с,  и  шаттл
погрузился во  мрак.  Корпус грузовоза  находился сейчас всего в  нескольких
сотнях  метров,  окутанный  тенью,  но  очерченный  мерцанием и  равномерным
миганием бегущих  огней. В центре экрана,  помеченном  крестиком,  вспыхивал
зеленый бакен в том месте, где распускались доковые люки для приема шаттла.
     Тор дотронулся до клавиши консоли, и  на экране на фоне звезд появилась
красная вспыхивающая  точка, смещенная на одну сторону экрана.  Она означала
местоположение  Т-корабля Дома  Куриты, находившегося  в 12 000  километров.
Попрежнему не поступало никаких передач, никакого намека на то, что замечено
что-то неладное.
     Он открыл внутреннюю коммуникационную связь:
     -- Всему экипажу приготовиться. Я собираюсь сказать им, кто мы такие.
     Обычно экипаж грузовоза состоял из пятнадцати человек. Трое из прежнего
экипажа  отправились  с Тором  на"Треллван и  погибли там.  Это воспоминание
по-прежнему мучило Тора. Он не  знал,  сколько человек экипажа из двенадцати
оставшихся на  борту "Индивидуума"  уцелели, хотя маловероятно, что  всех их
истребили.
     Самый  большой  вопрос: сколько охранников несут  вахту на корабле. Тор
даже  не  пытался  гадать,  хотя с десятью  или  двенадцатью  пассажирами на
корабле будет довольно тесновато.
     Он скосился на экран, регистрировавший время.
     Было  ровно 55  часов  30  минут, а справа от  этих  цифр уже  набегали
секунды. В космосе существовал ряд способов атаковать Т-корабль. Если он был
без подкрепления,  то шаттл мог занять несколько положений, откуда  ему было
удобно  угрожать судну,-- за кормой прыжкового паруса, например, или  вблизи
от стационарных двигателей при условии, что защитные орудия нейтрализованы.
     Если шаттл откроет огонь по оружейным башням "Индивидуума",  то военный
корабль  "Юнион" обнаружит  радиацию  и  разнюхает, в  чем  дело.  Даже если
грузовоз  вообще понесет какой-нибудь ущерб  -- будь то порванный парус  или
взорванный   ракетный  кокон,--   военный  корабль   обязательно  расследует
происшествие.  Или, в  самом крайнем  случае, попытается вызвать грузовоз  и
узнать, что случилось.
     Тор приготовил такую  атаку напоследок,  если их инкогнито обнаружится,
но пока что  придерживался начального  плана. Он  знал, что  один или больше
корабельных  офицеров встретят  его в доковом шлюзе.  Если  он  и  его  люди
оперативно скрутят их всех, тогда им, возможно, удастся штурмовать корабль и
захватить его  раньше, чем  вахтенный с "Индивидуума" сумеет  открыть пасть,
чтобы позвать на помощь.
     Если караульный офицер будет  бодрствовать, то у него хватит по крайней
мере  времени,  чтобы  послать  сообщение  на   Треллван.  Военный  корабль,
возможно,  поймает прямую  передачу, но пока два  корабля  по-настоящему  не
свяжутся на открытой частоте, вероятнее всего, что военный корабль не поймет
сообщения.
     Потребуется чуть более пяти с половиной минут, чтобы сообщение достигло
наземной антенны  космодрома  на  Треллване. А  оттуда  сообщение  мгновенно
отправится  на военный корабль,  и через пять с половиной минут оно будет на
месте.  Это была  самая большая опасность, и  лишь атака  группы  на антенну
космодрома могла ее ликвидировать.
     Но в том случае, если герцог Ринол раскроет обман, Тора могут встретить
с пушками наперевес.
     Компьютер  произвел  минутный  корректированный  толчок.  Мостик шаттла
зазвенел  от частых' модуляций и  глухого  лязга магнитных кошек,  цепляющих
корпус, от доковых бортов,  закрепляющих судно  на якорной стоянке в корпусе
грузовоза.
     -- Причалились,-- об®явил он по внутренней цепи.
     -- Приготовиться, посадочная партия, главный корабельный шлюз!
     Следующие несколько секунд должны быть решающими.
     Получив  шифрованное  сообщение   Лори,  Грейсон  поднял  спрятавшегося
"Беркута" на "ноги" и  начал двигаться вдоль оврага. Он направлялся к месту,
где берег частично разрушился, образуя естественный скат из лощины, прямо на
ровную площадку к юго-западу от порта. Сам порт все еще скрывался в дыму, но
наземная  антенна   высовывалась  из  тумана  в  двух  километрах  от  него.
