лореза, когда встал, они уж и уехали... Короче, полный туз-отказ.
     -- Интересные дела,-- сказал Эмиль.-- Выходит,  мы здесь застряли,  как
на необитаемом острове?
     --  Чего  уж сразу и "застряли"... Дорога  на Бужур как раз  идет  мимо
автовокзала,  топайте  утречком  туда,  на выезд.--  Он  равнодушно  оглядел
Нику.-- Мочалка  у вас в товарном виде, тормозните попутку да переболтайте с
шоферюгой. Может, и  получится -- она ему даст со всем усердием, а он вас до
Бужура докинет. Только договоритесь, что давать будет перед самым  Бу-журом,
а то еще обманет водила...
     Ника дернулась, возмущенно уставилась  на Эмиля, явно рассчитывая,  что
он  незамедлительно  покарает  хама.  Но  Эмиль  ее   повелительный   взгляд
проигнорировал, она фыркнула и зло отвернулась.
     -- А милиция как, зверствует?
     -- Да на  хрена ей зверствовать, рассуди по уму? Пятнадцатисуточники им
тут не нужны, свои без работы сидят.  Тут, правда, иногда  шастают окрестные
куркули, ловят нашего брата к себе на фазенды, но в самом  городе давно  уже
не были -- вышла неприятность с месяц назад. Сплошная хохма.  Зам.начальника
ментовки картошку копал, вернулся бич-бичом, в драном ватнике, они его сдуру
начали в  машину тянуть, тут поблизости ментовоз оказался, сержант  в воздух
палить начал, короче, куркулей  из  города  вышибли на  пинках,  и они  сюда
больше не суются, одной бедой меньше...  Менты на них теперь зуб держат, сам
понимаешь.
     Удачно,  оценил  Вадим.  При  таком  отношении  местных  пинкертонов  к
плантаторам не  следует ожидать вдумчивого рассмотрения сегодняшнего Мамаева
побоища на Вовиной фазенде...
     -- А как менты вообще?
     --  Говорю же  тебе,  нашего брата особенно  не тягают, если только под
ноги  не попадаться, не  воровать  в наглую  и ментовозу на колеса не ссать.
Один тут деятель... Когда белая  горячка завертела, пошел в ментовку  и стал
им вкручивать,  что он не бич, а вовсе даже полковник, в Шантарске  спутники
делает. Они его в Пинскую, в психушку, отправили, а там не санаторий...
     "Вот  черт!" -- мысленно  выругался  Вадим.  Нехороший прецедент.  Если
ухитришься как-то  оторваться от клятых спутничков,  побежишь  в  милицию  и
станешь  доказывать,  что  ты --  видный  шантарский  бизнесмен, волею  рока
оказавшийся  в облике  бомжа,  первым делом в Пинскую  и отправят, доказывай
потом...
     Он  встал, прихватил из валявшейся  тут же  кучи бумаги обрывок  газеты
побольше и направился к  разместившемуся  неподалеку  побеленному сортиру на
четыре двери. Остальные даже  не отвлеклись от разговора -- мельком глянули,
ничего не заподозрили.
     А зря, хорошие мои, зря... Старательно  закрывшись  на  огромный ржавый
крючок, он  конспирации ради  спустил штаны, устроился  на грязной доске над
очком и вытащил наган. Высыпал  на ладонь длинные патроны, стал осматривать.
Самое время. Если  Эмиль  решится  -- а судя по его пустым глазам  с  легким
отблеском безумия, после двух  убийств  не особенно много осталось моральных
препонов,--  финальный акт развернется либо здесь, либо в Бужуре. "Он от нас
отбился, пошел куда-то, понятия не имеем, куда и подевался. Убили, говорите?
Бог ты мой, какое горе..."
