пока  не  найдет  другую
женщину, отмеченную знаком бога. Перед  смертью  женщина-оракул  говорит,  в
какой стране живет та, которая заменит  ее.  Священники  отправляются  в  ту
страну на поиски. Иногда они долго не могут найти новую женщину; тогда  дитя
теряет язык и народ становится добычей  другого  бога,  который  никогда  не
умирает. Тот бог - большой злой слон,  которому  приносят  в  жертву  людей.
Султан и большая часть народа, все черные поклоняются тому  слону.  Имя  его
Джана. Много лет назад, когда мир был еще  молодым,  с  севера  туда  пришел
другой светлый народ, поклонявшийся дитяти, которого принес  с  собой.  Этот
народ поселился рядом с черным народом. Дитя -  добрый  бог,  слон  -  злой.
Дитя посылает дождь и хорошую погоду  и  исцеляет  болезни.  Джана  посылает
злые дары: войну и жестокость. Вот что рассказала мне старуха, баас.
     - Почему же ты тогда ничего не сказал мне об этом?
     - Потому что я боялся, что баас пойдет искать этот народ, а  мне  тогда
надоело путешествовать и хотелось вернуться в Наталь на отдых.  Кроме  того,
все мазиту говорили, что эта женщина большая лгунья.
     - Она не лгала, - и я рассказал Хансу о Харуте и Маруте и  их  просьбе,
о виденном мною кладбище слонов и Джане.
     Ханс невозмутимо выслушал это: его трудно было чем-нибудь удивить.
     - Да, баас. Старуха не была лгуньей. Когда  же  мы  отправимся  забрать
эту слоновую кость и каким  путем  пойдем?  Через  Кильву  или  через  Землю
зулусов? Надо торопиться, пока не пошли дожди.
     После этого мы долго беседовали. Карманы  наши  были  пусты,  и  решить
задачу, как пуститься в путешествие,  было  весьма  трудно,  если  не  вовсе
невозможно.


VII

РАССКАЗ ЛОРДА РЭГНОЛЛА

     Эту ночь Ханс провел у меня, вернее, в моем саду,  не  решаясь  идти  в
город. Он опасался  ареста  за  драку  с  белым  человеком.  Однако  тот  не
возбудил дела - был, по  всей  вероятности,  накануне  слишком  пьян,  чтобы
вспомнить, кто его столкнул в канаву.
     На следующее утро мы вновь принялись обсуждать все  возможные  способы,
как при помощи имевшихся в нашем распоряжении средств добраться  до  страны,
где живет народ кенда. Такая долгая  и  полная  непредвиденных  случайностей
экспедиция требовала больших затрат. Но где взять денег?
     Наконец я пришел к  решению  ехать  вдвоем  с  Хансом  в  сопровождении
только двух зулусских  охотников,  взяв  с  собой  одну  запряженную  быками
телегу для необходимых вещей и припасов.
     С таким легким  снаряжением  мы  рассчитывали  пробраться  через  Землю
зулусов в город Беза, столицу мазиту, где, как мы  были  уверены,  нас  ждет
самый радушный прием.
     После этого нам представится  возможность  убить  некоторое  количество
слонов в диких местах, лежащих за Землей зулусов. Во время нашего  разговора
я услышал пушечный выстрел, возвещавший  о  прибытии  в  гавань  английского
почтового парохода.
     Я  сел  написать  несколько  деловых  писем,   касавшихся   злосчастной
компании  "Доброго  доверия".  Через  некоторое  время  в   окне   появилась
физиономия Ханса, который объявил, что на дороге стоят два "очень  красивых"
незнакомых бааса, которые ищут меня.
     - Акционеры нашей компании, -  подумал  я,  приготовившись  уйти  через
заднюю дверь.
     - Если они придут сюда, скажи им, Ханс, что меня нет дома.  Скажи,  что
я уехал сегодня утром.
     Я  вышел  из  дома  черным  ходом.  Мне  было  грустно,  что  я,  Аллан
Кватермэн, дошел до того, что вынужден прятаться от людей.
     Вдруг во мне заговорила гордость. Чего мне  стыдиться?  Я  имею  полное
право смотреть всем прямо в глаза. Я решил вернуться и, обойдя  кругом  свой
маленький домик,  остановился  у  живой  изгороди  из  гранатовых  деревьев,
отделявшей мои владения от дороги.
     - Икона*, - услышал я протяжный голос кафра.
     ______________
     * Не знаю.

