так рад, что вам лучше. Вы не встречались раньше с сэром Джайлсом Тамалти? Позвольте вас представить: сэр Джайлс - архидиакон Фардля.
     - Я слышал, на вас напали бандиты, - проговорил сэр Джайлс, пожимая руку архидиакону. - И много их у вас здесь?
     Архидиакон собрался ответить, но в этот момент на дороге показалась Барбара Рекстоу с Адрианом, и Персиммонс, извинившись, поспешил им навстречу. Маленькая заминка позволила архидиакону избежать разговора о бандитах и свернуть на другую тему.
     - Я только что прочел вашу последнюю книгу, сэр Джайлс. Очень интересно, - он говорил слегка напыщенно, словно в нем действительно проснулся чисто клерикальный интерес. - Особенно статья о Граале. И что же, по-вашему, э-э.., это правда?
     - Что значит "правда"? - откликнулся сэр Джайлс. - Что вы имеете в виду? Это же историческое исследование. С таким же успехом можно спросить, насколько правдивы криптограммы.
     - Именно так, именно так, - пел архидиакон, просто исходя ортодоксальностью, - вы совершенно правы. Но раз уж нам довелось столь занятно встретиться, должен вам кое в чем признаться и заодно задать вопрос. Надеюсь, вы простите мне и то, и другое.
     Томясь от острой скуки, сэр Джайлс смотрел на дорогу. Персиммонс, ухватив Адриана за руку и болтая с Барбарой, медленно удалялся в сторону дома. Архидиакон не умолкал, но сэр Джайлс очнулся только при словах:
     - ..и это, конечно, самое интересное. Тут виноват только я, но я никому не выдал тайны, так что, надеюсь, вы не в обиде. Если бы вы могли сказать мне, конфиденциально, разумеется, почему вы решили снять последний абзац, я был бы вам очень признателен, хотя, может быть, я не вправе задавать этот вопрос...
     Архидиакон выжидательно замолк, и сэр Джайлс подобрался. Какой еще абзац? Он снял только один абзац, последний, но откуда какому-то деревенскому священнику об этом знать? В чем он виноват? И только ли он виноват? Сэр Джайлс покачал головой.
     - Жаль, что он попался вам на глаза, - сказал он. - Впрочем, ничего плохого в этом нет. В конце концов, это ваш приход, у вас есть определенные права... Что же до абзаца...
     Эй, Персиммонс! - заорал он вдруг. - Идите-ка сюда!
     Священник протянул руку, словно пытаясь остановить его.
     - Помилуй Бог, сэр Джайлс, он же с дамой беседует!
     - Да какая там дама, - проворчал под нос сэр Джайлс, - сельская потаскуха, а может, и городская, неважно. Персиммонс! - снова с раздражением крикнул он.
     Грегори торопливо попрощался с Барбарой и Адрианом и поспешил назад.
     - Ну? Что стряслось? - осведомился он, подходя.
     Сэр Джайлс недобро усмехнулся.
     - Что бы вы думали? - сказал он. - Архидиакон видел тот абзац, который пришлось снять по вашему настоянию. Он знает, что Грааль должен был храниться у него в церкви. А вот тот самый Персиммонс, - обратился он к архидиакону, - это он заставил меня сократить статью. Он считает мои аргументы неубедительными, но это чушь! Да они кого угодно убедят!
     Адриан у поворота дороги обернулся и еще раз крикнул "до свидания!". Грегори, ни на минуту не забывавший о своем долге, повернулся и помахал малышу рукой. Таким образом он выиграл время собраться с мыслями и поэтому спокойно присоединил свою улыбку к вежливо-выжидательной улыбке священника и глумливой ухмылке сэра Джайлса. Это дало повод случайному велосипедисту, объехавшему улыбчивую троицу на дороге, горько подумать о том, как легко и весело живется таким людям.
     - Господи! - всплеснул руками архидиакон. - Уж не потому ли в нем так нуждались ваши миссионеры?
     - Допустим, - без тени смущения ответил Грегори. - Вполне возможно. В свое время я собирал нечто вроде коллекции, и когда узнал от сэра Джайлса, чем может оказаться ваш старинный потир, конечно, не утерпел.
     - Хорошо быть коллекционером, - серьезно ответил архидиакон. - Наверное, эта страсть может вспыхнуть в любой момент и по отношению к чему угодно. И много в вашей коллекции церковных потиров?
