ые  силы  для  себя  --  такое
положение  создавало  ощущение  большего  суверенитета.  Подразделение  Лори
называлось   Сигурдской   независимой   легкой   группой   захвата,  которая
действовала   под  непосредственным  командованием  вице-регента  Алисадена,
военачальника, являвшегося также министром обороны Сигурда.
     Ученичество Лори длилось свыше трех сигурд  ских лет, и ей  стало почти
девятнадцать  стандартных лет. Хотя  учеба ее продвигалась  хорошо,  она  не
рассчитывала попасть  на  действительную службу еще несколько  лет.  Однажды
ночью, когда  Лори я стояла на вахте в центре, сержант, ответственный  за ее
школьное отделение,  пытался убедить ее заняться внепрограммным обучением на
полу. Девушка упорствовала, он  настаивал, и она выдала  ему окончательное и
решительное "нет" коленом в чувствительное место.
     Неделей  позже пришел приказ. Лори  вместе c тремя  другими сигурдскими
учениками зачислили  в специальную экспедиционную  группу  под командованием
Харимандира Синфа.
     Обстоятельства  были  необычными.  Шаттл  Синфа  был  не похож на  все,
которые она знала внутри
     конфедерации;  по-видимому,  экспедиционная  группа  была  лишь  частью
сделки, провернутой  -- между Синфом и вице-регентом Алисаденом.  На сколько
она  знала, операция  не  имела  ничего общего с Хендриком. Синф сам  служил
человеку по  имени герцог Ринол,  которого, как она слышала,  называли также
Красным Охотником.
     Синф...  Грейсон  оцепенел, когда прочитал это  имя.  Именно это  слово
произнесли  губы  Гриффита,  когда он умер. Очевидно, оружейный мастер узнал
главаря бандитов, вероятно, из биографических данных в компьютере Замка. Что
касается герцога Ринола, то тут Грейсон был озадачен.
     Ни Лори Калмар, ни ее товарищи -- Энцельмай,  Фитцхоф и капрал  Хасслик
никогда не  слышали о Синфе и герцоге  до своего назначения в экспедиционную
группу. Ко времени, когда корабль встретился с грузовозом возле безымянного,
беспланетного солнца и они перешли на него. Калмар узнала только, что миссия
Синфа заключалась в том, чтобы собрать наемников для операции против мира, о
котором она никогда не слышала. Он назывался Треллваном.
     Лори удивилась, оказавшись  внезапно  в  роли  наемного  воина  боевого
робота. Однако  она была  слишком  занята, чтобы  размышлять об  этом.  Лори
Калмар и ее товарищам приходилось много работать  при монтаже тяжелых орудий
на борту грузовоза. Вскоре  после этого корабль возобновил таинственный вояж
среди звезд.
     Во время путешествия три  сигурданца научились бояться своего командира
группы -- лейтенанта  Валлендела. Началось с того, что они отправили капрала
Хасслика  делегатом к  Валленделу и  опротестовали  свое похищение. К  этому
времени они стосковались по  дому  и были совершенно ошарашены  тем,  что их
транспортировали  куда-то  на  десятки световых  лет  в  компании совершенно
незнакомых людей. Десять минут  спустя  они наблюдали, как  молодой Хасслик,
голый  и  связанный  по рукам и ногам, был выброшен через  шлюзовую камеру в
космос.
     Больше  никто  не протестовал.  Большую  часть  перелета  они  провели,
работая  в  грузовом  трюме,  где  хранились  боевые  роботы  --  "Мародер",
"Стингер" и "Страус". Под критическим  взглядом Валлендела они прогоняли все
возможные  тактические   варианты  на   голографических   картах,  проводили
профилактические  ремонты  и проверки  по оперативным системам боевых машин.
Когда пришло  время  опускаться  на  ночную  сторону  мира,  вращавшегося  у
крапчатого  сумрачного солнца,  недовольных  наемников не включили  в группу
захвата. Они  наблюдали из  шаттла,  как высадились Валлендел и  двое  техов
Синфа.
     Они видели также, как "Мародер" Валлендела разнес на куски престарелого
"Феникса", и так уже пощипанного из орудий, которые они помогали монтировать
в корпус шаттла.
     --  Зачем  они  привезли нас сюда? -- спрашивала Лори. Но никто  не мог
ответить на этот вопрос.