     Не зря  беспокоился  --  наган, весь  день пролежавший  под рубашкой, в
непосредственной близости от обильно потевшего немытого тела, был скользким,
липким. Как  и  патроны. Зубами  и ногтями оторвав изрядный  кусок подкладки
бушлата,  Вадим  тщательнейшим  образом протер  оружие,  особенное  внимание
уделив патронам.  Это был его единственный шанс. Если решающий момент все же
наступит, и отсыревшие капсюли не сработают... Даже думать не хочется.
     Подумав, спрятал наган в боковой  карман бушлата и  тщательно застегнул
его на пуговицу.  Ничего,  если  до сих пор  не поняли, сейчас тем  более не
заподозрят...
     Услышав  снаружи крики, он заторопился. Выскочил,  застегивая  на  ходу
мелкие  пуговички   портков.  Из  двери  котельной  выглядывал  перемазанный
угольной пылью суб®ект, грозно помахивал лопатой и орал:
     -- Пошли на хер, бичева! Примостились тут!
     Однако  наружу  не  выходил --  видимо,  он был там один  и справедливо
опасался,  что в  случае  открытия им военных  действий превосходящий числом
противник может накласть по сусалам.
     -- Эй, часы не купишь? -- миролюбиво спросил Эмиль.-- А бушлат?
     -- Я те по мозгам сейчас куплю! Вали отсюда!
     Троица  уныло побрела  по  улице,  без всякого сожаления расставшись со
здешним Вергилием.
     -- Воскресенье,--  сказал Эмиль задумчиво.-- Значит, сберкасса закрыта,
да  и не сунешься туда с баксами без  всяких документов... Если только у них
тут вообще можно в сберкассе баксы поменять...
     -- Дважды сорок -- восемьдесят рублей...-- тоскливо сказала Ника.
     Эмиль ожег ее взглядом, она смутилась, пробормотала:
     -- Сто двадцать, нас же трое...
     Шагавший  сзади   Вадим  холодно  констатировал,  что  любимая  женушка
невольно  допустила  грубейший ляп -- подсознательно уже  считает, что уедут
отсюда только двое. С-сучка...
     -- За этакие часики  нам и рубля не дадут,-- сказал Эмиль.-- За бушлаты
сунут бутылку самогонки, не более того...
     Ника ощетинилась:
     -- Прикажешь и в самом деле с шофером натурой рассчитываться?!
     --  Рассчитываться,  конечно,  не  следует,--  сказал  Эмиль.--  А  вот
пообещать -- большого греха не будет. Перед  Бужуром  аккуратно дам водителю
по башке, заберем машину,  на нас уже столько висит, что церемониться даже и
нелепо...
     -- А потом? --  поморщилась Ника.-- В Бу-журе? На поезд  без денег тоже
не пускают. Что, прикинемся бедными студентами? А если не сработает? Будем и
по Бужуру бродить печальными тенями?
     --  Резонно,  малыш...--  печально усмехнулся  Эмиль.-- Проблем впереди
масса.  Зато  есть  шанс -- завтра в восемь утра  пойдет  автобус на  Бужур.
Необходимо...--  он  сделал-таки коротенькую  паузу,-- сто двадцать  рублей.
Астрономическая сумма, я вам скажу. Продавать нечего. Выпускать тебя, милая,
на  порочную тропку  проституции  у меня  не хватит совести...  Ну?  Ломайте
головы, друзья, старательно ломайте, до хруста...
     Вечерело, солнце уже скрылось за домами, и стало гораздо прохладнее. По
грязной улочке тоскливо брели трое, владевшие четырьмя неплохими иномарками,
приличными зарубежными  счетами,  роскошными квартирами,  акциями и  прочими
благами.  Пожалуй, все  их достояние, вместе взятое, стоило в несколько  раз
больше,  чем  вся  движимость и  недвижимость  в  этом захолустном,  пыльном
городишке.
     Вот только практической пользы оставшиеся в недосягаемой дали богатства
принести не могли...
     -- А  что,  если машину угнать? -- пришло в голову  Вадиму. Они как раз
проходили мимо бежевой "шестерки", судя по  толстому слою пыли, стоявшей тут
не один день.