     - Ни одного нет, - усмехнувшись, ответил Грегори. - Ваш-то я ведь так и не получил. Подумать только! Грааль у какого-то вора, а сейчас, поди, уже в ломбарде. Вы пустили по следу полицию?
     - Вряд ли полиция его найдет, - вздохнул архидиакон. - Наш деревенский сержант за своими детьми никак не уследит, куда уж ему разыскивать церковное добро! Что ж, всего хорошего, сэр Джайлс, всего хорошего, мистер Персиммонс.
     - Подождите-ка уходить, - остановил его Персиммонс. - Зашли бы в Калли, посмотрели на мои игрушки. Вы же не держите на меня зла? Мне ведь так и не удалось вас надуть.
     - С удовольствием бы зашел, - неожиданно согласился архидиакон. - Коллекции всегда приятно посмотреть.
     С миру по нитке, как говорится...
     По дороге к Калли архидиакон тихонько затянул:
     "Благословен Господь, ибо Он благ, ибо вовек милость Его..."
     - Простите? - не понял Грегори, а сэр Джайлс недоуменно осведомился: "Э-э?"
     - Нет, нет, ничего, - торопливо заверил архидиакон. - Это я так.., импровизирую. Какая погода славная! - Он улыбнулся своим спутникам фальшивой улыбкой, храня в сердце спокойное веселье.
     Грегори припомнил, как однажды импровизация священника унесла его чуть ли не на другой конец графства, и впервые подумал, все ли в порядке с головой у этого клирика.
     Сэру Джайлсу, напротив, стало интересно. Искоса бросив взгляд на Грегори, он уловил его легкую растерянность и ухмыльнулся про себя. Поездка в эту дыру оказывалась занимательнее, чем он думал. И дома, и за границей сэр Джайлс с особым тщанием выискивал религиозных экстремистов, бродивших, независимо от конфессиональной принадлежности, где-то на грани метафизики, мистицизма, а то и безумия. Ему доставляло удовольствие наблюдать их. Сам он не верил ни в бога ни в черта, считая их занятными антропоморфическими конструкциями. Его скучающий ум просто развлекался, сбивая с толку встречавшихся религиозных фанатиков. Во время многочисленных путешествий, собирая сведения по крохам, сэр Джайлс не раз сталкивался с упоминаниями о таинственной волшебной мази. Он по-прежнему мало знал о ее составе или способе приготовления, - эти секреты хранились людьми другого круга, - но в том, что она может ввести неофита в исступление, он не сомневался. Поэтому, как только случай сводил его с подходящим человеком, сэр Джайлс, исключительно в научных целях, всеми силами подсовывал ему колдовское зелье. К сожалению, нужные субъекты попадались редко. Здесь требовалась особенно мерзкая, садистская натура, еще неизвестно, потянет ли на эту роль Персиммонс... Впрочем, начало положено, теперь оставалось только извлечь из эксперимента максимум возможного удовольствия.
     Примерно так же думал он и о Граале. В том, что потир из Фардля и есть легендарный Грааль, он не сомневался. Доказательства подобрались хоть и пестрые, но надежные.
     Пожалуй, он слегка сожалел, что необратимость времени не позволяет изучить происхождение Чаши и ее первого хозяина со всем Его окружением. "Все мученики - мазохисты, - думал он, - но распятие - это уж какая-то совсем извращенная форма". Если вспомнить, что этот еврей вроде бы любил наш мир, чем же еще могли быть Страсти, как не мазохизмом?
     Тогда, естественно, все причастники страдают садизмом. Церковь, поневоле - или то, или это, а в крайних случаях - и то, и другое. Вопрос в том, к чему ближе здешний настоятель.
     Архидиакон, не подозревая о попытках классифицировать себя, весело шагал между двумя спутниками по дороге к Калли. При случае он решил намекнуть Персиммонсу, что догадывается о нынешнем местонахождении Грааля.
     Жаль, конечно, что после болезни он как-то рассказал Бетеби о похищении Чаши. Тот, конечно, проболтается, хорошо бы хоть не сразу. Почему вдруг Чаша так понадобилась коллекционеру?
     - Вы собираете что-нибудь определенное? - спросил он у Грегори. - Или так, что попадется?
     - У меня есть несколько раритетов, - ответил Грегори, - две-три старые ризы, ну и еще кое-что. Остались с той поры, когда я интересовался экклезиологией. А потом я увлекся древним Китаем, масками, в основном.
