ер?
     Он  повернулся, взял конверт, который Мэри держала в руке,  подмигнул
ей.  Она попыталась улыбнуться в ответ, но без особого успеха. И тут порыв
ветра окатил их автомобиль песком. Песчинки маленькими иголками впились  в
лицо  Питера, он зажмурился. Как же ему захотелось в этот момент оказаться
в паре тысяч миль от Невады, хоть к северу, хоть к югу.
     Питер  протянул регистрационный талон на автомобиль Дейдры  копу,  но
тот все еще изучал водительское удостоверение.
     - Вижу, вы донор внутренних органов? - произнес коп, не отрывая  глаз
от удостоверения.- Вы действительно думаете, что это разумное решение?
     Питер оторопел.
     - Ну, я...
     - Это  регистрационный талон на автомобиль, сэр? - Коп быстро  сменил
тему. Теперь он смотрел на лист канареечно-желтой бумаги.
     - Да.
     - Пожалуйста,  передайте его мне. Питер протянул  талон  через  окно.
Теперь  коп  держал в одной руке водительское удостоверение  Питера,  а  в
другой  - регистрационный талон на автомобиль Дейдры. Он долго смотрел  то
на  один  документ, то на другой. Почувствовав, как что-то прикоснулось  к
его бедру, Питер вздрогнул, но тут же понял, что это рука Мэри. Он положил
на нее свою руку и сжал.
     - Ваша сестра? - нарушил затянувшуюся паузу коп и поднял на них ярко-
серые глаза
     - Да...
     - Ее фамилия Финни. Ваша - Джексон.
     - Дейдра  год  была  замужем, между средней  школой  и  колледжем,  -
ответила Мэри. Спокойно, уверенно, без признаков паники. Питер поверил  бы
в  это  спокойствие,  если б не пальцы, вжимающиеся в  его  бедро.  -  Она
оставила фамилию мужа. Только и всего.
     - Год,  говорите?  Между  средней школой и  колледжем?  Вышла  замуж.
_Тэк_.
     Он вновь уставился на документы. Питер видел, как ходит из стороны  в
сторону  верхушка  шляпы,  которая  так  хорошо  смотрелась  на  симпатяге
медвежонке. Нахлынувшее было облегчение испарилось без следа.
     - Между  средней  школой  и колледжем, - повторил  коп,  не  поднимая
головы,  а  в мозгу Питера вдруг раздались другие, не произнесенные  вслух
слова:  _Вижу_,  _вы_ _донор_ _внутренних_ _органов_. _Вы_ _действительно_
_думаете_, _что_ _это_ _разумно_?
     Мэри  перевернула  руку, теперь ее ногти впивались в  ладонь  Питера.
Сердце  у  него сжалось, он вновь почувствовал себя нашкодившим  ребенком,
который точно знает, что за ним водится грешок.
     - В чем... - начал он.
     Коп,  что  ехал  в патрульном автомобиле, приписанном к  полицейскому
участку  города Безнадеги, встал. Сначала исчезла голова, потом рубашка  с
блестящей  бляхой  и, наконец, портупея. Теперь Питер видел  лишь  тяжелую
пряжку  ремня,  торчащую из кобуры рукоятку револьвера да складки  материи
цвета хаки у ширинки.
     А   в   голосе,   раздавшемся  над  крышей  "акуры",   не   слышалось
вопросительных интонаций.
     - Выходите из машины, мистер Джексон.

                                     3
     Питер  потянул  на  себя ручку, и коп отступил  назад,  чтобы  дверца
открылась.  Мэри  так  сильно  сжала руку Питера,  что  тот  непроизвольно
повернулся  к  ней. Обожженные участки кожи на ее щеках и  на  лбу  теперь
выделялись  особенно  ярко, потому что лицо Мэри  посерело.  Глаза  широко
распахнулись. _Не_ _выходи_ _из_ _машины_, беззвучно произнесли  ее  губы.
