лемой,  на  которую  он  натолкнулся,  стало  обеспечение
снаряжением.  На самом деле снаряжения как такового не было, а весь наличный
материал увяз в бюрократических тисках и внутриведомственных склоках.
     Список  того, в  чем  Грейсон  нуждался,  был бесконечным:  портативные
генераторы, инструменты, начиная  от  лазерных фрез  и  до  микроскопических
гаечных ключей, переносные  и настольные компьютеры и доступ в файлы военных
данных, телефоны и  портативные коммуникационные единицы, оружие  для боевых
взводов и амуниция, переносные и стационарные лампы, передвижные рамытележки
и  коконы для  починки  боевых  роботов,  кабели, запасные  части  машин  от
специальных  реле  и  портативных лазеров  до новой "головы"  и  кабины  для
захваченного "Шершня".  Также  ему  нужны  были продовольствие,  питьевая  и
техническая  вода,  помещения  и   матрасы  для  более   чем   ста  человек,
транспорт...
     Транспорт! За него отвечало техническое отделение, оно должно  добывать
транспорт, обслуживать его и заниматься заправкой горючим. Ему нужны  катера
для  перевозки персонала и оружия, а также медленные, тяжелые гусеничные или
колесные  транспортные  средства. К сожалению, в Саргаде имелось  только два
источника военного транспорта --  милиция и  служба охраны. Ни одно из  этих
подразделений не решалось отпустить вновь сформированной группе хотя бы один
разведывательный  скиммер  из-за конкуренции между  собой.  Грейсон потратил
несколько  дней, чтобы только пробиться  через гору официальных  прошений на
скиммеры, пока не повял, что он сражался не с бюрократической тупостью, а  с
политикой внутреннего обслуживания.
     Население Треллвана обитало в трех городах -- Саргаде, Гафе х Трвмейве.
Кроме того, существовали  разбросанные фермы,  коллективы агропулов  и места
добычи руды, растянувшиеся вдаль экватора. Саргад являлся крупнейшим городом
и столицей планетарного правительства. Каждый город был центром милицейского
военного  округа, с резидентским падком, выполнявшим роль сборщиков налогов,
пожарных,  сборщиков  мусора  и  полицейских  --  в этом мире  отсутствовала
необходимость в повседневной регулярной армии.
     Королевская  служба   охраны  базировалась  в  Саргаде,  находилась   в
современных казармах под дворцовыми землями. Их функция была чисто военной и
по  преимуществу показушной.  Они эскортировали  короля, устраивали парады и
воинские смотры, но в  основном работали по созданию  имиджа,  что в Саргаде
действительно  есть  монарх,  достаточно  богатый  и  могущественный,  чтобы
обеспечить свою охрану неотразимыми  зелеными униформами. Хотя служба охраны
претендовала  на  звание элитарной силы и получала львиную  долю  от военных
ассигнований и снаряжений, поступавших от разных правительственных  советов,
Грейсон убедился, что они никудышные солдаты.
     У  службы  охраны  был  транспорт,  необходимый  Грейсону,  и  они   не
расстались  бы с  ним, пока Грейсон  не  убедил их  руководство,  что первая
группа Треллвана будет рассматриваться как часть королевской охраны.
     Милиция  в   свою  очередь   контролировала   такие   предметы   первой
необходимости, как распределение  воды  и  коммуникаций  внутри города.  Они
оказывали Грейсону  эти  услуги  скрипя зубами, ожидая, что  группу назначат
подотделом милиции.
     Грейсон  начал  с  того,  что  поручил  решение  транспортной  проблемы
лейтенанту Нолему, который, очевидно, шпионил для службы охраны. Предоставив
ему  все  полномочия  на  приобретение восьми  воздушных скиммеров,  Грейсон
позабыл  о нем,  а сам сосредоточил свое  внимание на  офицере-снабженце  из
службы охраны. Пожалуй, если протестовать достаточно громко и долго...
     Он заполучил содействие милиции,  узнав, что оба взводных сержанта были
милицейскими. Поскольку  ему приходилось не отходить от  первоначальной идеи
его величества, что группу  следует комплектовать  из  обоих родов войск, то
сам  выбор  этих  сержантов  доказывал,  кому  он в действительности отдавал
предпочтение.  Это   обеспечило   Грейсону   стабильную   доставку   воды  и
продовольствия, проведение  половины  необходимых  телефонов  и  один старый
воздушный скиммер, чтобы передвигаться по городу.
