ривести домой вечером друзей. Отец не отказывался выпить
с ними пива, а мать любила потанцевать с приятелями сына. Нет, они совсем не
были похожи на родителей Джерри. Бедные старики!
     Размышления  юноши  прервали шаги  на  длинной  лестнице. Негр в  форме
служащего метро направился к дальнему концу  платформы и скрылся за дверью с
табличкой "Посторонним вход воспрещен".
     Мысли Дейва Муди  вернулись к  реальности. Где  же  этот  чертов поезд?
Стоило  уходить так  рано, чтобы торчать здесь  в  полумраке!  Джерри всегда
провожала  его до  двери и желала  доброй  ночи. Ее страсть  росла в той  же
пропорции,  в какой росла его  тревога по поводу последнего  поезда. В конце
концов, она  отпустила его и стояла у двери до тех пор, пока он не скрывался
за углом.
     Дейв  оборачивался и несколько  раз  беззаботно  махал Джерри рукой  на
прощанье, а она посылала ему воздушные поцелуи. Но, едва свернув за угол, он
мчался  как пуля.  Вскоре он начинал задыхаться, появлялась боль в боку.  Он
всегда прибегал на станцию  с  болью в боку,  перескакивал через барьер,  не
платя,  спускался,  перескакивая  через две-три  ступеньки,  и  обычно  едва
успевал вскочить в уже закрывающиеся двери вагона.
     Хорошо,  что  Джерри не  слышала  его проклятий, когда  он  не успевал.
Опоздание   означаю   длинную  прогулку   домой   по   полной  неприятностей
Коммершиэл-роуд.  На  каком-нибудь углу всегда  поджидала  шайка парней, а в
дверях  часто прятались извращенцы. Дейв не был трусом,  но все равно  такая
прогулка сулила неприятности.
     Его  глаза  уловили  внизу какое-то движение.  Между рельсами мелькнула
черная тень. Парень  подошел к краю платформы и посмотрел вниз, но в темноте
ничего не  было видно. Наверное, крыса, подумал Дейв и  швырнул пакет из-под
молока.  Из  черной пещеры тоннеля послышался странный шум, будто дул ветер.
Дейв резко поднял голову. Этот  звук не  был похож  на  шум  приближающегося
поезда. Юноша  нервно посмотрел на  черную тень, замеревшую среди рельсов, и
вновь  поднял голову. Шум приближался.  Вдруг из тоннеля высыпала стая крыс.
Сотни маленьких черных тел  помчались по рельсам. Некоторые крысы  выскочили
на платформу и теперь бежали по ней.
     Дейв Муди обратился в  бегство до того,  как его мозг отметил,  что эти
крысы  значительно  крупнее  обычных  и  бегают гораздо быстрее. У  лестницы
черная   волна  грызунов  почти  настигла   юношу.   Дейв  помчался  наверх,
перепрыгивая через три ступеньки.
     Он поскользнулся,  но  тут же  восстановил  равновесие, схватившись  за
поручень.  Одна  крыса обогнала  его, и парень  споткнулся  снова.  Когда он
оперся рукой о поручень, острые зубы вцепились  в его пальцы.  Юноша завопил
от боли и страха  и стал пинками отбиваться  от  наседающих крыс. Два черных
тела перелетели через спины товарищей. Дейв опять бросился наверх, но теперь
ему мешали тяжелые вцепившиеся в одежду крысы. Он упал, ударился переносицей
об острый край ступеньки. На лицо и белую рубашку хлынула кровь.
     Он лягался изо всех сил, кричал, но крысы стащили его вниз, тряся,  как
куклу.  Крики  эхом разносились  по  старой  станции.  Один раз ему  удалось
привстать...  Прежде чем свет окончательно померк  перед его глазами,  юноша
крикнул: "Мама!"
     Эррол  Джонсон распахнул дверь с табличкой "Посторонним вход воспрещен"
и  выскочил на платформу. Он  услышал крики  и подумал, что  кто-то упал  на
лестнице и скатился на платформу. Эррол знал, что рано или поздно это должно
произойти. Лестница  была  плохо  освещена.  Если бы  он  когда-нибудь  стал
начальником станции, если  бы цветным разрешалось быть начальниками станций,
он бы почистил  "Шадвелл" и сделал бы из нее приличную станцию. Конечно, эта
не самая оживленная  станция, но  это еще  не  значило, что за  ней  не надо
следить.
     Увидев перед собой жуткое зрелище, Эррол замер, широко раскрыв рот.