_Я_ _обязан_, так же беззвучно ответил ей Питер и поставил ногу на асфальт
федерального  шоссе 50. Какое-то время Мэри все так же  судорожно  сжимала
его  руку, потом Питер высвободился и вылез из кабины. Коп смотрел на него
сверху вниз. Шесть футов и семь дюймов, подумал Питер, никак не меньше.  И
внезапно  перед  ним,  как  в  ускоренной съемке,  пронеслись  последующие
события: гигант коп, достающий револьвер и нажимающий на спусковой крючок,
высокоученые  мозги Питера Джексона, летящие брызгами  на  крышу  "акуры",
Мэри,  вытряхиваемая  из кабины, брошенная лицом вниз  на  багажник,  коп,
насилующий  ее  прямо на шоссе, под ярким солнцем пустыни,  в  шляпе  а-ля
медвежонок  Смоки,  надвинутой на лоб, и кричащий:  _Тебя_  _интересовали_
_органы_ _доноров_, _женщина_? _Вот_ _тебе_ _орган_! _Вот_ _тебе_!
     - В  чем  дело, патрульный? - Во рту у Питера пересохло. -  Думаю,  я
имею право знать.
     Коп  повернулся  и  направился к багажнику "акуры".  Не  оглядываясь,
словно  его  не  интересовало,  последует Питер  за  ним  или  нет.  Питер
последовал, ощущая, что ноги его от волнения стали ватными.
     Коп  остановился  в  двух  шагах  от  заднего  бампера.  Когда  Питер
присоединился  к  нему,  коп  вытянул  руку  с  указующим  перстом.  Питер
проследил за ним взглядом и увидел, что на автомобиле Дейдры нет  пластины
с  номерным  знаком, лишь чистенький прямоугольник, который  эта  пластина
прикрывала.
     - О  черт!  - В возгласе Питера слышалось раздражение, в душе  же  он
почувствовал безмерное облегчение. Все-таки у копа была причина остановить
их.  Питер  поднял  глаза  и только тут заметил, что  водительская  дверца
закрыта.  Ее  захлопнула Мэри. Он же так волновался... не  знал,  что  его
ждет... короче, не слышал стука. - Мэри! Эй, Мэри!
     Она высунулась из своего окошка и посмотрела на него.
     - У  нас отвалилась эта чертова пластина с номерным знаком! - крикнул
Питер, разве что не смеясь.
     - Что?
     - Нет, не отвалилась, - поправил его коп из Безнадеги.
     Он  вновь присел и медленно, осторожно, плавно сунул руку под  задний
бампер.  А затем пошуровал там, с обратной стороны чистого прямоугольника.
Взгляд  его  в  это  время был устремлен к горизонту.  У  Питера  возникло
странное  ощущение, что остановил их не коп, а мужчина с  рекламного  щита
"Мальборо".
     - Ага! - Коп встал, сжав в кулак руку, что шарила за бампером.
     Он  протянул  ее  Питеру  и  раскрыл  ладонь.  На  ней  лежал  (такой
крохотный  в  сравнении с розовой площадкой) кусок заржавевшего  болта.  С
блестящим перепиленным торцом.
     Питер посмотрел на остатки болта, потом на копа:
     - Я не понимаю.
     - Вы останавливались в Фэллоне?
     - Нет...
     Тут  открылась  дверца  со  стороны пассажирского  сиденья,  и  песок
заскрипел под кроссовками Мэри, направляющейся к ним.
     - Конечно,  останавливались.  -  Она посмотрела  на  кусочек  железа,
лежащий   на   большой  ладони  (во  второй  руке  коп  все   еще   держал
регистрационный талон Дейдры и водительское удостоверение  Питера),  потом
перевела взгляд на лицо копа.
     Испуг  прошел, во всяком случае, улеглась охватившая ее  паника,  что
порадовало  Питера. Он уже успел девять раз обругать себя идиотом,  но  не
мог не признать, что некоторые особенности в поведении копа
     (_вы_ _действительно_ _думаете_, _что_ _это_ _разумно_?)
