й, и  Кристиан  свернул
на  нее,  потом  повернул  направо.  Близость  моря  и   болотистых   мест
подсказывала, что он находится в северо-восточной части  острова,  которая
была практически необитаемой. Вскоре он  доехал  до  дороги  с  покрытием.
Имевшийся на ней указатель подтвердил  предположение  Кристиана.  Он  взял
курс на городок  Шоа-Шу-Канг,  через  который,  он  это  знал,  был  самый
короткий путь в Сингапур.
     Родившаяся в его мозгу  очень  смутная  идея  подсказывала  ему,  что
отдельные части головоломки понемногу начинают складываться вместе.



                                    10

     Кристиан не собирался подъезжать к своему отелю  на  "боксхолле".  Он
продолжал  ехать  с  умеренной  скоростью  по   Ньютон-роад,   внимательно
посматривая вокруг, особенно на фургоны и грузовики.  Его  костюм  к  тому
времени уже высох, но  на  нем  остались  следы  от  полученного  душа  на
консервной фабрике. Но это можно было отнести за счет ливня, да и персонал
"Гудвуд  парка"  был  отлично  вышколен,  чтобы  сделать   хоть   малейшее
замечание. На этот раз Кристиан решил, что больше  не  позволит  захватить
себя врасплох. Он настороженно шел с расстегнутым пиджаком,  чтобы  быстро
выхватить кольт, засунутый за  пояс...  Но  никто  ему  не  угрожал  и  не
нападал. Необходимо было признать, что ряды его врагов заметно поредели за
последние часы.
     Дежурный администратор передал ему корреспонденцию вместе с ключом от
номера. Направляясь к лифту, Кристиан бегло просмотрел ее.  Прежде  всего,
там находилась шифровка из Гонконга, вероятно, ответ на его телеграмму. Он
сунул ее в карман. Потом четыре телефонных звонка в  течение  дня.  Каждый
раз корреспондентка говорила, что по поводу "долга",  который  она  должна
ему вернуть.
     Кристиан улыбнулся: Дориан Ли, очевидно, спрашивала себя,  что  же  с
ним  случилось.  Во  всяком  случае,  ее  звонки   показывали,   что   она
намеривается выполнить обещание  и  сделать  максимум,  что  в  ее  силах.
Последнее послание пришло пневматической почтой. Оно было отправлено в три
часа. Кристиан вскрыл пакет. Содержимым был лишь один листок,  на  котором
было всего две строчки, написанные каллиграфическим почерком:
     "Я следую твоим инструкциям и  позвоню,  чтобы  сообщить  свой  новый
адрес.
     М. Л."
     Кристиан удовлетворенно кивнул. Миа Лох в безопасности, и ему не надо
больше беспокоиться о ней. Поднявшись на свой этаж,  он  принял  все  меры
предосторожности, входя в номер.
     "Гудвуд парк" не был отелем, в котором приветствовалась стрельба,  но
некоторые личности могли не знать  об  этом.  Лишь  после  этого  Кристиан
распечатал шифровку.
     Закодированный текст был довольно длинным. Кристиан расшифровал его и
вот что получилось:
     "Примите меры по случаю смерти Чемберса.  Зианг  Так  идентифицирован
как специалист  по  акциям  Лиен  Ло  Пу,  значащимся  под  ХХХ.  Возможно
попросить помощь у капитана Вильяма Рида, морская  база  Сингапура.  Шакел
Бартон, бывший Р.А.Ф., ставший частным пилотом. Миа Лох, Георг Фреми  и  У
Буделим неизвестны. Проверить Та Ист Чонг. Это имя  или  названия  городка
Тветчонг на территории Бирмы, около города Тавой. Повторяем инструкцию:
     СДЕЛАТЬ МАКСИМУМ, ЧТОБЫ ОБНАРУЖИТЬ АГЕНТУРУ
     ОЛДРИДЖА ДЛЯ ЗАМЕНЫ ЕГО ДРУГИМ СОТРУДНИКОМ".
     Кристиан потихоньку  свистнул  и  сложил  послание.  Если  его  шефы,
обобщающие все сведения, полученные от агентов во всем мире, не ошибаются,
то он спугнул крупную фигуру.
     "Лиен  Ло  Пу"  была  служба  расследования  в  Китае.  Что  касается
"специалистов" по акциям, то их можно было перечислить по  пальцам.  В  их
обязанности входило готовить диверсии и саботажи.  Они  были  незаметны  и
могли появиться в самых неожиданных местах.