Постепенно   вырисовывались   остальные   очертания  --   сплюснутое  блюдце
контрольной башни, четыре параллельных ряда цистерн с жидким водородом  чуть
дальше  к востоку, серые  формы  шаттлов и боевых  роботов. Грейсон  получил
движущиеся  радарные  изображения  по  крайней  мере  восьми  из  них,  хотя
непрекращающиеся радиоразряды искажали изображение и не давали четкости. Все
роботы, казалось,  двигались  к северному концу поля,  и ни один  из них  не
находился ближе двух километров. Было похоже на то, что план осуществлялся.
     По  юго-западному периметру  полз  дымчатый туман,  разгоняемый  легким
северным  бризом.  "Беркут"  достиг  ячеистой  ограды  у периметра  порта  и
переступил  через  нее  на  железобетонное  полотно.  Впереди,  в  дыму,   в
полукилометре провыл  военный скиммер на  воздушной  подушке, направляясь на
север, но не заметил Грейсона.
     Он  рассчитывал  на это. Хотя  люди герцога  знали, что  два дня  назад
Грейсон  увел  у  них  "Беркута", здесь  все равно  находилась  рота  боевых
роботов.  Любой случайный наблюдатель почти  наверняка предположил  бы,  что
испещренная  боевыми  шрамами машина,  двигавшаяся по южному  краю  порта,--
своя.  Полевые  офицеры,  которые решили бы иначе,  были сейчас  в Замке, за
мониторами боевых коммуникаций, или находились на поле боя,  сидя  в кабинах
своих боевых роботов и решая другие проблемы.
     Звуки нестихающего боя смещались на север. Если бы трем  роботам группы
удалось продержаться  до  того,  как Грейсон уничтожит  антенну, он  смог бы
примкнуть  к  ним,  атаковав  силы   Синдиката  Драконов   сзади.  Используя
внезапность  и замешательство,  им,  вероятно, удастся добраться до Ущелья и
скрыться от врага.
     После  этого группе  надо  через Грохочущее  Ущелье  подойти  к заранее
приготовленной посадочной площадке на берегу  Мрачного моря.  Если Тор сумел
завладеть "Индивидуумом",  один из  шаттлов  грузовоаа встретит их у бакена,
который они планировали установить  через  два стандартных дня. Им  придется
бросить  свои  машины,  чтобы  пройти  через  Ущелье,   потому  что  водопад
разыгрался  уже  не  на шутку  и  путешествие  водным  путем невозможно.  На
непредвиденный  случай своей смерти  Грейсон  от  руки начертил карты, чтобы
люди  не заблудились по  пути к  северному  выходу, а  затем  по  иссеченной
местности к морю.
     Очутившись  на борту шаттла, они двинутся на  "Индивидуум", а оттуда на
ближайшую сторожевую заставу Федеративного  Содружества. Те  из  группы, кто
захочет  остаться, могли прожить  30  стандартных  дней на запасах с шаттла,
затем пробраться на скиммерах в Саргад, как только стемнеет.
     И  там  они станут ждать  возвращения  Грейсона  с силами Федеративного
Содружества, достаточными, чтобы раздавить интервентов Синдиката Драконов.
     Усилием воли Грейсон оторвался от размышлений о плане. Анализируя все в
целом,  он видел слишком много предположений, предпосылок и догадок, а также
слишком  много  мелочей, которые могли свести весь план на нет. Он  вспомнил
еще одно правило Кая Гриффита. "Если что-то может не получиться,-- говаривал
оружейный мастер,-- оно  и не получится. Пусть план твой будет прост, потому
что на деле все будет намного сложнее, чем задумано".
     Грейсои  не  видел пути, как  можно все еще больше  упростить.  С таким
ничтожным числом боевых роботов только сложный план давал ему перспективы на
выживание.
     Он  дернул переключатель на  консоли,  и на  уровне  глаз,  на  верхнем
дисплее, загорелись зеленое  яблоко мишени и  буквы. Грейсон поместил  мачту
антенны  в  прицельный  кружок  --  расстояние  850 метров.  Затем  произвел
проверку  орудий.  Пушка все  еще  находилась  в покое,  но  была  полностью
заряжена и готова к действию,  ракетометы -- батарея  РБД, встроенных в торс
робота,  и  пара  сдвоенных  стволов  РБД,  установленных с  каждой  стороны
головы,-- были наведены, заряжены и выдавали на дисплее ряд зеленых точек.
