знал, что теперь последует.
     Яр Юпи размышлял  лишь мгновение. Открытие неумеренно  ретивого офицера
Охраны  Крови могло спутать  ему все расчеты, вынудить к  отмене только  что
данных военным указаний.
     И Яр Юпи расхохотался.
     - Вот как?! - сквозь смех выкрикивал диктатор. - Ты приносишь мне весть
о безмерном горе фаэтов, не смогших перенести  разлуки  с несравненной  моей
Мадой?
     - Я имел в виду совсем другое.
     - Безмозглое насекомое! Отвечай на мои вопросы.
     - Я трепещу.
     - Отчего умер Яр Альт, мой сверхофицер?
     - От отравленной пули.
     - Кто имел такие пули, кроме него самого?
     - Никто.
     - Так не ясно ли тебе, пресмыкающееся, что влюбленный в прекрасную Маду
сверхофицер покончил с собой в ее комнате в знак своей безысходной тоски  по
ней?
     - Но труп няньки?..
     -  А разве  та не была привязана к  своей госпоже?  Разве ее душонка не
понимала,  что  с  отлетом  госпожи  на  другую планету  она станет  обычной
круглоголовой, ничтожной и презираемой, как то и должно быть?
     -  Как? И она сама себя? - поразился Гром Альт, вспоминая рану на горле
Луа и весь дрожа от мысли, что не угодил диктатору.
     Да,  он действительно не  угодил Яру Юпи. Тот вовсе  не  был расположен
сейчас, когда  в любое  мгновение  могли  погибнуть  сотни миллионов фаэтов,
выяснять, почему  убиты всего лишь  двое. Тем  более что это могло задержать
космическую экспедицию, призванную спасти жизнь Мады.
     "Однако этот молодчик из Охраны Крови едва ли смолчит".
     И диктатор ласково поднял с коленей трясущегося от страха офицера.
     - Мой  добрый страж Гром  Альт! У тебя  есть все основания занять место
покончившего с  собой брата. Благодари судьбу,  что  истинные фаэты  -  рабы
своих чувств. Если ты когда-нибудь  полюбишь  прекрасную фаэтессу  и  она не
ответит  тебе взаимностью, поступай так, как  сделал  твой старший брат.  Но
позволь мне, гордящемуся своей  дочерью, которая  способна пробуждать  столь
сильные  чувства,  отблагодарить  тебя за верную  службу и  принесенное  мне
радующее  сердце отца  известие. Я покажу  тебе  сокровище  своей  коллекции
цветов, равного  которому  нет  на Фаэне. Эти цветы  так  же  прекрасны, как
фаэтессы нашей мечты. Вдохни их аромат.
     Гром Альт послушно подошел к нише, где  виднелись изумительной  красоты
цветы, синие, как предночное небо, с золотыми искрами загоревшихся звезд.
     - Как тебе  нравится этот запах,  мой верный  страж? - спросил  Яр Юпи,
отвернувшись в сторону.
     -   Я  никогда  не  вдыхал   ничего  более  пленительного.  Я  чувствую
необычайную легкость во всем теле. Я хотел бы летать.
     - Может быть, и ты когда-нибудь полетишь, как летит сейчас несравненная
Мада. Если  она  откроет  годную  для жизни планету, то  немало  длиннолицых
полетит туда, чтобы сделать новые материки континентами "высших".
     - Эти слова  надо  высекать на вечном камне. Каждая мысль здесь подобна
взрыву распада, она так же сверкает и так же повергает ниц.
     -  Запах цветов,  несомненно,  вызывает  твое  красноречие. Закажи себе
камзол сверхофицера Охраны Крови.
     Счастливый Гром Альт, никак не ожидавший такого поворота дела, вылетел,
как на крыльях, из кабинета диктатора.
     Если  бы  шкаф-секретарь  хоть  как-нибудь  разбирался в чувствах живых
фаэтов, он заметил бы необычайное состояние Грома Альта.  Но шкаф  был  лишь
машиной и просто отметил, сколько времени  пробыл  у  диктатора  посетитель.
Совсем немного...
     И совсем  немного времени понадобилось Грому Альту, чтобы почувствовать
себя плохо. Он свалился в казармах Охраны Крови и умер в страшных мучениях.
     Автоматический  секретарь тем временем  приступил к докладу о состоянии
военных  сил после об®явленной диктатором подготовки к началу войны распада.
Но Яр Юпи в бешенстве отключил  энергопитание назойливого шкафа: он наблюдал
на  экране  за последними мгновениями  старта экспедиции на  Зему,  мысленно
провожая  свою  дочь.  Всем своим существом он переживал расставание с нею и
больно сжал ладонями виски.