     "Значащийся под ХХХ"  означало,  что  его  рассматривали,  как  особо
опасного. Его необходимо было ликвидировать. Не могло быть и речи  о  том,
чтобы попытаться захватить его и заставить заговорить. Сведения,  которыми
располагало Управление, утверждали, что  такие  люди  никогда  не  сдаются
живыми.
     Кристиан сжал губы. Пусть потрудятся прислать  ему  подкрепление  для
данной "акции", так как в высоких кругах это дело, видимо, рассматривалось
как весьма важное.
     Кристиан теперь великолепно понимал ту  мгновенную  реакцию,  которая
последовала после того, как он показал список Медж Лианг.  Было  еще  одно
совершенно непонятное имя в списке Кристиана: Зианг Так. Почему Олдридж не
сделал для себя должных выводов, узнав о  присутствии  посланца  Пекина  в
Сингапуре? Неужели он его  недооценил?  Кристиан  отметил  про  себя,  что
необходимо будет спросить у Миа Лох, какого  числа  Олдридж  дал  ей  этот
список. Послание содержало еще один интересный пункт. Раньше  из  шифровки
можно было понять, что Та Ист Чонг  -  это  китайское  имя,  а  в  ответе,
который он только что получил, значилась другая  версия.  Кристиан  достал
карту юго-восточной Азии и  расстелил  ее  на  доске.  Город  Тветчонг  он
обнаружил на побережье на той же параллели, что и Бангкок. Сопоставляя его
с именем У Буделима, бывшего типично бирманским, можно было  предположить,
что Олдридж пытался указать ему, что последний проживал в Тветчонге...
     Бирма...
     Во все времена ее обширные поля были  наполовину  заняты  под  опиум.
Внезапно в сознании Кристиана раскрылась истина. Если  бы  не  серьезность
положения, он  бы  расхохотался  над  очевидностью,  открывшейся  ему.  За
видимой необъяснимостью, эта история была поражающе  проста.  Если  он  не
ошибся, ему нет нужды просить подкрепления, которое ему предлагали,  чтобы
уничтожить Зианг Така и обнаружить остальных лиц из списка Олдриджа.
     Кристиан подумал над наивностью Миа Лох, которая  использовала  очень
старый способ, чтобы помешать ему задавать вопросы и размышлять.  Забыв  о
предосторожности,  он  бросился   предупредить   девушку   об   опасности,
угрожавшей ей. Вероятно, она нашла ситуацию остроумной. После того, как он
сжег бумаги, Кристиан снял телефонную трубку и попросил  соединить  его  с
"Зеленой луной".
     Автоответчик мелодичным женским голоском произнес:
     "Дирекция с сожалением информирует любезную клиентуру,  что  "Зеленая
луна" закрыта на неопределенное время по  причине  ее  переустройства.  Мы
благодарим вас".
     Этот же текст был  зачитан  на  китайском  языке.  По  крайней  мере,
Кристиан примерно на это  и  рассчитывал  и,  не  дожидаясь  конца  фразы,
повесил  трубку.  Дориан  Ли  тоже  предпочла  скрыться.   Связавшись   со
справочной аэропорта, он выяснил о возможности быстро добраться  в  Тавой.
Самолет отлетал в  четыре  утра  на  Рангун  с  остановками  в  нескольких
городах, в том числе и в Тавое. Кристиана уверили, что в  самолете  всегда
есть свободные места...  Было  двадцать  два  часа  с  минутами.  Кристиан
заказал по телефону ужин в номер, а сам отправился в душ, чтобы избавиться
от запаха рыбы, который исходил от его одежды в результате  пребывания  на
консервной фабрике.
     Потом у него останется время, чтобы поспать часа два-три.
     Старый ДС-4 дребезжал всеми частями. Иногда казалось, что все  четыре
мотора переставали вдруг работать. В салоне  стояла  невероятная  жара.  К
тому же самолет был разделен на две части по принципу военных транспортов,
которые теперь перешли  в  гражданское  ведомство.  Впереди  располагались
сиденья для пассажиров, а сзади - фрахт. Кристиана  заранее  предупредили,
что время отлета  всегда  соблюдается,  а  относительно  времени  прибытия
ничего нельзя сказать заранее. Все зависит от фрахта и от времени, которое
будет затрачено на его погрузку и выгрузку в пути.
