побежден, - заметил я. - На этот раз прекрасной леди.
     Элен улыбнулась,  наклонилась и поцеловала  в чувствительное  место над
бровью, что всегда заставляло меня вздрагивать.
     - Будем надеяться,  что так. Но по своему опыту я знаю, что от драконов
типа Брэда  Делана нелегко избавиться.  - Она  помедлила. -  Счастливо, Пол.
Наде-юсь, ты сможешь победить все, что так тебя мучает.
     -  Я  тоже надеюсь, - произнес  я и  подумал о Джоне  Коффи. "Я не смог
ничего сделать, - сказал Джон. - Я пытался, но было уже поздно".
     Я с®ел  яичницу,  которую она  принесла, выпил сок, а гренок оставил на
потом. Затем взял ручку и снова начал писать, думая, что это уже в последний
раз.
     Одна последняя миля.
     Зеленая миля.

        2
     Когда мы привели Джона обратно в тоннель бло-ка "Г", тележка  стала уже
не роскошью, а необходимостью. Я очень сомневаюсь, что он смог бы преодолеть
тоннель сам, идти на  корточках гораздо труднее, чем  во весь рост, отнимает
больше сил, а потолок в проклятом тоннеле слиш-ком низок для таких, как Джон
Коффи. Мне было  страшно подумать,  что  он мог свалиться в тоннеле. Как  мы
об®-ясним это, ведь  и  так придется об®яснять,  почему  мы на-дели на Перси
смирительную рубашку?
     Но  у нас,  слава  Богу,  была тележка,  и Джон лежал  на  ней,  словно
вытянутый из воды кит, а мы толкали ее назад к лестнице, ведущей в складское
помещение. Потом он слез,  шатаясь, и просто стоял, опустив голову и  тяжело
дыша. Кожа его стала такой серой, словно его обваляли в муке. Я подумал, что
к полудню он окажется в лазарете... если вообще не умрет.
     Брут  бросил  на меня печальный, полный отчаяния взгляд. Я ответил  ему
тем же.
     - Мы не в состоянии его нести, но мы  можем помочь ему, - сказал я. - Я
возьму его под левую руку, а ты - под правую.
     - А я? - спросил Харри.
     -  Ты  пойдешь  позади  нас. Если он  вдруг  начнет  падать  на  спину,
подтолкнешь его вперед.
     - А если не получится, присядешь там, куда он  будет падать, и смягчишь
удар, - сострил Брут.
     - О Боже,  - слабо простонал Харри,  - тебе  предстоит пройти все круги
ада, а ты еще и смеешься.
     - У меня просто есть чувство юмора, - заметил Брут. Наконец нам удалось
поднять Джона по лестнице.
     Больше всего я боялся, что он потеряет сознание, но все обошлось.
     - Иди  вперед и посмотри, нет ли кого в  складе, - задыхаясь,  велел  я
Харри.
     - А если есть? -  спросил Харри, пролезая у  меня под мышкой. - "Привет
из Эйвона" и назад?
     - Не умничай, - осек его Брут.
     Харри слегка приоткрыл двери  и просунул голову внутрь. Мне показалось,
что он находился там целую вечность.  Наконец он повернулся, и лицо его было
почти радостным.
     - Горизонт чист. И все тихо.
     - Будем надеяться, что так и будет, - сказал Брут. - Пошли, Джон Коффи,
мы уже почти дома.
     Он  нашел в себе силы  пройти через  склад, но нам пришлось помочь  ему
подняться  по  трем  ступенькам  в  мой  кабинет и  почти  протолкнуть через
маленькую дверь. Когда Коффи  снова встал на ноги,  он дышал с затруднением,
глаза лихорадочно блестели. А еще я с ужасом заметил, что правая сторона его
рта  отвисла,  как у  Мелинды, когда  мы  вошли  в  комнату  и  увидели ее в
подушках.
     Дин услышал нас и вышел из-за стола в начале Зеленой Мили.
