и оба  раза  под
влиянием мысленного приказа Матери Луа преграда исчезала, образуя проход.
     - Не хотел бы я тут остаться без нашей спутницы, - заметил Куций Мерк.
     - Неужели гостю из Даньджаба больше нечего сказать? - с упреком сказала
Луа.
     Тайный ход  имел  ответвления,  но  Луа  уверенно  проходила  их,  ведя
спутников хорошо известным ей путем..
     Наконец  она  снова  остановилась  перед  глухой  стеной  и  напряженно
посмотрела в центр спирального орнамента. Этого  оказалось достаточно, чтобы
стена раздвинулась и Луа  пропустила  вперед  молодых фаэтов и Куция  Мерка,
затем и сама вошла в уже знакомое нам святилище.
     Мада держалась ближе к Аве. Ей  не было страшно идти подземным ходом, а
здесь древний храм с его святилищем и потолком, исчезающим в невидимой выси,
действовали на ее воображение.
     Что-то шевельнулось в полутьме, и раздался голос:
     -  Приветствую  счастливых!  Я  догадывался,   что  из-за  непогоды  вы
воспользуетесь тоннелем, которым приходил на сессию диктатор Властьмании.
     Мада Юпи в волнении смотрела на высокую фигуру великого знатока знания,
стоявшего  на  возвышении.  Она  невольно  подумала о Главном  жреце  храма,
который  с  этого  же места произносил свои заклинания. И голос  его  так же
отдавался  тогда под темными сводами, как  сейчас,  когда заговорил Ум  Сат,
обращаясь к молодым фаэтам.
     Старый  знаток  знания  тактично и  просто  совершил несложную  брачную
церемонию, закончив ее словами:
     - Да будет так!
     Голос   его  многократно  отдался  в   глубине  святилища,  словно  там
отозвались древние жрецы.
     Потом Ум Сат поочередно обнял молодых фаэтов и пожелал им счастья.
     Аве  хотел  проститься  с   Мадой,   но  вмешался   Куций,  обменявшись
многозначительным взглядом с Матерью Луа.
     - Разве не стоит пройти подземным  ходом, чтобы проводить молодую жену?
Она выпустит нас через "кровную дверь".
     - Через нашу "кровную дверь"! - подхватила Мада, смотря на Аве.
     Мать Луа покорно стояла подле Куция, словно зависела  теперь во всем от
него.
     И  снова Аве  поступил,  казалось,  по  собственному  желанию,  выразив
готовность пройти подземным коридором.
     Мать Луа тяжело вздохнула. Всю жизнь она отдала Маде,  чтобы сделать ее
похожей не на отца, а на мать. Что-то ждет девочку впереди?
     Куций Мерк был доволен и не скрывал этого.


        ГЛАВА ПЯТАЯ. КРОВЬ

     Яр   Альт,  сверхофицер   Охраны  Крови,  гордился  тем,   что  ко  дню
совершеннолетия за проявленный  им  характер  получил  имя  своего  дяди  по
матери, самого диктатора Яра Юпи.
     В отрядах Охраны Крови,  куда направил его диктатор, он подтвердил свое
прозвище. Грубый, вспыльчивый,  готовый  ударить, даже  убить,  он  презирал
чужие взгляды и не терпел возражений.
     Именно поэтому диктатор давал ему наиболее важные поручения.  И Яр Альт
совсем не случайно встречал на корабле сына  правителя Даньджаба, прибывшего
со  своим секретарем. Прикрывшись тогда обычной для охранников грубостью, он
"проверял" приехавших, решив не выпускать их из виду.
     Наконец, как и ждал того Яр Альт, в святилище появились молодые фаэты и
их спутники.
     Во время  импровизированной брачной  церемонии под сводами Храма, кроме
няни и  секретаря, был еще один невидимый свидетель, в ярости грызший ногти.
