одожди меня здесь!
     - Нет! - решительно воспротивилась Мими. - Я с вами.
     Неожиданно раздался  топот  босых  ног  по  палубе  катера.  Команда,
поднятая ото сна и одетая в одни шорты, склонилась на поручни, вглядываясь
в ночное небо.
     Кейд перевел взгляд с зевающих людей на темный  коттедж,  после  чего
решительно зашагал по пирсу к полоске намытого пляжа. По звуку  кружившего
на одном месте вертолета стало ясно, что ему никак не  удается  определить
посадочное место.
     "Выпусти сигнальную ракету, глупец!" - подумал Кейд.
     Затем ночной кошмар обострился.
     Откуда-то  из-за  коттеджа  раздался  зычный   голос,   который   мог
принадлежать только Токо:
     - О'кей, ребята, покажите ваши огни, чтобы Чарли мог опуститься.
     Где-то совсем рядом заругался Моран:
     - Я застрелю первого же негодяя, который попробует это сделать. Я мог
бы догадаться, что вы постараетесь провалить операцию, организовав  что-то
в этом духе. - Луч фонарика устремился в небо и тут же раздался выстрел. -
Я же предупреждал! - крикнул Моран.
     Теперь вертолет кружил над посадочной полосой. Внезапно темноту  ночи
прорезал второй, третий, четвертый лучи фонариков,  и  вертолет  пошел  на
посадку. В тот же миг десятки пуль зацокали по металлу, а откуда-то  из-за
полосы Токо заорал:
     - Отыщи Морана, Сквид!
     Послышался писклявый голосок громилы:
     - Я найду его.
     Второй шквал выстрелов вызвал к жизни  хор  перепуганных  иностранных
голосов в вертолете, но никто не обратил на это внимания. Для них это  был
бизнес - их бизнес.
     Кейд с недоумением наблюдал за происходящим. Луч прожектора  двинулся
вдоль поля и остановился на приземлившемся  вертолете.  Юнец  с  бронзовым
лицом, которого он видел в кабине у Сэла вместе с Токо и Сквидом, стоял на
контроле.  Он  заслонился  от  света,  падающего  ему  на   лицо,   скорее
раздраженный,  нежели  взволнованный,  уговаривая  обезумевших  от  страха
пассажиров спуститься вниз по трапу.
     С дальнего конца полосы кто-то выстрелил из ружья в прожектор и  свет
исчез.  Кейд  обогнул  угол  коттеджа,  но  тут  его   остановила   чья-то
мускулистая рука.
     - Это вы? - произнес Моран.  -  Как  говорят  в  народе,  сейчас  вам
следовало бы лежать в кроватке.
     Кейд уловил отблеск  металла  в  руке  Морана  и  поднял  собственный
пистолет.
     - Бога ради, объясните, пожалуйста,  что  здесь  происходит,  пока  я
окончательно не свихнулся?
     Моран развеселился.
     - Теперь он собирается меня прикончить. Кто-нибудь  из  вас,  ребята,
уберите  от  меня  этого  садиста-убийцу  подальше,  пока  я  разберусь  с
полковником. Этот  коротышка  не  соизволил  по-джентльменски  сдохнуть  в
Пхеньяне. Надо же было ему приволочиться назад, этому ублюдку!
     - Будьте благоразумны, -  спокойно  произнес  Кейд.  -  Что  все  это
значит? Из-за чего весь этот шум?
     - Из-за денег, - расхохотался Моран, - из-за огромных денег.
     В темноте Моран казался особенно огромным. Он медленно надвигался  на
Кейда, пока пряжка его ремня чуть не прижалась к дулу пистолета Кейда.
     - Что же ты не стреляешь? Валяй!
     Кейд быстро опустил оружие, заподозрив недоброе, и выстрелил в землю.
В ответ он услышал лишь резкий щелчок. Он поразился, как он  смог  свалять
такого дурака. Конечно, этого бы не случилось, если  бы  не  его  грезы  о
возвращении в родной дом.
     В глубине души  он  до  самой  последней  минуты  надеялся,  что  они
осуществятся.
     Только сейчас он понял, почему  Джанис  так  спешила  выполнить  свои
супружеские обязанности. Ею руководила не любовь и даже  не  раскаяние,  и
конечно же не порыв страсти.
     Они с Мораном могли видеть, что он вооружен и имеет веские  основания
пристрелить их обоих, а соревноваться в этом виде спорта  не  хотелось  ни
ей, ни ему. Они предпочли расправиться с ним как с уткой,  севшей  посреди
пруда.