     давали на то веские основания.
     - Закусочная на автозаправке, Питер, разве ты не помнишь? Ты  сказал,
что  бензина нам хватит до Эли, поэтому мы взяли по стакану содовой, чтобы
не просить разрешения попользоваться туалетом. - Мэри взглянула на копа  и
попыталась улыбнуться. Питеру она казалась маленькой девочкой, старающейся
выдавить  улыбку  из  папочки,  когда тот вернулся  с  работы  в  скверном
настроении. - Туалеты там очень чистые. Коп кивнул.
     - Вы  останавливались  на  "Заправься по-быстрому"  или  на  "Коноко"
Берка?
     Мэри вопросительно посмотрела на Питера. Тот развел руками:
     - Не   помню.   Черт,   я   с  трудом  вспоминаю,   что   мы   вообще
останавливались.
     Коп  через  плечо бросил кусок болта в пустыню, где ему и  предстояло
пролежать  миллион лет, пока им не заинтересуется какая-нибудь не  в  меру
любопытная птичка.
     - Готов  спорить,  что  болтающихся неподалеку  детей  вы  запомнили.
Скорее  подростков.  Во всяком случае, один или двое  на  детей  никак  не
тянули. Те, что помладше, катались на досках или роликах.
     Питер  кивнул  и подумал о Мэри, которая спрашивала его,  зачем  люди
пришли сюда, в пустыню, и почему остались.
     - Наверняка вы были на "Заправься по-быстрому". - Питер посмотрел  на
копа  в  надежде увидеть на одном из карманов форменной рубашки нашивку  с
фамилией,  но  не увидел. Так что пока он оставался для них просто  копом,
который выглядел совсем как мужчина с рекламных щитов "Мальборо". - У Элфи
Берка они больше не крутятся. Он их разогнал. Подлые поганцы.
     Мэри  вскинула  голову, и Питеру показалось, что он уловил  улыбку  в
уголках ее рта.
     - Так это банда? - спросил Питер, не понимая, куда клонит коп.
     - Можно  сказать и так, хотя Фэллон для подростковых банд маловат.  -
Коп  поднес водительское удостоверение Питера поближе к глазам,  посмотрел
на  фотографию, потом на Питера, но удостоверение не отдал. -  Большинство
этих  мерзавцев  выгнали  из школы. А хобби у них  -  срезать  пластины  с
номерными знаками других штатов. Ищут острых ощущений. Полагаю,  с  вашего
автомобиля они срезали пластину, пока вы покупали прохладительные  напитки
или пользовались туалетом.
     - Вы  об этом знаете, а они по-прежнему срезают пластины? - удивилась
Мэри.
     - Фэллон  немой  город. Я заезжаю туда редко. У них одни  порядки,  у
меня - другие.
     - Что  же нам делать без пластины? - спросил Питер. - Я хочу сказать,
теперь  хлопот не оберешься. Автомобиль зарегистрирован в Орегоне,  а  моя
сестра перебралась в Нью-Йорк. Рид она ненавидела...
     - Вот как? - удивился коп. - Да перестаньте!
     Питер  почувствовал  на себе взгляд Мэри, понял,  что  его  последняя
фраза повеселила ее, но ему самому предаваться веселью было пока рановато.
     - Она  говорила, учиться там - все равно что пытаться отправиться  на
занятия   с   концерта  "Грейтфул  дэд"  ["Grateful  Dead"   -   известная
американская  рок-группа,  на  концертах которой  употребление  наркотиков
считалось  хорошим тоном.]. Короче, она улетела в Нью-Йорк. А мы  с  женой
подумали, что неплохо было бы отправиться в Портленд, а потом перегнать  в
Нью-Йорк  ее автомобиль. Вещи свои Дейдра уложила в багажник.  В  основном
это.  одежда... - Он вновь тараторил, но на сей раз заставил себя говорить
медленнее.  -Так что же мне делать? Мы ведь не можем проехать  всю  страну
без заднего номерного знака.
