мотрели на двигатель, капот  как
подняли,  так  и  не  опускали,  присели  на  корточки  -  взглянуть  на
экзотическую стеклянную выхлопную систему. Только смотрели, ни к чему не
прикасаясь. Джон Кью и его семейство не удержались бы от того, чтобы все
полапать, но эти двое служили в  полиции.  Они  понимали:  пусть  сейчас
"бьюик" и не является вещественной  уликой,  в  будущем  ситуация  может
измениться.  Особенно  если  мужчину,  который  так  внезапно  исчез   с
заправочной станции "Дженни", вдруг Найдут мертвым.
   - Если этого не произойдет и  не  случится  чего-то  еще,  я  намерен
держать автомобиль здесь, - сказал Тони Мэтту Бабицки и Филу  Кандлтону.
Где-то в пять дня, через два часа после окончания смены  у  всех  троих,
они решили, что пора домой. Сэнди уехал чуть позже четырех, хотел  перед
обедом покосить лужайку.
   - Почему он должен стоять здесь? - спросил Мэтт. - В чем смысл?
   Тони спросил Мэтта и Фила, знают  ли  они  что-нибудь  о  Кардиффском
гиганте. Получив отрицательный ответ,  рассказал  эту  историю.  Гиганта
нашли в расположенной в штате Нью-Йорк  Онандага-Вэлью.  Были  гипотезы,
что это окаменевший труп  гигантского  гуманоида,  то  ли  пришельца  из
другого мира, то  ли  недостающее  связующее  звено  между  обезьяной  и
человеком. И лишь потом выяснилось, что это подделка, сработанная  неким
Джорджем Халлом, который изготавливал сигары в Бингхэмптоне.
   - Но до того как Халл сознался, - продолжил Тони, - весь мир, включая
Ф.Т.  Барнума  ,  сбежался  взглянуть
на находку.  Поля  соседних  фермеров  вытоптали.  В  дома  вламывались.
Какие-то идиоты, заночевавшие в лесу, устроили пожар.  Даже  после  того
как Халл во  всем  сознался  и  рассказал,  как  "окаменелого  человека"
вытесали в Чикаго и на поезде привезли в штат Нью-Йорк, люди  продолжали
приезжать. Они отказывались верить,  что  это  подделка.  Вы  же  знаете
поговорку: "На наш век простаков хватит". Она появилась в  1869  году  и
относилась к тем, кто уверовал в подлинность Кардиффского гиганта.
   - И что ты хочешь этим сказать? - спросил Фил.
   Тони коротко глянул на него.
   - Что я хочу этим сказать? Все просто, новый  Кардиффский  гигант  на
вверенной мне территории не появится. Я приложу к этому все  силы.  Или,
если уж  говорить  о  наших  делах,  Туринский  "бьюик".  s-  Когда  они
пересекли автостоянку, к ним присоединился Хадди  Ройер  (Мистер  Диллон
трусил рядом). Хадди услышал последнюю фразу  про  Туринский  "бьюик"  и
загоготал. Тони одарил его мрачным взглядом.
   - Никаких Кардиффских гигантов в Западной Пенсильвании. Зарубите  это
себе на носу, парни, и передайте другим. Потому что это  устный  приказ.
Никаких бумаг на доске объявлений  я  вывешивать  не  буду.  Я  понимаю,
какие-то разговоры пойдут, но они быстро улягутся. Я  не  допущу,  чтобы
поля дюжины ферм амишей затоптали зеваки, особенно в  период  созревания
урожая, понятно?
   Его поняли.
   К семи вечера жизнь возвратилась в привычное русло.
   Сэнди Диаборн убедился в этом сам, когда вернулся после обеда,  чтобы
еще раз взглянуть на "бьюик". Около него отирались лишь трое патрульных:
двое в штатском, один в форме. Бак Фландерс,  один  из  патрульных,  чья
смена закончилась,  щелкал  "кодаком".  Сэнди  забеспокоился,  но  потом
подумал: а  что,  собственно,  будет  на  фотографиях?  "Бьюик",  ничего
больше, модель, которая давно уже стала раритетом".
