акого зрелища
и  бросились наперегонки  вниз  по  склону, преследуемые дюжинами тягачей  и
дезорганизованными  группами  солдат.  На  вершине  гребня  начала  медленно
выстраиваться  группа,  в  то  время  как  остатки войск Синдиката  Драконов
побросали оружие и подняли руки  в знак  капитуляции. Но Лори  видела только
избитого "Беркута" Грейсона, ковылявшего к вершине гребня.
     У  стартовой точки  энергия,  протекавшая через двигательный  сердечник
Т-корабля, сфокусировалась, затем  разрядилась  в пространственно-искаженное
поле, которое  было  похоже на маленькую  временную черную  дыру.  Т-корабль
исчез за несколько минут до прибытия шаттла с вражеского корабля.
     На борту "Индивидуума"  Тор почувствовал знакомое  ощущение, испытал ту
вспышку моментальной  слепоты, когда пустота зевнула вокруг  него, с  жутким
всхлипом поглотив корабль. Бледный и  далекий диск Трелла, мириады  звезд за
ним  померкли,   затем  исчезли,  стертые   напрочь,  словно  никогда  и  не
существовали. Появлялась яркая, как  электрическая дуга,  неистово  пылающая
бело-голубая звезда.
     Тор безудержно захохотал от радости и облегчения, а Варней тем временем
колотил его --по спине. Они сделали это!
     Клейдон стоял в мраморном коридоре, выходящем в приемный зал Дворца. Он
расстегнул кобуру своего тяжелого автоматического пистолета и ждал.
     Его  назначили  в  личный  штаб капитана  Нолема  в  качестве  старшего
специалиста службы охраны. После того как многие из старого персонала группы
и  все три  рабочих робота  дезертировали,  десятая рота охраны осталась без
подразделения  боевых роботов, а ее старшему теху ничего  не оставалось, как
слушаться Нолеуа.
     Но Клейдона сейчас мало заботили роботы или битвы, бушующие к северу от
города, на космодроме, и у Грохочущего Ущелья. Как и Грейсон, он тоже жаждал
мести.
     В смерти своего отца, погибшего в огне, который также уничтожил их дом,
Клейдон  сначала винил  Грейсона. Если бы не Грейсон,  Беренир не  сделал бы
того вызова по визору, который заставил усомниться кого-то в правительстве в
лояльности Беренира к  Федеративному Содружеству.  Этот ктото  имел связи  с
бандитами во Дворце, участвовал в предательстве Коммандос Карлайла, стоял за
успешным  заговором низвержения  треллванского правительства.  Только  когда
Клейдон повстречал Грейсона в залах Дворца, он осознал, что Карлайл тоже был
всего лишь пешкой  в  руках политиканов, замышляющих  переворот. Именно  это
погубило  Беренира.  Узнав,  что  Грейсон приютился у Беренира,  заговорщики
стремительно протянула лапу, чтобы прихлопнуть Грейсона раз и навсегда,
     Хотя именно рейд Грейсона Карлайла на космодром освободил его из плена,
горе и злоба Клейдона заставили его отказаться от предложения присоединиться
к  группе. Когда  после  неудачного рейда группы  на Замок к нему  обратился
лейтенант  Нолем,  Клейдон  принял  предложение  стать  специалистом  службы
охраны. Нолем сказал,  что это  подразделение  перегруппировывается под  его
собственным  руководством.  Тот  факт,  что  он  был  сыном  Беренира,  мало
беспокоил Нолема. Ясно, что Клейдон невзлюбил Грейсона Карлайла. Кроме того,
специально обученный персонал -- это не фунт  изюма, чтобы разбазаривать его
из-за политических склок.
     Клейдон  в  действительности  проводил  больше   времени,  просматривая
каталоги компьютеров и протоколы во  Дворце и в штабе охраны, чем  с боевыми
роботами.  Сержант  Ривера  был мастером  компьютерного  программирования  и
поиска, и он передал свое мастерство своему помощнику. К тому времени, когда
Клейдон  опять  встретил  Грейсона в коридоре Дворца, он уже  знал многое из
того, что хотел знать.
     Он узнал, например, кто во Дворце вел переговоры с Харимандиром Синфом.
И  узнал,  что Синф  был  командиром  специальных  сил  Синдиката  Драконов,
военачальником  герцога  Ринола.  Он  узнал,  кто   сообщил  силам  Синфа  о
планируемом нападении на Замок, кто запланировал начало переворота на момент
прибытия Ринола, кто приказал убить короля  Джеверида  в своей постели. И он
узнал, кто во Дворце предал его отца вражеским роботам.
