т рядом живой женщины и уговорить ни одну не удается,
сиди и пялься...
   - Тебе не нравится? - удивился Ярл, подходя ближе.
   - Довольно убого, - сказала Анастасия.
   Услышав над собой его хриплое дыхание, подняла голову и глянула  ему  в
глаза с дерзкой усмешкой. Видимо, он понял. Не шелохнулся. Сказал грустно:
   - Действительно - княжна... Извини, пожалуйста, я отлучусь на  короткое
время.
   И ушел. Женщина выплясывала, изгибая холеное тело. Решившись, Анастасия
поднялась, на цыпочках подошла  к  портьере,  отодвинула  ее  указательным
пальцем, приникла одним глазом к щелочке.
   Ярл стоял спиной к ней и что-то тихо говорил. Прижимал к  уху  странный
предмет на длинной белой веревке и говорил словно бы в него,  словно  там,
внутри, сидел собеседник. Говорил на незнакомом языке, но вдруг  явственно
произнес ее имя. "Ничего не понимаю, - растерянно подумала Анастасия. - Он
это явно всерьез. Молится?"
   Ярл положил предмет, Анастасия поняла  по  его  спине,  что  сейчас  он
обернется, опустила портьеру,  бегом,  на  цыпочках  вернулась  в  кресло.
Заинтересованно уставилась в ящик, где плясало уже несколько женщин.
   - Послушай, а как это делается? - спросила она вернувшегося Ярла.
   - Очень долго об®яснять. Как  ты  смотришь,  если  мы  с  тобой  сейчас
отправимся в гости?
   - Давай отправимся, - сказала Анастасия.
   Она была удивлена не на шутку. По всем канонам  он  должен  был  сейчас
добиваться ее благосклонности. Видно же по  нему,  что  ему  этого  ужасно
хочется. Что  же,  один  ее  взгляд  его  остановил?  Сомнительно.  Полное
впечатление, что он и в самом деле разговаривал с кем-то, после  чего  его
собственные планы резко переменились. Или  он  с  самого  начала  поступал
вопреки своим  желаниям?  Пожалуй,  именно  такой  у  него  вид.  Сплошные
загадки. Что ж, идти нужно до конца...
   Дом, куда они пришли, был  полон  людей.  Фонари  горели  не  белые,  а
какие-то странные, все время  менявшие  цвет  -  синий,  красный,  желтый,
розовый... И музыка играла, похожая на ту, из ящика. И никто ее не  слушал
- люди пили, беседовали, танцевали как-то странно, медленно и обнявшись.
   Ярл усадил ее на мягкий длинный диван у стены, сунул  в  руку  бокал  и
пропал куда-то. Анастасия украдкой оглядывалась, присматриваясь к  платьям
женщин - и короткие, и длинные, с разрезами на  боку  или  спереди,  а  уж
вырезы... Она фыркнула про себя.
   - Ты откуда, прелестное дитя? - с тем же странным и  смешным  выговором
спросила ее сидевшая рядом женщина.
   - Издалека, - осторожно  ответила  Анастасия,  присмотрелась  к  ней  -
красивая и сильно пьяная. Что ж, это к лучшему.
   - Очень издалека?
   - Очень.
   - Да, я смотрю - из этих феодальных принцесс... Ты молодец.  Умница,  -
женщина обняла  Анастасию  за  шею  и  чмокнула  в  ухо  влажными  губами.
Анастасия вежливо стерпела. - Совсем  не  боишься,  глазенки  спокойные...
Умница. Это редкость. Обычно дикарям ровным счетом  ничего  не  об®яснишь,
дикари и есть... Прошла уже выучку, а?
   Анастасия оставила все свои мысли при себе и спросила так,  словно  все
знала и  все  понимала,  даже  употребила  это  их  странное  обращение  с
множественным числом:
   - А вы давно в этом городе?