     -  Ну,  Слава Богу! Думал, вы уже не вернетесь, я уже почти  решил, что
вас поймали,  или  начальник Мурс  вам помешал, или... -  Он осекся, впервые
увидев Джона. - Господи, Боже мой! Что это с ним? Похоже, он умирает!
     -  Он   не  умирает...  правда,  Джон?  -  В  глазах   Брута  сверкнуло
предупреждение Дину.
     -  Конечно нет, я не  имел в виду "умирает", - нервно усмехнулся Дин, -
но Боже...
     -  Не обращай внимания, - сказал я. - Помоги нам поместить его опять  в
камеру.
     И опять мы,  как холмики, окружили гору,  но на этот  раз  гора, словно
претерпевшая многолетнюю эрозию, была сглаженной и печальной. Джон Коффи шел
очень медленно, дыша ртом, как старый курильщик, но все-таки шел.
     - Как там Перси? - поинтересовался я. - Сильно шумел?
     - Немножко  вначале. Пытался  орать через пленку, которой  заклеен рот.
Ругался, наверное.
     - Помилуйте, - проговорил Брут. - Как хорошо, что наши нежные уши этого
не слышали.
     - А потом периодически бил ногой в  дверь. - Дин так обрадовался нашему
возвращению,  что  болтал  без умолку.  Его  очки  сползли  на кончик  носа,
блестящий от пота, и  он  пальцем  вернул  их  на  место. Мы  прошли  камеру
Уортона. Этот  никчемный  молодой  человек  лежал  на  спине  и храпел,  как
паровоз. На этот раз его глаза были закрыты.
     Дин увидел, куда я смотрю, и засмеялся.
     - С  этим парнем - никаких  проблем.  С тех пор,  как свалился, даже не
шелохнулся. Умер для всего мира. Что касается Перси и его пинков в дверь, то
это меня совсем  не волновало. Я  даже рад был,  честно говоря. Ес-ли бы  он
сидел совсем  тихо, я  бы заволновался, не за-дохнулся  ли он там до  смерти
из-за этой ленты,  которой  вы  заклеили его  хлеборезку.  Но  не это  самое
удивитель-ное.  Главное знаете  что? Здесь было тихо,  как  в великий пост в
Новом  Орлеане!  За  всю  ночь никто  не появлял-ся!  -  Последние  слова он
произнес торжествующим то-ном. - Мы сделали это, ребята! Сделали!
     И тут  он  вспомнил о  том, ради чего, собственно,  затевался весь этот
спектакль, и спросил о Мелинде.
     - Она здорова, - сказал я. Мы дошли до камеры  Джона. Слова Дина только
начали доходить до сознания: "Мы сделали это, ребята... сделали".
     - Это было так же... ну, ты понимаешь ...
     - Как с мышью? - уточнил Дин. Он  быстро взглянул на пустую камеру, где
раньше обитали Делакруа с  Мистером Джинглзом, потом в сторону  смирительной
комнаты,  откуда  якобы мышь и появилась.  Голос его стал тише, так затихают
голоса при входе  в  большую  церковь,  где  даже  тишина,  кажется, говорит
шепотом.
     - Это было... - Он сглотнул. - Слушай, ты пони-маешь, о чем я. Это было
чудо?
     Мы переглянулись, подтверждая то, что уже знали.
     - Он ее  вытащил из самой могилы, вот что он  сделал, - сказал Харри. -
Да, это было чудо.
     Брут открыл двойной замок на двери и слегка подтолкнул Джона внутрь.
     -  Входи, парень. Отдохни немного. Ты заслужил. Мы сейчас  разберемся с
Перси...
     - Он - плохой человек, - проговорил Джон тихим механическим голосом.
     - Правильно, сомнений нет, злой, как колдун, - согласился  Брут, говоря
самым мягким тоном, - но ты не беспокойся, мы его к тебе не допустим. Просто
полежи на своей койке, а я скоро  принесу тебе кофе. Горячий и крепкий. И ты
сразу почувствуешь себя другим человеком.
