человеку, с кем  она  могла  болтать,  вспоминать  прошлое  и
чувствовать себя менее  одинокой. Они вспоминали о жизни на Сигурде, о луне,
мрачно пылающем  небесном  светиле.  Кружась вокруг яркой, но далекой звезды
Р4, Сигурд был еще  более  холодным, чем Треллван. Они разговаривали о своих
впечатлениях  от  службы на Сигурде  и  более  поздних переживаниях, строили
догадки о своем будущем на Треллване.
     Они не пришли ни к какому определенному решению, не считая того, что их
будущее рисовалось в мрачных красках. Энцельман хотел присоединиться к силам
Дома  Куриты.  Тогда,  по  крайней  мере,  ему  не  придется  сталкиваться с
антиоберонским  предубеждением аборигенов Треллвана. Лори не была  уверена в
этом, но все равно слушала его внимательно.
     Гарик  был  на два  стандартных года  моложе  Лори.  Его  резкие, почти
чванливые  манеры и нарочитое отсутствие  задумчивости убеждали ее,  что она
никогда не подружилась бы с этим парнем, если бы он  не являлся единственным
человеком на несколько сотен световых лет, с кем она могла излить душу.
     Не всю, правда. Она не могла  разделять с ним душевную боль и смятение,
которые терзали ее сердце. Почему она продолжала думать о Грейсоне?
     -- С Драконами не будет лучше.
     -- У  нас нет другого  выбора, во всяком случае  я  не  вижу,--  сказал
Гарик.-- Если мы останемся на Треллване, то  нам светит только тюрьма... или
смерть. Они обожают оставлять людей в пустыне без всякой защиты.
     --  Может, мы  и не нужны Драконам?  --  Она вспомнила выправку и  лоск
легионов,  высаживающихся  из шаттлов. Это были профессиональные солдаты,  в
полном смысле этого слова.
     -- А может, и  нужны.  Техи всегда требуются.  А война уже закончилась.
Это  значит, что они  станут  вербовать и обучать их для следующего проекта,
каким бы он ни был.
     --  Думаешь?  -- Ей было интересно, где Грейсон. В этом периоде он, вне
сомнения,  будет с Марой, но где окажется после этой встряски в руководстве?
Генерал Алел не собирался оставлять его у руля такой мощной силы, как боевые
роботы.  Уже просочились  сообщения  о насилии,  когда подразделения  службы
охраны приказывали  милиции расформироваться, и  распространялись слухи, что
генерала Варнея поместили под арест.
     В  один  и  тот  же  момент  они оба услышали вой  винтов  скиммера  на
воздушной подушке снаружи здания. Когда Лори  выглянула из-за занавески, она
увидела, как из военного катера вылезают пятнадцать или двадцать  охранников
и устремляются к ее двери. Было очевидно, что это не светский визит.
     Они быстро  оделись  и  уже натягивали ботинки и  куртки, когда в дверь
начали дубасить.
     --  Сюда,--  сказала   Лори.  Проскользнув  через  стеклянную  дверь  в
противоположной части квартиры, они вышли в замкнутый дворик позади здания и
быстро перебрались через улицу, двигаясь в направлении штаб-квартиры группы.
     Перед  старым  милицейским арсеналом  звучали  беспорядочные  трескучие
выстрелы, но признаки нападения отсутствовали. По улицам, и так уже  забитым
паникующими  гражданами, сновали войска, милиция  и  солдаты службы  охраны.
Казалось, что каждая группа двигалась совершенно стихийно.
     У двери арсенала Лори  и Гарика встретил капитан Тор с пистолетом МР-20
в руке. Позади  него стоял сержант  Рамага  без пальто. Рамага вздрагивал от
холода.
     -- Лори!  --  воскликнул  Тор.--  Ты  еще жива! Даже Рамага,  казалось,
вздохнул с облегчением. Внешне сержант Рамага не выражал своего недовольства
положением  Лори  в подразделении  и  тщательно  поддерживал  нейтралитет  в
отношениях с ней. Он улыбнулся Лори и сказал:
     -- Мы собирались идти за тобой. Мы слышали, что охранники отправились к
тебе...
     -- Но как?
     Рамага дернул головой в сторону арсенала.
     -- Мы  настроили  рацию  "Страуса" на их  операционную частоту.  Служба
охраны, как обычно, качает права. Министр провозгласил себя королем, и никто
не   знает,  что   случилось  с  Джеверидом.  Неприятности  начались,  когда
подразделения службы охраны начали разоружать милицию.
