оре, а где-то рядышком.  Да  и  в  Аоре  все,  как  солдатики,
подчиняются тестам - потреблять потребляй, а информацию накапливай. А то в
переплав, на регенерационный конвейер. Нет, не годится анархия: и буквы не
те и смысл не подходит.
   -  А  если  диктатура  телепатическая?  -  предположил  Алик.  -   Мозг
обеспечивает психовоздействие, Координатор - порядок.
   -  Нет,  Алик,  -  тут  же  опроверг  Капитан,  -  порядок   только   в
регенерационных залах. Но это порядок конвейера, автоматических  действий,
автоматически управляемых. Человека собирают, как автомашину,  по  частям.
Восстанавливается сердечная деятельность, потом  дыхание,  кровообращение,
обмен веществ. Что происходит с памятью, тебе понятно. Это не  порядок,  а
беспорядок, возвращение вспять, упущенный камень Сизифа.
   - А сколько жителей в Аоре? - поинтересовался Библ.
   - Около трех миллионов, если верить Учителю.
   - Значит, три миллиона диктаторов. Образца для сравнений нет.
   - Есть, - сказал Малыш.
   Никто не понял.
   - Санаторий в Дубровнике.
   Капитан свистнул: остроумно! Ай да Малыш.
   - А что? - удивился Алик.
   - А то. Санаторий с автоматическим сервисом. Персонала нет. Ни этажных,
ни коридорных. Все  снабжение  на  компьютерах.  Продиктуешь  на  "входе",
получишь на "выходе". Хочешь - ласты для  подводного  плавания,  хочешь  -
бифштекс с луком. А свобода полная. Только правил не нарушай. Так ведь и в
Аоре есть правила. Чудные, но есть.
   Капитан умолк, заметив усмешку Библа.
   - Вы забыли аппарат, Капитан.
   - Какой аппарат?
   - Обслуживающий. Не персонал - аппарат! За  стенами  ваших  спален,  за
пультами   компьютеров,   за   подносами   автораздатчиков,   за   блоками
регистрационных машин. А  ведь  это  -  люди!  Вычислители,  программисты,
диспетчеры, наладчики подающих конвейеров,  просто  механики,  ремонтники,
мастера. Они не антагонисты отдыхающих. Они в одном классовом  ряду.  А  в
Аоре?
   Капитан задумался.
   - Не знаю.
   - Но ведь они есть и в Аоре. Вы видели их в регенерационных залах.  Что
скажете?
   - Точны, ритмичны, - Капитан загибал пальцы, - вымуштрованы.
   - Кем?
   - И этого не знаю.
   - Может быть, все-таки роботы?
   - Не думаю. Есть  в  них,  несмотря  на  автоматизм,  что-то  неуловимо
человеческое.
   -  А  если  так,  то  в  каких  классовых  рядах   они   с   аорийцами?
Экспериментаторы и подопытные кролики, как полагает Алик,  или  хозяева  и
слуги? Люди разных биологических видов, разных цивилизаций или просто двух
классов - угнетающего и угнетенного? Антагонисты или союзники, друзья  или
враги?
   Снова задумался Капитан.
   - Бездельники и  работяги,  -  сказал  Малыш.  -  Только  это  и  ясно.
Остальное туман.
   - А может, цивилизации равноправны? - предположил Библ.
   - Учитель говорил только об одной - потребляющей, - вспомнил Капитан  и
нахмурился. - А не отставить  ли  нам  гадания?  Несколько  неизвестных  в
уравнении еще не найдено. Так завтра с утра и начнем. С  Голубого  города,
или Нирваны, смотря что откроется.
   Открылся город.
   Алик возвестил об этом, ворвавшись в комнату с электробритвой в  руках.
Палило нормальное рыжее солнце, но голубое уже догоняло его, обходя синее.
Каждое утро очередность их восхода менялась, но до сих пор Капитан  так  и
не удосужился вычислить их орбиты. Да и сейчас его интересовало другое.
   Памятная картина, открывшаяся  из  этого  же  окна  в  первый  день  их
появления на станции. Фантоматика  знакомых  и  незнакомых  геометрических
тел, сплющенных, вытянутых, перекошенных и  промятых.  Все  это  пестрило,
переливаясь   всеми   цветами   спектра,   где-то    застывало,    обнажая
бесформенность и уродство, где-то двигалось,  извиваясь  и  мутнея.  Когда
глаз привыкал, бесформенность  и  бессмысленность  уже  не  раздражали,  а
притягивали,  в   непонятных   изломах   и   перекосах   появлялась   своя
архитектурная мелодия, и уже нельзя было оторвать глаз. На этот раз  мираж
был ближе, не более полукилометра отделяло его от окна, и он не  дрожал  и
не таял. Трудно было назвать его городом, но Док не ошибся: город!  Чужой,
неземной,  даже   не   сказочный,   но   именно   своим   неправдоподобием
перехватывающий у вас дыхание.