     Все готово.  Он  толкнул  контрольный  рычаг вперед,  послав  "Беркута"
тяжеловесной рысцой  в сторону антенны.  Когда  в  спину  "Беркута"  угодила
ракета, Грейсона это застало совершенно врасплох.
     Тор  перебрался в доковый шлюз, там  он  взял у солдата  вибролезвие  в
ножнах и привязал его к  бедру, а солдат тем временем  укрепил на его плечах
энергокомплект.  Четырнадцать  человек,   добровольно  вызвавшиеся  на   эту
операцию, уже  находились  там,  по-прежнему  одетые  в униформы Королевской
службы охраны  и вооруженные до зубов, начиная от длинных,  острых  столовых
ножей и вибролезвий и кончая лазерными винтовками. С ними находилось  больше
половины  пленников, которых они обнаружили на  борту  шаттла,-- вооруженных
чем попало  и полных  решимости дикарей. В тусклом освещении шлюзовой камеры
их  лица выглядели бледными,  а сами они цеплялись  в  невесомости за  ручки
шлюза.
     Глаза Тора встретили взгляд генерала Варнея.
     -- Пленники не убегут, сэр? Варней мигнул.
     -- Не  убегут, капитан. Они в заднем трюме и прикованы  к своим местам.
Возникла небольшая проблема с  приятелем  из секретной службы,  поэтому  мне
пришлось его вырубить. Опять.
     -- Отлично,-- Тор закусил губу,-- но, генерал...
     -- Не говори  так,  сынок,-- перебил Варней, повидимому, прочитав мысли
Тора.--  Здесь  командуешь ты, а  я  лишь попутчик.--  Его  пальцы  стиснули
рукоятку ножа с тяжелым лезвием, который он держал в руках.
     Тор помедлил и кивнул. Если он и усвоил кое, что  из жизни военных, так
это то, что не следует спорить с генералом.
     -- О'кэй.  Запомните еще раз: напропалую  не стрелять. Может  быть, мой
экипаж  все  еще управляет кораблем под  охраной,  а может, эти сволочи даже
завербовали их. Знает лишь Бог, что им наговорили, но здесь они понадобятся,
чтобы  вести  корабль. Запомните  также,  что дергаться не надо -- ускорение
маленькое. Если топнете ногой в  пол, то две  минуты будете  падать обратно.
Если ударите  кулаком, то отлетите  прямо назад. Смотрите  у меня!  Вопросы?
Нет? Отлично, сюда идут!
     Наружная дверь воздушного шлюза скользнула! в сторону, и они уставились
через открытый  люк  "Индивидуума"  на трио вооруженных  офицеров  в  черных
униформах, стоящих в доке грузовоза.
     --  Эй!  Что  все  это  значит?  --  крикнул  офицер пехоты в  униформе
капитана. В следующий момент его  сбил с  ног  один из вновь прибывших, а на
двух других навалились гурьбой и стали оттеснять к дальней переборке.
     Генерал  Варней  вырвался  вперед.  Ударив  своим  ножом,  он  распорол
армейскому лейтенанту Синдиката Драконов живот.
     Тор бросился  на третьего офицера Синдиката,  ноему навстречу выкатился
умирающий лейтенант, выбрасывая фонтаны крови и беспорядочно молотя. руками.
Тор мельком заметил, как офицер -- по  всей  видимости майор -- исчез  через
люк грузового шлюза и нырнул в коридор. Проклятье!
     -- За ним! -- заорал он.-- Поймать!
     Посадочная группа проплыла по шлюзу и хдынуля в главный  коридор.  Тору
пришлсь ориентировать людей так, чтобы они  направлялись  в сторону мостика.
Слабого ускорения стационарного двигателя "Индивидуума" хватало как  раз для
того, чтобы создать впечатление, что они действительно плыли по бесконечному
туннелю. В дальнем конце коридора Тор уловил какое-то движение.
     --  Сержант! Всади в него из  лазера! Солдат опустил оружие, луч, слабо
видимый, как красная  нить, замерцал  по коридору, но  майор за мгновение до
выстрела ускользнул через люк.
     --  Черт!  --  воскликнул Тор, пока  посадочная группа продвигалась  по
коридору. Теперь уже точно предупредят.  Сейчас все зависело от  Грейсона  и
группы на Треллване.
     Взрыв швырнул  "Беркута"  Грейсона на карачки. Он  повис на  кресельных
лямках в кабине, наугад врубая контрольные переключатели под рядами внезапно
вспыхнувших индикаторов. Повреждение, кажется, не серьезное,  но было похоже
на   то,   что   прыжковые   реактивные   двигатели   выведены   из   строя.