     Пожалуй, наиболее непробиваемой была проблема собственной униформы. Для
церемонии  в приемном зале Дворца  Грейсона вырядили в полное обмундирование
охранника,  но больше  ему  не  предоставили никакой  униформы  или  личного
снаряжения.  Устав  службы  охраны  требовал,  чтобы  Грейсон  всегда  носил
Багровую  Звезду, на что ему тактично указал лейтенант Нолем,  когда Грейсон
прибыл на  работу  без  ордена. Хотя он начинал  чувствовать себя порядочным
щеголем в сложной форме зеленого и золотого  цветов, его прошение на  другую
униформу оставалось  без ответа.  Слава Богу, что  Нолем еще не протестовал,
когда Грейсон отказался носить свою шпагу на работу.
     При всем  том  главнейшей его заботой оставался персонал. Желающих было
хоть пруд пруди, но очень  немногие  из них  имели квалификацию  машинистов,
электронщиков, робототехников, оружейников, механиков  и т. д. Солдаты  двух
боевых  взводов имели кое-какой  опыт, но очень мало снаряжения. Половина из
них тренировалась с обрезками труб. Когда они перешли в группу, им приказали
вернуть  оружие,  и лишь немногие  отважились принести  его с собой. Имелось
лишь  несколько  ручных  ракетометов,  тяжелых   и  автоматических   орудий,
бронебойных  снарядов  и  ракетных  боеголовок,  пластиковой  взрывчатки   и
детонаторов, бронежилетов и не было ни одного портативного лазера.
     Даже  будучи  хорошо снаряженными и обмундированными,  наземные  войска
представляют собой жалкое зрелище, когда выступают против атакующего боевого
робота.  Может быть, треллванцам  и  предстоит  что-нибудь совершить, но  не
иначе  как  в  случае, если  они сколотят  боеспособную  группу,  оснащенную
роботами. Пятерых Грейсон обучал на воинов-водителей боевых роботов, но пока
мало  преуспел в  этом деле.  Чтобы  научиться  водить одну из боевых машин,
необходимо мучительно  много времени.  Любой смог бы пристегнуться ремнями в
кабине и двигать  руками и  ногами  машины, но  здесь  требовался совершенно
новый способ  мышления, чтобы контролировать  движения боевого  робота через
подсоединенный к компьютеру нейтронный шлем, а  без этого шлема самый лучший
и самый сильный боевой робот в Галактике был не более чем бездушным металлом
и грудой запчастей.
     Грейсон существенно продвинулся в  разрешении проблемы персонала, когда
привел Лори Калмар -- сейчас уже штабного сержанта  -- на должность старшего
теха.  Она  могла отвечать  на технические  вопросы и точно  ставила диагноз
боевому  роботу  на  основании скудной информации.  Хотя  без  полной замены
головы и кабины не представлялось возможным починить поврежденного "Шершня",
во всех  остальных отношениях  она  смогла подготовить  робот  для  боя. Она
как-то  даже  ухитрилась  вмонтировать  пробные  схемы  и реле,  позволявшие
управлять машиной (весьма неуклюже) через дистанционный пульт. Это означало,
что он смажет  служить в  качестве  мобильной  мишени для пятерых  учеников,
которых Грейсон  пытался сделать великими  воинами. Они  могли  практиковать
холостой ход и наведение орудий "Страуса" без всякого стимулятора.
     Затем   всплыла   очередная   неприятность.   Несмотря   на   очевидную
квалификацию,  многие в  техническом отделении  отказались работать  с  Лори
Калмар  на  том  основании,  что  она  прибыла  из  бандитской  конфедерации
Хендрика.  Ее люди,  рассуждали они,  во  время  набегов и стычек, длившихся
большую  часть  столетия,  поубивали многих треллваицев, и  Лори определенно
нельзя  было  доверять.  Плюс  к  этому  патриархальная  культура  Треллвана
пренебрежительно   относилась  к  женщине.   Женщины,  занимавшие  несколько
действительно  важных  постов, никогда не  допускались в военную область,  в
крайнем случае лишь как секретари и канцелярские  ассистенты, и существовала
негласная традиция,  что  место  женщины  -- находиться  у домашнего очага и
воспитывать детей.  Молодая  хорошенькая  женщина, командующая мужчинами  на
работе, просто не воспринималась серьезно.