     - Да, маски - это интересно, - с неопределенной интонацией проговорил архидиакон. - Мне кажется, китайские маски должны быть совсем без бороды, а?
     - У моих-то бороды точно нет, - сказал Грегори. - Усы длинные, а бороды никакой.
     - Да, - продолжал архидиакон, - фальшивую бороду сразу видно. Недели три назад ко мне все рвался какой-то человек с фальшивой бородой. Просто не представляю, зачем их носить?
     - Насколько я мог заметить, - поддержал разговор Грегори, - наши священники обычно не носят бород. Почему бы это?
     - Ну как же, - вмешался сэр Джайлс, - они же посвятили свою мужественность Богу. Для Бога они женственны, для мира - мертвы. Этакий, знаете ли, женский труп, прошу прощения, - кивнул он архидиакону.
     - Хотел бы я, чтобы в этом было больше правды, - великодушно отвечал священник.
     - Ну, не все же они таковы, - сказал Грегори. - Есть разные религии, некоторые поклоняются силе и власти.
     - Поклоняясь силе, исповедуешь слабость, - отозвался сэр Джайлс. - Другое дело - иметь силу и власть, но тогда им нечего поклоняться. О могуществе мечтает немощный. Посмотри хоть на иных мистиков...
     - Нет уж, уволь, - со смехом отказался Грегори и обратился к архидиакону:
     - Посмотрите лучше на мои сокровища.
     Дом у него был большой, бестолковый и со всеми современными удобствами. Грегори провел спутников красивой лестницей на галерею. Двери, выходящие сюда, вели в личные комнаты хозяина. В небольшой зале без видимой системы размещались старые доспехи, женская головка греческой работы, два-три ларца из минойских раскопов и горка со старинным фарфором. На стенах висели китайские маски, о которых говорил Грегори, и, осмотрев их, гости во главе с хозяином перешли в следующий зал. Здесь все свободное пространство занимали книги, а в простенках межу шкафами висело несколько старинных гравюр.
     - Если бы вам удалось провести архидиакона с Граалем, - озираясь, спросил сэр Джайлс, - вы бы здесь его стали держать?
     - Ну, либо здесь, либо поблизости, - ответил Грегори. - Тут когда-то была часовня, а потом все переделали, и теперь на ее месте у меня гостиная, спальня, ванная и прочее.
     Я смотрел старый план, так вот, моя ванная как раз над тем местом, где был алтарь. Туда бы я и поставил потир, окажись он у меня. Самое приличное место, по-моему.
     - Да, пожалуй, разницы в приличиях особой нет, - сказал архидиакон, - что поставить потир в ванную, что красть его из церкви. Боже сохрани, мистер Персиммонс, я никого не имею в виду, просто привожу пример сравнительной морали.
     - Вряд ли это удачное сравнение, - не согласился сэр Джайлс, - ведь в одном случае вы имеете дело со страстью коллекционера, и она, конечно, влияет на поступки. А в другом случае, действие относительно свободное.
     - По-моему, оба эти действия одинаково свободны, - сказал архидиакон, двигаясь по комнате вслед за Грегори. - Человек волен знать свою судьбу, но не может избежать ее.
     - Но выбрать-то он может, - ответил Грегори, снимая с полки книгу. - В его власти решить, какой звезде или каким богам поклоняться.
     - Если вы пишете Бога и Судьбу с большой буквы, то нет, - сказал архидиакон. - Все судьбы, все боги ведут к Единому, но каждый выбирает, как познать Его.
     - Он может просто Его отрицать, - отмахнулся Грегори, - может отказаться от Него.
     - В принципе можно отказаться от воды или воздуха, - благодушно заметил архидиакон, - только в этом случае придется умереть. Разница лишь в том, что, отказавшись дышать, вы можете довести себя до предсмертной агонии, но все-таки окончательно не погибнете.
     Их дискуссию прервал сэр Джайлс.
     - Пойду-ка я посмотрю еще раз свою последнюю лекцию, - сказал он. - Я хорошо знаю и веру и ересь. Может быть, в изложении архидиакона прозвучит что-то новенькое, ну а уж вашу-то апологию, Грегори, я выучил наизусть. Один мой знакомый перс излагает ее куда более убедительно. Где-то У меня записано. Когда вы ужинаете в этой вашей дыре? - бросил он через плечо, направляясь к двери.