     С того времени уже  несколько стандартных дней он выискивал возможность
свести счеты.
     Клейдон улышал шаги за огромными двойными дверями приемного зала. Когда
дверь распахнулась, оттуда шагнули два королевских охранника с автоматами на
груди и встали по обеим сторонам двери. За  ними  последовали генерал Адел и
капитан Нолем. За ними шли еще солдаты и его величество король Станник.
     -- А! Клейдон!--произнес Нолем.-- Присоединяйся! Мы должны добраться до
штаб-квартиры. По-видимому,  герцогу  Ринолу приходится  туго  у Грохочущего
Ущелья.
     -- Чепуха,-- сказал генерал.-- Одна группа против двух рот? Смешно!
     Клейдон шагнуя к Нолему, глубоко вздохнул и опустил руку на кобуру.
     Охранник закричал когда увидел, что Клейдон вынул  пистолет из  кобуры.
Клейдон  развернулся,  держа оружие  обеими  руками,  пальцем уже  сдавливая
курок.  Пули  прострочили  на груди  одного  из  королевских охранников алую
ленту, затем подарили такое же украшение королю Станнику.  На  лице Станника
застыло выражение  полного  изумления, когда огонь отбросил и распластал его
тело на  зеркальном полу приемного зала.  Клейдон  продолжал поворачиваться,
по-прежнему держа пистолет  обеими руками. Второй охранник схватился за лицо
и ударился о расщепленную  дверную раму.  Капитан Нолем нырнул на пол,  и  в
этот момент генерал Адел отдал команду стрелять, а затем замолк -- последний
его приказ застрял в перебитой пулей глотке.
     Два  уцелевших  охранника  схватили  свои  автоматы и открыли  огонь по
террористу. Грудь  и живот Клейдона прошили  заряды, отшвырнув его  назад, в
приемный зал. Через минуту сын коммерсанта Беренира был уже мертв.
     Грейсон  сидел в  кабинете  герцога Ринола, в его  спартанской каюте на
шаттле  военного корабля Синдиката  Драконов. Флаг перемирия, который  завел
его  так далеко,  покоился в одном  углу.  Сузив глаза,  он изучал  Красного
Охотника,  одного из троих людей, которых он так хотел убить.  Из всех троих
лишь один Синф был мертв, сгорев в "Викинге" при взрыве  топливной цистерны.
Что касается поединка Грейсона с Ринолом, то он закончился преждевременно на
склоне Грохочущего Ущелья, поскольку оба боевых робота  были  слишком сильно
повреждены, чтобы  продолжать  бой.  С  того момента,  когда Ринол  повернул
оглобли от Ущелья, страстная потребность Грейсона в мести исчезла.
     --  Мне  только  что  сообщили,  что "Индивидуум" вернулся на стартовую
точку Треллвана,--  спокойно сказал Грейсон,  намеренно опуская  вежливое  и
пристойное  "мой повелитель" и  "ваша милость". Эта  маленькая деталь должна
была  напоминать  заносчивому   человеку,  кто  является  победителем.--   В
настоящее время силы Федеративного Содружества движутся сюда.
     -- Ты этого не знаешь, юноша.
     -- Да, возможно, я не знаю. Возможно, я запугиваю и "Индивидуум" просто
прыгнул  и вернулся  за нами. Но вопрос в том, можете  ли вы  позволить себе
ошибаться?
     Ринол не ответил, и Грейсон продолжал укреплять свои позиции.
     --   Вам  требовалась  эта  планета   как  база  против   Федеративного
Содружества,  но если оно узнает, что  вы здесь, вам придется несладко. Ваши
силы окажутся в блокаде, ваши солдаты будут измотаны налетами истребителей и
бомбардировщиков  --  и   моими   людьми,   конечно.  Вы  поймете,  что  это
расточительно, так расточительно, что вам  лучше  было  бы с  самого  начала
оставаться дома.
     -- Что ты предлагаешь? -- гордо спросил несломленный герцог.
     -- Чтобы вы  эвакуировались...  сейчас же, пока  не поздно. --  Грейсон
откинулся в кресле и сложил руки на груди.  Примет ли  Ринол  такой его ход?
Внутренне  его раздражала  необходимость играть  роль миротворца, но другого
выбора не  было. Группа не сможет  продолжать бой на условиях Ринола.  Фокус
состоял в  том,  чтобы  заставить  герцога  понять,  что  он тоже  не  может
продолжать бой на своих условиях.
