Я приехала.
   Капитан проворно ссыпался с седла и бросился  поддержать  ей  стремя  -
Анастасия,  понятно,  и  кивком  его  не  поблагодарила,  как  и  подобает
высокородной. Протянула руку спустившемуся ей навстречу  Тору,  встряхнула
головой,  отбрасывая  назад  волосы,  окинула  хозяина   многозначительным
взглядом:
   - Надо сказать довольно омерзительные чудища стерегут дорогу  к  твоему
замку...
   - На дикарей прекрасно действует, - усмехнулся Тор,  целуя  кончики  ее
пальцев.
   - А куда же привязать коней?
   Тор после короткого замешательства пожал плечами:
   - В самом деле,  я  забыл...  Конные  сюда  никогда  не  приезжали,  ты
первая... Можно вот сюда, пожалуй.
   Капитан привязал коней к спинке ажурной металлической скамейки.  Больше
всего Анастасия боялась, что из-под плаща у него высунется автомат -  Тору
он несомненно покажется  вещью,  которой  ну  просто  неоткуда  взяться  у
дикарей, и трудно предсказать, как все дальше закружится. Нет, обошлось. У
самого Тора Анастасия не заметила ничего, подходившего бы на оружие.
   - Это и есть твой  умелец...  -  Тор  разглядывал  низко  склонившегося
Капитана. - Ну что ж, любезный. Можешь считать, что тебе  крупно  повезло.
Если окажется, что голова у тебя светлая,  кое-чего  достигнешь.  В  любом
случае жив останешься.
   - Благодарю, господин мой. - Капитан не поднял глаз.
   - Знаешь, он жутко перепугался  -  и  чудовищ,  и  твоего  поместья,  -
беззаботно улыбаясь, сказала Анастасия, отвлекая внимание  Тора  в  первую
очередь на себя. - Едва успокоила.  Он  в  полном  ошеломлении,  не  будем
обращать на него внимания - скорее опомнится. Я  готова  вступить  в  твой
замок.
   - Готова? - со значением переспросил Тор.
   - Готова всецело, - показав тоном, что понимает  его  и  не  собирается
идти на попятный, ответила Анастасия, подала  ему  руку.  -  Веди  в  твой
замок.
   - В твой замок, - поправил Тор. - Прошу тебя. И ты  иди,  -  бросил  он
через плечо Капитану.
   Распахнул стеклянную дверь  и  пропустил  ее  вперед.  Отодвинул  белое
кресло от низкого стола, где в хрустальной вазочке стояли  цветы,  усадил.
Небрежно махнул Капитану на  другое  кресло,  поодаль.  Сам  сел  рядом  с
Анастасией. Тихая приятная музыка лилась со всех сторон.
   - Можешь снять меч,  -  сказал  Тор.  -  Меч  тебе  больше  никогда  не
понадобится.
   Анастасия отстегнула ножны, поставила меч, оперев на кресло.  Облизнула
губы:
   - Я бы чего-нибудь  выпила.  На  дороге  пылища,  в  глотке  пересохло.
Прикажи твоим слугам...
   - Здесь никого нет, кроме нас, - сказал он. - Извини, я накрыл стол  не
тут. Сейчас чего-нибудь принесу.
   Едва он скрылся, Анастасия обменялась с Капитаном быстрым  взглядом.  И
ощутила легкое разочарование - в большой светлой комнате  не  было  ничего
диковинного. Стены разрисованы бело-голубым  узором  -  кисточкой  так  не
сделаешь, тут что-то другое -  и  словно  бы  покрыты  лаком.  Причудливый
светильник под потолком, стол и кресла. И все.
   - Волоки его в спальню, - быстрым шепотом сказал Капитан. - И начнем...
   Вернулся  Тор,  катя  перед  собой  тележку  из  сверкающих  трубок  со
стеклянной столешницей, заставленной  графинами  и  какими-то  яствами.  У
Анастасии и в самом деле пересохло в горле, и она с  удовольствием  выпила
какой-то странной, но вкусной воды, сладкой и шипевшей пузырьками.  Поверх
стакана бросила лукавый взгляд на Тора и убедилась, что силой его волочь в
спальню не придется. А спальня  наверняка  не  запирается  изнутри  -  кто
приделывает запоры в доме, где живет один, в таком вот доме?
   - Твой замок не кажется мне удивительным, Тор, - сказала Анастасия. - Я
ожидала увидеть что-то такое... такое... А здесь все вполне обычное.
   - Это только прихожая. - Тор не сводил с нее глаз. - Показать тебе дом?