     - В половине восьмого, - ответил Грегори, продолжая показывать архидиакону свои экспонаты. Редкие издания и библиографические курьезы явно заинтересовали гостя. Они с хозяином склонялись над томами, обсуждали комментарии, и вскоре недавняя враждебность сменилась приятным чувством умственной близости. Наконец Грегори достал из ящика стола сафьяновую папку. В ней оказалась всего одна тоненькая, невзрачная брошюра. Он протянул ее священнику.
     - Обратите внимание на инициалы, - посоветовал он.
     Архидиакон осторожно принял книжечку. Это был довольно ветхий экземпляр дошекспировского "Лира". На обложке, прямо под названием, чья-то рука плохим почерком накарябала две буквы: "В" и "Ш", чуть ниже, другой рукой уверенно и точно было выведено: "Д" и "М".
     - О господи! - воскликнул архидиакон. - Уж не хотите ли вы сказать...
     - В том-то и дело, - гордо кивнул Грегори. - Они или не они? С "Д" и "М" все точно, я сверял с автографом в библиотеке Королевского колледжа. С "В" и "Ш", конечно, сложнее. Сразу поверить трудно. Но если бы только один инициал, а тут сразу оба! Хорошо, а почему бы и нет? Может быть, Шекспир не повез все свои книги обратно в Стратфорд, тем более что его-то пьеса получше. А потом, откуда мы знаем, может, он и знал Мильтона, тот, кажется, нотариусом был <В год смерти В.Шекспира Джону Мильтону исполнилось восемь лет.>.
     В дверь тихонько постучали.
     - Войдите, - резко сказал Грегори.
     Дверь открылась и слуга, не переступая порога, почтительно произнес:
     - Простите, сэр, вас просят к телефону. Насколько я понял, это мистер Адриан, сэр.
     - А, черт! - пробормотал Грегори. - Я ведь сам сказал, чтобы он позвонил мне. Это мальчишка-сосед, - объяснил он. - Ему очень нравятся телефоны, вот он и... Аппарат у меня в зале...
     - Конечно, конечно, - сказал архидиакон. - Не стоит его огорчать. Обо мне не беспокойтесь, я здесь с удовольствием осмотрюсь, - взгляд его не отрывался от книг, разложенных на столе.
     Впрочем, Грегори смотрел туда же. Гость явно увлекся.
     В библиотеке хранилось несколько уникумов, и некоторые - совсем маленькие... Нет, Адриана огорчать нельзя, решил он, еще отпугнешь.
     Выходя из гостиной, Грегори шепнул слуге:
     - Присмотри-ка за ним, Леддинг. Как бы он чего не сунул в карман. Побудь здесь, пока я не вернусь.
     - А он меня не узнает, сэр?
     - Ладно. Наблюдай за ним в щелочку, но гляди в оба!
     Я ненадолго.
     Грегори быстро прошел но галерее, спустился по лестнице, а Леддинг все пристраивался у двери, пытаясь смотреть за архидиаконом в оба.
     На первый взгляд священник был поглощен книгами, но на самом деле внимание его сосредоточилось на галерее.
     Вот шаги Персиммонса, одного Персиммонса, значит, слуга остался за дверью и, видимо, наблюдает. Архидиакон еще ниже склонился над столом, потом вдруг издал горлом странный, нездоровый звук и, прижав ко рту платок, вылетел из комнаты.
     Леддинг, едва успевший отскочить от двери, оторопело уставился на него.
     - Мне плохо, - проговорил сдавленным голосом архидиакон, - где здесь у вас... ox! - он схватился за живот.
     - Здесь, сэр, - Леддинг метнулся к соседней двери и распахнул ее.
     Архидиакон влетел в уборную, с лязгом заперся и неторопливо огляделся. В углу за дверью лежал на боку Грааль.
     Он поднял потир и внимательно осмотрел его, потом выглянул в окно. О том, чтобы вынести Грааль самому, нечего было и думать, он опять получит по голове прежде, чем доберется до дома, если вообще доберется. Придется оставить его здесь или выбросить в окно. Чтобы успокоить Леддинга, он изобразил громкий, мерзкий звук и снова выглянул. Внизу - терраса и лужайка, дальше - сад и огород. Допустим, он выбросит потир, но как его потом искать? Персиммонс не дурак, он поймет, что случилось, и найдет его раньше. Архидиакон решил не терять своих преимуществ и оставить Грааль на месте. В конце концов, уверенность теперь на его стороне, а Персиммонс пусть помучается.
