дит, как привидение, - заметила она.
     - Некоторые думают, что он и есть привидение, - откликнулась Джоанна.
     Процессия остановилась напротив стола, в центре зала.  Свита  ученых,
возглавляемая Пери, приблизилась к женщине, которая держала контейнер.
     - Ты несешь Наследие благородного воина  Эйдена  Прайда?  -  спросила
Пери женщину.
     - Этот контейнер содержит Наследие Эйдена Прайда, - ответила женщина.
     - Я уполномочена принять Наследие Эйдена Прайда. Делая это, я осознаю
ту честь, которая возлагается на меня.
     Пери приняла контейнер из рук старухи, которая слегка  поклонилась  и
отошла в сторону. Вокруг Пери и остальных ученых  встал  почетный  караул.
Марта жестом показала Пери на  противоположную  стену.  После  манипуляций
теха с панелью управления стена разошлась на две секции.  Открылся  черный
шкаф-хранилище высотой около двух метров. Над  хранилищем  висело  большое
панно, изображающее кречета в полете.
     Пери медленно прошла к хранилищу. Эскорт  ученых  и  почетный  караул
следовали за ней,  держась,  правда,  на  почтительном  расстоянии.  Каэль
Першоу, несмотря на искалеченную ногу, тоже соблюдал ритм  церемониального
шествия. Из-за его призрачного присутствия при передаче наследства  Эйдена
Прайда это событие долго вспоминалось еще спустя многие годы.
     У Хранилища Пери остановилась. Один из  ученых  включил  механизм,  и
Хранилище раскрылось. Изнутри появилась  небольшая  полка.  Пери  поднесла
ящик к Хранилищу и произнесла:
     - Я предлагаю Наследие Эйдена  Прайда  для  священного  генного  пула
Клана Кречета.  Наследие  этого  благородного  воина  обладает  прекрасной
Линией Крови, обогащено личным опытом  и  неподражаемой  стойкостью.  Клан
Кречета извлечет  огромную  пользу  от  принятия  этого  Наследия  в  свой
священный пул.
     Затем она поместила контейнер в  нишу  и  отступила  назад.  Стоявшие
позади нее разошлись в стороны, и Каэль Першоу  шагнул  вперед.  Приподняв
кожаную папку, он  заговорил  хриплым,  срывающимся,  но  в  то  же  время
торжественным голосом.
     - Эта папка  содержит  официальное  подтверждение  оказанной  почести
Эйдену  Прайду.  Его  кодекс  воинской  чести  расшифрован   и   закреплен
свидетельством Хана. Эйден Прайд признан  одним  из  лучших  воинов  Клана
Кречета. Об этом с сегодняшнего дня может прочесть каждый  соответствующие
строки в Предании.
     Он положил папку рядом с контейнером. Ниша скользнула обратно в недра
Хранилища, верхняя плоскость закрылась.
     Свита  ученых  и  воины  почетного  караула  развернулись   и   чинно
проследовали в зал. Стена за их спинами вновь сомкнулась.
     - Прославится вовек Наследие Эйдена Прайда, -  воскликнула  Хранитель
Закона.
     - Сайла! - проревели собравшиеся воины.
     - Прославятся вовек его боевые деяния!
     - Сайла!
     - Прославится вовек путь воина Клана Кречета!
     - Сайла!
     Пока Марта Прайд медленно вела  процессию  вдоль  зала,  Диана  вновь
взглянула на Джоанну. Ей стало любопытно, что именно думает женщина-воин о
почестях, выпавших Эйдену, действительно ли она  считает  его  благородным
воином клана. Искупил ли Эйден в ее глазах тот позор, тяжесть которого  он
так долго носил.
     Когда  ритуал  закончился  и  все   собравшиеся   в   зале   умолкли,
погрузившись  каждый  в  собственные  думы,  неожиданно  со  скамьи  резко
поднялся какой-то воин.
     - Я, полковник Каро Прайд из тринария "Браво" двенадцатого соединения
Клана Кречета, предлагаю  своего  кандидата,  отличного  воина  Айзека  на
состязание за почетное Родовое Имя, завещанное воином Эйденом Прайдом.