   - Охотно, - поднялась она из кресла.
   - Твой оруженосец будет сидеть смирнехонько?
   - Мы дикари,  дорогой  Тор,  -  сказала  Анастасия,  -  но  наши  слуги
вышколены великолепно. - Она обернулась к Капитану и приказала  невыносимо
надменным тоном: - Сколько бы я ни отсутствовала, сиди здесь и не трогайся
с места.
   - Да, светлая княжна.
   - Это все для тебя. - Тор указал ему на столик.
   Шторы в спальне были задернуты наглухо, и ее освещал ажурный  сиреневый
фонарь. Анастасия прошла мимо широкой низкой постели, даже на  вид  ужасно
мягкой и уютной, мимо стеклянного столика, накрытого гораздо  богаче,  чем
тот, что оставили Капитану. Остановилась перед высоким зеркалом, досадливо
оглядела свое запылившееся лицо и  спутавшиеся  волосы.  Тор  протянул  ей
почти невесомый прозрачный гребень, и она  принялась  расчесывать  волосы.
Закончив, встряхнула ими, обернулась к Тору:
   - Если бы еще и умыться...
   - Вон там - ванная.  -  Тор  указал  на  дверь,  почти  сливавшуюся  со
светло-голубой стеной. - Такой ты еще не видела. Пойдем, я  тебе  об®ясню,
как что включать. - Он  подошел,  взял  ее  за  локти  и  глянул  с  такой
самодовольно-хозяйской улыбкой, что  Анастасия  потеряла  всякую  охоту  к
игре. Посмотрела ему в глаза:
   - А правда, что в той белой башенке на холме - радар?
   - Что-о? - Тор взял ее за подбородок. В его улыбке изумление мешалось с
растерянностью. - Откуда ты знаешь, что такое радар?
   - Я понятия не имею, что это такое, - безмятежно сказала  Анастасия.  -
Просто...
   Дверь распахнулась. Капитан кошкой скользнул внутрь, аккуратно  прикрыл
дверь за собой, приятно улыбнулся Тору, как ни в чем ни бывало, словно так
и надо себя вести. Блеснули зубы из-под выгоревших усов:
   - Аллах акбар, начальник...
   Он был уже без плаща. В своей  зелено-пятнистой  одежде,  с  гранатами,
ножом и свернутой веревкой у пояса, с автоматом на плече, он  являя  собой
настолько несовместимое с этим миром, земным и небесным, с этой  роскошной
спальней зрелище, что Анастасия ничуть не удивилась выражению  лица  Тора.
Она рассмеялась, звонко и весело.
   Оцепенение хозяина длилось  миг.  Тор  напрямик,  прямо  через  постель
ринулся к стоящему около нее с другой стороны вычурному шкафчику, бежевому
с золотом. Автомат Капитана брызнул коротким  грохотом  ему  наперерез,  и
дверцы шкафчика треснули, взлетели  щепки,  а  Тор  мгновенно  отскочил  к
стене, прижался к ней спиной, пригнулся.
   Несомненно, он знал, что такое автомат. Его лицо стоило бы  запечатлеть
на холсте - сложная смесь ярости, страха и недоумения.
   - Ляг на пол, - ласково, будто непослушному малому ребенку  сказал  ему
Капитан и усмехнулся совсем  неласково.  -  На  животик  ляг.  А  рученьки
блудливые за спиной сложи. Ну?
   В  мертвой  тишине  Тор  выполнил   приказ.   Анастасия   связала   его
добросовестно, хитрыми военными узлами, присела на постель, в  самом  деле
мягчайшую. Капитан перевернул Тора на спину, подтащил к стене и усадил  на
пол. Сам сел рядом с Анастасией, зажал автомат меж колен. Достал сигарету.
   - Предпоследняя, - сказал он грустно. - А там -  хоть  повторяй  подвиг
Колумба ради табачку... Как самочувствие, курбаши? У вас,  кстати,  курево
имеется?
   - Что все это значит? - спросил Тор сквозь стиснутые зубы.  -  Что  это
вообще такое? Как это? Такая одежда только в древности...
   - Да я сам удивляюсь, - утешил  его  Капитан.  -  Ну,  офицер.  Ну,  из
прошлого. Раз в жизни чего только не случается... Думаешь, я понимаю,  что
и как?
   - А эта стерва? - Тор метнул в  сторону  Анастасии  бешеный  взгляд.  -
Го-осподи, ну, стерва, надо же...