     Джон тяжело  опустился на койку. Я  думал, он  ляжет  и отвернется, как
обычно, к стене, но он просто сидел, свесив руки между колен, опустив голову
и  тяжело  дыша  ртом. Медальон  со  Святым  Кристофером,  который  дала ему
Мелинда, выскользнул из ворота рубашки и качался в воздухе. Она сказала, что
медальон спасет его,  но  Джон не  выглядел  спасенным. Похоже было, что  он
занял место Мелинды на краю могилы, о которой говорил Харри.
     Но тогда мне было не до Коффи.
     Я повернулся к ребятам.
     - Дин, достань пистолет и дубинку Перси.
     -  Ладно. - Он  вернулся к столу,  открыл  ящик и  вытащил  пистолет  и
дубинку.
     -  Готовы? - спросил я их. Мои люди - верные, я никогда так не гордился
ими,  как в ту ночь, - кивнули. Харри и Дин  слегка  нервничали, а Брут  был
невозмутим, как всегда.
     - Хорошо.  Говорю  я. Чем меньше  вы открываете рот,  тем лучше  и  тем
быстрее все кончится... к лучшему или худшему. Годится?
     Они опять кивнули.  Я сделал глубокий  вдох и пошел  по  Зеленой Миле к
смирительной комнате.
     Перси поднял глаза и зажмурился, когда я включил свет. Он сидел на полу
и облизывал пленку, которой я заклеил его рот. Та  часть, которую я закрепил
на затылке, отстала  (возможно, от  пота или бриолина в волосах), и  он  мог
попытаться  отодрать и остаток ленты. Еще час  и он вопил бы о помощи во всю
мощь своих легких.
     Действуя ногами, ему удалось слегка отодвинуться назад, когда мы зашли,
потом он  остановился, сообразив, что  деваться некуда, кроме юго-восточного
угла комнаты.
     Я взял пистолет и дубинку у Дина и протянул их в сторону Перси.
     - Хочешь получить обратно? - спросил я.
     Он настороженно посмотрел на меня, потом кивнул.
     - Брут, Харри. Поднимите его.
     Они наклонились, подцепили его под мышки и подняли. Я приблизился, пока
не  стал с  ним нос к носу,  чувствуя острый  запах его  пота.  Наверное, он
взмок, пытаясь  освободиться от  смирительной рубашки и  периодически ударяя
ногами в дверь, но больше всего, думаю, он потел от обычного страха - боязни
того, что мы с ним сделаем, когда вернемся.
     Очевидно он  надеялся, что  все обойдется,  ведь мы  -  не  убийцы... а
потом,  вероятно, вспомнил об  Олд Спарки: ведь мы и впрямь были убийцами. Я
сам  казнил  семьдесят  семь человек,  больше чем  любой  из  тех, на  ком я
застегивал ремень, больше чем  сам  сержант Йорк, снискавший  славу в первой
мировой. Убивать Перси было нелогично, но  мы ведь уже поступали  нелогично,
наверное, об этом он говорил сам себе, сидя с завязанными за спиной рукавами
и пытаясь языком освободиться от пленки, запечатавшей ему рот. А кроме того,
логика вряд ли присутствует  в мыслях человека, сидящего  на полу  комнаты с
мягкими стенками, завернутого так плотно, как паук пеленает муху.
     Я хочу сказать,  что если сейчас я не поставлю  его  на  место,  то  не
поставлю никогда.
     - Я сниму ленту с твоего рта, если ты пообещаешь, что не  будешь орать,
- сказал я. - Я  хочу поговорить с  тобой,  а не поорать. Так что ты  на это
скажешь? Будешь вести себя тихо?
     Я прочитал в  его глазах облегчение, словно  он понял, что, если я хочу
поговорить, значит, у него есть шанс выбраться с целой шкурой. Перси кивнул.