     Когда в безумной любовной возне  в  спальне  его  внимание  полностью
отключилось, Джанис разрядила пистолет. Кейд попытался использовать  массу
пистолета в качестве оружия, но вороненная  сталь  оружия  Морана  зловеще
мелькнула в темноте и свалила его на колени.
     - Попробуй-ка еще раз, карлик! - издевательски  воскликнул  Моран.  -
Мне всегда хотелось набить морду полковнику.
     Сквозь невыносимую боль он расслышал,  как  громко  вскрикнула  Мими.
Где-то раздавались выстрелы, слышалось нечто  вроде  взрывов  или  сильных
ударов, и возбужденный визг Сквида.
     Моран подозвал к себе двух парней.
     - Эй, Фред и Рой, вы знаете как с ним  следует  поступить.  Смотрите,
как бы у него на морде не появилось никаких дополнительных  отметин.  Тело
тоже не трогайте. И помните, я хочу, чтобы у него в легких была вода, если
его потом вынесет на берег.
     - Будет исполнено, - почтительно отозвался Рой.
     Кейду показалось, что  он  опознал  голос  молодого  парня,  которого
раньше  видел  за  стойкой.  Мими  все  еще  кричала.  Бедлам  вокруг  них
продолжался. Где-то все еще надрывался Сквид:
     - Проклятье! Вы мне за это ответите! Вы слышали, что приказал Токо?
     Кейд попытался подняться на ноги, но в то же  мгновение  Моран  отвел
ногу назад и ударил его по лицу.
     - Ложись, малыш, - почти ласково сказал он. - Ты свое  еще  получишь.
Кстати, из игры ты уже вышел.
     Вторая волна  невыносимой  боли,  казалось,  расколола  голову  Кейда
пополам. Нечто подобное он испытал, когда его самолет атаковали  несколько
МИГов. Тогда произошел взрыв, и он полетел куда-то вниз.



                             ВРЕМЯ УБИВАТЬ...

     Как ни странно, ощущение было приятным,  хотя  дикая  боль  в  голове
затуманила сознание. Ему казалось, что он качается на примитивных качелях.
Если он раскачается чуть сильнее, то сможет увидеть  устричные  лагеря  на
противоположном берегу реки. Наконец, все видения  исчезли,  и  ему  стало
холодно. Нет, сейчас  он  не  находился  на  качелях,  и  не  мог  на  них
находиться. Качели исчезли в далеком детстве. Кроме  того,  кто-то  держал
его за руки и ноги. Кто-то его раскачивал, а  в  стороне  громко  считали:
"Раз, два, три..."
     Удар падающего тела об воду выжал воздух  из  легких  Кейда  и  вновь
вызвал у него частичную потерю сознания. Затем  где-то  совсем  близко  он
снова услышал голос считавшего вслух человека:
     - Ну что ж, дело сделано.
     - Лучше объехать вокруг, - не согласился другой голос. - Некоторые из
этих ублюдков на редкость живучи.
     Кейд вновь ощутил, что падает вниз, но теперь он уже не  мог  дышать.
Какая-то непреодолимая сила увеличила давление на его  тело.  Он  медленно
опускался, слегка вращаясь, пока его врожденная воля к жизни не привела  в
движение руки и ноги. Он вынырнул из воды, набрал побольше воздуха и снова
погрузился  вниз,  услышав  шум  винта  на  скоростной  моторке,   который
болезненно отдавался в его ушах. Действуя почти  инстинктивно,  он  нырнул
как можно глубже, а когда вынырнул вторично на поверхность, то оказался  в
белом пенистом кильватере моторки, задние огни которой находились всего  в
50 ярдах от него.
     Но он все же сумел расслышать голос человека, только  что  считавшего
до трех:
     - А что Джим намерен делать с этим  судном?  Я  бы  не  отказался  от
такого подарка.
     - Это дело Джима.
     - А девчонка?
     Раздался грубый жеребячий хохот:
     - Это тоже дело Джима, но сначала ему нужно ее поймать.
     Смех,  голоса  и  огоньки  исчезли  в  густом  предутреннем   тумане.
Полностью придя в сознание, Кейд лежал на спине, уставившись на бледнеющие
звездочки.  Он  почти  не  шевелил  руками  и  ногами,  стараясь  лишь  не
погружаться. Еще никогда он не чувствовал  себя  таким  усталым.  Холодная
вода была приятна для его избитого тела.