     По станции шныряли крысы. Миллионы крыс! Среди них попадались и большие
-- такие  водились на  его  родине, и даже  еще  крупнее. Эррол побежал,  не
оглядываясь.  Лестница была запружена  что-то облепившими крысами. Оставался
только один путь к  бегству. Эррол Джонсон, не колеблясь, спрыгнул на рельсы
и побежал в черное чрево тоннеля. Страх погнал его прямо на мчавшийся поезд.
Головной вагон смял Джонсона до того, как он понял, что это смерть.
     Машинист   резко  затормозил,  несколько   пассажиров  упали.  Скрежеща
колесами,  поезд  по  инерции  выскочил  из  тоннеля.  Зрелище,  открывшееся
машинисту,  заставило его действовать инстинктивно. Это спасло жизнь и ему и
пассажирам -- машинист отпустил тормоз, и поезд поехал мимо платформы.
     Крысы злобно уставились  на огромное чудовище. Те, что находились между
рельсами,  низко  пригнулись,  и  поезд  пронесся  над  ними.  Черные  твари
оцепенели от визга колес.
     Пассажиры с  ужасом  смотрели в окна. Им показалось, что поезд  попал в
ад.  Один  из пассажиров  в  страхе отшатнулся от  окна, когда  с  платформы
взвилось в  воздух черное тело. Крыса ударилась  о стекло и упала обратно на
платформу. Поезд начал набирать скорость. Остальные крысы тоже стали прыгать
на окна. Ударяясь о стекла, они падали на рельсы под колеса. Но одна разбила
стекло и набросилась  на пассажира. Мужчина  оказался сильным, и ему удалось
оторвать взбешенную  тварь  от  своего горла. Тогда  она  принялась зубами и
когтями рвать  его руки.  Человек  закричал  от  боли,  но продолжал  крепко
держать мускулистую тварь. Ужас придал ему  силы. Он швырнул крысу на пол  и
быстро наступил  ей  на  голову  тяжелым  ботинком.  Хрустнул череп. Мужчина
поднял обмякшее тело, изумился его размерам и выбросил через разбитое окно в
черный тоннель. После этого  силы оставили его.  Он  рухнул на  сиденье, его
забила крупная  дрожь. Бедняга  еще не знал, что ему осталось  жить двадцать
четыре часа.
     Услышав   крики  с  лестницы,  начальник  станции  поперхнулся  чаем  и
закашлялся. Только бы не очередная драка. Почему именно его станция манила к
себе во время уик-эндов хулиганов?  Особенно в субботние вечера. По субботам
в метро  вообще происходили  неприятности  --  здесь  собиралась  пьяницы  и
бандиты.  Воскресенья бывали  спокойнее. Начальник надеялся, что эта  глупая
обезьяна, этот Эррол не ввяжется  в  потасовку.  Он  постоянно вмешивался  в
драки. Постоянно лез с советами, как руководить станцией.  Помогал пьяницам,
вместо того чтобы  гнать  их пинками.  Он  что, думает, будто находится в...
Чаринг-Кросс?
     "Шадвелл" нравилась Грину. Станция была спокойнее многих других,  и это
его  устраивало.  Конечно,  она  была грязновата,  запущена,  но  что  можно
поделать с такой старой дырой? Зато на ней всегда было мало пассажиров.
     Начальник надел пиджак,  вышел из  кассы  и  неторопливо  направился  к
лестнице, ведущей на первую платформу.
     --  Что здесь  происходит?  --  заревел  он,  пытаясь  хоть  что-нибудь
разглядеть в тусклом свете.
     Он  услышал  крик,  что-то вроде "мама!",  и  увидел  какую-то странную
черную   колышущуюся  фигуру.  Начальник  станции   осторожно  спустился  на
несколько ступенек и вновь остановился.
     -- Ну-ка прекратите! Эй, кто это там?
     Черная фигура вдруг рассыпалась на сотни маленьких тел, и они помчались
наверх. Снизу  донесся скрежет останавливающегося поезда, но поезд почему-то
не  остановился,  а  стал  вновь набирать  скорость. Не  останавливаясь,  он
промчался  мимо  платформы. В наступившей тишине Грин  услышал  вдруг  писк.
Казалось, пищали сотни  мышей.  И тогда  он  понял, что это  пищат существа,
бегущие наверх, к нему.  Только это были не  мыши, а крысы. Ужасные огромные
крысы. Черные и отвратительные.
     Грин,  на  удивление  быстро для  человека  его  комплекции,  преодолел
несколько  ступенек,  на  которые он успел спуститься,  добежал  до кассы  и
захлопнул за  собой дверь. Пару секунд  он стоял,  прислонившись к  двери  и
пытаясь отдышаться. Потом подошел к телефону и набрал номер полиции.