   Сэнди присел на четвереньки,  заглянул  под  днище,  воспользовавшись
ручным фонариком, который, должно быть,  оставили  рядом  с  автомобилем
аккурат для любопытствующих.  Внимательно  осмотрел  выхлопную  систему.
Решил,  что  изготовили  ее  из  "пайрекса".  Какое-то  время   постоял,
всунувшись в окно водителя. Гудения не услышал, холода не  почувствовал,
потом прошел в здание, чтобы перекинуться парой слов с Брайаном  Коулом,
выполнявшим обязанности  сержанта  в  этой  смене.  Разговор  начался  с
"бьюика", перешел на семьи, и они уже добрались  до  бейсбола,  когда  в
кабинет заглянул Орвиль Гарретт.
   - Кто-нибудь видел Энниса? Драконша на телефоне, и она недовольна.
   Драконшей прозвали Эдит Хаймс, сестру Энниса. Она была на восемь  или
девять лет старше брата  и  давно  уже  овдовела.  Многие  во  взводе  Д
нисколько не сомневались, что она убила  своего  мужа,  просто  свела  в
могилу. "У нее во рту не язык, а обоюдоострый  нож",  -  как-то  заметил
Дикки-Дак Элиот. Керт, который виделся с дамой  чаще  других  патрульных
(обычно его напарником был Эннис, и они прекрасно  ладили,  несмотря  на
разницу в возрасте), пришел к выводу, что патрульный Рафферти так  и  не
женился исключительно благодаря своей сестричке. "Я  думаю,  в  душе  он
боялся, что они все ничем от нее не отличаются", - как-то  поделился  он
своими мыслями о Сэнди.
   Возвращаться на работу после смены  -  идея  не  из  лучших,  подумал
Сэнди, проговорив с Драконшей долгих десять минут. "Где  он,  он  обещал
вернуться домой не позже половины седьмого, я приготовила мясо,  как  он
хотел, покупала его по восемьдесят девять центов за фунт, а  теперь  оно
пережарилось, превратилось в подошву, стало серым, как  грязная  вода  в
посудомоечной машине. Если он завернул в  "Кантри  уэй"  или  "Тэп",  вы
лучше сразу скажите мне, я ему позвоню и объясню, что к чему". Она также
сказала Сэнди, что у нее закончились таблетки для очистки воды  и  Эннис
обещал привезти упаковку. Так где же он, черт побери? Остался на  вторую
смену? Она бы не возражала, видит Бог, лишних денег не бывает, только он
мог бы и позвонить. Или он где-нибудь пьет? И хотя Драконша прямо так не
сказала, по интонации Сэнди понял, что она ставит на второй вариант.
   Сэнди сидел за диспетчерским  пультом,  одной  рукой  прикрыв  глаза,
пытаясь вставить в монолог Драконши хоть слово,  когда  появился  Кертис
Уилкокс, в штатском, юный и веселый. Как и Сэнди, он  приехал  из  дома,
чтобы еще раз взглянуть на "роудмастера".
   - Подождите, Эдит, одну секунду. - Сэнди  закрыл  микрофон  рукой.  -
Помоги мне, новобранец. Ты знаешь, куда поехал Эннис?
   - Уехал?
   - Да, причем не домой. - Свободной рукой Сэнди указал  на  телефонную
трубку. - Звонит его сестра.
   - Если он уехал, почему его машина до сих пор здесь? - спросил Керт.
   Сэнди вскинул глаза  на  Кертиса.  Их  взгляды  встретились.  Они  не
произнесли ни слова, но в голове каждого сверкнула одна и та же мысль.

***

   Сэнди быстренько избавился от Эдит: обещал перезвонить ей  или  найти
Энниса, чтобы тот позвонил ей сам, если он еще на территории базы. Потом
вышел из здания вместе с Кертисом.