     --  Если  вы останетесь,--  продолжал  Грейсон,--  мои  люди не  сложат
оружия, будут изматывать вас. Для нас лучше, если вы  уйдете с Треллвана, да
и для вас, я думаю, лучше.
     -- Вы нам позволите уйти?
     --  Даю вам мое слово, ваша милость. Честно  говоря, нам обоим пришлось
туго у  Грохочущего  Ущелья. У нас  нет желания  продолжать  бой -- если вы,
конечно, не принудите нас к этому.
     Со стороны Грейсона это было явным искажением и замалчиванием. Хотя его
техи скоро снова приведут пятерых  роботов,  брошенных на гребне,  в  боевую
готовность,  на данный момент полностью функционировал  лишь "Беркут". Ринол
также  не  мог подозревать о  том,  что на данный момент у  Грейсона имелось
ровно тридцать боеспособных солдат.
     Было много убитых и еще больше раненых.
     --  Где  ты был? --  с  болью  в  глазах спросила Лори. В  этих  словах
отсутствовал гнев, только боль, что-то сродни печали. Когда  ее робот горел,
она  звала его на помощь. Грейсон знал, как она боялась смерти в огне, и ей,
должно быть,  показалось, что  он  ее бросил.  Он  потянулся к  Лори,  и она
отвернулась.
     -- Нет, Грей. Нет... просто... нет.
     Доверие между  ними  нарушилось, и никто не знал, затянется ли эта рана
когда-нибудь.
     Казалось,  что цена мести была  высокой, гораздо выше  того,  чем могут
заплатить люди, попавшие в перекрестный огонь. И в конце концов какая месть?
Что может быть сильнее смерти?
     -- Ты  прав, конечно,--  сказал Ринол. Это  простое  признание  застало
Грейсона врасплох.-- Как союзники туземцы  были бы  полезны. Но  мы не можем
позволить  себе держать  гарнизон в  таком болоте,  как Треллван,  когда вся
планета воюет,  а  Станник  убит. Нет,  работа,  настоящая  работа  найдется
повсюду.
     -- Во Внутренней Сфере. Риаол пожал плечами.
     --  Итак,  если  тебе  нужен  Треллван,  юноша,--  он   твой.  И  добро
пожаловать. Страшное, дикое место.
     Грейсон  только молча кивнул. Герцог  Ринол требовал, чтобы его людям и
машинам разрешили  убраться  с  Треллвана,  чтобы  за его войсками  остались
пулеметы и снаряжение, чтобы все осталось так, будто люди герцога никогда не
приходили на Треллван.
     "А как  быть  с  мертвыми?  --  подумал Грейсон.-- Ларессен, Энцельман,
Клейдон, Ари, Кай Гриффит, отец... и многие другие".
     -- Вас не тронут,-- сказал наконец Грейсон,-- и чем  скорее вы смоетесь
отсюда, тем лучше.
     Эпилог
     -- Десятый... равняйсь!
     Шеренги солдат в серых униформах застыли по стойке  "смирно" в  угрюмом
свете заходящего солнца.
     Сержант Рамага резко развернулся и отсалютовал Грейсону.
     -- Рота в сборе, сэр!
     Грейсон пробежал глазами по рядам людей:
     каждый из них был вооружен и каждый положил у ног мешок со снаряжением,
униформой и  средствами личной  гигиены. За  последней  шеренгой выстроились
боевые  роботы, возвышаясь  над  солдатами.  Два  "Шершня" и "Стингер"  были
вытащены  с  поля  боя  и  отремонтированы.  "Страуса"  и "Беркута" пришлось
полностью переоснастить. Всех их заново покрасили, и  на красном фоне  левой
"ноги" каждого боевого робота красовался черно-серый  череп. Глаза  Грейсона
остановились на "Страусе", словно он пытался  увидеть сквозь броню и сенсоры
женщину, находящуюся внутри.
     -- Очень хорошо, сержант. Я хочу провести смотр.
     -- Сэр! -- Рамага снова щегольски развернулся и  встал лицом к строю.--
Рота, вольно!
     С каждым днем он все больше  входит  в роль сержанта,  подумал Грейсон.
Вместе  с  Рамагой  он  начал  обходить  строй, проверяя  людей,  униформы и
оружие... зачем? Грейсон откинул  эту бунтарскую мысль. Для воинского вида и
боевой готовности,  разумеется.  Чтобы  еще  раз удостовериться, что  отряды
бодры, смелы и готовы к посадке на Т-корабль. И напомнить им, кто они такие.