     Кроме Кристиана,  в  самолете  было  еще  с  десяток  пассажиров.  За
исключением одного белого  с  надменным  выражением  лица,  без  сомнения,
плантатора или инженера, работающего  на  шахте,  остальные  -  китайцы  и
бирманцы. Стюард-малаец внимательно следил за  багажом  и  за  тем,  чтобы
помешать кому-нибудь открыть дверь, считая, что он идет в туалет, а  также
для того, чтобы предложить освежающие напитки  и  традиционные  леденцы  в
момент приземления.
     Кристиан внимательно изучил каждого  пассажира,  пытаясь  определить,
кто же из них послан следить за ним, и наконец решил ещ„ немного подремать
в самолете. Все, чем он рисковал,  это  быть  взорванным,  если  на  борту
самолета заложена бомба, или возможностью разбиться, если откажут  моторы.
В обоих случаях он ничего не смог бы поделать.
     И вот опасения остались позади.
     ДС-4 подлетал к аэродрому Тавоя. Сторожевая  башня,  воздвигнутая  на
сваях, несколько зданий, два небольших ангара и  единственное  одноэтажное
строение, в котором располагались  полиция  и  таможня,  а  также  контора
компании с залом ожидания и баром.
     Проверка полиции и таможни состояла  в  том,  что  служащий  поставил
печать на паспорт Кристиана, даже не утверждая себя сверкой, похожа ли  на
него фотография в паспорте.
     Покончив с этими формальностями на бирманской  земле,  Кристиан  стал
искать возможность поехать  в  город.  О  такси  не  могло  быть  и  речи.
Сообщение  между  Тавоем  и  аэропортом  осуществлял  старенький  автобус.
Кристиан зашел в контору компании,  где  у  администратора-бирманца  навел
справки о том, когда пилотируемый Шакелом Бартоном самолет приземлялся  на
этом аэродроме и перевозил ли он пассажиров.
     Удалось выяснить, что Шакел Бартон в течение последних  трех  месяцев
два раза садился на этот аэродром. Последний его визит  состоялся  неделей
раньше. Каждый раз у него был один и тот же пассажир по имени Олдридж. Оба
раза они пробыли здесь сутки. При каждом  посещении  Олдридж  приезжал  за
предметами местной городской фабрики, которые он продавал в Сингапуре.
     "За предметами городской фабрики", - как выразился бирманец. Кристиан
не позволил себе пошутить и спросить, хорошо ли таможенники проверяли  эту
продукцию.  Он  подошел  к  автобусу,  где  его  терпеливо  ждал  водитель
авточудовища.


     Город Тавой  был  расположен  в  устье  реки.  Окруженный  джунглями,
спускавшимися с гор до самого моря, город  занимался  рыбным  промыслом  и
специальными  ремеслами.  Тавой  имел  лишь  один  отель,  состоявший   из
маленьких бунгало, расположенных в замечательном  парке  вдали  оживленных
улиц.
     Кристиан снял на ночь  бунгало.  Каким  бы  ни  были  результаты  его
поисков, самолетов на Сингапур все равно  не  было  до  завтрашнего  утра.
Несмотря на то, что желудок  настойчиво  требовал  пищи,  Кристиан  прежде
всего обзавелся транспортом. Он нашел  низкий  гараж,  в  котором  удалось
нанять "лендровер"  в  достаточно  приличном  состоянии.  После  этого  он
вернулся в отель позавтракать.
     Дорога, ведущая в Тветчонг, сворачивала все больше к югу  до  городка
Мергун. Дорога находилась в ужасном состоянии. На не„  наступали  джунгли,
которым помогали муссоны: большие  участки  дороги  исчезали  под  толстым
слоем почвы. Несмотря на то, что Тавой был расположен более чем на  тысячу
миль  к  северу  от  Сингапура,  жара  и  влажность  были  тут  такими  же
изнуряющими. К этому нужно  было  добавить  москитов,  бьющихся  о  стекла
машины. Понадобился целый час, чтобы достичь Тветчонга, хотя расстояние до
него было всего миль пятнадцать. Городские строения состояли из деревянных
домов. Толпы совершенно голых ребятишек играли в пыли. Кристиан доехал  до
небольшой площади и остановился перед лавкой китайца. Чтобы выяснить,  где
он может разыскать У Буделима, самым лучшим  способом  было  обратиться  к
китайцу.  За  прилавком  стоял  толстый  китаец.  Он  встретил  Кристиана,
прикидывая в уме, какую выгоду можно извлечь из этого посещения.
     - Я ищу У Буделима, - пояснил Кристиан.
     Улыбка китайца исчезла так быстро, точно он  потерял  дело  всей  его
жизни.
     - У Буделим мертв, - прошептал китаец.