   Насчет автомобиля Кертис не ошибся, не мог ошибиться, потому что  над
"гремлином" Энниса производства "Американ моторе"  потешались все, кто только мог. Он  стоял  неподалеку
от снегоуборочной машины, которую Джонни Паркер  выкатил  из  гаража  Б,
чтобы освободить место для "бьюика". Солнце клонилось к  горизонту,  так
что оба автомобиля отбрасывали длинные тени.
   Сэнди и Керт заглянули в кабину "гремлина", но увидели  лишь  обычный
хлам:  обертки  от  гамбургеров,  банки  из-под   газировки,   коробочки
"Типарильо", пара карт, запасная форменная рубашка, висевшая на плечиках
у заднего сиденья, рыболовные снасти. Эта кабина просто радовала глаз  в
сравнении со стерильно чистой пустотой кабины "бьюика". И уж совсем  они
растаяли, если б увидели Энниса, похрапывающего за рулем в надвинутой на
глаза бейсболке. Но вот Энниса-то в кабине и не было.
   Керт повернулся, зашагал обратно. Сэнди бросился следом,  схватил  за
руку.
   - Куда ты идешь?
   - Надо позвонить Тони.
   - Вот это ни к чему, - возразил Сэнди. -  Пусть  пообедает.  Позвоним
позже, если понадобится. Но я очень надеюсь, что  мы  сможем  без  этого
обойтись.

***

   Прежде чем проверять что-то еще, даже комнату отдыха наверху, Керт  и
Сэнди завернули  в  гараж  Б.  Обошли  автомобиль,  сунулись  в  кабину,
заглянули  под  днище.  Никаких  следов  Энниса  Рафферти  не  нашли.  В
непосредственной близости от "бьюика" в этот  момент  вообще  никого  не
было.
   - Здесь холодно или мне кажется? -  спросил  Кертис,  когда  они  уже
собрались вернуться в здание. Опустился наг колени, еще раз заглянул под
днище. Поднялся, отряхнул брюки. - Я понимаю, здесь не  холодильник,  но
вроде бы куда как прохладнее, чем должно быть, не правда?
   Сэнди, наоборот, изнывал от жары, пот так и  струился  по  лицу,  но,
возможно, причину следовало искать в нервах, а не в температуре  воздуха
в гараже. Он подумал, что холод, о котором  говорит  Керт,  -  отголосок
того, что он чувствовал или думал,  что  чувствует,  на  автозаправочной
станции "Дженни".
   Керт без труда прочитал его мысли.
   - Может, и так. Может, мне это только кажется. Черт, не  знаю.  Давай
проверим всю базу. Может,  он  внизу,  в  каптерке,  решил  поспать.  Не
впервой.
   Они вошли в гараж Б не  через  большие  сдвигаемые  ворота,  а  через
обычную  дверь,  открываемую  поворотом  ручки,  в  правой  стене.  Керт
остановился на пороге и, вместо того чтобы выйти из гаража, обернулся  и
еще раз посмотрел на "бьюик". Тот стоял у  стены,  где  висели  молотки,
ножницы для резки  металла,  грабли,  лопаты  и  даже  один  ручной  бур
(красные буквы "АА"  на  рукоятке  расшифровывались  не  как  "Анонимные
алкоголики", но как Арки Арканян), и зло смотрел на вроде бы автомобиль.
Почти с ненавистью.
   - Это не мое подсознание, - говорил он скорее себе, чем  Сэнди.  -  Я
действительно почувствовал холод. Если не сейчас, то тогда уж точно.
   Сэнди промолчал.
   - И вот что я тебе скажу,  -  продолжал  Керт.  -  Если  этот  чертов
автомобиль останется здесь надолго, я повешу в гараже термометр. Заплачу
за него из собственного кармана, если надо. И посмотри!  Кто-то  оставил
открытым чертов багажник. Интересно, кто...
   Он замолчал. Их взгляды встретились, в головах мелькнула одна и та же
мысль: ".Хорошие же мы копы".