   - Одну минуту, - сказал Капитан. - Хоть ты и пленный, сучий потрох,  но
если ты еще раз оскорбишь мою любимую женщину, будет  ого-го  и  ай-яй-яй.
Ба-альшой ай-яй-яй. Извинений не слышу?
   - Извините, - сказал Тор с величайшим усилием.
   - Молодец. Цивилизуешься на  глазах.  Надеюсь,  ты  уже  понял,  что  с
эротическими планами покончено? А посему отвечай как на духу:  может  сюда
кто-нибудь заявиться  непрошенно?  Между  прочим,  для  тебя  этот  вопрос
принципиальный: если, паче чаяния, нас тут обложат, я тебя первого...
   - Сюда никто не придет, пока я не вызову, - хмуро сказал Тор. -  Я  так
распорядился...
   - Отлично. В  таком  случае  поговорим  о  высоких  и  высокоумственных
материях.
   - Интересно, почему вы так уверены, что я буду с вами разговаривать?  -
оскорбительная вежливость оставалась единственным оружием Тора.
   - А почему ты так уверен, что я с тобой буду церемониться?
   Несколько мгновений длился немой поединок  взглядов.  Анастасия  устало
откинулась на подушки и не вмешивалась.
   - Я не с самой веселой войны сюда угодил, - сказал  Капитан  тоном,  от
которого даже Анастасии стало неуютно. - И все, что мне о  тебе  известно,
позволяет думать, что сволочь ты порядочная. А к сволочам у меня  счет.  И
за людей я их не считаю. Так что отвечай на вопросы и не пыжься. Ясно?
   - Ясно, - сказал Тор. - Но  позвольте  тогда  и  мне  задать  несколько
вопросов? Вы в самом деле из прошлого?
   - Из оттуда. У вас тут полно самых дурацких чудес. Однажды одно из  них
не так сработало.
   - А она?
   - А она - она и есть. Княжна Анастасия. Хороший человек, между  прочим.
Доволен? Тогда  продолжим  наш  КВН.  Значит,  орбитальных  станций  ровно
десять? Не нужно лишний раз изумляться, отвечай на вопрос. Десять?
   - Десять. Общая  численность  населения  около  сорока  тысяч  человек.
Собственно, это не станции, это целые города...
   - И не надоело вертеться на орбите?
   - Дело вкуса, - хмуро сказал Тор.
   - Теперь поговорим  о  ракетах.  Это  ведь  ракетные  шахты  неподалеку
отсюда? С какой-нибудь  серьезной  начинкой,  а?  Теперь  подумаем  вслух.
Имеется Луна; которая вскоре упадет на Землю. Имеется  стартовая  площадка
для множества ракет с серьезной начинкой. Как это меж  собой  увязать?  Не
вытекает ли отсюда, что эти ракеты должны быть направлены на  Луну,  чтобы
перевести ее на безопасную орбиту?
   На этот раз молчание длилось дольше. Наконец Тор с трудом выговорил:
   - Не могу не признать, что голова у тебя работает...
   - Да ерунда, - сказал Капитан.  -  Анализ  информации  и  логика.  А  о
проектах перевода Луны на другую орбиту таким  вот  образом  в  мое  время
писали популярные журналы для подростков. А теперь переходим  к  главному:
почему ты, имея под рукой все средства предотвратить падение Луны, уверял,
что падение неизбежно? - Он  рванулся  с  постели,  Тор  от  неожиданности
шарахнулся, треснувшись затылком об стену: - Отвечать! Быстро! Почему?
   - Потому что такого эксперимента никак нельзя было упускать,  -  сказал
Тор быстро. - Падение Луны или ее  проход  на  минимальном  расстоянии  от
Земли, возможность наблюдать это своими глазами - да за это можно  продать
душу  черту!  Станции  можно  увести  на  безопасные  орбиты,  они   могут
отдаляться достаточно далеко. И мы решили...
   - Ты хочешь сказать, что тебе было поручено отбросить Луну, а ты  решил
этого не делать? Ну и сволочь же ты, доцент, я тебе скажу...
   - Бранные слова - это категория, для данного  случая  бессмысленная,  -
сказал Тор. - Речь идет о таком количестве бесценной  информации,  которое
оправдывает все издержки.
   - Люди тоже в издержках числятся?
   - Господи, как вы не понимаете? - сказал Тор. Анастасия видела, что  он
не сердился - он совершенно искренне пытался об®яснить  тупице-собеседнику
некую высшую истину. - Какие  люди?  Эти  болваны,  что  поклоняются  пяти
звездам? Те идиоты, что копают бесконечный канал? Другие  дикари?  Да  все
они, вместе взятые, не стоят Эксперимента. Не смотрите на меня так.  Я  не
выродок. Я ученый. Здесь, на станции, есть люди, разделяющие мои  взгляды.