     -- Очень  уж  рискованно,--  протянул Эмиль.-- Во-первых,  нет  у  меня
навыков запускать  мотор без  ключа... у тебя, думаю, тоже? Во-вторых, легко
запороться.
     -- А может, и следует демонстративно запороться? -- сказал Вадим.-- Нас
хватают. Ладно. Называем настоящие фамилии, все данные. Из Шантарска  придет
подтверждение --  тут-то и закрутится  карусель. Когда выяснится, что мы  --
это  мы,  встанет  вопрос  --  отчего  это  столь  богатые  и уважаемые люди
оказались  в роли мелких  воришек? И,  что  главное, моментально  становится
известно, где мы. Выходим на связь с фирмой, нас отмажут  в два счета. Самое
большее, что нам грозит -- несколько дней на здешних нарах.
     --  Черт его знает...--  вполне  серьезно  ответил  Эмиль.-- Опасаюсь я
что-то  откалывать  такие  номера  в  этом  медвежьем  углу.  Боязно.  Могут
возникнуть непредвиденные сложности... Погоди!
     Он быстрыми  шагами направился к стеклянно-бетонному магазину, с минуту
поговорил о чем-то с водителем подержанной "Ауди", как раз собравшемуся было
от®ехать. Назад вернулся гораздо медленнее, пожал плечами:
     --  Предлагал  ему баксы за сто пятьдесят рубчиков. Спросил, козел, нет
ли  у  меня  настоящих  бриллиантов   по  рублю.  Цивилизовалась  провинция,
научилась с опаской относиться к таким вот...
     -- Может, в магазине попробуем сдать? -- спросила Ника.
     -- Сходи, попробуй,-- сказал Эмиль.-- Авось к тебе будет больше доверия
у этих бабищ... Подожди, дай я  тебя хоть  пальцами  расчешу,  а  то  торчат
патлы...


        Глава девятая. Были мы домушники...
     Они  долго торчали возле  магазина,  беспрестанно дымя  --  благо  хоть
сигарет  было  навалом, не меньше блока  распихано по  карманам  у  каждого.
Прохожие,  торопившиеся успеть  в  магазин  перед скорым  его закрытием,  не
обращали  особенного  внимания  на  столь привычную деталь пейзажа  --  двух
бичей. Проехал милицейский "уазик", недвусмысленно притормозил неподалеку. И
вскоре двинулся дальше, должно  быть, сидевшие там стражи порядка наметанным
глазом определили отсутствие внешних признаков алкогольного опьянения.
     Наконец появилась печальная Ника, пожала плечами:
     -- Полный провал. Одна  толстенная  выдра,  вся  в  золоте, совсем было
заинтересовалась, да  напарница  ее отговорила,  проблядь  худая,  хер  ей в
жопу...
     Матерки уже  слетали  у нее  с  розового язычка  удивительно легко, без
малейшего  затруднения.  Оказавшись  в   сточной  канаве,   принцессы,  надо
полагать, дичают еще  быстрее принцев,  поскольку твеновский принц как-никак
получил воспитание при  королевском дворе  --  а  шантарские  принцессы  все
поголовно произошли из гущи народной, если по большому счету...
     --  Говорит, фальшивые,-- пожаловалась Ника.-- Эксперт, тоже мне, вобла
засраная...
     ---- Послушайте,-- сказал Вадим.-- А может, у коменданта и впрямь баксы
были фальшивые?
     --  Ерунда,--  отмахнулся Эмиль.--  Мало  мы  с  тобой  баксов в  руках
держали? Если и подделка, из той  категории, которую на глаз не  просечешь и
дешевым детектором не выявишь.