   - Я родилась в этом городе, - сказала женщина. - Или ты  имеешь  ввиду,
давно ли я знаю? Давно, - она жарко прошептала  Анастасии  в  ухо.  -  Так
давно, что никаких секретов от меня уже не скрывают. Ну никаких. Сказать?
   - Скажи, - тоже шепотом ответила Анастасия.
   - Глупости все это - насчет веков. Веков не осталось. Остались  недели,
считанные. Видела прибой? Нет? Что же ты так, неужели  не  интересно?  Ну,
все равно, дело твое. Считанные недели остались,  знаю  совершенно  точно.
Жуткое  будет  зрелище,  как  подумаешь,  что  пришлось  бы  его  с  земли
наблюдать...
   Она  бормотала  что-то  непонятное  уже,  бессмысленное.  Анастасия  не
слушала. Кажется,  достаточно  и  того,  что  услышала.  Странное  дело  -
удивительно легко, без малейших  усилий  и  натяжек  эта  пьяная  болтовня
сочетается  с  тем,  что  уже  известно.  Совпадение?  Чересчур   зловещее
совпадение...
   Ее мягко тронули за плечо. Ярл стоял над ней:
   - Пойдем.
   Анастасия  поднялась,  деликатно  отстранив  руки  женщины,  лепетавшей
что-то в пьяном умилении.
   Они прошли еще через несколько комнат, где  никто  не  обращал  на  них
внимания, остановились перед закрытой дверью.
   - Сюда, - сказал Ярл.
   Но сам остался снаружи. Анастасия помедлила,  однако  в  распахнувшейся
двери увидела самую обычную комнату и  человека  в  кресле  -  одного.  На
ловушку это никак не походило. И она решительно переступила низкий  порог.
Дверь тихо затворилась за ее спиной.
   - Садись, пожалуйста, - сказал человек.
   Анастасия села напротив него, положила ногу на ногу,  покачивая  носком
сапожка, переплела пальцы на колене и откровенно разглядывала хозяина.
   Человек тоже был не такой.
   В одежде балтов, но не похож на  них.  И  волосы,  короткие,  с  первой
сединой, подстрижены чуточку не так,  и  цвет  лица  иной,  оно  не  столь
бледное, как у живших под землей балтов. И выражение лица другое, и черты,
даже ногти на руках как-то не так подстрижены, даже поза, и часы  на  руке
очень похожи на часы  Капитана...  Обострившимся,  почти  звериным  чутьем
Анастасия понимала - этот другой. Он не отсюда. На миг  ее  даже  покинула
уверенность в себе, на миг, не более.
   - Неплохо для девочки,  еще  вчера  игравшей  с  мечами  и  гербами,  -
усмехнулся он.
   И выговор у него другой.
   - Ты о чем? - спросила Анастасия.
   Он улыбнулся и протянул ей бокал с рубиновой жидкостью:
   - Ты хорошо держишься. Или уже знаешь кое-что?
   - Ничего я не знаю. - Анастасия приняла бокал. - Просто я  не  падаю  в
обморок при виде чудес. Я их насмотрелась по дороге, когда ехала сюда.
   - Из Империи?
   - Из Империи.
   - Серьезное путешествие. Хочешь о чем-нибудь спросить?
   - Я и так знаю, что услышу, - сказала Анастасия. - Что это чересчур для
меня сложно. Все почему-то повадились называть меня прекрасной дикаркой.
   - Но ты и в самом деле прекрасна. И в самом  деле  в  какой-то  степени
дикарка. Дикарка по сравнению с теми,  кто  жил  до...  неважно,  как  это
назвать. Жил до.
   - Я глупее? Более  жестока?  Более  зла?  Или  у  вас  дикарем  человек
считается только потому, что с детства не  видел  вот  этих  штук?  -  она
указала в угол, где стояло что-то блестящее, непонятное, все в  прозрачных
цветных колпачках и прозрачных окошечках.
   - Не сердись.
   - Я и не сержусь, - сказала Анастасия сердито, отпила из  бокала  почти
до дна и пожалела - было еще крепче, чем вино Ярла, она даже поперхнулась.