Есть такие и там, - он задрал голову к потолку. - К тому же часть  дикарей
уцелеет. Луна, по расчетам, должна упасть в  Индийский  океан,  пострадают
только прибрежные  районы,  в  глубине  континентов  могут  и  сохраниться
отдельные племена, хотя им, вправду, придется неуютно... Но наука  получит
бесценную   информацию.   Одно   изучение   гравитационных    полей    при
взаимодействии...
   - А голову тебе не оторвут потом?
   - Как сказать... - кажется, ему даже понравилось говорить откровенно. -
Есть еще один нюанс. После перевода  Луны  на  другую  орбиту  замышлялось
переселить наконец население станций на Землю. Но есть люди,  которым  это
не нравится. Что станется  с  нашим  обществом,  когда  оно  покинет  свои
компактные миры, которыми так легко управлять, безопасные миры, и очутится
внизу, где столько соблазнов и дикарей? Для блага людей их  лучше  держать
на орбите.
   - Ах, во-от что еще... Ну, поздравляю. Не просто сволочь, а законченный
козел. Ну, хватит. - Капитан присел перед  ним  на  корточки.  -  Не  вижу
смысла продолжать диспут. Сейчас мы с тобой  поедем  на  КП,  поговорим  с
дежурной сменой и устроим красивый старт всех здешних игрушек. Усек?
   - Вы с ума сошли! Это невозможно...
   - Я не Таська, мне ты мозги не запудришь, - сказал Капитан с улыбкой. -
Это она не знает, что такое баллистические  с  постоянной  целью.  Падение
Луны ожидается через считанные недели, ты сам  говорил.  Ракеты  размещены
здесь исключительно для удара по ней. Значит, все рассчитано-просчитано на
шесть ходов вперед, и давно, и пакеты  соответствующих  программ  давно  в
компьютерах. Не столь уж сложные манипуляции  потребуются,  чтобы  сыграть
старт   неделькой   раньше,   такая   вероятность   не   может   не   быть
предусмотрена... Я предпочитаю думать о людях  хорошо.  Вряд  ли  у  тебя,
гада, столько подручных, чтобы захватить контроль буквально  над  всем.  Я
правильно излагаю?
   Тор молчал - кажется, силился порвать веревки. Мускулы напряглись,  лоб
покрылся испариной.
   - Все правильно, - удовлетворенно сказал Капитан. - Если я и  ошибаюсь,
то в мелких деталях - эк, как тебя корежит... А потому мы сейчас пойдем  в
бункер, и поговорим с народом.
   - Никогда, - сказал Тор хрипло.
   - Прямо сейчас. У меня нет времени будить твою  сознательность,  крепко
дрыхнет. И читать мораль некогда. Поэтому  расклад  простой.  Или  ты  все
сделаешь, как миленький, или... - Он шепнул что-то Тору на ухо.  -  Или  у
вас медицина такая, что назад пришьет? Нет, дергаешься...
   Анастасия видела, как страшно побледнел Тор, но ей ничуть не  было  его
жаль.
   - Да вы... - пролепетал Тор.
   - А со сволочами так и надо. Встанем-ка на ножки...  -  Капитан  поднял
Тора и утвердил его на ногах. - И пойдем делать фейерверк. Согласия уже не
спрашиваю - на морде написано, что тебе эти причиндалы дороги как память.
   - Должен вас предупредить, - сказал Тор. - Там в самом деле есть  люди,
которые никогда не пойдут за мной. Но есть и такие,  которые  во  всем  со
мной согласны. И они вооружены.
   - Детали обсудим по дороге. Кстати, чем они могут быть вооружены, что у
тебя там? - Капитан распахнул исковерканную дверцу, заглянул в шкафчик.  -
Довольно паршивый люгер, я-то думал, бластер какой-нибудь. Оно и понятно -
к чему вам там, у себя, совершенствовать оружие? Постой пока  у  стеночки,
как двоечник в углу...
   Он взял Анастасию за руку и вывел из спальни. Заглянул в глаза:
   - Все поняла?
   - Главное, - сказала Анастасия. - Я с тобой пойду.
