не  можем просто бросить
их!
     Грейсон чувствовал,  как меркнет  его авторитет. Эти мужчины и женщины,
по крайней  мере большинство  из них, прошли  вместе  с ним сквозь лишения и
трудности и следовали за ним всегда,  независимо от  того, что их ожидало --
победа или поражение. Он думал о своей новой группе, как о семье, и полагал,
что они думают точно так же. Очевидно, он просчитался.
     Однажды Кай устроил Грейсону лекцию о том, почему люди сражаются.
     -- Человек сражается по многим причинам,-- говорил  он.-- Чаще всего он
сражается ради своих товарищей, которые стоят бок о бок с ним на линии огня,
когда   становится  жарко.  Именно  это  удерживает  солдата  от  трусливого
отступления. Но на огневую позицию его толкают в первую очередь семья и дом.
     По  мрачному  бурчанию людей  и  еще более  мрачному  выражению  их лиц
Грейсон понял,  что они  не бросят дом и  семью,  чтобы отправиться  за  ним
подальше  от этой планеты. Он воображал, что целая группа рванет отсюда, что
они  предупредят  Федеративное Содружество  о  кинжале,  занесенном  над  их
головой,  узнают, что сталось с Коммандос Карлайла,  и присоединятся к  ним.
Если  б это не состоялось, он  и его люди сформировали бы,  пожалуй, наемное
подразделение и продолжили борьбу с врагами.
     Но для большей части тех, кого он вел, не было никаких причин сражаться
за иноземцев, не было никаких перспектив, кроме одной, довольно зыбкой,  что
они обезопасят себя от посягательств  Станника и  роботов герцога. И поэтому
Грейсону ничего не оставалось, как изменить стратегию.
     -- Я не  прошу вас бросить свои дома,-- сказал он.-- Но если  мы сможем
выбраться  с этой  планеты, то обязательно вернемся сюда с большими  силами,
чтобы выкинуть захватчиков с планеты.
     Натянутую тишину нарушил голос:
     -- А если  мы достанем твой корабль, откуда  мы знаем, что ты вернешься
за нами?
     Из толпы выступил милицейский и обернулся к своим собратьям.
     --  Лейтенант никогда не обманывал нас, не так ли? Если он говорит, что
вернется, то я ему верю!
     -- Спасибо, солдат!
     -- Прошу прощения, лейтенант, но  у нас  не у всех есть здесь  семьи. У
меня самого на Треллване нет никого, и если ты собираешься уехать отсюда, то
я хотел бы отправиться с тобой.
     -- Как тебя зовут, солдат?
     -- Мэннинг, лейтенант.
     -- Я очень  рад, Мэннинг. Ну а вы, оставшиеся? Доверяете ли вы мне?  Мы
не можем сражаться с боевыми роботами в одиночку. Да, мы не сможем  выжить в
пустыне. Но если  нам удастся выбраться с  планеты и попасть на военную базу
Федеративного  Содружества, то я  смогу привести сюда помощь.  Поверьте мне.
Федеративному  Содружеству  совсем  не  нужно,  чтобы  здесь, на  Треллване,
находился Синдикат Драконов!
     -- Мы не  интересовали Федеративное Содружество, когда сюда  пожаловали
ублюдки Хендрика! -- донесся голос из толпы.
     -- Нет, конечно, а сейчас вы  их тем более не интересуете! У  них своих
хлопот полон рот. Но им не понравится, если герцог Дома Куриты будет торчать
здесь и стягивать  сюда свои  флотилии  и  группы боевых  роботов! Итак,  вы
согласны мне помочь?
     Наступила  пугающая тишина,  и Грейсон решил, что  все  кончено.  Затем
Мэннинг потряс в воздухе своей винтовкой.
     --  Лейтенант,  рассчитывайте  на  меня!  Затем вперед шагнул еще  один
милицейский  и за ним еще один. Вышел рядовой, который  говорил, что  у него
семья,  и  затем пещера  зазвенела от  криков солдат  Грейсона.  Может быть,
подумал Грейсон, глядя на их сияющие лица, мы и сумеем победить.
     Ренфорд Тор промаршировал со своими четырнадцатью солдатами мимо казарм
прямо  на  поле космодрома. Каждый из них был  одет в темную  зелено-золотую
униформу Королевской службы охраны Треллвана.