     --  Полиция? Быстрее!  Полиция? Это станция  метро  "Шадвелл".  Говорит
начальник  станции  Грин...  --  Он  услышал  шорох  и  поднял голову. Через
окошечко на него злобно смотрела огромная черная крыса.
     Грин  бросил  трубку  и выбежал  во  вторую комнату.  Решетки  на окнах
отрезали  путь к отступлению.  Дрожа от страха,  он в отчаянии  огляделся по
сторонам. Перед  ним  был  стенной шкаф, в котором уборщицы  хранили метлы и
ведра. Грин залез в него и закрыл за собой дверь. Потом согнулся и захныкал.
По его брюкам расползлось мокрое пятно. Он сидел в  темноте, затаив дыхание.
Кто же  это кричал?  Наверное,  Эррол  или какой-нибудь пассажир,  ожидавший
поезда.  Крысы  сожрали его. А сейчас они хотят  добраться и до него, Грина!
Машинист,  увидав крыс,  не  остановился,  проехал  мимо.  На станции сейчас
никого  нет.  Он  один.  Матерь  Божья, а  это  что  такое?  Скрежет  зубов?
Царапанье? Они уже в конторе! Они пытаются прогрызть дверь в шкаф!
        "Глава 10"
     Понедельник.  Восемь тридцать  утра. Час пик.  Пассажиры  метро  читали
газеты и книги, спали и дремали, болтали  или о чем-то  думали,  стояли  или
сидели. Некоторые смеялись. Бухгалтеры стояли плечом  к  плечу с директорами
банков,   машинистки   --  с   манекенщицами,   официантки  из  кафе   --  с
государственными служащими, делопроизводители -- с  программистами, белые --
с  черными.  Мужчины  тайно или явно  оценивали женские  ноги. Женщины смело
смотрели  в ответ  или  притворялись, что  ничего не  замечают. Все думали о
предстоящей неделе, вспоминали  прошедший уик-энд. Головы почти  у всех были
пусты.
     Дженни  Купер  сидела  и  читала страницу  вопросов  и ответов женского
журнала.  Некоторые  ответы  развеселили  ее.  Но в общем она  просматривала
журнал, не  особенно вникая в  содержание.  Ее  мысли вернулись к  субботней
вечеринке.  Скорей бы  добраться  до  работы,  чтобы рассказать  подругам  о
потрясающем парне,  который провожал ее домой. Особенно рассказать Мэрион. У
той  всегда  сотни  парней,  о которых  она без устали всем твердит.  Дженни
считала  себя  простушкой. У  нее  были  небольшие глаза, к  тому же  близко
посаженные, длинноватый  нос.  Зато  ноги были в  порядке:  не тонкие  и  не
толстые.  И волосы шикарные  --  прекрасные кудряшки  великолепного  мягкого
цвета. Если не улыбаться широко, лицо у нее все же довольно привлекательное.
Он  сам  признался,  что  Дженни понравилась  ему. Она  и  раньше  дружила с
парнями, но  ни  один из  них не соответствовал  стандартам  Мэрион.  Дженни
нравились  парни, с которыми она  дружила, но она всегда немного  стеснялась
ходить с  ними.  Но  этот --  другое дело. Такой же  красивый, как  кавалеры
Мэрион. Даже красивее многих из них. И он захотел  встретиться с Дженни еще.
Пригласил сегодня вечером в кино. Дженни не могла дождаться,  чтобы показать
его подругам. Мэрион просто позеленеет от зависти!
     Вайолет  Мельрей  сидела рядом  с  Дженни  и читала  роман. Она обожала
романы и всегда могла сказать, какие чувства будет  испытывать героиня в тот
или  иной момент.  Она страдала вместе с героиней, делила ее разочарования и
счастье... Вайолет вздохнула про  себя, когда герой, потеряв богатство, жену
(такую злобную и  коварную), лишившись руки в результате  несчастного случая
на  охоте, вернулся  к женщине, которую когда-то давно любил, -- к  героине,
такой мягкой и  чистой. Эта женщина готова была  вновь обнять его, пожалеть,
пожертвовать  ради  него  всем,  пожертвовать  ради  человека,  который,   в
сущности, предал ее, но которому она сейчас была так нужна...
     Вайолет вспомнила, каким романтиком раньше был Джордж. Ухаживая за ней,
он дарил цветы, делал  маленькие подарки, сочинял коротенькие  поэмы. Он был
таким умным. А  сейчас, спустя шестнадцать лет и имея троих  детей, он самое
большее  -- похлопывал ее по  спине или щекотал подбородок. И все  же Джордж
был хорошим человеком, очень честным и очень добрым.