     Он видел, как Мада с каким-то странным  выражением лица  обвела глазами
космодром, задержалась  взглядом на океане с белыми полосами пены на гребнях
воли и  вошла в под®емную клеть. За  нею следом  вошел и фаэт  - очевидно, с
того континента.
     На мгновение  Яру Юпи  стало неприятно от того, что кудрявый полукровка
находится так близко к его  дочери,  но потом  он вспомнил, что она все-таки
останется  живой.  Он тяжело вздохнул. У него было ощущение, что он встал на
крутую, скользкую плоскость. И не может удержаться. А внизу - бездна.
     Аве Мар и Мада смотрели в открытую клеть сквозь решетчатую шахту. Океан
становился все шире, горизонт его словно приподнимал тучи.  Аве  обернулся и
увидел в противоположной стороне другой океан, живой океан из сплошных голов
фаэтов  с  повернутыми  к  ракете лицами.  Словно  в  непостижимой  тесноте,
символизируя перенаселение Фаэны, они  были  прижаты друг к другу. Нежданная
тоска  спазмой  перехватила Аве  горло. Вернется ли он  когда-нибудь? Но  он
взглянул на Маду. Они  сами  выбрали  этот путь, и пусть он будет не  только
путем их счастья. Аве еще плохо разбирался в истинных силах, толкавших Фаэну
на  войну. Он  только  от  всей  души пожелал, чтобы загадочная планета Зема
оказалась пригодной для  переселения  на  нее  фаэтов и чтобы навсегда  было
покончено  с  опасностью  войн распада. И  Аве  снова вспомнил  Куция Мерка,
который  привел его  сюда, свел с Мадой и  отдал жизнь, по существу, ради их
счастья. Мир ему!..
     Пробитый  пулями  горб  Куция  Мерка не был донесен  до цели, но  запал
замедленного  действия, разрушаясь под  влиянием  воздуха, как бы отсчитывал
последние мгновения мира на планете Фаэна.


         * ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ВЗРЫВ * 

     "Эй, топоры, дубины, алебарды!
     Бей их! Бей Капулетти! Бей Монтекки!"
     В. Шекспир. Ромео и Джульетта


        ГЛАВА ПЕРВАЯ. МАЛЫЙ МИР

     На космической базе Деймо был переполох.
     Инженер  станции Тихо Вег, благообразный, рано поседевший, медлительный
и задумчивый, смотрел на начавшуюся суету неодобрительно. Но не в его мягком
характере было во что-нибудь вмешиваться: он во всем уступал жене Але Вег, а
именно она придумала дать пир в честь прилетающего корабля "Поиск".
     Еще не отцветшей красавице Але Вег, названной Алой за изумительный цвет
лица, наскучило у себя на Фаэне обучать звездоведению оболтусов из "высших".
Она настояла,  чтобы они с мужем отправились на космическую базу, куда брали
только супружеские пары нужных  специальностей.  Они смогут вернуться к трем
оставшимся на  Фаэне детям обеспеченными до конца дней, и  Тихо Вег  наконец
станет владельцем мастерских.
     Ала Вег, с  породистым лицом "высшей",  прямым  тонким  носом, короткой
верхней губой и чувственным ртом, всегда высокомерно щурилась, считая себя с
мужем первыми фаэтами базы.
     Однако жена начальника базы Нега Лутон, незаконно занявшая место Сестры
Здоровья, не будучи врачом, придерживалась иного  мнения. С  поощрения мужа,
Мрака Лутона, обрюзгшего самодура, она корчила из себя первую даму космоса и
не  упускала случая  уколоть  Алу Вег  намеком  на  брошенных ею  детей. Ала
парировала  удары,  не  щадя  ни  бесплодия  Неги, ни  ее  непривлекательной
внешности.
     Молодая, но  дородная  (ладная, как ее прозвали)  повариха и  садовница
Лада,  добродушная, с ласковой улыбкой  на широком курносом лице, делала все
быстро и споро, стараясь угодить всем. Мужа своего она обожала, гордясь тем,
что он.  Брат Луа, единственный из круглоголовых, благодаря положению матери
в  семье  диктатора  смог  получить  образование  на  Даньджабе - континенте
"культурных".  Он был послан на Деймо и как мастер на все руки, и  вроде как
бы   представитель  круглоголовых,  которым   предстояло   перебираться   на
неприютную планету. Лада Луа  с готовностью пошла за  ним, чтобы обслуживать
всех обитателей Деймо.