     -- А что будет с группой? -- Час назад  пришел приказ. Нам нужно встать
по  стойке "смирно" и ждать, когда капитан Нолем возьмет нас под свое крыло.
Кажется, нас передают Драконам.
     -- Драконам?
     -- Лори,--  лицо  Тора  поморщилось от  беспокойства.--  Есть  вести  и
похуже. Они взяли лейтенанта. Мы перехватили сообщение,  что его отправили в
штаб-квартиру охраны прямо из Дворца.
     Неважно, сколько боли и гнева девушка чувствовала в отношении Грейсоиа,
но  она определенно не останется в стороне,  пока охранники силой удерживают
его, однако весьма вероятно, что Грейсон  уже  никогда не выйдет оттуда, раз
они его захватили.
     Она взглянула на Тора.
     -- Рен... "Страус" готов?
     -- Мы разогрели его, когда начали подслушивать.
     --  Слушай, свяжись  со  всеми нашими людьми, с какими сможешь.-- Затем
она быстро проинструктировала  Рамагу  и Тора.--  Нужно взять  "Стингера"  и
"Шершня", зарядить и вывести из города.
     Она не знала,  куда они двинутся. Пожалуй, в горы. Проклятие,  подумала
она, если  бы только Грейсон был здесь. Он  знал  этот мир, знал местность и
где  они могли бы спрятаться. Одно лишь было ясно. Им  нельзя  оставаться на
месте.
     -- Сержант, капитан  Тор... Я рассчитываю на вас.  Соберите всех,  кого
сможете.  Здесь,  в штабквартире,  образуйте  периметр  и  удерживайте  его.
Разошлите  все скиммеры  за нашими  людьми. Город будет  в  осаде  еще много
часов,  поэтому  нужно  суметь  прорваться.   Не  связывайтесь  с   охраной.
Постарайтесь  просто избежать  их и вызовите капрала. Пусть он соберет отряд
поддержки.
     -- Куда ты направляешься? -- встревожился Рамага.
     Лори не ответила. Она уже мчалась к "Страусу".
     Отряд  охранников конвоировал Грейсона через  дворцовые земли и  улицы,
заполненные людьми, к штабному зданию. В  подвальном этаже имелись  тюремные
камеры, а  снаружи  вышагивал взводный  патруль  вооруженных и бронированных
солдат. Пока его вели вниз по  лестнице, Грейсон слышал, как вдалеке публика
пережевывала на  все  лады известия о том,  что  Треллван  становится теперь
частью славного братства Драконов. Людям приказывали разойтись, вернуться по
домам и ждать дальнейших новостей. Толпа,  однако, не проявляла ни малейшего
желания расходиться.
     Его камера была  довольно чистой, с койкой, стулом, столом, раковиной и
унитазом.  Голые  электрические  лампочки, болтавшиеся у  высокого  потолка,
отбрасывали  на  толстые  каменные стены  резкий  желтый свет.  Камера  была
оборудована  стальными  решетками  с встроенной в них  электроникой. Грейсон
понимал, что уже не выйдет отсюда без особого разрешения.
     Он тяжело  опустился на койку, чувствуя, как усталость, словно  тяжелый
рюкзак,  давит на  плечи.  Подумать  только,  что  Станник --  теперь король
Треллвана!  Грейсон  понимал,  что  главный министр все  время  работал  для
достижения этой цели, а он  и группа  послужили лишь как  два дополнительных
вклада   в  борьбу  Станника   за  укрепление  власти.  Тот  факт,  что  его
использовали,  почему-то не  так угнетал  Грейсона, как то, что он не сможет
больше  продолжать мстить убийцам отца. Именно это грызло его душу  и давило
бессильной яростью.
     Поступило сообщение, что  пираты Хеидрика  капитулировали,  испугавшись
драки с полком современных, хорошо оснащенных боевых роботов, высаживающихся
на  космодром. Даже тот факт, что пиратов побили и взяли  в плен, не утешал.
Грейсон  со  злости ударил  правым кулаком  в  левую  ладонь.  Он  сам хотел
разделаться с  тем "Мародером". Не утешало и  то, что  даже с  тремя  своими
легкими машинами он все равно не смог бы осуществить это.
     Чем больше Грейсон думал  о  своем  положении,  шагая  по  камере,  как
раз®яренный тигр,  тем больше он задавался  вопросом: а правда, что ситуация
была такой  ясной и прозрачной,  как она казалась с первого взгляда? В конце
концов  пираты  могли  бы  отступить  в  горы  и,  загнанные  там  в  тупик,
выговаривать  себе  лучшие  условия.  А  что  же  должно случиться с  людьми
Хендрика, которые сдались? Ему вдруг пришла  в  голову мысль, что  пираты не
сдались  бы так легко, если  бы  знали,  что  их  пристрелят или  продадут в
рабство на какомнибудь мире во владениях Синдиката Драконов.