Он не смог  сдержать стона, словно  повторяя, подобно прислуживающим жрецам,
возглас старца:
     - Да будет так!
     Яр Альт не  смог добиться у Мады "полного психо-жизненного контакта", а
этот чужестранец-полукровка достиг его без всякого усилия. В глубине души Яр
Альт считал,  что он мог бы стать  совсем иным фаэтом, коснись  его ответная
любовь. В нем бы расцвели нежность, чуткость, доброта... если  бы прекрасная
длиннолицая, которую он избрал, не ответила ему горделивым пренебрежением. И
потому Яр Альт возненавидел мир.
     И вот теперь, страшась и стыдясь своего стона,  он держал себя в руках,
чтобы выполнить долг.
     Он выждал, пока  Мать  Луа увела новобрачных и горбуна в потайной  ход,
проследил  за тем,  как  Ум Сат ушел к  себе в келью,  и  только после этого
рискнул подойти к скрытой двери.
     Он  напряг  всю  свою  волю, приказывая  стене раскрыться.  И  вздохнул
облегченно. Стена раздвинулась, образовав проход. Яр Альт нырнул в него.
     Преступники  не  должны были  далеко уйти.  Биотоки  сверхофицера Крови
подействовали. Он настигнет их еще в подземелье, не даст укрыться во дворце.
     Он  побежал  по коридору,  но  проклятые  лампы зажигались и гасли сами
собой. Он остановился, поняв, что они выдадут его. Достаточно кому-нибудь из
преследуемых  оглянуться... Если бы влюбленные могли подозревать, мимо  чего
проходят! Мимо галерей Центрального пульта! Мимо сердца войны распада!
     Почему же не срабатывает сигнализация тревоги?  Или всему виной биотоки
мозга  круглоголовой,   которую  автоматы  признают  за  свою,  как  и  его,
сверхофицера Охраны Крови? Так размышлял Яр Альт, догоняя уходящих. Вдруг он
резко остановился.
     В сторону, круто спускаясь, отходила галерея, по которой тянулся кабель
в  красной оплетке. Яру Альту показалось, что в этой галерее,  которая  вела
совсем не во Дворец диктатора, только что погас свет. Не горбун ли свернул к
Центральному пульту? Зачем?
     Дух захватило у Яра Альта.  К пульту подбирались враги! Теперь речь шла
уже не только о чистоте крови, а об угрозе всей Властьмании!
     Ни о чем больше не думая, Яр Альт тоже свернул в галерею и сломя голову
бросился  по спуску. Ему преградила  дорогу  глухая Стена. Сам собой зажегся
свет,  и на гладкой поверхности проступил символ "высших" - спираль. Яр Альт
никогда не бывал здесь  и не знал,  сумеет ли открыть дверь в Стене. Страх и
гнев удесятерили силу его взгляда, устремленного в центр спирали. Мгновение,
пока  сработали   автоматы,  показалось  ему  мучительно  долгим.  Но  Стена
раздвинулась.  Положение сверхофицера Охраны Крови  помогло.  Биотоки  мозга
были знакомы и этим автоматам.
     Яр Альт ринулся в образовавшийся проем.
     Через короткое время он увидел идущих впереди секретаря и няню.
     Он  вынул  пистолет  с   отравленными  пулями.  Даже   легкая  царапина
парализовывала раненого.
     Без предупреждения Яр Альт выстрелил в спину горбуну. Тот вздрогнул, но
устоял на ногах. Пуля отскочила от его горба и рикошетом ударилась в стену.
     Альт выстрелил еще и еще раз. Удары пуль все-таки бросили  секретаря на
колени.
     Яр Альт не спеша подошел, ожидая, когда противник затихнет.
     Но тот, повалившись  на спину,  неожиданным ударом ноги выбил оружие из
рук Яра Альта. Оно загремело по каменным плитам.
     Альт кинулся  на  пытавшегося встать противника, силясь  прижать  его к
полу.