     Сигнал  в  браслете связи  застал  Ладу Луа в  оранжерее, в  прозрачном
цилиндрическом коридоре, тянущемся на  тысячи  шагов.  Кроме Лады, никто  не
ходил по  этому коридору, потому что он находился на оси космической станции
и в нем не было искусственной  тяжести от центробежных сил, как в  остальных
помещениях базы. Садовница не ощущала  своего  веса,  паря между  воздушными
корнями растений.  Здесь местами  роль почвы выполнял  питательный  туман  с
капельками нужных  корням соков. Урожай в космосе снимался куда больший, чем
на Фаэне.
     Сигнал застал Ладу Луа собирающей сладкие плоды для предстоящего пира.
     Цепляясь за  воздушные корни. Лада  Луа  спешила  на  зов  Алы  Вег. Ей
предстояло проплыть немалое расстояние сквозь переплетение воздушных корней,
потом спуститься по шахте внутри спицы гигантского колеса, в кольцевом ободе
которого размещались все помещения станции.
     Клеть в шахте словно падала в пропасть. Ощущение веса появлялось лишь в
конце  пути, при торможении.  Клеть  остановилась, и  двери  раскрылись сами
собой. Лада Луа обрела нормальный вес и вышла  в коридор, который, казалось,
поднимался в оба конца. Однако никакого под®ема преодолевать не приходилось.
     Ала Вег металась по своей каюте, возмущаясь неуклюжестью мужа, который,
стоя на коленях, никак не мог приколоть к ее платью какую-то оборку.
     Лада Луа всплеснула руками от восторга.
     Ала Вег  бесцеремонно  выгнала мужа,  и он отправился готовить  встречу
прибывающему кораблю, который предстояло заправить  горючим. Он понимал, что
Але Вег  смертельно  наскучили одинаковые дни, нудные обеды за общим столом,
надоевшие до  тошноты  лица, одни  и те  же, много  раз  слышанные  слова  и
растущая день ото дня неприязнь друг к другу. Тихо Вег старался понять жену,
извинить ее слабости,  об®яснить  их  тоской по  дому, по  детям.  Он и  сам
тосковал по ним. Если бы хоть один был с ними, он принес бы столько радости!
Но  на  космических  базах   не  допускалось  присутствие  детей.  "Высшие",
комплектуя персонал  Деймо,  сумели и здесь  притеснить  круглоголовых. Нега
Лутон была бесплодна, Ала Вег  уже  имела троих детей и  при своем возрасте,
который скрывала, не  решалась  обзавестись четвертым.  В результате  запрет
ложился лишь на  молодую чету Луа, которые  не могли произвести потомство ни
на планете, ни здесь в космосе.
     Принарядив Алу  Вег,  Лада Луа  побежала  на  сверкающую  кастрюлями  и
циферблатами кухню, чтобы варить, жарить, запекать...
     Но браслет связи снова вызвал ее, на этот раз к Неге Лутон. Важная дама
больше всего на свете любила удобства  и роскошь. Ее муж, сверхофицер Охраны
Крови,  в  полной мере  предоставлял ей все  это на  Фаэне. И  меньше  всего
супруги Лутон стремились в космос. Однако воля диктатора забросила их сюда.
     Лада  Луа  включила кухонные автоматы  на заданный режим и помчалась  к
Неге Лутон.
     Когда космический корабль "Поиск", выйдя на орбиту Деймо, шел к станции
для стыковки, Мада и Аве не отходили от иллюминатора.
     Огромный Мар выпуклым  краем занимал больше  половины окна. Светило Сол
выглядело  уже  не просто самой  яркой звездой-кружочком, а  превратилось  в
ослепительный  диск с пышной короной. На короткое время громада Мара закрыла
собой светило, погрузив корабль в быстротечную ночь.
     Держась за руки, Мада  и  Аве встречали необыкновенную зарю своей новой
жизни,  ожидая, когда  яркий и кудрявый Сол начнет подниматься  из-за  горба
Мара.  Черная  поверхность  пустынь  становилась  коричневой,  и  постепенно
сменялись по высоте  все нежнейшие  оттенки  исполинской радуги,  которая не
висела  над  омытыми  лесами и равнинами, как на  родной Фаэне, а охватывала
полукругом пустынную планету, сливаясь  с краями  гигантского шара.  У  Мады
захватывало дух. Она только молча пожала пальцы Аве.
     Потом радуга в одном месте засверкала, и фаэты увидели свою первую цель
- Деймо.  Он горел  самой яркой  звездой небосвода, быстро  поднявшейся  над
радужной кромкой.