     --  Откуда у  них  там детектор? --  фыркнула Ника.--  Эта  вобла долго
таращилась на президента, потом посмотрела на свет, подумала и заявила: мол,
сердце ей вещует,  что  денежки  фальшивые. Вот и  вся  экспертиза.-- Она  с
ненавистью оглянулась  на  огромное  стеклянное  окно, за которым  виднелись
сытые  продавщицы.--  Эмиль, а что,  если  проследить эту толстую  стерву до
под®езда, дать по  голове и  снять золотишко? Там на ней столько навешано...
Уж полторы сотни нам кто-нибудь даст.
     -- Поздравляю, малыш. Криминализируешь-ся на глазах.
     --  Нет,  серьезно?  Нужно же  что-то  делать.  Скоро  стемнеет,  будем
болтаться по улицам, как тень отца Гамлета...
     --  Погоди,--  сказал  Эмиль  после  некоторого  раздумья.--  Последняя
попытка. Пойдем поищем киоски,  про которые говорил бичик. Обиталище местных
буржуев. Буржуины,  конечно, с соломой в волосах, как выразился бы О. Генри,
но в баксах должны понимать хоть чуточку...
     Пока они  болтались  по близлежащим  улочкам,  почти  совсем  стемнело.
Уличных фонарей здесь почти  что и не было, парочка в самом центре, и все, а
потому коммерческий киоск они отыскали как раз по иллюминации, на шантарский
стандарт выглядевшей  вовсе  уж убого, но  здесь, скорее всего,  считавшейся
последним  достижением  рынка:  гирлянда цветных  лампочек  по  периметру  и
подсвеченная  стосвечовкой вывеска  с  надписью  "Принцесса".  Надпись  была
окружена изображениями  героев диснеевских мультфильмов, вырезанными, скорее
всего,  из детских  книжек.  Вообще-то, и  на окраинах  Шантарска попадались
схожие  по  убогости  дизайнерские   изыски.  А  представленный  на  витрине
ассортимент и вовсе  ничем особенным  не отличался от  классического набора,
свойственного губернской столице: китайское  печенье, неизвестно чья жвачка,
малайзийские  презервативы,   "Баунти",  "Марс",  чипсы,   шеренга  дешевого
спиртного, несомненно,  разливавшегося из одной бочки,  несмотря на пестроту
этикеток.
     Эмиль  пригладил волосы,  насколько удалось,  чуть  подумав,  застегнул
бушлат доверху. Верхняя  половина выглядела, в общем,  удовлетворительно  --
армейский камуфляж нынче таскают  все, кому не  лень, а  многодневная щетина
давно превратилась в зачаточную бородку.
     Он  нагнулся  к  крохотному  окошечку,  единственному  в киоске  месту,
свободному  от  решеток.  Деликатно  постучал  согнутым  пальцем.   Окошечко
распахнулось   изнутри,  появилась  молодая,  настороженная  физиономия,  не
отмеченная  особой сытостью,--  то  ли наемный  продавец,  то ли  начинающий
бизнесмен, еще не успевший отожрать ряшку.
     --  Понимаешь,  браток, тут  такое  дело...--  начал  Эмиль  вежливо.--
Немного  поиздержались,  деньги  нужны.  Сто  долларов возьмешь за  полцены?
Двести рублей -- и по рукам?
     -- Сам рисовал?
     -- Обижаешь. Настоящая сотня.
     -- Покажь.
     Эмиль поднес бумажку к окошечку. Оттуда показалась рука:
     -- Давай сюда.
     После короткого  колебания  Эмиль  все же  расстался  с  помятым  Беней
Франклином.  Окошечко  тут  же  захлопнулось. Они  стояли, как  на  иголках.
Наконец  окошечко  приоткрылось   --  именно  чуточку  приоткрылось,  а   не
распахнулось --  в щель донышком вперед  пролезла  литровая бутылка какой-то
светло-желтой гадости:
     -- Держи, бичара. Свободен.
     -- Эй, принцесса, что за шутки? -- тихо, недобро поинтересовался Эмиль,
ладонью  затолкнул  бутылку  назад.-- Мне  твоя  бормотуха  не нужна,  давай
деньги.