     У  Куция Мерка  не  было  никакого оружия. Он намеренно  не  взял  его,
остерегаясь  возможных  обысков,  которые могли бы сорвать весь его замысел.
Обладая  недюжинной силой,  он без труда  справился бы  с более  легковесным
противником, не мешай ему тяжкий груз за спиной.
     Яр  Альт  выхватил  длинный  стилет, служивший  ему личной  антенной  в
системе связи Охраны Крови. Обняв горбуна, тяжело дыша ему в лицо, он ударил
стилетом в спину. Но острие скользнуло по чему-то твердому, распоров одежду.
     Яр Альт подумал только о пулезащитной броне, ни о чем  другом. И в этом
было несчастье не только для него.
     Почти без надежды  на  успех  Яр Альт  ударил  врага стилетом в  грудь.
Странно,  но спереди у  горбуна защитной брони  не  оказалось. Стилет  вошел
прямо в сердце Куция, и тот, ослабив об®ятия, откинулся  навзничь. По камням
расплылась лужа крови.
     Яр Альт вскочил и пнул горбуна  ногой. И только после этого обернулся к
Матери Луа.
     Но ее  не  было. Подобрав  оружие Альта, она скрылась во время короткой
схватки, чтобы предупредить, спасти Маду.
     Яр Альт побежал и сразу наткнулся  на глухую  Стену.  Он вперил злобный
взгляд в центр  спирали, он она не дрогнула.  Яр  Альт понял,  что Мать  Луа
стоит  по  другую  сторону  двери  и напряжением воли  приказывает  двери не
открываться. Вот почему автоматы не реагируют на его приказ!
     Так  началась  схватка между  Яром Альтом  и  Матерью  Луа. Разделенные
крепкой  преградой,  они  неистово  вглядывались  в  центры  двух  спиралей.
Запрограммированные автоматы были парализованы противоположными волями.
     Яр Альт покрылся каплями пота, пена выступила на его губах.
     Убить  Куция Мерка было легче, чем сладить с проклятой колдуньей. Он-то
знает, что она сочиняла запретные песни. Таких когда-то сжигали на кострах.
     Наконец  Стена   дрогнула,   разошлась,   образовав  щель,  но   тотчас
захлопнулась. Яр Альт  успел увидеть няню. Счастье,  что  она  не сообразила
выстрелить в него.  При одной мысли об этом у Яра Альта мурашки пробежали по
спине. Он не заметил, в каком она была изнеможении.
     Стена то  вздрагивала, то замирала. Яр  Альт скрежетал  зубами.  Ошибка
Матери Луа подсказала  ему план действий. Теперь он хотел совсем  немногого:
чтобы щель приоткрылась хоть на мгновение. Но сам  он, конечно,  не окажется
перед щелью.
     Пот  заливал  ему  глаза.  В  диком  исступлении  продолжал он сверлить
взглядом центр спирали, приказывая  стене открыться.  Он приготовился, занес
левую руку назад, чтобы метнуть стилет.
     Мать Луа почти теряла сознание.  Руки ее беспомощно свисали вдоль тела.
Она понимала, что от ее силы  воли  сейчас зависит и  собственная  жизнь,  и
жизнь любимицы.
     Няня покачнулась. Стена приоткрылась совсем немного. Яр Альт, ожидавший
этого,  метнул  в  образовавшуюся  щель  свой стилет,  и  тот пронзил  горло
круглоголовой. Взгляд ее потух, и стена раздвинулась.
     Яр Альт перепрыгнул через упавшую няню. Он вырвал стилет из  ее горла и
побежал по  коридору. Через несколько  шагов он спохватился, что не  отнял у
Матери Луа пистолет, хотел вернуться, но раздумал, торопясь догнать Аве Мара
и Маду. Предательнице,  которая, свернув в сторону, повела  злоумышленника к
Центральному пульту, не уйти от возмездия!