     Вся эта паутина казалась слишком ловко сплетенной. И слишком уж большое
совпадение,  что  герцог  Ринол вздумал приземлиться здесь сейчас...  именно
сейчас... а не в другое время и в другом месте.
     Это  все больше и больше было  похоже на  заговор, и  Грейсон  отчаянно
искал какой-нибудь способ, чтобы получить  информацию  о Красном Охотнике. В
компьютерах Замка  есть все данные, нужные ему, если, конечно, люди Хендрика
не  стерли  их,  что маловероятно.  Компьютерные данные любого рода были  не
менее  драгоценны,  чем  сведения  военной  разведки.  Люди  Хендрика  могли
просмотреть эти данные, но они не стали бы их уничтожать.
     Он хлопнул  ладонью о  влажную каменную стену  внезапно ужалившая  боль
отрезвила его.  Бессмысленно  зацикливаться  на этих  мыслях.  Он  не сможет
проверить  данные, пока не выберется отсюда. Кроме того, если  все это  было
каким-то чудовищным  заговором, то очень  маловероятно, что когда-нибудь  он
выберется отсюда. Прогулка  по тому коридору... пистолетный выстрел в ухо...
это гораздо более вероятный конец для "защитника Саргада".
     Он подумал  о Маре. Как раз тогда, когда  он размышлял,  предаст ли его
Клейдон, все упиралось в Мару,  Мару и  ее отца.  Части головоломки начинали
сходиться.  Западня в  ту  ночь,  когда  он  вел  пятьдесят  человек  против
сломанного,  как он  полагал, "Беркута",-- не  сам ли  Станник спровоцировал
атаку  и подставил их  под выстрелы боевого робота? Это  наводило на мысль о
существовании  связи между  герцогом Ринолом,  Ставником  и  пиратами.  Или,
может, Станник сотрудничал как  с пиратами,  так и с Домом Куриты  для того,
чтобы заручиться благосклонностью победителя?
     А уничтожение дома  Беренира  и его смерть в пылающих руинах? Возможно,
это  случайность,  но  незадолго до этого Беренир  говорил  со  Станником  и
рассказал  ему  о  Грейсоне.  Три  королевских  охранника  попытались  взять
Грейсона в  плен внутри дома, а дом Беренира, единственный  на улице, вскоре
после этого  подвергся уничтожению.  Возможно ли,  что связующим звеном была
Мара?
     Они  не станут его держать здесь долго, решил  Грейсон. Эта прогулка по
коридору произойдет  очень  скоро. Он ничком  повалился на койку,  глаза его
горели, лицо было мокрым от слез. Да, он заварил кашу -- и еще какую!
     Грейсон   проснулся   от   грохота,   сначала  отдаленного,   но  затем
приближающегося.  Где-то за пределами затемненных  коридоров  тюремной  зоны
бегали и кричали люди. Полностью  придя в  себя, он  сел, с потолка  на него
сыпалась мельчайшая штукатурная пыль.
     Грохот  надвигался,  тяжелые  толчки  глухо  повторялись  и,  казалось,
долбили даже в стену.  Бомбардировка прекратилась  на время, и затем Грейсон
услышал, как  поблизости резко затрещали  тяжелые пулеметы,  пожалуй,  возле
самого здания. Вздрогнув, он догадался, что снаружи идет бой!
     Раздался трескучий грохот, на этот раз уже  гораздо ближе.  Разломанные
каменные глыбы посыпались в коридор около его камеры, и свет внезапно погас.
В темноте  раздавались  крики,  вопли  и  выстрелы,  эхом  разносившиеся  по
коридорам.  Затем  у  его камеры  оказалась  пара солдат; они,  слепя глаза,
шарили лучами фонариков в пропыленном воздухе.
     -- Лейтенант, сэр! Вы целы?
     Он узнал этих людей. Капрал Йи и рядовой по имени Торел. Йи электронным
ключом отпирал замок.
     --  Живо, сэр! Вас ждут  наверху! Изумленный Грейсон  позволил  вывести
себя из камеры, провести мимо  щебня и  разломанных стен вверх  по короткому
пролету лестницы на первый этаж здания.
     Передняя  стена  была  проломлена  и обрамляла сейчас корпус "Страуса",
который угнездился в груде  щебня,  приблизительно  там, где совсем  недавно
находился стол вахтенного сержанта.