   -  И  по-русски  вспомнив  мать,  рухнул  капитан...  Не  смеши   меня,
Настенька, милая, я в тебе не сомневаюсь, но для такого боя ты  совершенно
не годишься. Абсолютно. Только помешаешь.  Надо  мне  одному.  Ну?  Ты  же
рыцарь, ты же все понимаешь, так что не будем спорить, ладно?
   В ней взвихрилось негодование, она собиралась было сердиться и спорить.
Но посмотрела ему в глаза и опустила голову. Он был прав.
   - Хорошо, - сказала она тихо.
   - Умница, забери вот пистолет на всякий случай, пригодится. И если что,
уходи в Китеж. Даже если... там, наверху,  проведут  следствие,  вскроется
все, ракеты все равно уйдут, а так они могут и  не  взлететь...  Со  своей
пищалкой ты через защиту пройдешь. А лучше всего уходи сейчас.
   - Нет, - сказала Анастасия, глядя ему в глаза.
   - Ладно.  Только  не  вмешивайся.  Эх,  времени  нет,  этот  сукин  кот
расслабиться не  должен...  -  Капитан  притянул  ее  к  себе,  поцеловал,
отстранил, заглянул в глаза. - Между прочим, меня зовут Алексей.
   Анастасия стояла возле клумбы с яркими неизвестными цветами, меч  снова
был у нее на поясе. Она смотрела, как уходят к низкому серому  куполу  две
фигурки. Та, что впереди - со связанными руками. Вот  раскрылась  выпуклая
гнутая дверь, вот они исчезли внутри, и дверь захлопнулась за ними. Минуты
ползли медленно, как облака в безветренный день.
   Анастасия уже разуверилась полностью в существовании богов,  но  сейчас
молилась - земле и ветру, огню и воде, молилась истово,  горячечно,  чтобы
все удалось, чтобы остался жив ее любимый, чтобы мир  был  спасен.  То  ли
слухом, то ли сердцем она почуяла в тягостной тишине  короткую  автоматную
очередь. И еще одну. И выстрелы вразнобой. Потом все стихло,  очень  долго
ползли нескончаемые минуты, всхрапывали за спиной кони, тянулись  по  небу
белые облака.
   И вдруг в спокойном воздухе, насыщенном ароматами неизвестных Анастасии
цветов, загремел, уносясь к горизонту, железный, нечеловеческий голос:
   -  Стартовая  готовность!   Всем   покинуть   зону   выхлопа!   Отсчет!
Восемнадцать, семнадцать, шестнадцать...
   Как это понимать, победа это или конец всех надежд, Анастасия не знала.
Не сводя глаз с купола, она завороженно слушала железный голос, называвший
все меньшие, все меньшие числа, и завершившийся непонятным криком:
   - Зеро!
   И - загремело. Грохот раздался где-то внизу,  в  недрах  земли,  словно
рвались из неволи к солнцу и свету неведомые исполины, грохот  накатывался
тяжелыми упругими волнами, наплывал, заливая все вокруг, и  вот  уже  весь
мир стал грохотом и громом, и это было настолько  страшно,  что  Анастасия
даже не могла испугаться - весь мир, включая ее, и так стал  страхом.  Она
застыла, в лицо дунул порыв горячего  ветра,  и  там,  далеко  впереди,  в
грохоте, в пульсирующем гуле, в растущих  облаках  тяжелого  густого  дыма
поднялись над землей черные высокие башни. Они взлетали все выше  и  выше,
оставляя за собой широкие, белые, пушистые полосы - словно диковинный  лес
деревьев-великанов вдруг умчался в небеса" волоча за  собой  свои  хрупкие
корни.
   Слезы катились по щекам Анастасии. А башни взмывали все  выше  и  выше,
белые полосы становились бесконечно длинными, словно  кто-то  великанскими
стежками сшивал небо и землю, соединяя их в одно, вот уже совсем не  видно
башен, не разглядеть, вот и грохот стих,  неисчислимые  белые  полосы  все
тоньше и тоньше, и Анастасия поняла, что это - победа, что мир остался тем
же, но никогда уже не будет прежним.
   В тишине, показавшейся сначала похожей на гром, Анастасия услышала, как
за ее спиной бьются и храпят кони. Но не бросилась к ним. Вся обратилась в
слух. Кажется, в куполе вновь стреляли. Да, никаких сомнений.
   Она ничего еще не знала точно, но верила, что они победили. А потому не
столь уж бесполезным было теперь ее стремление вмешаться в бой. Потому что
бой сплошь и рядом не кончается после победы.
   С непросохшими на щеках слезами, с мечом в руке, с яростной надеждой  в
сердце она решительно шла к куполу.
   Анастасия...