     Яр  Альт  бежал по  подземному  коридору,  и  свет  зажигался  при  его
приближении, потухая за его спиной.
     Стена  уже  перед  самым  дворцом  еще  раз  преградила  ему  путь,  но
открылась, едва он взглянул на спираль.
     Он оказался во дворце. Монастырское здание, переделанное для диктатора,
носило  черты старой архитектуры.  Низкие сводчатые потолки, щелевидные окна
от пола до потолка.
     Залы  были   пышно  убраны  для  парадных  сборищ,  которые  теперь  не
устраивались из-за боязни покушений на диктатора.
     Яр Альт знал, как пройти на половину Мады.  Тонкий  вкус и женская рука
сумели здесь преобразить суровые кельи и молельни. Ворвавшись в одну из них,
отделанную голубой тканью и серебристыми  шнурами, Яр  Альт налетел на Аве и
Маду.
     Мада прибирала  волосы.  Вне  себя  от гнева она  обернулась  и топнула
ногой.
     - Как осмелился ты, низкий робот Охраны, ворваться ко мне!
     Яр Альт осыпал Маду угрозами.
     -  Замолчи, грубиян! - вспылил оскорбленный Аве Мар, поднимаясь во весь
рост.
     Мада прикрыла его собой:
     - Прочь отсюда, гнусный робот!  Ты не  стоишь и волоса  с  головы моего
мужа!
     - Мужа? - нагло расхохотался Яр Альт.  - В  живых не осталось бесстыжих
свидетелей  вашей  позорной церемонии,  прикрываясь которой  враги  "высших"
затеяли уничтожить наш континент.
     - Кровь на руках  и клевета на языке - вот твоя сущность! Что ты можешь
знать о доброте, любви и благородстве?
     Яр Альт грубо оттолкнул Маду и бросился со стилетом на безоружного Аве.
Тот ударом  ноги  отбросил его.  Падая, Альт ухватился за  Маду и  повалился
вместе с ней, норовя ударить ее стилетом.
     Аве  Мар успел ухватить его  руку и вывернул так, что  стилет  разорвал
камзол на самом Яре Альте.
     Яр Альт  был опытен  в  драках, Аве  Мар -  в  спорте.  Они  сцепились,
покатившись по древней молельне. На ковре оставались кровавые пятна.
     Мада в оцепенении смотрела и не могла понять,  чья это кровь? У Аве все
лицо было вымазано ею.
     Яр Альт несколько раз уколол Аве стилетом, но никак не мог размахнуться
для смертельного  удара. Аве Мар вскочил на  ноги, схватил  тяжелое кресло и
бросил  в противника. Тот хотел увернуться, но ножка угодила ему в голову, и
он осел на пол. Руку со стилетом он все же занес, целясь метнуть его в Маду.
     Аве  Мар успел ударить Яра Альта в висок. Противник откинулся назад, но
выбросив ноги,  обвил ими лодыжки Аве. Рывком повернувшись, он опрокинул Аве
на  пол, потом, привстав на колени, замахнулся  стилетом. Однако Аве выбил у
него из рук оружие.
     Один за другим раздались два выстрела. В дверь вползла Мать Луа. В руке
ее прыгал  пистолет.  Яр  Альт снова дотянулся до  стилета, чтобы прикончить
Аве.
     Мада бросилась к Луа, выхватила из ее слабеющей руки оружие и нажала на
кнопку выстрела. Тело Яра Альта судорожно дернулось, обмякло, и он затих.
     - Он сам зарядил  его отравленными пулями,  -  прохрипела  Мать  Луа. -
Родная моя, как же ты теперь?..
     Аве  Мар  поднялся  и,  тяжело  дыша,  с  изумлением  смотрел  на  труп
противника и на спокойную Маду. Но  та вдруг с омерзением отбросила пистолет
и в отчаянии произнесла:
     -  Кровь! Кровь! Теперь  только смерть. Тебя, моего мужа, растерзают на
части. Никто не поверит, что это сделала я.