   - Вездеход готовить? - спросил Малыш.
   - Зачем? Два шага отсюда. Пешком дойдем.
   - А энергозаслон?
   - Снят. Это не обычная связка, а сближение фаз.
   Отказался  Капитан  и  от  земного  оружия.  Взяли  только  "хлысты"  и
парализаторы. Малыш мрачнел. Ему очень хотелось  пойти  вместо  Библа,  но
очередь соблюдалась строго. Соблюдался и порядок: двое в походе,  двое  на
станции.  Да  и  не   было   оснований   тревожиться.   Лишь   собственная
неосторожность,  лихачество  и  непродуманность  ситуации  могли  привлечь
непредвиденную опасность. Любое осложнение в походе можно  и  должно  было
предвидеть.
   Расставшись с товарищами, Капитан и Библ шли молча, не отрывая глаз  от
неправдоподобного города. Он подымался высоко, но  ничто  не  говорило  об
этажности. Только на разных уровнях - их  было  довольно  много:  Библ  на
глазок сосчитал более шестнадцати и бросил - город  пересекали  плоскости,
связанные,  в  свою  очередь,  с  передвижением  каких-то   неопределенных
механических форм. Впечатление неопределенности вызывалось или  смутностью
контуров, или быстротой движения. Иногда плоскости  искривлялись,  образуя
подобие  стадионов,  пересеченных  зигзагами   телевизионных   башен   или
портальных  кранов  со  стрелами,  излучающими  что-то   вроде   неонового
свечения. Все это напоминало скорее  не  город,  а  завод  неопределенного
назначения и фантастической технологии. Можно было угадать  даже  цеха  со
световыми табло и переплетающейся проводкой, гигантские пульты  еще  более
гигантских  счетно-вычислительных  конструкций,  веера  труб  с  сетчатыми
покрытиями, мчащиеся вертикально и  наискось  огромные  подобия  лифтов  и
странные спиралевидные ленты всех цветов, пронзающие насквозь вся  и  все.
Только одного нельзя было найти в  этой  псевдоиндустриальной  сумятице  -
домов, жилищ, этажей, окон, хотя и они иногда вычерчивались пучками молний
по мутно-голубому фону неба  или  игрой  цветных  пятен,  на  вертикальных
секущих плоскостях. Голубоватая серость, замутненный ультрамарин,  десятки
оттенков разведенного индиго блуждали где-то в высях, отдав все  остальные
краски нижним уровням города. В его неподвижных и  мятущихся  формах  даже
пристально наблюдающий глаз не обнаружил бы естественного цвета дерева или
металла. Нигде не мелькнул бы мореный  дуб,  не  сверкнула  бы  сталь,  не
засеребрился  бы  алюминий.  Пристрастие  Гедоны  к   яркой   окрашенности
сказалось и здесь: все переливалось и сверкало, как  стеклышки  в  детском
калейдоскопе. Только что синяя труба протянулась на десятиметровой высоте,
выбрасывая разноцветные, хитро согнутые плоскости, как вдруг на  ее  месте
распух оранжевый шар, покрылся лиловыми пятнами,  с®ежился  пучком  стрел,
ударивших в черную стену,  стрелы  рассыпались  искрами,  искры  сверкнули
звездами, а звезды снова слиплись в оранжевый шар,  постепенно  сузившийся
до синей трубы. Моментами казалось, что эта движущаяся геометрия города не
имеет материальных границ, а вычерчена только  светом  и  цветом,  и  даже
вблизи невозможно было  разобрать,  что  рождается  в  этих  заколдованных
призрачных цехах - вещи-фантомы или их причудливо окрашенные тени.
   Капитан и Библ молча, не сговариваясь, уже несколько минут стояли почти
у самой границы города, если можно было назвать  границей  то  стенку,  то
лестницу,  то  пестро  окрашенную  сеть,  то  пучки  копий,   похожих   на
фиберглассовые шесты, испускающие наверху зеленые искры. Но не думалось ни
об искрах, ни о шестах, ни о чем-либо другом в этом дьявольском  карнавале
красок и форм. Думалось о хозяевах города,  с  которыми  вот-вот  придется
столкнуться  на  разноцветных,  чаще  всего  бело-розовых,   спиралевидных
лентах, оказавшихся вблизи эскалаторами - не то движущимися улицами, не то
мобильными  проходами  в  заводских  цехах   или   подвижными   подножками
гигантских машинных пультов. Эти  "улицы",  вероятно,  и  видели  Малыш  с
Аликом, промчавшись на вездеходе сквозь разреженную материю города, приняв
пульты за "дома", а плоскости за "вокзалы".