     Как  только  экипаж  переместился   на  новую   треллванскую   базу  во
внушительном черном каменном сооружении, воздвигнутом на  склоне горы, новые
хозяева  разрешили  Лори Калмар  и  ее товарищам упражняться со "Страусом" и
парой 20-тонных  "Шершней", захваченных у пока еще не опознанного врага.  За
ними  пристально  следили  другие  наемники,  а  водителя  "Стиигера" вообще
подрядили не сводить глаз с группы сигурданцев во время патрулей. Ясно,  что
им не доверяли.
     Боевое крещение Калмар произошло вскоре после первого удачного рейда на
вражеский город, котором были захвачены пленники. Эта первая битва оказалась
для нее и последней.
     Мишенью Лори был Дворец.  Она получила точную карту планировки Дворца и
расположения  укрытий,  где  члены   вражеского  правительства  должны  были
скрываться во время атаки.  Она и двое ее  товарищей призваны были атаковать
Дворец, произвести смятение среди высших офицеров и членов королевское семьи
и, если удастся, взять их в плен.
     Все пошло  наперекосяк. Фитцхофа убили в стычке с войсками на улице,  а
"Шершня"  Энцельмана покалечили при  входе во Дворец. Лори держалась с тыла,
чтобы поддержать их, когда мимо проковылял Энцельман, направляясь на север.
     -- Они гонятся за мной,-- прокричал он по рации.-- Прикрой меня!
     Теперь  Гарик Энцельман вернулся  в Замок, а она сейчас ожидает смерти,
сидя в тюрьме.
     -- Ты можешь не  притворяться,-- сказала она Грейсону.-- Я знаю, что вы
собираетесь меня убить... в  конце  концов. Я  сдалась только потому, что не
хотелось изжариться.-- Она вздрогнула.-- Это ужасная смерть.
     -- Я не знал о твоих  родителях,-- тихо сказал Грейсон.-- И не  стал бы
угрожать тебе так, если бы...--  Он не договорил, остро чувствуя,  насколько
глупо звучали его слова.--  Послушай,-- продолжал  он.-- Здесь нет  никакого
обмана. Я не собираюсь тебя трогать и сделаю все, что  в  моих силах,  чтобы
никто другой не посмел  сделать  этого. Я  серьезно  подумываю насчет  того,
чтобы  ты выбралась  отсюда. Мне  нужен тех,  чтобы  наблюдать  за  починкой
сломанного "Шершня".
     -- Это смешно. Я  всего лишь ученица. "Да, верно,-- подумал  Грейсон.--
Но я тоже ученик". Однако он не собирался признаваться в этом.
     -- Но ты знаешь больше, чем любой в Саргаде. Ты поможешь?
     Ее глаза насторожились.
     --  А  что,  если  я  улизну  к  своим дружкам  в  горы?  Или  впаяю  в
энергетическую схему вашего боевого робота взрывное устройство?
     --  О, там  будет охрана.-- Он подумал о  своем разговоре  с  Варнеем и
Аделом,  об аргументах, которые привел,  и обещаниях, которые  ему  пришлось
дать. Калмар должна считаться  вражеским агентом.  Ее  станут  караулить все
время,  чтобы определить, саботирует она работу или  нет. В конце концов они
согласились с планом Грейсона. Только потому, что не нашлось другого выхода.
     Грейсон принял условия генералов и уповал на то, что девушка согласится
работать с ним при таких ограничениях. Никакой другой альтернативы не было.
     -- За  тобой  будут следить, но по крайней мере ты выйдешь отсюда. Этим
людям, которые привезли тебя  сюда, ты ведь не обязана  какой-нибудь клятвой
верности или воинской клятвой?
     Дело в том, что многие люди -- даже наемники -- строго соблюдали клятвы
и обеты верности.
     Лори Кадхар закрыла глаза.
     -- Нет. Нет... ничего. Клятва раба господину, пожалуй, и ничего более.
     -- Тогда ты согласна?
     Последовало  долгое  молчание.  Когда  она  снова заговорила,  ее голос
звучал очень робко.
     -- Да и... и спасибо тебе.
     КНИГА ВТОРАЯ


     Харимандир Синф натянул воротник теплой  куртки на уши от ветра. Период
штормов  закончился, но долгая  темная Первая Ночь продолжалась.  С приходом
штормов температура упала. На железобетонном полотне космодрома белел  снег,
и в столбах света,  отбрасываемых лампами, висевшими  наверху, ветер  кружил
маленькие вихри сухого снега.  Но последнему сообщению, в  горах  неподалеку
шли  сильные снегопады. Какая  угрюмая  и унылая  планета  -- этот Треллван!