   Они заглянули в кабину "бьюика", под днище, но проигнорировали место,
которое, по крайней мере в фильмах, убийцы,  как  профессионалы,  так  и
любители, часто использовали для временного хранения трупа.
   Вновь подошли к "бьюику", постояли у заднего бампера,  вглядываясь  в
черную щель под приподнятой крышкой багажника.
   - Подними крышку, Сэнди, - прошептал Керт.
   Сэнди не хотелось, но он понимал, что придется: Керт в  конце  концов
новобранец. Глубоко вдохнул и поднял крышку. Она просто взлетела.  Когда
открылась  до  отказа,  раздался  громкий  стук,  от  которого   мужчины
подпрыгнули.
   Керт схватил Сэнди за руку. Такими холодными пальцами, что Сэнди чуть
не вскрикнул.
   Мозг - мощный, но зачастую ненадежный механизм.
   Сэнди настолько уверовал, что они найдут Рафферти в багажнике, что на
мгновение даже увидел его тело: в  позе  зародыша,  в  джинсах  и  белой
рубашке, покойник, каких оставляют киллеры мафии в багажниках украденных
"линкольнов".
   Но на самом деле  патрульные  увидели  лишь  перекрещивающиеся  тени.
Багажник "бьюика" пустовал. И на коричневой обшивке не было  ни  единого
инструмента или масляного пятна. Какое-то время  они  постояли,  наконец
Керт то ли хмыкнул, то ли нервно хохотнул.
   - Пошли, - бросил он. - Нечего нам тут больше делать. И  захлопни  на
этот раз эту чертову крышку. Перепугала меня до смерти.
   - Меня тоже, - ответил Сэнди и с  грохотом  захлопнул  крышку.  Потом
пошел за Кертом к двери в стене, увешанной инструментами.
   Кертис вновь оглянулся.
   - Чертова штуковина, - вырвалось у него.
   - Да уж, - согласился Сэнди.
   - От нее мурашки по коже бегут, правда?
   - Это точно, новобранец, но твоего напарника а ней нет.  И  в  гараже
тоже. В этом можно не сомневаться.
   Слово новобранец Кертиса не покоробило.  Они  оба  знали,  что  очень
скоро он уже станет полноправным патрульным. Он смотрел  на  автомобиль,
поблескивающий краской, с плавными обводами, - такой  красивый.  Смотрел
прищурившись, так, что между веками синели лишь две полоски.
   - Такое ощущение, что он разговаривает. Я уверен, это всего лишь  мое
воображение, но...
   - Именно так.
   - ..я буквально слышу его. Он что-то бормочет, бормочет и бормочет.
   - Замолчи, а не то у меня кожа пойдет мурашками.
   - Ты хочешь сказать, что пока еще не пошла?
   Сэнди предпочел не отвечать.
   - Валим отсюда, хорошо?
   Они переступили порог, но, прежде чем закрылась дверь, Кертис еще раз
успел посмотреть на "бьюик".

***

   Они обследовали все здание, начали с верхнего этажа,  где  находилась
комната отдыха и отделенная от нее синей занавеской спальня  с  четырьмя
койками.  Энди  Колуччи  смотрел  телевизор,  двое  патрульных,  которым
предстояло заступить в замогильную смену, спали; Сэнди слышал  их  храп.
Тем не менее заглянул за занавеску. Все так,  спящих  двое,  один  мягко
посапывает носом, другой, громко храпя, спит  с  открытым  ртом.  Энниса
нет. Сэнди и не ожидал найти его там. Если Эннису хотелось  поспать,  он
обычно шел в подвал и устраивался на большом вращающемся стуле,  который
хорошо смотрелся с металлическим столом времен Второй  мировой  войны  и
старым ламповым радиоприемником на полке, играющим легкую музыку. Однако
они не нашли Энниса и в подвале. Радиоприемник молчал, вращающийся  стул
пустовал. Не удалось его  обнаружить  и  в  кладовых,  маленьких,  плохо
освещенных, похожих на камеры в подземелье.