     Когда  остатки  треллванской группы вышли из Грохочущего Ущелья,  чтобы
встретить Грейсона, от них оставалась жалкая  кучка из 30 уцелевших человек,
не  раненых  и  готовых (предварительно  отоспавшись, конечно)  к исполнению
долга. "Страус",  единственный  боеспособный робот,  был  сильно  искорежен,
теплообменники  потеряны,  а  большие  секции   корпусной  брони  наполовину
расплавлены.  Солдат  с  трудом  можно  было   назвать  победоносным  боевым
подразделением.
     Но тем не менее они победили.
     Королевская служба охраны  Треллвана была  несколько ошарашена реакцией
Саргада на последние события. Новости о битве у Грохочущего Ущелья обрастали
невероятными  слухами, искажались и изменялись  по мере их  распространения.
Единственным неоспоримым фактом было то, что герцог Ринол повел свою армию к
Ущелью и получил  пинка. Один  налетчик  в порту уничтожил  коммуникационную
станцию сил  Синдиката  Драконов и  большое количество их горючего. Два  дня
спустя шаттл Синдиката Драконов покинул  планету, забрав с собой  все боевые
роботы  и пришлых  иноземных  солдат. А затем  в  порту  опустился  шаттл  с
прибывающего грузовоза, и победители вернулись в город.
     Прием,  устроенный жителями Саргада победителям,  походил на  маленькую
революцию. После смерти Станника и Адела правительство пребывало в полнейшей
растерянности,  и  никто   не   мог   издать  приказа  об  аресте  Карлайла.
Сомнительно,  что  на  Треллване  остались   солдаты,  которые  захотели  бы
исполнить такой приказ, поскольку зеленые также являлись жителями Саргада, и
праздничная  атмосфера  вокруг  героев,  возвращающихся домой,  полностью их
захватила.
     Что касается Грейсона, то он  не опасался реакции правительства. Хотя в
его распоряжении имелись только два  функционирующих робота  --  "Страус"  и
побитый "Беркут",-- этого было больше, чем  то, что Саргад мог выставить для
своей защиты.
     -- Рота, смирно! На-пра-во! Вперед, марш!
     Многие из саргадских солдат  -- из милиции и службы охраны -- примкнули
к группе после битвы  у Грохочущего  Ущелья.  Уцелевшие после сражения бойцы
стали опытными воинами, обучавшими и муштровавшими новых солдат. Грейсон уже
составил расписание так, чтобы обучение продолжалось на борту "Индивидуума".
Оказалось, что есть много людей без всяких привязанностей, не имевших веских
причин,  чтобы остаться на Треллване.  К  радости Грейсона,  нашлось  немало
добровольцев, желающих поступить в новый полк боевых роботов. Немалую роль в
этом сыграла отменная репутация группы.
     Грейсон повернулся лицом к новому вождю Треллвана. Прибыв в город прямо
с шаттла, генерал Варней  принял  под свое командование  армию.  Заручившись
поддержкой  восстановленной  в  своих  правах   милиции   и   многих  бывших
королевских охранников, министры обороны и  офицеры военного  штаба  избрали
Варнея военным губернатором до тех пор, пока не назначат нового короля.
     Вполне возможно, что эта должность  также свалится на  плечи Варнея. Из
всех треллванских лидеров только он обладал властью и полномочиями для того,
чтобы об®единить открыто  враждующие военные  фракции.  Это  случилось  тоже
благодаря новой репутации группы Грейсона.
     --  Жалко,  что  ты уезжаешь. Для  группы  здесь  есть место,--  сказал
Варней.
     -- Это уже не группа Треллвана, генерал, а рота.
     -- Но ты сам мог бы  остаться! Послушай, Грейсон, не  держи зла  на то,
что случилось на  Треллване. Пожалуйста, передумай. Хендрик все еще нависает
над  нами,  не говоря уже о Синдикате Драконов. Но с твоим подразделением мы
могли бы...
     Грейсон посмотрел мимо Варнея туда, где из кучки министров и чиновников
за  ним наблюдала Мара. Силы, разодравшие общество Треллвана на  части, были
все еще здесь, несмотря на море крови и смерть многих людей.
     Грейсон удивился,  каким  был дурнем в  отношении Мары.  Он  думал, что
использует  ее, не  догадываясь  о  том,  что  она  манипулирует  им  самим,
выкачивая  полезную информацию и зорко следя за  тем, чтобы  он  не навредил
планам ее отца.
     Когда он снова взглянул на Варнея, глаза его светились решимостью.
