда я предложил Гретхен поужинать с нами, она ответила:
     - Благодарю вас, сэр. Я согласна. Мама мне разрешила. Но не хотите ли
сперва попробовать трубочки с мороженым? Мама дала на это деньги и  велела
угостить вас. Поскольку до ужина мы должны успеть сделать несколько дел.
     - Разумеется. Мы целиком в  вашей  власти,  Гретхен.  Вы  искушены  в
здешних правилах, мы же неофиты.
     - А что значит "неофиты"?
     - Новички, новые ребята.
     - Ну ладно. Во-первых, мы должны  зайти  в  отсек-туннель  "Спокойные
сновидения" и расстелить свои постели так, чтобы всем оказаться рядом.
     Вот тут я и понял, почему скатка Гретхен была такой  громадной  -  ее
мамочка предусмотрела постели для всех нас!
     - Но еще раньше нужно отметить ваши имена у Лилибет, чтобы  она  дала
билеты на автобус. Но до этого все же - мороженое, ведь вы, наверное,  так
же хотите есть, как и я! А последнее, что мы должны сделать перед  ужином,
- это повидаться с Чарли и договориться насчет скафандров.
     Мороженое продавалось в том же  туннеле,  где  находились  вешалки  с
одеждой, в лавочке  "Дважды  денди  от  Бородина",  причем  хозяин,  Кэлли
Бородин, сам  же  был  и  продавцом.  В  дополнение  к  щедро  наполненным
трубочкам он пытался всучить подержанные журналы с Земли, из Луна-Сити, из
капсулы Тихо, а  также  сладости,  лотерейные  билеты,  гороскопы,  газеты
"Лунная   правда",   "Лунатик   Луна-Сити",   поздравительные    открытки,
имитирующие  продукцию  Холлмарка,  омолаживающие  пилюли  и  опохмеляющие
снадобья, изготовленные по старинным цыганским рецептам. Он соблазнял  нас
тем, что если мы польстимся на покупки, то вторая порция мороженого  будет
выдана бесплатно или будут возвращены деньги за  первую.  Гретхен,  поймав
мой взгляд, отрицательно покачала головой.
     Когда мы отошли от лавочки, она заметила:
     - У Кэлли двойная бухгалтерия: одна для чужих, другая  для  знакомых.
Но ему неизвестно, что я прекрасно об  этом  знаю.  Сэр,  вы  уплатили  за
трубочки, но, если я не  верну  вам  деньги,  меня  отшлепают.  Мама  ведь
обязательно об этом спросит, и я скажу ей правду.
     Я немного подумал и ответил:
     - Гретхен, мне не верится,  чтобы  ваша  мама  наказала  вас  за  мой
собственный поступок!
     - О нет,  она  накажет  меня,  сэр!  Она  же  велела  держать  деньги
наготове. Я так и сделала.
     - А она шлепает по-настоящему? И по попке?
     - О да, да! И очень больно!
     -  Вы  меня  заинтриговали.  Ведь  ваша  маленькая   попочка   совсем
порозовеет, пока вы будете плакать!
     - Но я вовсе не собираюсь плакать... ну, не очень!
     - Ричард!
     - Да, Гвен?
     - Прекрати!
     - Послушай, женщина! Не вмешивайся в мои отношения с другой женщиной!
Я...
     - Ричард!
     - Что, дорогая?
     - Учти, что мама отшлепает.
     И я согласился взять у Гретхен деньги за трубочки. Я ведь всего  лишь
муж под каблуком!
     Мы подошли к плакату, на котором значилось:

           Автобусная компания "Апокалипсис и Пришествие Царствия".
              Минимальная загрузка - двенадцать (12) пассажиров.
             Чартерные поездки во всех направлениях по соглашению.
           Следующий рейс на ГКЛ - не ранее полудня завтра, 3 июля.