   В здании было четыре туалета, считая стальной, без  крышки  унитаз  в
"Уголке плохишей". Эннис не прятался ни в одном из трех  с  дверьми.  Не
было его ни на кухне,  ни  в  коммуникационном  центре,  ни  в  кабинете
сержанта, который в это время пустовал, хотя дверь оставалась открытой.
   Теперь к ним уже присоединился и Хадди Ройер.  Орвиль  Гарретт  уехал
домой  (возможно,  боялся,  что  сестра  Энниса  самолично  заявится   в
расположение взвода) и оставил Мистера Диллона на попечение  Хадди,  так
что собака тоже составила им компанию. Кертис объяснил, что они делают и
почему.  Хадди  сразу  все  понял.  У  него  было  простецкое,  открытое
крестьянское лицо, но на отсутствие ума жаловаться не приходилось. Сразу
подвел Мистера Д к шкафчику Энниса, приказал принюхаться, что Мистер Д и
проделал с неподдельным интересом. К ним подошел Энди Колуччи и еще двое
свободных от смены патрульных, которые приехали на базу, чтобы поглазеть
на "бьюик". Они вышли из здания, разделились  на  две  группы  и  обошли
территорию, зовя Энниса. Дневного света еще  хватало,  хотя  солнце  уже
закатывалось за горизонт, окрашивая небо в красные тона.
   Керт, Хадди, Мистер Д и Сэнди составили одну группу.
   Мистер Диллон шел медленно,  нюхал  все  подряд,  но  лишь  один  раз
оживился, около "гремлина" Энниса.  Да  только  они  уже  знали,  что  в
автомобиле никого нет.
   Поначалу имя Энниса они выкрикивали, чувствуя себя полными  идиотами,
им казалось, узнай кто об этом, над ними начали бы  смеяться,  но  когда
они сдались и вернулись к зданию, настроение изменилось. Теперь они  уже
поняли, что ситуация более чем серьезная.
   - Давай отведем Мистера Д в гараж и посмотрим, что он там унюхает,  -
предложил Керт.
   - Ни в коем разе, - ответил Хадди. - Не нравится ему этот автомобиль.
   - Да перестань,  Эннис  -  мой  напарник.  А  кроме  того,  возможно,
отношение старины Д к автомобилю изменится.
   Но отношение старины Д не изменилось. То есть вне гаража он вел  себя
нормально, но начал натягивать поводок,  когда  патрульные  подходили  к
боковой двери. Голову опустил, носом буквально  терся  об  асфальт.  Еще
большую активность он проявил, когда они добрались до двери.  Патрульные
не сомневались, что пес уловил сильный запах Энниса.
   Потом Кертис открыл дверь, и Мистер Диллон забыл про запахи.  Тут  же
начал выть, подогнул задние  лапы,  будто  их  свело  судорогой.  Шерсть
встала дыбом, он обмочился,  оросив  порог  и  бетонный  пол  гаража.  А
мгновением позже начал рваться  с  поводка,  который  держал  Хадди,  не
переставая выть, пытаясь, пусть и с неохотой, войти в гараж.
   Ненавидел то, что стояло  там,  боялся,  но  тем  не  менее  старался
приблизиться.
   - Ладно! Уведи его! -  крикнул  Керт.  До  этого  он  держался  очень
хорошо, но долгий и нервный день дал о себе  знать,  так  что  до  срыва
оставалось совсем ничего.
   - Это не его вина, - начал Хадди, но, прежде  чем  продолжил,  Мистер
Диллон поднял голову и завыл.., только Сэнди показалось, что это не вой,
а крик. Собака вновь рванулась вперед, таща  за  собой  Хадди.  Она  уже
вошла в гараж, не переставая  выть,  рваться  с  поводка,  ссаться,  как
щенок. Ссаться от ужаса.