     Он был хорошим мужем, верным и терпеливым, и  хорошим  отцом. Их любовь
долгие  годы не увядала, как у  многих. Жаль только, что Джордж  всегда и во
всем полагался на логику. Каждую проблему он разрешал с помощью логики, а не
чувств. Чувства всегда осторожно взвешивались,  со никогда не выпускались на
волю. Вот  если бы  Джордж  хоть бы раз  удивил ее чем-нибудь  или  напугал!
Конечно, она не  хотела, чтобы он изменял ей, но он мог бы по крайней мере с
восторгом взглянуть на какую-нибудь женщину. Мог бы  еще  играть на скачках,
чуть-чуть  выпивать, мог бы  когда-нибудь врезать своему брату Альберту.  Но
нет, этому не бывать, и она не может изменить  Джорджа. Дай виноват ли  он в
том,  что   ей  время  от  времени  хочется   немного  романтики,  например,
отправиться  в  маленькое романтическое путешествие?  Несмотря на  сорок два
года, Вайолет не могла преодолеть в себе это.  Сейчас, когда дети учились  в
школе и могли сами присмотреть за собой, она находила единственный выход для
своей энергии  в  работе.  Вайолет  работала  в страховой  конторе.  Правда,
неполный  день.  Работа  занимала у нее большую  часть времени. Кроме  того,
хватало  дел по дому.  Вайолет напомнила себе, что надо в  обеденный перерыв
зайти к Смиту за новой книгой.
     Поезд резко повернул, и  Генри  Саттон ухватился  за ремень. Он пытался
читать  газету,  но каждый раз, когда  хотел  перевернуть страницу, едва  не
терял  равновесие.  В  конце  концов,  он  отказался  от  этой затеи  и стал
разглядывать женщину, сидевшую  перед  ним. Женщина читала книгу. Интересно,
сойдет она сейчас или нет?  Нет,  поедет дальше. Обычно пассажиры с  книгами
едут далеко.  Рядом с женщиной сидела девушка. Эта тоже не сойдет. Работает,
наверное, в какой-нибудь конторе и  выйдет только  в  Сити или  Вест-Энде, а
следующая станция  только  "Степни-Грин".  За годы поездок в  часы пик Генри
стал большим специалистом по части угадывания района, в  котором жил тот или
иной  пассажир.  Эта  игра  не  всегда удавалась  утром,  он  редко  находил
свободное место. Но по  вечерам Саттон  всегда садился  напротив  пассажира,
который, по его мнению, должен был скоро выйти.
     Он  заметил,  например,  что, чем  хуже  одет пассажир,  тем  скорее он
доезжает до  своей станции.  А  цветные никогда не ездят  дальше  Вест-Хэма.
Хорошо одетые люди часто пересаживаются на Майл-Энд на центральную линию. За
двадцать лет работы клерком у адвоката (довольно скучная, но удобная работа)
Генри многое узнал о людях. Жизнь  его шла размеренно -- все дни были похожи
друг на друга.
     В  работе  ничего  волнующего. Никаких  тебе убийств, изнасиловании или
шантажа.   Большей  частью  --   разводы,   растраты  или   покупка   домов.
Несенсационные  дела,  в  основном  скучные,  часто  тупые.  Зато  это  была
безопасная  работа. Генри был рад, что не  женился, и  мог  жить собственной
жизнью,  не беспокоясь о детях, школах, соседях, каникулах.  Нельзя сказать,
чтобы  он  сторонился людей, он  просто  старался  держаться подальше  от их
проблем. На работе перед ним проходило достаточно много людских судеб, но он
старался  относиться   к  ним  сугубо  с  профессиональной   точки   зрения.
Единственным  способом участия в общественной  жизни,  который он признавал,
было  пение в  церковном  хоре.  Генри  регулярно,  раз  в  неделю,  посещал
репетиции, а по утрам в воскресенье от души пел. Это была единственная форма
эксгибиционизма, которую он себе позволял.
     Генри приподнял очки и потер переносицу. Понедельники не угнетали  и не
волновали его. Самый обычный день, очень похожий на остальные.
     Поезд  внезапно  качнуло,  и  он  со  скрежетом  затормозил. Генри,  не
удержавшись, оказался на коленях Вайолет Мельрей и Дженни Купер.
     --  Ох, извините! -- краснея и заикаясь, пробормотал Саттон.  Он рывком
встал.  Остальные  пассажиры,  как  оказалось,  тоже  попадали.  Сейчас  все
вставали, извинялись. В вагоне слышались смех и ругань.