     Проблема  так полностью  и не была  решена, хотя Лори все  же  добилась
кое-какого  прогресса.  Один раз,  когда она  отдала  распоряжение теху, тот
просто  проигнорировал  его.  Хотя Лори  повторила  приказание,  тех,  хитро
прищурившись, ответил прозрачным намеком,  что он  предпочел бы делать с ней
вместо  этого.  Но ученики воинов на  Сигурде знали военную  дисциплину. Они
учились  не  только  тому,  как водить боевой робот,  но и  как использовать
огнестрельное оружие, палки,  ножи и  голые руки со  смертоносным  эффектом.
Тех, не усвоивший субординации, очнулся  в саргадском госпитале со сломанной
челюстью.  С  того  времени  сержант  Калмар  обнаружила,  что  ее   приказы
исполняются со значительно большим энтузиазмом.
     Грейсона  обескуражил тот  факт, что отсутствовали запчасти для починки
сломанных  машин,  было   ничтожно  мало  масла  для  смазки  механизмов,  а
компьютерные  программы, использовавшиеся  для составления расписаний  вахт,
безнадежно устарели. Команду, снаряженную для извлечения алмазно-волокнистых
проводов из  секций  бронированных  пластин,  привело к  неудаче  отсутствие
подходящих химикалий.
     Грейсон  сокращал  время на  сон,  становился нетерпеливым  и  еще пуще
песочил подразделение. Моральное состояние группы  упало, и  за один  только
период пятерых  человек  пришлось  наказать за драку.  Во  время  следующего
периода из казармы отправились погулять  семеро добровольцев и больше уже не
вернулись. Никто  ее  задержал их  у дверей, поскольку человек, стоявший  на
вахте, сам  был  одним из семерых. Когда солдаты начали появляться на работе
пьяными или  вообще не появлялись, Грейсону  пришлось  отправить троих своих
подчиненных на розыски алкогольных заначек.
     Затем   возникла   новая  трудность  с  Лори.   Если  группа  надеялась
противостоять иноземным силам, то им нужен не один "Страус". Следующим шагом
должен  быть  захват  еще  одного "Шершня".  Если  необходимо,  то  придется
уничтожить  машину,  чтобы  поставить  его  голову на  место разбитой головы
"Шершня", находящегося сейчас  в собственности группы. Лори  забеспокоилась,
когда  Грейсон  спросил  у  солдат,  кто  желает  стать водителем  "Шершня",
которого они намеревались захватить или уничтожить.
     --  Рядовой  Энцельман  и  я никогда  не были в  близких  отношениях,--
сказала она.--  Но он сигурдиец и находится  далеко от дома, как и я. Я... я
не думаю, что смогу помочь вам... убить его.
     Боль,  светившаяся  в  глазах  девушки,  тронула  Грейсона.  Многие  ее
недоброжелатели по-прежнему  не  верили,  что  Лори  добровольно работает на
бывших врагов,  и она была заперта  в ловушке между  необходимостью доказать
свою преданность и своей верностью прежнему товарищу.
     -- Я могу снять тебя с этого проекта,-- сказал он.
     --  И отправить  назад в подземелье? Там мое место, как говорит генерал
Адел, и ты знаешь. Он и лейтенант Нолем.-- Она вздрогнула.
     Грейсон откинулся назад, предавшись размышлениям.
     -- Знаешь, все зависит от того, сумеем ли  мы взять этого "Шершня" так,
чтобы  кабина осталась целой. Нам  нужно разработать  план, который позволит
мне  подобраться  достаточно близко, чтобы  покалечить машину,  не  затронув
головы  или твоего друга  Энцельмана.--  Он распростер руки.-- Большего я не
могу обещать.
     Она криво улыбнулась.
     -- Чего я действительно хотела бы, так это заставить его перейти к нам.
Единственная причина, почему он сражается на стороне бандитов, заключается в
том, что он ничего не знает о нас.
     Грейсон вспомнил  о  своих пятерых  рекрутах-воинах  и кивнул. Во время
практики в  начале  этого периода один из его  людей перекувырнул  "Страуса"
через  голову,  и  еще  этому  болвану повезло, что  незаменимая  машина  не
получила слишком больших повреждений.