     Под плакатом, покачиваясь  в  кресле,  с  вязанием  в  руках,  сидела
пожилая леди. Гретхен обратилась к ней:
     - Приветик, тетя Лилибет!
     Леди отложила вязание, подняла глаза и просияла.
     - О Гретхен, голубка! Как твоя мамуля, родная?
     - Прекрасно. Толстеет день ото дня. Тетя Лилибет, я хочу  познакомить
вас с нашими  друзьями  -  мистером  сенатором  Ричардом,  миссис  Гвен  и
мистером Биллом. Им нужно поехать в Конг.
     - Рада познакомиться, друзья.  Буду  счастлива  доставить  вас  туда.
Рассчитываю  выехать  завтра  в  полдень,  если  вместо  трех   пассажиров
наберется десять. Остальное возмещу перевозкой груза. Подходит?
     Я уверил ее, что вполне и что мы  прибудем  к  автобусу  до  полудня,
одетые в скафандры и готовые к поездке. Затем она  очень  мило  предложила
места на теневой стороне  автобуса,  уже  кем-то  заказанные,  но  еще  не
оплаченные. И я заплатил - двенадцать сотен крон за троих.
     После этого мы отправились в туннель "Спокойные сновидения". Не знаю,
считалось ли это место отелем,  но  название  "ночлежка"  подошло  бы  ему
гораздо больше. Это была пещера шириной чуть больше пяти метров, выбитая в
скале и заканчивающаяся тупиком. Середину и левую сторону туннеля занимали
каменные уступы, возвышавшиеся на полметра над уровнем  пола.  Справа  шел
проход. На уступах лежали топчаны с крупно  написанными  номерами.  Больше
половины их было уже  занято  спальными  мешками  или  скатками.  Наиболее
близкое к входу место было обозначено номером 50.
     В середине прохода на правой стене зеленым светом был указан  вход  в
освежитель, а в  конце  прохода  за  столиком  сидел  с  книгой  китайский
джентльмен, одетый по моде тех времен, когда Нэйл Армстронг еще не  сделал
"маленького шажка" по Луне. Очки китайца выглядели такими же старомодными,
как и его одежда, а лет ему можно  было  дать  на  девяносто  больше,  чем
Господу Богу, зато достоинства было вдвое больше.
     Когда мы подошли, он отложил книгу и улыбнулся Гретхен.
     - Я рад  вас  видеть,  Гретхен!  Как  поживают  ваши  высокоуважаемые
родители?
     Она присела.
     - Они в порядке, доктор Чан, и шлют вам привет. Могу ли я представить
наших гостей, мистера сенатора Ричарда, миссис Гвен и мистера Билла?
     Он  поклонился,  не  вставая  с  места,  и  сложил   вместе   ладони,
приветствуя нас.
     - Гости дома Гендерсонов всегда желанные и в моем жилище.
     Гвен присела, я поклонился, Билл тоже, правда, после легкого тычка  в
ребро. Доктор Чан принял наше приветствие соответствующим образом. Гретхен
приступила к делу.
     - Мы хотели бы найти у вас приют на  сегодняшнюю  ночь,  доктор  Чан,
если не возражаете. И еще - нельзя ли четыре местечка рядышком?