- Просто слишком многие хотят мной играть, как вещью.
   - Прекрасной  вещью,  -  мягко  поправил  он.  -  И  умной,  -  тут  же
поторопился добавить. - А это - нечто иное. Такую вещь берегут.  Прости...
Я просто неудачно пошутил. Не умею шутить.
   - Это сразу заметно.
   - Девочка, втяни коготки. У меня не было намерений тебя оскорбить. Я не
стал бы тебя приглашать только за этим.
   - Понятно, - сказала Анастасия.
   - Да нет, не совсем понятно, прелестная моя Анастасия.
   - Вот только не ваша. Своя.
   - Ну хорошо. - Он с видом крайнего добродушия поднял ладонь. - Каюсь, я
и в самом  деле,  услышав,  что  в  наши  края  прибыла  некая  прелестная
синеглазая княжна, велел привести тебя сюда. И мысли  у  меня  были  самые
недвусмысленные. Признаюсь, они такими и остались. Но теперь я  вижу,  что
ты не просто красивая игрушка. Ты умна. И это  меня  отнюдь  не  удручает.
Наоборот, радует. Глупенькие игрушки скоро надоедают, их слишком много.  А
умная подруга, чей ум стоит развивать - вещь ценная.
   - Все-таки вещь?
   - Прости, оговорился. Знаешь, когда можешь из  этого  кресла  управлять
судьбами мира и его  обитателей,  начинаешь  немножко...  чувствовать  под
собой Олимп, что ли... Ты знаешь, что такое Олимп?
   - Не знаю, - сказала Анастасия.
   - Неважно. Узнаешь потом. Как видишь, я хочу  быть  с  тобой  предельно
откровенным. Ты мне понравилась. Сразу. А когда оказалось, что  ты  еще  и
неглупа... - он упругим  кошачьим  движением  встал,  сделал  два  шага  и
остановился над ней, положил ей руки на плечи. Анастасия напряглась. -  Не
бойся. Силой я от тебя ничего не буду добиваться. С тобой так не стоит. Ты
достойна лучшего.
   - Это и есть предложение руки и сердца?
   - Вот именно. Руки и сердца бога.
   Анастасия подняла голову, посмотрела в  его  массивное  властное  лицо,
усмехнулась:
   - Везет мне на сумасшедших богов...
   - Что?
   - Так, шутка, - сказала она с улыбкой.
   - Я не сумасшедший. И не бог. Но мощью располагаю большой.  И  знаниями
тоже. И вдобавок, мне очень не хочется, чтобы  ты  погибла  со  всем  этим
миром. Может быть,  ты  не  поверишь  или  не  поймешь,  но  на  этот  мир
надвигается страшная катастрофа.
   - Я знаю. Луна падает, - сказала Анастасия.
   - Ого! Какие-нибудь местные звездочеты?
   - Да, - сказала Анастасия. - Это великая тайна жрецов.
   - А ты представляешь, как это будет выглядеть?
   - Это будет что-то жуткое, - сказала Анастасия.
   - Не то слово. Из жалких обломков того, что останется, нормальную жизнь
построить удастся не скоро.  И  произойдет  это  через  несколько  недель.
Считанные недели. Ты же не хочешь остаться здесь, когда на земле  начнется
ад кромешный? - он проницательно глянул на нее. - Наверняка ты, прознав  о
жреческих тайнах, отправилась искать спасения, ты же умна...
   - Да, - сказала Анастасия. - Но где же я могу спастись?
   - В небесах. Это долго об®яснять... Словом, в небе тоже живут  люди.  В
таких... летающих городах. Люди, которых после гибели  мира  не  коснулось
пятьсот лег назад то, что внизу получило название Мрака и Хаоса.  И  живут
эти люди так, что ты себе и представить не  можешь.  Владеют  знаниями,  о
которых ты и понятия не имеешь. Но тоже можешь ими овладеть.