     

     Аве Мар  и  сам  не  мог в  это  поверить, недоуменно рассматривая свои
испачканные кровью руки.


        ГЛАВА ШЕСТАЯ. НЕТ СЧАСТЬЯ В ЭТОМ МИРЕ

     Мада Юпи была,  конечно,  избалованна:  любое желание  исполнялось,  ее
прославляли, ей поклонялись.  Но она все же не стала  испорченным, капризным
существом, способным лишь повелевать. Мать Луа, хранившая народную мудрость,
сумела  после  смерти   родной   матери  Мады   внушить   девочке   мысль  о
равноправности  всех фаэтов,  как бы  они  ни выглядели. Сдержанная,  всегда
спокойная, Мать  Луа обладала редким талантом рассказчицы и врожденным даром
воздействовать на  умы.  В другой  стране,  в иное время Мать  Луа  была  бы
гордостью народа, но на варварском континенте "высших" Властьмании оказалась
только  няней - правда,  дочери  самого диктатора. Она всегда ставила Маде в
пример ее собственную мать, убедив, что дочь должна продолжать ее дело.
     И Мада росла  похожей  на мать,  но напоминала чем-то и  отца. Пожалуй,
способностью без памяти любить и ненавидеть. Поэтому встреча с Аве захватила
ее  всю.  Она влюбилась  - и  мягкая ласковость  сочеталась  в ней с жесткой
твердостью, растерянность с  безудержной отвагой. Она пристрелила Яра Альта,
как бешеного зверя, но она же пала духом при виде его трупа.
     Няня умирала. Мада стояла перед ней на коленях, слушая невнятный шепот.
     - Няня говорит о своем сыне и еще о том, что Яр Альт убил Куция.
     - Где? Как?
     Но Мать Луа ничего больше не могла сказать.  Силы покинули ее.  Никакие
старания Мады не помогли - ни искусственное дыхание, ни массаж сердце. Глаза
няни  закрылись,  тело  вытянулось.  Рука, которую  Мада держала, прощупывая
пульс, стала холодеть. Пульса не было.
     -  Конец,  -  сказала  Мада  и зарыдала. Теперь  Аве видел свою подругу
слабой, беспомощной.
     Она по-детски тормошила  няню, целовала ее  холодные руки и уговаривала
очнуться.
     Наконец повернула к Аве заплаканное лицо:
     - Моя няня умерла. Какая она была добрая, умная! А мы погибли.  - И она
указала глазами на скрюченное тело Яра Альта. - Подумать только! Он был моим
двоюродным братом.
     - Может быть, постараться помочь ему?
     Мада зябко повела плечами.
     - Пули отравлены. Не знаю, как попал его пистолет к бедной няне. - Мада
снова разрыдалась.
     Аве решил, что должен что-то делать. Он поднял  мертвого Альта, который
так  и застыл, окаменев в последней судороге, и перетащил его в угол комнаты
за драпировку.
     Мада решительно встала, вскинув голову.
     - Все напрасно. Скоро явится стража, потом отец. - Она  подняла с ковра
пистолет Альта. - Прости, что я руковожу в нашем последнем шаге.  Нет  нужды
стрелять. Достаточно  царапины. Смерть наступит  мгновенно. Мы  возьмемся за
руки, зажав пулю в ладонях. И уйдем из мира, где нет нам счастья.
     Аве посмотрел в ее лицо: решимость у нее боролась с отчаянием.
     Мада вынула из пистолета последний патрон. Пуля была  серебристая, а ее
острые усики коричневые - очевидно, от ядовитого покрытия.
     Аве решительно сжал руку Мады:
     -  Нет!  Фаэты не сдаются так просто. От жизни еще можно отказаться, но
от счастья... Нет!