     - Конечно да. Тем более что  ваша  милая  матушка  уже  мне  об  этом
сказала. У ваших постелей номера четыре, три, два и один.
     - О, чудесно! Спасибо, дедушка Чан!
     Я уплатил - за троих, не за  четверых  -  и  не  знаю,  заплатила  ли
Гретхен, или получила счет, или что-нибудь еще, но денег,  переходящих  из
рук в руки, я не увидел. Наши места  стоили  по  пять  крон,  с  умеренной
доплатой за освежитель в  две  кроны,  если  мы  пожелаем  воспользоваться
душем. Вода не лимитирована, мыло - еще полкроны.
     Покончив с бизнесом, доктор Чан произнес:
     - А бонсай-дереву воды не требуется?
     Мы почти хором ответили, что требуется. Наш хозяин обследовал пленку,
которой оно было покрыто, затем открыл ее и очень осторожно извлек деревце
вместе с горшком. Ваза на его  столике  оказалась  графином  с  водой,  из
которого он наполнил  высокий  стакан  и,  окуная  кончики  пальцев,  стал
опрыскивать растение. Пока он был занят этим, я покосился  на  его  книгу:
перед таким искушением я устоять не мог. Книга оказалась трактатом  "Поход
десяти тысяч" [эпизод греко-персидской войны (401 г. до н.э.), описанный в
"Анабасисе" греческого историка Ксенофонта (445-355 до н.э.)] на греческом
языке.
     Мы оставили дерево-сан у него, а заодно и чемоданчик Гвен.
     Следующий наш привал состоялся в закусочной "Стэйки  Джейка",  хозяин
которой, как и доктор Чан, был китайцем, но совершенно  другого  пошиба  и
поколения. Он приветствовал нас так:
     - Привет, братва! Чего вам? Гамбургеры, яичницу? Кофе, пиво?
     Гретхен поговорила с ним на  гортанном  языке,  по-моему,  кантонском
наречии китайского. Джейк выразил досаду  и  несогласие.  Обмен  репликами
продолжался. Наконец он неохотно согласился:
     - Ладно. Через сорок минут, - и отошел.
     Гретхен сказала:
     - Пойдемте отсюда, пожалуйста. Нам теперь надо к Чарли  Вонгу  насчет
скафандров.
     По дороге она тихонько заметила:
     - Он хотел продемонстрировать свое  кулинарное  искусство,  требующее
большой возни. Единственным препятствием была цена.  Он  просил,  чтобы  я
промолчала, когда он пред®явит вам туристский счет, а я сказала,  что  раз
так, то мой папа в следующий приезд отрежет Джейку уши и отдаст их  ему  в
собственные руки. А он-то знает, что мой папочка вполне способен на такое!
     Гретхен улыбнулась, смущенная и гордая.
     - Моего папу в "Счастливом Драконе" очень,  очень  уважают.  Когда  я
была еще маленькой, он утихомирил одного буяна, что приставал к певичке  и
чего-то от нее требовал, обещая заплатить после. Все здешние очень  хорошо
запомнили тот случай, а певички "Дракона" об®явили маму и  меня  почетными
членами их гильдии.