     -- Точно так, сэр! Это сейчас  мое подразделение, и я не позволю, чтобы
солдаты  снова  стали  средством борьбы за власть.  У нас  свое  собственное
предназначение.-- Он подал генералу руку, и тот крепко пожал ее.
     Варней  будет  хорошим  правителем,  отметил  Грейсон.   У   Треллвана,
возможно, есть еще шанс побороть болезнь раздоров.
     --  Федеративное Содружество  будет информировано о здешней ситуации,--
сказал  Грейсон.--  Сомневаюсь, что Дом Куриты  еще раз  побеспокоит  вас, а
Смертоносный Легион найдет себе применение где-нибудь в другом месте.
     Он   получил  странное  удовольствие   в  этом  названии,  предложенном
сержантом Рамагой и дружно одобренном солдатами.  Как заново  сформированная
наемная  рота,  она  представляла  незначительную силу  --  всего лишь  пять
роботов  и  147 солдат,-- но  у них  есть корабль,  пилот и надежда на место
среди  воюющих  Домов  Лордов-Наследников  Внутренней  Сферы.  Возможно,  на
Таркаде они  разыщут  воинов, служивших  в Коммандос  Карлайла. Рота  должна
обрести свое  лицо.  И Грейсон знал, что  когда-нибудь он снова встретится с
Ринолом и Валлен делом.
     Человек  сражается  ради  своих  товарищей  на  огневой  линии, говорил
Гриффит. Но  в первую  очередь  на огневую  линию его приводят дом и  семья.
Оглядывая войска, забирающиеся  в шаттл, Грейсон  ощутил  волнующее  чувство
гордости, завершенности. И еще: что он находится на своем месте.
     Сейчас он хотел как можно быстрее  покинуть  Треллван.  Ему требовалось
время,  чтобы осмыслить все, что произошло  здесь, и изучить перемены в себе
самом. Он с улыбкой отсалютовал Варнею.
     -- С вашего разрешения, генерал.
     Колонна  боевых роботов дожидалась, пока мимо пройдут последние солдаты
и  поднимутся на борт ожидающего шаттла. Грейсон подошел к "Беркуту" в конце
колонны и по веревочной лестнице, свисающей вдоль бока машины,  взобрался на
мостик. Надев шлем, он услышал электронный голос:
     -- Мы. готовы, босс. Пора убираться отсюда!
     -- Верно, Лори. Рота... направо... на борт, шагом марш!
     В  этот  момент,  Грейсон почувствовал удовлетворение.  Лори важна  для
него, как ценный кадр и ценный друг. Со временем раны затянутся...  пожалуй,
даже раньше, чем они достигнут Таркада.
     В шаттле открылись бортовые  отверстия для боевых роботов. Новая  семья
Грейсона Карлайла гуськом двинулась во скатам и вошла в свой новый дом.
     Глоссарий
     АГРОПУЛ. Участки  земли,  занятые  под сельскохозяйственные  угодья,  с
замкнутым  циклом  производства:  выращивание, переработка и  выпуск готовой
продукции.
     АВТОПУШКА.  Скорострельная  автоматическая   пушка,   установленная  на
некоторых   боевых  роботах  м  транспортерах.  Калибр  легких  транспортных
автопушек  ранжируется от  30 до 90 мм, а у тяжелых боевых роботов автопушек
может быть  от  80 до  120  мм  и  более.  Из-за  ограничений, накладываемых
прицельной  технологией  роботов"  радиус  ее  действия  ограничивается  600
метрами.
     ВЗВОД.  Тактическое  военное подразделение,  обычно  состоит  из  50-60
человек под  командованием  лейтенанта или взводного  сержанта. Взвод  может
делиться на две секции.
     ГРУППА. Тактическая боевая группа,  обычно состоящая  из четырех боевых
роботов.
     ДЬЯВОЛ". Специальная ракета,  предназначенная  для  стрельбы  с  плеча,
используется как противороботовое орудие.  Взрывается в нескольких метрах от
ракетомета,  облепляя  мишень белым фосфором или  подобной  воспламеняющейся
смесью на студенистой основе.
     КАТЕР   (ИЛИ   СКИММЕР).   Транспортное  средство,  передвигающееся   в
нескольких  сантиметрах  от  земли на  струях воздуха, производимых большими
винтами внутри камер, закрытых  резиновыми или металлическими юбками. Катера
могут   действовать   как   разведывательные,   транспортные  средства   или
использоваться для перевозки техники.  Они быстры,  высокоманевренны и могут
пе