     Отдыхайте, так сказал ему врач. А почему бы и нет? Ради чего ему жить
на  свете?  Впереди  ему  ничего  не  улыбалось.  На  миг  ему  показалось
заманчивым вот так неподвижно лежать на воде, пока его не утянет на  самое
дно.
     Но кое-что ему необходимо  было  сделать.  Только  он  никак  не  мог
вспомнить, что именно. Кейд напряг память, припоминая. Сперва  ему  ничего
не приходило  на  ум,  но,  в  конце  концов,  он  все  же  вспомнил.  Да,
разумеется...
     Он должен убить Морана.
     Кейд продолжал отдыхать на воде, собираясь с силами и  переориентируя
мысли. Забавно, что он не испытывал никакой неприязни к людям,  сбросившим
его в воду с лодки. В конце концов, они всего лишь выполняли  приказ.  Сам
он для них ничего не представлял. Другое дело - Моран.  Он  лягнул  его  в
лицо и издевательски заявил: "Ложись, малыш. Ты свое еще получишь. Кстати,
из игры ты уже вышел".
     Так вот, этот смазливый ирландец ошибся: он не вышел из игры.  Теперь
Моран стал его законной добычей, и он не успокоится, пока не  рассчитается
с  ним.  Кейд  принялся  ругать  Морана  по-португальски,   по-сербски   и
по-французски. Черты лица Кейда при этом  изменились.  Яснее  обозначились
скулы, а черные глаза почернели еще больше. Даже небольшие усики приобрели
грозный вид.
     Повернувшись,  он  поплыл  к  берегу   размашистыми   гребками.   При
необходимости он мог так плыть несколько часов подряд.  Казалось,  12  лет
канули в небытие. Он больше не был бывшим полковником Кейном, а всего лишь
местным жителем, который чувствовал себя в воде так же свободно, как и  на
земле.  Он   был   сыном   старого   Кейда   Кейна,   прямого   наследника
предприимчивого парня из Кентукки, приплывшего сюда на простой плоскодонке
и  женившегося  на  местной  девушке,  оливковая  кожа  которой  все   еще
сказывалась на внешности их потомков.
     Кейд потряс головой, чтобы прояснить мысли.  Нет,  он  не  умрет!  Он
просто не имеет права умирать. Во всяком случае,  пока  не  вонзит  нож  в
живот Морана и не повернет его несколько раз в ране, чтобы быть  уверенным
в смерти этой мрази.
     Сцены  в  коттедже,   таинственный   вертолет,   иностранные   голоса
прилетевших и перестрелка между людьми Токо  и  Морана  не  шли  сейчас  в
расчет. Они не были связаны с его личными интересами. Позднее он сумеет во
всем разобраться. Сейчас же для него было главным уцелеть.
     Моран был его законной добычей. Он долго плыл  наугад,  потом  в  нем
заговорил разум. Моран хотел, чтобы у него в легких оказалась вода  в  том
случае,  если  он,  то  есть  его  труп,  выплывет   на   берег.   Логично
предположить, что Моран не хотел, чтобы такое случилось в заливе. Могли бы
возникнуть неприятности, станут задавать нежелательные  вопросы.  И  Мамма
Салватор, и Сэл знали, что он с Мими направился к своей хижине.  Вероятно,
это могло означать, что его сбросили в Галф, скорее  всего  возле  большой
южной грязевой отмели, где недавно он видел шесть трупов. Наиболее удобное
место, так как раньше или позже труп непременно смоет волной в Галф.
     Однако, большая южная "куча шлама", как называли ее  местные  жители,
находилась далеко от коттеджа. Он ушел от Джанис ранним утром.  А  сколько
времени прошло с тех пор, он не мог сказать. Перестав плыть, он завертелся
на месте, отыскивая северную звезду. Она горела так тускло, что он едва ее
нашел. Значит, скоро наступит утро. Одна за  другой  гасли  звезды.  Туман
клубами поднимался с воды, кое-где он был  прорезан  ярко-красными  лучами
еще невидимого солнца. Такое случалось редко. По старинному  преданию  это
означало, что Христов Агнец плачет кровавыми слезами по утерянной  овечке.
Для того, кто заметит слезы, день выдастся удачным.
     Сориентировавшись, он поплыл дальше. Кейд  не  знал,  как  далеко  он
находился от берега, но плывя на восток, он непременно  достигнет  берега.
Прошло 15 минут... полчаса... Дважды  мимо  него  проскальзывали  какие-то
огромные тела.
     Небо было уже почти ярким, но туман над водой упорно не  рассеивался.