     К подразделению  Грейсона в Грохочущем Ущелье примкнул ряд  королевских
охранников, людей, удравших  из города,  когда новые  власти  начали сводить
старые счеты со своими же подчиненными.
     Пока что Грейсон не  доверял им полностью, и они тоже стали мишенью для
косых взглядов  и злословия  многих милицейских,  потерявших дома или семьи,
когда власть в Саргаде переменилась.  Сейчас бывших охранников не  выпускали
из  Ущелья и зачислили в команду поддержки, где они не могли причинить вреда
и находились под присмотром.
     Их  униформы пришлись  кстати  как камуфляж для людей  из  специального
отряда Тора.  Капитан вел  свою крохотную команду по неуютно  открытому полю
между казармами к шаттлу "Индивидуума". Согласно стандартной процедуре любой
человек  или  группа,  приближающиеся  к  приземлившемуся военному  кораблю,
брались  на мушку.  Когда они подошли ближе. Тор заметил,  как  зашевелилась
лучевая башня, держа их под прицелом. Он привел отряд к  складу, стоящему  в
нескольких сотнях метров от корабля, остановил, приказал построиться и отдал
команду "вольно".
     Он надеялся, что камуфляж их не выдаст.
     Герцог привлек к себе множество королевских  охранников  как  в городе,
так и в  порту. Разумно было  поддерживать с ними союз. Если  бы  Ринол смог
рассчитывать  на людей, находящихся сейчас у власти в  Саргаде,-- Станника и
его сторонников, тогда он  мог бы свободно использовать их силы  где угодно.
Но беда в том, что группа не знала ни одного пароля, который мог быть принят
сейчас в порту.
     Их единственное преимущество состояло в том, что в этот момент ситуация
в Саргаде была наверняка безнадежно запутана и много новых правил непрерывно
вступало в силу. Можно было надеяться, что пока пароли и коды отсутствовали.
А  если так, то нужно  действовать сейчас,  пока вообще существовал какой-то
шанс на успех.
     Тор   прицепил   к    уху   дистанционный   наушник   радиопередатчика,
закрепленного на поясе. Он  слышал слабое фоновое  шипение открытого канала,
который, как показало наблюдение за последние часы, был не слишком загружен.
Все зависело от сообщения, которое Тор получит через этот наушник  в течение
нескольких следующих минут.
     Над ними  смутно вырисовывался  шаттл, заслоняя небо массивным  куполом
своего корпуса.  В первый  раз Тор наконец-то хорошенько разглядел, что  они
сделали  с  шаттлом. когда монтировали дополнительные  орудийные  башни.  Он
поморщился, заметив, как небрежно сожгли  бронированную пластину, но  решил,
что лучше не думать об этом. Сейчас Тору нужно знать одно: где тот проклятый
сигнал?
     Зеленые  и их союзники из Дома Куриты,  разумеется, оккупировали Замок,
но они не в®ехали туда и не устроили там свою штаб-квартиру. По крайней мере
хоть здесь  немного  повезло.  То,  что  Грейсон  со своими  людьми замышлял
сделать, было бы гораздо сложнее осуществить, а пожалуй,  даже и невозможно,
если бы герцог со своим штабом  базировался в командном центре. По-видимому,
Ринол по-прежнему действовал вне  шаттла. Это означало, что  командный центр
Замка покинут. Сейчас  там был Грейсон, пытавшийся проникнуть в компьютерную
сеть космодрома. Он должен узнать,  что поджидало Тора и его людей  на борту
шаттла... Но где же его сигнал?
     Грейсон  ждал  в  коридоре возле  командного центра.  В своей  униформе
лейтенанта  службы  охраны  он  сумел  забраться  так  далеко,  минуя людей,
устанавливающих  электронное оборудование  по всему Замку.  Повсюду змеились
тяжелые кабели, а в стратегических точках фасада и верхнего уровня  крепости
устанавливались тяжелые лучевые  и ракетные  орудия. В Транспортной Бухте  и
ряде  больших  помещений  Замка  монтировали  полупортативные  консоли. Было
похоже, что герцог планировал в®ехать сюда на постоянное поселение.
     В  коридорах  Замка  царила полнейшая суматоха. Казалось, что  у каждой
группы людей, каждого  отряда солдат было свое собственное  задание и они не
обращали никакого внимания на  посторонних. Грейсона никто не окликнул, хотя
один раз человек в красно-черной униформе Дракона приказал ему обратиться  к
майору  Крейгу  за  поручением.  Грейсон  догадался,  что это  нежелательное
поручение сперва дали капитану, а  он решил сразу же спихнуть его на первого
попавшегося.  Грейсон щеголевато  отсалютовал  и  потребовал  разрешения  на
выполнение своей обязанности курьера... вместо его превосходительства.