     --  Ну  вот, -- раздался  чей-то голос. -- Опять  минут  двадцать будем
стоять.
     Человек оказался не прав. Они  простояли  сорок  минут. И все эти сорок
минут  взволнованно  вслушивались  в  разговор  по  внутренней  связи  между
машинистом и охранником. Генри Саттон, Дженни Купер и Вайолет Мельрей были в
первом вагоне и  потому  довольно четко  слышали вопросы  охранника и ответы
машиниста. Машинист что-то увидел на рельсах.  Он  не понял,  что именно, но
что-то очень  большое.  Поэтому и нажал на  тормоза. Потом решил:  что бы ни
находилось на путях -- человек или животное, --  все равно  уже поздно, и им
ничем нельзя помочь. Сейчас,  несомненно, нужно ехать дальше, а со следующей
станции прислать поисковую группу. Сложность заключалась в том, что машинист
не мог  включить ток. Очевидно,  поезд  в результате наезда получил какое-то
повреждение. Впрочем, это казалось маловероятным.  Может,  поврежден кабель?
Машинист слышал, что кабель часто перегрызают крысы.
     Из центральной  диспетчерской  посоветовали  подождать,  пока  не будет
установлена и устранена причина  поломки. В это  время машинист почувствовал
запах  дыма.  Одновременно  дым  почувствовали  и  пассажиры.  Все  тревожно
зашевелились.
     Следующая  станция,  "Степни-Грин",  была  не  очень   далеко.  Видимо,
придется вывести людей из поезда и проводить  их до станции. Вести так много
людей по темному тоннелю опасно, но это лучше, чем  паника в тесных вагонах.
Машинист уже  слышал встревоженные  голоса  в  первом  вагоне.  Он рассказал
охраннику  о своем плане, открыл  дверь и  попытался успокоить взволнованных
пассажиров, хотя у него самого на душе было тревожно.
     -- Все в порядке.  Обычная легкая поломка.  Мы дойдем по тоннелю пешком
до следующей станции. Она недалеко. Линия обесточена.
     -- Но что-то горит, -- прохрипел взволнованный бизнесмен.
     -- Все в порядке, сэр. Можете не беспокоиться. Мы  быстро все исправим.
-- Он направился к концу вагона. -- Я сейчас сообщу  всем остальным, вернусь
и поведу вас по тоннелю.
     Он  исчез, оставив испуганных пассажиров. В вагоне воцарилось тревожное
молчание.
     Через несколько минут  раздался  крик,  потом шум.  Дверь,  соединяющая
вагоны, распахнулась, и в первый вагон  хлынули другие  пассажиры. Вместе  с
ними ворвался  запах  гари.  Ворвавшиеся  в вагон  люди толкались,  кричали.
Паника распространилась с такой же скоростью, как и вызвавший ее огонь.
     Генри Саттона снова толкнули на двух женщин, сидящих перед ним.
     -- О Господи!  О  Господи! --  пробормотал он.  Очки у  него сползли на
кончик носа.
     Толпа не давала ему встать, и он  почти сидел на коленях у женщин. Мимо
пробирались перепуганные люди. Паника  усилилась, когда обнаружилось,  что в
проходе уже полно народа. Во всех вагонах стали открываться двери, пассажиры
начали  выпрыгивать  в темный тоннель. Некоторые  ударялись  о стены, теряли
сознание, падали. Их давили следующие.
     Вайолет  с трудом  дышала под лежащим  на ней  клерком, Дженни пыталась
освободиться.
     --  Весьма  сожалею,  леди,  --  извинился  Генри  Саттон  не  в  силах
пошевелиться. -- Если... если мы не поддадимся панике, уверен, что скоро все
успокоятся,  и  мы  сумеем  выйти  из  вагона.  Не думаю,  что  огонь  будет
распространяться в нашем направлении. Время у нас хватит.
     Как  это  ни  странно,  но  Генри сохранял  абсолютное спокойствие  Для
человека, так редко сталкивающегося с приключениями, он вел себя на редкость
хладнокровно. Он  сам  удивлялся  собственной выдержке. Раньше  Генри не раз
спрашивал себя:  как бы он  повел себя в критической ситуации? Сейчас, когда
вокруг  царила  паника,  когда все  кричали  и  толкались,  он с  удивлением
обнаружил, что не боится. Это было приятно.
     В вагоне стало  чуть посвободнее -- часть пассажиров, спасаясь от дыма,
повыскакивали через боковые двери.
     -- Ну теперь, кажется, я могу встать. -- Генри встал и  помог под