   Капитан и Библ оказались в лучшем  положении:  они  могли  наблюдать  и
"улицы" и людей близко и с неподвижной точки.
   Люди были такие же, каких Капитан видел в регенерационных залах Аоры, в
серо-голубых трико  и  в  чуть  поярче  голубых  курточках  -  точь-в-точь
походные  комбинезоны  туристов  или  космолетчиков.  Поражал   непривычно
голубой цвет их кожи, у одних бледнее, у других  ярче  или  мутнее,  вроде
розоватых или кремово-желтых оттенков кожи у земного белого человека.  Они
чем-то напоминали североамериканских индейцев, только более миниатюрных  и
не  краснокожих.  Они   сидели,   стояли,   передвигались,   уплывали   на
эскалаторах, но нигде группами, только в одиночку, ни вдвоем,  ни  втроем.
Эту некоммуникабельность их Капитан уже знал по регенерационным залам. Они
не общались ни телепатически, ни словесно -  это  проверено.  Может  быть,
работа не требовала общения; может  быть,  общение  исключалось  во  время
работы; может быть, отключались телепатические способности; может быть, их
просто не было.
   - А как мы с ними разговаривать будем? - вдруг спросил Библ.
   Капитан вздрогнул: оба думали об одном и том же.
   - Не знаю, - неуверенно протянул он.  -  Должен  же  быть  какой-нибудь
способ.
   - Вы, кажется, уже пробовали.
   - Возможно, общение исключалось только в регенерационных  залах.  Я  не
верю в некоммуникабельность общества. Даже глухонемые обучаются.
   - А вдруг они тоже глухонемые? Не исключено, между прочим.
   Капитан пожал плечами.
   - Тем легче найти способ общения.
   - А если роботы?
   - Не верю.
   - Я имею в виду биороботов.  Выращенных  в  колбах  по  соответствующим
эталонам. Почему нет? На Земле  давно  додумались,  только  отказались  за
ненадобностью. А здесь надобность прямая и непосредственная.
   Капитан не понял: почему прямая, почему непосредственная?
   -  А  сравнение  с  санаторием  помните?  Где  ваш  закулисный  аппарат
обслуживания? Где супермеханики,  синтезаторы,  телекинетчики,  диспетчеры
пространственных связок? Здесь, Капитан.
   - Но почему роботы?
   - А кто безотказней молчаливых и покорных китов может поддерживать  ваш
потребительский рай?
   - Нет, не думаю, - не согласился Капитан. -  Рай  рассчитан  на  сроки,
близкие к вечности, а спины у китов могут ослабнуть и  прогнуться.  Ангелы
не соприкасаются с обслуживающим персоналом, да и для управления всей этой
недоступной им техникой требуется интеллект более могучий, чем ангельский.
Мозг не рассеивает своего интеллекта, а Координатор только супермашина. Но
как бы ни была совершенна машина, всегда, особенно в пределах,  близких  к
вечности, могут возникнуть ситуации, требующие решений,  доступных  только
человеческому уму. Подумайте, Библ. Сто против  одного,  что  мы  встретим
здесь людей, а не роботов.
   Они подошли к эскалатору,  откуда-то  поворачивающему  по  краю  черной
пустыни. Ровная, без швов и скреплений  лента  чем-то  напоминала  беговую
дорожку.
   - Выходим на "улицу", - усмехнулся Капитан. - Еще один "сезам".



        2. КАК ПРОВАЛИТЬСЯ В ТАРТАРАРЫ. НЕ НАРКОЗ, А ДОПИНГ

   Неширокая,  как  старый  московский   переулок,   "улица"   эта   сразу
устремилась   в   глубь   архитектурной   бесформицы.   "Не   говорите   -
архитектурной, я что-то не  ощущаю  материальности  этой  архитектуры",  -
шепнул Библ. Стоять было трудно: "улица"  убегала  из-под  ног  пароходной
палубой в качке, а по  сторонам  шла  мутная  световая  игра.  Тускло,  но
разномастно окрашенные пучки света  то  выплескивались,  как  петергофские
фонтаны, то завихрялись спиралями, концы которых под разными углами  и  на
разных уровнях пересекали неподвижные плоскости. Неопределенная толщина их
казалась тончайшим срезом пластика или  металла  -  единственное  ощущение
массы в призрачной цветовой бессмыслице.