     Капитан  буркнул  что-то  нечленораздельное  и  махнул  на  него рукой.
Младший  офицер,  выискивающий  способ  уклониться от поручения,  не  станет
чересчур ретиво бегать за каким-то майором Крейгом.
     До командного центра Грейсон добрался вовремя, но обнаружил там рабочую
команду. Несколько мгновений он бродил около открытой двери, размышляя,  что
делать. Внутри помещения находилось  шесть техов  из  особого полка  герцога
Ринола. Главным был  тех с повязкой  на  рукаве, изображающей черно-красного
дракона,  с  большим  пистолетом  в  кобуре у  бедра.  Разложенные  на  полу
инструменты  и разобранная коммуникационная консоль указывали на то, что они
планировали пробыть здесь некоторое время.
     Грейсон  вошел  в  комнату  и  направился прямо  к  одной  из  консолей
компьютерного  доступа  в середине  помещения. Он сделал бесстрастное лицо и
старался дышать ровно.
     Тех заметил его.
     -- Эй, ты! Ты что здесь делаешь?
     Теоретически, конечно, офицер любого рода войск превосходил чином теха,
который являлся  обычно сержантом, на худой конец уполномоченным техническим
работником. Но Грейсон довольно хорошо знал, как работает Синдикат Драконов,
чтобы понять  одно: даже гражданский тех не  бросится со всех ног  исполнять
приказ туземного офицера.
     Поэтому Грейсон  принял  как  можно более  приниженный вид  --  молодой
младший офицер в присутствии старших.
     --  Да,  сэр.  Меня  послали   проверить  компьютерную   сеть  доступа.
Майор...-- он тужился  вспомнить  имя.-- Да! Майор Крейг хочет  знать,  есть
ли-, повреждения в банках.
     Специалист набычился.
     -- Все это проверили два дня назад.
     -- Я этого не знаю, сэр. У меня есть приказ...
     -- Зачем майору посылать сюда такого туземного молокососа, как  ты? Что
ты смыслишь в компьютерах Федеративного Содружества?
     Грейсон подобрался, надеясь придать себе гордый вид.
     --  Я был в бригаде техов,  которые помогали их устанавливать, сэр. Вот
почему майор послал меня.
     Признаваясь в том, что  работал на  гарнизон Федеративного Содружества,
он  сильно рисковал, но  это был  единственный способ об®яснить знание  этих
машин.  Он рассчитывал  на  тот  факт, что  технический  персонал действовал
повсеместно в  своей  области,  независимо от  политики людей, отдававших им
приказы.
     Несколько секунд тех рассматривал  Грейсона, подозрительно сузив глаза,
затем небрежно махнул в сторону консолей.
     -- Только  не мешай нам.  Через  некоторое  время мы будем менять шифры
доступа в систему и тогда вышвырнем тебя вперед ногами, понял?
     -- Д-да, сэр.
     Значит, шифры еще не изменили! Он сумеет провернуть свое дело!
     Стараясь не замечать  рабочих  за спиной,  Грейсон включил компьютер  и
набрал  ключевые слова, впустившие его в систему.  Он  проверил  контрольную
сеть,  следившую  за прибывающими и отбывающими кораблями и  информировавшую
контрольную башню космодрома о военных решениях и деятельности хозяев Замка.
Когда  здесь  стоял  гарнизон  Коммандос  Карлайла,   космодром  принадлежал
треллванцам  и сеть использовалась для коммуникаций  и получения специальных
разрешений  на  военные  полеты.  Он подозревал,  что  теперь  всю  портовую
деятельность взял под  контроль Синдикат  Драконов.  И  правда,  эмблема  на
экране  означала,   что   система  находится   под   руководством   военного
командования Дома Куриты.
     Любая  компьютерная система  с  большим числом  пользователей,  имеющих
различную  степень  подготовки,  должна проектироваться  так,  чтобы ею  мог
оперировать даже  неопытный  персонал.  Грейсон  пробовал различные  слова и
фразы, запрашивал  саму  систему  о  помощи и очутился  в  файле  расписания
полетов, обозначенном "Контроль  1". Он перестал дышать,  но никакой тревоги
не последовало.  Экран, наполненный командными операциями,  терпеливо  ждал.