     Марта даже не успела ответить, как встали два других воина.
     -  Я,  командир  звена  Дэйра  Прайд  из  тринария  "Чарли"   второго
соединения Клана Кречета, предлагаю умелого и отважного воина Новалиса  на
состязание  за  самое  почетное  и  навеки  благословенное  Родовое   Имя,
завещанное воином Эйденом Прайдом.
     - Я, капитан Мансур Прайд из тринария "Эхо"  пятнадцатого  соединения
Клана  Кречета,  предлагаю   доблестного   и   необыкновенно   находчивого
звеньевого Велина на состязание за самое почетное Родовое Имя,  завещанное
по Линии Крови воином Эйденом Прайдом.
     Сначала Диана удивлялась  той  выспренности,  с  которой  воины  Дома
Прайда делали свои заявки. Каждый из них вставал и  представлял  кандидата
для почетной  Линии  Крови  Родового  Имени  Эйдена  Прайда.  Однако  пока
церемония продолжалась,  Диана  неожиданно  для  себя  почувствовала,  что
плачет. Это был ее отец. Конечно, лить слезы - позорно для воина.  Но  это
были слезы искренней радости. Наконец-то ее отцу повезло,  к  нему  пришла
слава. Та слава, о которой мечтает каждый воин.  Честь,  к  которой  нужно
стремиться и которую можно достичь, только пройдя сквозь все  испытания  и
невзгоды.
     Этот день Диана запомнит навсегда. Она все-таки соединилась с  отцом.
Пусть даже вот таким образом, почти  как  в  детских  грезах,  через  игру
воображения. Но Диане этого было вполне достаточно.


     После церемонии, когда все возвращались на верхние этажи  геноцентра,
Пери лицом к лицу столкнулась в дверях с Дианой.
     - Ну, что ж, - проговорила она. - Кажется, ты нашла отца.
     - Он так и не узнал, кто я, только в самом конце своей жизни, и то  я
не уверена в этом.
     - Ты хорошо выглядишь. Образ воина тебя сделал еще более красивой.
     - Меня это не заботит.
     - Я знаю. Но в данный момент мне  любопытно,  что  ты  чувствуешь  по
отношению ко мне.
     - Я не понимаю вопроса. Ты моя мать.
     - А что это понятие значит для тебя, для той, которая  происходит  из
общества, где в неразберихе  перемешаны  понятия  и  верного,  и  вольного
рождения? Я спрашиваю  тебя  как  ученый,  чья  жизнь  посвящена  изучению
внедрения генов и выведения сибов.
     Диана непроизвольно вздрогнула.
     - Знаешь, ты, как он, как Эйден Прайд, такая же сухая.
     - Не забывай, что я тоже когда-то была воином-кадетом,  -  произнесла
Пери. - Я вернорожденная. И если я кажусь сухой, то,  может  быть,  только
из-за этого. Но скажи мне, что ты понимаешь под родительскими чувствами?
     - Ну... я не знаю, что сказать. Во время этой церемонии я чувствовала
смущение. Я слишком вольнорожденная, чтобы быть вернорожденной, и  слишком
вернорожденная, чтобы быть вольнорожденной. Я что-то вроде неудачницы,  и,
может быть, вот это он и имел в виду.
     - Кто и что имел в виду?
     - Эйден Прайд. Я спросила его, почему я нахожусь  по  его  приказу  в
Соколиной Страже, а он сказал, что просто хочет меня здесь  видеть.  Может
быть, он почувствовал, что я принадлежу к его воинам, потому  что  считала
себя такой же неудачницей, как и все остальные: застряла между двух миров.
     Пери кивнула и пошла прочь.
     - И это все? - бросила ей вслед Диана.
     Пери обернулась и улыбнулась так, как не улыбаются ни вернорожденные,
ни вольнорожденные.
     - Ты дала мне ответ.
     - Извини, но можно я навещу  тебя  через  несколько  дней,  чтобы  ты
об®яснила мне это подробнее?