Место,  которое он с  удовольствием покинул бы  по завершении своей  миссии.
Пожалуй...  пожалуй,  после  этого  он  снова  увидит  кристальное   небо  и
сверкающие соленые плато своих родных пустынь.
     Охранники  в  дверях  низенького  складского  строения,  сделанного  из
листового  железа  (таких строений  было несколько,  они  протянулись  вдоль
главной  портовой  зоны),  козырнули начальнику.  Один  из  них взял бумагу,
переданную Синфом, изучил  ее и отпер дверь. Воздух, хлынувший  в ноздри  из
тускло  освещенного  помещения,  прокис  от зловония  немытых  тел,  рвоты и
человеческих испражнений.
     -- Сколько у нас сейчас пленников? -- спросил Синф ад®ютанта.
     Тот сверился со своими записями.
     -- Сто восемьдесят два человека, господин.
     Синф кивнул и постарался  удержаться, чтобы не закрыть  нос и рот из-за
вони. Эти пленники, многие из них -- квалифицированные рабочие, станут скоро
рабами и будут  распроданы по голодным до рабочей силы мирам с разрушающейся
технологией. Сейчас они являлись источником полезной информации. Запасы пищи
сводились  к тому, что осталось  на борту шаттла, и тому малому, что удалось
заграбастать  из агропулов к  северу от Саргада. Если  Синф не  раздобудет в
скором времени еще пищи, то пленников придется  расстрелять. Синф верил, что
основная миссия должна зависеть от второстепенных экономических интересов.
     Охранник  вернулся,  ведя шаркающего  оборванного  человека  с  лицом в
синяках, измазанным грязью и засохшей кровью.
     -- Капитан Тор! Ну, как ты? Ты уже решил рассказать то, что нам нужно?
     -- Я  ничего не знаю.-- Человек с трудом шевелил опухшими губами. Возле
глаз и рта красовались огромные одутловатые синяки.
     -- Да нет же, ты можешь рассказать нам  уйму вещей, например, зачем  ты
шнырял вокруг космодрома и что ты знаешь о деятельности наемников в Саргаде.
Если  ты  расскажешь  нам  то,  что  мы хотим  знать,  ты  избавишь  себя от
неминуемых неприятностей.
     Тор дрожал, но ухитрился рявкнуть:
     -- Пошел к черту!
     Поскольку на нем  были  лишь лохмотья  туники и легкие брюки,  то холод
выполнял работу палача. Синф нахмурился.
     -- Я предлагал тебе деньги. Я предлагал тебе свободу. Боюсь, что сейчас
мне придется предложить тебе быструю смерть.
     -- Ты убил моих людей.
     -- А...  эти  три  бездельника  на  борту  шаттла. Я признаю,  что  это
трагедия. Всегда трагедия, когда нужно убивать квалифицированных рабочих. Но
ты сам вынудил меня, мой друг, удрав с корабля.
     --  Ты  собирался убить и меня.-- Окоченелое  лицо  Тора  на  мгновение
загорелось гневом.-- Тебе не следовало их убивать!
     -- Мой  дорогой капитан, не  думаешь ли ты, что я хотел  их  смерти? Мы
высоко  ценим  людей,  обученных для работы  на  звездном  корабле, особенно
таких, как ты,-- искушенных в межзвездной навигации. Мы же не варвары!
     Глаза Тора закрылись, губы прыгали.
     -- Говори, что хочешь.
     --  Но  эта  миссия  содержится  под строжайшим секретом, капитан.  Она
настолько  секретна, что ты даже  не  подозреваешь о  ее важности.  Если  бы
подозревал,  то пришлось  бы перерезать  тебе глотку.  Когда  ты  удрал,  мы
приняли  меры, чтобы уже никто из твоих людишек не смог  улизнуть. Остальные
члены  твоего  экипажа  на борту  грузовоза  попрежнему  находятся в  полном
здравии. По крайней мере сейчас.
     -- Опять угрозы?
     --  Я  не  угрожаю, капитан.-- Синф протянул, руку  и, приподняв голову
Тора вверх за волосы, заглянул в остекленевшие глаза.
     -- А теперь начнем сначала. Ты некоторое время был в городе.
     Голос Тора был слабым, едва слышимым.
     -- Что, что, что? Давай,  давай,  капитан. Я начинаю замерзать  здесь с
тобой.