   Плывущие Звезды? - чуть не выпалила Анастасия, но  вовремя  сдержалась,
не стоит выглядеть чересчур уж умной. Хороший игрок никогда не выложит все
козыри  сразу,  нужно  приберечь  что-то  для  себя,  на  потом...  В  нем
чувствовалась недюжинная сила ума, соединенная с неизвестными ей знаниями,
и Анастасия не решилась  затевать  какую-нибудь  рискованную  игру.  Самое
разумное, что  можно  и  нужно  сделать  -  выбраться  отсюда  поскорее  и
посоветоваться с Капитаном. Вот если бы взять этого типа в плен... Но даже
если она его  благополучно  оглушит,  как  доставит  в  шатер,  как  минет
стражников у ворот подземного города? Как по улицам протащит? Нелепо...
   - Прекрасно, - сказала Анастасия. - Значит, ты меня  покупаешь.  Только
не золотом - спасением. А все остальные люди, на этой земле живущие?
   - Всем не хватит места там, у нас. И большинство из них - тупое  стадо.
А менять решение и все же отбрасывать Луну... - Он резко оборвал  речь.  -
Не говори глупостей. Вовсе я тебя не покупаю. Неужели ты  думаешь,  что  я
тебя брошу здесь, если ты откажешься? Вот уж нет. Ты  мне  нужна.  Я  тебя
спасу, хочешь ты этого или нет, Анастасия, - он усмехнулся. -  Потому  что
второй такой можно  и  не  встретить,  и  не  стоит  рисковать...  Но  мне
почему-то кажется, что ты будешь умницей. То, что ты увидела в этом доме -
мелочи. Помещение для слуг. Есть чудеса, которых ты себе и представить  не
можешь.
   - Как тебя зовут? - спросила Анастасия.
   - Называй меня Тор.
   - Что это означает?
   - У неких дикарей так именовался в древности бог грома, -  его  сильные
пальцы небрежно играли золотой цепью на шее Анастасии. - Я как-то подумал,
что имею полное право носить это имя.
   - А ты не сумасшедший, часом?
   - Ничуть, - ответил он серьезно. - Сумасшедший - это  человек,  который
приписывает   себе   могущество,   каким   не   обладает.   А   когда   от
одного-единственного человека зависит, рухнет Луна на землю или  останется
на небе, по-моему, такому человеку вовсе не грешно именоваться Тором.  Как
ты думаешь?
   - Звучит-то  внушительно,  -  усмехнулась  Анастасия.  -  Если  бы  еще
доказательства...
   Он взял ее за руки у самых плеч, поднял из кресла, и они встали лицом к
лицу. Анастасия открыто смотрела ему в глаза и пыталась  отгадать,  что  в
его словах от непомерной гордыни, а что от правды.  Одно  ясно  -  человек
очень сильный и уверенный в себе, вон как Ярл ходит перед  ним  на  задних
лапках, хотя на вид гордец  изрядный...  Или  за  спасение  жизни  всецело
продался?
   Видимо, он понял ее  взгляд  иначе  -  притянул,  обхватил  ее  затылок
сильной ладонью, поцеловал. Отстранился, прежде чем она успела решить, что
ей делать, окинул разгоряченным взглядом:
   - Доказательства! Хочешь прямо сейчас? Полетим из этой крысиной норы ко
мне в дом, это недалеко. Хочешь полететь по воздуху?
   - Со мной так  нельзя,  -  сказала  Анастасия.  Кажется,  она  нащупала
единственно верную линию поведения. - Может быть, ты и равен богу, но я не
привыкла вот так... Я горда, - она очаровательно улыбнулась. -  И  чуточку
капризна, ты уж прости. Вспомни, что  я  княжна  Империи,  и  не  особенно
удивляйся. И приезжаю, когда захочу я сама, а не  когда  меня  схватят  за
локоть на улице, как этих... ярмарочных. Ты же упорно повторяешь, что тебе
не игрушка нужна?