     --  Поверь  мне.  Лори. Я намерен попробовать  как  раз это. Нам  нужны
водители боевых роботов, и мы не выращиваем их сами здесь, в Саргаде.
     Она взглянула на него, ее глаза засияли.
     --  Ты... ты  не обманываешь? То есть  это  значит, что  я смогу водить
боевой робот снова? Грейсон устало потер глаза.
     --  Я не  могу обещать этого.  Но будь я проклят,  если знаю, где еще я
могу достать хороших водителей. Понадобятся  годы, чтобы научиться управлять
хотя бы одним. Ха! Возьми нас! Полжизни провели в учениках, и ни один из нас
даже не закончил обучения, когда мы очутились... здесь.
     Лори  положила  свою  ладонь  на  руку  Грейсона  --  теплое  и  нежное
прикосновение.
     -- Я сделаю все, что нужно. Грей.
     Когда это  они  стали фамильярничать? Грейсон не  мог  вспомнить. Он не
знал, отчего ему легко с Лори, почему он может  беседовать с  ней и скучает,
когда девушки нет  рядом. Пожалуй, эта нарастал Д ющая  дружба  имела что-то
общее с тем фактом, что оба они чувствовали себя здесь одиноко.
     --   Мы  сделаем  все,  что   нужно,--   сказал  он.--  Это  называется
"выживанием".
     Два  периода  спустя  лейтенант  Нолем строчил доклад генералу  Аделу о
"подрывных элементах в подразделении". Он не назвал ни одного имени, но было
ясно,  что он имел  в виду  Лори  --  человека, непосредственно  виновного в
низком моральном облике подразделения.
     Когда  однажды чистым,  хрустящим  от двадцати  градусов  мороза  утром
поднялось солнце, первая  группа Треллвана казалась гораздо дальше от боевой
готовности, чем когда-либо.
     Чтобы спаять солдат группы в одно целое, требовалась битва. Еще важнее,
понял Грейсон,-- им нужна была победа.
     Ко времени,  когда красное солнце достигло зенита, группа  представляла
из себя два боевых взвода по сорок человек в каждом. Они составляли наземное
ударное  подразделение и  обучались пехотной тактике.  Насколько хорошо люди
усвоили лекции  Грейсона и  как  применят их  на  практике,  предстояло  еще
увидеть. Взвод поддержки, состоящий из техов,  насчитывал  сейчас шестьдесят
три человека, а  сержант Бруки -- под  руководством  сержанта Лори Калмар --
имел  обоих   боевых   роботов  целыми  и  действующими.  "Шершню",  однако,
по-прежнему не хватало головы.
     На плацу все это выглядело довольно впечатляюще, но Грейсон  знал,  что
даже полному батальону, где в четыре раза больше людей -- хорошо обученных и
опытных солдат,-- пришлось бы туго против одного атакующего боевого  робота.
А если один из этих боевых роботов -- 75-тонный "Мародер"?..
     Сердцем любого подразделения, включающего боевые  машины, являлись сами
роботы. Идеальной считалась группа из  четырех  машин, сработавшихся вместе,
иногда сопровождаемая воздушной группой аэрокосмических истребителей. Боевые
подразделения поддержки существовали исключительно в таком подразделении. За
исключением специальных подразделений, большая часть  таких  групп  не имела
наземной  ударной силы вообще  и состояла только из боевых роботов и  техов.
Подразделение без боевых роботов, состоящее из одних людей, было практически
беззащитным.
     А у группы имелся только один готовый к бою легкий боевой робот.
     Наконец настал день, когда первая группа Треллвана была готова к войне.
Грейсон  так  об®яснил генералу Варнею  свое предложение: либо мы  сражаемся
сейчас и побеждаем, либо все это было зря.
     На  карту ставился  не только боевой  дух группы. Нужен не  один боевой
робот,  чтобы  иметь  какие-то  шансы.  А  единственный  способ,  каким  они
собирались его достать,-- это стащить машину у врага.
     Космодром к  северу  от  Саргада  представлял собой невзрачное зрелище:
расползшиеся-по пустынной местности серые и белые  здания. Земля там  была в
основном бесплодной, и голый  пейзаж нарушали  лишь  густые заросли корявого
кустарника да случайные пятна серо-голубой степной травы. Шоссе, соединявшее
порт и город, было из®едено и изборождено жестокими природными катаклизмами,
и по нему редко ездили даже до прихода бандитов.