     -- Да... Я был в С-Саргаде.
     -- И, надо полагать, ты военный человек?
     -- Я торговец. Я пилотирую корабль.
     -- Ах, да.  Но ты  знаешь так же  хорошо, как  и  я, что самым  ходовым
товаром между звездными  мирами  являются  сегодня  оружие  и  бронированные
военные  подразделения. Ты должен иметь  хотя  бы  некоторые  основы военных
знаний.
     Тор промолчал, и Синф продолжил:
     -- Какие признаки военных подразделений ты видел в Саргаде?
     -- Я н-н-не понимаю.
     --   Посторонних,   капитан...   иноземцев.  Военное   подразделение...
возможно, обучающее местных, как воевать.
     --  Я  не видел... Ничего такого... нет. Синф  знал, что  этот  человек
говорит правду. Он  знал также,  что такой  специфический  метод  допроса не
может  долго  продолжаться.  Подохнув  от  мороза,  Тор  не  выдаст  никакой
информации.  Синф махнул охраннику, тот развернул Тора  и повел его в теплое
помещение для пленников.
     Хотя  Тор  мог  и  не знать  об  этом,  но  Саргад определенно  получал
откуда-то помощь. Синфу  необходимо было найти источник этой помощи до того,
как план серьезно пострадает. Ему нужно не только найти такой источник, но и
устранить наемников раз и навсегда.
     Ветер становился  прохладным по мере  того, как тянулась долгая  темная
Первая  Ночь. Набирались кадры опытных  войск,  включавшие  солдат милиции и
службы  охраны,  их  обучали  и  муштровали,  а  они  в  свою  очередь  были
приставлены  обучать   и   муштровать  добровольцев.   Сам  король  Джеверид
присутствовал  на  первом церемониальном  смотре  подразделения, и именно он
окрестил их первыми воинами Треллвана.
     Грейсон  не  мог не  сравнивать  свое  новое  подразделение  со старым.
Солдаты были неотесанными и неуклюжими, без  выправки и лоска,  и отличались
отсутствием  непринужденного  профессионализма опытных  воинов.  У Коммандос
Карлайла имелись как лоск, так и профессионализм. Будучи мальчишкой, Грейсон
любовался  абсолютной точностыо реакции  подразделения на  плацу,  когда  по
одной команде треск двух сотен каблуков сливался в один звук. Он наслаждался
теми узами абсолютного доверия между товарищами по взводу и между офицерами.
     Да, группа существует, решил Грейсон, но это почти все, что могли о них
сказать. Все воины группы были добровольцами из милиции или службы охраны, у
многих  даже  имелся многолетний  боевой  опыт.  Но  они  не  являлись  пока
подразделением  в  том  смысле,  что  не слились  еще  в  единое  целое,  не
сработались вместе.
     В группе продолжалось ожесточенное соперничество между солдатами службы
охраны и милицией. В одном из своих первых распоряжений Грейсон дал указание
сержантам  не  разводить  милиционеров и охранников  по отдельным  ротам,  а
сформировать   взводы  и   отделения,   невзирая   на   формальную  воинскую
принадлежность солдат. Членам группы необходимо начать думать  о  себе как о
бойце  подразделения.  За первую стандартную  неделю  произошло восемнадцать
случаев  мордобоя  и  три  --  поножовщины.  Тот  факт,  что  каждый  солдат
попрежнему носил свою первоначальную зеленую или коричневую униформу с одной
лишь голубой повязкой на рукаве  -- знак принадлежности к  группе, нисколько
не способствовал миру.
     Грейсон начинал понимать: чтобы организовать такую группу,  требовалось
гораздо большее, чем  просто научить этих  рекрутов  с руками-крюками водить
боевые роботы. Мелочи грозили засыпать его дополнительными рабочими часами и
безбрежной  бумажной  канителью.  Таким  стал  СОС  --  Стол  организаций  и
снаряжения -- краеугольный камень оперяющегося подразделения, и Грейсон стал
отдавать себе  отчет  о  важности штабной  бухгалтерии,  о чем  раньше  и не
подозревал.  Раньше он всегда удивлялся, почему штаб отца включал  маленькую
армию  гражданских  секретарей и  военных  связных и  зачем  один из штабных
офицеров  группы лейтенант  Ханесли был  назначен  офицером личного состава.
Сейчас он  знал,  почему  офицеру  личного  состава  требовалась рота из 120
человек.