     - Нет.
     Пери развернулась и ушла, оставив Диану, которая в недоумении все еще
говорила:
     - Мама!


     Церемония закончилась, и Марта Прайд осталась в огромном  зале  одна.
Она пристально смотрела на стену, за которой наследство Эйдена заняло свое
место в генофонде.
     Она вспомнила, что они с Эйденом должны были встретиться на  квартире
у него или у нее. Слишком  плохо,  думала  она,  что  встреча  никогда  не
произойдет. Это подвело бы итог их жизни, от сиб-группы до этого короткого
воссоединения.
     Ладно, думала она, что произошло, то произошло. Во время  ритуала  из
ее глаз текли слезы, но теперь она забудет Эйдена  Прайда.  Слишком  много
было дел.
     Шаркающий  звук  в  темноте  заставил  ее  вскочить  и  приготовиться
отразить нападение.
     Выглядя  еще  более  призрачным,  чем  когда-либо,  в  тусклом  свете
появился Каэль Першоу.
     - Ты все хорошо сделала, Марта Прайд, - произнес он. - Церемония была
волнующей, предложения для Линии Крови положительно вдохновляли.
     - Что происходит теперь? Что с  кланами?  Мы  должны  удовлетвориться
лишь управлением захваченных  миров,  пока  тянется  это  пятнадцатилетнее
перемирие?
     - О, я уверен, мы найдем причину  подраться.  Если  не  с  Внутренней
Сферой, то с кем-нибудь еще. Мы клановцы, в конце  концов.  Мы  воины.  Мы
сражаемся. Это образ...
     - Я знаю. Клановский образ жизни. И это  все,  Каэль  Першоу?  Честь,
поединок. Родовое Имя и Линия Крови - все?
     - Этого для тебя недостаточно. Марта Прайд?
     - Для меня, Каэль Першоу? Для меня достаточно.
     - Тогда этого достаточно и для других.
     - Сайла, - прошептала Марта и, пройдя мимо хромого старика, вышла  из
зала.


     - Я не ожидала, что церемония будет такой  впечатляющей,  -  заметила
Джоанна, встретив Диану. -  Когда  все  закончилось,  я  остановила  Каэля
Першоу и спросила его, не повлиял ли он на решение  так  быстро  перенести
Наследие Эйдена Прайда в активный генофонд.
     - И что?
     - Он повел себя соответственно своему мерзкому  характеру.  Отказался
говорить со мной. Лишь протянул руку, слегка поправил свою  отвратительную
полумаску и ушел. Я ненавидела  этого  человека,  когда  служила  под  его
началом на Глории, а теперь ненавижу еще больше.
     - Но ты говоришь, что ненавидишь всех, даже меня.
     - Ну,  тебя,  положим,  нет.  Ты,  конечно,  глупая  вольняга,  но  я
привязалась к тебе. По крайней мере, у меня нет  желания  придушить  тебя.
Что касается всех остальных, полагаю, большинство из них я ненавижу.
     - А моего отца? Эйдена Прайда?
     Джоанна надолго замолчала, раздумывая.  Потом  ответила,  старательно
подбирая слова.
     - Эйден был воином особого порядка. Таких  очень  немного.  Когда  он
впервые прибыл на Железную Твердыню со своей сиб-группой,  я  предсказала,
что он пройдет весь путь. И он его прошел.
     - Он тебе понравился тогда?
     - Нет, он мне не понравился. Иногда мне хотелось разорвать его голыми
руками.
     Видя  разочарование,  которое  Диана  не   сумела   скрыть,   Джоанна
удивилась. У Дианы явно что-то не в  порядке  с  головой.  Почему  ее  так
волнует отец, которого она и видела-то только издалека?
     - Думаю, бывали в моей жизни моменты, когда я поминала Эйдена  добрым
словом, - продолжала Джоанна.  -  Определенно.  Могу  сказать  точно  -  я
ненавидела его меньше, чем остальных.
     Диана улыбнулась, но улыбка получилась вымученной.
     - Он прошел весь путь, - еще раз повторила Джоанна.