   Часто в этих световых пучках возникали и люди, их темно-голубые  куртки
то проступали, то расплывались, когда  они  двигались  вдоль  и  наперерез
потокам  света  по  своим  вертикальным  или  горизонтальным   конвейерам.
Сравнить все это, сопоставить с чем бы то ни было на Земле ни Капитан,  ни
Библ  не   могли   -   не   хватало   ни   образов,   ни   метафор.   Даже
художники-иллюстраторы  научной  фантастики   не   воспроизводили   ничего
похожего  -  их  фантазию   ограничивало   человеческое   воображение.   А
воображение,   создавшее   окружающую   материальную   среду,   не    было
человеческим,  оно  породило  не  завод  или   лабораторию   будущего,   а
дьявольскую дыбу, на которой комкалось, рвалось, сплющивалось и  плавилось
вещество жизни.
   Их  эскалаторная  дорожка  поравнялась  с  плоскостью,  неподвижно  без
каких-либо опор повисшей на  том  же  уровне,  и  Капитан,  оттолкнувшись,
прыгнул на ее пластиковый срез.  Дорожка  тотчас  же  подпрыгнула,  словно
уровень ее зависел от тяжести человеческого тела, и плоскость с  Капитаном
ушла вниз, в воздушную яму. Библ, не задумываясь, последовал за Капитаном,
но ему уже пришлось прыгать  с  двухметровой  высоты,  чтобы  не  потерять
товарища в пучинах живой взбесившейся геометрии.
   - А если б я не прыгнул? - спросил он.
   - Я бы стащил за ногу.
   - Не успели бы.
   - Научимся.
   И Капитан, не предупреждая, снова перемахнул на  поравнявшуюся  с  ними
дорожку. Она тут же провалилась вниз,  и  Библу  уже  пришлось  вытягивать
Капитана из движущейся глубины. Плоскость держала  крепко,  как  утес  над
пропастью, куда убегала белой спиралью оставленная Капитаном дорожка.
   - Придется выучиться, - сказал он жестко, - мы с вами, Библ, как дети в
сказочном замке.
   - Только замки из камня строились, а этот?
   - Из квантов, фотонов и электронов - из чего же еще? Материал, в общем,
не новый. Поглядим - разберемся.
   Библ оглянулся. Сначала бегло,  мимолетно,  как  впервые  знакомятся  с
обстановкой,  потом  еще  раз  пристально,  внимательно,  выделяя  в   ней
вещественное, как говорят физики, обладающее массой. В той  игре  цвета  и
света, которой так хитро  занимались  хозяева  этого  мира,  проступали  и
неподвижные конструкции разной формы  и,  видимо,  различного  назначения.
Одни из них, наиболее приметные, тянулись вверх ажурными  башнями.  Вместо
стрел  они  выпускали  потоки  многоцветного  жидкого  или   газообразного
вещества,  в  котором  проглядывались  пляшущие,  завихряющиеся  штуковины
странной формы, явно порожденные выдумкой специалиста по топологии: Они то
вытягивались, то с®еживались, то сливались с соседними, похожими на  пятна
от расплывающейся в воде марганцовки или сброшенных  с  авторучки  чернил.
Ниже эти мачты  смыкались  с  экранами  вроде  телевизорных  общественного
пользования - этак метров шесть в поперечнике, равномерно вспыхивавшими  и
угасавшими. И в этих вспышках струилась та же цветная  газообразная  вязь,
иногда застывая на мгновение знакомыми  пятнами,  -  не  то  борт  цветной
рубахи гедонийца из Аоры, не то тень кувшина или чаши.
   В этой игре полностью отсутствовал звук. Даже люди в  голубых  куртках,
скользившие в  ней  по  прямым  и  волнистым  диагоналям,  тоже  двигались
совершенно бесшумно, как жрецы диковинного бога, занимавшиеся прозаической
уборкой храма  во  время  отсутствия  молящихся.  Тишина  сковывала  губы,
настораживая мысль. Зачем все это? Для чего? Какая техника управляет  этой
бессмыслицей и какая наука создает и питает эту технику? И может ли земной
человек  понять  что-нибудь  в   ней,   найти   какую-нибудь   логическую,
техническую или смысловую закономерность?
   - Попытаюсь, - подумал вслух Библ, отвечая на немой свой вопрос.
   - Что? - спросил Капитан.
   - Об®яснить это. Как думаете, Кэп, где мы находимся?
   Капитан беспомощно развел руками.