     - Ф-фу! - произнес он громко, положил потир на место и произнес про себя: "Господи, пресветлый и сладчайший, даруй людям счастье постичь Тебя". С минуту он слушал, приникнув ухом к двери, пока не различил тихих голосов.
     Тогда, уже не таясь, он потянул за цепочку, выждал полминуты, открыл дверь и, пошатываясь, вышел в коридор. Мимо него в уборную тотчас же шмыгнул Леддинг.
     - Дорогой мой! - преувеличенно участливо воскликнул Грегори. - Что же это с вами приключилось? Я так волновался! - Однако смотрел он на Леддинга, а пока занял место между гостем и лестницей. Слуга возник за спиной священника и кивнул хозяину. Грегори облегченно вздохнул и испытующе посмотрел на архидиакона, принявшего самый несчастный вид, на какой только был способен.
     - Эк меня скрутило, - проговорил он слабым голосом. - Ничего, уже полегчало. Желудок у меня слабоват.
     Пожалуй, лучше бы мне домой пойти, мистер Персиммонс.
     - Леддинг, подгони машину к подъезду, - распорядился Грегори. - Может, вам лучше побыть у меня пока? - Предложил он священнику.
     - Нет, нет, вы уж простите, - отказался архидиакон, тяжело дыша. - Я пойду. На воздухе мне легче.
     - Хорошо, - согласился Грегори. - Обопритесь на меня.
     Бормоча, восклицая что-то, извиняясь и причитая, они спустились в залу.
     Тем же вечером, после ужина, Грегори поведал об инциденте сэру Джайлсу.
     - Может, его и вправду скрутило, - закончил он, - хотя вряд ли. Но потир он не тронул, я сразу проверил - Зато теперь он знает, где его искать, - заметил сэр Джайлс.
     - Да и пусть знает, - ответил Грегори. - Я такую легенду сочиню... Допустим, мне его Стивен подарил. Пусть этот поп только начнет, я тут же полдюжины свидетелей выставлю. Знаешь, Тамалти, как это будет выглядеть? Клирик обвиняет доброго самаритянина, спасшего ему жизнь, потому что после удара по голове ему привиделся украденный из церкви старый потир. Сам видишь, это не проходит.
     - Ну а если бы он его унес? - полюбопытствовал сэр Джайлс.
     - Отнял бы, и все дела, - презрительно бросил Грегори. - Когда этого мальчишку оторвали от телефона, я шел по лестнице и думал как раз об этом. Мне бы и бить его не пришлось, просто отнял бы и сообщил в полицию.
     - Да, а они бы стали разбираться, - усмехнулся сэр Джайлс. - Тут бы и всплыла твоя идея с книгой. И какой идиот показал ему гранки?
     - Один из придурков моего сыночка, - ответил Грегори. - Нет, с легендой у меня все в порядке. Не беспокойся, Тамалти.
     - Не беспокойся! - взорвался сэр Джайлс. - Ты с кем разговариваешь? Не беспокойся! Мне-то с какой стати беспокоиться из-за твоих бандитских выходок? Тебе ведь тоже можно не беспокоиться, только пока кто-нибудь поумнее этого маразматика не заинтересуется твоей дурацкой коллекцией. Китайские маски! Тебе бы еврейским банкиром быть!
     Вообще, на что тебе эта штука?
     - Теперь Чаша мне очень нужна, - сказал Грегори. - Я знаю, что с ней делать. А пока поговорю с мальчишкой.
     - Н-да? - скептически произнес сэр Джайлс.
     - Да, да. Если это действительно то самое, значит, оно было ближе всего к тому, другому полюсу мира, - продолжал Грегори. - Эту чашу держали там долго, почти все время. Она близка к месту, где встречаются все вещи, все души - то есть их души. И там я получу ребенка, настоящего ребенка, а уж с ним мои дела пойдут как по маслу. Не сразу, быть может, но я своего добьюсь. Когда он согласится, я совершу приношение там, и тогда мы, наконец, отправимся на шабаш вместе.
     - Красиво говоришь, Персиммонс, - сказал сэр Джайлс. - Ты и вправду думаешь, что от этого проклятого Грааля больше толку, чем от кофейной чашки?
     - Я уверен, это и есть великий потир их посвящения, - воскликнул Грегори. - Да, мы можем его использовать - я и мои люди. Мне нужно только привлечь Адриана, обратить его, а в этом потире есть сила, он - врата. Силу можно использовать, во врата