Плыть в таком тумане  было  аналогично  полету  в  гуще  облаков,  за  тем
исключением, что тут  ему  приходилось  расходовать  собственные  силы.  С
каждым взмахом руки Кейда тяжелели. Он с трудом мог их  сейчас  поднимать.
Его излюбленный  кроль,  обычно  доставлявший  ему  огромное  наслаждение,
превратился  в  настоящую  пытку.  Два  года  пребывания  в   лагере   для
военнопленных, где он ел впроголодь похлебку из рыбьих хвостов  да  пустой
рис, совершенно обессилили его. Да, ему еще  долго  придется  набирать  ту
форму, в которой он уехал отсюда, чтобы быть зачисленным в армию.
     И все же он упорно плыл вперед.  Голова  у  него  была  настолько  же
легкой и ясной, насколько тяжелы были руки. Он не может умереть,  пока  не
прикончит Морана. Теперь до него долетали разные звуки. Он как бы различал
щебетание птиц,  а  на  грязевых  отмелях  птицы  не  водились.  Его  слух
обострялся по мере того, как убывали силы. Теперь ему уже казалось, что он
слышит голос зовущей его Мими.
     "Кейд! - сдержанно кричала она. - Отзовитесь, Кейд!"
     Он попытался ответить ей, но тут же глотнул воды. Он плыл так  долго,
как мог, и вот наступил момент, когда он оказался не в состоянии взмахнуть
рукой. Но он все же заставил себя взмахнуть еще раз... другой... третий...
И тут  только  обессилевшая  рука  ударила  по  песку.  Затуманенный  мозг
попытался объяснить, каким образом песчинки оказались между  его  пальцев.
На шламовых отмелях песка не было. Значит, он находился  не  в  Галфе.  Он
по-прежнему  был  в  Баратория  Бэй.  И  птицы,  и  Мими,  возможно,  были
реальными.
     - Сюда... - позвал он еле слышно, - сюда...
     Распластавшись  в  мелководье,  он  пробивался  через  песок  и  даже
попытался немного отдохнуть, положив щеку себе на руку, но вода для  этого
была еще глубока. Он упорно продолжал пробиваться к  берегу.  И,  наконец,
под его рукой оказался сухой песок. Затем он  услышал  рев  набегавшей  на
берег большой волны, достигшей его босых ног.  Повернувшись  на  спину  из
последних сил, он потерял сознание.
     Солнце поднялось: он чувствовал его жар на своих  щеках.  Его  голова
покоилась на чем-то мягком и удобном. Кейду казалось, что он ощущает запах
женского тела. Закрыв на миг глаза, чтобы убедиться, что это  не  сон,  он
опять открыл их и взглянул наверх на склоненное над ним лицо Мими на  фоне
густой зеленой листвы. Она  нежно  дотронулась  до  лица  Кейда  кончиками
пальцев.
     - Отдыхайте.
     Кейду было трудно говорить. Ему казалось, что  горло  у  него  сплошь
покрылось соляным наростом.
     - Как ты сюда попала?
     Она продолжала гладить его лицо.
     - Я следовала за светом людей на лодке, - Мими кивнула на скиф.  -  Я
же говорила, что в Каракасе у меня была лодка.
     Он снова опустил голову на ноги девушки.
     - Как я счастлив, что ты не в Каракасе.
     Мими улыбнулась м прикрыла его глаза пальчиками.
     Когда Кейд проснулся вторично, солнце  уже  было  на  подъеме.  Стена
тумана отступила, а голова его по-прежнему  лежала  на  бедре  Мими.  Скиф
мягко раскачивался на якоре.
     Теперь ему уже было легче говорить с ней.
     - Выходит, все это мне не приснилось?
     Она качнула головкой.
     - Нет.
     - Сколько времени я проспал?
     - Мало, возможно, час.
     - А чужие лодки не появлялись?
     - Нет.
     - Меня никто не искал?
     - Нет. Они думают, что вы кормите рыб на дне.
     - А ты?
     - Что?
     - Тебя они не ищут?
     Мими равнодушно пожала плечиками.
     - Возможно.
     - Ты отправилась следом за  людьми,  которые  скинули  меня  в  воду,
верно, Мими?
     - Я же уже сказала  вам...  Как  только  мне  удалось  пробраться  на
"Морскую птицу" и что-то на себя надеть.
     Только тут он сообразил, что на ней вновь надеты его  белые  брюки  и
рубашка.
     - А что случилось с твоим платьем?
     - Мистер Моран сорвал его с меня, когда  я  попыталась  помешать  ему
ударить вас ногой, - ее губки скривились в печальной усмешке.