     Коп  не торопясь зашагал к капоту "акуры". Водительское удостоверение
Питера  и  канареечно-желтый регистрационный талон Дейдры он нес  в  одной
руке.  Перепоясывающий  его ремень поскрипывал  при  каждом  шаге.  Обойдя
автомобиль  спереди,  коп остановился, заложив руки за  спину.  Питеру  он
показался  похожим на посетителя художественной галереи, застывшего  перед
заинтересовавшим его экспонатом. Подлые поганцы. Видать,  сильно  они  его
достали.
     Коп  уже  шагал к ним. Мэри придвинулась к Питеру, ее страх ушел.  На
здоровяка она взирала с интересом, не более того.
     - Передняя   номерная  пластина  в  порядке,  -  возвестил   коп.   -
Переставьте ее назад. Тогда вы без проблем доберетесь до Нью-Йорка.
     - Хорошо, - кивнул Питер. - Дельная мысль.
     - У  вас  есть  ключ  и  отвертка?  Я  свои  инструменты  оставил  на
верстаке.  - Коп улыбнулся. Улыбка совершенно преобразила его лицо.  -  Ах
да,   возьмите.   -  Он  протянул  Питеру  водительское  удостоверение   и
регистрационный талон.
     - В  багажнике вроде бы есть мешок с инструментами. - В  голосе  Мэри
слышалось облегчение, то же самое испытывал и Питер. - Я его видела, когда
клала туда косметичку. Лежит за запаской.
     - Позвольте вас поблагодарить, - улыбнулся Питер копу.
     Тот  кивнул.  На  Питера  он, впрочем, не смотрел.  Его  серые  глаза
изучали далекие горы.
     - Это моя работа.
     Питер направился к дверце водителя, гадая, а чего, собственно, они  с
Мэри испугались.
     _Все_  _это_  _ерунда_,  сказал  он  себе,  вынимая  ключи  из  замка
зажигания. Помимо ключей, на кольце болтался брелок с улыбающейся рожицей.
Дейдра  называла его мистер Лыба-Улыба, и эта рожица являлась ее фирменным
знаком.  Большинство  писем  Дейдры  украшали  счастливые  желтые  рожицы,
изредка их заменяли зеленые, с опущенными уголками рта. Это означало,  что
у  сестры выдался неудачный день. Положа руку на сердце можно сказать, что
он совсем и не боялся. И Мэри тоже...
     Чушь  собачья, ложь. Еще как боялся, а Мэри... Мэри просто находилась
на грани истерики.
     _Ладно_,  _может_, _у_ _нас_ _не_ _все_ _в_ _порядке_ _с_  _головой_,
думал  Питер, возвращаясь с ключами к багажнику. _Но_ _не_ _убивать_  _же_
_нас_  _за_ _это_. А Мэри уже стояла рядом с копом. Питер едва верил своим
глазам: ее макушка едва доставала до грудной клетки этого здоровяка.
     Коп  открыл багажник. Слева лежали вещи Дейдры, прикрытые от дорожной
пыли пластиковыми мешками, посередине - косметичка Мэри и два их чемодана,
втиснутые  между  вещами Дейдры и запаской. Хотя величать  эту  совершенно
лысую  шину запаской - слишком большая честь, подумал Питер. На ней  можно
доехать разве что до ближайшей мастерской, да и то если повезет.
     Питер заглянул в узкий зазор между шиной и чемоданом. Ничего.
     - Мэри, я не вижу...
     - Вон он, - указала Мэри. - Серый мешок. Завалился за запаску.
     Он  мог  бы  просунуть  руку  в щель, но решил,  что  проще  вытащить
запаску.  Питер  уже  прислонял ее к бамперу, когда услышал,  как  ойкнула
Мэри. Словно ее ущипнули или ткнули пальцем под ребра.