Глубоко вздохнув, он приступил к работе.
     Понадобилось    десять    минут    тщательного     просматривания     и
экспериментирования,  прежде  чем  он  нашел  то,  что  ему было  нужно.  По
расписанию запуск намечался на местный рассвет, через 2,3  стандартных часа.
Запуск должен был осуществиться  по программе  "Альпина", что  отличалось от
названия одного из военных кораблей  герцога. Это наверняка  шаттл Тора.  По
расписанию  его  встреча с  кораблем  состоится  через пятьдесят  два  часа.
Назначение груаовоза -- Луфиен, столица Синдиката Драконов.
     Грузовой   каталог...   топливный  каталог...   орбитальные   окна   не
ограничены... транзитные  вектора...  вот! Список  товаров!  Числилось,  что
шаттл  вез 1215  тонн  груза --  зерно,  специи,  каменное  дерево, предметы
искусства, добыча с набегов на Саргад. . В качестве супергруза обозначено 34
пассажира. Это, должно быть, пленники, люди, захваченные герцогом в Саргаде.
Может быть, люди Хендрика? Маловероятно.  Генерал  Варней и его соратники? а
Это  звучало  вполне  разумно,  но  выяснить  правду не было  способа.  Тору
придется  определить  это  на месте. Команда безопасности состояла  из  пяти
человек  под началом капрала  Гарлита Левина. Их единственным  оружием  были
пистолеты и газовые баллончики. Отлично. Справиться с ними -- плевое дело.
     Так, а что это? Специальный пассажир? Капитан Йорунаби, со  статусом  и
особой степенью надежности. Кто это  может быть? -- подумал Грейсон. Кто  бы
он ни был, судьба специального пассажира на совести Тора.
     Он начал быстро печатать. На борт шаттла, задействованного по программе
"Альпина",  назначалось  новое   подразделение,   четырнадцать  человек  под
руководством Клейдона; сержант, королевский охранник Треллвана.
     Обсуждая  план с Ренфордом Тором,  он настаивал на этом имени. Никто из
них  не  знал, насколько вероятно пребывание на борту корабля отряда местных
солдат, особенно  когда они  не имели представления  о его назначении.  Если
будет так, то что  станут  делать охранники на корабле, летящем на Луфиен? В
этом, как и  во многом другом, Грейсон полагался  на отработанное отсутствие
любопытства и беспрекословно повинующийся военный ум.
     Он вошел в информационный файл, затем выпустил  воздух из легких долгим
неровным выдохом, когда увидел, что на экране появляются его данные. Грейсон
украдкой оглянулся через плечо.  Бригада  техов плотно  взялась  за разборку
коммуникационной  консоли.  Держась спиной  к ним, он  извлек  из-под туники
маленький передатчик и настроил его на условленную частоту.
     Он  сказал  одно слово: "Вперед".  Они договорились о простом  сигнале,
чтобы кто-нибудь не перехватил передачу и не вычислил ее положение. На рации
дважды  вспыхнула  красная  лампочка: сигнал  принят.  Он засунул передатчик
обратно  и снова повернулся  к  компьютеру. Завершив свою  основную  миссию,
Грейсон приступил к поиску еще  одного набора данных, которые хотел изучить,
а это была его единственная возможность.
     Ренфорд Тор  вытащил  наушники и  отдал своим людям  команду. Последние
восемь  минут-они  стояли по стойке "смирно" в укрытии кислородной цистерны,
дожидаясь сигнала от Грейсона. Сейчас, когда они получили  этот сигнал, пора
было двигаться.
     Пятнадцать   человек   выбрались  из   укрытия  на  холодный   ветер  и
промаршировали к шаттлу.  Лучевая башня  по-прежнему  следила за ними, когда
Тор привел их на ярко освещенную площадку. Огни, окружавшие порт, бледнели в
медленно светлеющем небе. Портовые здания, порталы и цистерны  выглядели как
серые сумеречные тени.
     Из темноты выступила пара часовых.
     -- Стоять на месте. Куда это вы собрались, зеленые?
     --  Приказ,-- сказал Тор.  Пар, клубящийся  из вентиляционных отверстий
шаттла, дымился в лучах света.-- Нам ведено передать сообщение до запуска.
     -- Ну давай, посмотрим.