     Деймо  по  мере  приближения  становился  гигантской неправильной формы
глыбой, а  скоро  рядом  с ней  стала заметна небольшая звездочка, которая и
была целью фаэтов - космическая база Деймо.
     Потом уже можно было  различить, что  эта звездочка представляет  собой
кольцо,  наклоненное под небольшим углом  к громаде Мара. Схожая с  планетой
Сат, она  была спутником  спутника планеты Мар. Наконец на это искусственное
сооружение  из металла, отражавшее  лучи светила, стало больно смотреть, как
на электрический разряд для сплава металлических частей.
     Первый  пилот  "Поиска",  прославленный  звездонавт  "высших" Смел Вен,
делал сложный маневр, чтобы выйти к станции  по  оси  кольца и стыковаться с
центральным отсеком.  От станции  в черноту  небосвода яркой  линией  уходил
серебристый хвост оранжереи.
     Когда  "Поиск"  подошел  к  базе  Деймо,  инженер  Тихо  Вег  вызвал  в
центральный отсек Брата Луа, выполнявшего черную работу механика.
     Начальник базы  Мрак  Лутон  не счел нужным  подниматься  в центральный
отсек, чтобы "несолидно парить" там в невесомости. Он  предпочел остаться  в
кольцевом  коридоре,  разгуливал там, важный и напыщенный,  с заложенными за
спину руками.
     Имя  Мрак, полученное  им в далекой юности,  подтверждалось теперь даже
его  внешностью:  одутловатое  прямоугольное  лицо, редкие  седые  волосы  и
маленькие подозрительные глаза под клочьями бровей, слегка вывернутые ноздри
и серповидная линия рта с уголками вниз между обвисшими щеками.
     Он  не  задерживался  у под®емной  клети, а  продолжал шествовать все в
одном  и том  же направлении, пока наконец,  пройдя  все колесо станции,  не
показывался в коридоре с другой стороны.
     Зато  все три фаэтессы, не  в  силах  побороть  любопытства,  сошлись у
под®емной клети.
     Первым в коридор вышел старец огромного роста: Ум Сат.
     Дамы почтительно склонили головы.
     Следом вышли два фаэта.
     Заросший по глаза волосами великан Гор Зем  был бортинженером корабля и
одним из его создателей.  Он сильно сутулился, благодаря чему руки  казались
неимоверно  длинными. Друзья его шутили,  что  он  ростом,  силой  и обликом
напоминает фаэтообразных предков. Однако его  низкий,  заросший волосами лоб
скрывал недюжинный ум.
     Его новый друг  Тони Фаэ, образованный, утонченный, пишущий стихи, имел
круглый овал  лица,  тонкий  нос,  усики  и  натруженные  письменами  широко
открытые глаза, прикрытые большими очками.
     Нега Лутон взяла под опеку  фаэтообразного гиганта Гора Зема. Ала Вег -
юношу поэта Тони Фаэ.
     Ум Сат сам подошел к круглоголовой Ладе Луа.
     - Не покажет ли ласковая фаэтесса, где можно отдохнуть?
     Лада  Луа  зарделась  и, вне себя от счастья, повела великого  старца в
отведенную ему каюту.
     Ала Вег  с задорным смехом побежала  по  коридору, жестом призывая Тони
Фаэ догнать ее. Она ввела Тони Фаэ в уютную каюту и села в легкое кресло.
     - Итак, не правда ли, Тони Фаэ, у нас родство душ? Случайно  ли, что мы
оба  звездоведы,  что  оказались  среди звезд  и сидим рядом  на  расстоянии
вытянутой руки?
     Тони Фаэ снял очки, чтобы лучше видеть вблизи.
     -  Звезды  сделали нас друзьями, не правда ли?  -  продолжала Ала  Вег,
отлично видя, какое производит впечатление на молодого гостя.
     - Ради  всего, что  я здесь вижу, стоило лететь к звездам, - пролепетал
он, опуская глаза.
     - Я уже знаю, что вы поэт. Но вы еще и звездовед.  Я хочу, чтобы  у нас
были общие взгляды.
     - Мне так хотелось бы этого!
     Они помолчали, глядя друг на друга.
     - Скоро будет пир. Мы будем сидеть рядом.
     - О да! - кивнул Тони Фаэ.  - Только надо  взять  под свою защиту еще и
Гора Зема Он такой же беспомощный, как я.
     - Люблю  беспомощных, - рассмеялась Ала  Вег, ласково  дотрагиваясь  до
руки Тони Фаэ. - Вы прелестное дитя, и я рада, что вы прилетели.  Если бы вы
знали, как мы все здесь надоели друг другу!