     - Эге,  -  раздался ровный, спокойный голос копа.  -  И  что  же  это
такое?
     Мэри  и  коп  смотрели  в  багажник. На лице копа  отражалось  легкое
любопытство.  У  Мэри  же глаза в ужасе вылезли из  орбит.  Губы  дрожали.
Заглянул  в  багажник и Питер. Что-то лежало в нише под  запаской.  Что-то
полностью  ею  прикрытое.  Питер сразу понял: ему  совершенно  не  хочется
знать, что именно там лежит. И у него вновь засосало под ложечкой. Да  еще
возникло  ощущение,  будто сфинктер парализовало и он вот-вот  обделается.
Ягодицы  непроизвольно  сжались,  но Питеру  все  еще  казалось,  что  это
происходит не с ним. И вообще это сон, по-другому и быть не может.
     Здоровяк  коп  быстро  глянул на него серо-стальными,  ровным  счетом
ничего  не выражавшими глазами, наклонился и достал из ниши мешок, большой
мешок,  с  галлон, набитый зеленовато-коричневой травой. Он был  запечатан
липкой   лентой.  Украшала  мешок  желтая  наклейка.  Мистер   Лыба-Улыба.
Идеальная эмблема для поклонников "травки", к которым относилась и  сестра
Питера,  ее  жизненные  приключения следовало бы назвать  "Путешествие  по
американским  клоакам с "колесами" и "косяком". Она залетела  обкурившись,
под  кайфом  согласилась выйти замуж за Роджера Финни и,  Питер  это  знал
наверняка, покинула Рид только потому, что наркоту там предлагали на любом
углу, всем и каждому, а устоять Дейдра не могла. Насчет этого она говорила
откровенно,  и  перед отъездом из Портленда Питер обшарил  всю  "акуру"  в
поисках "травки": вдруг Дейдра что-то забыла или припрятала. Мэри, кстати,
прощупала  одежду  Дейдры, не объясняя причины: они оба все  понимали  без
слов. Но им и в голову не пришло заглянуть под запаску. Чертова запаска!
     Огромная лапища копа сжала мешок с "травкой", словно помидор.  Вторую
он сунул в карман и достал швейцарский армейский нож.
     - Патрульный,  -  промямлил Питер. - Патрульный, я понятия  не  имею,
каким...
     - Ш-ш-ш, - остановил его коп и надрезал мешок.
     Питер  почувствовал, как Мэри дергает его за рукав. Он нашел  и  сжал
ее  руку.  Перед  его  мысленным взором возникло миловидное  лицо  Дейдры.
Светлые  вьющиеся  локоны,  падающие  на  плечи.  И  глаза,  всегда   чуть
затуманенные, отстраненные.
     _Маленькая_  _глупая_  _сучка_, подумал  Питер.  _Благодари_  _Бога_,
_что_ _тебя_ _здесь_ _нет_, _иначе_ _я_ _бы_ _тебе_ _сейчас_ _врезал_.
     - Патрульный... - подала голос Мэри.
     Коп  поднял руку, призывая ее помолчать, затем поднес мешок  к  лицу,
уткнулся  носом  в разрез и принюхался. Глаза его на мгновение  закрылись.
Потом коп открыл глаза и опустил мешок.
     - Дайте мне ключи от автомобиля, сэр.
     - Патрульный, я могу все объяснить...
     - Дайте мне ключи.
     - Вы только выслу...
     - Вы оглохли? Дайте мне ключи.
     Коп  лишь  слегка  повысил  голос, но и  этого  хватило,  чтобы  Мэри
заплакала.  Питеру  не оставалось ничего другого, как  положить  ключи  от
автомобиля Дейдры на ладонь копа и обнять дрожащие плечи жены.
     - Боюсь,  вам  придется  проехаться со  мной,  -  продолжил  коп.  Он
перевел взгляд с Питера на Мэри, потом вновь на Питера. Вот тут до  Питера
и дошло, что же именно тревожило его в этих серых глазах. С одной стороны,
они яркие, как первый утренний луч, а с другой - мертвые.