Жизнеобеспечивающая система также выдавала зловещие показания.
     Грейсон  вернулся к  контрольным рычагам  и стал  исправлять  ситуацию,
положившись  на свое природное чутье. Отжавшись  от земли, "Беркут"  встал и
обернулся лицом к противнику.
     На расстоянии 220 метров стоял "Викинг" в черно-красной ливрее. Грейсон
узнал этот  цветной рисунок.  Он  видел  его  раньше в  компьютерных файлах.
"Викинг" был роботом Харимандира Синфа.
     На  дисплее  загорелся  перечень данных  "Викинга".  Тяжело вооруженная
бронированная  зверюга весила 65 тонн, ее конструкция жертвовала скоростью и
маневренностью  ради огневой мощи.  Грейсон изучил список орудий --  средние
лазеры, пу леметы, дальнобойные ракетометы в каждой ру ке, РБД, встроенные в
бронированные пластинь каждой  ноги. Предплечья  машины, уродливо  раздутые,
вмещали кассеты ракет.  Гигант поднял об  руки и зашагал в сторону Грейсона,
как кошмарный лунатик.
     В Грейсоне вспыхнула ярость. Он перекинул автопушку через левое "плечо"
и  выпустил длинную раскатистую очередь адского огня,  затем взметнул правую
руку "Беркута" вверх и разрядил три стремительные молнии когерентного света.
От  головы и плеч "Викинга" расплескались пламя и осколки. Его грудь пересек
ряд воронок,  разворотивших  бронированную  пластину  и оставивших  на одном
плече рваный шрам.
     Грейсон  рванулся раньше, чем успел  оценить степень повреждения. Когда
он  неуклюже  бросился на железобетон  и со  страшным  скрежетом  протащился
вперед, на то  место, где только  что  стоял "Беркут", обрушился новый шквал
ракет и  лазерного огня. Грейсон поднял свою машину  на ноги,  выпустив залп
РБД; тесная  кабина зазвенела  и задрожала,  когда  установленные  на голове
стволы выпустили с дымом и шумом свои заряды  вместе. С  тыльной части левой
руки "Викинга" свисали провода и обугленный металл,  а масло, вытекающее  из
торса, походило на густую черную кровь, струящуюся из шрама в броне.
     Трубы,  установленные на  бедрах "Викинга",  изрыгнули огонь. На  таком
расстоянии  Грейсон  не  успел  отреагировать,  и пара РБД  врезалась в торс
"Беркута".  Протекторы  шлема  избавили  его от  ужасающего  шума,  но  визг
раздираемого металла и  сильные разрывы ударили по  ушам Грейсона с такой же
силой, как и сама ударная волна.
     Он  знал,  что  его  единственным  преимуществом  над  "Викингом"  была
маневренность, и ему  нужно было  этим воспользоваться. Атакуя  "Викинга" на
предельной  скорости,  "Беркут" отклонился  с линии огня вражеского робота и
пошел в обход. "Викинг" поворачивался  на левой ноге, наводя на врага  лазер
правой рукой.
     Разряд лазера  угодил в правое плечо "Беркута". Твердо  поставив  левую
ногу машины, Грейсон стремительно  развернулся вправо. Левая рука  "Беркута"
врезалась  в правое  плечо "Викинга";  тяжелый гигант, тщетно восстанавливая
равновесие, пропахал носом воздух.  Грейсон  поднял  лазер  и прицелился. Он
всадил два  разряда  в спину и бок "Викинга"  в тот момент, когда  тот упал,
затем  последовал  залп  РБД,   угодивших  в  цель  и  разорвавшихся   почти
одновременно.
     Грейсон сверился с экраном, указывавшим  время. Пятьдесят пять часов  и
тридцать три минуты. Если команде "Индивидуума" удалось отправить сообщение,
то оно прибудет через две минуты. Нужно немедленно уничтожить антенну.
     Шагнув мимо "Викинга", он перешел на бег.  Машина Синфа -- если это был
Синф  -- казалась поврежденной, но не уничтоженной. Возможно, что залп ракет
или само  нападение только оглушили  водителя. Грейсон подумал,  что  успеет
уничтожить башню, а затем вернуться, чтобы закончить начатое.