     - Нам нужно знать, где живет великий белый охотник,  -  говорил  голос,
показавшийся мне знакомым.
     - Икона, - повторял кафр.
     - Не вспомните ли вы, как его  здесь  зовут?  -  спросил  другой,  тоже
знакомый мне голос.
     - Великий охотник Хикомазани, -  с  гордостью  сказал  первый  голос  и
мгновенно в моей памяти возник великолепный Рэгнолл-Кэстл и его обитатели.
     - М-р Сэвэдж! - прошептал я. - Как он попал сюда?
     - Ну  вот,  -  сказал  второй  голос,  -  ваш  черный  приятель  теперь
окончательно сбит с толку. Я  говорил  вам  нанять  белого  проводника.  Это
избавило бы нас от массы затруднений.
     - Я  считал  это  излишним,  ваша  светлость,   раз   мы   путешествуем
инкогнито.
     - Нам недолго удастся сохранить инкогнито,  если  вы  будете  постоянно
называть меня вашей светлостью. Тут, за этими деревьями, есть дом; подите  и
спросите, где...
     - Здравствуйте, лорд Рэгнолл!  Как  поживаете,  м-р  Сэвэдж?  Вы  ищете
меня? Я очень рад вас видеть, - сказал я, выходя из-за деревьев.
     - Да, Кватермэн, - радостно ответил  лорд  Рэгнолл,  -  чтобы  посетить
вас, я проехал семь тысяч верст и, благодарение  Богу,  мне  посчастливилось
найти вас. Я боялся, что вы где-нибудь в центре Африки, где нам трудно  было
бы отыскать вас.
     Пока он говорил,  я  оглядел  их  обоих.  Со  времени  последней  нашей
встречи Сэвэдж почти совсем не изменился, но с  лордом  Рэгноллом  произошла
большая перемена. В его глазах появилась какая-то тень. У  рта  образовалась
глубокая складка. На всем его красивом лице лежала печать страдания.
     - Через неделю вы уже не застали бы  меня,  -  заметил  я,  пожимая  им
руки.
     Мы вошли в дом.
     - Как раз время завтракать, - продолжал я, - и, к счастью, у меня  есть
хорошая треска и нога дикой козы. Еще два прибора, бой!*
     ______________
     * Так называют туземную мужскую  прислугу  во  всех  восточных  странах
(англ. - мальчик).