     На  вывеске  было  написано:  "Вонг  Чей  Ли,  одежда  для   леди   и
джентльменов. Починка скафандров".
     Гретхен и тут представила нас и об®яснила, в чем мы нуждаемся.  Чарли
Вонг кивнул:
     - Автобус отправляется в полдень? Будьте здесь в десять  тридцать.  В
Конге вы вернете скафандры  моему  кузену  Джонни  Вонгу,  он  работает  в
"Старине Монтгомери" в отделе скафандров. Я ему позвоню.
     После этого мы вернулись к "Стэйкам Джейка", где нас ждали бифштексы,
причем очень вкусные, сделанные по-настоящему, а не для  рыночной  шушеры.
Еда была восхитительной, и мы наелись до отвала.
     Когда же мы дошли до туннеля "Спокойные  сновидения",  то  оказалось,
что почти все места уже  заняты  спящими.  Верхние  огни  были  пригашены,
помещение освещалось лишь ночниками, которые, высвечивая проходы, не  били
в глаза лежащим. На столике доктора  Чана  тоже  горела  лампа,  прикрытая
экраном. Он, по-видимому, был занят  подсчетами,  так  как  в  одной  руке
держал  древние  счеты,  а  другой  работал  с  терминалом.  Чан  тихонько
поздоровался с нами, мы шепотом пожелали ему спокойной ночи.
     Гретхен  руководила  нашими  приготовлениями  ко   сну.   Раздевшись,
следовало сложить одежду под головой в качестве подушки. Я так  и  сделал,
добавив туда и протез. Я остался в трусах, Гвен и Гретхен  тоже  не  сняли
трусиков,  а  Биллу  пришлось  снова  натянуть  свое  исподнее,  когда  он
обнаружил, что мы разделись не до конца. И мы направились в освежитель.
     Эта уступка стыдливости оказалась нелишней: мы должны были мыться все
вместе. В освежителе кроме нас находилось еще трое мужчин, и все они  были
совершенно голыми. Мы последовали древнему правилу, гласившему,  что  если
нагота и демонстрируется, то на  нее  не  обязательно  смотреть.  Те  трое
мужчин уж точно придерживались этого правила - мы  были  там,  но  как  бы
невидимые. Впрочем, не понимаю, как мог  нормальный  мужчина  не  заметить
присутствия Гвен и Гретхен...
     Я лично не  смог  проигнорировать  присутствие  Гретхен,  и  даже  не
пытался.     Голенькая,     она     выглядела      старше      и      была
восхитительно-соблазнительной.  Она  оказалась  вся  покрыта  загаром   (с
поправкой на освещение!), к тому же  я  разглядел  еще  кое-какие  ямочки,
которых не было видно через одежду. Но не  следует  особенно  вдаваться  в
детали. Ведь все девочки в переходном возрасте  очаровательны,  а  Гретхен
еще и чудесно сложена. К тому же наделена солнечным характером.  Вот  кого
бы сделать искушением Святого Антония!
     Гвен вручила мне мыло.
     - И прекрасно, милый, ты можешь потереть ей  спинку,  а  спереди  она
помоется сама!
     Я с достоинством отпарировал:
     - Не понимаю,  о  чем  ты?  Я  не  стремлюсь  никому  тереть  спинку,
поскольку руки мне нужны  для  того,  чтобы  не  потерять  равновесие.  Ты
забываешь, что я здесь в роли уважаемой наседки...
     - Ах, ты, оказывается, наша мамаша? Ну что ж... мать...
     - Кто упомянул мать?.. Я был бы признателен,  если  бы  ты  выражался
поприличнее!
     - Ричард, это ниже моего достоинства.  Гретхен,  ты  сама  помой  ему
спину, это безопаснее. Я буду в роли рефери.
     Игра продолжалась, как всегда бывает, когда моются мужчины и женщины,
со смешками и повизгиваниями. Даже Билл включился в игру, которая была  не
столь сексуальной, сколь задорной.
     В двадцать два часа мы уже лежали  на  своих  топчанах:  Гретхен  под
самой стенкой, Гвен рядом, потом я, потом Билл. При силе притяжения в одну
шестую земного каменное ложе казалось мягче пуховой перины в Айове.
     Я заснул очень быстро, но вскоре - через час? через два? -  проснулся
из-за соседства чьего-то теплого тела, прижимающегося ко мне.
     - Сейчас, лапушка? - и, проснувшись окончательно, спросил: - Это  ты,
Гвен?
     - Это я, мистер Ричард! Вы, правда, хотели бы, чтобы моя попка совсем
покраснела? И чтобы я плакала?
     Я натужно прошептал:
     - Девочка, иди обратно к стенке!
     - Ну пожалуйста!
     - Нет!
     - Гретхен, - мягко произнесла Гвен, - иди  туда,  где  твоя  постель,
пока ты не разбудила людей. Давай я помогу тебе перекатиться через меня.
     Она это  сделала,  обняв  женщину-ребенка  и  что-то  нашептывая  ей.
Оставаясь рядышком, они заснули (я надеюсь) в обнимку.
     Снова уснуть мне удалось нескоро.



        12

                                  Мы слишком горды, чтобы бороться.
                                                 Вудро Вильсон (1856-1924)

                                  Насилие не решает ничего.
                                                    Чингис-Хан (1162-1227)

                                  Мыши за то, чтобы коты носили бубенчики.
                                          Эзоп (ок. 620 - ок. 560 до н.э.)

     Прощальные поцелуи через скафандры на редкость безопасны. Я  об  этом
подумал, Гретхен, наверное, - тоже. Но так все же лучше.
     Прошедшей ночью Гвен спасла меня от "участи хуже смерти",  за  что  я
был ей признателен. (Ну да,  ну  да,  -  умеренно  признателен!)  Конечно,
старик,  совращаемый  созревающей  девочкой  (Гретхен  должно  исполниться
только тринадцать через два месяца!), - явление довольно-таки комическое и
мишень для насмешек любых "правильно мыслящих" людей!
     И все же с того момента, как Гретхен показала  мне,  что  не  считает
меня слишком старым, я ощущал себя все моложе и моложе (значит,  к  заходу
солнца я могу впасть в последнюю стадию старческого "детства"!).
     Поэтому считаем, ч