     Мрак Лутон, совершавший прогулку  по коридору, словно на  базу никто не
прилетел, на  самом деле  точно  соразмерял свой  шаг. Из  всех  прилетевших
главной персоной он  считал  дочь диктатора. И потому он подошел к под®емной
клети в тот миг, когда из  нее появились Мада, Аве и  первый  пилот  корабля
Смел Вен.
     Начальник  базы прикидывал  в  уме: дочь диктатора уже после  вылета  с
Фаэны  вышла  замуж за  Аве  Мара,  сына  правителя  "культурных"  Что  это?
Политика?
     - Да продлятся благополучные циклы жизни мудрейшего из мудрых, которому
посчастливилось  иметь  такую  дочь! -  витиевато  приветствовал он  Маду  и
сообщил,  что  им с Аве отведены  две превосходные каюты  в  противоположных
отсеках станции.
     Мада вспыхнула:
     - Разве база Деймо не имела электромагнитной связи  с кораблем "Поиск"?
- гневно спросила она Мрак Лутон развел руками.
     - Если на базе действуют обычаи "высших", -  тоном  приказа  продолжала
Мада,  - то  придется отвести  нам  с мужем общую каюту и тотчас же прислать
туда круглоголовых Луа.
     Начальник базы почтительно склонился, насколько позволял живот:
     - Они существуют  для услуг.  Да  продлятся  циклы жизни и диктатора  и
правителя, - закончил он, впервые взглянув на Аве.
     Мрак Лутон сам отвел молодую чету в лучшую каюту базы, по пути  показал
помрачневшему Смелу  Вену  его  помещение.  Потом  он нашел  спустившихся из
центрального отсека Брата Луа и Тихо Вега. Брату Луа он  приказал найти жену
и явиться вместе с ней к Маде  и  Аве. И только теперь заметил, что Смел Вен
продолжает  стоять у двери своей каюты. Мрак Лутон  подошел к нему и услышал
сказанные полушепотом слова:
     - Едва ли диктатор одобрит такое поспешное гостеприимство. - И Смел Вен
исчез, захлопнув за собой дверь.
     Мрак Лутон тупо смотрел на отделанную пластиком панель.
     Брат  Луа не только  привел к Аве и Маде жену, но и принес чертежи. Это
был   невысокий,   спокойный   фаэт  с  тугой,  лоснящейся   кожей  лица   и
сосредоточенными глазами.
     Сын  Мадиной  няни,  он  рос отдельно от  матери,  но  всегда ощущал ее
влияние. Она  даже сумела  сблизить сына и воспитанницу, даже подружить  их.
Однако скоро их встречи стали невозможными. Диктатор отгораживался от народа
стенами.  Мальчик  узнал  унижение  и  несправедливость.  Впечатлительный  и
гордый, он все глубже уходил в себя.
     Он  обладал редким упорством. Мать Луа внушила  ему, что только  знание
заставит считаться с ним  даже тех, кто угнетает круглоголовых. И он  упорно
боролся за крупицы знания.
     Так  с самой  ранней юности  его  лицо приобрело выражение твердости  и
сосредоточенности.
     Ладу  Неп  он  полюбил  еще  до  своего от®езда  на  Даньджаб,  материк
"культурных",  для завершения  там образования, на  что, сдавшись на уговоры
няни и Мады, наконец согласился Яр Юпи, правда имея на юношу свои виды.
     Несколько циклов  Лада  самоотверженно ждала своего нареченного,  чтобы
после  его  возвращения  немедленно  отправиться  по  приказу  диктатора  на
космическую базу  Деймо,  созданную  им для  утверждения своего авторитета и
будто бы для осуществления плана переселения на Мар круглоголовых.
     И вот  теперь  Брат Луа спешил поделиться с  Аве и Мадой плодами  своих
раздумий, бессонных ночей, проведенных за чертежами.
     - Я намечал облегчить здесь жизнь круглоголовых, - торопливо, но твердо
говорил  он. -  Намечал  строительство  глубинных  городов  с  искусственной
атмосферой.  На  поверхности  Мара,  среди  пустынь,  которые  вы  видите  в
иллюминатор,  я  планировал  оазисы плодородия. Нужно лишь  оросить их талой
водой  полярных  льдов,  доставляя  ее   по  глубинным  рекам.  Их  придется
прорывать. - И он  доверчиво посмотрел на слушателей. - Я так ждал подлинных
знатоков знания!
     Мада подошла к Брату Луа.
     - Мы знаем друг друга с детства, и оба любили Мать Луа.
     - Почему любили? - насторожился фаэт, всматриваясь в Мад