     С расстояния 50 метров он выпустил залп РБД по основанию антенны, затем
повернул  лазер  на стойки  и  кабеля,  идущие по  мачте. Металл  вспыхивал,
светясь бело-голубым огнем. Он, вероятно, уже покалечил  антенну, но нужно в
этом  удостовериться. Определив место,  где мачта соединялась  с проволочной
сетчатой тарелкой, Грейсон тщательно навел пушку. Когда он нажал на триггер,
пушка дернулась и  заревела  на плече  "Беркута", оглушив Грейсона  шумом  и
вибрацией. Восьмидесятимиллиметровые  разрывные снаряды искромсали  тарелку,
обрушившись  на  мачту  с  опустошающей  свирепостью.  В воздухе  замелькали
осколки опор,  растяжек и  обрывки проводов. На поле хлынул ливень обломков.
Тарелка обмякла и разлетелась на огненные, скомканные лохмотья.
     Сама  мачта  пошатнулась, будто раненое существо,  затем переломилась и
рассыпалась в груду руин.
     Грейсон выдохнул. Теперь он уверен, что антенна никогда уже не передаст
ни одного сообщения.
     Следующей   мишенью   была  контрольная  башня  космодрома,   вмещавшая
коммуникационные  единицы,  которые  вели дальнодействующие,  ненаправленные
передачи  и могли заполнить  коммуникационную брешь со стартовой точки, пока
не  наладят  новую,  направленную  тарелку.  Поскольку  с  башни  открывался
исключительный  обзор всего  космодрома и  подступов  к Грохочущему  Ущелью,
вполне вероятно, что  враг координировал свою тактику оттуда. Два дня назад,
во  время рейда. Лори была сильно обстреляна. Хотя дыры в окнах были закрыты
листами фанеры, Грейсон заметил там движение. На башне находились люди.
     Выведя башню  на  дисплей компьютера,  Грейсон сверил  расстояние:  841
метр. При обстреле другого робота точность на таком расстоянии была бы очень
мала, но  башня представляла  значительно большую мишень,  чем самый крупный
робот.  Грейсон задействовал автопушку, послав  серию  снарядов в  башню  из
стекла и кирпича.
     Он увидел, как стены башни буквально вывернулись наизнанку, а цементные
блоки и кирпичи превратились в крошево. Снаряды  дробили стекло, пластмассу,
дерево и металл, которые с грохотом разлетались на осколки, окруженные дымом
и языками пламени.
     Вот  так!  А  сейчас  можно   заняться  "Викингом".  Грейсон  развернул
"Беркута"  и  направился  восьмиметрйвыми шагами  туда,  где оставил  машину
Синфа. Кровь шумела у него в ушах.  Как здорово, если он  разделается с этой
машиной. Он будет отомщен окончательно, когда увидит, как подохнет Синф.
     Но "Викинга" там уже не было. То ли Синф оправился и улизнул,  то ли на
помощь прибыл другой робот, Грейсон не знал. Он быстро  просканировал район,
но,  хотя  дым  стремительно  рассеивался,  не  увидел  ни  одного  признака
присутствия другого робота. Пожалуй, один из этих ангаров впереди...
     Что-то  -- движение или шум  -- привлекло  внимание  Грейсона к  экрану
консоли, дающему обзор сзади. Там,  где от  остова горящей контрольной башни
полз дым, видимость была хуже.
     В дыму двигалась тень. Огромная зловещая тень  с  незабываемо знакомыми
очертаниями.
     Грейсон  развернул "Беркута"  кругом и  навел лазер.  На мгновение  дым
посветлел,  затем   ветер   разнес   его  в  клочья,  обнаружив  чудовищного
"Мародера", шагающего к машине Грейсона.
     Сплюснутое и безобразное крабовидное "туловище" на искривленных "ногах"
безошибочно  выдавало  принадлежность  этого  монстра.  Особенно  выделялась
скорострельная пушка, приделанная к массивной броне.
     Это  был  "Мародер"  --  тот самый "Мародер", что  уничтожил  "Феникса"
Дюранта Карлайла. "Мародер", погубивший его отца.
     По долине продвигалась  длинная  неровная цепь из шести тяжелых  боевых
роботов. Лори выкрикнула команду, и залегшие на земле  "Страус", "Шершень" и
"Стингер" присоединили  свою  огневую  мощь  к  стрельбе  наземных  катеров,
поливающих склон горы испепеляющим огнем.
     Лазер Лори угодил "Гриффину" прямо  в  голову, а кто-то  еще грохнул по
дальнобойному ракетомету,  установленному  на  его  правом  плече,  вывернув
тяжелый  ствол так,  что он  бесполезно уставился в  небо. Но  машина-убийца
продолжала надвигаться, выпуская из протонной пушки  огневые молнии. Ря