     Там стояла Лори, держа в руке пистолет, другой рукой она махала ему.
     -- Лори! Как...
     -- Потом!  Нужно убираться отсюда,--  Она  повернулась к капралу.-- Йи!
Возьми отряд и направляйся в штаб-квартиру. Я прикрою ваш отход.
     Грейсон взглянул  на  Йи  и  кивнул. Все происходило  так  быстро,  что
Грейсон  позволил  подхватить  себя  потоку событий. Он знал, что ему  нужно
сейчас  собраться  с силами, снова встать  у руля --  сперва себя  самого, а
затем  своей   команды.  Первое,  что   им  необходимо,--  это   место,  где
подразделение может собраться.
     -- Ты доберешься  туда раньше нас,  капрал.  Передай от  меня  сержанту
Рамаге, чтоб он садился в седло. Снимите периметр, загрузите все, что  можно
и на что можно, и уходите. Мы соберемся в Грохочущем Ущелье.
     -- В Грохочущем Ущелье, сэр?
     --  Да. Оно помечено на моих картах. Езжайте  мимо космодрома  и  Замка
прямо к  Грохочущему Ущелью.  Следуйте по восточной стороне Гайельской горы,
это к югу от Замка. Там роботы смогут пройти. Воздушному транспорту придется
двигаться к западу от космодрома  на полной  скорости и надеяться, что их не
заметят.
     Йи бодро отсалютовал, собрал отряд и увел в темноту.
     --  Так... теперь запасы...-- сказал Грейсон. В тусклом свете сверкнули
зубы Лори.
     -- Уже позаботились. Мы захватили пару скиммеров за этим зданием, когда
ворвались сюда. Они на пути в штаб-квартиру.
     -- Пища?
     --  У  нас  есть  немного  продовольствия.  Но  большей  частью имеются
боеприпасы, немного оружия и нефти.
     -- 0'кэй! Сойдет.
     Где-то   вдалеке   двигались  бегущие   фигуры.   Вспыхивали   огоньки,
сопровождаемые отрывистым лаем автоматического огня, и  возле них зачирикали
пули.
     Лори ткнула большим пальцем в скрючившуюся громаду "Страуса".
     --  Давай-ка шуганем их,  лейтенант!  Очереди зарывались в  щебень и  с
визгом  отлетали  от  брони  боевого  робота.  Лори  подтолкнула Грейсона  к
открытому  люку  в брюхе "Страуса",  находившемуся в  двух метрах  от земли.
Грейсон вскарабкался по веревочной лестнице, свисавшей из люка, и очутился в
машине.  Лори скинула пальто, протиснулась мимо  Грейсона и, проскользнув на
контрольное сиденье,  натянула  на  белокурые  волосы нейрошлем. Грейсон был
вынужден  встать  за  сиденьем  и  пригнуть голову,  упиравшуюся  в  паутину
проводов  и  кабелей. Боевой  робот медленно  повернулся, затем выдрался  из
проломленной  стены,  обрушив ревущий  каскад  обломков  и пыли.  Включились
инфракрасные  сканеры "Страуса". В голубой темноте мерцали  пятна зеленого и
белого света -- это подбирались солдаты.
     С  пронзительным металлическим скрежетом  "Страус"  поднялся  в  полный
рост,  повернулся, чтобы встретить нападавших. Правая рука Лори  потянула за
контрольную рукоять пулемета, и пылающая трасса вытравила на  экране светлые
следы. Одна из светящихся фигур упала и осталась лежать.
     Грейсон  ссутулился, и лицо его оказалось рядом  с лицом  Лори.  Даже в
духоте кабины "Страуса" он чувствовал ее теплое дыхание.
     -- Мне кажется, у тебя есть план?
     -- Да... я хотела отыскать тебя.
     -- Ну а теперь, когда нашла?
     О  броню торса "Страуса" громко лязгнуло что-то тяжелое, от чего в ушах
Грейсона зазвенело и даже заныли зубы.
     -- Я  думаю,  что  следующее  мероприятие по  плану --  это остаться  в
живых,-- сказала Лори.-- Ты говорил вроде о Грохочущем Ущелье?
     Грейсон  кивнул,   вцепившись  в  держатель  над   головой.  В  кабине,
кренящейся из стороны в сторону при каждом шаге боевого робота,  было трудно
устоять.
     --  Да.  Есть  такое  место  в  горах. Там может  спрятаться  небольшая
армия.-- Вслушиваясь в странный барабанный бой, Грейсон  узнал ритм стаккато
тяжелого пулеметного огня, долбящего по внешнему корпусу.