     - Пожалуйста, - всхлипнула Мэри. - Это ошибка. Его сестра...
     - Садитесь в машину. - Коп указал на белый "каприс". Синие  огни  все
еще мигали на его крыше. - Сюда, пожалуйста, мистер и миссис Джексон.

                                     4
     На  заднее сиденье они втиснулись с трудом (другого и быть не  могло,
подумал  Питер,  этот  здоровяк как можно дальше отодвинул  переднее).  На
полу,  за  водительским креслом, лежали пачки бумаги  (на  спинке  сиденья
красовалась вмятина, оставленная могучей спиной водителя). Пару пачек,  не
уместившихся внизу, положили у заднего стекла. Питер поднял верхний листок
с  засохшим  кофейным  кольцом: кто-то поставил чашку,  и  кофе  пролился.
Листовка,  выпущенная  какой-то  общественной  организацией,  вероятно,  к
одному  из  своих  сборищ. На листовке был изображен ребенок,  сидящий  на
пороге.  Изумленный, ничего не понимающий (пожалуй, в  тот  момент  те  же
чувства  испытывал и сам Питер). Кофейное кольцо окружало голову  ребенка,
словно нимб.
     Заднее  и  передние  сиденья  разделяла металлическая  сетка.  Ручки,
открывающие окна и дверцы, отсутствовали. Питеру уже начало казаться,  что
он  -  герой фильма (на память сразу пришел "Полуночный экспресс"), и  эти
детали  только усугубили возникшее чувство. Питер пришел к выводу, что  он
наговорил  уже  слишком  много,  поэтому теперь  ему,  да  и  Мэри,  лучше
помолчать, во всяком случае до тех пор, пока они не окажутся в том  месте,
куда  решил  отвезти их патрульный. Питера так и подмывало сообщить  копу,
что тот допустил чудовищную ошибку: он - старший преподаватель английского
языка  в  Нью-Йоркском  университете,  его  специализация  -  послевоенная
американская  литература, недавно он опубликовал  научную  статью  "Джеймс
Дики  и  новая  южная реальность", вызвавшую живые, хотя и  противоречивые
отклики  в  академических кругах, и самое главное - он уже  много  лет  не
курил   "травку".  Ему  страстно  хотелось  сказать,  что,  возможно,   по
стандартам  Центральной  Невады, образования  у  него  с  избытком,  но  в
принципе он хороший парень.
     Питер  взглянул  на  Мэри. Глаза ее были полны слез,  и  его  охватил
стыд:  что же это я все про себя да про себя. Жена ведь тоже попала в  эту
передрягу, и следовало об этом помнить.
     - Питер, я так боюсь, - прошептала или, скорее, простонала она.
     Он  наклонился и поцеловал ее в щеку. Кожа у Мэри была холодная,  как
глина.
     - Все будет хорошо. Это недоразумение, мы его уладим.
     - Ты уверен?
     - Абсолютно.
     Посадив  их  на  заднее  сиденье патрульной машины,  коп  вернулся  к
"акуре".  Минуты  две  он  стоял,  уставившись  в  открытый  багажник.  Не
перекладывал вещи, не прощупывал их, просто стоял, заложив руки за  спину,
словно зачарованный увиденным. Затем вздрогнул, как человек, задремавший в
кресле,  а  потом  внезапно  проснувшийся, захлопнул  багажник  "акуры"  и
направился  к "капрису". Патрульная машина осела на левый бок, как  только
коп  сел за руль, пружины водительского сиденья протяжно заскрипели, а его
спинка с такой силой придавила Питеру колени, что он скривился от боли.
     _С_  _этой_ _стороны_ _следовало_ _посадить_ _Мэри_, подумал  он,  но
теперь слишком поздно говорить об этом. Как и о многом другом.
     Заурч