     - Надеюсь, оно доставит ему такое же удовольствие, как  мои  туфли  и
нож. - Мими вздохнула. - Такое красивое платье!
     Все еще не веря своим ушам, он вторично спросил:
     - Так ты отправилась вслед за людьми, которые сбросили меня в воду?
     - Да.
     - Разве ты не была напугана?
     Огромные глаза Мими раскрылись еще шире:
     - Я гораздо больше испугалась,  когда  звала  вас,  звала,  а  вы  не
отвечали. Я все думала, может я направилась не туда, куда следует, или  вы
не пришли в себя, когда вас бросили в воду. Вы не знаете, какое облегчение
я ощутила, когда услышала, как вы один раз еле слышно позвали "сюда".
     - И никто не пытался задержать тебя, когда ты завела мотор?
     Она презрительно передернула плечиками:
     - Нет, они были чересчур заняты.  Дрались,  стреляли,  обзывали  друг
друга плохими словами, - с большим удовлетворением Мими  сообщила  ему:  -
Все дело в очень больших деньгах. Токо и Джим  желают,  чтобы  эта  старая
женщина, на которой вы были когда-то женаты, дарила ласки лишь  одному  из
них. Пока они сражались и стреляли друг в друга, она  завопила  на  них  и
приказала прекратить драку. Токо обозвал ее блудливой сукой  и  пригрозил,
что если она не вернется к нему, он погубит все дело.
     Мими раскраснелась от негодования, излагая эти подробности.
     - Как ты узнала, куда меня везут люди в лодке?
     Она снова пожала плечами.
     - Я не знала. Я следовала за их огоньками, пока они не исчезли, потом
проплыла еще дальше несколько миль. Затем  заглушила  мотор  и  дождалась,
пока они не проплыли назад мимо. Они не заметили меня в темноте, и тогда я
поплыла в том направлении, откуда они возвращались, и стала вас звать.
     Кейд пожал пальчики, гладившие его лицо.
     - Ты умница.
     Мими страшно обрадовалась его похвале.
     - Вы довольны мной?
     - Очень.
     Кейд попробовал переварить все то, что она ему только  что  сообщила.
Вероятно, они находились на одном из  небольших  островков  в  устье  Бэй.
Время поджимало,  и  двое  подручных,  выполняя  распоряжение  Морана,  не
соизволили довезти его до Галфа. Они  сбросили  его  в  воду  в  одном  из
проходов Ист Пасса, понадеявшись, что прилив закончит  работу,  порученную
им.
     Вот почему Кейду все-таки  удалось  добраться  до  суши.  Неудавшаяся
посадка  вертолета  и  драка  возле  коттеджа  оставались  для  него  пока
непонятными. Моран открыто признался, что до тех пор,  как  они  с  Джанис
порвали с Токо, тот намеривался использовать коттедж,  построенный  на  не
принадлежащей ему земле, как временную стоянку для нелегально  проникающих
в страну иностранцев. То есть людей, которые были готовы  заплатить  любые
деньги, лишь бы попасть в тот же Нью-Орлеан.  Люди  в  вертолете,  который
посадил  пилот  с   такими   трудностями,   несомненно   являлись   такими
пассажирами.
     "Но кому принадлежал катер?" - задумался Кейд.
     Нет, дело обстояло намного сложнее.
     Кто финансировал  сооружение  дорогого  пирса,  насосной  станции  на
берегу и радиостанции? Ведь на это понадобились огромные  деньги!  Чем  же
должны были компенсироваться эти затраты? Почему Моран  и  Джанис  провели
два месяца в Нью-Орлеане, добиваясь расположения политиканов  в  масштабах
города и штата? Какое дело намеривался провалить  Токо,  если  к  нему  не
вернется Джанис?
     Лишь одно было  ясно.  Он,  Кейд,  был  там  совершенно  лишним.  Его
присутствие спутало карты в большой игре. Джанис до такой степени  жаждала
его смерти, что без раздумий  легла  под  него,  чтобы  добраться  до  его
пистолета. Либо  Токо,  либо  Моран  пытались  подставить  его  под  удар,
прикончив  Джо  Лейвела.  Когда  он  просил  Морана   внести   ясность   в
происходящее, тот ему прямо ответил, что он должен  был  подохнуть  еще  в
Пхеньяне, а не заявляться снова в Бэй Пэриш.
     По той или иной причине все трое желали, чтобы он сдох.  И  вновь  он
ощутил сухость во рту. Сейчас бы попить  водички  или  выкурить  сигарету.
Самым отвратительным было то, что он никогда не строил из себя