     -- Они могут последовать за нами.
     Грейсон улыбнулся, холодно сверкнув глазами.
     --  Пускай. Катера не смогут  подняться на Гайельскую гору. А  больше у
них ничего нет.
     -- А ты там бывал?
     -- Много  раз. Я  знаю эту местность.  Она сильно пересечена,  и дорога
слишком крута. Даже разведывательный катер и то не осилит ее.
     -- А мы?
     -- Без проблем.
     Грейсон не добавил, что существовало два типа транспорта, которые могли
бы  преследовать  "Страуса" по  склону  горы  вплоть до  Ущелья.  Изрезанная
местность не остановила бы  воздушный транспорт. Он не был уверен, были ли у
Драконов в порту аэрокосмические истребители, но точно знал, что геликоптеры
у бандитов имелись. Есть большая вероятность,  что они вооружены, по крайней
мере бронебойными ракетами. Или если нет, то скоро будут.
     Еще один транспорт, который  может  последовать  за ними,--  это другой
боевой робот.
     -- Лучше предупредить  остальное подразделение,-- сказал он.-- Йи может
не прорваться.
     Грейсон увидел,  как напряглись мускулы на лице Лори, когда она открыла
коммуникационную связь.  Она  начала  с кем-то разговаривать,  об®ясняя, что
сбор состоится в Грохочущем Ущелье.
     А  что  после  Ущелья? Вспомнился  разговор с  Тором о захвате корабля,
чтобы убраться с Треллвана. Он  уцепился за эту мысль, чувствуя одновременно
и страх, и надежду.
     Он знал, что захват корабля  --  сложная операция. Шаттл  на космодроме
был  всего-навсего  шлюпкой,  связывающей  поверхность  планеты  с настоящим
звездным  кораблем, которому надлежало оставаться возле стартовой точки  для
звездного прыжка, даже  не приближаясь к планете. "Индивидуум" должен сейчас
находиться на  стартовой точке Трелла,  поддерживая  свое  положение в  поле
гравитации звезды с помощью особых механизмов. На  корабле могут  находиться
начальный экипаж  Тора  плюс неизвестное число  пиратов  Хендрика. А  может.
Красный Охотник уже посадил на борт своих людей?
     Возможно  даже, что "Индивидуума" больше  нет: флотилия герцога Ринола,
опускаясь со  стартовой точки,  могла просто  истребить его своими ракетами.
Хотя вряд ли. Звездные корабли представляли собой ресурсы, давно оставленные
в наследство  Звездной  Лигой,  поэтому  все  проявляли  огромную  заботу  о
поддержании  их в  целости  и сохранности. Поскольку  звездные корабли могли
строиться лишь  на нескольких оставшихся  корабельных  верфях, те  же  самые
практические  соображения,  эффективно  запретившие  использование  ядерного
оружия,  препятствовали уничтожению  последних  звездных кораблей.  Зато  их
можно было захватить: их никогда не уничтожали.
     Следовательно,  "Индивидуум"  охраняется   людьми  либо  герцога,  либо
Хендрика. Но  ключом к звездному  кораблю  является шаттл,  устроившийся  на
груди космодрома. Пилот -- а Тор был единственный на планете пилот, которого
знал Грейсон,-- может и  сумеет  доставить группу захвата достаточно близко,
чтобы штурмовать грузовоз.
     Существовала и другая альтернатива -- оставаться  на Треллване, пока  в
порт не заглянет другой  корабль. Поскольку  герцог Ринол  прибрал планету к
своим  рукам,  то  маловероятно,  что  прибудет  кто-либо,  кроме  кораблей,
состоящих на службе у Драконов.
     Есть еще один вариант --  остаться  в  городе, где  за ними  непременно
будут охотиться и в конце концов убьют. Можно  рвануть в сердце пустыни  или
перевалить через горы  к  экваториальному  морю. Они протянут  там несколько
недель  или  месяцев, пока  не кончится пища, пока не откажут энергетические
системы, а затем из-за погоды или  отравленной металлом воды  в конце концов
погибнут.
     Если они  попытаются захватить корабль, по крайней мере у них  появится
шанс  выжить.  Грейсону  не  терпелось  снова  встретиться  с  Тором,  чтобы
обмозговать ситуацию.
     Герцог Хасид  Александр  Ринол взглянул сквозь  растопыренные пальцы на
своего военачальника.
     -- Ну, Синф? Что новенького?
     Синф, облаченный в безукоризненную