   Она неизвестно кому и чему молилась в душе, чтобы ее  улыбка  и  взгляд
создали должный образ - неглупая, но капризная княжна, слегка ошеломленная
чудесами и предстоящей гибелью мира,  но  не  кидающаяся  сломя  голову  в
сильные руки будущего хозяина. Собственно, вплоть до недавнего времени она
и была такой, чуточку капризным и чуточку спесивым рыцарем, так что ей  не
пришлось изображать нечто очень уж противоположное ее характеру.
   Должно быть, она сыграла хорошо. Очень уж он был уверен в  себе,  чтобы
изучать ее вдумчиво  и  подозрительно.  Конечно,  он  не  сумасшедший,  он
опьянен каким-то стоящим за ним серьезным могуществом.  К  тому  же  свято
верит, что перед ним стоит дикарка, имперская княжна. А о Капитане понятия
не имеет. Нет, все нормально.
   - Ну что же, - сказал Тор. - Приглашаю  тебя,  княжна  Анастасия,  быть
завтра моей гостьей.
   - Принимаю твое приглашение, благородный Тор. - Анастасия склонилась  в
придворном поклоне, волосы золотой волной упали на  плечо.  -  Соблаговоли
об®яснить дорогу. Рыцарю  подобает  отправляться  в  гости  не  в  экипаже
хозяина, пусть даже летучем, а на своем боевом коне.
   Тор откровенно любовался ею. Тем лучше.  Анастасия  лукаво  глянула  на
него поверх бокала:
   -  Надеюсь  коновязь  в  твоем  доме  найдется,  а  челядь  не   станет
подслушивать у замочной скважины?
   - Я позабочусь, - пообещал он. - Ты видела дорогу, уходящую  от  города
на запад?
   - Куда уходящую?
   - На закат.
   - Видела.
   - Ты поедешь по ней.  Если  ехать  рысью,  это  отнимет  часа  полтора.
(Анастасия, давно уже уяснившая, что такое часы, минуты и секунды, тем  не
менее вовремя спохватилась и сделала  удивленно-вопросительную  гримаску).
Полтора часа означает, что стрелки опишут вот такие круги. - Он показал на
часах Анастасии. - Слева покажутся  два  невысоких  холма,  и  на  вершине
одного из них круглая белая башенка. Свернешь с дороги и поедешь прямо меж
холмами, - он усмехнулся, - и вскоре увидишь чудовищ. Не пугайся  их.  Это
всего лишь мираж, изображение, чтобы страшить дикарей. Поезжай дальше,  не
сворачивая. Увидишь на земле полосу из металлической  сетки.  Это  смерть,
если у тебя нет вот этого, - он достал из ящика стола  маленькую,  круглую
металлическую коробочку на цепочке. Сам надел  ее  Анастасии  на  шею,  не
упустив случая легонько провести по ключицам кончиками пальцев. - Помни, с
этой коробочкой на шее сетка тебе совершенно не опасна. Ну, а дальше езжай
вдоль голубых шляпок. Ты их  ни  с  чем  не  спутаешь.  Там  будут  разные
строения, но это нечто вроде... служб и конюшен. А я живу в белом  доме  с
большими окнами, окруженном цветником. Ошибиться невозможно, дом такой там
один.
   - Похоже на описание дороги  в  замок  сказочного  людоеда,  -  сказала
Анастасия.
   - Это - твой замок. Точнее, временное пристанище...
   - Но со мной прибудет оруженосец, - сказала Анастасия. Начинался  самый
важный и рискованный момент игры. - Во-первый,  я  не  собираюсь  изменять
правилам - рыцарь обязан ездить с оруженосцем. Во-вторых, мой оруженосец -
в своем роде  редкость.  Он  изобретатель.  Все  время  выдумывает  разные
удивительные вещи.
   Вот теперь у него в  глазах  блеснула  настороженность.  Но  только  на
мгновение. Он тут же  вспомнил,  что  он  -  бог  грома,  имеющий  дело  с
дикарями.