     - Пожалуйста,  один,  сэр.  Я  позавтракаю  потом,  -  смущенно  сказал
Сэвэдж.
     - Ну, эти церемонии  в  Африке  придется  оставить,  -  пробормотал  я,
однако  больше  не  настаивал.  Для  Ханса  и  нескольких  других  туземцев,
глядевших на  нас  в  открытое  окно,  вид  важного  мажордома,  почтительно
стоявшего за нашими креслами и разливавшего  простой  джин  с  таким  видом,
будто это было тонкое дорогое вино, было интересным зрелищем.
     Покончив с завтраком, мы вышли на  веранду  покурить,  оставив  Сэвэджа
завтракать в одиночестве.
     После завтрака Сэвэдж был послан на таможню за вещами, и  мы  с  лордом
Рэгноллом остались вдвоем.
     - Скажите, что привело вас в Африку? - спросил я.
     - Несчастье, - ответил лорд Рэгнолл.
     - Неужели ваша жена умерла?
     - Не знаю. Во всяком случае, она потеряна для меня.
     - Один раз это чуть не произошло.
     - Да, когда вы спасли ее. О, если бы вы были с нами, Кватермэн!  Тогда,
быть может, ничего не случилось бы. Восемнадцать месяцев мы жили  счастливо.
У нас был прелестный ребенок. Часто жена говорила, что наше большое  счастье
даже пугает ее. Однажды, когда я охотился, она собралась  навестить  недавно
обвенчавшихся Скрупов. Отправилась  она  без  кучера  в  маленькой  коляске,
запряженной пони, взяв с собой кормилицу с ребенком.  Лошадь  была  смирная,
как овца. Проезжая местечко, лежавшее вблизи Рэгнолл-Кэстла,  они  встретили
бродячий  зверинец,  переезжавший  на  новое  место.  Впереди  зверинца  шел
огромный слон, который, как я узнал впоследствии, был  дурного  нрава  и  не
терпел, когда ему ехали навстречу. Вид  коляски  или,  быть  может,  красной
мантии моей жены, привел животное в  ярость;  оно  подняло  хобот  и  громко
затрубило.  Испуганная  лошадь  шарахнулась  в  сторону,   но   коляску   не
опрокинуло и не причинило никому вреда. Тогда, -  тут  лорд  Рэгнолл  сделал
паузу, - дьявол в образе этого слона протянул свой хобот,  выхватил  ребенка
из рук кормилицы и бросил его высоко в воздух. Потом  торжествующе  затрубил
и продолжил свой путь, не причинив  ни  моей  жене,  ни  кормилице  никакого
вреда. За городом он взбесился и был застрелен.
     - Какой ужас, - прошептал я.
     - Дальше последовало еще худшее. Утрата ребенка так потрясла мою  жену,
что она потеряла рассудок. Целыми часами она сидела,  улыбаясь  и  перебирая
красные камни, подаренные ей Харутом и Марутом. По временам  она  обращалась
к ребенку, словно он находился возле нее. Ах, Кватермэн! Как тяжело было  на
нее смотреть! Я делал все, что  мог.  Ее  лечили  лучшие  врачи  Англии,  но
бесполезно. Оставалась только надежда на то,  что  болезнь  пройдет  так  же
внезапно, как и появилась. Врачи говорили, что перемена места может  оказать
на нее хорошее влияние и, в частности, указывали на Египет.
     Однажды утром жена спросила меня:
     - Джордж! Когда же мы поедем в Египет? Едем поскорее!
     Эти слова внушили надежду врачам, и они убедили меня  не  перечить  ей.
Мы отправились в Египет в  сопровождении  леди  Лонгдэн.  В  Каире  я  нанял
большой пароход  с  отборным  экипажем  и  под  охраной  четырех  солдат  мы
отправились вверх по Нилу. В  течение  месяца  к  своей  великой  радости  я
заметил,  что  у  жены  постепенно  стали  появляться  признаки   прояснения
рассудка. Она проявляла большой интерес к древней  скульптуре  и  храмам,  о
которых много читала, когда была здоровой. Однажды,  за  несколько  дней  до
катастрофы, она указала мне на изображение Изиды и Горуса и сказала:
     - Посмотри, Джордж, вот святая мать и  святое  дитя,  -  и  поклонилась
ему.
     За день до катастрофы моя жена была странно  спокойна.  Она  все  время
сидела на палубе, любуясь стоявшим на берегу храмом, высеченным в скале,  со
статуями,  словно   охранявшими   его.   Потом   она   долго   смотрела   на
расстилавшуюся перед ее глазами пустыню, по которой на  верблюдах  двигались
арабы.
     Послушав  пение  суданских  певцов,   мы   отправились   спать   раньше
обыкновенного, так как в этот  вечер  не  было  луны.  Жена  жила  со  своей
матерью в большой каюте на корме. Моя  каюта  была  рядом  с  ними  по  одну
сторону, а по другую находилась каюта сиделки. Экипаж  и  стража  помещались
на носу. С парохода на  берег  была  перекинута  сходня,  на  которой  стоял
часовой. Ночью задул шамсин*, но я не слышал его, заснув весьма крепко,  как
и все остальные, включая, вероятно, и часового. На  рассвете  меня  разбудил
испуганный голос леди Лонгдэн, стоявшей у дверей моей каюты и  спрашивавшей,
не знаю ли я, где Люна. Оказалось, что моя жена уже давно ушла из каюты.  Мы
обыскали весь пароход, но она исчезла  бесследно.  Я  передал  дело  в  руки
египетской полиции, начались энергичные поиски, но и  они  не  дали  никаких
результатов. Тогда возникло предположение, что жена упала в воду и  утонула,
а тело ее унесло быстрое течение Нила. В этом  была  убеждена  и  египетская
полиция, которая, несмотря на обещанную мной  награду  в  тысячу  фунтов  за
обнаружение хотя бы тела моей жены, отказалась от дальнейших поисков.
     ______________
     * Ветер; то же, что и самум в Сахаре.