     - Если начнешь шуметь, опять заклеем, - пообещал я, - ты это понимаешь?
     Опять кивнул,  на  этот раз  нетерпеливо.  Я  протянул руку, взялся  за
конец,  который  он  оторвал,  и  с  силой  потянул.  Раздался  треск.  Брут
подмигнул.  Перси  вскрикнул  от  боли  и стал  тереть  губы.  Он  попытался
заговорить, понял, что не сможет с прижатой,, ко рту рукой, и опустил ее.
     - Сними с меня эту безумную рубашку, козел, - процедил он.
     - Через минуту.
     - Сейчас! Сейчас! Сию мину...
     Я ударил его  по щеке. Я это сделал раньше, чем успел подумать... хотя,
конечно же, знал, что до этого может дойти. Уже при первом разговоре о Перси
с  начальником Мурсом, когда Хэл посоветовал  поставить Перси распорядителем
на казнь Делакруа, я знал, что до этого  может дойти. Человеческая рука, как
зверь, прирученный наполовину: он кажется хорошим, но  приходит время, зверь
вырывается на волю и кусает первого встречного.
     Звук пощечины был резкий, как звук сломанной вет-ки.  Дин охнул.  Перси
глядел на меня в полнейшем шоке, глаза  стали квадратными  и чуть не вылезли
из орбит. Рот открывался и закрывался, как у рыбы в аквариуме.
     - Заткнись и слушай меня, - произнес я. - Ты за-служил наказание за то,
что сделал Дэлу, и мы воздали тебе по заслугам. Это был единственный способ.
Мы все заодно, кроме Дина, но он тоже с нами, потому что ина-че ему пришлось
бы сильно пожалеть. Ведь так, Дин?
     - Да, - прошептал Дин. Он был белый как мел. - Думаю, да.
     - А мы  сделаем так, что ты пожалеешь, что родился, - продолжал я. - Мы
позаботимся, чтобы люди узнали, как ты саботировал казнь Дэла...
     - Саботировал?!
     - ...и как чуть не убил Дина.  Мы наговорим столько, что  ты не сможешь
получить никакой работы, даже с помощью своего дядюшки.
     Перси  раз®яренно тряс головой. Он не верил, просто | не  мог поверить.
Отпечаток моей руки краснел на его бледной щеке, как знак хироманта.
     - И в любом случае  мы позаботимся, чтобы тебя избили до полусмерти. Мы
не  станем  этого делать  сами, найдем  людей,  ведь мы тоже кое-кого знаем,
Перси, неужели  ты так глуп, что  не понимаешь? Они не  в столице  штата, но
разбираются  в  некоторых  юридических  вопросах.  У  этих людей здесь  есть
друзья, братья  и сестры, отцы. Они будут безумно рады оторвать нос или член
у такого дерьма, как ты. И они это сделают только ради того, чтобы тот, кого
они любят, получил три лишних часа в прогулочном дворике.
     Перси перестал  трясти  головой. Теперь он только смотрел. В его глазах
застыли  слезы. Наверное, это  были  слезы гнева  и усталости. А  может, мне
просто хотелось так думать.
     - Ладно, теперь посмотрим с лучшей стороны, Перси. Твои  губы, конечно,
жжет  слегка от этой ленты, я представляю, но, кроме этого, ничего не болит,
разве, что твоя гордость... однако  об  этом не  нужно  знать никому, только
тем, кто здесь сейчас. А мы никому не скажем, правда, ребята?
     Они покачали головами.
     - Конечно, нет,  - сказал Брут. - Дела Зеленой Мили остаются  на  Миле.
Всегда так было.
     - Ты переходишь в Бриар  Ридж, и мы тебя  до ухода больше не трогаем, -
добавил я. - Ну что, Перси, оставляем как есть или хочешь опять по-плохому?