   - Изобретатель? - спросил он с интересом.
   - Да. Он придумал такую стрелку, что все время указывает на одну  и  ту
же сторону горизонта.
   - Быть не может!
   - Уверяю тебя, - сказала Анастасия. - Я им горжусь, ни  у  кого  такого
нет. Может, он и тебе пригодится?
   - Представляю себе этот дикарский компас...  -  усмехнулся  Тор.  -  Ты
знаешь, привози своего умельца. Кто знает, что из него получится у нас, вы
все-таки не дикари, а потерявшие память осколки прежнего мира...
   - А коробочка? - Анастасия коснулась цепочки. - Для него?
   - Одной достаточно для  двоих.  Надеюсь,  ты  ему  сумеешь  преподнести
подходящую полуправду? Чтобы с перепугу с его штанами не случился конфуз?
   "Ну, мы еще посмотрим, с чьими штанами может выйти  конфуз",  -  весело
подумала Анастасия. Сказала:
   - Что-нибудь преподнесу, - и встала. - Мне пора.
   - Я буду ждать. Очень ждать. Ты ни о чем не пожалеешь.
   "Надеюсь, пожалеешь ты", - подумала Анастасия, глядя, как он идет к ней
с самоуверенной хозяйской улыбкой, в самом прекрасном  расположении  духа.
Когда руки Тора сомкнулись у нее на талии,  она  не  противилась  и  даже,
превозмогая  себя,  ответила  на  поцелуй,  но  постаралась  прервать  его
побыстрее.
   - До завтра, благородный Тор, - сказала она, закрывая за собой дверь.
   Лицо словно судорогой свело - идя сквозь  комнаты  с  цветными  огнями,
странной музыкой и танцующими, Анастасия чувствовала,  что  обаятельнейшая
улыбка не исчезает  с  губ,  словно  налипла  на  кожу.  Видимо,  страшное
напряжение сказалось. В жизни  не  было  еще  такого  поединка.  Анастасия
присела на краешек упругого дивана в углу потемнее, закрыла лицо руками  и
тяжко вздохнула. Душа, все тело медленно отходили от  этой  нечеловеческой
игры. Ее прошиб озноб. Хорошо еще, никто к ней не приглядывался в сутолоке
и гаме.
   Но вот кто-то остановился рядом  с  ней.  Анастасия  подняла  голову  и
узнала Ярла. Подумала устало: вот что у тебя за служба, скотина этакая.  А
туда же - славные предки, завоевания от моря до моря...
   Она поднялась и властно, резко сказала:
   - Проводи меня к выходу.
   Позванивая шпорами, Анастасия  шла  в  толпе  следом  за  ним  по  ярко
освещенным, улицам-норам этого странного города.  Что  происходит  вокруг,
она воспринимала плохо, голова чуточку шумела, и  словно  бы  туман  стоял
кругом. Но она была ужасно довольна собой.
   У подножия лестницы, отвернувшись от Ярла, чтобы  намеренно  оскорбить,
сунула ему в руку монету  и  быстро  поднялась  по  широким  ступеням  под
открытое небо, покрывшееся уже звездами. С огромным облегчением  вздохнула
прохладный вечерний воздух и быстро пошла к ярмарочным шатрам,  освещенным
изнутри зыбкими огоньками масляных  ламп.  На  ярмарке  кончилась  дневная
суматоха и начиналась ночная жизнь - смеялись женщины, позванивали  кубки,
неслись отовсюду песни и  звуки  самых  разных  музыкальных  инструментов,
бродили  пьяные  (одного,  нетвердой   походкой   сунувшегося   наперерез,
Анастасия, не вдаваясь в разговоры, отшвырнула точным ударом).
   Чуточку поплутав, она отыскала китежские шатры.  Тихонько  откликнулась
на тихий окрик караульного. Подняла полог.  Капитан  со  Станом  сидели  у
пузатого кувшина, но явно еще не прит