     - Вы говорите, что в эту ночь дул ветер? Я полагаю, что  он  легко  мог
уничтожить все следы на песчаном берегу, - заметил я.
     - Что вы хотите этим сказать? - спросил лорд Рэгнолл.
     - У меня нет оснований утверждать что-либо, но мне  кажется,  что  ваша
жена не утонула и жива сейчас.
     - Но где она?
     - Об этом надо спросить наших  старых  знакомых,  Харута  и  Марута,  -
ответил я.
     - Вы думаете, что она похищена этими негодяями?
     - Мне  кажется,  что  это  так,  хотя  "негодяи"  -   слишком   сильное
выражение. Наверное, они честные люди. Не забывайте, что они  служат  своему
богу, да еще такому, которому угрожает другой бог.
     Тут я рассказал лорду Рэгноллу обо всем,  что  слышал  Ханс  от  старой
женщины в Беза, столице мазиту. Он слушал меня с глубочайшим интересом.
     - Это  удивительная  история,  -  заметил  он,  когда  я  окончил  свой
рассказ. - Но не обратили ли вы внимание на то, что наш ребенок погиб  из-за
слона?
     - Да, это странное совпадение сильно поразило меня, - ответил я, но  не
желая больше говорить об этом ужасном  случае,  я  попросил  лорда  Рэгнолла
продолжить свой рассказ.
     - Рассказ мой близится  к  концу,  -  сказал  лорд  Рэгнолл.  -  Утрата
сначала ребенка, потом жены, которая была для  меня  всем,  сильно  потрясла
меня. Жизнь потеряла всякий смысл. Вскоре по возвращении в  Англию  я  решил
покончить с собой. Я уже написал необходимые письма и  приготовил  пистолет,
как вдруг блеснула искра надежды... Я позвал Сэвэджа и  приказал  ему  взять
места на нервом почтовом пароходе, отходящем  в  Африку,  затем  приобрел  у
оружейников большой запас различного оружия - и вот мы здесь.
     - Да, - задумчиво повторил я, - вы здесь. И с  вами  запас  снаряжения,
которого, пожалуй, хватит на целый полк, - прибавил я, указывая на  огромную
телегу, доверху наполненную багажом,  и  целую  толпу  носильщиков-кафров  с
отдельными тюками, которые  под  предводительством  Сэвэджа  остановились  у
ворот моего дома.