     Возле дороги имелась цепь лощин и оврагов, пробуравленных в сухой почве
наплывами   талой   воды.  Грейсон   заметил  эту   особенность   во   время
топографических экспедиций, когда Замок, расположенный в десяти километрах к
северу, занимали Коммандос Карлайла. Последние серии наводнений закончились,
и эта цепь походила сейчас на широкий высохший канал, подернутый коркой льда
и инея в местах, куда  не проникало слабое солнце. Кое-где глубина достигала
пятнадцати метров, на крутых  склонах предательски балансировали скалы, то и
дело осыпались пески.
     "Страус" шагал по  дну каньона. Казалось, с того времени, когда Грейсон
последний раз сидел,  пристегнутый ремнями, в жестком кресле боевого робота,
прошла целая жизнь. Сжимая рычаги, Грейсон думал о том, как здорово,  что он
учился  этому  половину  своей  жизни.  После стольких  стандартных  дней  в
удушливой канцелярской атмосфере своего офиса молодой человек снова ожил.
     Его  руки мягко покоились на контрольной панели, отвечающей за орудия и
маневры боевого  робота.  Напичканный электродами  и  проводами тяжелый шлем
снимал нейтронные  импульсы, относящиеся к рутинному движению,  а компьютер,
встроенный  в  сиденье,  транслировал  эти сигналы  в  четырехметровые  шаги
машины. "Страус" был продолжением тела Грейсона.
     Популярные мифы, ходившие среди воинов, утверждали, что водители боевых
роботов   сливались   со   своими   машинами,   что  существовала   передача
индивидуальности  от человека  к  боевому  роботу,  что  машины двигались  и
сражались  потому, что  их  напрямую  контролировал мозг воина. Все это было
неправдой,   хотя   нейроимпульсные   шлемы    позволили    сделать   первый
многообещающий  шаг к  такого рода боевым  системам. Что шлемы действительно
делали,  так  это   руководили  машиной  в  таких   рутинных  вопросах,  как
поддержание  равновесия. Это  позволяло  водителю  боевого  робота  свободно
заниматься аналитическими задачами, такими, как отделение друзей от врагов и
участие в битве.
     -- Первый, это Второй, ты слышишь?
     Голос   в   динамиках   шлема   отфильтровывался   и    воспроизводился
электроникой,  и нужна была привычка,  чтобы  понимать его. Электромагнитные
передачи велись  в крайне низкой частотной  полосе для  того, чтобы  пробить
электронную  блокировку  противника  и  чтобы  не  нарваться  на.  вражеские
провокации. Часто  такие передачи  шли на искусственном  шифрованном  языке,
известном только  пользователям, во времени, чтобы изобретать  и учить такой
язык, сейчас не было. Компьютер зажевывал слова и делал их  понятными только
членам группы. По крайней мере Грейсон на это надеялся.
     Он  напрягся,  вслушиваясь.  Сенсоры  на  шлеме  считали  электрическую
комбинацию.
     -- Второй, это Первый. Слушаю.
     -- Мы на месте у ограды. Патруля нет... Ничего подозрительного.
     -- Хорошо. Будь бдителен.
     Передвижение  ударной  силы  по  оврагу  в  разгаре  дня несло  в  себе
определенный  риск.  У  налетчиков  имелись  геликоптеры,  и  никто  не  мог
гарантировать, что у  них не было  также  военного наблюдательного спутника,
способного  сосчитать  заклепки на  спинной броне  "Страуса".  "Страус"  был
закутав в складки камуфляжной сетки, и Грейсон поставил тепловые поглотители
на  самую полную  мощность,  чтобы  снизить инфракрасное  излучение  боевого
робота.  Группа захвата рассчитывала только на удачу.  Тщательное наблюдение
за бандитскими базами возле  космодрома и Замка навело на мысль, что бандюги
недооценивали вооруженные силы треллванцев и на подступах к своим лагерям не
поддерживали надлежащего дозора.
     -- Первый, это Третий.
     -- Третий, это Первый. Слушаю.
     -- У  Замка все  тихо. Я вижу "Мародера". Он по-прежнему припаркован на
парадном плаце снаружи от дверей Бухты Приюта.
     -- Отлично.