     Последовало долгое-долгое молчание - он взвешивал доводы за и против, и
я почти  видел, как  вертятся  в  его голове колеса.  Наконец, по-моему, все
расчеты  перевесила реальность: пленку  сняли со рта, а рубашку еще  нет, и,
может быть, ему придется мочиться, как скаковой лошади.
     -  Ладно,  - согласился  он.  -  Считаем  вопрос  закры-тым.  А  теперь
развяжите меня, у меня плечи уже...
     Вперед  вышел  Врут, отодвинув  меня плечом, и взял  лицо  Перси  своей
огромной ладонью: пальцы  на правой щеке, большой палец глубоко  вдавился  в
левую.
     - Через  пару секунд, - сказал он.  - Во-первых, по-слушай  и меня. Пол
здесь начальник, поэтому ему иногда приходится говорить дипломатично.
     Я  попытался  припомнить  хоть что-нибудь диплома-тичное  из своих слов
Перси и не смог. Но все  равно решил, что лучше промолчать; вид у Перси  был
здорово испуганный, и мне не хотелось портить эффект.
     - Я  вот  о  чем:  люди  не  всегда  понимают, что  дип-ломатичность  и
мягкотелость не одно и то же. Мне  пле-вать  на всякую  дипломатию.  Я скажу
тебе прямо: если ты выполнишь свои угрозы, то нас скорее всего трахнут в зад
и  вышвырнут. Но потом  мы  тебя найдем, даже  если придется идти искать  до
самой России, мы тебя  разыщем, а уж тогда трахнем  тебя, и не только в зад,
но  и  во все твои дырки.  Мы будем трахать  тебя  до тех  пор,  пока ты  не
пожалеешь, что не умер. А  потом потрем уксусом кровоточащие места. Ты  меня
понял?
     Он кивнул. Рука Брута, зарывшаяся в мягкие щеки  Перси, делала его лицо
жутковатым, как у старого Тут-Тута.
     Брут  отпустил его и отошел. Я кивнул Харри, тот зашел Перси за спину и
стал отвязывать и отстегивать.
     - Имей  это в  виду, Перси, - приговаривал Харри. - Имей это в виду,  и
забудем прошлое.
     Все выглядело довольно устрашающе,  и мы,  три пугала в синих формах...
но  в  то  же  время я чувствовал  какое-то охватывающее меня  отчаяние.  Ну
помолчит  он  день, ну неделю, взвешивая за и против, но закончится все тем,
что верх  возьмут две вещи: его вера  в связи и неспособность  признать себя
проигравшим.  Когда это  произойдет,  он себя покажет. Возможно,  мы помогли
спасти  жизнь Мелли Мурс, привезя к ней Джона, и я бы тут ничего не  изменил
("ни за  весь  чай Китая",  как мы говорили тогда),  но в  конце  концов нам
все-таки  придется  упасть  на  ринг,  а  рефери отсчитает  "аут".  Исключая
убийство, мы не знали способа заставить Перси соблюдать условия сделки, даже
если он будет далеко от нас и начнет получать то, чего желал.
     Я скосил глаза на Брута  и понял, что он тоже это знает. Я не удивился.
Брутуса, сына миссис Ховелл, не  проведешь.  Он всегда был  таким. Он слегка
дернул плечом, одним плечом - поднял  на сантиметр  и опустил, но этого было
достаточно.  "Ну  и  что? - сказало  это движение.  -  Что  дальше.  Пол? Мы
сделали, что должны были, и сделали, как могли, хорошо".
     Да, результаты неплохие.
     Харри расстегнул  последнюю  застежку.  С  гримасой отвращения  и гнева
Перси сорвал рубашку, и она упала у  его  ног. Он не смотрел ни  на кого  из
нас.
     -  Верните мне пистолет и дубинку,  - сказал он. Я протянул их  ему. Он
положил пистолет в кобуру и засунул дубинку в петлю.
     - Перси, если ты подумаешь об этом...