     - Нет счастья в этом мире, - отозвалась Мада.
     - Веди меня, - властно обратился к ней Аве. - Веди в сад, а потом через
"кровную дверь".
     -  Разве  мы  можем  бежать куда-нибудь? Близится  рассвет, последний в
нашей жизни. Ты слышишь пение птиц? Я пойду за тобой, потому что ты мой муж.
Но мы возьмем с собой колючую пулю. Она будет нам надежной защитой.
     - Веди меня, - торопил Аве.
     Мада с любопытством посмотрела на него. До сих пор ей казалось, что она
сильнее его.
     Они перенесли тело Луа на ложе,  и Мада прикрыла его голубым покрывалом
со  своей постели; потом она указала Аве на низенькую дверь в узкий коридор,
кончавшийся крутой лесенкой.
     Перед  рассветом  сад  стал совсем  иным. Серебристое облако  заполнило
аллеи, скрыв кусты и стволы деревьев. Аве показалось, что они с Мадой входят
в какой-то другой, заоблачный мир. Он крепче сжал ее узкую ладонь.
     Колеблющаяся дымка у их ног казалась обманчивей, невесомой  и  в то  же
время густой. Под нею чудилась то вода, то пропасть.
     Мада  бесстрашно ступила  в  клубящуюся  дымку и  повела Аве  за собой.
Послушная "кровная дверь" открылась перед ней.
     Густой туман окутывал руины старой  часовни под грозной стеной. Молодые
фаэты,  скрытые по грудь лежащим на камнях  облаком, словно переходили вброд
пенный поток.
     Мада хорошо  знала дорогу. Неожиданно быстро они вышли к черному зданию
Храма Вечности. Аве подумал, что бедный Куций прежде вел его  кружным путем.
Несчастный! Аве стоило большого труда  сдержаться, он даже не позволил  себе
вздохнуть, но пожалел Куция.
     Аве презирал свои обычные  смены настроений. Но  сейчас он  был тверд и
знал, что надо делать. И потому он вел Маду к Уму Сату.
     Старец очень удивился, снова увидев молодоженов на пороге своей кельи.
     Он усадил Маду в кресло напротив стола, за которым провел всю ночь. Аве
стоял подле Мады.
     - Что случилось? Чем я смогу помочь?
     - Нет счастья в этом мире, -  воскликнул Аве. - А в твоей власти - иной
мир!
     Старец удивленно вскинул брови.
     - Иной мир - в космосе, - пояснил Аве и рассказал все, что случилось.
     Старец задумался:
     -  Значит,  мне  надо  принять  условия  Яра Юпи  и,  в  свою  очередь,
потребовать,  чтобы  тот  послал  на Зему  свою  дочь?  Не выглядит  ли  это
невероятным? Спасаться в космосе?
     - Но это, - вмешалась Мада, - было бы  не только спасением  для  меня и
для Аве. Это было  бы исполнением мечты - помочь фаэтам, найти для них новый
мир. Об этом думали няня и мама. Не только мы с Аве, но и все могли бы стать
там счастливы. Не просто ради себя готова я лететь на  Зему. Все это я скажу
отцу.
     Мада отнюдь не глубже Ума Сата разбиралась в глобальных проблемах.
     - Какие  же  обязанности  звездонавта может  исполнять Мада?  -  строго
спросил Ум Сат.
     - Я - Сестра Здоровья. Она нужна всюду. И не только детям!
     -  Это  верно, - согласился Ум Сат. -  Аве  Мар,  ты останешься  здесь,
секретаря никто искать  не  станет. Мада должна отправиться  в свои покои  и
запереться в них. Аве, проводи молодую жену до Грозной Стены. Хорошо, что вы
оба видите в полете на Зему не только бегство, но и подвиг.

        x x x

     После  их  ухода старец  некоторое время  сидел  в  задумчивости. Потом
позвал к себе некоторых знатоков знания, прие