     В голос Тора вкралась легкая злость. Это были часовые Драконов, и он не
мог  пригрозить  им   или  наорать  на   них.  Но,  возможно,   ему  удастся
воспользоваться тем, что самый старший из двух часовых был в два раза моложе
Тора и выглядел совсем юнцом.
     -- У меня нет письменных приказов.  Мне приказал...--  он нажал  на это
слово,-- приказал рапортовать на борт шаттла  башенный офицер.  Если хотите,
можете связаться с ним.
     На лице часового  появилась неуверенность,  универсальный  страх низших
военных  чинов, что  они  где-то напутали. Но  его голос  был тверд. В конце
концов это всего лишь треллванцы, --аборигены.
     -- Сейчас мы посмотрим.
     С помощью ручного  передатчика он вызвал мостик шаттла.  Его бормотание
не доносилось до Тора и его людей, переминающихся от предрассветного морозца
с ноги на ногу. Часовой неожиданно взглянул.
     -- Сержант Клейдон?
     -- Так точно.
     _ Никто никогда мне ничего не говорит.-- Часовой махнул им рукой, когда
открылся внешний люк.-- Вперед. На борт. Вас, кузнечиков, по-видимому, ждут.
     Слишком уж легко, сказал себе  Тор, когда они гуськом заходили на борт.
Сейчас нужно держать ухо еще более востро, поскольку все  может измениться в
любой момент. Тор скользнул рукой вниз и, как ни в чем не бывало, расстегнул
ремень, удерживающий "Гантер МР-20" на бедре.
     Грейсон  таращился  в  дисплей  компьютера,  кулаки  его   побелели  от
бешенства при  виде данных,  которые он  извлек.  Он вошел в  биографические
файлы,  те самые файлы, которые оставили Коммандос Карлайла, когда отступали
с  Треллвана в кровавую и неистовую ночь. Изучение  информации в этих файлах
составляло важную часть  обучения  Грейсона за последние  годы, но там  было
чересчур много имен и лиц, чтобы он мог их все запомнить.
     Битвы между воинами боевых  роботов представляли  собой  сугубо  личные
разборки.  По  теории, у воина имелось больше шансов  в бою,  если  он  знал
кое-что  о  человеке,  с  которым  дрался.  Если  вы  знали,  например,  что
определенный   воин   предпочитает   близкий   бой,   вы   могли   полностью
контролировать  ситуацию, то есть  открывали огонь на дальнем расстоянии, не
подпуская противника близко. Файлы содержали  историографии тысяч  воинов со
всех концов пространства, живых и мертвых, друзей и врагов. Даже друзья были
зарегистрированы,   поскольку  в  эру   войн   за  Наследие  друзья  нередко
становились врагами.
     Лицо, уставившееся на Грейсона с  экрана, он сразу же узнал.  Это  лицо
было  удлиненным, смуглым,  имело  черные  глаза  и аккуратно  подстриженную
бородку, окружающую губы  и рот, лицо  человека,  которого он видел во время
нападения на Замок уже  столько  недель  тому назад. В  файлах  этот человек
идентифицировался  как барон Харимандир Синф, капитан  группы по специальным
операциям Красного  Охотника.  Из  биографии следовало,  что родился  он  на
Чекаре,  имел звание оружейного  мастера,  особенно искушенного в рукопашной
тактике и тактике  малых подразделений, а  также  являлся знаменитым  воином
боевого робота, имеющим  длинный перечень жертв. Самое важное -- он  являлся
правой рукой Хасида Александра Ринола, герцога Чекара.
     Даже  имея  такое  доказательство  перед  глазами, Грейсон  отказывался
верить в  это. Сперва он заглянул в  файл  герцога Ринола, надеясь  побольше
узнать о вожаке интервентов.
     Он был хорошо  известным  воином  Дома  Куриты;  оказывал  предпочтение
75-тонному "Мародеру", выкрашенному в черно-красные цвета, а среди друзей  и
врагов его называли Красным Охотником.
     Второстепенные  данные  направили Грейсона  в  файл  полковника  Синфа,
служившего,  как сообщалось, с Ринолом по  крайней мере в течение пятнадцати
стандартных лет.  Грейсон вспомнил, что имя  Синфа  фигурировало в  рассказе
Лори и было  предсмертным криком Гриффита. Сейчас он начинал понимать  связь
между лицом, которое он видел во время битвы на космодроме, и самим герцо