   - В синтезаторе. Эти мерцающие диски на  мачтах  -  уловители  желаний.
Цветная сумятица - потоки первичной материи жизни. Световые экраны - табло
материализаторов. Именно там  и  оформляются  мысленные  заказы  из  миров
зеленого и синего солнц. Снопы и спирали - реагенты телекинеза.
   - А люди?
   - Технический аппарат.  Контролеры,  механики,  диспетчеры  управляемых
процессов, телекинетчики.
   Капитан задумался.
   - Потоки первичной материи жизни. Как это понимать?
   - Несвязанные молекулы, из которых можно создавать  любые  вещественные
структуры, органические и кристаллические.
   - Где?
   - Я уже говорил: в материализаторах - свободных емкостях,  ограниченных
только силовыми полями.
   - А зачем их раскрашивать?
   - Вероятно, двигатели и движители управляемых  процессов  реагируют  на
цвет.
   Капитан с любопытством взглянул на Библа, словно тот был деталью  этого
мира.
   - Я где-то читал, - сказал он, - что в каждом человеке живет поэт. Поэт
умирает, человек продолжает жить. У вас аномалия: поэт выжил.
   - А гипотеза классная, - засмеялся Библ и  оглянулся  еще  раз,  словно
хотел проверить придуманное.
   И шагнул назад, не заметив, что стоит на  краю  плоскости:  скользившая
рядом дорожка обманывала. Шагнул и провалился вниз вместе с  дорожкой.  Не
устоял, поскользнулся и тут же вскочил.
   - Давай! - крикнул Капитан, протягивая руку.
   Но подхватить ее Библ не успел. Дорожка уже вырвалась вперед  метра  на
полтора. Капитан  побежал  по  неподвижному  краю  плоскости,  рассчитывая
догнать товарища, но дорожка вдруг вильнула  вправо,  исчезнув  за  срезом
уровня. Не раздумывая, Капитан прыгнул вниз  на  ползущую  ленту,  но  она
почему-то спружинила, как батут, и швырнула его на срез другой  плоскости.
Капитан подумал,  что  это  прежняя,  и  рванулся  по  краю  за  убегавшей
дорожкой,  но  тут  же  остановился.  "Пейзаж"  был   другой,   столь   же
бессмысленно  скомпонованный  и  раскрашенный,  но   конструктивно   иной.
Сообразив, Капитан  снова  прыгнул  на  эскалаторную  "улицу",  она  опять
спружинила, однако он устоял, удержавшись на четвереньках.  Да  и  дорожка
была не прежней, шире и  темнее,  почти  в  цвет  осеннего,  запорошенного
желтой листвой проселка. Прежняя бледно-розовая куда-то пропала, а  вместе
с ней и Библ.
   Капитан  прислушался:  кто-то  кричал   над   ним   за   срезами   двух
пересекавшихся под острым углом плоскостей -  пройти  по  ним  мог  только
цирковой акробат.
   - Я здесь! - крикнул Капитан, но Библ не ответил  -  либо  не  услышал,
либо ответ его поглотила сумятица цветных газообразных потоков.
   Раскачиваясь и пружиня,  дорожка  нырнула  в  проход  между  встречными
конвейерами голубых курток.  Люди  плыли  навстречу  вместе  со  световыми
табло, полными завихряющейся цветной тарабарщины. Капитан толкнул одного в
плечо - рука не достала куртки, отброшенная ударом невидимой,  но  ощутимо
пружинящей силы, как  туго  натянутая  резина.  Силовое  поле?  Он  тронул
другого - пальцы встретили тот же невидимый заслон. Неужели каждый на этих
конвейерах  сидит  под  непроницаемым  силовым  колпаком?  Вероятно,  этим
гарантировалась  здесь  точность  работы,   уплотненной   изолированностью
рабочего места.
   Раздумывая, Капитан чуть не свалился с дорожки, поворачивающей на таком
крутом вираже, что  пришлось  шлепнуться  плашмя,  чтобы  не  вылететь  на
соседний плоскостной срез.
   - Я под вами, Кэп, - услышал он из глубины цветного каньона,  уходящего
вниз.
   Дорожка пересекала его, как подвижной  мост,  а  на  плоском  "берегу",
похожем на невыкрашенный цинковый лист, стоял, размахивая руками, Библ:
   - Прыгайте!
   Капитан  прыгнул,  но  пролетел  мимо,  подхваченный  другой  дорожкой,
вынырнувшей  навстречу,  видимо  из  того  же  каньона.   Теперь   ажурные
конструкции обрывались  вниз  в  той  же  геометрическо