     - Я как раз собираюсь, - бросил он,  проходя  мимо меня. -  Я собираюсь
очень хорошо об всем подумать. И начну прямо сейчас. По дороге домой. А один
из вас отметит меня в конце смены. - Он подошел к двери смирительной комнаты
и обернулся, одарив нас  подо-зрительным взглядом, в котором сквозили злость
и смущение: ужасное сочетание для наших  дурацких надежд  на то,  что  Перси
сохранит тайну. - Если, конечно, вы не захотите об®яснять, почему я ушел так
рано.
     Он вышел из комнаты и зашагал вверх по Зеленой Миле, забыв в волнении о
том, почему этот коридор с зеленым полом такой широкий. Он  уже  делал такую
ошибку раньше, и тогда ему повезло. Но еще раз вряд ли повезет.
     Я вышел  вслед за Перси, пытаясь  придумать, как его успокоить.  Мне не
хотелось,  чтобы  он  уходил   с  блока   "Г"  в  таком  состоянии:  потный,
непричесанный, с  красным отпечатком  моей руки  на щеке. Мои  ребята  вышли
следом за мной.
     То, что случилось  потом, произошло очень быстро: все заняло не  больше
минуты, а  может, и того меньше. Но я хорошо помню все до сегодняшнего  дня,
вероятно,  потому что  рассказал  Дженис,  когда добрался  домой  и  осознал
случившееся. То, что произошло позже:  встреча утром  с Кэртисом Андерсоном,
расследование,  пресс-кон-ференция,  которую Хэл  Мурс  нам  устроил (он уже
вернулся  тогда),  а потом  отдел  расследований  в  столице штата -  слегка
поблекло в  памяти за долгие годы. Но то, что случилось на Зеленой  Миле,  я
помню отлично.
     Перси  шел по правой стороне коридора, опустив | голову,  и я бы сказал
больше: ни один  обычный заключенный не дотянулся бы  до него. Но Джон Коффи
не был обычным заключенным. Он был  великан, и руки у него тоже великанские.
Я увидел,  как эти  длинные коричневые  руки  вытянулись  между  прутьев,  и
крикнул: "Смотри,  Перси,  смотри!". Перси  начал поворачиваться, левая рука
потянулась  за дубинкой. Но  потом Джон Коффи схватил его и прижал к решетке
камеры.
     Перси ударился правой стороной лица о прутья,  вскрикнул и повернулся к
Коффи, подняв  дубинку. Джон был  уязвим для  нее,  он так  сильно втиснулся
лицом  между  центральными  прутьями,  что,  казалось,  хочет просунуть  всю
голову. Конечно же, это было невозможно, но выглядело именно так. Его правая
рука нащупала  затылок Перси, обвилась  вокруг шеи и потянула голову к себе.
Перси ударил дубинкой между прутьев и попал Джону в висок. Потекла кровь, но
Джон не замечал этого. Он прижался губами ко рту Перси. Я  услышал свистящий
шум - звук  выдоха,  словно долго сдержи-ваемое дыхание. Перси дергался, как
рыба  на  крючке,  пытаясь  освободиться,  но  не тут-то  было.  Рука  Джона
прижимала  его затылок очень  крепко.  Их лица слились, как лица любовников,
страстно целующихся через решетку.
     Перси закричал - звук был приглушенный, словно сквозь ленту, - и сделал
еще одну попытку освободиться. На секунду их губы  раз®единились, и я увидел
черный кружащийся  поток, перетекающий из Джона  Коффи в Перси  Уэтмора. То,
что не  попадало  через искривленный рот, заходило через ноздри Перси. Потом
рука на затылке опять напряглась, и губы Перси снова прижались к губам Джона
Коффи, он был словно приколот к нему.
     Левая рука Перси разжалась. Его драгоценная деревянная дубинка упала на
зеленый линолеум. Он больше ее не поднял.
     Я пытался  рвануться вперед,  наверное  даже рванулся, но  движения мои
были слабыми и неуверенными.