VIII

                                   ОТЪЕЗД

     Вечером, когда багаж был разобран и заперт  в  небольшом  сарае,  мы  с
лордом Рэгноллом продолжили наш разговор. Перед этим  мы  распаковали  часть
оружия - превосходный набор дорогих охотничьих ружей всех видов, годных  для
охоты  на  слонов  включительно.  Вид  их,  расставленных  вдоль  стен  моей
гостиной, привел старого Ханса в большой восторг. Он долго рассматривал  их,
поглаживая рукой и давая каждому из них особое название, как будто это  были
живые существа.
     - С таким оружием, - говорил он, - баас  может  убить  самого  дьявола.
Пусть баас поставит к ним Интомби, - прибавил он.
     "Интомби" было мое старое любимое ружье, почти игрушечное по  размерам,
однако не раз в прошлом хорошо мне послужившее. Я перевел  эти  слова  лорду
Рэгноллу. Он расхохотался, чему я был весьма рад, так  как  давно  не  видел
его даже улыбающимся.
     Также в  дополнение  к  охотничьему  оружию  в  багаже  было  не  менее
пятидесяти военных крупнокалиберных винтовок  системы  Снайдерса  с  большим
запасом патронов.
     Лорду Рэгноллу едва удалось добиться их провоза через таможню.
     В этот вечер я перед сном рассказал лорду Рэгноллу о своем  злосчастном
председательстве  в  золотопромышленной  компании  "Доброго  доверия"  и  ее
печальном конце.
     - Вы - величайший в мире стрелок, охотник и  исследователь,  -  заметил
лорд, - но что касается таких дел, как коммерция... Однако  я  до  известной
степени благодарен этому мошеннику Джэкобу.
     Затем он задал мне  ряд  вопросов,  касавшихся  этого  дела,  и  сделал
несколько  заметок  в  своей  записной  книжке.  Последнее  мне   показалось
несколько странным, но я ничего не сказал.
     Спустя несколько дней мне стала ясна причина этих вопросов и заметок.
     Однажды утром я нашел на своем столе целый  ворох  писем,  вид  которых
привел меня в ужас,  напомнив  о  проклятой  компании.  Однако  делать  было
нечего, я взял одно из них и распечатал.
     Оно было от того самого акционера, который на общем собрании  предложил
всем выразить мне доверие. Читая его, я чуть не  упал  в  обморок.  Вот  его
содержание:
     "Милостивый Господин!
     Когда я помешал свои  деньги  в  золотопромышленную  компанию  "Доброго
доверия", я знал, что кладу их в надежное место. Теперь, получив  от  вашего
поверенного чек, по которому мне до копейки уплачивается все, что  я  вложил
в дело, я могу сказать одно: да благословит вас Бог, м-р Кватермэн!"
     Я вскрыл другое письмо,  третье,  четвертое...  Везде  содержание  было
примерно одно и то же.
     Ничего не понимая, я вышел на крыльцо, где навстречу мне попался  Ханс,
державший в руках письмо, которое он попросил меня прочесть.
     Письмо было от известного местного нотариуса.
     "Посылая вам, - писал он, - от имени Аллана Кватермэна,  эсквайра,  чек
на шестьсот пятьдесят фунтов, каковая сумма стоит на вашем  счету  в  книгах
компании  "Доброго  доверия",  мы  имеем  честь  просить  вас  подписать   и
переслать нам обратно прилагаемую расписку".
     И к письму был приложен чек на шестьсот пятьдесят фунтов!
     Я объяснил Хансу, в чем дело, и прибавил:
     - Ты получил свои деньги обратно, но я не посылал их и не знаю,  откуда
они.
     - Это деньги, баас? - спросил Ханс, с подозрением  разглядывая  чек.  -
Это очень похоже на ту бумагу, за которую я заплатил деньги.
     Я снова объяснил Хансу значение чека.
     - Хорошо, - сказал он, - пусть баас спрячет эту бумагу  у  себя,  иначе
мне захочется купить джину.
     - Нет, - возразил я, - ты должен выкупить  свою  ферму  и  купить  себе
новую. Теперь тебе незачем идти со мной в страну кенда.
     Ханс на минуту задумался, потом решительно взял чек и хотел  разорвать.
Я едва успел удержать его.
     - Если баас хочет прогнать меня из-за этой бумаги, я сделаю ее малой  и
проглочу.
     - Ты старый глупец, - сказал я, отбирая у него чек.
     Наш разговор  был  прерван  появлением  Самми,  моего  бывшего  повара,
торжественно  начавшего  благодарственную  речь.  Я  обратился  в  поспешное
бегство, но у ворот столкнулся с новым акционером, за которым шло еще  двое.
Я спасся от них в своей комнате, где среди кучи полученных писем увидел  еще
одно, не вскрытое. Машинально я  распечатал  его  и  пробежал  глазами.  Оно
слово в слово повторяло письмо, полученное Хансом, только вместо  "м-р  Ханс
Готтентот" стояло мое имя, и приложенный к нему чек был  на  тысячу  пятьсот
фунтов, - сумму, которую я вложил в дело.
     Мне стало все ясно.
     Очевидно, феей, обратившей наши  ничего  не  стоящие  шеры  в  банковые
билеты, был не кто иной, как лорд Рэгнолл.
     Тогда я поспешно разыскал его и торжественно  объявил,  что  мне  очень
нужно с ним поговорить.
     - Мой друг, если вы позволите мне называть вас так,  -  весело  ответил
лорд Рэгнолл, - мне было нетрудно  сделать  это,  так  как  вся  затраченная
сумма меньше моего  ежемесячного  дохода.  Мне  очень  хотелось,  чтобы  вы,
отправляясь в наше опасное путешествие, были  свободны  от  всяких  денежных
забот. Я прошу вас больше не вспоминать о таких пустяках. Смотрите  на  это,
как на прихоть богатого человека.
     - Мне трудно согласиться с вами, лорд Рэгнолл, - сказал я.
     - А вспомните, Кватермэн,  как  вы  поступили  с  выигранными  на  пари
двустами пятидесятью фунтами, которые  имели  для  вас  в  сто  раз  большее
значение. Но чтобы не поднимать больше этого вопроса, я  прошу  вас  считать
эти деньги жалованьем,  уплаченным  вам  вперед  за  участие  в  рискованной
экспедиции.
     Потом мы приступили к обсуждению  деталей  нашего  путешествия.  Деньги
теперь не имели значения, и нам можно было выбирать любой путь.
     Не остановившись ни на одном, я открыл окно и свистнул. Через минуту  в
комнату вошел Ханс. Он уселся на корточках на  полу  в  стороне  от  нас.  Я
предложил ему табаку, он набил свою трубку  и  закурил.  Затем  я  рассказал
Хансу о нашем споре в выборе пути в землю кенда.
     Он выслушал меня внимательно, потом попросил маленький стаканчик  джину
и, опорожнив его одним глотком, сказал:
     - Я думаю, баас,  что  не  стоит  идти  через  Кильву,  где  нам  могут
встретиться работорговцы, которые захотят отомстить за урок, полученный  ими
в последний раз.  Путь  через  страну  зулусов  долог,  но  легче,  ибо  имя
Макумацана хорошо известно там. Не надо брать с  собой  много  людей;  нужно
взять только две  повозки  и  несколько  погонщиков,  которых  можно  всегда
отправить назад, когда они станут не нужны. Из Земли зулусов  можно  послать
послов к мазиту,  которые  любят  бааса.  Их  король  вышлет  нам  навстречу
носильщиков. Со многими людьми путь будет труднее, чем  с  немногими.  Кроме
того, если с нами будет много вооруженных людей, народ кенда  подумает,  что
мы хотим воевать с н