   - Я знаю, что не его, - кивнул Кертис. - Ты был прав с самого начала,
я письменно извинюсь, если хочешь, но сейчас убери его отсюда!
   Хадди попытался вытащить  Мистера  Диллона  из  гаража,  но  пес  был
крупный, под девяносто фунтов, и не хотел уходить. Керту  тоже  пришлось
взяться за поводок, чтобы сдвинуть Мистера Д в нужном направлении.  Дело
дошло до того, что они завалили собаку на  бок  и  волоком  вытащили  из
гаража (как мешок с  хорьками,  говорил  потом  Сэнди),  хотя  Мистер  Д
сопротивлялся отчаянно, выл и злобно скалил зубы.
   Как только пса оттащили от двери, Керт захлопнул ее. В ту же  секунду
Мистер Диллон расслабился и  перестал  бороться.  Словно  в  его  голове
щелкнул выключатель. Пару минут полежал на боку, приходя в  себя,  потом
вскочил.  Недоуменно  посмотрел  на  патрульных,  как  бы  говоря:  "Что
случилось, парни? Вроде бы все шло хорошо, а потом я ничего не помню".
   - Срань господня, - просипел Хадди.
   - Отведи его в дом, - попросил Керт. - Не следовало  мне  уговаривать
тебя идти с ним в гараж, но я очень волнуюсь из-за Энниса.
   Хадди  увел  пса,  к  Мистеру  Д  вновь   вернулось   спокойствие   и
хладнокровие, он задержался лишь затем, чтобы  обнюхать  башмаки  других
патрульных,  которые  обходили  базу  по  периметру  в  поисках   Энниса
Рафферти'. И поспешили к гаражу, услышав вой Мистера Д, узнать, что  там
происходит.
   - Расходитесь,  парни.  -  Так  Сэнди  всегда  обращался  к  зевакам,
собиравшимся на месте аварии. - Шоу закончено.
   Они разошлись. Сэнди и Керт проводили их взглядами, стоя  у  закрытой
двери гаража Б. Вскоре Хадди вернулся уже  без  Мистера  Диллона.  Сэнди
наблюдал за Кертом, который вновь взялся за ручку двери, и вдруг ощутил,
как изнутри поднимается волна  ужаса  и  напряженности.  Чувство  это  в
отношении гаража Б у него возникло впервые, но  далеко  не  в  последний
раз. За последующие двадцать  с  небольшим  лет  он  входил  в  гараж  Б
многократно, но всегда в нем поднималась темная  волна,  пугая  ужасами,
которые  маячили   на   границе   зоны   видимости,   недоступные   даже
периферийному зрению.
   Впрочем, не все эти ужасы оставались недоступными.
   Некоторые удалось и увидеть.

***

   Они вошли втроем, шурша подошвами по грязному бетону. Сэнди  повернул
выключатели у двери, и в свете вспыхнувших ламп они  увидели  "бьюик"  -
единственную  декорацию  на  совершенно   пустой   сцене,   единственное
произведение искусства, выставленное в галерее, стилизованной под гараж.
"И как бы  они  назвали  этот  экспонат?"  -  подумал  Сэнди.  В  голове
сверкнуло:  "Почти  как  "бьюик",  -  возможно  потому,   что   внезапно
вспомнился когда-то прочитанный фантастический роман Клиффорда  Саймака.
И тут же, наверное, из-за охватившего его ужаса, в ушах зазвучали строки
песни Боба Дилана: "Что ж, если  я  там  умру,  ты  знаешь,  она  должна
накрыть одеялом постель".
   Почти как "бьюик" стоял перед ними,  поблескивая  бьюикскими  фарами,
лыбясь  бьюикской  радиаторной  решеткой.  Стоял  на  широких,   дорогих
покрышках с белыми боковинами,  с  деревянным  приборным  щитком-макетом
внутри, с рулевым колесом, более уместным  на  большой  яхте.  И  в  нем
таилось нечто такое, что заставляло взводного пса одновременно  выть  от
ужаса и рваться вперед,