                                    11

     На лице Кристиана появилось самое неподдельное изумление.
     - Мертв? - переспросил он, не веря своим ушам.
     По  правде  говоря,  смерть  У  Буделима  не  очень-то  удивила  его.
Показывая список Медж Лианг, он, тем самым, приговорил бирманца к  смерти.
Кристиан был просто удивлен быстротой, с которой они  действовали.  Китаец
принял сочувствующий  вид.  На  самом  деле  ему  наплевать  на  смерть  У
Буделима.
     - Очень грустная история, - опечалился он. - Это был ваш друг?
     - Обычные деловые связи.
     Китаец глубоко вздохнул и посоветовал:
     - Вам следует обратиться в полицию...
     - Как это произошло?
     Китаец покачал головой.
     - Нелепый случай. У Буделим захотел  среди  ночи  сварить  себе  чай.
Баллон с газом взорвался... Может быть, он бы не  умер  после  взрыва,  но
воздушная волна отшвырнула его на один из ножей, лежавших на столе...
     Кристиан понимающе кивнул головой. Это напомнило ему  историю  одного
грабителя, который утверждал, что жертва сама ударилась о кастет,  который
совершенно случайно оказался у него в руке.
     - Что в этом самое удивительное, - закончил китаец, - так это то, что
полиция не нашла ножа.
     - Кто-нибудь подобрал его по недосмотру,  -  выдвинул  Кристиан  свою
версию.
     - Разумеется, так оно и было, - равнодушно согласился китаец.
     Олдридж, вероятно, принимал все меры предосторожности при встречах  с
У Буделимом,  чтобы  их  никто  не  видел,  поэтому  Кристиан  решил,  что
спрашивать о нем китайца нет смысла.
     Существовала еще проблема опиума.
     Кристиан намеревался заставить У Буделима сознаться, передавал ли  он
опиум Олдриджу или Шакелу Бартону. Но теперь ответа на этот вопрос  он  не
найдет. Кристиан не хотел возбуждать подозрений у китайца. Если он  что-то
заподозрит, то может пойти  на  шантаж  и  сообщить  полиции  о  том,  что
Кристиан интересуется покойником.  Сейчас  оставались  невыясненными  лишь
некоторые детали, которые, впрочем, не имели особого значения.
     Более важным было выяснить, действительно ли Олдридж приезжал в Тавой
несколько  дней  назад  и  как  следствие  этого  произошла  ликвидация  У
Буделима.
     Кристиан покинул лавку, поблагодарив китайца. Теперь  ему  оставалось
вернуться в Сингапур  для  завершения.  На  всякий  случай  он  приготовил
пистолет и положил его рядом. Хотя бирманское правительство заявляло,  что
пиратство совершенно исчезло и что дороги безопасны для  путешественников,
но люди, которые помогли У Буделиму умереть, подтолкнув его на нож, ничего
общего с пиратами не имели.


     Наступила  тяжелая  удушливая  ночь.  Слабый  бриз   шевелил   листву
деревьев, не принося прохлады.
     Человек возник позади старой пальмы и замер, прислушиваясь.  Это  был
бирманец, массивный и коротконогий. В руках он  держал  тонкую  бамбуковую
трубку  длиной  в  его  рост.  Не  услышав  ничего   подозрительного,   он
приблизился к бунгало, погруженному в темноту. Он не  мог  ошибиться,  так
как ему точно указали именно это бунгало. Подойдя совсем близко к окну, он
вновь  прислушался  и  различил  дыхание,  глубокое  и  ритмичное,  как  у
человека, который спит спокойным сном.
     На  окне   была   закреплена   металлическая   сетка   от   москитов,
прикрепленная к подвижной раме, а также штора,  находившаяся  в  положении
"закрыто".
     Бирманец просунул лезвие ножа в щель между подвижной рамой и  оконной
коробкой. Раздался легкий скрежет, когда он надавил на рукоятку  ножа.  Он
весь напрягся и опять  прислушался.  Спящий  продолжал  дышать  с  той  же
регулярностью.  Человек  приподнял  москитную  сетку  примерно  на  четыре
сантиметра. С исключительной осторожностью он слегка сдвинул в сторону,  и
привыкшие к темноте глаза различили на кровати фигуру спящего.
     С большими предосторожностями он взял бамбуковую трубку,  вытащил  из
колчана маленькую стрелку и  вложил  ее  в  отверстие  трубки.  Наконечник
стрелы был вымазан ядом кураре,  который  использовали  местные  охотники.