     -- Какие тебе деньги?! -- завопил изнутри нагло-испуганный голос.--  За
что тебе  деньги?  Нарисовал  черт знает что -- и суешь?! Ладно, еще  пузырь
добавлю и уматывай,  пока менты  не  нагрянули.  А  то  загребут тебя с этой
липой, не отмоешься!
     --  Прекрасно,-- сказал  Эмиль, сдерживаясь из  последних  сил.--  Если
баксы фальшивые, отдавай обратно.
     -- Какие баксы? Какие баксы? Ты мне разве давал что-нибудь? Вали отсюда
по-хорошему!
     Оскалясь,  Эмиль  налег  было  ладонью  на  узкое  окошечко,  попытался
распахнуть,  но  изнутри,  похоже,  задвинули  какой-то  шпингалет. Раздался
вопль:
     -- У меня  тут кнопка,  будешь ломиться, в три минуты приедет  патруль!
Ох, наплачешься...
     -- Деньги отдай, сука! -- гаркнул Эмиль.
     -- Какие?
     -- Сто баксов!
     -- Откуда у тебя, бичева, баксы?! Вали отсюда по-хорошему, кому говорю!
Бля буду, нажму кнопочку! Почки отобьют качественно!
     Вадим  ожидал  взрыва, но  Эмиль,  яростно  пнув металлическую боковину
киоска, отошел, не глядя на них, бросил:
     -- Пошли отсюда.
     И зашагал прочь размашистыми шагами, ни на  кого не глядя -- болезненно
переживал  поражение,  супермен...  Отойдя  к соседнему  дому, плюхнулся  на
лавочку,  зло  закурил. Не  поворачивая головы,  сказал  подсевшим Вадиму  с
Никой:
     -- Бесполезно. Из киоска его не выковыряешь голыми руками, а кнопка там
и в самом  деле могла  оказаться.  Отметелят  сгоряча демократи-заторами,  и
слушать не станут...
     -- Что же теперь делать? -- убито спросила  Ника без всякой надежды  на
ответ, по тону чувствовалось.
     --  Надо  же, как  примитивно  кинул, подонок...-- поморщился  Эмиль.--
Простенько  и   беспроигрышно...  Ладно,   слезами  горю  не   поможешь.  Я,
признаться, окончательно  озверел  от  полной  нашей  безысходности.  Как ни
крути, и  в  самом деле  нет другого выхода.  Выбрать квартирку,  быстренько
взять  штурмом,  хозяина  повязать  и  пошарить  по  ящикам. Вот только  как
угадать, где тут проживает одиночка...
     Он вытащил из  бокового кармана штык-нож и прицепил его на ремень, так,
чтобы незаметно было под полой бушлата.
     -- Господи...-- тихо ужаснулась Ника.-- Ну не будем же мы...
     -- Не  хотелось бы, конечно,-- кивнул Эмиль.--  Лучше без  мокрого. Вот
только альтернативы попадаются какие-то ублюдочные  -- тебе, я так  понимаю,
отнюдь не хочется натурой с шофером расплачиваться?
     -- Да уж,-- с чувством сказала Ника.
     -- Ну вот. Будем надеяться, обойдется. Давайте-ка осмотримся...
     Он перешел улицу, встал в темноте, на  пустыре,  глядя на две панельных
пятиэтажки. Вадим  с Никой  присоединились к нему.  В  домах  горело  больше
половины окон, но большинство тщательно задернуты занавесками и дешевенькими
шторами.  На втором  этаже, справа, занавеска  отдернута и кухня открыта для
нескромных  глаз -- но там,  превосходно видно,  расположилось  для позднего
ужина  немаленькое семейство,  папаша  с  мамашею,  дите  раннего  школьного
возраста, да и девчонка-подросток временами появляется  в поле зрения... Еще
одна незакрытая  занавеска -- мужик стоит спиной к окну и с кем-то энергично
разговаривает, значит, он там не один.