     Дни  Грейсона  составляли непрерывную череду  пятнадцатичасовых рабочих
периодов, с урывками для сна на койке за стеной офиса в саргадском арсенале.
Мара неоднократно  названивала ему  по телефону, проведенному в офис,  но он
потерял уже счет стандартным дням с тех пор, как видел ее  в последний  раз.
Он просто по уши погряз в работе.
     Особая  группа  -- это много больше,  чем  четыре боевых робота и люди,
управляющие ими. В списке СОС обычно числятся водители и техи, приписанные к
отдельному   подразделению,   но   на   самом   деле   даже  для   маленькой
разведывательной группы требуется взвод вспомогательного персонала.
     Основную  пружину треллванской группы составляла пехота, наземная сила,
которую Грейсон  учил, как разбираться с вражескими боевыми роботами. Однако
пехотинцы  прикреплялись  не  ко всем  подразделениям с боевыми  роботами. У
Коммандос Карлайла имелись сухопутные войска, поскольку это была гарнизонная
сила,  и  существовали гарнизонные  вахты.  В  группе Грейсона  должны  были
присутствовать наземные войска, обученные тактике борьбы с боевыми роботами,
и особое  подкрепление, что  сводило  обычную роль боевого  подразделения  к
нулю.
     Эта идея  принадлежала генералу Варнею. Расторопность Грейсона во время
саргадской  битвы  доказала  Военному  совету,  что  наземные  войска  можно
использовать против боевых роботов. Десять лет учебы  Грейсона  подтверждали
эту  идею.  Наземные  силы  могли  лицом к  лицу  встречаться  с  роботами я
победить,  но для этого требовался замечательвый сплав  сноровки,  знаний  и
отваги.  Такое  сочетание  редко  случалось даже в элитарных подразделениях.
Перед Грейсоном  стояла  почти невыполнимая задача, я он все время спрашивал
себя, в силах ля он ее осуществить.
     Группе требовалось  два боевых взвода по 60 человек в  каждом. Хотя  от
добровольцев  не  было отбоя,  у Грейсона пока что имелось  всего  лишь  два
урезанных взвода,  по 40 бойцов  в каждом.  После некоторой работы он решил,
что опытные  сержанты в его команде могут  иметь под своим началом  не более
сорока человек. Необученные солдаты без  командира -- это гораздо хуже,  чем
вообще ничего.
     Обучались  также 35 человек, уже имеющие различные степени технического
образования.  Это был  зародыш того,  что со временем, как надеялся Грейсон,
станет техвзводом из 60 человек -- умеющих работать под руководством опытных
специалистов  группы,  следящих за  вооружением боевых роботов,  их надежным
функционированием и ремонтом.
     Кроме  того,  пятеро  человек  обучались   на  воинов-водителей  боевых
роботов.  Они находились под  непосредственным началом Грейсона, и он часами
работал с ними  каждый  день, знакомя  с  управлением  "Страусом"  и  обучая
тактике.  Один  из  учеников, молодой треллванец  по  имени  Ярин,  проявлял
интуитивное  чутье баланса  и движения, и  из  него мог получиться настоящий
воин  примерно лет  через десять.  Грейсон  думал, что  эта  часть программы
совершенно   бесполезна.   Понадобятся   годы,  чтобы  эти  пятеро  достигли
приемлемого  уровня управления боевым  роботом, поэтому  казалось  абсурдным
тратить  столько  времени  на  обучение  новых  водителей,  когда  на  счету
подразделения находился лишь один легкий  робот.  Но  на  этот  счет Военный
совет  дал  Грейсону  ясные  директивы.  Что  за  боевое  подразделение  без
настоящих воинов?
     Его работу облегчали два опытных сержанта.
     Сержант  Рамага  из милиции, сражавшийся с налетчиками Хендрика, будучи
рядовым десять лет назад, и  сержант службы охраны  по имени Бруки, которого
он  продвинул, узнав,  что этот человек  до  вступления  в армию  работал  в
магазине, торгующем машинами. Еще один сержант  милиции по имени Ларессен не
имел  боевого  опыта,  но  выглядел  проницательным, смышленым  и не  боялся
высказывать свое мнение. Рамага и Ларессен стали командирами взводов А и  В,
а Бруки возглавил техвзвод.
     Имея  троих  надежных людей  на ключевых постах, Грейсон  надеялся, что
группа  начнет совершенствоваться  сама, но не  тут-то  было.  Единственной,
самой  тяжкой  проб