Укол был почти нечувствительным, но мгновенное действие яда  гарантировало
успех.
     Оставалось  просунуть   трубку   между   шторами.   Прицеливание   не
представляло никакого труда: кровать находилась менее чем в трех метрах от
окна, а он попадал в цель с расстояния десять и более метров. Поустойчивее
устроив трубку, он глубоко вздохнул и надул щеки, чтобы выдуть стрелку.
     Внезапно жгучая боль пронзила все его  тело.  Он  хотел  завопить  от
боли, но с пробитой диафрагмой ни один звук  не  вылетел  из  его  глотки.
Затем на его лицо обрушился железный кулак.
     В ту же секунду он умер, так и не издав ни звука.


     Кристиан был разбужен слабым стуком, исходившим от окна. Он мгновенно
проснулся, но продолжал дышать с тем же ритмом, чтобы показалось,  что  он
продолжает крепко спать. В течение минуты ничего не  произошло.  Пришелец,
вероятно,   прислушивался.   Краешком   глаза   Кристиан   заметил,    как
приподнимается край москитной сетки.
     Кристиан с вечера счел более  безопасным  не  спать  на  кровати.  Он
соорудил манекен и  положил  на  кровать,  укутав  его  простыней,  а  сам
расположился на полу под самым окном.  Сначала  он  задавал  себе  вопрос:
оправдано ли такое неудобство? И  даже  хотел  вернуться  на  кровать,  но
теперь поздравлял себя с такой предосторожностью.
     Незнакомец, видимо, всматривался в темноту. Он мог различить  фигуру,
лежавшую на кровати. Пока штора медленно отодвигалась в сторону,  Кристиан
протянул руку и взял пистолет.  Прежде  чем  действовать,  он  должен  был
выяснить, что намеревался сделать таинственный незнакомец.  Заметив  конец
бамбуковой трубки, он понял, какую смерть  ему  уготовили.  На  его  губах
заиграла ледяная улыбка.  В  опытных  руках  это  было  страшным  оружием,
особенно на таком расстоянии. Оно обладало еще одним  ценным  качеством  -
бесшумностью. Бамбуковая трубка медленно направлялась в  сторону  кровати.
Кристиан колебался. Он решил еще немного подождать. Незнакомец должен  был
проникнуть затем в комнату, чтобы убедиться в его смерти.
     Неожиданно послышался шум борьбы. Это  продолжалось  всего  несколько
секунд. Бамбуковая трубка  свалилась  внутрь  комнаты.  Удивленная  улыбка
появилась на лице Кристиана, и он вскочил на ноги. Он сразу  опознал  этот
характерный свист воздуха, выходящего из пораженной  диафрагмы  и  легких,
пораженных ударом ножа.
     С пистолетом в руке он быстро распахнул шторы и заметил  только,  как
исчез за углом бунгало чей-то силуэт.
     Слишком поздно...
     Оставалось  лишь  тело  бирманца,  лежавшее  под  окном.  Легко  было
догадаться, что же здесь случилось. Скрывавшийся человек увидел  убийцу  с
сарбаканом в руке в тот  момент,  когда  неизвестный  собирался  выпустить
смертельную стрелку, и напал на него. Опасаясь  ловушки,  Кристиан  выждал
еще несколько секунд, прежде чем вылезти из окна. С пальцем  на  спусковом
крючке он подкрался к углу бунгало.
     Там никого не было.
     Он вернулся к окну и нагнулся над трупом. Ранение было похоже на рану
китайца, которого  Кристиан  обнаружил  у  консервной  фабрики.  Удар  был
нанесен с такой же смертельной  точностью.  Без  особой  надежды  Кристиан
обыскал убитого. Никаких бумаг... Лишь в одном  из  карманов  обнаружилась
маленькая сложенная бумажка, которую он сунул себе в карман. Теперь встала
проблема уничтожения трупа.
     Сперва  Кристиан  решил  обойти  вокруг  в  надежде  найти   укромное
местечко, где бирманец оставил вещи.  Не  мог  же  он  идти  по  городу  с
сарбаканом в руках! Он не ошибся.  Позади  толстого  дерева  он  обнаружил
второй труп. Этот был прикончен мастерским ударом в жизненно важную  точку
в области почек.
     Еще один сюрприз!
     Повернув труп, Кристиан опознал в нем  китайца,  стрелявшего  в  него
возле  магазина  Олдриджа.  Вот  так  встреча!  Содержимое  его   карманов
заставило Кристиана задуматься. Кроме пистолета  с  глушите