     -- Смотри,-- показала Ника.-- Вон там только на кухне свет горит. И вон
там.
     -- Это еще  не значит, что  квартирки однокомнатные. Может и  оказаться
вторая комната,  с  окнами на  ту  сторону...  Ну да  ничего  не  поделаешь.
Придется эти два варианта отработать...
     Они вошли в под®езд, поднялись на третий этаж. Эмиль что-то шептал Нике
на ухо, она досадливо кивнула:
     -- Справлюсь как-нибудь...
     Позвонила  в  дверь. И тут же Эмиль отдернул ее за  локоть, показал  на
лестницу,  все  трое  тихонько  побежали  вниз  -- из  квартиры  моментально
раздался столь мощный собачий лай, что сразу стало ясно: нечего и  пытаться,
зверюга там серьезная...
     Наверху  щелкнул замок, дверь, судя по звуку, приоткрыли -- но  они уже
вышли из под®езда, успев услышать:
     -- Опять хулиганите, шпана? Я вам...
     -- Пошли по второму  адресочку,-- распорядился  Эмиль.--  Надо же, и  в
такой глуши -- баскервильские собаки...
     Дверь второй облюбованной квартиры оказалась с глазком. Эмиль велел  им
жестом встать на лестнице, пригладил волосы  и  позвонил, чуть отодвинувшись
на середину площадки.
     Дверь  распахнулась почти  сразу же. Вадим,  естественно, не мог видеть
хозяина, но  тут  же понял: снова что-то не сладилось.  Эмиль не двинулся  с
места, вежливо спросил:
     -- Простите, Звягин Степан Николаевич здесь живет?
     -- Нет такого,-- пробасил  невидимый Вадиму хозяин.--  И не было сроду,
дом-то какой нужен?
     Судя по голосу, лишенному очень  уж явных враждебности и хамства, Эмиль
все  же  производил  впечатление  относительно  приличного  для  этих   мест
суб®екта.
     -- Пятьдесят пятый.
     -- А, так это пятьдесят третий. Пятьдесят пятый -- следующий.
     -- Извините...
     -- Ничего, бывает...
     Дверь захлопнулась. Эмиль зашагал вниз, и они  заторопились  следом. На
улице он тихо об®яснил:
     --  Облом.  Здоровенный  лоб в панталонах  с милицейским  кантиком,  на
вешалке  сразу три форменных куртки, и голоса слышны.  У них там мальчишник,
надо полагать...
     -- И что теперь? -- без подначки спросил Вадим.
     Эмиль раздумывал. Решительно тряхнул головой:
     -- Откровенно говоря, очень уж ненадежная  лотерея -- этак вот  рыскать
по   квартирам.  Несерьезно  и   чревато.   У   меня   в   запасе   осталась
одна-единственная светлая идея:  садимся на  лавочку  и открываем  охоту  на
алкашей. Согласно теории вероятности, шансы есть.  Две пятиэтажки  по  шесть
под®ездов, воскресенье...  Где-то да гулеванят, рано или  поздно  непременно
кто-нибудь побежит к киоску догоняться.  Закон природы. Не зря  киоск  здесь
окопался.
     -- А если в квартире -- человек несколько?
     -- Ну, несколько обычных  алкашей -- трудность преодолимая. Опять-таки,
по теории  вероятности, не может в  одном доме  оказаться сразу две компании
веселящихся  ментов...  Сядем  на  хвост и  атакуем. Вероника,  звезда  моя,
сможешь  качественно  изобразить дешевую  блядь, готовую  отдаться  за  пару
стаканов?
     -- Постараюсь,-- серьезно пообещала Ника.-- Косметики бы и расческу...
     -- Ничего,-- Эмиль хозяйским  жестом потрепал ее по  голове.-- Ты и так
выглядишь получше любой потасканной бичевки... Ага!
     Но тревога оказалась ложной -- поддавший мужичок, свернувший  к киоску,
взять  б